Девочка с палитрой

      День выписки радовал яркими лучиками, а от хмурости небес не осталось и следа. Солнечные зайчики прыгали по стенам палаты, а лёгкий сквозняк играл с жалюзи на окнах. Собранная сумка с вещами ждала своего часа возле двери, а Мелисса повторно заглядывала в каждый уголок комнаты, чтобы точно ничего не забыть. Пусть мама и написала шутливое сообщение о том, что забыв свою вещь в больнице — знак того, что опять туда вернёшься, но лучше перестраховаться.       Арсений сидел за столом и с забавой наблюдал за мечущейся из стороны в сторону девушкой. Телефон сигнализировал сообщением от Димы, оповещая, что они уже на подходе. Встав с места, он подошёл к Мелиссе, что заглядывала за тумбочку, склонившись. Руки парня легли на узкую талию, медленно притягивая к себе так, что её ягодицы прижались к его бёдрам. Почувствовав напряжение ширинки джинсов, она всполошено вскочила и развернулась к нему лицом. — Арс! — девушка смущённо возмутилась, хлопнув его ладонью по груди, не убирая рук со своей талии. — Прости, Лисёнок, не сдержался, — он усмехнулся, глядя на её порозовевшие щёки, — Хотел сказать, что ребята будут с минуты на минуту. — Мы могли не тревожить их, а просто вызвать такси, — выдохнула девушка и потянула руки к плечам Арсения. — Моя машина лучше такси, а ребята были рады помочь, — парень прижал к себе Лису, зарывшись носом в её волосы. — Я так уже хочу домой, — она улыбнулась, крепче обнимая, — Устала от этих четырёх стен. — А мне очень даже понравилось то, что здесь происходило, — Арсений, отпрянув от локонов, чмокнул девушку в носик, расплываясь в улыбке. — Кто бы сомневался, — Мелисса усмехнулась и прильнула к родным губам.       Необычно было вот так просто и беззаботно нежно целовать Арсения, получая взаимность в ответ. Знать, что кровные узы больше не висят на шее тяжким грузом, а их душевная связь крепчала с каждой секундой проведённой вместе. Больше не будет гнетущих мыслей по ночам, что травили изнутри, можно больше не скрывать свои влюблённые взгляды и прятать чувства. Теперь у них есть человек, который всегда поддержит, всегда защитит и будет рядом от начала до конца. Лишь единственный вопрос томился в головах, как преподнести эту новость родителям. — Я же пошутил про инцест! — ошарашенный голос Антона заставил пару оторваться от поцелуя, взглянув на друга, но, не выпуская друг друга из объятий. — Инцест? — удивилась Ира, показавшись из-за спины парня. — Оказалось, что мы не родственники, — радостно провозгласил Арс, прижавшись к щеке девушки своей. — Родственниками? — блондинка открыла рот, шокировано хлопая глазами. — Я знал! Я был уверен, что всё не просто так! — ликовал Дима, встав перед Шастуном, вздымая кулаки вверх. — Да что здесь происходит?! — прыснула Ира, поочерёдно глядя на каждого из присутствующих.       Со смехом забрав возмущённую Иру и сумку с вещами, ребята двинулись к машине Арсения, что пригнал Дима. Рассевшись по местам, Мелисса, поворачиваясь с пассажирского сидения, рассказывала о том, что произошло за то короткое время, что они не общались, а Попов, не отвлекаясь от дороги, приправлял историю шутками.       Ира, ладонями стягивая щёки вниз, качала головой, вздымая брови, слушая Санта Барбару, что творилась под её носом и не верила своим ушам. Так же не забывала толкать в бок локтем рядом сидящего Антона, обижаясь, что он ничего ей не рассказывал, и лишь Дима смеялся, глядя на всё это, записывая видео для Серёжи, что не мог приехать, так как был на конференции в другом городе.       Благополучно развезя друзей по домам, пара двинулась к домику у озера, где их уже с нетерпением ждали родители. Лариса всё писала сообщения, что обед давно готов, а Граф побивает порог коридора, ожидая хозяина. Сергей также не уступал сестре, сбрасывая варианты фильмов для вечернего семейного просмотра.       Преодолев чащу леса, машина подъехала к родному двору, где её радушно встретил наряд охраны, что караулил центральный вход, а на горизонте виднелись такие же мужчины в форме, что расхаживали грозным видом по периметру. От неожиданной картины, Мелисса вжалась в спинку сидения, взволнованно бросив взгляд на водителя. — Отец по-другому не может, — усмехнулся Арсений, замечая тревогу девушки, — Всё хорошо, — он завернул к воротам и те автоматически открылись, позволяя проехать дальше.       Припарковав автомобиль у гаража, парень вышел первый, чего всё не решалась сделать Лиса. Такое количество телохранителей слегка пугало, но больше всего смущала встреча с родными. Как им смотреть в глаза? Может, сделать вид, что ничего не происходит? Или с порога вывалить всю правду-матку, сбрасывая камень с души, и броситься в объятия Арсения, дабы не видеть шока на лицах старших?       Погрязнув в своих размышлениях, она и не заметила, как парень уже вынул сумку из багажника и открыл ей дверцу, выжидающе сверля взглядом. Неловко усмехнувшись, она вышла из машины и на автопилоте взяла Арса за руку. С ним она чувствовала себя увереннее, словно за спиной появляются крылья, что при опасности укроют её от всех бед.       Собравшись с духом, они перешагнули порог дома, и, оказавшись в коридоре, принялись неспешно снимать ботинки. Появление родителей не заставило себя долго ждать. Сергей, заведя руки за спину, выскочил из своего кабинета, широко улыбаясь, следом и Лара показалась из кухни с полотенцем в руках, расплываясь в такой же радостной улыбке. — Мы вас уже заждались! — прощебетала женщина, став плечом к плечу с братом. — Ну что, вы сошлись? — выпалил Попов-старший, вздымая брови вверх, заставляя Мелиссу вмиг залиться краской. — Не в бровь, а в глаз, пап, — поджав губы, улыбаясь, Арсений потёр переносицу, стараясь скрыть выступивший румянец. — Серёж! Ну что ты так в лоб сразу? — хмуря брови, сестра ударила мужчину по плечу полотенцем, скрестив руки на груди, — Ну так что, сошлись? — озаряясь улыбкой, вопрошала она. — Ма-ам, и ты туда же? — жалобно протянула девушка, подбоченившись. — И всё же? — в один голос спросили старшие. — Да, — долгожданный ответ слетел из уст Арсения и он обнял за плечи взволнованную Мелиссу, так как видел, что она вот-вот всё бросит и побежит до самого Китая под таким давлением родителей.       Лариса радостно завизжала, кружась на месте, а Сергей вытянул из-за спины хлопушку и вскрыл её, слегка пугая всех громким звуком, но тотчас восхищаясь мерцающим дождём из конфетти. — Ну что, голубки, пойдёмте трапезничать! — провозгласил мужчина и прошмыгнул на кухню. — Эй, а убирать кто будет? — возмущённая сестра понеслась вслед за братом, а Арсений рассмеялся, наблюдая за семейными разборками взрослых. — Это оказалось проще, чем я думала, — выдохнула девушка, уткнувшись в грудь парню. — Они же любят нас, — улыбнулся он, целуя Лису в макушку, — Пойдём.       Стол был украшен белоснежной скатертью с золотой окантовкой, под квадратными тарелками, словно акцент, лежали красные салфетки, а в центре стола расположилась миниатюрная вазочка с охапкой подснежников. Приятно пахла запечённая курица, что Лариса только вытащила из духовки, а взор так и манили канапешки и разнообразие салатов. Сергей слонялся над блюдами, всё ожидая команды фас.       Поставив основное лакомство на стол, все охотно сели, накладывая всего понемногу. Разговоры скакали с темы на тему, заставляя всех обхохатываться с полным ртом еды. Арсений даже осмелился поведать о том, как был влюблён в Мелиссу со школьных времён, вынуждая старших умилённо вздыхать и давить улыбки, казалось, что из ушей польётся радуга, а из глаз сердечки. В голову закрадывалась мысль, что они стали главными шиперами в жизни молодой пары и уже, где-то на тайных сборах, составляли план развития их отношений, выбирав варианты имён для будущих детей.       Как бы ни хотелось продолжать болтать обо всём прекрасном, но внезапно поднятый разговор о Раисе заставил всех напрячься. Сергей пытался как можно спокойнее преподнести информацию, что её так и не нашли, но подёргивающиеся мышцы лица выдавали всю нервозность положения. — Надо же было додуматься нанять дешёвых частных детективов, — усмехнулся мужчина, отпив сок, — Ободрали старуху до нитки и даже не нашли толковой информации о Мелиссе. — Борис нашёл этих людей? — глаза матери блеснули необычным любопытством, лишь вспомни она о следователе. — Да, они даже не знали, с кем живёт наша девочка, дали Рае адрес и скрылись с радара, — он сдержал смешок, покачав головой, — Единственное, что мне не ясно, куда могла эта короста запропаститься? — Представляю, как она была разочарована, когда появился Арсений, — фыркнула Мелисса, стягивая зубами кубик сыра со шпажки. — Кстати, о Сюше, — отец бросил неоднозначно-хитрый взгляд на удивлённого парня, — У меня к тебе есть предложение, от которого ты не можешь отказаться. — У тебя все такие предложения, ты не заметил? — пустив смешок в кулак, Арсений откинулся на спинку стула. — Что уж тут поделаешь, — он подхватил смех сына, — Так вот. Раз уж вы с Мелиссой учитесь в одном университете, а она упорно отказывается от охраны, то тебе придётся сопровождать её на парах и не выпускать из виду, пока полиция не найдёт Раису. — Это вовсе не обязательно! — отмахнулась девушка, — Мы можем вместе ездить на учёбу и домой, но сомневаюсь, что преподаватели одобрят отсутствие Арса на занятиях, да и то, что студент-экономист будет протирать штаны на парах по живописи. — Не волнуйся на этот счёт, я уже обо всём договорился, — гордо заявил Сергей, довольно улыбаясь. — Значит, выбора у меня нет? — она обречённо улыбнулась. — Не-а, — констатировал мужчина и в голос рассмеялся.       Не рискнув спорить с дядей, все дружно подхватили его смех. Закончив трапезничать, семья переместилась на диван к большому телевизору, принявшись дискутировать на счёт выбора фильма.

***

      Начало марта радовало лучиками уже весеннего солнышка, отбивая зайчиков на стенке, что медленно, будто изучая каждый сантиметр на своём пути, забрались до самого зеркала, отражение которого попадало прямо на лицо спящей Мелиссы. Щурясь от настойчивого яркого света, девушка скривилась и недовольно простонала, стараясь перевернуться на другой бок, но путь ей преградили мужские руки, что валуном навалились на неё ещё глубокой ночью, крепко прижимая к телу. Тяжело вздохнув, она поняла, что так просто не выбраться, а настенные часы говорили, что пора бы и на учёбу собираться. Но мирное сопение над ухом так и манило послать всё к чёрту и понежиться в постели ещё немножко.       Арсений в очередной раз забирается ночью в постель к Лисе, и на удивление родители этого ещё не заметили. Сначала парень делал это, когда она уже спала, а на утро оправдывался, что не может уснуть, когда под боком никого нет и что безумно переживает, что с ней что-то случиться в комнате. В запертом доме. На территории, полной охраны. Далее Арс, уже как к себе в спальню, заявлялся и укладывался спать, а потом и Графа с собой притащил, выделив ему местечко в ногах. Пусть на вид Мелисса и была слегка возмущена такой наглостью и волновалась, что родители узнают и придумают себе всякого, но в душе она искрилась от радости, каждый раз ожидая появления ночного гостя.       Заметив активность под своими руками, Арсений приоткрыл глаза, наблюдая, как девушка с особой аккуратностью старается выползти из-под одеяла, ненароком не разбудив его. — Доброе утро, — прошептал он, вновь закрыв глаза, сгребая в охапку Лису обратно, — Побег из Шоушенка? — Прости, я тебя разбудила? — так же тихо произнесла она, оказавшись вновь прикованной к парню, — Хотя пора бы и встать, — уже чуть громче буркнула она, стараясь выбраться на свободу. — Куда ты так спешишь? — прижимая девушку к себе, усмехнулся Арс. — В универ опоздаем же, вставай, — схватив рядом лежащую маленькую подушку, Мелисса слабо ударила его по лицу, — Я не хочу стоять и оправдываться перед преподом. — Ты же будешь со мной, никто ничего не скажет, — его речь оживилась, а сам он недовольно сморщился и резко навалился на девушку, оказавшись лицом к лицу, — А будешь драться, я буду кусаться, — и уткнулся в её шею, слегка прикусывая нежную кожу, наиграно порыкивая. — Ну А-арс, — старалась сдержать смешок от щекотных прикосновений, она прикрыла рот рукой и начала выкручиваться.       Увидев войну миров, проснувшийся Граф подскочил к паре, мордашкой втискиваясь между лицами. — Вот паразит, хозяина решил предать, — Арсений отстранился, показательно надув губы. — Молодец, хороший мальчик, — хихикая, Лиса почесала пёсика за ушком и как только тот спрыгнул с кровати, потянулась к парню, — Смотри, теперь у меня два защитника, — она чмокнула его в щеку, чем вызвала улыбку. Задобрила. — А за ушком почешешь? — усмехнувшись, Арсений кинулся обнимать девушку. — Может тебе ещё ошейник купить? — прыснула она, заливаясь смехом и представляя, как бы это выглядело, получая россыпь поцелуев по всему лицу.       Успешно вырвавшись из плена кровати и Попова, Мелисса спровадила последнего к себе и принялась переодеваться, надеясь, что парень занялся тем же. Собрав все принадлежности для учёбы в сумку, она быстро управилась с водными процедурами и уже рассматривала своё отражение в зеркале, радуясь такой долгожданной учебной жизни и встрече с Ирой.       Закинув сумку на плечо, девушка спустилась на кухню. Наскоро позавтракав тостами с сыром и охлаждённым чаем, она выскочила из дома и понеслась к машине, где её уже ждал Арсений. И как управился быстрее?       Дорога до университета сопровождалась песнями Макsим и красивыми видами утреннего леса. Вместе напевая что-то про звёзды до рассвета, они доехали до нужного места, где у парковки их уже ждали Антон с Ирой и… Алёна? Приподнятый настрой Арса улетучился, что было понятно по его поджатым губам и недоброму взгляду, но переведя взгляд на Лису, он вмиг заулыбался и заглушил мотор.       Выйдя из машины, Мелисса сразу подскочила к Ире, крепко обнимая. Антон пожал руку Арсу и они принялись ждать окончания телячьих нежностей. — Если мы сейчас не поторопимся, то опоздаем на пары, — фыркнула Алёна, скрестив руки на груди. — Ты опять будешь нашей натурщицей? — отпрянув от подруги, озадачилась Лиса. — Да, потому что некоторые на пары не ходят и мне приходится пропускать свои из-за вас, — недовольно выразилась девушка, словив на себе испепеляющий взгляд Арсения. — Если ничего не знаешь, лучше помалкивай, — зло буркнул брюнет и, обняв свою девушку, направился в здание универа. — Чего он такой нервный с утра пораньше? — глядя вслед уходящей паре, возмутилась Алёна. — Ты посягнула на святое, — ухмыльнулся Антон, приобняв Иру, — Его девушку. — Девушку?! — взвизгнула Алёна, вздымая брови. — А что такого? — непонимающе вопрошала блондинка, искоса смотря на подругу, — Ты какая-то заведённая. Что-то случилось? — Нет, всё прекрасно, пошли, — фыркнув в ответ, девушка зашагала в корпус.

***

      Как и говорил дядя Серёжа, ни один преподаватель и слово лишнего не сказал о том, что в рядах искусствоведов появилась новая экономическая голова. Арсений преспокойно сидел за партой с Лисой и писал конспект по политологии, в то время как сама девушка делала чертежи в альбоме. Но зато без косых взглядов студентов в аудитории и обсуждений за спиной не обошлось. Но кому до этого есть дело?       Даже во время перерывов парень на шаг не отходил от Мелиссы и ходил по пятам как ручной дракон, можно сказать, домашний Цербер, лишь одним взглядом отгоняя подозрительных лиц, что являлись лишь однокурсниками, желающими узнать, что происходит. Пусть девушка чувствовала себя неловко, но будучи под поповским куполом безопасности было спокойно, как никогда.       Время идёт, всё меняется, но вечным остаётся одно — Ира на подоконнике перед столовой. Только в дополнение к ней был и Антон, что встал между ног девушки, широко улыбаясь, выслушивая новые истории о дискуссиях в интернете, а та закинула руки ему на плечи, сжимая их в особо напряжённых моментах. Рядом с парой стояли Серёжа и Идой и, не стесняясь удивлённых взглядом преподов и завистливых студентов, вовсю зажимались и кайфовали от этого.       Удивительно, как за полгода компания из двух подруг пополнилась в три раза, и Позов, не будучи исключением, присоединился со своим тормозком. Даже дополнительные стульчики пришлось к столику ставить, чтобы все вместились. Пообедав и вдоволь насмеявшись, все разбрелись по занятиям.       Началась пара по живописи. Преподаватель разделила студентов на две группы: те, кто перешёл к следующему заданию и те, кто не закончил работу с натурщицей. Арсений занял место на диванчике в окружении картин и мольбертов, втыкая в телефон, но даже отдалённый уголок кабинета не скрыл его от пронзительного взгляда Алёны.       До конца пары витала напряжённая атмосфера, но никто не мог понять причину. С горем пополам, ранее отсутствующие студенты успели завершить картину и передали их преподавателю. Со звонком все толпой повалили в коридор и рассосались в разных направлениях. Арс, не теряя возможности, также подхватил Лису и повёл куда подальше. Такая спешка немного смущала, а летающие молнии от Алёны очень настораживали.       Стараясь не зацикливаться на этом, Мелисса, под руку с парнем, вошла в кабинет английского. Заняв любимое место у окна, она сложила руки на парту и опустила голову. Большая тёплая ладонь медленно прошлась по спине, заставляя улыбаться, а обжигающее дыхание оказалось у самого уха. — Устала, Лисёнок? — Арсений оставил нежный поцелуй у виска и зарылся носом в тёмные волосы, вдыхая карамельный аромат. Такой сладкий, родной и какой-то детский. Где она берёт этот шампунь? Детский мир? — Да, что-то я быстро выдохлась сегодня, совсем нет настроения напрягать извилины для изучения языка, — выдохнула она и придвинулась ближе к парню. — Мы можем пропустить эту пару, а дома я объясню тебе эту тему, — предложение было больно заманчивое, к тому же знание английского языка у Арса было на высоком уровне.       Телефон в кармане завибрировал, отнимая всё внимание. Мелисса достала его и сразу полезла в диалоги. Оксана Суркова. 13:17. — Привет. Хотела бы обсудить планировку выставочного зала в галерее. У тебя есть время сегодня встретиться в том же кафе?       Все звёзды сходились в одном направлении — пропуск пары. Протянув телефон Арсу, как бы предлагая, где убить время и заодно ожидая одобрения на встречу с коллегой. Пробежавшись глазами по строкам сообщения, он взял телефон и ответил.

Мелисса. 13:21. — Привет, отличная идея, я смогу там быть через полчаса. Идёт?

Оксана Суркова. 13:22. — Да, конечно, я сейчас в галерее.

***

      Успев сбежать до начала пары, Мелисса уже стояла перед входом в заведение и сжимала руку Арсения. Волнение пробежалось по коже мелкими мурашками. Если бы ей год назад сказали, что место, где она снимала мастерскую, сгорит и девушке выпадет шанс участвовать в восстановлении галереи, играя немалую роль, то она вероятнее всего покрутила бы пальцем у виска. Но сейчас всё наяву, как будет выглядеть храм картин — зависит от её предложений. Главное, чтобы хозяин одобрил.       Парень подбадривал Лису лучезарной улыбкой и потянул её внутрь, подыскивая взглядом подходящий столик. Расположившись на диванчике у окна, Арс сделал заказ, выбрав два капучино и чай со льдом. Как только официант поставил три горячих напитка, в кафе вошла Оксана. Девушке не составило труда заметить пару у окна. Она быстро подошла и приземлилась на диван напротив, немного ошарашено глядя то на Лису, то на Арса. — Привет, не думала, что ты будешь с кем-то, — немного нервно улыбнулась управляющая. — Прости, всё так спонтанно произошло, не успела предупредить, — ответила темноволосая, подтянув к себе чашку с чаем, — Не волнуйся, Арсению можно доверять. — Не сомневаюсь, — поджав губы, она покосилась на парня. Сегодня что, день косых взглядов?       Время шло быстро за деловыми разговорами, что официант несколько раз обновлял заказ, к которому добавились ещё и пироги. Голова Мелиссы генерировала миллионы идей о планировке зала, и она, не стесняясь, предлагала всё, что считала интересным. Оксана внимала поток информации, делая записи в блокноте, и иногда украдкой посматривала на Попова, что преспокойно пил кофе и наблюдал за прохожими через окно. — Из всех вариантов, по моему мнению, подходит этот, — Мелисса протянула управляющей чертёж, где до мелочей был проработан план зала.       Было больше похоже на лабиринт, где при входе сразу открывался вид на картины месяца, по мнению посетителей, сразу у дверей висела бы карта галереи с наименованием стилей. При этом пути в зале были симметричными, что полностью отзеркалили друг друга, а в конце выходили в общий пролёт с современными работами, сувенирами и мастер-классами по изобразительному искусству для всех желающих.       Оксана с интересом рассматривала каждую деталь и охотно, до самых мелочей, расспрашивала о каждом уголке галерейного лабиринта. Было видно, как глаза горели у обеих. Арсений не смог остаться в стороне, наблюдая картину ментального объединения. — Мне нравится эта идея, — он озвучил мысли Оксаны, и все дружно утвердили последний вариант. — Думаю, ближе к лету мы полностью восстановим галерею и назначим дату открытия, — радостно заявила Суркова, — Поможешь нам с афишами? — Да, с радостью! — воодушевилась Лиса и расплылась в улыбке. — Отлично, тогда будем на связи! — окончив мозговой штурм, управляющая собрала все материалы предоставленные девушкой и поспешила откланяться.       Каждой клеточкой тела хотелось раствориться в этом невероятном чувстве, будто касаешься мечты, ещё чуть-чуть и вершина айсберга. Владеть галереей — высокая планка, которую задала себе Мелисса, но рука об руку возрождать детище Маэстро отличное начало к звёздному пути. Прочувствовать работу изнутри, изучить все тонкости, узнать подводные камни об управлении таким заведением у Оксаны — отличный фундамент и почва для развития мыслей о владении собственной галереи.