***
Кроу согнулся пополам и добавил поток рвоты в поток... мерзкой жижи, которая текла под улицами Вейла. Вероятно, тот факт, что блевотина пахла куда лучше, чем эта самая жижа, очень многое говорил о городской канализации. — Не отставай, – произнес Николас Арк. – А то мы тебя здесь и оставим. — Ч-что я вообще тут делаю? – со стоном спросил Кроу, бросившись за Николасом и высоченным Хазелом Рейнхартом, который своим свитком освещал им путь. – Что мы в этой канализации забыли? — Нам нужно догнать моего сына и его жену. А конкретно ты собирался проверить, правы ли мы насчет того, что она желает покинуть Вейл. Ну, по крайней мере, я твои мотивы понял именно так. Причина для нахождения в столь отвратительном месте звучала достаточно весомо. В конце концов, Кроу до сих пор не мог поверить в то, что Салем действительно решила завести семью и мирно жить со своим мужем, пусть даже все обнаруженные им свидетельства намекали на это. Тот факт, что она покинула башню, например. Или ее нынешний внешний вид. А также отсутствие попыток как-либо использовать Гриммов и некоторое милосердие по отношению к врагам. Что-то явно серьезно изменилось. Кому-то следовало об этом разузнать... "Почему бы и не мне? Либо я выясню ее дальнейшие планы, либо пойму, что она решила устроить перерыв в своей бесконечной войне с Озпином". И тот, и другой вариант выглядели гораздо предпочтительнее необходимости иметь дело с Айронвудом. — Шевели ногами, – произнес Хазел. Судя по расправленным плечам и каменному выражению лица, на вонь ему было наплевать. А еще он являлся подручным Салем, так что Кроу лишь фыркнул ему в спину на подобный приказ. — Итак, зачем твоя начальница решила спуститься в эти тоннели? — Понятия не имею, – ответил Хазел. – Но причина наверняка есть. — Возможно, она собирается выпустить в город запертых тут Гриммов и убить кучу невинного народу? — Сомневаюсь. — И почему же? — Потому что если бы целью Салем оказались смерть и разрушения, то никакие Гриммы для ее достижения точно бы не понадобились. Она уже находилась в самом сердце Вейла. Кроу вздрогнул. Тут Хазел был прав – Салем и в одиночку легко могла уничтожить город, тем не менее этого делать не став. Ну, если, конечно, не считать порта. Но и там она не захотела применять смертоносный арсенал корабля Айронвуда, иначе бы всё оказалось гораздо хуже. Стоило ли считать перечисленное доказательствами того, что Салем изменилась? А может быть, поменялись только ее цели? Так или иначе, но дополнительная информация никогда не помешает. — Так ты утверждаешь, что канализация как-то связана с тоннелями? — Я говорил только то, что где-то здесь имеется проход. Не знаю, где именно. — Они тут были, – произнес Николас. – Я вижу следы. Поскольку любителей полазить по канализации в городе существовало не так уж и много, слой пыли на полу оставался практически нетронутым. Ну, если, конечно, не считать вездесущих крыс с их дерьмом. Следы вряд ли могли продержаться хоть сколько-нибудь долго, но Кроу видел и их, и порванную паутину. Здесь действительно не так давно проходила группа людей. Их компания двинулась по этим самым следам, вскоре добравшись до узкой щели в стене, проползя сквозь нее и оказавшись в широком тоннеле с рельсами. В том самом тоннеле, с которым были связаны наиболее темные страницы истории Вейла. Сегодня эти страницы вновь привлекли к себе всеобщее внимание. С одной стороны тоннеля виднелся свежий завал. — Ну что же, – вздохнул Кроу. – Выбор у нас невелик...***
Жон позволил Салем в очередной раз его осмотреть. Ну, то есть просто никак не смог ей в этом помешать. Она внимательно проверила Жона на наличие каких-либо повреждений и даже потыкала пальцем в бок. Возможно, кому-то и могло показаться, будто Салем беспокоилась о нем, но Жон знал, что она просто не любила, когда кто-либо вредил ее рабам. — Я же говорю тебе, что со мной всё в полном порядке. Меня не ранили. Я всего лишь устал. — Должно быть, тренировки с Тирианом пошли тебе на пользу. Опасность помогла открыть Проявление? — Нет. Я сражался с Гриммами исключительно мечом. — Жаль... – пробормотала Салем, вот только тон ее голоса намекал на то, что Проявление Жона не имело для нее сейчас практически никакого значения. – Я открою нам путь обратно в Вейл. Мы вернемся домой как можно скорее. — Не думаю, что у нас получится это сделать, – сказал Роман. — И почему же у нас может не получиться? – поинтересовалась Салем. — Вы серьезно?.. – спросил Роман, после чего приложил ладонь к лицу. – Моя госпожа, вы уничтожили мемориал и открыли вход в туннель прямо посреди города на глазах у сотен людей. Они вряд ли оставили дыру нетронутой и, скорее всего, уже снова запечатали туннель, залив таким количеством бетона, чтобы больше никто и никогда не сумел его вскрыть. — Значит, мне придется показать им, насколько бессмысленны все их усилия. — За тем местом теперь наверняка внимательно наблюдают! Там находятся Охотники, солдаты и эти их роботы. Они ждут с оружием в руках того момента, когда мы полезем обратно. Жон застонал. Неужели Салем и вправду вела себя настолько очевидно? Хотя о чем это он? Разве когда-нибудь бывало как-либо иначе? Возможно, и стоило бы спросить у остальных, почему они не удержали Салем, но самый ответственный взрослый в их компании сейчас проповедовал уставшим членам Белого Клыка свои религиозные воззрения, а те не имели ни сил, ни желания ему возражать. В конце концов, Тириан их спас. Жону оставалось надеяться лишь на то, что они не захотят в качестве благодарности перейти в новую веру. — Слава Салем! – крикнула фавн-белка. "Проклятье..." — Оружием и Охотниками меня не запугать, – произнесла Салем. – Я разберусь с ними точно так же, как и со всеми, кто осмеливался вставать на моем пути. Одним лишь грозным видом из Вейла меня не выгнать. — Другой способ попасть отсюда в город существует? – уточнил Жон у Романа. – Хоть какой-нибудь. Тот задумался. Чтобы убедить в чем-либо Салем, следовало предложить ей некий компромисс, и Роман это, похоже, понимал. — Да, способ есть, – наконец ответил он. – Через канализацию, например. Или можно выбраться из туннеля со стороны горы Гленн и вернуться в Вейл по поверхности. Но такой вариант займет гораздо больше времени – примерно неделю. — Неприемлемо. Через неделю мой рейтинг опустится, и я окажусь в платиновой лиге. Жон уставился на Салем. Роман последовал его примеру. — Что?! – спросила она. – Это крайне серьезная проблема! Я не готова мириться ни с чем ниже алмазного ранга! — Ну, ты оставила Винтер на попечение Джиллиан, – заметил Жон. – Думаю, неделя для них – это слишком большой срок. — Значит, идем через канализацию, – вздохнул Роман. – Тут всё очень просто: необходимо вернуться туда, откуда мы пришли, и свернуть, не доходя до той дыры, которую проделала наша госпожа. Но лично я предпочел бы некоторое время вообще не приближаться к Вейлу. — Я тебя услышала, – кивнула Салем. – И обязательно сообщу, когда твое мнение будет иметь хоть какое-то значение. А пока-... — Вижу свет в туннеле! – внезапно воскликнул Меркури. – Кто-то движется в нашу сторону. Возможно, Охотники... Жон тихо выругался и постарался приготовиться к вполне вероятному бою. Это действительно могли быть Охотники, но не стоило исключать и вариант с какими-нибудь другими членами Белого Клыка, а то и вовсе с Адамом Таурусом. Он обнажил Кроцеа Морс. Салем просто хрустнула пальцами, что, впрочем, несло в себе куда больше угрозы потенциальным врагам, чем любые его приготовления. Вскоре показались лучи фонариков свитков, которые неторопливо двигались к ним. — Назовите себя! – крикнула Салем, и ее голос эхом отразился от стен туннеля. – Вы приближаетесь к Королеве! — Моя госпожа, – произнес вышедший из тьмы мужчина. Он оказался высоким, широким и вообще самым здоровым из тех, кого Жону доводилось видеть. Ладонь невольно стиснула рукоять Кроцеа Морса, но тут же ослабила хватку, когда мужчина опустился на одно колено. — Ваш верный слуга вернулся. — Хазел! – радостно воскликнула Салем. — Хазел?.. – переспросила Вернал. — Хазел, – кивнул Жон, после чего посмотрел на Тириана и уточнил: – Хазел? — Хазел... – подтвердил тот, с завистью глядя на мужчину. — Да, – произнес этот самый Хазел. – Меня зовут Хазел. Он медленно поднялся на ноги и добавил: — А ты, должно быть, Жон Арк. Мне доводилось... многое о тебе слышать. — Хорошее или плохое? – поинтересовался поежившийся Жон. — Зависит от того, кто рассказывал, – произнес очень знакомый голос. Через мгновение из тьмы вышел еще один мужчина, и его имя Жону уточнять совсем не требовалось. — Рад снова видеть тебя, сынок. И думаю, наступило время кое-что нам объяснить... Комментарий переводчика: Автор болел, так что глава получилась очень короткой.