Мы рады служить вам

Когда именно это началось, ЭмДжей не знала. Несмотря на всю свою наблюдательность, она не могла назвать точный момент, когда за ней увязался Человек-паук. Просто в один из вечеров, когда она шла с работы до ближайшей станции метро, петляя в лабиринтах подворотен и шлёпая по лужам у дорог, девушка осознала, что на периферии поля её зрения то и дело мелькала юркая фигура. Она и раньше слышала о нём. Человек-паук давно помогал жителям Куинса. В ютубе было множество роликов, в которых супергерой в красно-синем ловил грабителей или помогал старушке перейти через оживлённую дорогу. Он даже вроде бы помогал Мстителям бороться с Таносом и был как-то замешан в смерти Мистерио. ЭмДжей не очень интересовала вся эта супергеройская возня — разумеется, кроме тех случаев, когда она не касалась её или её близких напрямую. Как тогда, когда она и Нед исчезли с лица Земли на целых пять лет. Или вот сейчас, когда оказалось, что её память может уничтожить кучу вселенных, поэтому волшебник Стрэндж стёр её. Человек-паук провожал её от пекарни до станции и больше ЭмДжей не видела ловко прыгающего с крыши на крышу героя до следующего вечера. Он не пытался заговорить с нею. Лишь раз, когда она помахала ему рукой, давая понять, что заметила его присутствие, он как-то неуверенно помахал ей в ответ. Сначала ЭмДжей напрягал такой попутчик, но через пару недель она перестала обращать на него внимание, слушая в наушниках музыку, аудиокниги или подкасты. Он же не навредит ей? Если так — то ладно. Может её путь просто совпадал с маршрутом его патруля.

***

Тот вечер ничем не отличался от прочих. ЭмДжей включила сигнализацию, заперла пекарню, запустила плейлист своих любимых меланхоличных песен, накинула на непослушную шевелюру капюшон худи и двинулась в путь. Она ужасно устала за день. Праздники закончились, поток посетителей поредел, однако дела в школе были не очень. Последний семестр учёбы — финишная прямая. Впереди выпускные экзамены и поступление в МТИ. Задания стали сложнее, а сосредоточиться на учёбе девушка никак не могла. Всё ждала, когда в пекарне снова появится тот странный Питер Паркер. Но он больше не приходил. Дни складывались в недели, недели — в месяц. Он не заходил за кофе. И ЭмДжей с отчаянием начинала понимать, что вряд ли зайдёт. Ещё один шанс вернуть воспоминания безжалостно утекал сквозь пальцы. Она шла на автомате, почти не замечая дороги, полностью погрузившись в серые воды уныния. Медленные мелодии лились из наушников прямиком в её вяло шевелящиеся мысли, почти полусны, не давая расслышать того, что творилось вокруг. Это было ошибкой, такой очевидной, что ЭмДжей никак не могла поверить, что допустила её. Ведь обитатели тёмных подворотен, к которым она уже так привыкла и считала знакомыми и почти что безопасными, наверное, только и ждали этого момента. Сначала она ощутила толчок в плечо, который заставил её отлететь прямиком в сырую шершавую стену. Больно ударившись, ЭмДжей осознала две вещи. Первое — она потеряла наушник, который от столкновения со стеной вылетел из уха. Второе — её собирались ограбить. Как будто с неё много можно взять. Телефон, с десяток долларов наличными да ярко-жёлтая карточка метро. Смешно же, ей-богу. Нападавший впечатал девушку лицом в эту самую стену, больно заломив руку за спину. ЭмДжей непроизвольно вскрикнула, но тут же заставила себя замолчать, услышав нетерпеливое шиканье прямо в ухо. Она видела стоявшего позади неё нападавшего лишь краем глаза, ощущая как шероховатый бетон оставлял на щеке неглубокие царапины, но увиденное её не обрадовало. Наполовину укрытое капюшоном, лицо грабителя было вытянутым. Кожа нездорового землистого цвета плотно обтягивала острые скулы. Зубы субъекта оказались сигаретно-жёлтого цвета, разъеденные чёрными пятнами. — Не кричи, а то вот этот ножик. — ЭмДжей отчётливо почувствовала, как холодное острие упёрлось ей под рёбра. — Воткнётся в твою печень. Хриплый, прокуренный голос напавшего мгновенно отпечатался в сознании девушки липким ощущением ужаса и паники. Она выдохнула еле слышное «не кричу», боясь шелохнуться. — Гони телефон и бабки! — прошипел тёмный силуэт отдающим спиртом дыханием, слегка ослабляя хватку на вывернутом локте, но не сдвигая кончик лезвия ни на миллиметр. — Хорошо, — снова прошелестела ЭмДжей, медленно опуская свободную руку в карман джинс. Геройствовать она пока не собиралась — мятая десятка и смартфон того не стоили. Но отдать грабителю честно наворованное она не успела — ощущение прижатого к боку холодного орудия резко пропало, а тихое шипение в ухо сменилось недоуменным, каркающим вскриком. ЭмДжей мгновенно оценила ситуацию. Её свободный локоть с размаху впечатался в живот обидчика, заставив его охнуть и отпустить девушку. Джонс тут же отскочила прочь от скрюченной фигуры, поскальзываясь на затянутых корочкой льда лужах. — Невежливо так обращаться с дамой! — заявил откуда-то сверху звенящий от злости, смутно знакомый голос. Лезвие ножа блестело на земле в едва доходящем до подворотни, неровном свете придорожного фонаря, в десятке метров от скрюченной фигуры злоумышленника. Ловкий силуэт спрыгнул с пожарной лестницы ближайшего дома, подобрав оружие грабителя и небрежно отбросив его в темноту. Металл грустно звякнул, исчезнув из поля зрения. ЭмДжей поняла, что едва дышит, наблюдая за… …Человеком-пауком, своим ежевечерним попутчиком. Как же ей повезло, что он и сегодня не изменил своему привычному маршруту! Но грабитель не собирался сдаваться. Он вроде как страдал от боли, причинённой острым локтем ЭмДжей, не в силах разогнуться, пока облачённый в трико герой приближался к нему. И вдруг, в одно едва уловимое мгновение, он резко вскинулся, направив на спасителя девушки дуло тяжёлого пистолета. ЭмДжей снова вскрикнула — то ли от испуга, то ли в попытке предупредить Человека-паука (как будто тот сам не видел угрозы!), но грохот выстрела, прогремевший в то же мгновение, заглушил её крик. От звука девушка зажмурилась, боясь увидеть как выстрел поразит цель — чёрный силуэт паука посреди груди героя, но тут же отругала себя за трусость, заставив разжать веки. Две фигуры стояли посреди грязного переулка, который ЭмДжей пообещала себе отныне всегда обходить десятой дорогой. Они представляли собой весьма интересную композицию: лицом к лицу, почти вплотную; правые руки обоих вскинуты вверх. Несостоявшийся вор всё ещё держал пистолет, дуло которого теперь было направлено в подсвеченное огнями вечернего Нью-Йорка небо и едва заметно дымилось, а обтянутая костюмом рука героя стискивала в железной хватке запястье противника. Человек-паук успел отклонить от себя выстрел. ЭмДжей шумно и облегчённо выдохнула, ощущая, как предательски затряслись коленки. — Видимо всё же придётся поучить тебя хорошим манерам, — заметил герой, выдирая из пальцев напавшего на ЭмДжей мужчины оружие и ловко закидывая его в ближайший мусорный контейнер. Он подхватил противника за грудки и с силой оттолкнул в ту самую стену, к которой несколькими мгновениями ранее была прижата сама Джонс. А затем выпустил в него целое полотно паутины, надёжно примотав к зданию — даже отверстия для дыхания не оставил. — Тебе повезло, что у меня сегодня зрители. Легко отделался, — заключил Человек-паук. В нём было что-то неправильное. В тех роликах из ютуба, что ЭмДжей иногда показывал Нед, герой был совсем не таким. Он ловко уворачивался от ударов, очень часто по-дурацки шутя. В его голосе слышался азарт, нервозный отзвук бурлящего в крови адреналина и почти мальчишеское озорство. Он играючи справлялся с противниками, словно забавляясь. Даже в разгар битвы казалось, что он излучает позитив, как странно это бы ни звучало. Стоявший перед девушкой Человек-паук был совсем другим. В нём не было ни намёка на веселье или азарт. Ни капли дурашливости. Его фигура была очень прямой и агрессивной — он не собирался уклоняться. Ладони сжаты в кулаки, хоть противник уже был обезоружен и не опасен. ЭмДжей не видела его глаз, но готова была поклясться, что в этот момент он испепелял обмотанный паутиной кокон прожигающим взглядом. И голос, этот смутно знакомый голос, не искажённый записью. Девушка впервые слышала его без посторонних шумов в виде криков и грохота боя и без наложенной на видеоряд бодрой и энергичной мелодии. Он не был задорным и подначивающим. Он был злым. ЭмДжей стало не по себе. Человек-паук наконец обернулся к ней. ЭмДжей инстинктивно отступила назад. Он её немного пугал. — Эй, ты как? — голосом, в котором больше не слышалось стали, обратился к ней спаситель. Как-то даже заботливо спросил, сочувствующе. ЭмДжей всхлипнула, от одних этих интонаций наконец ощутив весь ужас ситуации, который до этого успешно маскировал спасительный адреналин. В одно позорное мгновение девушке показалось, что она сейчас разревётся, но ЭмДжей сумела взять себя в руки, почти по-военному чётко мобилизовав остатки резервов организма. Она потом поплачет. Дома, там, где в морозилке её ждало ведёрко сливочного мороженого. Не здесь. Не сейчас. — Нормально, — настороженно просипела она сорванным криками голосом. Он оказался рядом с ней в пару мгновений. ЭмДжей кожей чувствовала на себе его внимательный, изучающий взгляд. — У тебя тут царапины, — отчего-то с искренним расстройством, так сильно контрастировавшим с предыдущей агрессией, заметил герой, протягивая пальцы к её пострадавшей щеке. — Ничего страшного, — на автомате отдёрнулась девушка от попытки незнакомца прикоснуться. — Заживёт. А вот сейчас вся красно-синяя фигура казалась понурой. ЭмДжей даже стало немного совестно оттого, что дичилась спасителя. Захотелось его как-то подбодрить. Но, едва она собиралась сказать что-то банальное, вроде «спасибо за спасение», как за её спиной раздался шум топота нескольких пар ног. — Норт! — громогласно крикнул кто-то из приближавшейся толпы. — Чего застрял? С девчонкой справиться не можешь? Тебе, может, помочь? Отдавший рикошетом гогот множества голосов разрезал полутьму грязной подворотни. Кокон замычал и энергично задёргался в попытке привлечь внимание приближавшейся толпы. — Кажется, это его дружки, — понизив тон, сделал вывод Человек-паук. — Я бы с удовольствием побеседовал и с ними, но давай сначала уведём тебя подальше. Хоть в тоне супергероя и прозвучал слабый отзвук, пусть и явно ненамеренного, но всё же превосходства, ЭмДжей и не подумала обижаться. Приключений с неё на сегодня было достаточно. — Держись крепче, — шепнул ей как-то неожиданно оказавшийся совсем близко спаситель, и выпустил вверх прочную нить путины. А в следующее мгновение подхватил её за талию, прижал к себе и ловко взмыл вверх. ЭмДжей не оставалось ничего другого, кроме как перепуганно завизжать и намертво вцепиться в трюкача всеми конечностями.

***

Она так и продолжала позорно пищать от ужаса, когда Человек-паук опустил её на твёрдую землю в проулке, совсем недалеко от нужной станции метро. Ноги подкашивались, и ЭмДжей облегчённо, по стеночке сползла на асфальт, ничуть не заботясь о грязи. Ощущение незыблемой почвы было просто волшебным. — Всё хорошо? — участливо поинтересовался спаситель, устроившись рядом на корточках. Девушку ощутимо потряхивало от пережитых потрясений — нападения, выстрела и не самого приятного полёта в её жизни, — так что она просто покивала в ответ, не уверенная в твёрдости голоса. Они помолчали. Молчание было каким-то натянутым, почти что звенящим. ЭмДжей едва ли не слышала, как герой подбирал слова. Как будто ему было что ей сказать. В роликах из ютуба он вроде как не особо стремился общаться со спасёнными. Чего ему от неё было надо? — Я, кажется, напугал тебя, да? — как-то совсем расстроенно заключил Человек-паук, глядя на её совершенно точно значительно посеревшее от стресса лицо. — Прости, я не хотел. Сам не знаю, что на меня нашло! Просто… разозлился сильно. Я не всегда такой, правда! Слова полились из него с такой торопливостью, словно были бурными потоками водопада, шумно сталкивавшимися одно с другим и сливавшимися в один стремительный вал. Он волновался, отчего-то нервничал и был ужасно огорчён. — Всё потому, что последние дни такие… кошмарные. — Супергерой совсем не по-геройски плюхнулся рядом с ЭмДжей, опуская взгляд на сероватую жижу, которая ещё днём была свежевыпавшим снегом. — Даже не дни. Месяцы, наверное. Понимаешь? Человек-паук был почти что Мстителем. Мутантом может? Каким-то генномодифицированным суперсолдатом? Кем-то, кто мог сражаться и выстоять против жутких инопланетных монстров. На экране айпада Неда ЭмДжей видела его как не совсем человека. Как кого-то, кому чужды простые человеческие заботы. Но сейчас, в этот самый момент, в этом самом переулке, Джонс видела перед собой самого обычного, грустного мальчишку. Она сама не поняла как это произошло, но охватившее её острое ощущение сочувствия заставило приобнять спасителя за сгорбленные под каким-то незримым грузом плечи. Ему было плохо. Так же плохо, как и ей в последние месяцы. А может ещё хуже. — Понимаю, — ответила она. И поняла что её губы расплылись в такой редкой, искренней улыбке. А он ответил ей неуверенной, мальчишеской улыбкой. Она это знала. Стоп. Почему мальчишеской? С чего она взяла, что сидевший рядом с ней, полностью облачённый в костюм герой — подросток? Бугрившиеся под её пальцами мышцы были вовсе не юношескими, ими мог гордиться и профессиональный атлет. Ну да, герой был не очень высок, скорее коренаст. Но рост тоже не был показателем. Голос. У него был очень юный голос. Совсем недавно сломавшийся, будто вот-вот даст петуха. Знакомый голос. ЭмДжей не раз за последние дни вспоминала его — каждый звук, каждую интонацию. Перебирала в памяти, стараясь разгадать, о чём именно думал его обладатель, говоря ей то или иное слово. Могло ли быть правдой то, что сидевший рядом с ней Человек-паук и был тем самым неуловимым Питером Паркером? Питером Паркером, который помнил то, что ЭмДжей забыла. Образовавшаяся между ними на мгновение атмосфера комфорта и взаимопонимания разбилась на мелкие осколки с оглушительным, и одновременно совершенно беззвучным треском. Вполне-вероятно-Паркер, казалось, ещё наслаждался уютом случайных объятий девушки, но каких же усилий они требовали от ЭмДжей! Она постаралась ни малейшим движением не вызвать подозрений супергероя. Если Человек-паук — Питер Паркер, то ему совершенно необязательно знать, что спасённая им девушка собиралась выпытывать у него данные, которые он, очевидно, вовсе не горел желанием выдавать. Они сидели молча, бок о бок, тесно прижавшись друг у другу ещё какое-то время. Мишель лихорадочно соображала, как же ей быть. Задать вопрос в лоб? «Эй, ты же Питер Паркер, верно? Мне тут на днях почудилось, будто ты узнал мой кулон. Не подскажешь, откуда он у меня взялся и что с ним произошло?» Бред. Какой же бред. И отчего же ей так не везло, что один из тех, кто мог помочь ей вернуть память, был несговорчивым волшебником, а второй - шустрым супергероем? Как заставить таких вот сказать правду? Простую и грубую силу не применить. Оставалась, как ни противно это признавать, хитрость. ЭмДжей во что бы то ни стало должна узнать то, о чём её заставили забыть. Иначе она совсем скоро сойдёт с ума. — Спасибо, что поддержала, — слегка хрипловатым голосом поблагодарил Человек-паук, мягко отстраняясь от девушки. — Я не хотел тебя пугать, правда. — Меня не так просто напугать, — снова натянула свою рабочую искусственную улыбку ЭмДжей. — Я знаю, — усмехнулся герой. Откуда, интересно? — И вообще, — пошла в атаку девушка, вставая на ноги и отряхивая безнадёжно вымокшие джинсы, — это я должна тебя благодарить. Ты же спас меня от того психа с ножом и пистолетом. Вряд ли я выпуталась бы из этой передряги самостоятельно. — А я отчего-то не сомневаюсь в тебе, — ответил герой всё с теми же странно волнующими, хрипловатыми интонациями. Ещё одно неловкое молчание повисло между ними, заполняя собою весь проулок и ощутимо мешая дышать. — Ну ладно… — Ты же… — заговорили они одновременно. — Ой! Давай ты сначала… — Говори ты… — снова перебили они друг друга и рассмеялись от нелепости ситуации. Это слегка разрядило атмосферу и помогло ЭмДжей набраться уверенности для наступления. — Я ещё ни разу не видела ни одного супергероя так близко. — Отсмеявшись, перешла она в атаку. — Ну, не такой уж я и герой, — без капли притворной скромности, даже с какой-то неожиданной горечью, пожал плечами вроде-как-Паркер. — Может, даже наоборот. — Ну это точно вряд ли! — с искренним возмущением воскликнула ЭмДжей. — О чём вообще речь? Ты меня только что спас! Он снова пожал плечами. — А может, я себя спасал? — едва внятно пробормотал Человек-паук. Нет, без сомнений, он ещё мальчишка. Ерунду какую-то несёт! Девушка поняла, что начала в нём путаться. Пора перерубить паутину его непонятностей и обмотать мистера «чёрный, без сахара» в свой кокон-ловушку. В этом костюме, на этой улице он был хозяином ситуации и мог сбежать от ЭмДжей в любой момент, не ответив ни на один её вопрос. Нужно было заманить его на свою территорию, в закрытое пространство, из которого ему будет не так-то легко выбраться. И желательно, без этого костюма, лицом к лицу. И тогда Мишель, может, получит хоть один ответ. — Ну ладно, — подвёл черту герой, выпустив нить паутины в крышу ближайшего здания. — Не задерживайся допоздна на работе, ладно? Я всё равно буду приглядывать за тобой! — заявил он и взмыл ввысь. Это в планы ЭмДжей не входило! — Стой! — слегка панически окликнула она беглеца, не желая снова упускать свой шанс вернуть воспоминания. Она почти отчаялась, как вдруг Человек-паук всё же вернулся на её зов. Правда немного странно — свесившись на своей паутине вниз головой. — Я же… — слегка растерялась ЭмДжей, лихорадочно соображая, как ей претворить свой коварный план в жизнь в таких… перевёрнутых условиях. — Я же так и не поблагодарила тебя. — И она немного нервно улыбнулась, ощутив, как мгновенно взмокли ладони. Назад пути нет! — Не волнуйся, я не стану разоблачать тебя, — шепнула она, приблизившись к жертве. Она медленно, боясь вспугнуть дичь, протянула руки к его шее — к тому самому месту, где маска костюма едва заметной складкой соединилась с горловиной. Человек-паук, будто и вправду заворожённый, даже не шелохнулся, молча наблюдая за её действиями, только тяжело сглотнул. ЭмДжей дрожащими, ледяными пальцами аккуратно стянула (подняла?) маску, призванную сохранять анонимность героя, до его носа, обнажая шею, подбородок и тонкую, почти отсутствующую, бескровную нить губ. И, боясь передумать, словно ныряя в ледяную воду, прижалась к ней своими губами. Его губы были сухими и холодными. Очень твёрдыми и отчего-то обжигающими. Словно ошпаренная, она отскочила назад буквально через пару секунд. Сердце бухало где-то в горле, в висках оглушительно шумела кровь, но ЭмДжей всё же выдавила из себя: — Спасибо тебе… И вообще вам, супергероям. За то, что помогаете обычным людям… О боже, что она несла! — Мы… рады служить вам. — Кадык вроде-как-Паркера дёрнулся. Тонкие губы шевелились словно через силу, плохо слушая своего хозяина, который в то же мгновение, едва он произнёс эти слова, снова взмыл вверх. На этот раз безвозвратно. Это большая ошибка или победа? ЭмДжей не могла связно рассуждать. Она прижимала пальцы к губам, которые всё ещё ощущали странное покалывание, и совершенно по-идиотски улыбалась. У странного Питера Паркера, которого она в последние дни рисовала в своём скетчбуке по памяти после пары мимолётных встреч, были точно такие же тонкие губы.