***
Напряжение росло с каждым мигом. До конца матча оставалось меньше 5-ти минут, а счёт «3:3» между «Пусижар» и «ЦАИ» так и не сдвигался с мёртвой точки, начиная с середины игры. Между командами университетов давно висело напряжение. Сегодняшний матч был решающим, ведь каждый мечтал попасть в высшую лигу и представлять свой город на соревнованиях по баскетболу. — ДАНК! — прокричал комментатор за считанные секунды до конца. Выпущенный мяч над кольцом из рук капитана команды проскользнул в корзину и полетел чётко вниз. — Антон Шастун приносит победу своей команде! Со счётом 4:3 Пусижар вырывает возможность представлять Питер на предстоящих соревнованиях! Трибуна взорвалась в овациях и восторженных криках. Фанаты отчаянно махали плакатами и пускали кричалки в ход. — Как давно ты стала так одержима баскетболом? — усмехнулась блондинка, глядя на подругу, глаза которой светились как у щенка, которому дали лакомство. — Ты только посмотри какой он крутой. Он привёл команду к победе! Осталось порвать москвичей, и можно представлять всю страну, а потом и мир! — брюнетка сжимала в руках пакет с подарками для своего кумира и влюбленно смотрела, как команда подхватывает Шастуна и подкидывает вверх. — Мелисса, мне кажется, что твою одержимость нужно лечить, — девушка похлопала её по плечу, — Пойдём, наши сейчас будут идти в раздевалку, нужно успеть переловить твоего идола. Девушки подоспели к моменту, когда парни из команды были на полпути к раздевалке, и заключающим шёл Антон. — Ну беги, чего стала, как вкопанная? — подруга выжидающе смотрела на Мелиссу, которая лишь хлопала глазами и смотрела в спину уходящего парня. — Ир, я боюсь, — замялась девушка. Подкатив глаза, светловолосая схватила подругу за руку и быстрым шагом направилась к толпе. — Шастун! — Иру было не остановить. Чего не сделаешь для счастья подруги. Парень в недоумении остановился, но развернувшись, увидел девушек и расплылся в улыбке. Ира, не рассчитав силы, подтолкнула подругу так, что та, цепляясь через свою же ногу падает на парня. К счастью, реакции Антону не занимать. Он ловко схватил девушку, не дав ей свалиться и прихватить его с собой. — Боже, как неловко, — Мелисса закрыла лицо руками, а осознав, что крепкие руки мечты держат её за плечи, и вовсе залилась краской. — Ничего страшного, — успокоил девушку Шастун. Внимание парня привлёк пакетик в руке девушки с большой надписью на ней «Шаст». — Это тебе, — опустив голову, брюнетка протянула руку с подарком. — Так неожиданно, спасибо, я тронут, — парень принял презент и с восторгом в глазах достал оттуда рамку со своим портретом, — Какая красота, твоя работа? — Да, — неловко улыбнулась девушка, прокручивая браслет на запястье. — У тебя талант, — парень широко улыбнулся, прищурив глаза, — Могу я узнать твоё имя? — Мелисса Ланская, — улыбнулась в ответ. — Мелисса? Такая же противная, как отвар? — позади капитана команды оказался парень, который подошел тише Каспера. Нежданное появление крепкого высокого, но не выше Антона, юноши озадачило. Он надменно улыбался, глядя на девушку сверху вниз. Поправив чёлку, его внимание привлёк портрет друга, который был ловко изъят из пакетика. — Что это у нас? Твоя мазня? — ехидно усмехнулся брюнет, переведя голубые глаза на ошарашенную собеседницу. — Арс, полегче. Как ты тут оказался вообще? — стараясь замять неудобную ситуацию, Антон забрал рисунок и перевёл тему. Однако парня не волновали расспросы друга, он лишь обогнул кудрявого и вплотную встал к Мелиссе. Девушка недовольно подняла глаза на него. — Могла бы быть и скромнее, считаешь нормально за мальчиками с подарочками бегать? — Арс прищурил глаза. — Никогда не встречала таких выскочек, — фыркнула девушка, но парень сократил расстояние между ними, резко нагнувшись к её лицу, что заставило Мелиссу пятиться. — Уверена? — он ухмыльнулся. Ира мигом подскочила к подруге встав между парой. — Так, дружок, держим дистанцию, — шикнула блондинка. — Ты чего на неё накинулся? Тебя совсем манерам не учили? — Антон схватил друга за руку и потянул за собой вперёд по коридору, — Спасибо за подарок и извините нас! Лучики осеннего солнца пробивались сквозь зашторенные окна, играя зайчиками с посетителями университетской столовой. За угловым деревянным столиком сидела Мелисса и ковыряла вилкой уже остывший обед. Изредка она поглядывала на подругу, подмечая, что окрас в холодный блонд делает её образ особо привлекательным, но и родной русый тоже был ничего. Мысли путались между собой. В голову лез образ Антона и его друга. Что было бы, не встрянь этот наглец. Что подумал о девушке Шастун и обратит ли он на нее внимание, после такой сцены. — Ты скоро в тарелке дырку сделаешь, — Ира смотрела то на еду, то на подругу. — Такой момент был пообщаться с Антоном, а этот выскочка всё испоганил, что за заноза неугомонная, — под грузом негодования Мелисса отложила прибор и откинулась на спинку стула, — Возомнил из себя черти что. Кто это вообще такой? Подруга удивленно вскинула брови и уставилась на брюнетку. — Это же Попов, — Ира произнесла это так, будто тут и говорить не о чем. — И что мне это даёт? — на лице подруги читалась озадаченность. — Лучший друг Антона, — блондина закатила глаза тяжело вздыхая, — Учится на экономиста. Знает несколько иностранных языков. В универе даже есть уголок с его наградами и достижениями. — Тоже мне, лингвист недоделанный, — буркнула себе под нос Мелисса. — К тому же Арсений красавчик. За его сердце воюет большая часть женской аудитории со всех факультетов, — Ира подпёрла голову ладонью и мечтательно подняла глаза, — От такого бы и я не отказалась, но лютейшая конкуренция, увы. — Арсений Попов… — задумчиво произнесла подруга, — Звучит очень знакомо. — И не удивительно, все наши девчонки только о нём и говорят. Даже графом его прозвали, — блондинка с трудом сдержала смешок. — Граф? Что за бред, — нахмурив брови фыркнула девушка. — Не знаю, может, потому что папаша богатенький. — Даже если так, это не даёт ему право так по-хамски себя вести.***
Дрожащие руки перебирали ключи от квартиры. За дверью уже слышались мужские голоса и заливистый смех. Это значило только одно — очередная пьянка отца с дружками. После увольнения его жизнь покатилась в тартарары. Работа в офисе была не пыльной, и очень даже перспективной. Регулярные повышения, командировки и премии давали стимул развиваться. Но, после подставы от коллеги глава семьи Ланских был уволен. Все отчёты, документация и архивы отца были уничтожены через шредер его же другом. Место заместителя директора получил Граков, а отец был снят с должности с позором. Того же дня он вернулся домой в стельку пьяный, в обнимку с таким же соседом. Начались постоянные посиделки его дружков с бутылкой беленькой. Ночи вне дома. Скандалы с матерью. Безработица. Мелисса вставила ключ в замочную скважину. Со скрипом входная дверь открылась. Ароматы табака и перегара вдарили в нос девушки, лицо скривилось от отвращения. Из кухни вывалило пьяное тело лет 35-ти с взлохмаченными светлыми волосами, растянутая замызганная рубашка открывала вид на выгоревшую наколку в виде восьмиугольной звезды со свастикой в центре. Мужчина шатался, придерживаясь за стену. Увидев девушку, он расплылся в улыбке и шагнул к ней на встречу. — Ой, кто пришёл! — он радостно хлопнул в ладоши. — Здравствуйте, Алексей, — Мелисса сухо ответила, снимая кожаные ботинки. — Ты сегодня не в духе, что-то случилось? — мужчина опёрся о стену плечом, оценивая взглядом девушку. — Да, начнём с Вашего рождения, — буркнула она, направляясь в свою комнату, но её слов собеседник не услышал. И хорошо. Заперев дверь на щеколду, Мелисса бросила сумку с тетрадями на пол и свалилась ничком на кровать от усталости. В голове был образ Арсения, их диалог. Нужно было поставить эту выскочку на место. Мысли метались в разные стороны, и все сводились к одной радостной — она впервые разговаривала с Антоном. Прикрыв глаза, девушка уже мечтала о том, как предмет её воздыхания обратит на неё внимание, как похвалит её картины, как пригласит на ужин, как обнимет, как поведёт под венец. Утопая в фантазиях, она и не заметила, как подкрался сон и утянул с собой в страну Морфея. Грохот сильных ударов разбудили Мелиссу. Казалось, что дверь снесут с петель. Окончательно придя в себя, до девушки донеслись разговоры на повышенных тонах. Страх пробрал до мурашек. Она вскочила с кровати и подбежала к двери, отпирая её. На пороге стояла мать. Русые волосы были растрёпаны, а на щеке красовался красный след от сильной пощёчины. На маминой светлой коже это было особенно заметно. Её синие, как океан, глаза блестели от наворачивающихся слёз. Она всегда пыталась их скрыть, но каждый раз получалось неудачно. Войдя внутрь, женщина обратно заперла дверь и развернулась к дочери. — Опять? — поднимая свои большие карие глаза на маму, спросила Мелисса, поджав губы от злости. — Он найдёт работу и всё будет как прежде, обещаю, — виновато вздохнула старшая и обняла её. — Мне страшно спать, когда толпа мужиков бродит по нашему дому, — девушка крепче обняла мать. — Они скоро уйдут, — женщина гладила длинные тёмные волосы дочери, — Ты засыпай, а я тебя буду охранять. Одобрительно кивнув, они вдвоём устроились в кровати, крепко друг друга обняв. Мелисса понимала, что уснуть под «Наливай!», «Давай ещё одну» и «Ты меня уважаешь?» будет сложно. Мать запрокинула голову назад глядя в потолок. Скупая слеза покатилась по щеке. Больно было врать самой себе, и особенно дочери. Уже ничего не будет как прежде. Последние полгода казались адом. Лариса Ланских — администратор итальянского ресторана. Работа сверхурочно без выходных. Постоянная экономия. Мешки под глазами. Пришлось даже продать машину, чтобы оплатить учёбу дочери и иметь финансовую подушку безопасности на чёрный день. Конечно, мужу пришлось солгать, иначе деньги ушли бы в первый пивной ларёк. До увольнения главы семьи женщина была счастливой домохозяйкой, любящей матерью и любимой женой. Тихая семейная жизнь её устраивала. Создавать уют и хранить очаг — цель, заложенная её родителями. Но сейчас приходиться сводить концы с концами, тянуть на хрупких плечах студентку-дочь и пьяницу-мужа. Ларисе казалось, что она постарела лет на 20 и её надолго не хватит. Терпение на пределе. Мать прижала к себе Мелиссу, напевая любимую песню. — Так уж в мире устоялось — за печалью будет радость. — Не бывает худа без добра, — прикрыв глаза, подхватила дочь. Звучащая, уже как гимн семьи, песня вселяла надежду в светлое будущее. С этой надеждой Мелисса постепенно падала в сон, под убаюкивающий голос матери.