***
Салем слегка приподняла бровь, когда среброголовый преградил ей путь к двум солдатам у ворот Аргуса. Она как раз намеревалась потребовать пропустить их компанию внутрь, и потому ему было бы лучше иметь хорошее объяснение своему поступку. — Возможно, нам стоит попробовать действовать чуть более аккуратно? – со вздохом спросил среброголовый. — Именно так я и собиралась сделать, – ответила ему Салем. — А можно... можно нам послушать ваш план? – попросила зеленоволосая. Салем прищурилась. Сегодня подручные Синдер вели себя крайне странно. — Зачем? Ты что, сомневаешься в моем плане? Или считаешь, будто способна придумать что-нибудь получше? Один из ножей Тириана с металлическим шелестом покинул ножны. — Н-нет, ни в коем случае! – воскликнула зеленоволосая. — Эмеральд имеет в виду, что нам стоит поучиться на примере вашего плана, – поспешил ей на помощь среброголовый. Зеленоволосая отчаянно закивала. — В конце концов, вы сами говорили, что мы еще не готовы к настоящим операциям, а Синдер тренировала нас недостаточно хорошо. Поэтому нам следует почаще приобщаться к вашей мудрости. Правильно, Эм? — Д-да! Всё именно так, как сказал Меркури! — Хм-м... – задумчиво протянула Салем, затем все-таки решив, что ничего чересчур необычного тут не было. Вероятно, изначально она переоценила интеллект поручных Синдер, не приняв во внимание тот факт, что оба всё еще оставались практически детьми. — Хорошо. Мой план состоит в том, чтобы приблизиться к страже и потребовать пропустить нас внутрь. Увидев, что они значительно уступают нам в числе и силе, а также воочию лицезрев мое величие, им не останется ничего иного, кроме как открыть ворота крепости. — Ворота поселения, – поправил ее среброголовый. — Оно обнесено стеной. — Абсолютное большинство городов и поселений в наши дни обнесено стенами, – добавил он, но затем заметил выражение ее лица и стушевался. – Эм... Ну, быть может, нам с Эмеральд стоит продемонстрировать, чему мы успели научиться за это время? Попробовать всё сделать самостоятельно под вашим чутким надзором? Салем нахмурилась. — Обычно я бы не стала возражать, но сейчас от успеха операции зависит жизнь Жона. — Тогда давайте мы расскажем наш план, а вы его оцените! Такой вариант звучал довольно разумно... — К тому же нашей Королеве – нет, Богине! – не пристало пачкать руки грязной работой, когда она может просто наблюдать за подчиненными. А вот теперь оказалось заметно, что они всё же сумели чему-то научиться. Очень быстро научиться. Пожалуй, Жону стоило бы взять пару уроков у этого... как его? Микеланджело? — Хорошо, – кивнула Салем. – Излагайте ваш план. — Эмеральд при помощи своего Проявления может заставлять людей видеть то, что ей нужно. Когда мы подойдем к воротам, она сделает так, чтобы пара охранников видела вместо нас обычную семью. После этого мы проникнем внутрь Аргуса, не поднимая тревоги и тем самым не подвергая угрозе жизнь Джона, а также не провоцируя Атлас на попытку его куда-нибудь перевезти. — Жизнь Жона, – рассеянно поправила среброголового Салем. – Ты довольно неважно запоминаешь имена, Марк. Глаз Марка дернулся. — Что же касается самого плана... – продолжила Салем, на секунду задумавшись. План принадлежал не ей, и это означало, что в нем изначально имелись некие недостатки. Но она всё равно не торопилась заменять его своим. Пусть дополнительные сложности казались Салем совершенно лишними, но похитители Жона и в самом деле могли чересчур рано узнать о ее прибытии и успеть перевезти его в другое место. Инстинкты противились тому, чтобы красться через ворота, словно жалкая воровка, но иногда приходилось идти и не на такие жертвы. — В нем имеется некое... рациональное зерно. Хорошо, мы проведем тренировку. Я предоставляю вам шанс доказать собственную компетентность. Не разочаруйте меня.***
— Меркури! – зашипела Эмеральд, как только Салем отошла от них на достаточное расстояние. – Ты же знаешь, что мне очень сложно использовать Проявление сразу на двух людях! — Ага. Но еще сложнее будет сражаться со всей армией Атласа, если мы последуем ее плану. Чего тебе хочется больше: головной боли или дырок от пуль? — Ох, – простонала Эмеральд, устало потерев переносицу. – Ладно. — И побольше уверенности в собственных силах, – прошептал Меркури. – Иначе она будет переступать через горы трупов, чтобы добраться до этого парня. Через горы трупов, в основании которых окажутся и наши тела. Полагаю, им всем на наши жизни наплевать. Эмеральд серьезно сомневалась в том, что Меркури было не наплевать конкретно на ее жизнь. Но один взгляд на Тириана, изредка хихикавшего и фанатично преданного Салем, а также на Вернал, которая скучала и явно ожидала начала драки, давал понять, что именно социопат Меркури оставался здесь самым вменяемым и наиболее надежным товарищем. Вот настолько всё оказалось плохо. — Полный отстой... — И не говори, – кивнул Меркури. — Как считаешь, Синдер бы всё это одобрила? – поинтересовалась Эмеральд. — Ну, мы ведь сейчас подчиняемся ее начальнице, – пожал плечами Меркури. – Не думаю, что она стала бы возражать... даже если бы могла это сделать. В общем, я уверен, что мы сейчас поступаем ровно так, как она бы от нас хотела. Даже не сомневайся. — Ладно...***
— Как это "Лайонхарт не отвечает"?! Яростный вопль Синдер разнесся по коридорам башни, заставив Воттса поморщиться и пожелать, чтобы она все-таки сдохла во время очередной процедуры. Шанс на это имелся довольно неплохой, поскольку тех самых процедур предстояло еще немало. И одна как раз проходила прямо сейчас. — Не знаю, что тут можно добавить. Он просто не отвечает. — Тогда свяжись с Меркури и Эмеральд. Пусть они его найдут! — Да. Насчет этой парочки... Взгляд красного и золотистого глаз Синдер остановился на Воттсе, в то время как ее лицо оказалось искажено гримасой боли. Но чего еще она ожидала от эссенции Гриммов? Разумеется, это было очень больно. — Воттс... — Два твоих... прислужника тоже пропали. Я попытался связаться с ними по обычным каналам, но ни малейшего успеха не достиг. Тогда мне пришлось провести небольшое расследование, в ходе которого удалось выяснить, что оба просто дезертировали. — Ложь! – зашипела Синдер. – Они мне верны! — Вероятно, случилось нечто такое, что заставило их передумать, – склонил голову Воттс, продемонстрировав ей свиток с официальным отчетом и плакатом розыска преступников, где фигурировали и Меркури с Эмеральд. Обвинялись они, к слову, в "государственной измене против Мистраля". – Как бы там ни было, о легенде студентов из Хейвена можно забыть. Свиток был выхвачен из его рук, врезался в стену и разлетелся на мелкие кусочки, что полностью соответствовало нынешнему настроению Воттса. Яростный вопль Синдер его ничуть не улучшил. Он закатил глаза, вздохнул и принялся терпеливо ждать, пока та не закончит. При Салем работать было гораздо проще...***
Жон испытывал острое чувство вины по отношению к Сафрон и Терре. А еще жалость к себе, но в данный момент больше всего его грызло именно чувство вины. Терра работала в башне МКП, обеспечивая семью, и теперь ей с этой работой придется, видимо, попрощаться. Жона извиняло только то, что он ни о чем подобном даже не подозревал. С его стороны вовсе не было ни злого умысла, ни наплевательского отношения к их благополучию. Немного радовало лишь то, что его держали отдельно от остальных, и потому сейчас не требовалось никому ничего объяснять или оправдываться. С другой стороны, держали его в пустом помещении, чьи стены, пол и потолок были обшиты металлическими листами. Он оказался пристегнут к стальной платформе, поставленной под углом в сорок пять градусов, а вокруг находились только многочисленные камеры наблюдения. Под потолком виднелось широкое окно, в шести метрах от него располагалась дверь, а рядом с ней стояла пара солдат в белой броне и шлемах, но вооруженных только шоковыми дубинками. С самого Жона броню и оружие сняли, оставив лишь джинсы и футболку. Даже любимую толстовку забрали! Да еще и руки в металлических кандалах затекли. — Эй! – крикнул он. – Эй, вы двое! Солдаты у входа не пошевелились. — Я же вижу, что вы стоите возле двери. Мы находимся в одной комнате. И еще я вижу ваши подбородки под шлемами. Если будете продолжать меня игнорировать, то это вовсе не помешает мне и дальше орать. — Нам запрещено с тобой разговаривать, – наконец произнес один из них. — Ты что творишь? – прошипел второй. – Зачем ты с ним разговариваешь? — Слушай, я просто говорю-... — Да! Ты говоришь! С ним! – прервал первого солдата второй, кивнув в сторону Жона. – И это запрещено! — Я говорю только то, что нам запрещено делать. — И делаешь это! То, что запрещено делать! — А не мог бы ты затк-... На этот раз в беседу вмешался прикрепленный к стене динамик: — Вы понимаете, что ваш спор слышит вся команда наблюдателей, включая специалиста Шни? Если не способны выполнить простейший приказ и молча стоять на посту, то что вы здесь вообще забыли? Солдаты вытянулись. Жон вздохнул. — Просто замечательно. Я всего лишь хотел сказать о том, что у меня нос чешется. Если вам и запретили со мной разговаривать, то уж помочь в такой малости никто ведь не-... — Не приближайтесь к заключенному, – прервал его фразу вновь оживший динамик. — Да что за хрень?! – возмутился Жон. – Разве это не противоречит закону?! У меня есть права! Наверное... Его знания в области юриспруденции ограничивались только тем, что он видел в фильмах. К сожалению, особенностей законодательства Атласа их сюжет обычно не касался. — Да точно есть. У всех они имеются. Почему меня вообще держат в таком состоянии? Для предотвращения побега хватило бы и запертой двери. Нет ни малейшего смысла настолько сильно ограничивать мои движения. Никто ему не ответил. Прошло несколько часов. Жон не был уверен в том, сколько именно. Четыре? Шесть? Двенадцать? Возможно, счет пошел уже на дни. Измерять время ему оказалось попросту нечем. — Я всего лишь говорю, что-... Дверь с громким писком распахнулась, и в помещение вошла та самая женщина, которая арестовывала Жона. Оба солдата моментально вытянулись в струнку, отдав ей честь. На этот раз он не лежал, уткнувшись лицом в пол, а потому вполне мог рассмотреть ее куда более внимательно. Белые волосы женщины, обрамляли лицо, которое следовало бы назвать красивым, если бы не его недружелюбное выражение и не холодный взгляд голубых глаз. Тот самый взгляд, что ни на мгновение не отрывался от Жона. Он нервно сглотнул и произнес: — П-привет. — Вы двое возвращайтесь в казарму, – сказала она солдатам. – И в следующий раз ведите себя именно так, как полагается настоящим профессионалам. Оба солдата поспешили покинуть помещение, закрыв за собой дверь. Забавно, но лишившись компании двух вооруженных людей и оставшись наедине с этой женщиной, Жон вовсе не почувствовал себя в безопасности. — А теперь что касается тебя, – произнесла она, по-прежнему не сводя с него взгляда. – Тебе стоило бы получше обдумать свое положение, прежде чем провоцировать нас. Нежелание идти на сотрудничество его ничуть не облегчит. — Н-нежелание идти на сотрудничество? Я не сделал абсолютно ничего плохого и даже аресту не сопротивлялся, позволив меня скрутить и ни разу не ударив в ответ. Где здесь "нежелание идти на сотрудничество"? Хотя "позволив себя скрутить" и "не ударив в ответ" были, пожалуй, чересчур громкими словами. Но в таком ракурсе ситуация нравилась Жону гораздо больше, чем беспомощность и полное бессилие. Женщина поджала губы. — Ты подозрительно спокоен, учитывая твое нынешнее положение. — Да? Ну, наверное, просто потому, что для меня это не первый раз. В том смысле, что не в первый раз едва не убивают. А если говорить, например, о похищении парой психопатов и дальнейшем превращении в раба, то такое со мной случалось уже дважды. Напряженная обстановка всегда вызывала у Жона излишнюю болтливость. Вероятно, это и был его способ справляться с разыгравшимися нервами. Потому убедительно врать у него никогда толком не получалось, что легко могла подтвердить, например, мама. — Сколько я здесь уже торчу? Три часа? Пять? — Двадцать пять, – сообщила женщина. — ЧАСОВ?! — Минут. Жон некоторое время молча смотрел на нее. Женщина отвечала ему тем же. — А мне казалось, что гораздо больше... – наконец пробормотал он. — Могу себе представить. Я – Винтер Шни, специалист Атласа. Ты наверняка знаешь обо мне... — Нет. — Что?.. Винтер Шни. Если до тебя не доходили новости о моей службе в армии, то фамилия точно должна быть знакомой. Праховая Корпорации Шни. — Впервые слышу, – честно признался Жон. Винтер закрыла глаза и пошевелила бровями, явно желая их почесать, но по-прежнему держа руки исключительно за спиной. У него сложилось такое впечатление, будто он опять сказал что-то не то. — Большая фирма? – вежливо поинтересовался Жон. — Ты надо мной издеваешься, – произнесла Винтер. — Нет! — Я предупреждала об отсутствии желания идти на сотрудничество, Арк. Удивлен, что нам известно твое имя? — Нет, конечно... В конце концов, как его могли арестовать, не зная имени? Или это был не арест? — Слушай, просто чтобы между нами не имелось никаких неясностей... Меня ведь арестовали, верно? – уточнил Жон. — Да... — То есть это не похищение, правильно? — Я представляю армию Атласа! – рявкнула Винтер. – Мы не похищаем людей! Мы арестовываем опасных преступников и тех, кто-... Она внезапно замолчала и сделала глубокий вдох, после чего добавила: — Я знаю, что ты пытаешься провернуть. Жон удивленно моргнул, задумавшись о том, что конкретно сейчас мог "попытаться провернуть". — Ты хочешь сделать так, чтобы я утратила над собой контроль и раскрыла информацию, озвучивать которую мне запрещено. — Эм... Нет. Чего я действительно хочу, так это почесать нос. — На твои жалкие уловки и издевки я не попадусь. — Я бы и сам это сделал, но не могу пошевелить руками. — Считаешь себя остроумным, Арк? Думаешь, что всё это просто игра? Могу сказать, что ты ошибаешься. Жон был прикован к металлической платформе и находился в плену армии Атласа, в то время как семья Сафрон оказалась арестована. Нечто подобное для него на игру совсем не тянуло. И да, он пытался "идти на сотрудничество": не шумел, не спорил, не лез в драку... Ситуация наверняка должна была рано или поздно проясниться, но прямо сейчас эта Винтер Шни вела себя так, словно видела перед собой врага. — Скоро прибудет генерал Айронвуд и допросит тебя. Советую потратить оставшееся время на обдумывание того, чем ты можешь оказаться ему полезным. — А почему эти же вопросы не задашь мне ты? – поинтересовался Жон. – Я продемонстрирую тебе всю глубину моего желания сотрудничать, и мы наконец разойдемся каждый в свою сторону. Меня зовут Жон Арк. Я собираюсь стать Охотником. Мой любимый цвет – синий. Обожаю читать комиксы – особенно "Икс-рей и Вав". Мечтаю завести семью с хорошей девушкой и-... — Продолжай свои игры, Арк, – прервала его Винтер, развернувшись и направившись к двери. – Посмотрим, как ты запоешь, когда встретишься с генералом Айронвудом. — Почему я вообще должен ему петь?! – крикнул Жон. – Я и петь-то толком не умею... — И не думай, что твои дружки тебя спасут, – добавила Винтер. – Мы сбили их Буллхэд на подлете к Аргусу. Сердце Жона бешено заколотилось. — Они уже з-здесь?.. — Да. Но даже не близко к тому, чтобы суметь тебе помочь. Если их не уничтожили ракеты и столкновение с землей, то добьем мы, когда прибудет генерал Айронвуд. Аргус перекрыт, все ворота находятся под постоянным наблюдением, а наши солдаты патрулируют улицы. Им ни за что не удастся-... — Выпустите меня! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! – завопил Жон, начав дергаться в своих кандалах и полностью позабыв о любых попытках "сотрудничать". – Пожалуйста, выпусти меня! Я всё скажу, только выпусти меня отсюда! — Хм, – ответила Винтер, открыв дверь и выйдя в коридор. – Полагаю, мотивацию я тебе придала. Вот и думай об этом до тех пор, пока не прибудет генерал. Уверена, что к его приходу ты станешь куда более сговорчивым. — Выпусти меня отсюда, пока они не пришли! – крикнул Жон. – Я не хочу снова становиться рабом и слушать проповеди Тириана! Я желаю быть Охотником! Но оказалось уже слишком поздно, поскольку дверь успела закрыться. Да еще и нос по-прежнему чесался...***
Винтер Шни остановилась возле закрытой двери и попыталась взять себя в руки. Спокойствием и дисциплиной, которые она так любила демонстрировать, в ее душе даже не пахло. К счастью, генерал Айронвуд всего этого не видел. Что-то в мальчишке буквально выводило ее из себя. Например, его реакция на попадание в плен... Большинство людей в подобной ситуации демонстрировало вполне предсказуемые эмоции. Сестра Арка и ее жена выражали шок и неверие, спорили с охраной и требовали информацию о местонахождении их сына. Именно так и вели себя те, кто не был в чем-либо виноват. Потому Винтер и распорядилась держать их вместе в довольно комфортных условиях, а также принести туда ребенка. Еще можно было встретить мрачное молчание, депрессию и отчаяние, хотя как раз они невиновности вовсе не гарантировали. Генерал Айронвуд утверждал, что такова была человеческая реакция на замкнутое пространство и неопределенность в будущем. Тут уж кто угодно мог признать свою вину и послушно ждать наказания, медленно осознавая то, что с ним произошло. Жон Арк вел себя совершенно иначе. Он очень сильно напоминал Винтер Кловера Эби, на котором она обучалась искусству допроса. Хотя в те времена Кловер еще не был ей знаком. Винтер просто сказали, что он являлся настоящим преступником и опасным террористом, так что ей требовалось получить от него нужную информацию, не выходя за определенные рамки. Она, будучи начинающим специалистом, пылала энтузиазмом, намереваясь заставить этого "террориста" говорить. Разумеется, у нее ничего не вышло. Сейчас Винтер понимала, что не имела против опытного оперативника ни малейшего шанса. Пожалуй, даже гордилась тем, что вошла в число подобных профессионалов. Кловер вел себя спокойно, расслаблено и насмешливо. Для него ее попытки выглядели забавными. Он много шутил и смеялся, пока Винтер изо всех сил старалась его "расколоть". Как уже было сказано, у нее так ничего и не получилось. Все опробованные ей подходы Кловер встречал улыбкой, в которой сначала сквозила издевка, а затем и капелька сочувствия. Именно это сильнее всего выбивало Винтер из колеи. Разговор с Жоном Арком напомнил ей о том "допросе". Он казался чересчур спокойным – привыкшим к чему-то подобному. Впрочем, Арк и сам упомянул, что не в первый раз попадал в такие ситуации. Винтер полагала, что сумела удержать лицо, но его признание ее все-таки потрясло, а то издевательство с попыткой "почесать нос" и вовсе вывело из себя. "Он хотел, чтобы я подошла поближе – туда, где ему не составит никакого труда до меня дотянуться. Не знаю, что Арк задумал, но голос генерала Айронвуда звучал так, словно эта Салем – самый опасный человек на всём Ремнанте. Пожалуй, с ее агентом следует проявлять крайнюю осторожность". И охранников Винтер отправила прочь вовсе не из-за гнева или нарушения ими дисциплины, а потому что ее грызла тревога. Жон Арк провел с ними наедине считанные минуты, но всё равно успел втянуть в разговор. Когда он попытался заставить их подойти поближе, Винтер бегом ринулась к месту действия, спеша спасти жизни своих подчиненных. — Всё в порядке, – попыталась она успокоить саму себя. – Генерал Айронвуд скоро прибудет. Он знает, что нужно делать. Сомнения ему неведомы. Пока та группа со сбитого Буллхэда не проникла в город, беспокоиться не-... Что-то маленькое и темное едва не попало под сапог Винтер. Она успела вовремя отдернуть ногу и схватилась за ближайшую стену, чтобы не упасть, после чего под стук собственного сердца посмотрела на черную кошку. Та виновато поглядела в ответ. Ситуация оказалась настолько абсурдной и нелепой, что Винтер рассмеялась. — Всего лишь кошка. Ну же, Винтер, соберись... – пробормотала она, внимательно изучив животное. – Тебя, должно быть, кто-то принес на базу. Или ты тут живешь и ловишь крыс. Домашние питомцы на военных базах встречались крайне редко. Собаки еще могли нести службу: охранять территорию, вынюхивать запрещенные вещества или просто поднимать боевой дух личного состава, а также помогать справиться с последствиями ПТСР, но вот кошек заводили практически исключительно для борьбы с вредителями. Впрочем, чаще всего они сами "заводились", прибиваясь к людям в поисках еды и пользуясь любовью как солдат, так и гражданского персонала. Винтер помнила, как кот их учебного взвода в тренировочном лагере был способен растопить даже сердца жутких инструкторов. Повинуясь внезапной прихоти, она отдала кошке честь. — Продолжай службу, солдат. К ее полнейшему шоку, кошка подняла лапу к голове, после чего двинулась по лестнице к комнате наблюдения, просочившись во всё еще приоткрытую дверь. Винтер некоторое время смотрела ей вслед, а затем покосилась на собственную руку, как будто надеясь отыскать там признаки какого-нибудь заболевания. — Кошка только что отдала мне честь?.. — Мэм! – раздался возглас появившегося в коридоре солдата, который отвлек ее от размышлений о собственном психическом здоровье. – Мэм, сообщение от поста охраны. Вам лучше это увидеть. — В чем дело, рядовой? Тот вместо ответа продемонстрировал ей свиток с записью того, как группа людей проходила через ворота Аргуса. Винтер почувствовала, что глаза у нее внезапно полезли на лоб, поскольку именно эту компанию она приказала ни в коем случае не впускать в город. Тем не менее пара солдат спокойно позволила им войти внутрь. — КАК?! — Мэм, запись сделана камерой наблюдения. Солдаты утверждают, что видели семью фавнов из двух взрослых и трех детей, причем все документы у них были в полном порядке. Обратите внимание на момент 1:04, мэм. Винтер перемотала ролик и заметила, как девушка с зелеными волосами протянула одному из стоявших на посту солдат пустую руку. Тот принял пустоту, внимательно ее прочитал, кивнул и вернул обратно. — Проявление иллюзии? – прошипела Винтер. – Нас ни о чем подобном не предупреждали. Проклятье, они уже в городе! Перекрыть ворота! Объявить на базе тревогу! Всем вернуться на посты! Связь со спецотрядом! Она ринулась по коридору. — Мы обязаны взять ситуацию под контроль до прибытия генерала Айронвуда!***
Кроу до сих пор не привык к тому, что Рейвен теперь постоянно находилась где-то неподалеку, поэтому ему захотелось протереть глаза, когда он заметил в углу кабинета Озпина ее сердито надувшуюся фигуру. И данное желание лишь усилилось при виде синяка под глазом. — Что с тобой случилось? — Столкнулась со стеной, – буркнула Рейвен. — С ней, насколько мне известно, случилась мисс Сяо-Лонг, – даже не пытаясь скрыть улыбку, пояснил Озпин. – Рейвен решила позлить и ее, и Глинду, придя на урок боевой подготовки и начав называть студентов слабаками. Твоя племянница, Кроу, вызвала ее на поединок. — Ты проиграла Янг? – переспросил он, после чего насмешливо фыркнул. – Ей же всего семнадцать лет. — Не проиграла! – прорычала Рейвен. – Чтобы ты знал, я победила! Просто... немного расслабилась под конец. "Ага, конечно. Надо будет чуть позже поздравить Янг". — А вот если бы ты была достаточно сильной, то предугадала бы ее атаку. — Следи за языком, Кроу. Я сейчас довольно близко от тебя и вполне могу его оторвать. — Ой как страшно. Озпин откашлялся, привлекая к себе их внимание. Кроу решил не обострять ситуацию. Он, само собой, не собирался прекращать выводить из себя Рейвен, но всё же понимал, насколько по-детски всё это выглядело и потому решил отложить ее дальнейшее унижение на более поздний срок. Желательно при свидетелях. — Благодарю, – кивнул Озпин. – У меня есть важные новости для вас обоих. Новости и задание. Салем замечена на подходе к Аргусу. Ее Буллхэд был сбит силами Атласа, но я серьезно сомневаюсь в том, что подобные меры станут чем-то большим, чем временное неудобство. — А разве не в этом заключался план? Заманить Салем в Аргус под предлогом фальшивой болезни? — Да, но с тех пор... кое-что изменилось. Можно сказать, что наши противники решили пойти на эскалацию, а Леонардо не нашел ответа получше, чем вступить в бой с Салем и ее свитой. — Ч-что?! – внезапно закашлявшись, переспросила Рейвен. – Лайонхарт?! Этот котенок нашел в себе смелость подраться с Салем? Не верю! — Этот, как ты выразилась, "котенок" является не только моим другом, но одним из самых смелых людей нашего времени, – возразил ей Озпин. Кроу согласно кивнул. Рейвен уставилась на них так, словно они оба окончательно выжили из ума. — Ради защиты своих студентов он вышел на бой против Салем, – продолжил Озпин. – И даже был ранен, но всё же сумел сделать так, чтобы она разделила силы. Жон Арк отправился в Аргус немного раньше остальной группы и был пойман Винтер Шни. Его держат на военной базе Атласа, ожидая, когда Джеймс прибудет и проведет допрос. Кроу застонал. — Джимми опять торопится и пытается применить простейшие решения... — Именно, – кивнул Озпин. – Пусть Джеймс и действует ради всеобщего блага, но конкретно сейчас он практически гарантировал превращение Аргуса в поле боя. Забрав того, кого Салем обычно предпочитает держать при себе, Джеймс провоцирует ее прямую атаку, и боюсь, ничем хорошим это не закончится ни для сил Атласа, ни для жителей поселения. — Какая жалость, – безо всякого сочувствия в голосе произнесла Рейвен. – Ну что же, они все мертвы. Печально, конечно, но причем тут мы? — У тебя нет сердца, – прошипел Кроу. — Есть, – возразила ему Рейвен, похлопав себя по груди. – Вот здесь. И я предпочитаю, чтобы оно и дальше там оставалось – в целости и сохранности. — Оз, мы не можем бросить людей на произвол судьбы. — Не можем, – согласился тот. – А потому втроем отправимся в Аргус и поддержим Джеймса в бою. Кроу кивнул. В отличие от Рейвен. — Погодите, что?! Нет. Нет-нет-нет. Ни в коем случае, – сказала она, сложив руки под грудью. – Такого точно не будет. — И почему же? – поинтересовался Кроу. – Не ты ли столько времени не затыкалась о том, что "покажешь этой сучке", как только представится такая возможность? Ну вот, возможность представилась. — Эм... – пробормотала Рейвен, по лицу которой скатилась капля пота. — Слушай, – сказал Кроу, наклонившись поближе к ней. – А ты, случаем... уж не боишься ли Салем? — Д-да пошел ты! – прикусив губу, ответила ему Рейвен. – Я никого и ничего не боюсь! Я – Рейвен Брэнвен, глава клана Брэнвен! — Бывшая глава, – с ухмылкой поправил ее Кроу. — Клана Салем, – добавил Озпин. — Эм... Н-ну, идея у вас всё равно дурацкая. Если я отправлюсь в Аргус, мы дадим ей именно то, чего она желает заполучить. Нет, мне, конечно, хочется с ней сразиться, но нельзя. Никак нельзя. — И почему же? – поинтересовался ничуть не поверивший ей Кроу. — Потому что... – начала было Рейвен, но замялась, явно пытаясь отыскать хоть какие-то аргументы. А потом ее взгляд просиял. Буквально. — Потому что я – дева Весны! – пожала она плечами. – Разве вы не знали? Я забыла об этом упомянуть? Старая дева немножечко умерла, оставив меня наследницей. Кроу закашлялся. Судя по тому, как Озпин вскочил со своего места, ухватившись за край стола и круглыми глазами уставившись на Рейвен, ему она тоже "забыла" упомянуть о такой "несущественной мелочи". — Ты – дева Весны? – шепотом переспросил он. – Это всё меняет. Рейвен права. Мы не можем рисковать тем, что подобная сила уплывет от нас. — Да, какая жалость, – кивнула Рейвен, вновь сложив руки под грудью. – Мне бы хотелось с ней сразиться, но в долгосрочной перспективе будет лучше, если я останусь здесь. Извини, Кроу. На этот раз тебе придется справляться самостоятельно. Похоже, именно так всё пока и складывалось. Только он. Ну, или он и Озпин. — А ты уверена, что действительно ее не боишься?.. – все-таки не смог удержаться от вопроса Кроу. — Разумеется, уверена! Если бы не столь тяжкое бремя, то я уже надирала бы ей задницу! Но ради блага человечества приходится пропускать всё веселье. Поверь мне, это сложно, но я справляюсь. Кроу с Озпином недоверчиво переглянулись. — Да ты просто образец для подражания, сестренка, – усмехнулся Кроу. – Прямо пример для всех... — Искать замену уже слишком поздно, – произнес Озпин. – Полет в Аргус и без того займет немало времени. Хотя бы вернуться обратно можно будет через портал. А Глинда пока останется присматривать за Биконом. — Конечно. Будем вам портал, – махнула рукой Рейвен. – Развлекайтесь. — А после возвращения мы займемся твоими тренировками. — Ага. Удачи и-... чем займемся?.. — Тренировками, Рейвен, – повторил Озпин. – В конце концов, ты же дева Весны. Такую силу нелегко контролировать, но когда у тебя это получится, ты станешь нашим основным оружием против Салем. Рейвен открыла рот, силясь хоть что-то произнести. — Ава-а... — Разве не замечательно? – ухмыльнулся Кроу. – Ты наконец сможешь отомстить ей за то, что она отобрала клан. Тебе же именно этого хочется, правильно? — Д-да. Я ведь уже не раз говорила, верно? – расправив плечи, сумела ответить все-таки взявшая себя в руки Рейвен. – Мне нравятся сложные вызовы! Давай, старик. Я научусь пользоваться моими силами и лично надеру задницу этой сучке! Озпин кивнул. — Ловлю на слове. "Как и я", – мысленно добавил Кроу, прикоснувшись пальцами к глазам, а затем указав на Рейвен. – "Твое обещание не будет забыто". Рейвен ухмылялась ровно до тех пор, пока они не ушли. — ДЕРЬМО! Комментарий автора: Бедняжка Рейвен. Но не беспокойся, с тобой будет бесстрашный сэр Лайонхарт.