ID работы: 11611904

Рыцарь Салем

Гет
Перевод
PG-13
Завершён
883
переводчик
Автор оригинала: Оригинал:
Пэйринг и персонажи:
Размер:
614 страниц, 59 частей
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Разрешено копирование текста с указанием автора/переводчика и ссылки на исходную публикацию
Поделиться:
Награды от читателей:
883 Нравится 1299 Отзывы 229 В сборник Скачать

Глава 24

Настройки текста
      Девушка трепыхалась в хватке Салем, испытывая нечто среднее между ужасом и благоговением. Вероятно, она видела, как была уничтожена гора, так что подобное состояние оказалось вполне понятным и объяснимым – особенно сейчас, когда та же самая рука, что совсем недавно перекроила ландшафт южной оконечности Мистраля, держала ее за горло.       — Я привыкла к тому, что постоянно привлекаю к себе внимание, – произнесла Салем. – Это неизбежно. Вот такая я замечательная. Но какая причина подтолкнула тебя шпионить за мной из теней?       — Я-я вовсе не шпионила!       — Неужели? Наверное, ты просто наслаждалась прохладой позднего вечера, нося при этом маску и следуя за нами по пятам?       — Да!       Жон закатил глаза.       Салем сделала то же самое.       — Неужели? – повторила она.       — Да. Именно этим я и занималась.       Кожа девушки стала розовой – вовсе не покрасневшей от прилива крови, а того яркого цвета, которым Лаванда могла бы захотеть раскрасить стены комнаты, столкнувшись в своем желании с яростным сопротивлением матери. В общем, оттенок оказался совершенно неестественным – как будто девушку саму разрисовали краской.       — Тебя ведь прислала Сиенна, так? – спросил Жон.       — Нет!       — Сиенна Хан... – фыркнула Салем, все-таки выпустив девушку из хватки. – Значит, ты не желаешь признавать, что тебя прислала Сиенна?       — Да! То есть нет! То есть меня никто не присылал!       — Жаль. Если бы Сиенна просто приставила ко мне телохранителя, пока я нахожусь на ее территории, это было бы вполне понятным и разумным шагом. В конце концов, никому не хочется, чтобы его союзник пострадал, да еще и у тебя в гостях. Пусть ее беспокойство оказалось бы совершенно беспочвенным, но я бы это приняла. Мои королевские рыцари тоже сопровождали представителей иностранных государств. Но раз ты не от нее, то, как я подозреваю, пришла сюда с дурными намерениями.       Глаза девушки расширились от ужаса.       — Нет, подождите! Я от нее! Меня прислала Сиенна!       — Ага! – ухмыльнулась Салем. – Значит, ты признаешь, что пыталась меня обмануть?       — Нет!       — Получается, все-таки пришла ко мне с дурными намерениями?       — Н-нет...       — Ну и как тогда всё это понимать? – поинтересовалась Салем.       Жон наверняка бы вмешался и помог этой девушке, если бы не предупреждение Винтер насчет вероятных планов Белого Клыка. И честно говоря, тот факт, что к ним приставили соглядатая, нравился ему ничуть не больше, чем Салем. Потому Жон всё же вмешался, но совсем не ради помощи посланнице Сиенны.       — Я бы на твоем месте рассказал всю правду, – произнес он. – Угрозы Салем не бывают пустыми, а ее слова никогда не расходятся с делом. Если она что-то пообещала, то обязательно исполнит. Или это сделает кое-кто другой.       "Тириан, например".       Вряд ли девушка могла правильно понять его мысль, а потому наверняка решила, что Жон имел в виду самого себя. Но больше всего удивляла реакция Салем, которая покраснела, отвела взгляд в сторону и прикрыла ладонью рот. Вот что с ней вообще происходило? Жон всего лишь присоединился к запугиванию этой девушки.       — Я... ну... – пробормотала та. – Сиенна прислала меня сюда, но вовсе не для чего-нибудь плохого! Она просто беспокоится, что вы – люди, а вокруг вас фавны. Нам совсем не хочется, чтобы вам пришлось применять ваши силы прямо посреди Менаджери!       Жон сомневался в том, что данная причина была единственной. Сиенна наверняка желала организовать за ними наблюдение, собрать всю возможную информацию или даже попытаться немного запугать. Вероятно, девушка этого даже не осознавала. Жон и сам задумался над проблемой только потому, что ему о ней сказала Винтер.       — Что думаешь? – спросил он у Салем, затем представил себе, как это выглядело со стороны, и поспешил добавить: – Ваше Величество.       — Да, – прошептала Салем настолько тихо, что даже Жон ее едва услышал. – Я приму твое объяснение, дитя. Но не ожидай, будто позволю превратить наш с моим рыцарем плезир в некое подобие балагана.       "Плезир?.."       Жон понятия не имел, что означало это слово.       — А теперь иди к Сиенне и передай ей, что если она намерена сотрудничать со мной, то пусть не оскорбляет мои умственные способности.       — К-конечно, – кивнула девушка, после чего поклонилась и на всякий случай сделала реверанс. – К-как скажете, Ваше Величество. Прошу меня простить. Приятного вечера!       Она поспешила прочь, практически моментально исчезнув между палаток.       — Ну... – протянул Жон. – Такие дела. Вот только стоило ли ее запугивать?       — Мы всего лишь отстаивали собственную позицию, – ответила ему Салем, откинув за спину прядь золотистых волос и каким-то образом умудряясь выглядеть величественно даже несмотря на то, что в руках у нее по-прежнему находился большой плюшевый единорог. – Никому нельзя позволять покушаться на наш суверенитет. Все должны понимать, что мы в любой ситуации будем его защищать. Если для пущей доходчивости требуется кого-либо запугать, то так тому и быть. В конце концов, в этом следует винить именно их, а не нас.       "Наш суверенитет?.."       Жон задумался о том, почему не находил в себе желания возразить против того, что Салем включила в данное понятие и его.       "Впрочем, Белому Клыку действительно ни в коем случае нельзя позволять нами помыкать. Пожалуй, пусть и дальше боятся Салем".       — Хотя тебе не обязательно было вставать на мою защиту, – добавила она. – Я бы и сама без каких-либо проблем справилась со столь юной особой.       — Знаю, – кивнул Жон.       Насколько ему было известно, Салем легко могла совладать с целой армией врагов.       — Но я почувствовал, что обязан вмешаться. В конце концов, она прервала нашу прогулку.       Некоторое время Салем внимательно смотрела на Жона, после чего подняла единорога так, чтобы скрыть за ним нижнюю часть лица.       — Да, прервала... И пусть в твоем вмешательстве не имелось ни малейшего смысла, но... я не считаю его... лишним...       — Хм?       — Н-нет, ничего! – воскликнула она, отведя взгляд в сторону. – Я проголодалась. Ты так и будешь игнорировать мои нужды? Немедленно исправь собственную ошибку!       И вот всё вновь вернулось на круги своя...

***

      В округе хватало мест, где продавали еду, включая огромную пивную палатку. Жон на всякий случай оттащил Салем подальше от такого соблазна. Он понятия не имел, был ли Ремнант готов узреть ее в пьяном виде. Или в похмельном.       В итоге они двинулись в ту сторону, откуда пахло копченым мясом и специями, вскоре устроившись возле стойки одного из ряда ларьков, расположенных вдоль берега канала. Праздничные фонарики освещали тротуары, а веселящиеся фавны замолкали лишь на пару секунд при виде Жона с Салем, после чего вновь продолжали общаться между собой. Впрочем, их упертые ему в спину взгляды он ощущал регулярно.       "Всё в порядке", – мысленно сказал самому себе Жон. – "Они пялятся на нас, потому что мы странно выглядим. Ничего необычного тут нет".       Он и сам не понимал, с каких пор стал настолько спокойно относиться к данному факту. Но если бы в Ансел вдруг прибыла столь разношерстная компания, то Жон бы тоже смотрел на них с неподдельным любопытством.       — Что я могу вам предложить? – спросил из-за стойки упитанный фавн с коричневыми волосами.       Жон никак не мог понять, какому животному принадлежали такие коротенькие ушки, а задавать соответствующий вопрос посчитал излишне грубым и потому приступил к изучению меню.       — Карри из говядины с пряностями. А ты чего хочешь, Са-...       — Разве делать заказ для меня – это не твоя обязанность? Как должен поступить настоящий джентльмен?       "Да?.."       Жон полагал, что и мама, и сестры с мнением Салем ни в коем случае бы не согласились, выразив желание самостоятельно решать, что им можно было есть, а что – нет. Впрочем, она получила воспитание в совсем другие времена. Салем вовсе не была консервативной – она являлась древним реликтом.       И это, к слову, создавало ему новые проблемы. Вот что произойдет, если выбор Жона не придется ей по вкусу?       — Придерживаетесь старомодных взглядов, да? – улыбнулся хозяин заведения. – Могу предложить наше особое блюдо: кусочки мяса со специями под маринадом из лайма и рома, запеченные на вертеле так, чтобы их сок стекал на жареный картофель.       "Сукин сын..."       — А можно нам обоим именно это?       — О, – рассмеялся хозяин, вычеркнув из блокнота запись о карри. – Конечно, можно. Что предпочитаете из напитков?       Жон покосился на Салем.       Ему о ее вкусах ничего известно не было, да и опыта свиданий с девушками он не имел, а потому просто не знал, что следовало выбирать в подобных случаях. Но здравый смысл подсказывал, что фруктовый сок или вода окажутся очень плохой идеей.       — Вино у вас есть?       — Местный сорт – красное вино, легкое и фруктовое. Немного крепковато, но то же самое можно сказать обо всём, что родом с Менаджери!       — Тогда по бокалу, пожалуйста.       — Сейчас всё будет.       Он выставил на прилавок два бокала и наполнил их красным вином, которое действительно пахло фруктами. Во вкусе они тоже ощущались, а вот отсутствие привычки к алкоголю заставило Жона некоторое время пытаться отдышаться.       Салем сделала глоток и одобрительно кивнула. Приободренный хозяин заведения тут же принялся готовить еду.       Один бокал вина не должен был привести к ее опьянению и тем более похмелью, так что Жон решил особо не беспокоиться по этому поводу и просто наслаждаться моментом.       — Ты нервничаешь, – внезапно произнесла Салем. – Из-за меня?       — Что? Нет... Ну, немного, – ответил ей Жон, поставив бокал на стойку и смущенно проведя ладонью по волосам. – Просто для меня оказалось неожиданностью необходимость выбирать для тебя блюдо. Никогда раньше не приходилось этим заниматься.       — Шутишь? Уверена, что ты не единожды водил ужинать юных дев.       Пусть это уже не совсем соответствовало действительности, учитывая их нынешнюю прогулку, но подобный ответ требовал куда меньше объяснений, а потому Жон решил воспользоваться именно им:       — Я никогда не ходил на свидания с девушками.       Салем удивленно моргнула.       — На свидания?..       — Эм... Не заводил романтические отношения.       — Не ухаживал за ними? – уточнила она.       Жон кивнул.       — Никогда-никогда? – продолжила свои расспросы Салем. – Ты хочешь ввести меня в заблуждение? Я вовсе не собираюсь ревновать к тем, с кем ты встречался в прошлом. Тебе нет ни малейшей нужды лгать.       Она внимательно посмотрела на Жона, но тот продолжал молчать.       — Что, и в самом деле никогда?!       — Да, – вздохнул он. – Я вовсе не являюсь воплощением того, что может заинтересовать девушку.       — Не говори ерунды! Ты молод, симпатичен, подтянут и смел. И это если не упоминать о твоих верности, чувстве долга, а также рыцарском поведении. Что еще может понадобиться? Ни за что не поверю, будто ты не заинтересовал ни одну из юных дев. Скорее уж прямо сейчас проявляешь излишнюю скромность, либо просто не заметил знаков их внимания!       Теперь наступила его очередь краснеть и чувствовать себя польщенным, несмотря на немалое смущение. Жон опустил взгляд на бокал и попытался отогнать от себя подобное ощущение.       С девчонками ему не везло, и пусть мама с сестрами заявляли, что с внешностью у него всё было в полном порядке, он им не верил. В конце концов, в нормальной семье от родни вряд ли стоило ожидать чего-то иного.       — Не знаю. Я не был особенно смелым до того, как встретил тебя. Пожалуй, меня и вовсе следовало бы назвать скучным типом, а самое авантюрное мое деяние – попытка поступить в Бикон.       — Значит, они слепы, раз не сумели разглядеть твои лучшие качества, – фыркнула Салем. – Ты довольно привлекательный. Но не смей искать в моих словах какой-либо скрытый смысл. Я-я всего лишь помогаю тебе обрести более адекватную самооценку, как и подобает хорошей повелительнице.       — Хм, – пробормотал Жон, с лица которого тут же исчезла улыбка. – Получается, ты просто пытаешься меня утешить, и ничего привлекательного в моей персоне на самом деле нет?       — Всё не так. Ты... довольно симпатичный.       — Что переводится как "не совсем урод"? Замечательно.       — А еще упрямый, словно осел, – проворчала Салем. – Да, ты привлекательный. И не заставляй меня снова это повторять. Хватит уже напрашиваться на комплименты. Старайся становиться лучше или хотя бы не забывай о даме, которую пригласил на ужин.       "Не забывать о даме?.. О, точно".       Жон вздрогнул и поспешил взять себя в руки, поскольку Салем действительно была права. Портить их прогулку обсуждением его собственных проблем и недостатков явно не стоило.       — Что насчет тебя? – поинтересовался он. – Я знаю, что ты была замужем. Появлялся ли в твоей жизни кто-нибудь еще?       — Кроме Озмы? Многие пытались занять его место после того, как он погиб. Двор был наполнен различными слухами, и мужчины приходили издалека в надежде жениться на мне. Одними двигало желание заполучить власть, богатства и земли, других привлекала красота моего тела, – пренебрежительно фыркнула Салем. – И конечно же, находились те, кто видел во всём этом непростое испытание, где я была всего лишь трофеем – символом очередного успешного завоевания.       Это звучало странно и в то же время довольно обыденно. Жон помнил, как еще в школе популярные люди привлекали к себе остальных, надеющихся увеличить собственное влияние, получить какую-нибудь подачку или просто одержать новую победу на любовном фронте. Похоже, школьники по своей сути мало чем отличались от живших в темные века людей.       — Эм... извини.       — Не стоит. Это было очень давно, и к тому же никто так и не сумел одержать надо мной верх. Королева обязана думать прежде всего о своем государстве, а уже потом о себе. Мои личные нужды и желания отходят на второй план, когда дело касается благополучия подданных.       Это звучало очень хорошо. Не для самой Салем, разумеется, а для ее народа. Хотя Жон и считал ее сумасшедшей, но никак не мог отрицать тот факт, что и о нем, и о Тириане она всегда искренне заботилась, пусть и весьма своеобразно.       Жители Жонсвиля – да будет это название забыто в веках – ее просто обожали. Как, к слову, и племя Дель`Ашари. Если позабыть о Гриммах и планах насчет Ремнанта – а позабыть о них было крайне непросто – то Салем действительно являлась очень хорошим лидером.       Куда лучше тех, к которым Жон привык...       Совет Вейла, несмотря на номинальную власть над Анселем, никакого участия в жизни поселения не принимал, да и не старался принять. Избранные голосованием мэры что-то там делали, ради чего их и избирали на столь высокий пост, но ни один из этих самых мэров не был знаком Жону лично.       Могла ли жизнь в Вейле стать лучше под властью Салем? Скорее всего, нет. Точно нет. Все ее знания и навыки устарели тысячи лет назад, а многие аспекты стали гораздо сложнее.       Жону нестерпимо захотелось спросить, в какой момент всё пошло не так, и Салем превратилась в то чудовище, которое он встретил в башне. К сожалению, время для подобных вопросов оказалось упущено, потому что за их спинами раздались знакомые голоса.       Никому не запрещали посещать фестиваль, так что появлению здесь Кали и Гиры вряд ли стоило удивляться. Но вот шагавший между ними Меркури Блэк стал для Жона настоящим сюрпризом. И да, он действительно передвигался самостоятельно – на двух ногах.       — Кали, – поприветствовала их Салем. – Гира.       Меркури она проигнорировала, но у того оказалось слишком хорошее настроение, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.       — Салем, Жон, – ответила им Кали, коротко обняв первую. – Надеюсь, вам нравится сегодняшний вечер, потому что для нас он проходит просто чудесно.       — Мистер и миссис Белладонны достали для меня новые кибернетические ноги! – похвастался Меркури, задрав одну штанину и продемонстрировав им металлическую конечность. – Даже лучше старых. Я теперь снова могу ходить, бегать и надирать задницы!       Это было очень мило с их стороны.       Жон улыбнулся ему, но Салем не преминула спросить:       — Да? Надеюсь, ты поблагодарил их за подобную щедрость?       Судя по выражению ужаса, появившемуся у него на лице, никого и ни за что он не поблагодарил.       — Вот дерьмо! – воскликнул Меркури, повернувшись к Кали и Гире. – Простите... И спасибо! Огромное спасибо, что-...       — О, это совсем не обязательно, – улыбнулась Кали, потрепав Меркури за щеки. – Ты такой милый. Не стоит нас благодарить.       — Достаточно видеть, что ты снова можешь ходить, – добавил Гира, положив ладонь Меркури на плечо. – Другой благодарности нам не надо.       — Просто наслаждайся фестивалем вместе с нами! – воскликнула Кали. – Моя Блейк убежала очень давно, и мне так не хватает возможности взять ее за руку и посмотреть, как блестят ее глаза при виде различных игр.       От внимания Жона не ускользнул тот факт, что Кали уже держала Меркури за руку, а в другой тот нес большую сахарную вату. И сам он, похоже, вообще не понимал, в какой ситуации сейчас оказался.       — Это так круто! – поделился своими впечатлениями Меркури. – У них тут столько игр! А еще они рассказали мне о своей дочери, и судя по всему, она замечательная девочка!       — Да, Блейк – лапочка, – согласилась с ним Кали, по-прежнему держа Меркури за руку. – Было бы так прекрасно, если бы вы подружились...       Жон не раз видел подобный взгляд у собственной матери, когда он начинал разговаривать с какой-нибудь девочкой, или его сестры – с мальчиками.       — Да, очень близкие друзья, – добавила Кали. – Как наяву их себе представляю...       "Кого конкретно? Меркури с этой вашей Блейк или их детей – твоих внуков? Беги, Меркури! Беги, пока у тебя еще есть такая возможность!"       Но этот наивный дурачок даже не подозревал о грозящей ему опасности, лишь с ухмылкой уплетая свою сахарную вату.       — Хм, – тихо прошептала Салем. – Гира и Кали являются важными политическими фигурами в союзном нам государстве. Договорной брак может быть не самой плохой идеей.       — Возможно, стоит сначала посмотреть, как они поладят друг с другом? – так же тихо поинтересовался Жон.       — Зачем? Ее родители одобряют союз. Его – мертвы или не исполняют собственные обязанности. Получается, что роль опекуна досталась Синдер, а в ее отсутствии – мне.       Даже просто представлять себе Салем в роли чьего-то там опекуна было невыносимо, а уж когда она начинала распоряжаться судьбами своими "подопечными" ради политической выгоды?       — В наши дни так уже не поступают, – произнес Жон. – Теперь у каждого есть право жениться или выходить замуж за того, кого они любят.       — Что, вот прямо вообще за любого? – удивленно уточнила Салем.       — Да, – кивнул Жон.       Пусть его назовут безнадежным романтиком, но он всё еще верил в существование такой вещи, как любовь.       — Если двое любят друг друга, то могут пожениться. Богатство, социальное положение или даже пол препятствием тут не являются.       К его удовольствию, Салем первой отвела взгляд, признавая собственное поражение в их споре.       К его недоумению, она при этом густо покраснела и тихо произнесла что-то о том, насколько Жон был "прямолинеен".       — Синдер мне никогда ни о чем подобном не рассказывала, – шепотом добавила Салем.       — Возможно, она не посчитала такую информацию достойной твоего внимания. А может быть, специально решила держать тебя в неведении.       — Чушь! Синдер всегда была мне верна.

***

      — Вы. Убьете. Эту. Женщину.       Синдер помахала листовкой о розыске с изображением Салем перед мордой Беовульфа. Тот склонил голову набок. Синдер зарычала и снова потрясла листовкой, убедившись в том, что взгляд безмозглой твари не отрывался от изображения.       Нет, на самом деле, Гриммы не были совсем уж безмозглыми, иначе бы просто не смогли исполнять команды Салем. Но вот о том, что именно творилось у них в головах, судить оказалось очень сложно.       К сожалению, Синдер не получила от Салем никаких инструкций или руководств по использованию Гриммов, а потому ей предстояла непростая задача методом проб и ошибок установить правильный способ управления ими.       — Убейте. Эту. Женщину! – повторила Синдер, ткнув листовкой прямо в морду Беовульфу и ожидая, что изображение Салем моментально окажется разорвано на мелкие клочки.       Монстр отшатнулся так, словно в него тыкали не бумагой, а какой-нибудь взрывчаткой.       — Проклятье! Тупая тварь! Убей ее!       — Могу я высказать предположение? – подал голос Воттс.       Вот теперь Беовульф зарычал, заставив Синдер ощутить некоторое удовлетворение. Очень небольшое. И как бы ей ни хотелось, чтобы Гриммы разорвали на части вечно самодовольного Воттса, она всё еще нуждалась в его услугах.       К счастью, монстры это понимали и вредить ему не спешили. Но как только Воттс оказывался где-то неподалеку, они начинали рычать.       — Ты будешь называть меня госпожой, Воттс. Неповиновения я не потерплю.       Вид того, как встопорщились его усы, принес Синдер немалое удовольствие.       — Как скажет госпожа. Я хотел всего лишь заметить, что Гриммы, возможно, уже приняли приказ и готовы напасть на Салем, но кусочек бумаги с ее изображением их не интересует.       — Ты считаешь, что я не обдумывала этот вариант? Идиот! – взревела Синдер, взмахнув рукой и тем самым вынудив Воттса отступить на шаг назад. – В таком деле нельзя рисковать! Что произойдет, если я отправлю их в атаку, а Салем перехватит контроль? Она тут же узнает, что мы ее предали.       — Ты ее предала.       — Мы! – настояла на своем Синдер. – Ты замешан во всём этом ничуть не меньше меня, Воттс.       В его верность Синдер не верила. Если Салем спросит о причинах предательства, то Воттс тут же заявит, что его заставили силой. Да, в какой-то степени это действительно было так, но конкретно ее положение ничуть не облегчало.       "Проклятье..."        Вот почему Салем не могла угодить в плен или оказаться убитой, как изначально подумала Синдер? Насколько бы тогда всё было проще...       От Лайонхарта никаких вестей не поступало. Он просто взял и исчез, оставив Синдер без контроля за ситуацией в Хейвене. Меркури с Эмеральд тоже пропали – возможно, оказались раскрыты и уничтожены. Это немного печалило, но найти новых подручных вряд ли будет слишком уж сложно.       — Мне нужно знать, что происходит в мире, – произнесла Синдер. – Тебе удалось связаться с Тирианом и Хазелом?       — Тириан всегда был предан Салем, госпожа, и сейчас наверняка находится рядом с ней. Что же касается Хазела, то его никогда не получалось найти, если он сам того не желал. Даже странно, что такой великан настолько хорошо умеет избегать ненужного внимания. Впрочем, я принес доклад насчет Салем от наших шпионов в Атласе.       — Да? – моментально повернулась к нему Синдер. – Говори!       — Судя по отчетам, Салем побывала в Аргусе и столкнулась с местным гарнизоном, из-за чего генерал Айронвуд до сих пор не может успокоиться. После этого она забрала один из кораблей и, предположительно, направилась в Вейл.       — Предположительно?       — Да. Никаких сообщений о ее появлении в Вейле не поступало, так что она либо находится где-то в океане, либо всех провела и высадилась в Менаджери.       — Остров фавнов. Хм... Где бы Салем сейчас ни пребывала, к ней есть доступ через море. Да, это может сработать.       Если Синдер прикажет океаническим Гриммам найти и убить Салем, то даже в случае перехвата контроля они окажутся бесполезны для ответного удара. Следовало просто самой не приближаться к воде. А возможно, Салем и вовсе не поймет, что приказ об атаке отдала именно Синдер.       — Пожалуй, это будет отличное испытание для моих способностей. Воттс!       — Да?       — Мне нужна... – начала было Синдер, но замолчала, когда ее охватила неуверенность. Впрочем, она моментально взяла себя в руки, подавив любой намек на страх. – Мне нужна новая доза. Я должна стать сильнее, чтобы приказать Гриммам напасть на Менаджери. Готовь свои препараты.       — Синдер, вынужден заметить, что злоупотребление подобными субстанциями имеет весьма нехорошие последствия, включая те, которые несут в себе риск для твоей жиз-...       — НЕ СМЕЙ СТАВИТЬ ПОД ВОПРОС МОИ РЕШЕНИЯ!       Воттс вздохнул.       — Как прикажешь...

***

      — Что-что ты от меня хочешь?! – переспросил Кроу.       — Чтобы ты отправился к Менаджери с силами Джеймса, – спокойно повторил Озпин.       — Ага. Мне на секунду показалось, что я ослышался. Тогда новый вопрос, Оз. Какого хрена?! Это равносильно тому, чтобы просто меня убить! Ты вообще видел, что она сотворила с горой?!       — Нет.       — Пополам разрезала! Вжух – и всё! – крикнул Кроу, для наглядности рубанув ребром ладони слева направо. – Нет больше никакой горы! И должен заметить, что мое тело прочностью камня не обладает.       — Как и солдаты Джеймса, о чем ему, к слову, отлично известно. Но я сомневаюсь, что дело дойдет до драки. Полагаю, вы просто окружите Менаджери и потребуете выдачи Салем в обмен на мирное урегулирование конфликта.       — А что, по-твоему, они нам ответят? – поинтересовался Кроу. – Потому что мне кажется, что в нас тут же начнут стрелять!       — В чем дело? – ухмыльнулась Рейвен. – Неужели испугался?       Кроу сердито посмотрел на нее, а потом показал средний палец.       — И это еще одна причина, по которой я хочу, чтобы ты туда отправился, – произнес Озпин. – Если прямой конфликт окажется неизбежным, то Рейвен откроет к тебе портал.       С ее лица моментально исчезла ухмылка, а во взгляде появилась тревога.       — Тогда мы с ней и Леонардо придем вам на помощь и вступим в битву с Салем, – закончил Озпин.       — Стоп-стоп-стоп! – воскликнула Рейвен. – Почему мне никто ничего не сказал об этом плане?!       — В чем дело? – ухмыльнулся Кроу. – Неужели испугалась?       — К-как же. С нетерпение жду шанса поквитаться с этой сучкой за ее бесчестную победу. Но я предпочитаю заранее узнавать обо всех планах, которые меня касаются. Вот и всё.       — Именно по этой причине я тебя сейчас о нем и информирую, – сказал Озпин. – А потому без твоего участия, Кроу, никак не обойтись. Тебе нет нужды рисковать собственной жизнью, поскольку ты будешь выполнять иную задачу – станешь моими глазами и маячком для наведения портала. Честно говоря, тебе и вовсе следует по возможности оставаться вне опасности.       Это, конечно, немного успокаивало, как и мысль о том, что Озпин не собирался отправлять его на убой, но существовала значительная разница между "оставаться вне опасности" и "выводить из себя Салем". Всё же ее способность разнести гору из-за горизонта совсем не способствовала уверенности Кроу в успехе операции, как бы равнодушно ни относился к произошедшему Озпин.       "Вот на это ты и подписался", – мысленно напомнил самому себе Кроу. – "На постоянный риск, чтобы Руби и Янг не приходилось заниматься чем-то подобным. И Саммер согласилась бы на столь тупой план, даже не задумываясь".       — Ладно, сделаю.       — Я знал, что на тебя можно поло-...       — Но, – продолжил Кроу, – мне нужно, чтобы вы были готовы пройти через портал в тот же момент, когда это понадобится. Сам я с Салем драться не способен, потому что она просто разорвет меня на куски.       — Могу тебя заверить, что я первым пройду через портал, – пообещал Озпин. – И полагаю, мисс Брэнвен отставать от меня не захочет, верно?       — Д-да, конечно! – кивнула Рейвен.       — Хорошо. Если повезет, то подобные приготовления нам не пригодятся, – добавил Озпин. – Но даже в случае, если власти Менаджери согласятся выдать Салем, мирно она не сдастся. Наша основная задача заключается в том, чтобы отвести ее подальше от жилых районов и тех, кто может пострадать во время схватки.       — Да-да, я понял, – тяжело вздохнул Кроу. – Думаю, мне стоит отыскать Железночлена и поинтересоваться, где-...       Дверь внезапно распахнулась, но вместо Айронвуда, который наверняка бы не упустил шанс отчитать Кроу, на пороге оказался Лайонхарт.       — О, Леонардо, – улыбнулся Озпин, поднявшись со своего места. – Мы как раз намечали план операции против Салем. Кроу лично отправится туда, чтобы дать нам возможность пройти через-...       — Я не могу! – воскликнул Лайонхарт, и в его голосе слышалось самое настоящее отчаяние. – Я больше так не могу! Ни жить, ни драться с ней, Озпин. Просто не могу!       — Никто из нас не может драться с ней в одиночку, старый друг. Именно поэтому мы собираемся-...       — Нет, ты меня не понял! Я... – начал было Лайонхарт, но замолчал, совершенно диким взглядом посмотрев на них, а затем закрыл глаза и все-таки продолжил: – Я – трус! Вот, теперь ты знаешь. Я вовсе не тот храбрый воин и герой, каким ты привык меня видеть. Просто трус, который ее боится!       — Лео...       — Я больше не могу продолжать этот фарс, – добавил Лайонхарт. – Я устал от лжи. Делай со мной то, что посчитаешь нужным: ненавидь, обвиняй, презирай, но только перестань думать, будто-...       Озпин внезапно подошел к Лайонхарту и обнял его.       — Ч-что?..       — Я вовсе не презираю тебя, Леонардо, – произнес он.       — Н-не презираешь?..       — Да. Не нужно стыдиться того, что испытываешь страх, и тем более не нужно стыдиться страха перед ней. Только полный идиот не боится Салем.       — Я... да... Ты меня... понимаешь?..       — Конечно, – ответил Озпин, отпустив Лайонхарта и улыбнувшись. – Я тоже боюсь встречаться с ней в бою. Мне тоже хочется спрятаться от нее куда-нибудь подальше. Но храбрость заключается вовсе не в отсутствии страха. Это способность действовать несмотря на то, что тебя трясет от ужаса. Это именно то, что ты сделал в Хейвене для защиты твоих студентов.       Лицо Лайонхарта вытянулось.       — Т-ты ведь так ничего и не понял, верно?..       — Нет, я понял, – возразил ему Озпин. – Твои колени дрожали, и больше всего на свете ты желал спрятаться в каком-нибудь безопасном месте, но всё равно вышел против нее и поставил на кон собственную жизнь.       — Не понял, – покачал головой Лайонхарт. – Озпин, выслушай. Я – трус, лжец и обманщик, а вовсе не тот, кем ты привык меня считать!       — Ты слишком строг к себе, – сказал Озпин, похлопав Лайонхарта по плечу. – Не стоит чересчур высоко задирать планку и равняться на недостижимый идеал. Ты храбр, какой бы страх не ощущал, и я предпочитаю сражаться плечом к плечу именно с тобой, а не с кем-нибудь другим.       — Тогда ты просто идиот!       — Возможно, и так. Но я всё равно в тебя верю.       — Ты... ты... – безуспешно попытался подобрать нужные слова Лайонхарт, после чего вскинул руки к потолку, завопил и выбежал из кабинета с такой скоростью, будто спасался от пожара.       Захлопнувшаяся дверь немного приглушила доносившийся из коридора крик, но при должном усердии его можно было услышать еще целую минуту.       — Он из тех, кто всегда придерживается высочайших стандартов, – вздохнул Озпин.       — Ты уверен? – спросила Рейвен.       — Разумеется. Не просто же так я поставил его руководить Хейвеном. Думаю, Леонардо всех нас еще удивит – и прежде всего самого себя.       Комментарий автора: Да, Озпин, он тебя еще удивит. Например, сбежав в самый ответственный момент.       — Ну что же, – пробормотал Озпин, поежившись под сердитыми взглядами Кроу и Рейвен, а затем неловко подергав воротник. – Я говорил, что он нас удивит... И к сожалению, удивил он нас весьма неприятно...       Бедняга Леонардо. Набрался смелости сказать правду, а ему не поверили.
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.