***
Машина мчала вдоль ночных дорог, иногда на поворотах оставляя тёмный след от шин. Улицы озаряли горящие вывески клубов и магазинов, что привлекали взгляд Мелиссы. Вечерний Питер был до невозможности красив, вызывая желание однажды зарисовать его виды, обязательно не упустив разводящиеся мосты. Но ещё более красив был парень, сидящий слева от неё. Скорость постепенно сбавлялась, а Арсений внимательно всматривался в окно, ища свободное место на парковке. Пристроившись в дальнем уголке, он заглушил двигатель и многообещающе взглянул на девушку, хитро улыбаясь. Его глаза играли огоньками, словно блики от луны в бездонном океане. Волны так и норовили захлестнуть, затянуть в долгий поцелуй, так и не дождавшись обещанного сюрприза. В такие моменты складывалось впечатление, что Арс читает мысли, не иначе. Он медленно подался вперёд, мягко касаясь губ напротив. С таким трепетом и нежностью завлекает и углубляет. Вот-вот и звёздочки посыплются из прикрытых глаз, оставляя свою волшебную пыль на кончиках ресниц. От влажного поцелуя поблёскивают губы, а парень усмехается, замечая пунцовые щёки Мелиссы. — Ну что, принцесса, на выход, — украдкой чмокнув ту в кончик носа, Арсений вышел из машины. Как бы он ни старался вести себя привычно, но чувство приятного волнения всё же окутывало, ласковее аномально теплого дуновения ветра. По спине табуном пробегались мурашки, а дыхание перехватывало от предвкушения. Легко открыв дверцу машины, парень помог выйти любимой, подав руку, а та охотно ухватилась за неё, широко улыбаясь. — Прежде, чем мы пройдём дальше, мне нужно совершить пару махинаций, — он из внутреннего кармана пиджака достал повязку для глаз, — Только не пугайся. — А это обязательно? — та недоверчиво бросила взгляд на вещицу в его руках и следом усмехнулась. — Обязательно, — Арс излучал столько радости, что будь он псом, явно бы вилял хвостиком. Громко выдохнув, девушка отвела взгляд в сторону, с интересом рассматривая местность. Ранее тут она не была, и многоэтажные дома вокруг напоминали спальный район. Вокруг были усажены клумбы и большое количество деревьев, дворы освещали высокие уличные фонари, создавая уютную атмосферу. Повернувшись вокруг своей оси, в глаза бросаются многочисленные автомобили перед парадными, но одна из них особенно привлекла внимание. До боли знакомая красная машина была заведена, но ни марки, ни номера не было видно из-за света фар, лишь отблески мужских очей за рулём. Мужских? Кажется, она уже замечала это красное пятно в зеркале заднего вида среди потока на трассе, но не придала этому значения, но сейчас это совпадение настораживало, напрягая каждую мышцу в теле. Этот холодный взгляд из-под лобового стекла пробивал на тревогу, неосознанную, удушающую и такую... знакомую? Заметив пристальное внимание, водитель сорвался с места и скрылся где-то за поворотом. Мелисса, замерев, глядела вслед исчезающим огонькак, а в голову невольно подкрадывались дурные мысли о свихнувшихся родственничках, но крепкая мужская рука, что аккуратно легла на хрупкое девичье плечо, придавала силы и уверенности в защите. — Лисёнок, всё в порядке? Арсений не обратил внимания на что так уставилась Лиса, но без слов ощущал её беспокойство. Вот она, ментальная связь. Однако девушка не спешила озвучивать свои опасения, списав всё на посттравматический стресс, что так и тревожил её каждый раз перед сном. Возможно это лишь игра разума, пытающаяся запугать её, запереть в золотую клетку с дюжиной охраны и никогда не выходить на белый свет. — Да так, задумалась просто, — она обернулась, натягивая улыбку. Как сложно было смотреть в беспокойный омут голубых глаз и не излить душу до последней капли, до единого слова. Подрывать сюрприз не хотелось ещё больше, поэтому затолкав гнетущие мысли куда подальше, Мелисса проявила инициативу, хватая повязку и подтягивая к лицу, тем самым показывая, что переживать не о чем. Арс, делая вид, что поверил, улыбнулся в ответ. — Давай помогу, — он метнулся за спину девушки, аккуратно завязывая узелок на затылке. Шёлковая ткань приятно касалась кожи, а отнятая возможность видеть обостряла все остальные рецепторы. Вздрогнув, она ощутила, как горячее дыхание опаляло шею, вмиг переносясь к уху. Лёгкий поцелуй остался гореть на мочке уха, а пальцы рук переплелись с пальцами Арсения. В такой ситуации его руки казались ещё более сильными и тёплыми, способными оградить от всего на свете и повести за собой куда угодно. А Лиса бы не сопротивлялась, и даже кромешная темнота, что ранее парализовала, уже не пугала, потому что он рядом. В полном наведеньи, куда держался путь, девушка следовала указаниям Попова, аккуратно шагая по ступенькам и заходя в лифт, всё крепче сжимая его руку. Дорога вверх казалась вечной, будто они поднимаются к небу, а может так казалось из-за повязки на глазах. По звукам и вибрациям лифта стало понятно, что он достиг пункта назначения, остановившись и распахнув дверцы. Ветерок заползал под кардиган, развевая его подол, а лёгкая музыка, доносящаяся откуда-то из далека, наталкивали на мысль о том, куда же доставил девушку лифт. Повязка ощутимо ослабла и легко соскочила, позволяя смело открыть глаза и замереть от увиденного. Старательно не забывая дышать, Мелисса прикрыла рот руками, бегая взглядом из стороны в сторону. Впечатление настольно поразило, что слова с трудом выходили наружу. — Ты с ума сошёл! — пролепетала она, хватая воздух, не осмеливаясь сделать шаг вперёд. Ковровая дорожка простилалась до круглого столика, где красовалась корзинка с розочками, бутылка дорогого шампанского и разнообразие фруктов рядом, громоздкие свечи и пара блюд под металлическим колпаком, что походил на огромный колокольчик. По бокам стояли небольшие колонны, а вверху к ним тянулись гирлянды с большими лампочками, заливая всё вокруг оранжевым оттенком. Однако, самое восхитительное — это вид, невесть с какого этажа. Город играл разнообразием огоньков, а небо, как по заказу, было усыпано звёздами, и луна, как серебряный сырный круг, поблёскивала в центре. Хотелось визжать и прыгать от восторга, но Мелисса лишь могла хлопать глазами, взглядом запоминая каждую деталь, каждый контур, каждый миг. Оставить бы его в памяти, внутри, где-то в самом потаённом сундучке души, повесив сотни пудовых замков, лишь бы никто и никогда не разрушил этот момент. Это их момент. Только их. — Я долго не мог придумать, чтобы такого устроить, — нежным откликом, говоря в полголоса, Арсений вывел девушку из грёз, возвращая на землю, приобняв сзади, — И случайно наткнулся на аренду крыши. Надеюсь, тебе нравится? Ответом послужил внезапный поцелуй. Парень от неожиданности даже отшатнулся, когда Лиса накинулась на него, но сразу же заключил её в объятия. Она обвила шею руками и жалась ещё ближе, зацеловывая лицо Арса, не пропуская и сантиметра. Это говорило больше слов, больше любых благодарностей, ведь то, что чувствовала сейчас девушка не описать. Нет слов, одни эмоции. — Это просто невообразимо, — нехотя оторвалась Мелисса, сжимая мужские плечи, — Ты сам всё организовал? — Помог один мой очень близкий… папа, — неловко усмехнулся он, отводя взгляд, — Плечом к плечу, так сказать. — Это всего лишь 8 марта, а ты такое устроил, — отпрянув от парня, она развела руками, озираясь вокруг, — Боюсь представить, как это ударило тебе по карману. — Прекрати, это последнее, о чем ты должна думать, — Арсений подставил локоть девушке, приглашая последовать за ним к столику. — Вот что мне теперь дарить тебе? Я же в жизни тебя не переплюну! — усмехнулась Мелисса и охотно взяла его под руку. — Есть у меня одна мысль, — он лукаво стрельнул глазками, — Но об этом позже. Элегантно отодвинув стульчик для девушки, Арс убрал колокольные шляпки, демонстрируя ягодный пирог и богатую разновидностями сырную нарезку. Приятные ароматы смешивались между собой, но взор Мелиссы был прикован к виду с крыши. Будоражащее чувства страха и упоения переплетались, окутывая сердце лианами, что сжимались, от удовольствия бросая в мелкую дрожь. Пробка от шампанского вылетела с характерным хлопком, заставляя вздрогнуть на миг и следом заулыбаться. Игристое неспешно разлилось по бокалам, вздымаясь пузырьками, и Арсений, удовлетворённый обстановкой, со спокойной душой падает на стул рядом с Лисой. Приглушённая музыка добавляет атмосферы и без того великолепному вечеру. Разговоры скачут с темы на тему, обходя особо зыбкие моменты, а бутылка шампанского стремительно пустеет, вынуждая потянуться к следующей. Смех Мелиссы звучит так звонко, что Арс невольно приостанавливает рассказ о забавном случае в аэропорту и не отводит глаз от девушки. Хотелось уловить каждый вздох, каждый изгиб её улыбки, каждую деталь не упустить из виду, отпечатать в своём сердце на веки вечные. Если бы в сентябре Мелиссе заявили, что она вместе с Арсением будет распивать шампанское на крыше многоэтажного дома, вслушиваться в его рассказы с неистовым интересом, дабы узнать его ближе, ловить на себе его томные взгляды и глаз не отводить от его лица, рук, движений, она бы посмеялась, или разозлилась, или недовольно фыркнула, но не поверила бы ни за что. Но лёд тронулся ещё после возвращения из Москвы, когда он нагло забрал её к себе и так старательно помогал приготовить суп, так заботливо искал фонарики, когда отключили свет. Когда он впервые открылся, был честным и искренним, расставляя все точки над "ё", стирая образ школьного задиры, коим, как оказалось, он и не являлся. Сейчас перед ней сидел настоящий мужчина, сошедший с обложки, со светлой душой и с полной готовностью прыгнуть в любую передрягу, лишь бы защитить Мелиссу. И ей бы прыгнуть в омут, да так, чтоб с головой, цепляя камень к шее для надёжности. Но осознание приходит позже. Она уже прыгнула. И вряд ли выплывет обратно. Не потому что не сможет. Потому что не хочет. Время неумолимо быстро пролетает, и они уже сидят на заднем сидении машины, двигаясь на пути к дому. Дима любезно согласился побыть трезвым водителем взамен на просьбу одолжить машину Арсения для ночных покатушек с Катей. Попов себя даже купидоном провозгласил, описывая, какие у него были бы восхитительные крылья, а вот Позов едко подметил милое пузико, присущее такому типу ангелов и салон наполнился заливистым смехом. Дорога домой оказалась куда короче или это снова время не щадит. Но вот уже порог родного дома, и та же родная рука крепко обнимает за плечи. В лёгком пьянящем дурмане от шампанского, Арсений со второго раза находит ключ от дома в кармане пиджака. Хоть и пилось оно легко, но по шарам вдарило знатно, что и замочная скважина стала испытанием, но всё же поддалась. Калитка звонко щёлкнула, а у забора показался женский силуэт. Лариса с широченной улыбкой, что даже ямочки появились на щеках, с особыми усилиями удерживала охапку роз толщиной как она. Арс не оставил без внимания эту картину и метнулся на помощь женщине, перенимая увесистый букет. — Я думала, вы будете позже, — щебетала Лара, подходя ближе. — А я думала, ты будешь раньше, — подхватывая улыбку мамы, ответила Мелисса, входя в дом, — Смотрю, свидание удалось? — Ох, Лисёнок, — раскрасневшись, она замялась, — Надеюсь, ты не против? — и почему её так тревожит этот вопрос? Ведь только днём они касались этой темы. — Мам, — голос девушки стал порядком серьёзнее, приковав к себе озадаченные взгляды, — Ты — взрослая женщина и имеешь право делать так, как считаешь нужным. А я всегда поддержу тебя, лишь бы ты была счастлива. Когда-то давно примерно так и она говорила Мелиссе. Руками и ногами была за любые идеи, за планы и мечты, видя, как глаза дочери неистово пылают. Той же монетой платила и младшая, уверенно перенимая лучшие черты Ларисы. Она — женщина в полном расцвете сил, красивая, успешная и хозяйственная. Столько всего ей пришлось пережить, перетерпеть и передержать в себе. Она — солнце во тьме, что освещало путь Мелиссы каждый день из года в год. Почему она считает, что ей нужно разрешение на счастье? Столько лет за плечами бок об бок с тираном позади, и слава Богу. Взрослая дочь, умеющая перспективную работу, успехи в учёбе и крепко мужское плечо рядом - заслуга воспитания Ланской старшей. И Лариса от и до заслуживает таких вечеров, таких букетов и таких искрящихся восторженных глаз. Каждый божий день. И заслуживала всегда. Только понимать начала это совсем недавно и, видимо, пока в этом сомневается. Отпечатки долгого и не самого счастливого брака ещё остались, и она старательно пытается стереть их. Свидание способствует заживлению старых ран, накладывая волшебные швы и заполняя себя всеми цветами радуги разом. И кто же этот целитель? — Борис оказался не только отличным следователем, но и очень галантным мужчиной. Ты знала, что он коллекционирует черепашек? — полностью приняв одобрение дочери, Лара подхватила её за руку и повела на кухню, — Такого колоритного джентльмена я ещё не встречала! Дав волю чувствам, она без умолка рассказывала о прошедшем свидании в дорогом ресторане со следователем, попутно ставя чайник. Арсений лишь усмехнулся, провожая взглядом воркующих дам и направился в душ, посчитав своё присутствие лишним в кругу женской компании, где вовсю витали сердечки.***
Посиделки с мамой затянулись на добрых два часа, зато они успели обсудить оба свидания от начала до конца. Оказалось, что Борис Петрович ещё с первой встречи в участке был очарован Ларисой, и звонки для обсуждения следствия в итоге сводились к житейским темам, постепенно их сближая. Время шло, звонки стали чаще и уже без особого повода, кофе в перерыве между работой стало их небольшой традицией, а участок к офису женщины, на удивление, был совсем рядом. Видя, как увлечённо Лара описывала забавные ямочки на щеках мужчины, его светлые локоны и янтарные глаза, очаровательную улыбку и бархатный, чуть хрипловатый голос, захотелось и самой взглянуть на него. Душа ликовала за мать, что наконец-то позволила себе окончательно завершить главу своей старой серой жизни и начать новую, чистую и обречённо счастливую. Упав лицом в подушки, предварительно сменив выходной наряд на пижамные штаны и майку, Мелисса глухо промычала, ощущая прохладную ткань, что спасала горящие щёки от оставшихся градусов шампанского. Дверь в спальню тихо открылась и по привычке Граф прыгнул на постель быстрее, чем хозяин успел войти в комнату. Вид у Арсения был куда свежее, чем пару часов назад. Душ — творение богов. Он вальяжно шагал к девушке, ехидно улыбаясь, и под таким проницательным взглядом она не сразу заметила пакетик в его руках. — Пусть уже и перевалило за полночь, но небольшой презент у меня всё ещё остался, — он присел на край кровати, маня Лису пальцем. — Арс, я же и привыкнуть могу, — она усмехнулась и села рядом. — Да пожалуйста, хоть на шею садись, — он рассмеялся и запустил руку в пакет, в следующее мгновение перед глазами девушки оказалась темно-зелёная вязаная кофта, что Арсений держал за плечики, — Помнишь, я обещал тебе купить новую кофту? При каких обстоятельствах вспоминать, конечно, не хотелось, но сдержанное слово и новая вещь в гардеробе несказанно радовали. Однако, это было ещё не всё. Парень вновь нырнул рукой в пакет и достал оттуда продолговатый бархатный футляр. Затаив дыхание, Мелисса выжидающе смотрела на медленно открывающуюся крышку. — Ты точно ненормальный, — ахнула она, хватаясь за голову, — Заче-ем? — глаза блестели, как и цепочка из белого золота с кулоном, находящаяся внутри коробочки. — Потому что хочу, — он расплылся в довольной улыбке, вынимая украшение, — Позволишь? — потянувшись к тонкой шее, не дожидаясь ответа, Арс аккуратно щёлкнул застёжкой. Металл приятно холодил кожу, поднимая табун мурашек. Девушка потянулась к кулону, приподнимая его кончиками пальцев, ведя по контуру незамысловатого изображения лисы. — Тебе очень идёт, — рассматривая подвеску, констатировал он. — Твоя любовь, — усмехнулась Мелисса и опустила кулон, — Что у тебя всё вокруг лис вертится? — сдерживая смешок, она указала на подарок. — Обожаю лисичек, — без колебаний ответил Арсений и потянулся к девушке, неприлично сократив расстояние, — А одну лису я люблю всем сердце.