— Мы все умрем!
— Ничего подобного, – раздраженно проворчала Вернал, после чего чуть менее уверено добавила: – Наверное...
Жон продолжал трястись на своем месте, а поскольку оно располагалось рядом с ее, то Вернал такое его поведение совершенно не нравилось.
— Не мог бы ты уже прекратить, а? Разве тебе не этого хотелось?
— Нет! С чего бы мне вообще хотеть чего-то подобного.
— Ну, не ты ли мечтал стать Охотником?
Жон понятия не имел, почему все думали, что Фестиваль Вайтела имел хоть какое-то отношение к карьере Охотника. В конце концов, те существовали совсем не для того, чтобы сражаться друг с другом на потеху толпе.
Он тихо заскулил, когда их воздушный транспорт в очередной раз дернулся. В нем легко могло уместиться больше сотни человек, но сейчас было занято всего лишь четыре места. Людям на посадочной площадке хватило одного-единственного взгляда на разыскиваемого преступника, чтобы у них появилось непреодолимое желание дождаться следующего рейса.
Пилот ситуацию ничуть не улучшал, постоянно умоляя его не убивать. В первый раз Жон ответил, что не являлся Тирианом, но это почему-то никого не успокоило. Вот чего еще все они от него хотели?
— Нас собьют, – пробормотал Жон. – Генерал Айронвуд прикажет разнести нас на мелкие кусочки...
— Нет, если не желает получить международный скандал, – покачала головой Илия. – Скорее уж его солдаты ждут в засаде, чтобы убить нас сразу после приземления. Так пилот останется цел.
— А не могла бы ты заткнуться, сука? – прорычала Вернал, но оказалось уже слишком поздно, потому что дрожь Жона стала раскачивать ее кресло. – Да твою же мать! Где этот "храбрый и бесстрашный Жон Арк", о котором нам все уши прожужжали? Так и знала, что ты – трусишка.
— Забавно слышать это от девчонки, всю жизнь бравшей пример с самой трусливой твари Ремнанта, – ухмыльнулась Джилл.
— Отвали! – буркнула Вернал. – Я вообще без понятия, кто ты такая и откуда выползла.
— Я немало времени провела, наблюдая за вами, – загадочно улыбнулась Джилл, намотав на палец прядь черных волос. – По крайней мере, вполне достаточно, чтобы понимать, насколько глупо выводить из себя консорта Салем. Или ты считаешь, что она придет в восторг, когда услышит о твоих словах?
— А ты собираешься ей на меня наябедничать?
— Почему бы и нет?
— Дети! – воскликнула Илия. – Поверить не могу, что говорю это, но я бы хотела, чтобы Салем была здесь и наконец заткнула вас всех.
Жон тоже совсем не отказался бы от присутствия Салем, только по другой причине – из-за ее ужасающей силы, которая легко могла их защитить. Вся его нынешняя команда была гораздо слабее одной Салем. И да, на самом деле, команда Жона называлась не JOPA, а JVIJ. Так что пусть кто-нибудь попробует придумать из этих букв нормальное слово.
Что же касалось Салем, то она должна была наблюдать за Фестивалем Вайтела из безопасного дома Романа Торчвика. Нет, ей, конечно же, очень хотелось посетить турнир вживую, но Роману и Хазелу совместными усилиями удалось отговорить Салем, неся бред насчет ее красоты и величия, которые отвлекут всеобщее внимание от боев и не позволят Жону обрести славу.
Она "скромно" согласилась с тем, что ее несравненная красота иногда действительно являлась проклятьем.
А вот Жон, как уже было сказано, от дополнительной огневой мощи совсем бы не отказался. Даже от Эмеральд, которая – в чем он ничуть не сомневался – готовилась их всех предать. В конце концов, знакомый враг был всё равно гораздо лучше Айронвуда. Да кто угодно было лучше Айронвуда.
— Динь-динь-динь. М-мы... Мы приближаемся к Колизею Согласия. П-пожалуйста, вернитесь на свои места, пристегните ремни и не убивайте пилота, который ведет вас на посадку. П-пожалуйста... Динь-динь-динь.
— Почему все считают, что мы собираемся их убить? – спросила Илия.
— Из-за Тириана, – ответил ей Жон.
— Из-за Тириана, – подтвердила Вернал.
— Из-за Тириана, – согласилась с ними Джилл. – Если на Ремнанте в данный момент и существует народ, который его не боится, то он просто еще не успел до них добраться.
— Ну конечно, – сложив руки на груди, фыркнула Илия. – Если в группе есть один-единственный фавн, то давайте сделаем из него чудовище и психопата. Это же так легко и просто.
Транспорт начал медленно опускаться на одну из посадочных площадок Колизея Согласия, что давало им отличную возможность полюбоваться архитектурным стилем этого шедевра инженерной мысли, а также разноцветными палатками и навесами многочисленных торговцев едой и сувенирами, расположившихся на огромном газоне. Ну, и тысячами людей, которые бродили вокруг.
Еще пара точно таких же транспортов уже приземлилась, но в воздухе их находилось гораздо больше. В конце концов, стадион вмещал в себя пятьдесят тысяч зрителей, а потому никакой давки не возникало.
Их транспорт тихо коснулся бетона площадки, после чего опустилась рампа и открылась дверь, а вот в кабине пилота послышался громкий щелчок запираемого замка. Но вряд ли такая хлипкая преграда сумела бы защитить его от Тириана, которого, к счастью для всех посетителей Колизея Согласия, здесь всё равно не было.
Честно говоря, здесь вообще никого не было: ни генерала Айронвуда, ни Озпина, ни вооруженных солдат, ни группы особо доверенных Охотников. Вместо всех них команду встречало лишь веревочное ограждение, призванное не позволить туристам слишком близко подойти к двигателям транспорта. Ну, еще колонна этих самых туристов, покидавших соседнюю посадочную площадку.
— М-да, – пробормотала Вернал. – Даже немного обидно. Полагаю, они просто не ожидали, что мы воспользуемся общественным транспортом.
— А кто бы такое ожидал? – поинтересовалась Джилл. – Вероятно, они готовятся к появлению Салем на личном Буллхэде, а сопровождать ее, по их мнению, будет целая армия Белого Клыка и легион Гриммов.
— Легион Гриммов?.. – переспросила Илия.
— Просто оговорилась. Хе-хе...
Смотреть в зубы дареному коню Жон не собирался. Впрочем, он вообще крайне слабо себе представлял, зачем это делалось. Так что не став дожидаться, когда кто-нибудь заметит их прибытие и вызовет охрану, Жон решительно двинулся в сторону толпы вокруг палаток с сувенирами. Ну, разве что натянул пониже капюшон толстовки и сунул руки в карманы.
Его опасения так и не подтвердились.
Вокруг спокойно носились дети, дергая своих родителей в разные стороны, подростки пытались произвести впечатление друг на друга и выиграть призы, а люди постарше собирались в компании, обсуждая что-то с пластиковыми стаканчиками пива в руках.
На их команду всем было наплевать. Илия и Джилл вообще не являлись разыскиваемыми преступниками, а Вернал пусть и мелькала на плакатах, но внимание на ней никто особо не заострял.
Услышав позади себя топот, Жон оглянулся, заметив два десятка солдат в белой броне, которые спешили к покинутой их группой посадочной площадке. Вздохнув, он пробормотал:
— Идемте, вы... трое...
Джилл улыбнулась ему, но кроме нее, больше никого рядом не было.
— Илия убежала за фавном-кошкой, а Вернал стало скучно, и она куда-то убрела.
Жон на мгновение утратил дар речи.
— Но честно говоря, ничто не мешает им просто найти нас на стадионе перед началом боев, – продолжила Джилл, после чего притянула Жона к себе за левую руку таким образом, чтобы его плечо прижималось к ее внушительной груди, а затем добавила: – Разыскивают ведь тебя и Салем, так что если мы притворимся парой, то никто ничего не заподозрит.
— Эм... – пробормотал Жон, посмотрев сначала на свою руку, потом на грудь Джилл, а в конце и на саму Джилл.
— Только притворимся. Не беспокойся, я знаю, какие границы переходить ни в коем случае не стоит, и верно служу нашей Королеве, – улыбнулась она. – Ты же расскажешь ей об этом, правда?
— К-конечно...
— Замечательно! А теперь, может быть, уже уйдем отсюда куда-нибудь подальше?
Генерал Айронвуд в сопровождении своего спецотряда как раз приближался к транспорту, на котором прибыла их команда. Жон нервно сглотнул, кивнул и позволил Джилл утянуть его в толпу, где можно было почувствовать себя хоть немного более защищенным.
Различные игры и развлечения ни его, ни Джилл не заинтересовали, хотя он ничуть не сомневался в том, что окажись здесь Салем, и ему пришлось бы попробовать их все, чтобы выиграть ей множество призов. Джилл просто тащила Жона в противоположном от Айронвуда направлении, что его более чем устраивало.
Когда дорогу им преградила девушка в опасно короткой мини-юбке, Джилл с улыбкой приняла у нее пару буклетов.
— Расписание боев? – уточнил Жон.
— Коэффициенты для ставок, – ответила Джилл, протянув ему один из них.
На обложке буклета красовалось изображение рулетки, а также название казино. Жон знал, что это было именно казино, поскольку данное слово в названии тоже фигурировало. А заодно получил свое объяснение довольно откровенный наряд девушки – так требовалось для привлечения мужчин среднего возраста без спутниц, которые могли бы помешать им потратить большие суммы денег.
— Не ожидал, что тут разрешат азартные игры, – пробормотал он.
— Ну, это очень крупное мероприятие, – пожала плечами Джилл. – Трансляция турнира охватывает весь Ремнант. Если уж они обслуживают скачки, конкурсы собак и даже ужасные бои среди животных, то и здесь без дела не останутся. По крайней мере, на Фестивале Вайтела никто никого убивать не собирается.
— Да. Насколько я помню, а Вакуо существовал один клуб, где людей заставляли драться до смерти.
— Ик... То есть... правда?..
— Ага. Кошмарное место. Там заправлял некий Джакс Астуриас, который использовал свое Проявление, чтобы контролировать чужие разумы. Жуткая вещь. Но своими глазами я этого не видел, поскольку меня передали кому-то из его сообщников-...
— Которая наверняка сожалеет о том, что произошло, – сказала Джилл.
— Ха! – усмехнулся Жон. – Если речь идет о сожалениях по поводу того, что произошло конкретно с ней, когда до нее добралась Салем, то несомненно. Не хотелось бы оказаться на ее месте.
— Д-да... О, смотри! – воскликнула Джилл, ткнув пальцем в раскрытый буклет. – Тебе посвящен целый раздел.
— Что?!
События в Вакуо оказались тут же позабыты, а он уставился на страницу с собственной фотографией.
"Жон Арк. Принадлежность: Нет. Разыскиваемый преступник. Биография: Прошлое Жона Арка окутано тайной. Официальные данные утверждают, что он вырос в Анселе, жил обычной жизнью и не проходил никаких тренировок, но недавние совместные с разыскиваемой преступницей Салем действия демонстрируют его крайнюю опасность. Решение принять участие в турнире Фестиваля Вайтела вызвало множество споров. Жон Арк остается темной лошадкой, чьи возможности окутаны тайной. Коэффициент: 42/5".
— Здесь дважды сказано "окутано тайной", – заметила Джилл. – Кто-то копирует текст по шаблону и даже не особо возится с редактурой.
— Меня куда больше беспокоит то дерьмо, которое они тут написали! – возмутился Жон. – Да и коэффициент мне выдали чересчур щедрый, если учесть мои истинные возможности!
— Через групповые и парные бои я тебя проведу, – пообещала Джилл.
— Ага. А что произойдет, когда я выйду один на один с кем-нибудь вроде Пирры Никос?
— Верь в себя и тренировки Тириана.
— В то, что меня точно так же изобьют до полусмерти?
— Десять тысяч льен на победу Пирры Никос в турнире! – крикнул какой-то мужчина неподалеку. – И еще пять на то, что Жона Арка арестуют до начала соревнований.
Жон в шоке проследил за тем, как женщина в палатке кивнула и приняла деньги.
— На это тоже есть ставки?! – спросил он у Джилл.
— Конечно. Вот они – в самом конце. Кроме победителя, ставят еще на то, кто выйдет в финал, какое Королевство одержит верх и многое другое. Смотри. Полтора к одному на победу Вейла. Двадцать к шести на то, что Вакуо вылетит из турнира после первого раунда. О, насколько же низко пала моя родина. Ну ничего, я вновь сделаю ее великой...
— Что?..
— НИЧЕГО! – повторила Джилл. – Эм... Две тысячи к одному на ничью в финале. Полагаю, имеется в виду ситуация, когда оба участника одновременно выкинут друг друга с арены или истратят всю ауру. Такое тоже возможно. Тридцать к одному на то, что Жон Арк будет арестован до начала первого матча, пятнадцать к одному – до второго, пять к одному – перед финальными поединками. Еще можешь сделать ставку на тип арены, на которой ты окажешься арестован. Кстати, весьма неплохие коэффициенты...
Ага, люди ставили на то, где и когда его арестуют. А поскольку соревнование было крупным, то шансы наверняка высчитывала целая толпа аналитиков, и они довольно точно отражали реальность. Да и генерал Айронвуд со своими подчиненными, в данный момент занятыми обыском посадочных площадок, являлись весомым аргументом в пользу правильности подобных выводов.
Жон получше спрятал лицо под капюшон толстовки и постарался стать как можно более незаметным.
— Пятнадцать тысяч льен на победу Жона Арка в турнире! – крикнул какой-то мужчина.
"Ну хоть кто-то думает, что у меня есть шансы..."
— О, – улыбнулась женщина в палатке. – Смелая ставка, сэр. Предпочитаете темную лошадку?
— Скажем так: я ничуть не сомневаюсь в том, что Ее избранный чемпион исполнит свой долг. Свет Салем ярко сияет в нем!
— Эм.. Д-да. Вот ваш купон, сэр.
— Спасибо... Ик! – воскликнул мужчина, когда его схватили за хвост и грубо оттянули подальше от палатки.
Жон держал в руке жало, недовольно глядя на него.
— Тириан...
— Т-тириан?.. Кто это? – крайне неубедительно изобразив иностранный акцент, переспросил Тириан Каллус. – Меня зовут Тирон Куллен.
— Тириан...
— А-ха-ха. Я должен был догадаться, что ты раскусишь мою маскировку, – прошептал он.
Жон уставился сначала на хвост, а затем на лицо. К чести Тириана, усы и темные очки несколько меняли внешность. Еще бы он сейчас носил не ту же самую одежду, что и всегда...
— Какого хрена ты тут забыл?
— Исполняю приказы моей Богини.
— Пожалуйста, скажи мне, что Салем здесь нет! – взмолился Жон.
— Салем здесь нет, – послушно выполнил его просьбу Тириан.
— Ох, хвала небеса-...
— Тириан! – прервал фразу Жона до ужаса знакомый голос. – Тириан, ты где?!
Жон застонал.
Ему бы очень хотелось заявить, что он был удивлен, но это оказалось бы неправдой. Впрочем, отсутствие удивления в подобной ситуации само по себе являлось довольно удивительным фактом.
По крайней мере, Салем надела коричневый парик, чтобы хоть немного изменить свой привычный вид. Сейчас она в узких джинсах и белой блузке с кардиганом пробиралась сквозь толпу.
В отличие от ужасающей Королевы Гриммов, эта женщина создавала впечатление угодивший в ураган птицы. Прохожие раздраженно толкали ее, даже не догадываясь, какой опасности себя подвергали. Да и сама Салем явно не привыкла перемещаться среди тех, кого гвардейцы обычно убирали с пути, выстраивая в две линии и заставляя петь ей хвалу. Последним тут вообще не пахло, потому что толчки частенько сопровождались сердитыми комментариями.
— Что это было?! – возмущенно спросила Салем у очередного толкнувшего ее прохожего. – Я сдеру с тебя кожу! Куда-куда пойти?.. Нет, мне туда совсем не нужно, кретин! А ну-ка вернись! Вернись и прими свою участь!
Жон поспешил к месту действия, собираясь помочь Салем, а заодно спасти несчастного прохожего. Ухватив за руку и выдернув из основного потока, он подтащил ее к Тириану и Джилл.
— Какого хрена ты тут делаешь? – прошипел Жон.
— Я не-... В том смысле, что кто вы такой? – спросила она. – Мы не представлены друг другу, сэр рыцарь.
— Салем...
— Селена. Меня зовут Селена.
— Ты находишься в месте, где тебя быть ни в коем случае не должно, – продолжил Жон. – Роман об этом знает? А Хазел?
— Нет. Я оставила весьма хитроумную обманку, чтобы их провести.
***
Роман постучал в дверь комнаты Салем, а затем открыл ее.
— Итак, Ваше Величество, Жон и все остальные добрались до Колизея Согласия в целости и сохранности. Я...
Он замолчал, уставившись на ту, кто сидела на кровати Салем.
— Какого хрена?..
Нео в светлом парике подняла табличку с надписью:
"Я – Салем".
Затем она ее перевернула.
"Честно".
Роман набрал в грудь побольше воздуха.
— ХАЗЕЛ!
***
— Пройдет немало времени, прежде чем они поймут, что меня там нет, – с гордостью заявила Салем. – Что же касается причин, то как я могу не прийти сюда и не поддержать тебя? Вот.
Она передала ему белую тряпочку, в которой Жон узнал кусочек ее повседневного платья.
— Давай руку, – добавила Салем.
Она повязала тряпочку вокруг его левого бицепса, затянув узел и сделав аккуратный бантик. Жон поднял руку, внимательно осмотрел дополнение и спросил:
— Что это?..
— Символ моей благосклонности! Ты участвуешь в турнире, как и подобает хорошему рыцарю, а это значит, что тебе необходим символ благосклонности твоей дамы. В конце концов, кому ты посвятишь свою победу, если не мне?
Подобный тон был Жону очень хорошо знаком. Именно так его мать периодически обращалась к его отцу.
"Ты думаешь обо мне, правда?"
"Я ведь не выгляжу на сорок пять лет?"
"Эти джинсы мне идут, верно?"
— Конечно, – кивнул Жон, решив взять пример с собственного отца. – Разумеется, я посвящу ее тебе.
— Хорошо, – улыбнулась Салем.
Она немного покраснела, а затем отвела взгляд в сторону и откашлялась.
— Очень хорошо, – повторила Салем. – Это даст всем понять, что ты пользуешься моей благосклонностью. Вероятно, еще и отгонит различных стервятниц. Не так ли, Джилл Астур? Нам же не потребуется вновь выяснять, кто именно является Королевой Жона, верно?
— Мяу! – воскликнула та. – Я-я имею в виду, что не потребуется! Все и так это знают, о милосерднейшая и замечательнейшая властительница местных земель. Всех земель! Я благодарна небесам за один лишь шанс служить вам.
— Хм... Отлично.
— Эм... – протянул Жон, вопросительно на них посмотрев.
— Не забивай голову ерундой, иначе появятся морщинки, – сказала Салем, погладив его по щеке. – Лучше сосредоточься на том, чтобы выиграть турнир. В конце концов, принятие благосклонности дамы, а потом недостаточное усердие в достижении победы считается смертельным оскорблением.
— Еще не поздно вернуть ее обратно?
Гладившая щеку Жона рука вцепилась в нее.
— Поздно! Ты – мой чемпион, а я – твоя дама. Теперь иди и докажи мне свою преданность!
— Да, моя леди...
***
— Цель обнаружена.
— Можешь прекратить так делать? – попросила Пирра.
Руби покосилась на нее, после чего вернулась к наблюдению за всемирно известным преступником, который приближался к раздевалке для участников турнира.
Честно говоря, Пирра даже не знала, как ей в данной ситуации следовало поступить. С одной стороны, Жон Арк действительно являлся преступником, которого требовалось арестовать, с другой же – разрешение на участие в турнире у него, похоже, было, а это означало, что он все-таки имел право здесь находиться.
Тот факт, что Руби демонстрировала повадки матерого наемного убийцы, ситуацию ничуть не облегчал.
— Он не выглядит таким уж страшным, – произнесла Нора. – Пойдем, что ли, с ним познакомимся?
— Конечно, какая чудесная идея, – закатила глаза Пирра. – Почему бы не подойти к опасному и-... Нора, нет! Это был сарказм!
Как все знали, но периодически забывали, сарказм являлся как раз тем, чего Нора Валькирия не понимала. В итоге Пирре пришлось спешить за ней, чтобы не оставлять свою подругу наедине с крайне опасным преступником. Наедине, если не считать двинувшегося следом Рена, с которым Нора была не "вместе-вместе".
Само собой, Жуан тоже шел рядом, и Пирре очень хотелось, чтобы он играл на своей гитаре нечто такое, что не будет напоминать прелюдию к перестрелке.
— Привет! – воскликнула Нора, внезапно появившись прямо перед Жоном Арком.
Тот поморщился, но голову ей отрывать не спешил, что уже было очень хорошим знаком.
К слову, мерзким преступником Жон совсем не выглядел. С другой стороны, если бы мерзкие преступники выглядели как мерзкие преступники, то у правоохранительных органов возникало бы куда меньше проблем с их поиском. Но тогда всех судили бы исключительно по первому впечатлению... Возможно, это оказалось и к лучшему, что ничего подобного в реальности не происходило.
— Эм... Привет. Меня зовут Жон. Жон Арк. Коротко, мило, буквально скатывается с языка. Девушкам-...
Он получил удар локтем в бок от стоявшей рядом женщины и потому закончил совсем не так, как, видимо, планировал:
— Л-ладно, не будем о девушках... Вы собираетесь меня похитить?
— Что?.. – удивленно переспросила Пирра.
— А ты хочешь, чтобы тебя похитили? – уточнила Нора.
— Если из-за этого не придется выступать перед пятьюдесятью тысячами зрителей, то возражать не буду, – пожал плечами Жон.
Пирра не сумела удержаться от улыбки, а Нора и вовсе рассмеялась.
— Не любишь толпу, да? Прямо как мы! Знаешь, что советуют в таких случаях? Просто представь всех голыми.
— И как это должно мне помочь?..
— Понятия не имею! А ты довольно спокоен и миролюбив для международного преступника.
Пирра считала точно так же, хотя говорить это ему в лицо вряд ли бы осмелилась.
— Пф. Тириан своими непоседливостью и кровожадностью легко компенсирует любое миролюбие. Эм... – пробормотал Жон, посмотрев им за спину. – Можно узнать, почему та девочка смотрит на меня так, словно собирается вынуть мой скелет и засунуть на его место взрывчатку?
— Руби? – со смехом уточнила Нора. – Не беспокойся, она всего лишь планирует твое убийство.
— И это повод для меня не беспокоиться?..
— Ага. Тебе стоит начинать волноваться, когда здесь окажется вся ее команда. Пожалуй, даже паниковать.
— Замечательно...
— У меня тоже есть вопрос, – произнес Рен. – Это член твоей команды?
— Да, – ответила ему девушка или даже, пожалуй, женщина, стоявшая рядом с Жоном. – Меня зовут Джилл Астур.
— А ты... наша ровесница?.. – уточнил Рен.
— Разумеется, – кивнула Джилл которой на вид легко можно было дать от двадцати пяти до тридцати лет. – Вне всякого сомнения.
— Не возражаешь, если я поинтересуюсь твоим возрастом?
— Возражаю, поскольку задавать такие вопросы женщине очень грубо.
— Просто... ты выглядишь... – пробормотал Рен, явно стараясь подобрать нужные слова, чтобы, во-первых, ее не оскорбить, а во-вторых, не спровоцировать их обоих на попытку убрать лишних свидетелей. – Если подумать, то ты выглядишь не старше восемнадцати.
Пирра закатила глаза.
— О, спасибо. Это так мило. Я, кстати, не занята.
— А он – занят! – вмешалась в разговор Нора.
— Правда?.. – удивленно спросил Рен.
— Да. Вот Жуан не только свободен, но еще и умеет играть на гитаре.
Тот взял пару аккордов, подкрутил ус и произнес:
— Hola!
— Ага... – вздохнула Джилл. – Хорошо... А ты, насколько я понимаю, Пирра Никос, верно?
Ее опять узнали. Это не было чем-то новым и необычным, а потому на лице у Пирры сама собой появилась вежливая улыбка, глаза оказались чуть прикрыты, губы сжались, а голова отклонилась на угол от восьми до десяти градусов.
— Да, это я. Рада знакомству с вами обоими. Надеюсь, на турнире у нас будет хороший бой.
— Предпочтительно такой, в котором никто не умрет, – добавил Рен.
— Если кто и умрет, то только моя самооценка, – пробормотал Жон. – Вам не о чем беспокоиться. Ну, разве что стоит проявить некоторую осторожность кое с кем из моей команды. Вернал... она...
— Испытывает проблемы с выражением эмоций, – подсказала ему Джилл.
— Да. Именно. Кроме гнева. Конкретно его она выражает очень хорошо. Но в остальном мы пришли сюда совсем не для того, чтобы устраивать неприятности. Просто притворитесь, будто нас здесь нет, и всё окажется в полном порядке.
Подобное заявление звучало крайне подозрительно, но Пирру оно устраивало. К тому же команда JNPR вовсе не была слабой, чтобы опасаться за собственные жизни, так что если им придется столкнуться в бою с Жоном Арком и остальными, то его она возьмет на себя.
Пирра ничуть не сомневалась в том, что ее друзья сумеют продержаться достаточно долго. Рен с Норой отлично работали в паре, а Жуан прекрасно управлялся со своей гитарой.
По всему стадиону внезапно ожили огромные экраны. Студенты поспешили занять места в зоне для участников турнира (но не слишком близко к членам команды JOPA), а разговоры среди зрителей стихли.
Заставка на экранах продемонстрировала парящую камеру, которая смотрела на арену, трибуны с десятками тысяч людей и небо, после чего облетела вокруг Колизея Согласия.
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на единственный в своем роде долгожданный... ТУ-У-УРНИР ФЕСТИВАЛЯ ВАЙТЕЛА!
Голос принадлежал профессору Порту. Студенты Бикона дружно застонали, но из-за бурных аплодисментов их всё равно никто не услышал. От одного возбужденного топота зрителей с потолка посыпалась пыль.
Кое-кто из будущих участников начал обильно потеть, только сейчас осознав, что выступать им предстояло перед огромным количеством народу: пятьдесят тысяч тех, кто увидит турнир вживую, и еще несколько миллионов телезрителей по всему Ремнанту.
Пирра могла им лишь посочувствовать, прекрасно помня, как когда-то и у нее дрожали коленки. Когда-то очень давно...
Порт с Ублеком продолжали привычную приветственную речь, объясняя правила боев, метод подбора противников и арен при помощи рулетки, а также многое другое, что должно было хоть немного скомпенсировать наличие у Вейла большего числа команд, чем у Атласа, Мистраля и Вакуо вместе взятых.
— Эй, говнюк, – неожиданно раздался грубый голос, который отвлек Пирру от речи.
Какая-то загорелая девушка с короткой стрижкой отвесила опасному преступнику Жону Арку подзатыльник.
— Ни за что не догадаешься, кого я видела в толпе.
— Мы уже в курсе, – вздохнул Жон.
— Хм? Вам тоже встретился Меркури?
— Меркури?..
— Ага. Он здесь – размахивает огромным плакатом в поддержку команды RWBY, где буква "B" окружена сердечками. Мелкий крысеныш. Сегодня вечером я выбью из него всё дерьмо. Погоди-ка, а кого тогда ты имел в виду, если не его?..
Жон еще раз вздохнул.
— Угадай с трех раз.
— Ха! Ну, не-... – начала было девушка, но внезапно резко побледнела. – Еб*ть мой лысый череп...
— Ага, у меня примерно такая же реакция была.
Они замолчали, когда организаторы турнира приступили к выбору при помощи рулетки участников первого боя. Ну, если точнее, то их заткнула Нора. Девушка, которая, судя по всему, и была той самой Вернал, показала ей в ответ средний палец, но Жон заставил опустить руку и попросил "вести себя хорошо". Похоже, он и вправду не искал неприятностей, что оказалось просто замечательно.
— Первая команда! – объявил Порт.
— Мы! Мы! Мы! – скандировала Нора.
— Кома-а-анда RWBY! А их противниками станет...
— Не мы! Не мы! Не мы! – взмолилась Нора.
— Команда SSSN!
— Да! – радостно завопила Нора. – Мы не умрем!
Члены команды RWBY молча двинулись к выходу. Их соперники, которые, по мнению Пирры, были слишком молодыми, чтобы умирать, направились к другому выходу. Оба пути вели на арену, но к ее противоположным концам.
Проходя мимо, члены команды RWBY дружно посмотрели на Жона Арка. Янг провела большим пальцем по горлу, Блейк щелкнула затвором Гэмбол Шрауда, рапира Вайсс затрещала, начав испускать зловещую дымку, а лезвие Кресент Роуз лязгнуло, сменив положение.
— Сегодня ты не умрешь, – прошептала Янг. – Так что можешь считать оставшиеся тебе часы.
А затем команда RWBY двинулась дальше, намереваясь убивать.
— И ч-что... все команды Бикона такие? – хрипло спросил Жон.
— Нет, – покачала головой Пирра. – Таких больше нет.
— Всё в порядке, – сказала Нора. – Не стоит беспокоиться. Они собираются убить какую-то жопу.
— Нора, – вздохнул Рен. – Это и есть команда JOPA.
— Да? Ой... Тогда беспокоиться стоит. На вашем месте я бы постаралась отправиться на луну ближайшим рейсом.
***
— Это и есть та команда, которую ты тренировал? – уточнила Салем, запустив руку в огромный пакет с попкорном и закинув горсть себе в рот.
Рядом с ней сидел Тириан, к головному убору которого по бокам были привязаны две банки газировки, а трубочки от них спускались прямо ему в рот.
Внизу на странной арене, собранной из леса и луга, друг напротив друга стояли две команды. Подобный случайный подбор ландшафта не внушал Салем ни малейшего доверия, но – следовало признать – весьма разнообразил поле боя.
— Да, моя Богиня. Я превратил их в достойных противников для Жона, как вы мне и приказывали. Теперь они стали лучше во всём!
Салем сомневалась в том, что после Тириана кто-то там мог "стать лучше". С другой стороны, если у Жона появится шанс показать себя, то ее это полностью устраивало. Кроме того, Тириан занимался данной командой всего-то чуть больше двух недель. Разве столь короткого срока хватило бы на что-нибудь серьезное?
Через пятнадцать секунд Салем круглыми глазами наблюдала за тем, как горел лес. Впрочем, остальные зрители от последствий совместной атаки блондинки и беловолосой, призванной лишить их противников возможных укрытий, явно испытали ничуть не меньший шок.
На луг огонь тоже выбрался, очень быстро превратив довольно интересную арену в одну сплошную выжженную пустошь.
— Н-ну, это весьма любопытный способ изменения ландшафта, – произнес один из комментаторов.
Но команда RWBY с терраформированием еще не закончила. Беловолосая призвала огромный кусок льда, который блондинка ударом кулака подкинула в воздух, заодно раздробив на множество осколков.
Девчонка с серебряными глазами ринулась вперед, создав своими быстрыми движениями целый ураган, который подхватил оставшиеся после нее лепестки роз и те самые ледяные осколки.
В итоге получился настоящий буран, не позволивший зрителям на трибунах ничего увидеть. Впрочем, угодившим в него бедным студентам из Мистраля наверняка приходилось гораздо хуже.
Вряд ли члены команды RWBY сами могли что-либо разобрать, но им это и не требовалось. Черноволосая девушка просто создала клонов, каждый из которых нес с собой упаковку Праха.
А потом клоны начали взрываться.
— Ничего себе! – воскликнул комментатор. – Это... эм... Здесь нет никакого нарушения правил, но... М-да...
Некоторое время клоны-смертники продолжали кидаться в буран, а затем ветер стих, дав увидеть трех потерявших сознание подростков и одного фавна-обезьяну, который из последних сил полз к краю арены. Черноволосая появилась за его спиной, обхватила горло лентой своего оружия и придушила прямо на глазах у десятков тысяч человек.
Бой закончился.
Никто из них не получил ни единой царапины.
— П-победила команда RWBY...
Похлопал им только один зритель – ну, если не считать радостно болевшего за черноволосую Микеланджело. Тириан вскочил со своего места и изо всех сил принялся аплодировать. Соседи смущенно последовали его примеру, так что вскоре команда RWBY все-таки получила свою порцию скромных поздравлений.
— Тириан...
— Да, моя Богиня?
— Ты, случаем, не перепутал приказ "сделать из них достойных Жона соперников" с приказом "превратить их в машины для убийства"? Я же специально сказала, что они должны дать Жону хороший бой.
— Так и есть, – кивнул Тириан. – Только посмотрите на это. Бой был просто идеальным!
— Жон не переживет встречу с ними!
— Ничего страшного с ним не случится. Наверное...
Комментарий автора: Разумеется, не случится. Они же остановятся, когда у Жона закончится аура? Ведь так? И не попытаются отыграться на нем за весь тот ужас, который сотворил с ними Тириан?
Ну, хотя бы Меркури счастлив от того, какая крутая у него девушка.
