Золотая ворона и Нефритовый кролик

- Душно, так душно, - ощущение скопом навалились на Се Вана, стоило ему переступить порог комнаты. От прикрытого одеялом тела распространялось тепло, как от тлеющих углей. Юноша выудил из кармана штанов маску, замоченную в специальном травяном настое и высушенную на раскаленных камнях, нацепил ее и проворно стряхнул пропитавшееся ядом покрывало с трупа. Перед ним предстала разбухшая плоть, удерживаемая лишь кожным покровом. - Хм… Похоже, тепло вступило в диссонанс с одним из компонентов. Интересный, но нежелательный эффект. Ядовитые пары начали прорываться сквозь все дозволенные отверстия в теле бездыханно лежащего на кровати. Даже сквозь маску Се Ван делал осторожные и неглубокие вдохи. Этот новый вид яда способен не просто разрушить тело, а буквально превратить его в кашу. Юноша осмотрел комнату в поисках записки. Нельзя, чтобы столь несовершенное связали с делом рук Скорпионов. Внезапно изо рта трупа вырвался сизый дымок. Затхлый запах вперемешку со сладковатой душицей мгновенно распространился по всей комнате и вытек в коридор через оставленную приоткрытой дверь. У Се Вана не оставалось времени, чтобы обнаружить ту злосчастную записку, и он бесшумно вылез через окно. Спустившись на землю, он повел правым плечом. - Похоже, яд все же проник, - с неудовольствием заметил юноша. Кончики пальцев потемнели и появилось знакомое пощипывание. Он обернулся в последний раз, зацепившись взглядом за приоткрытое окно на первом этаже. Чувство тревоги всколыхнуло память, и он, сам того не осознавая, сделал пару шагов в обратном направлении. Монах как раз возвратился в комнату и проверял дыхание спящей. Он снял путы, и девочка во сне перевернулась, уцепившись за одеяние мужчины. Байи пропустил охлаждающий поток по руке и дотронулся до порозовевшей щеки ребенка. Она поморщилась и тут же выпустила в ответ нечто темное-сизое из своих пальцев, напоминавшее предутреннюю дымку. - Что это? – никогда прежде Се Вану не приходилось видеть нечто подобное. Чувство тревоги захлестнуло с новой силой. - Тише, - неожиданно скомандовал монах, и юноша решил, что его заметили. Но обращение было направлено к девочке. Байи присел рядом с ребенком и убрал пряди волос с лица спящей. Девочка поморщила нос и пару раз постучала по кончику, словно что-то стряхивала. - Я знаю, что ты уже не спишь. Долго собираешься притворяться? Тао тут же прищурилась, а затем, подтянувшись, уселась на кровати. - Тао не притворялась. Тао не хотела вас беспокоить, господин. - С этим ты уже опоздала, - монах не собирался вставать, и девочке пришлось поджать ноги по себя, чтобы уместиться на кровати. - Тао не успела поблагодарить господина за свое спасение, - она неуклюже поклонилась, насколько позволило ей пространство между сидящим монахом и стеной. - Тао может что-то сделать для господина? – девочка бросила кроткий взгляд в сторону фигуры затаившегося за окном Се Вана. Юноша вжался в стену и попытался совладать с захватившим полностью его нутро ужасом. Он никак не мог понять, что же с ним происходит. - Тао может помочь избавиться от назойливого червя, позволившего проникнуть без спроса. – хитро прищурившись, девочка освободила руку из-под одеяла и направила энергию в сторону окна. Байи рассматривал взбунтовавшееся ци девочки, но ничего не предпринимал. Его молчание девочка приняла за согласие. Перед Се Ваном возник ифу. - Отец… Что вы здесь делаете? Юноша протер глаза перестававшей слушаться его рукой и опустил голову перед грозно смотрящим на него Чжао Цзином. - Глупый мальчишка, - фигура, подобно дымке, дрогнула, но не рассеялась, замахнувшись рукой на ничего не понимающего юношу. Се Ван по привычке лишь подставился под удар. Он знал, что лучше переждать вспышки гнева отца, нежели пытаться остудить его пыл. Неожиданно стальным голосом лорд Чжао приказал: - Раздевайся. Се Ван не смел шевельнуться. - Раздевайся, - сильные руки схватили его за плечи, дернули вверх и поставили на ноги. Он оказался лицом к лицу со своим ифу. Нехороший блеск в его глазах заставил сглотнуть ошарашенного от приказа юношу. - Неужели ты смеешь перечить мне? – ифу подтолкнул легонько Се Вана назад, и некая сила обхватила его сверху, затягивая в открытое окно. Юноша ударился спиной о деревянный пол и тут же попытался вскочить на ноги, но чувство ужаса буквально пригвоздило его на месте. - Вижу, ты не принимаешь отказов? – монах немигающе уставился на фигуру прижимаемого невидимой силой юношу. Тот злобно выругался и смог на короткий миг поднять голову, чтобы встретиться взглядом с девочкой. Той самой, что он должен был убить по приказу ифу. Силы к сопротивлению окончательно покинули юношу, когда по правую руку возникли сапоги с золотистым растительным орнаментом. Ифу неслышно проник в комнату, и Се Ван возликовал. - Теперь им не поздоровится, - хотелось бы ему выплюнуть свои ядовитые слова в лица смотрящих на него людей. - Тао может сделать что угодно, если господин прикажет, - девочка выпуталась наконец из одеял и свесила босые ноги с кровати. Ребенок украдкой посматривал на будто высеченную из камня фигуру монаха. Тот не издавал ни звука, будто происходящее сейчас перед его глазами совершенно его не интересовало. Тао замешкалась – когда мама была рядом, она всегда давала четкие указания, что ей нужно делать, а сейчас девочке преставился шанс действовать самостоятельно. А Се Ван все не понимал, почему ифу не предпринимает попыток вызволить его отсюда и избавиться от посмевших поймать его. - Неужели отец так сильно рассердился на меня? И почему он приказал мне раздеться? – Се Ван знал о том, что иногда в покои к лорду Чжоу приглашали весенних мальчиков, но никогда прежде ифу не пытался использовать его в этом качестве. Се Ван чтил своего отца, потворствовал ему во всех начинаниях, но никогда не испытывал столь явного отторжения, как сейчас. - Это определенно все действие яда, - успокаивал себя юноша. Он уже понял, что ядовитые пары успели распространиться по всему помещению, и даже монах попал под влияние паралитических частиц. - Наверное, он сейчас в ужасе от происходящего, - усмехнулся Се Ван. Подобное не ускользнуло от Тао. Девочка ощущала, как медленно меркнет белоснежное сияние ее спасителя. Она чувствовала, что это лишь временная реакция столь сильного организма не влияние извне, поэтому не беспокоилась понапрасну. Зато склонивший перед ней голову юноша источал темную энергию. Его ци безобразными шипами вырывалась из тела, стремясь поранить любого, кто приблизится к нему, но странным образом обходила стороной место по правую руку от человека. - На что похож твой страх? – голос ребенка стал выше и грубее. Девочка чуть ослабила путы, и Се Ван смог выпрямиться. - Тао хочет знать, на что похож твой страх, - девочка соскользнула с кровати и без страха приблизилась к юноше. - Одного удара будет достаточно, - тайная цепь со смертоносным наконечником, обвившая его талию, пришла в движение. Еще пару шагов, и он сможет выстрелить своим ядом. - Тао хочет знать, почему ты пытался убить ее? – девочка остановилась перед юношей. - Еще один шаг, - мысленно взвыл Се Ван. Стоящий рядом лже-ифу внимательно следил за юношей. Внезапно он опустился рядом с ним на колени и подцепил ногтем серебряное украшение в волосах юноши. - Как девчонка. Я же говорил тебе, чтобы ты перестал украшать свое тело, ведь оно принадлежит мне. Лже-ифу опустил ладонь на вздымающуюся грудь юноши и слегка толкнул. Се Ван, обескураженный, повалился на спину и замер. Лже-ифу улыбался, нависая над ним и постепенно избавляясь от одежды. Воздух наполнился пыхтением и отвратительными сальными словечками, коими одаривал обычно у себя в покоях лорд Чжоу весенних мальчиков. - Ты же знал, что это рано или поздно произойдет, - лже-ифу скользнул языком по мочке уха не способного пошевелиться юноши. Рукой мужчина развязал тесемки на штанах Се Вана и потянул одеяние вниз, обнажая совершенно гладкую кожу. - Твое тело будто создано было специально для утех. Взгляни сам, - лже-ифу медленно расчерчивал ногтем от груди юноши до его пупка незамысловатые символы, а затем прильнул к его скуле, слегка сжимая зубами его кожу. Одной рукой лже-ифу поглаживал мягкое естество Се Вана, а пальцами другой проникал безостановочно в его рот. Обводил смоченными слюной кончиками губы юноши. Тао, равнодушно наблюдавшая за происходящим, на миг отвлеклась, услышав движение со стороны кровати. Монах, скопив ци в конечностях, смог вернуть себе движение. Он помотал головой, указывая в сторону стонущего не от наслаждения, а от ужаса юноши на полу. Тао пожала плечами и убрала путы. Мгновение – и клинок, предназначавшийся ребенку, вспорол живот лже-ифу. Видение рассеялось, уступив гнетущей тишине. Се Ван шумного сглотнул, натянул на себя одежду, стараясь не смотреть в сторону двоих людей в этом комнате. Будь у него силы, он бы уничтожил их, плеснув Черным пламенем. Но его мысли пришли в круговорот, он не мог себе простить убийство ифу. - Лже-ифу, - поправил его внутренний голос. Се Ван мотнул головой. - Тао так и не получила ответы не свои вопросы, - напомнила девочка, отступив на два шага. Се Ван посмотрел на нее, перевел взгляд на безучастного монаха и выплюнул непереводимое ругательство. - Тао не понимает, что говорит этот человек, - она обернулась к монаху, ища поддержки, но тот не выказал ей никакого внимания. - Вы за это обязательно заплатите. Нащупав спрятанный в тканях дымовой шарик, он выцепил его ногтем и толкнул. По комнате разошелся смог, и Се Ван исчез. - Господин, неужели вы просто так отпустите его? – девочка закашлялась, разгоняя ладонью дым. Монах продолжал молчать. - Господин, - предприняла еще одну попытку девочка. Монах молча подошел к девочке и осмотрел ее плечо. Все это время он размышлял о той силе, что смогло выпустить это существо. Оно смогло усилить чувства Скорпиона, удерживать на месте не только его, но и (по ошибке ли?) самого монаха. Парализующий воздух никак не подействовал на монаха, но стоило девочке начать выпускать свою ци, как он вынужден был начать концентрировать энергию по всему телу, скапливая ее в конечностях. Кроме этого… - Твоя рана затянулась. Девочка стряхнула руку мужчины со своего плеча. - Ну да. Разве это странно? Девочка уставилась немигающе на монаха. И что-то в глубинах ее глаз уставилось вслед за ней. Монах развернулся. Он подумал о том, что сейчас следует оставить это существо здесь и не впутываться ни в какие истории. Он спустился с гор, чтобы найти Нефритового кролика из сна. И попробовать вкусности, а не ввязываться в неприятности. - Тао готова следовать за господином и помочь ему, если он позволит. Монах остановился. Что-то буквально пыталось выцепить воспоминания из его прошлого. Использовать их. - Поступай, как знаешь. Эти слова сами по себе сорвались с его губ. Тао, не улыбаясь, поклонилась.