***
— Она тебя обнаружила? – уточнила Сиенна. — Практически моментально, – пристыженно опустив голову, ответила Илия. – Мне пришлось сказать, что я от тебя. Но она сочла, что меня приставили для охраны – отгонять ненавидящих людей фавнов. И это оказалось вполне разумным решением – выдать Салем столь правдоподобное объяснение. К тому же Сиенна вовсе не винила Илию в том, что ее заметили. Вряд ли проблема тут заключалась именно в недостатке навыков. — Ты хорошо поработала, Илия, – произнесла она. – Благодарю. — Мэм! – крикнул влетевший в помещение охранник. – Леди... то есть Королева Салем желает вас видеть! Судя по той части лица, которую не скрывала маска, он пребывал в панике. — Она просто появилась здесь и потребовала встретиться с вами. Я не знал, что ей ответить. Сказать, что вы заняты? — Нет! Нет-нет-нет! "Ты что, не видел показанную ей тогда на пляже мощь?" Сиенна взмахом руки отослала Илию прочь, чтобы та случайно не столкнулась с Салем, после чего поправила одежду. Немного подумав, она встала с трона, решив, что сейчас было совсем неподходящее время как-либо демонстрировать собственное превосходство. — Проводи ее сюда. Охрана, оставьте нас, – приказала Сиенна. Практически тут же в помещение вошла Салем, одетая в черно-белое платье, явно позаимствованное у Кали Белладонны. — Я желаю поговорить с ней наедине. Охранники переглянулись, но всё же выполнили приказ Сиенны. К подобному они еще не привыкли, но если повезет, то поймут, что так необходимо для поддержания иллюзий одной напрочь безумной женщины. Очень могущественной и напрочь безумной женщины. — Королева Салем, – поприветствовала эту самую напрочь безумную женщину Сиенна, с улыбкой сделав шаг вперед. – Надеюсь, тебе понравился вчерашний фестиваль. Прошу прощения за то, что пришлось приставить охранницу. Это понадобилось вовсе не из-за сомнений в твоих способностях, а для перехвата тех глупцов, что могли попытаться бросить тебе вызов. — Твою охранницу довольно просто запугать. "Да тебя кто угодно испугается", – подумала Сиенна, но вслух сказала совсем другое: — Илия очень молода, хотя и не обделена талантами. Думаю, она еще отточит свои навыки, когда подрастет. Но чем я могу тебе помочь? Вижу, сегодня ты пришла без твоего... рыцаря, верно? Сиенна понятия не имела, в каких отношениях с Салем состоял этот светловолосый юноша: любовник, супруг, постельная игрушка? Как бы то ни было, шпионы докладывали, что Салем его далеко от себя не отпускала. Сиенна уже отметила Жона Арка в качестве потенциального заложника, но подобный вариант следовало оставить на самый крайний случай. Очень опасный крайний случай. — С моей стороны было бы неосмотрительно чересчур часто появляться на людях в его компании. Лишние слухи мне ни к чему, – покачала головой Салем. – Нет, сегодня я пришла к тебе, чтобы узнать, как продвигается поиск нашего транспорта. "Проклятье... Что же ты такая нетерпеливая?" — Мы уже приступили к постройке способного бороздить океан корабля, – солгала Сиенна. — К постройке? – удивленно переспросила Салем. – Разве на острове нет судов, которые могут взять нас в качестве пассажиров? — Я побеседовала с капитанами, – ответила ей Сиенна, на этот раз сказав чистую правду. С капитанами она и в самом деле беседовала, уговорами, угрозами и подкупом убеждая их ни в коем случае не брать на борт Салем с ее свитой. — Ни один из них не сможет вас отвезти. Но если желаешь, то отправь к ним кого-нибудь из своих царедворцев, – добавила она. Те посвященные древним временам порнографические книжки, которые остались после побега младшей Белладонны, наконец принесли хоть какую-то пользу. Несмотря на всю нелепость постельных сцен, манера речи некоторых персонажей немного напоминало таковую у Салем, и потому Сиенна провела за их изучением целую ночь. Без особого удовольствия, к слову. — Возможно, им повезет больше, чем мне, – со вздохом добавила она. – Но я бы на это особо не рассчитывала. Из-за Фестиваля Вайтела большая часть наших кораблей находится не на острове. Салем нахмурилась. — Я отправлю Михаэля и Эммалину поговорить с капитанами. "У тебя здесь есть еще кто-то? Проклятье..." Сиенна была уверена, что ее шпионы установили личности всех членов группы Салем, но эта парочка, как выяснилось, каким-то образом сумела остаться незамеченной. Пожалуй, следовало серьезно поговорить кое с кем насчет небрежного отношения к работе. — Конечно, пусть поспрашивают. Возможно, им удастся впечатлить нас обеих. А пока я заказала достойный тебя корабль, и его постройка началась уже сегодня. — Хм, разумно. Сколько времени потребуется на ее завершение? — Я сама судостроителем не являюсь, так что точные сроки назвать не смогу. Но какое-то время уйдет, – покачала головой Сиенна. – Тебя ведь не устроит жалкая гребная лодка, верно? Если уж и отправляться в Вейл, то прибыть туда следует стильно. — Да... — Тогда не сомневайся в нас. Менаджери знаменит своими кораблестроителями, но для качества важно время. К тому же лучше добраться до Вейла в целости и сохранности через несколько недель, чем бороться за свою жизнь с океаном уже завтра. — Океан не способен меня убить, – самоуверенно заявила Салем. Сиенна полагала, что океан вряд ли бы согласился с данным утверждением. — Возможно, и так, – произнесла она. – Но не думаю, что члены твоей свиты обладают такими же способностями. Тебе ведь не хочется, чтобы твой рыцарь и все прочие утонули, верно? — Иногда бывают моменты, когда я испытываю желание лично утопить Тириана. Но в остальном ты права, – вздохнула Салем. – Хорошо, я отправлю моих подчиненных поспрашивать у капитанов насчет мест для пассажиров. А пока мне хочется взглянуть на тех, кто будет строить мой корабль. — Конечно, – улыбнулась Сиенна, изо всех сил стараясь не выдать собственную нервозность. – Почему бы нам не встретиться в гавани в три часа дня, чтобы я могла представить вас друг другу? Уверена, что они будут в полном восторге от такого знакомства. Осталось только найти этих самых "их"... Как только Салем покинула помещение, Сиенна тут же вызвала собственных подчиненных. — Отыщите мне самых лучших кораблестроителей, которые только есть на Менаджери! — Корабелов? — Плевать, как они называются! Я хочу, чтобы сейчас же был заложен самый большой и нелепый корабль, на который они способны! Главное, чтобы строительство затянулось. Белый Клык оплатит все расходы. Пусть будет что-нибудь с парусами. Галеон! Да, древний галеон! Денег не жалеть! Наверное, они почувствовали, что дело оказалось крайне срочным, потому что задавать различные глупые вопросы и спорить с ней не стали. Сиенна выдохнула и рухнула на свой трон. Стоящая перед ней задача была невероятно утомительной и приносила огромное количество стресса. Она всего лишь желала заполучить для Белого Клыка могущественного союзника. К сожалению, ее никто не предупредил о том, какие проблемы шли с этим самым союзником в комплекте. — Мэм! – крикнул еще один влетевший в помещение фавн – на этот раз из числа ее генералов. – Сиенна! — В чем дело? – застонала она. – Что теперь пошло не так? — Появились новости от наших шпионов в Атласе, – пояснил генерал, продемонстрировав ей несколько распечатанных фотографий. Сиенна почувствовала, как округлились ее глаза, потому что на них были запечатлены крупные морские силы Атласа, собранные в одном месте. Не меньше сотни судов различных размеров и назначения. — Что это?.. — Флот Атласа, мэм. — Я знаю, что это флот Атласа! – рявкнула она. – Зачем он там? Для чего его собирают? Атлас давным-давно не использует свои корабли ни для чего, кроме патрулирования их водного пространства. Для остального у них теперь есть воздушный флот. Так по какой же причине им вдруг понадобилось вот это? — Разведка докладывает, что их целью являемся мы, мэм. Сиенна побледнела, но тут же поспешила взять себя в руки. — Почему сведения нашей разведки противоречат здравому смыслу? Атлас никогда нас не трогал. С чего бы им начинать войну именно сейчас? Нет, причиной наверняка является Фестиваль Вайтела. Они намерены блокировать порты, чтобы не допустить в Вейл либо нас, либо Салем. — Но если армада идет именно сюда... Такого быть не могло. Просто не могло. Белый Клык враждовал с Атласом едва ли не с момента своего создания, но Менаджери не подвергался атакам никогда. Да и зачем им потребовалось использовать устаревший морской флот, если в их распоряжении имелся воздушный? Это противоречило всякой логике. В конце концов, Менаджери располагал лишь небольшим сухопутным ополчением, и если бы Атлас собрался захватить остров, то такого количества кораблей ему бы точно не понадобилось. — Они намереваются блокировать путь в Вейл, – повторила Сиенна. – И в очередной раз продемонстрировать всем собственную силу. Обеспечь дозорных на катерах, но слишком далеко от берега не уходите. Не хочу, чтобы Салем подумала, будто у нас есть морские суда, и потребовала себе одно из них. Хотя нынешняя ситуация вполне могла сработать и в их пользу. Если Атлас действительно решит блокировать путь в Вейл, то никуда Салем в ближайшее время с острова не денется. Сиенне даже не придется выдумывать новые поводы задержать ее отплытие. — Мне на всякий случай увеличить интенсивность тренировок наших бойцов? – поинтересовался генерал. — Разумеется. Тренировки никогда не будут лишними. Приведи наши силы в полную готовность, – распорядилась Сиенна, вздохнув и поднявшись с трона. – А я пока продолжу играть в дипломатию с одной сверхсильной психопаткой, которая возомнила себя правительницей несуществующего государства...***
Кроу Брэнвен не был любителем путешествий на судах. Нет, он вовсе не страдал от морской болезни и не боялся утонуть. В конце концов, в случае кораблекрушения ему ничто не мешало обернуться птицей и улететь прочь. Просто они были медленными, тесными и постоянно раскачивались, что не вызывало ни малейшего удовольствия. Из плюсов следовало отметить разве что свежий морской бриз, но перевесить в одиночку все минусы он никак не мог. Сейчас Кроу находился на флагмане – "Ярости Атласа". Корабль выглядел совсем небольшим по сравнению с представителями воздушного флота, но, к примеру, Вейл не мог похвастаться наличием у себя и такого судна. И после этого кто-то еще смел утверждать, будто Атлас не являлся насквозь милитаризированным государством. Флагман шел в центре флота, который состоял из как минимум сотни судов, различавшихся и по размеру, и по назначению. Двигались они чем-то вроде колонны – или как там это построение называлось у моряков? — Наслаждаешься морским воздухом, Брэнвен? Генерал Айронвуд оказался одет в новенькую белую (а разве могло быть как-то иначе?) форму офицера флота Атласа. Поскольку никакого длинного пальто в ней предусмотрено не было, кибернетическую руку скрывал кусок ткани, спускавшийся с плеча подобно плащу или мантии. — Это единственное, чем тут можно насладиться, – вздохнул Кроу. – Ответь мне на один вопрос. — Задавай. — Атлас не особенно вкладывается в морской флот, верно? Ну, если сравнивать его с другими родами войск. Расходы на модернизацию ваших водоплавающих кораблей имеют довольно низкий приоритет. Айронвуд встал рядом с ним и посмотрел на палубу внизу. Флагман морского флота мог похвастаться самым разнообразным вооружением: четыре батареи по шесть пушек, ряды торпед, ракеты и, конечно же, средства противовоздушной обороны – весьма достойное оснащение, если только не сравнивать его с летающими боевыми кораблями Атласа. — Ты не ошибаешься, – наконец произнес Айронвуд. – Когда-то морской флот был гордостью Атласа, но после создания воздушного он устарел. Все стоящие перед ним задачи оказалось гораздо эффективнее выполнять с воздуха. Сейчас корабли используются лишь для охраны берега и патрулирования торговых маршрутов. — Ага. Извини за очевидный вопрос, но зачем тогда понадобилось нападать на Салем с моря? Почему бы не использовать именно воздушный флот? Айронвуд усмехнулся. — Да, вопрос очевиден. И ответ на него довольно прост. Что произойдет, если корабль останется без команды? Кроу закатил глаза. — Думаю, в бездне есть особое местечко для любителей отвечать вопросом на вопрос. — Ладно, я намекну так, чтобы до тебя дошло. Что произойдет, если пилот воздушного судна, несущегося с огромной скоростью на высоте более десяти тысяч футов, внезапно превратится в антилопу? — Ох... — Да, – кивнул Айронвуд. – Именно "ох". А если точнее, то столкновение с землей, взрыв и гибель всего экипажа. Возможны и некоторые дополнительные последствия в виде, например, задетого союзного транспорта или падения в пределах города. А если то же самое произойдет с командой морского судна, то в худшем случае оно столкнется с берегом или просто затонет. Но я думаю, что гораздо вероятнее вариант с остановкой и дальнейшим дрейфом. Ну, по мнению Кроу, причина столь необычного решения Айронвуда оказалась довольно логичной. В конце концов, лишившийся управления корабль не отличался высокой скоростью, так что остальным судам не составило бы особого труда убраться с его пути. А даже если бы и составило, то их столкновение по своим масштабам не шло ни в какое сравнение с катастрофой в небе. — Ты считаешь, что Салем способна превратить в животных всю команду? — Озпин подозрительно уклончив во всём, что касается ее возможностей, – проворчал Айронвуд. – А потому рисковать понапрасну я не стану. — "Уклончив" он из-за того, что сам толком ничего не знает и не желает случайно ввести тебя в заблуждение, – пожал плечами Кроу. – Оз лишился большей части магии в момент создания дев и за прошедшее время успел позабыть, на что был способен раньше. Ну, и на что была способна Салем. — Как бы то ни было, я намерен готовиться к худшему. Наш морской флот защищен от ее магии лучше воздушного. И пусть я ничего не могу сделать против разрезающей горы атаки, выживших после нее членов экипажа в воде окажется гораздо больше, чем в небе. Кроу поежился от мысли о том, что это действительно было так. Вокруг него находились готовые в любой момент умереть, если понадобится, солдаты. Да и сам он – Охотник – мало чем от них отличался, пусть даже испытывал страх перед Салем. К слову, обычно подобный страх следовало отгонять шутками. — Наверное, тебя пугает перспектива стать генералом Айронвуфом, да? Айронвуд нахмурился, посмотрев на Кроу с таким видом, с каким обычно глядели на обгадившихся младенцев. — Превращение разумного существа в неразумное животное – это не повод для смеха. За столь нечеловеческую жестокость все ответственные обязаны понести суровое наказание. Кроу смущенно откашлялся. — Без согласия превращенного, – добавил Айронвуд. – Вы с Озпином не считаетесь. — Хм-м... Итак, сколько нам еще плыть до Менаджери? — Недолго. Максимум пару дней. У них нет флота, способного нас остановить, так что можно ничего не опасаться и идти полным ходом. Такое построение оказалось бы не слишком удачной идеей в морском сражении, но не беспокойся, – добавил Айронвуд. – При подходе к острову мы перестроимся во что-нибудь менее плотное и разойдемся по сторонам. Салем везде не успеет... наверное. — Хотелось бы, чтобы твои слова звучали чуть более убедительно. — Мне тоже, Брэнвен. Мне тоже. — И вот еще что, – пробормотал Кроу. – Точно ли Салем находится на Менаджери? — Наши шпионы это подтвердили, но я всё же решил перестраховаться. Вперед уже отправилась разведка. Пока мы тут разговариваем, они должны были проникнуть на остров, высадившись с подводной лодки. — Солдаты Атласа проникают на остров фавнов? Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Айронвуд. — Не беспокойся, маскировка у них просто идеальная.***
— Ваф, – произнес питбуль Кловер Эби, нарисовав на песке круг, который обозначал остров. – Ваф. Ваф. Гав. Гр-р. Он кивнул хрупкому на вид пуделю. Харриет заскулила, сгорая от стыда из-за тех звуков, которые сейчас издавала. Марроу уткнулся носом в ее шею, что, как решил Кловер, являлось успокаивающим жестом. Судя по тому, как торопливо Харриет отскочила от него, сама она так не считала. — Ваф! – призвал подчиненных к порядку Кловер. – Ваф-ваф. Ваф! Он ткнул носом в грубый рисунок корабля, а затем указал на большую лохматую пастушью собаку. Элм радостно гавкнула. — Ваф-ваф. Ваф, ваф, ваф. Гр-р. Ваф, – продолжил Кловер, поставив лапу на восточную часть условного изображения острова и кивнув Вайну, который сейчас выглядел как сибу-ину с загнутым хвостом. Тот кивнул в ответ, но не издал ни единого звука. — Ваф, ваф. Ваф-ваф. Последние приказы оказались адресованы Марроу, не слишком-то и отличавшемуся в своей собачьей форме от себя обычного. Разве что шерсть была гуще, а улыбка – шире. Насколько Кловер мог сказать, он не принадлежал к какой-то конкретной породе, будучи дворнягой. Получив указания и посмотрев на нацарапанный когтем квадрат, обозначавший город, Марроу кивнул, помотал хвостом и гавкнул: — Гав! С приказами оказалось покончено. — Ваф-ваф! – произнес Кловер, поднеся заднюю лапу к голове. Остальные последовали его примеру, хотя у Харриет с этим возникли некоторые сложности. Ее коротенькие лапки не позволяли просто так дотянуться до головы, из-за чего она едва не упала. — Ваф-ваф-ваф, – добавил Кловер, снова усевшись на все четыре лапы. – Ваф! — Гав! — Вуф! — Уф! — Тяф! Четверо членов отряда "Могучих щенков" разбежались в разные стороны, бросившись выполнять свои задачи. Вечером они должны были вновь встретиться, чтобы немного передохнуть и – если представится такая возможность – ненадолго превратиться обратно в людей. А если и не представится, то к длительным заданиям им было не привыкать. К тому же новая форма оказалась очень даже удобной. — Хс-с! Хс-с! Уши Кловера дернулись. Слух после превращения стал еще более важным инструментом контроля за окружающим пространством. Он подавил желание пригнуться и спрятаться в какое-нибудь укрытие, прекрасно понимая, насколько подозрительным будет выглядеть подобное поведение. Подняв голову, Кловер заметил черную кошку, которая сидела на ближайшей стене. Ее хвост сердито подрагивал, а слегка прищуренный взгляд голубых глаз ни на секунду не отрывался от него. — Хс-с-с... "Всего лишь кошка". Кловер фыркнул, не испытывая ни малейшего желания гоняться за ней. Ну, если только это не потребуется для поддержания легенды. Но что-то в ней ему показалось странным. Взгляд у кошки был слишком уж осмысленным. А еще она принялась внимательно изучать схему на песке... Кловер решил не оставлять лишних улик, улегся на спину и начал кататься. Кошка продолжала смотреть, сердито покачивая хвостом, что серьезно нервировало. Тогда он уперся передними лапами в стену и зарычал – просто для того, чтобы ее напугать, поскольку как-либо вредить невинному животному Кловер не собирался. Предполагалось, что кошка побоится с ним связываться и убежит, но она лишь посмотрела на него как на очень тупого пса. Если бы у нее имелись брови, то одну из них кошка, пожалуй, слегка бы приподняла. "Чем я вообще тут занимаюсь?", – спросил у самого себя Кловер, отойдя от стены. – "Мне надо провести разведку и попытаться обнаружить наши цели, а не гоняться за местными кошками. Хорошо хоть остальные члены команды этого не видели". Тихо фыркнув, он направился в сторону улочек Менаджери, внимательно оглядываясь по сторонам и периодически принюхиваясь. Если бы Кловер посмотрел назад, то мог бы заметить, как кошка спрыгнула со стены, потянулась, неторопливо подошла к тому месту, где совсем недавно находилась схема, и принялась восстанавливать ее острым когтем. Но даже если бы он всё это увидел, то наверняка бы списал на кошачье любопытство. Джиллиан Астуриас довольно мурлыкнула.***
Жон понятия не имел, зачем Салем в очередной раз потащила его с собой. И почему она вообще решила, что у него имелся какой-то опыт кораблестроения? Теперь же приходилось стоять посреди огромного ангара, наблюдая за тем, как фавны замеряли доски и металлический профиль. Все выглядели крайне занятыми, но о каком-либо корабле говорить было еще рано. Только о чертежах, в которых Жон всё равно не разбирался. — Такие вещи занимают время, – сказала Сиенна Хан. Жон отметил в ее голосе немалое удовлетворение и ничуть не сомневался в том, что Салем это тоже услышала. — Не так-то и просто построить корабль с нуля, – продолжила Сиенна. – Особенно такой, который выдержит морские шторма, нападения Гриммов и долгий путь в Вейл. — Лодка Атласа на это способна, – заметила Салем. — Атлас серьезно опережает нас по технологиям, мэм, – пояснил один из кораблестроителей, которых наняла Сиенна. – И несмотря на скромные размеры, у них в этом катере гораздо больше различного оборудования, чем у нас в полноценном траулере. Но даже его постройка заняла несколько недель на их лучшей верфи. Нам же приходится работать вручную. Салем поджала губы. — Итак, сколько времени вам понадобится? – спросила она. — Ну, – пробормотал кораблестроитель, прикусив губу и посмотрев на чертеж, где, на неискушенный взгляд Жона, был изображен чересчур большой и сложный корабль. – Я думаю, что если как следует поднажмем, то месяца за полтора управимся. От сорока пяти до пятидесяти дней. Плюс-минус. — Слишком долго, – вынесла свой вердикт Салем. — Быстрее никак не получится, Ваше Величество. У нас нет достаточного количества специалистов, а на обучение новых уйдет еще больше времени. Сиенна Хан попросила бросить на проект все имеющиеся силы. Мы уже отложили на потом остальные заказы, что просто не может понравиться нашим клиентам. Многие рыболовные траулеры нуждаются в ремонте. — Правда? – переспросила Салем. – И почему же? У не отходящих далеко от берега судов не должно возникнуть никаких проблем. Что с ними произошло? — Судя по всему, Гриммы. Рыбаки говорят, что в последнее время встретили гораздо больше монстров, чем в предыдущие годы. Многие капитаны предпочитают не выходить в море, ловя рыбу едва ли не на мелководье. Я и сам видел нескольких. — Кого именно: капитанов или Гриммов? — Гриммов, которые лезли на мелководье, – пояснил кораблестроитель, указав в сторону моря. Жон посмотрел туда, но ничего особенного там не заметил. Впрочем, речь сейчас шла просто о месте, где недавно видели монстров. — Большие твари, – продолжил кораблестроитель. – Морские змеи и все прочие. Не самый лучший момент для выхода в море. Он кивнул на чертежи и добавил: — И еще одна причина для того, чтобы сделать эту малышку как можно более крепкой. — Да, именно так и обстоят дела, – вздохнула Сиенна. – Прошу прощения, Салем. Ты не возражаешь, если я пойду решать эту проблему? Менаджери серьезно зависит от рыбной ловли, и с нападениями Гриммов надо что-то делать. — Иди, – кивнула Салем. Она подождала, пока Сиенна не покинула ангар, после чего спросила: — Марку и Эмили удалось что-нибудь найти? — Меркури и Эмеральд не сумели обнаружить ни одного капитана, готового взять нас на борт, – ответил ей Жон. Из-за внезапно возникшего ощущения, что Салем могла поручить ему дополнительную работу по поиску транспорта в Вейл, он поспешил добавить: — Вероятно, их пугают Гриммы. Но Эмеральд сказала, что некоторые корабли достаточно большие и прочные на вид, чтобы суметь пересечь океан. — Понятно, – слегка прищурившись, произнесла Салем. – Боюсь, Сиенна желает нас обмануть. — Ты боишься? – удивленно переспросил Жон. — Исключительно за ее собственное благополучие, – пояснила Салем. – Если понадобится, то мы силой заберем какой-нибудь корабль и отправимся на нем в Вейл. А если Сиенна считает, будто способна меня остановить, то у нее есть шанс обнаружить, насколько далека от реальности подобная точка зрения. — Что насчет Гриммов вокруг Менаджери? — Они не осмелятся нанести вред своей Королеве. — О да-а... – протянул Жон. – Насколько помню, в последние несколько встреч данное обстоятельство им ничуть не мешало. — Значит, Тириан с ними разберется, – сердито фыркнула Салем. – Как бы там ни было, Гриммы проблемой не являются. В отличие от Белого Клыка. Я далеко не в первый раз имею дело с группами, которые желают склонить баланс сил в свою пользу, но, пожалуй, впервые в моем распоряжении оказалось так мало инструментов... Она обхватила себя руками и добавила: — Я чувствую себя в ловушке, и мне это совсем не нравится. Ощутив довольно редкую по отношению к Салем симпатию, Жон прикоснулся к ее руке. — Ну, в самом худшем случае ты просто захватишь Белый Клык и весь остров, верно? — Разумеется. Но это означает еще большую ответственность, а от нее очень быстро устаешь. Нужно будет заниматься кучей проблем, и Менаджери станет чем-то сродни Жонсвилю. Жителей понадобится кормить, обеспечивать лекарствами и защитой, пока они сами не смогут всё это сделать. Мне же хочется просто добраться до Вейла, заняться твоими тренировками, получить назад мои силы и уничтожить мир. Разве я о многом прошу? — Ну, довольно прилично... — Как же меня всё это раздражает, – буркнула Салем, посмотрев на оказавшегося неподалеку пуделя и неожиданно зарычав: – Тебе еще что здесь надо, дитя? Иди доставай кого-нибудь другого! Пудель заскулил и унесся прочь, поджав хвост. — Давай не будем срываться на проходящих мимо животных, – попросил Жон, ощущая себя работником зоопарка, который не позволял разъяренной тигрице никого покалечить. – Проблемы нам устраивает Сиенна, а потому именно с ней и стоит разобраться. Гира и Кали когда-то создали Белый Клык, верно? Почему бы не вернуть им их детище? — Хм-м. Это... – пробормотала Салем, задумчиво потерев подбородок. – Это весьма неплохая идея. Ты всё же учишься! Жон рассмеялся, довольный ее похвалой. — Ну, я пыта-... — Еще одно доказательство того, насколько благотворно я на тебя влияю! – перебила его Салем. Жон пару секунд молча смотрел на нее, после чего тихо проворчал: — Ну конечно... — Идем, мой рыцарь! – воскликнула Салем, двинувшись в известном только ей направлении. – Время устроить небольшой заговор. Это так восхитительно! Никогда ими не занималась. — Ты никогда не устраивала заговоры?.. — Нет. Я всегда являлась их целью. Но в теории мне известно, как они должны работать. — А что обычно случалось с заговорщиками? — О, постоянно одно и то же: обнаружение, допросы, пытки и мучительная казнь. Настолько обыденно, что даже упоминания не стоит. Но дело довольно простое. Не думаю, что у нас возникнут какие-либо проблемы. — Дело простое, хотя заговоры всегда проваливались?.. – переспросил Жон. — Да, но только потому, что их планированием занималась не моя августейшая особа. У меня провалов нет, не было и никогда не будет. — Ты гору разворотила... — Вы все когда-нибудь перестанете напоминать мне о ней?! Нет, действительно. Стоит один-единственный раз снести небольшую горку, так теперь об этом практически не затыкаются! Может быть, мне следовало весь Мистраль утопить, чтобы о нем больше не заикались?! — Я думаю, что уничтожение Мистраля бросалось бы в глаза еще сильнее... Да и заикаться после этого стало бы гораздо больше народу. — Ладно, вам ничем не угодишь, – проворчала Салем. – А раз так, то я буду действовать более классическими методами и нацелюсь на командование противника. Хм-м... Она задумалась, после чего усмехнулась, когда ей в голову пришла какая-то мысль. — Скажи, эти фавновские штучки важны для Белого Клыка, да? "Фавновские штучки?.." Пожалуй, только Салем могла иметь дело с группой фавнов-супрематистов и лишь через несколько дней заметить их "особенность". — Да, – со вздохом подтвердил Жон. – В Белом Клыке очень важно быть фавном. Во многом это основополагающий аспект их образа жизни. — И тех, кто не является фавнами, они не любят, верно? — Мягко выражаясь. — Хм-м-м... – вновь протянула Салем. – Тогда, пожалуй, есть альтернативный способ разобраться с Сиенной. Он не предполагает насилия, но от этого кажется лишь еще более жестоким. — В каком смысле?.. — В ироничном. — Ага, – кивнул Жон, задумавшись о том, стоило ли вмешиваться и спасать Сиенну, а затем придя к выводу, что все-таки не стоило. – Сойдет. Чем больше иронии, тем лучше наказание. — Полностью с тобой согласна! – улыбнулась Салем.***
Когда Сиенна проснулась на следующее утро, то была удовлетворена прогрессом в различных делах. Салем по-прежнему оставалась на острове, где рано или поздно попадет под контроль Белого Клыка, кораблестроители затягивали свою работу, а усилия Сиенны постепенно укрепляли позиции организации. Сегодняшний день, как она решила, должен был оказаться простым и приятным. Сиенна двинулась по коридору, отмечая на себе странные взгляды встречавшихся по пути фавнов. Странные и совершенно непонятные... Она ощупала себя, проверив, была ли в порядке ее одежда. Но нет, всё находилось на своих местах. Тогда Сиенна провела рукой по лицу, надеясь стереть возможную грязь или остатки еды. Ни малейших результатов не принесло ни это, ни попытка пригладить волосы. Те, к слову, оказались мягкими и гладкими, а также собранными в аккуратную прическу. На всякий случай Сиенна потрогала еще и спину, но тоже абсолютно ничего необычного не обнаружила. "Что за ерунда? Почему тогда они все на меня пялятся? Это уже выходит за любые рамки". — Ты! – рявкнула она, ткнув пальцем в ближайшего охранника. – Из-за чего все так странно себя ведут?! — Эм... Мэм. Мисс... – пробормотал тот, покосившись на ее волосы. – Эм... Сиенна?.. — Да, очевидно, что я – это я. Кого еще ты ожидал увидеть? — Ну... эм... Мне кажется, что произошло небольшое недоразумение. Вы выглядите... немного иначе... — Иначе? Нахмурившись, Сиенна посмотрела на свою правую руку. Ни кожа, ни рукав не показались ей хоть сколько-нибудь необычными. — Я не понимаю, о чем идет речь. У меня что, выросла третья рука? Может быть, живот раздулся, выдавая беременность? — Это... – пробормотал охранник. – Это не столько выросло, сколько исчезло... Он притронулся обеими руками к голове в том месте, где у него находились уши. Сиенна вновь провела рукой по волосам, а ее пальцы снова ощутили их мягкость и гладкость. Ничего, кроме мягкости и гладкости. В панике она попыталась нащупать уши, но так их и не нашла. Едва ли не оттолкнув охранника в сторону, Сиенна бросилась к ближайшему зеркалу, расширенными от ужаса глазами уставившись на собственное отражение. Оттуда на нее смотрела нормальная женщина. Нормальная человеческая женщина... Сиенна Хан закричала.