Мой лакомый зайчик

      Антон стоял перед окном, смотря на столь близкий лес, что блистал своими белоснежными верхушками над восходящим солнцем. Он до сих пор не мог поверить, что этой ночью он взаправду был в глубине чащи и более того, что он встретил там некого чудовища, именуемого местными жителями как Хозяин леса. Тёмная ночь... Он помнил как десятки животных и птиц преследовали парня, загоняя того как мелкого зверька, словно наслаждаясь его беспомощностью, точно как в тот день, когда школьник нашёл варежку Вовы... Антону хотелось верить, что это обычный кошмар, что это всё было лишь плодом его больной фантазии или галлюцинация, но злополучное фото говорило об обратном. Тёмный силуэт Хозяина леса возвышался среди деревьев, окружённый десятками горящих глаз его слуг, что прятались во тьме.       Антон вспоминал те силуэты, что обставляли поляну перед Хозяином, словно ожидая его решений, внимательно наблюдая за тщетными попытками парня убежать от них. Но хучшее было то, что он лишь сейчас начал вспоминать этих существ: размытые тени, напоминающие человеческие контуры с животными чертами. Десятки масок, что смотрели на парня пустыми взглядами, оскаливая свои пасти. И среди прочих была и та, кто завёл Петрова в это место - Алиса.       До конца Антон не понимал, как Алиса могла обмануть его, зачем предала... Конечно, репортаж про пропавшую Сеню мог с лёгкостью дать ответ - эти звери попросту заманивали детей, а после пожирали. Но неужели все её слова, всё, что она делала - было лишь пустой игрой, ради кровавого пиршества? Но почему тогда Антон выжил, почему проснулся невредимым у себя дома? Это были те вопросы, на которые могла бы ответить только лисица, благо выходные ещё не закончились, а значит у него был целый день, что бы найти рыжую и узнать о произошедшем. - Антон, спускайся завтракать, - прозвучал голос матери, возвращая парня из раздумий. Тот лишь в спешке оделся и спустился на первый этаж. Утро было самым обычным. Манная каша уже ждала парня, пока Оля доедала свою порцию. На окне иней вырисовывал причудливые узоры, чем-то напоминающие хвойные ветви, а камин приятно потрескивал горящими дровами. - Мам, я сегодня хотел погулять, - начал Антон. Карина лишь тяжело вздохнула, но возражать особо не стала. - Хорошо, но к вечеру будь дома и к обеду приходи. - И ещё, - продолжила Карина, - мы после обеда отъедим в город по делам, так что ты один останешься, поэтому ключ не забудь взять... - Парень лишь одобрительно кивнул. А Оля странно посмотрела на брата, явно не имея никакого желания сидеть весь день в одиночку, пока он гуляет. - Тоша, может с нами поедешь? - вымолвила девчонка, глядя на Антона, словно выпрашивая того остаться с ней. - Оля, это очень важно, поверь мне - промолвил парень, доедая кашу и убирая тарелку в раковину. Девчонка лишь грустно вздохнула. - Обещаю, когда ты приедешь, то мы будем весь день смотреть телевизор и на приставке играть, - крикнул школьник, поднимаясь в свою комнату. Дверь покорно закрылась, оставляя того наедине со своими мыслями. Несколько минут Антон сидел над спрятанной тетрадкой, записывая всё увиденное ночью и прикрепляя фотографию Хозяина на законное место. Гипотеза о пропажах начала складываться: Хозяин леса управляет зверями, что бы те похищали детей и пожирали их - для чего ему это надо было, пока не известно. Да и та небольшая группа животных, что видел Антон ночью, по всей видимости как раз поедала Вову. Единственное, что его смущало - это Алиса. Она явно не была зверем. А потому оставалось лишь дальше искать зацепки и подсказки. Впрочем, школьник уже знал к кому можно обратиться - Алиса и лейтенант Тихонов. Даже если лисица откажется о чём либо рассказывать, то лейтенант уж точно сможет помочь парню в поисках, всё же он тут наверняка работал не первый год и что-то может знать. За этими мыслями время стремительно проходило, словно прошлым днём, а потому, не желая тратить его по напрасну, Антон начал быстро собираться.       Все его тёплые вещи со школьной формой лежали в шкафу, словно их никто и не трогал. Но на это парень уже не обращал внимания. Быстро одевшись, он спустился к прихожей и уже через пару минут бежал по тропинке в сторону чащи. План был прост - найти лисицу, а после уповать на то, что она согласится рассказать о произошедшем. Конечно, Антон был напуган её преобразованием возле гаража, но почему-то это не вызывало какой-то злости и ненависти в её сторону. Он помнил, что в репортаже говорили о том, что Хозяин леса может управлять всеми животными, а если лисичка была с ним хоть как-то связана, то значит, что действовала она против своей воли и в произошедшем её вины совершенно не было.       Парень шёл по тропинке не совсем долго, но достаточно, что бы дойти до моста. Быстро свернув в сторону, в которую вчера повела его бестия, он начал проходить через снежный ковёр, вслушиваясь в тишину и иногда нарушая её своим криком. Глубокие сугробы заволакивали его, а плотные ряды деревьев загораживали обзор. Лишь редкие полянки позволяли осмотреться и полюбоваться небом. На этот раз за ним никто не гнался и никто не преследовал, лишь томный звук хрустящего снега сопровождал парня. - Ты чего шумишь, Тоша, - послышался из-за ближайшего дерева знакомый голосок. А следом показалась и сама плутовка которая грациозной походкой приближалась к Антону. При виде её уверенность начала понемногу улетучиваться, оставляя место нарастающим сомнениям. Всё же при виде девушки начинали всплывать картины вчерашнего кошмара... - Алис, - начал парень, голос его пусть и был твёрдым, но всё же он дрожал, а в пальцах начало покалывать от страха. - Алиса... Мне очень нужны ответы и ты единственная кто может мне их дать. - А лисица лишь тихонько хихикнула, обходя Антона. - Какой деловой. Интересно, что бы я могла попросить взамен... - Процедила плутовка, явно пытаясь превратить этот разговор в шутку, но голос её не излучал того озорства как раньше, словно она была чем-то сильно встревожена или напугана. - Алис, я серьёзно, что произошло вчера ночью? - словно услышав какое-то заклинание, что столетиями никто не смел произносить в этом лесу, плутовка лишь сделала несколько шагов назад, отходя от парня, словно боясь к нему подходить. Маска её явно изменилась: уголки губ опустились, убирая улыбку и нарисованную радость. - Прости меня, Тоша, - только и смогла вымолвить девушка. Голос её окончательно поник, а взгляд упал, - но я не могла иначе. Тебя бы убили, если я не привела тебя к Хозяину, а потом... - Антон услышал лёгкие всхлипы. Всё же вид лисички, которая сейчас чуть ли не падала на снег, не в состоянии нормально объяснить происходящее вызывал сочувствие. Как-никак она была не только частью леса, но и живым человеком, наверняка сохранившим чувства и эмоции. - Алис, помнишь я просил тебя снять маску? - девушка лишь подняла голову, уставившись на парня печальным взглядом. Он сразу заметил, что глаза её были мокрыми... - так вот, пока ты не сделала этого, я хочу поменять желание. Я хочу, что бы ты мне честно ответила - Хозяин тебя контролировал когда мы стояли у гаража? - Алиса только молчала, наверняка не ожидая такого вопроса, но вскоре лишь кивнула головой тихо произнося "угу".       "Деталь пазла сложилась. Значит Хозяин может контролировать животных, даже таких как она" - пронеслось в голове парня. Всё же вид этой опечаленной лисички, которая всегда была озорной и весёлой, удручал. Но решение этой проблемы пришло сразу. Антон лишь подошёл к рыжей бестии, слегка ткнув ту в картонный нос. - Не стоит печалиться... - начал он, - сделаем так: после обеда мой дом будет свободен, поэтому я тебя приглашаю. Попьём чая, погреемся, заодно и обо всём расскажешь. - Ты разве не боишься меня? - тихо произнесла девушка. В её взгляде явно читалась надежда и страх... - Алис, ну сама посуди. Если бы ты хотела моей смерти, то у тебя было столько возможностей, но ты их не использовала, а значит ты этого не хочешь, гараж не в счёт. - Начал рассуждать Антон. Впрочем его рассуждения закончились так же быстро, как и начались. - Я совру если скажу, что я могу проигнорировать всё, что вчера произошло, но... Но я всё равно тебе доверяю. Поэтому после обеда, ближе к 2 жду тебя у себя дома. - Антон лишь улыбнулся, подходя к протоптоному им пути на снежном покрывале. Одна из зацепок в этом деле была найдена, теперь оставалось самое главное - найти способ вытащить Алису из лап Хозяина, попутно остановив похищения детей.       Алиса ничего не сказала, лишь несколько раз глубоко вдохнула холодный воздух, а после резко сократила дистанцию с Антоном в несколько прыжков. Тот от неожиданности готов было отступить назад, но не успел. Девушка ловко притянула того за руки и жадно впилась в объятия. - Спасибо, - тихо произнесла она. И вновь странная эйфория волной накрыла Петрова. -Ну ладно, Тоша, если ты так просишь, то я не смею отказаться. А пока пойдём, провожу тебя... - проурчала плутовка, схватив парня под локоть. Так они и пошли обратной дорогой, наслаждаясь утренним морозом и звуками просыпающегося леса. Странное чувство дежавю посещало Антона, словно предвещая повторения вчерашнего марафона, но ничего не происходило. Алиса никуда его не вела, в дали не выли волки, даже птицы - и те держались поодаль от этой парочки. Казалось, что после вчерашней ночи, даже деревья и те боялись приблизиться к школьнику. - Что-то здесь слишком тихо. В остальные дни как-то погромче было - произнёс Антон с усмешкой, удивляясь такому спокойствию Тайги. Впрочем, это было лишь временно, ведь природа этих краёв была своенравна и непостоянна. - Хочешь, что бы было погромче? - лукаво проговорила Алиса, с особой нежностью прижимая Антона к себе, - это можно легко исправить. Её горячее дыхание начало обжигать его шею, а руки, словно пустившись в неконтролируемый кутёж, начали бегать по телу. Реакция была ожидаемой - лицо Антона в миг покраснело, на что Алиса лишь одобрительно посмеялась. - Ох, Тоша, ну ты и извращенец, - заливалась плутовка со смеху, пока парень непонимающе глядел на неё. - Кто бы говорил, сама же начала, - с весьма довольным лицом парировал школьник. - И тем не менее, неужели тебе так лисичка нравится? - и действительно, этот вопрос Антон задавал себе последние пару дней. Как может привлекать та, о ком почти ничего неизвестно? Кто она такая, где живёт, чем занимается, как причастна к лесу... Да толком лица её он не видел. А после новости о том, что Хозяин может её контролировать, он толком и не был уверен в том, что она человек. Но рыжая чертовка всецело заполонила собой его память и казалось, что её шутка про украденное сердце становилась вещей. - В какой-то степени, - вполне тихо прошептал Антон, пытаясь не обращать внимание на сердце, что начало гулко отбивать ритмы. А плутовка лишь ухмыльнулась, наверняка догадываясь о правдивом ответе на свой вопрос, но продолжать игру не стала, всё же у неё была возможность продолжить её чуть позже. - Ну а если серьёзно, то... - Она призадумалась, глядя на небо, - лес принял тебя, теперь тебе здесь ничего не угрожает, можешь смело гулять хоть ночью, - уже в своей привычной, загадочной манере ответила лисица, лишь крепче ухватившись за парня, словно боясь того отпустить. - И в каком смысле лес меня принял? - Давай я тебе попозже расскажу? - возражать парень не стал, лишь одобрительно кивнув в ответ. А впереди уже вырисовывался его домик, который одинокой крепостью стоял посреди голой поляны, гордо отражая постоянный натиск мороза и снега.

***

      До обеда оставалось чуть более часа, а потому Антон не придумал ничего лучше, чем занять себя и Олю просмотром мультфильма. Конечно, телевизор в очередной раз пытался удивить ребят интересным сюжетом и красочными персонажами, но эти попытки были смешны. Оля безошибочно предсказывала сюжет, а иногда и цитировала реплики персонажей в нужный момент, но тем не менее, девочка была очень рада смотреть мультфильмы вместе со своим братом. Всё же это было одно из немногих развлечений в этом доме. А шуточные реплики от Антона и вовсе разбавляли истории своим юмором.       Так они и сидели, пока снизу не раздался голос матери, повествующий о скором обеде. Дети мигом спустились за стол, а вскоре к нему подошёл и отец семейства. На миг Антону показалось, что в их семействе вновь появилась идиллия: его родители несколько дней уже не ругались, к Оле перестала прилетать сова, да и его жизнь дома и в школе начинала налаживаться. Вскоре обед закончился и родители, прихватив с собой Олю, уехали в ближайший городок, оставляя Антона одного на оставшийся день.       До прихода Алисы оставалось не так уж и много времени, но, если учесть то, что у плутовки не было часов, то ожидать её надо было чуть позже. А пока Антон поднялся к себе в комнату, доставая тетрадь. Очередной пункт не давал ему спокойно мыслить - Хозяин может контролировать Алису... Достав заодно и касету, парень пошёл в комнату Оли. Несколько махинаций с перемоткой плёнки и ящик начал показывать записанный эфир. " Ему подчиняются все звери, пернатые и лохматые. Они - предвестники появления самого чудовища". - Все звери... - проговорил Антон, составляя закономерность. Странная, но вполне логичная мысль проскользнула в его голову. Впрочем, сейчас появилась зацепка для этой идеи - Алиса не совсем человек. Если она и казалась обычной девочкой в маске, то сейчас всё больше фактов указывало на её звериную сущность. Пусть это была лишь теория, но у Антона уже появились отдельные вопросы по поводу её тела: "есть ли у неё хвост" или "есть ли у неё лисьи ушки и шерсть"...       Взяв лист бумаги парень по памяти начал вырисовывать знакомую маску с ехидной улыбкой, изящная шубка с сапожками. Но в этот раз картина дополнялась пушистым хвостом, что прикрывал часть тела лисицы, словно скрывая от смотрящего какую-то очень важную деталь. Между тем Антон даже не заметил как в окно что-то прилетело, после хлопок повторился. Зайдя в свою комнату он обнаружил два снежных пятна на стекле, а подойдя ближе - рыжую фигуру, стоящую под окном. Махнув рукой, парень мигом побежал к входной двери, раскрывая её перед стоящей гостьей.       Небольшие снежинки, что окутали её воротник, ярко сияли тёплыми тонами, придавая шарма своей носительнице. - Милости прошу, - сказал Петров, шуточно поклонившись перед гостьей и приглашая во внутрь. Алиса звонко засмеялась, но приняла приглашение и, пусть не очень уверенно, но шагнула через порог. - Благодарю, мой рыцарь, - прошептала плутовка, отряхиваясь от снега, - Тош, иди пока чай налей, я сейчас подойду. Голос её был загадочным, с нотками сладострастия и некого волнения. Конечно, как истинный джентельмен Петров хотел помочь ей раздеться, но опять принимал её правила и пошёл на кухню, благо чайник ещё был достаточно горячим, да и сахар имелся. Свет пробивался в окно, освещая кухню. Запах чая вмиг растворялся в аромате цитрусов и петард, что всегда сопровождал плутовку. Тишину нарушал лишь мерное постукивание ложки об стенки стаканов и лёгкие шаги, что приближались к парню. - Ты ведь обо всём догадался, я права?- с особой лаской прошептал голос бестии над ухом парня. Мягкие ладони обвили его торс, заключая в объятия. - Я долго стояла под окном, а у лис слух очень хороший - - Тогда да, - в ответ послышался лёгкий смешок, а объятия стали крепче...