***
Родители не могли пропустить такой важный момент в жизни Мелиссы, поэтому, не раздумывая, согласились на предложение отпраздновать день рождения в галерее, попутно поддержав открытие заведения, над которым она так усердно трудилась. По окончанию, конечно, все дружно поедут домой жарить шашлыки, любоваться водной гладью и играть с Графом. Одежда будет приятно пахнуть костром, навевая ностальгию, а Арсений опять захочет поспорить с Антоном на то, сможет ли он прыгнуть в озеро. Под конец вечера мама из ниоткуда возьмёт большой ягодный торт и свечи в виде цифр, для Мелиссы всегда было загадкой, где она всё прячет так, что уже больше двух десятков лет девушка ничего не находит. И самый приятный момент — задувать волшебные огоньки на фитильках. Лариса заверяла, что день рождения обладает необъятной энергетикой и способностью творить чудеса для человека. Прежде чем загадывать желание нужно сконцентрироваться и понять, точно ли ты этого хочешь? Готов ли ты пройти через препятствия судьбы на пути к этой мечте? Касательно галереи, Суркова охотно поддержала идею празднования, предложив устроить стол-фуршет не только для родных, но и для пришедших гостей. Это казалось отличной возможностью повысить количество посетителей в первый день работы, тем более, что Окси убедила девушку в том, что владелец абсолютно рад такому развитию событий. Приятно и полезно. Возле главного входа уже скопилось немало народа в ожидании часа Х. Обогнув столпотворение, Мелисса, привлекая общественные взгляды, проскользнула к чёрному входу под руку с Арсением. Лариса и Сергей остались с парадной стороны, стараясь протиснуться к дверям. Оксана носилась по проходам выставочного зала, громко цокая каблуками, было видно, как она волнуется, ведь ей предстоит торжественную речь толкать со своеобразной трибуны, что отыскал Арсений на ИКЕЙ. — О, Мелисса, — увидев верного дизайнера, Ксана подскочила к той, перебирая стопку бумаг в руках, — Тут владелец прислал документы, что-то о трудоустройстве. В общем, формальность, — она ловко всучила ручку Лисе, подставляя бумаги, — Распишись и будем начинать, а то время уже. Не успев ни сообразить, ни вчитаться в заголовок, девушка быстро оставила свою подпись на указанном месте и проводила взглядом Суркову, что побежала к парадному входу. Люди юрко забили первый и самый просторный отдел зала, растянувшись от стены к стене в несколько рядов. Волнение проходилось вихрем мурашек, душа испугалась и ушла жить в пятки, а сердце думало, что если остановится, то его никто и не заметит. Но Ланских прятаться было некуда, поэтому, собрав силы в кулак, она шагнула к трибуне, не отпуская руку Арсения. Её присутствие вполне заслуженно, ведь галерея была для неё уголком мира и света до определённого момента, и желание восстановить храм искусства и добра было больше, чем поспать лишний час. Нужно отдать должное Маэстро, ведь он вряд ли бы решил начинать всё с нуля, в целом, что и подтвердил его отъезд заграницу в поисках лучшей жизни. — Дамы и господа, — Оксана поправила микрофон, — Рада приветствовать всех вас на открытии галереи «ДЕК`АРТ». Суркова уверенно держала лицо, намёка на недавнее волнение и не было. Поэтапно рассказывала о процессе восстановления и истории заведения. Посетители слушали девушку, не отвлекаясь ни на что вокруг. Она умело руководила аудиторией, играя тональностью голоса, что хотелось слушать и слушать, и Лиса настолько сосредоточилась на мягком тембре девушки, что упустила момент, когда та перешла к части раскрытия личности владельца: — Все мы знаем, как пострадала галерея после пожара. В плачевном состоянии от неё отказался первый владелец, отдав бразды правления новому, молодому и перспективному, — Оксана нарочито сделала паузу, привлекая абсолютное внимание окружающий. Мелисса оторвалась от тона голоса, что приятно ласкал слух, и уловила слова, что говорила Суркова. Каждое ударение пульсировало в висках. Личность владельца раскроется через пару мгновений. Но кто он? Где он? Девушка украдкой прошлась взглядом по всем присутствующим, мимолётно всматриваясь в лицо каждого посетителя. Это кто-то из них? — Этот человек был тут в день пожара, не смотря на свой страх, пришёл и самоотверженно трудился над восстановлением, вкладывая сердце и душу, — Оксана протянула руки вперёд, разводя их в стороны, — Теперь вы можете наблюдать, как преобразилось это место. Что это значит? — Всё, что вы сейчас видите — воображение владельца, что стало явью, — девушка вкинула руками, а посетители с ещё большим интересом завертели головами, хлопая в ладоши, — Это человек с большой буквы, настоящий герой в моих глазах. Огонь, вода и медные трубы, — Оксана перевела взгляд на Мелиссу, склоняясь над микрофоном, — Не плавили, не ржа́вили и не поломали его. Этого не может быть. Это сон. Лариса также озадаченно глядела то на Суркову, то на Мелиссу, уже складывая все пазлы, лишь одного не хватало — как так вышло? — Мелисса Ланских! — Оксана указала рукой на растерянную девушку и подхватила всеобщие овации в её честь. Желание сбылось прежде, чем она задула свечи на торте. Вдох застыл где-то глубоко в лёгких и бился в стенки также резво, как и билось ошеломлённое сердце. Мысли улетучились и разом столкнулись воедино, словно бушующие волны в океане. И тело оцепенело, сковывая все мышцы. Вот тебе и шоковая терапия. Лиса окинула взглядом восхищённых посетителей и подняла глаза на Арсения. Он довольно улыбался, поддерживая аплодисменты, и слегка кивнул головой, дав понять, что всё идёт как надо. — По невероятному стечению обстоятельств у мисс Ланских сегодня ещё и день рождения, поэтому в последнем зале вас ожидает стол-фуршет и возможность пообщаться лично! Посетители разбрелись по залу, предварительно сфотографировав карту лабиринта, персонал оперативно убрал трибуну, освобождая место в первом зале. Только стало просторнее, как Лара сразу побежала к опешившей Мелиссе. — Вот так новость, — ахнула женщина, хлопая в ладоши, — Когда ты собиралась нам рассказать? — Да вот, только сама узнала, — девушка сделала глубокий вдох и повернулась к Арсению, — Когда ты собирался мне рассказать? — подбоченившись, цитировала маму, ведь знала, что только он мог выкинуть подобное. — С днём рождения, Лисёнок, — Арс широко улыбнулся, чмокнув Лису в кончик носа, — Ира как-то случайно обмолвилась о твоей заветной мечте, а галерею как раз выставили на продажу, тут и думать не пришлось. Он говорил об этом так просто, даже ни на каплю не понимая, как много это значит для Мелиссы. Осознав, что делила одну мечту на двоих с биологической матерью, влага произвольно выступила в уголках глаз. Ведь она дошла до конца. Она — владелец галереи. — Ну-у, ты чего? — растрогавшись реакцией девушки, Арсений сгрёб её в охапку, крепко прижимая к себе. — С днём рождения, почти Попова, — радостно подскочила Оксана, закончив с расспросами посетителей, — Арс, всё прошло, как ты хотел? — Более чем, только надо ведро принести, а тот галерее грозит потоп, — он усмехнулся, поглаживая спину Лисы, — Спасибо, Ксанка, знал, что на тебя можно рассчитывать. — Погодите, — всхлипнув, Мелисса отстранилась, с непониманием глядя то на парня, то на девушку, — Вы знакомы? — Да, Оксана работала администратором в одном из посольств, где я оформлял документы на визу для клиента, — похлопав по плечу светловолосую, пояснил Арсений, — Мы сдружились и помогали друг другу в рабочих вопросах. — И ему удалось переманить меня работать сюда и провернуть маленькую авантюру, — покачав головой, подтвердила Суркова, — На самом деле я должна была найти тебя, чтобы уговорить помочь, но ты, словно по щучьему велению, сама появилась в галерее. Я была в шоке. — Было сложно скрывать подарок, в которым ты непосредственно участвуешь, но судя по реакции эффект неожиданности удался, — тараторил он, едва успевая влезть между монологом Окси, — Я волновался, как получить твою подпись на владение зданием… — Но я всё придумала! — Суркова вновь доминировала. «Ах, трудоустройство…» — Мелисса усмехнулась, покачав головой. — Когда мы засели поздним вечером в кафе и разговорились, я поняла, что не зря Арсений так старается. Ты удивительный человек и я рада, что знакома с тобой, — она мечтательно прищурилась от улыбки, — Надеюсь, ты не расстроилась, что мы всё провернули за твоей спиной, — она состроила жалобные глазки и посмотрела на Лису. Взгляд так и бегал от одной к другому, слишком много было эмоций, чтобы выдавить из себя хоть слово. Лиса только глубоко вдохнула и бросилась обнимать главных виновников сегодняшнего немого счастья. — Серёж, за что нам такие чудеса? — трогательно прощебетала Лариса, ликуя за дочь. — Они абсолютно заслужены, — приобняв сестру, выдохнул мужчина, а внутри распирала гордость за поступок сына. Экскурсия выдалась на славу, посетители были в восторге, с большим интересом рассматривая композиции и интерьер в целом. Всех до жути волновало, как девушка, будучи такой молодой, стала хозяйкой галереи, а узнав, что она сама пишет картины, слёзно просили выставить работы на всеобщее обозрение. Будучи в обществе единомышленников, Мелисса познакомилась и с влиятельными людьми, которых впечатлила история владельца и само заведение. Сегодняшний день предвещал большие перспективы в карьере Ланских, заставляя чувствовать себя победителем этой жизни.***
Первые звёзды проявились на сумеречном небе, отбрасывая своё отражение на водную гладь. У костра звучала песня «Сектор газа» в исполнении Сергея Борисовича Матвиенко с бэк-вокалом Бориса Петровича. И когда эти двое успели спеться? Причём во всех смыслах. Ида сидела напротив виртуозов и жарила зефир, вытянув шампур, что предназначался для шашлыков, и не упускала возможности отпустить комментарий о том, что следователь — тайный отец Серёжи, и они нашли друг друга. Дима во всю крутился у маринованного мяса, наблюдая, как Катя приправляет его специями, мысленно представляя, что через пару лет она так же заботливо будет готовить ему обеды на работу, сверкая обручальным кольцом на безымянном пальце. Предложение Попова старшего было отнюдь не пустословием и уже со следующей недели некогда ассистент при университете займёт свой почётный кабинет в частной клинике. Антон бегал по берегу озера, играя с Графом в догонялки. Он звонко смеялся, когда пёс нагонял его и победно закидывал лапы на его ноги. По большим отпечаткам подошв на песке следовала Ира, приговаривая, что парень опять окажется в воде и уже не на спор. И пусть, не март месяц же. Поодаль слышались возмущения Ларисы на брата, что свечи на торте нужно зажигать у костра, и пробовать крем пальцем вовсе не обязательно. Сергей в свою очередь кривлялся, изображая сестру, и не упускал возможности дотянуться до желаемой сладости, ведь печёт Лара божественно. Кутаясь в плед и объятия Арсения, Мелисса с упоением наблюдала за счастливыми взглядами близких ей людей. Ощущение полного спокойствия ей могло только сниться, но сейчас оно повсюду, вокруг, в воздухе, в каждой фразе и смешке, глазах и улыбках, в шелесте листьев и лае Графа. А главное — в душе. Наконец-то всё на своих местах. Все на своих местах. Со своими людьми. Со своим счастьем. Весь пройдённый путь, невзгоды и проблемы, разногласия, непонимание и спонтанные поступки вели именно к этому моменту. К окружению людей, что стали семьёй. К семье, что стала ещё крепче и ближе. К недосягаемой мечте, что из сна превратилась в реальность. К Арсению, что ни на миг не отпускал её руку и шептал, как сильно любит. — Лиса-а! — ласковый зов матери вывел девушку из вакуума умиротворения. Лариса держала в руках большой кремово-ягодный торт, торжественно улыбаясь. Два десятка с лишним свечей были выстроены в форме сердца, а в центре на рисовой бумаге красовалась фотография Мелиссы перед мольбертом с палитрой в руках. Видимо женщина сделала её тайком, ведь в самом углу снимка виднелся дверной проём. Все присутствующие, увидев главное лакомство любого дня рождения, бросили дела и окружили Ларису, терпеливо дожидаясь виновницы торжества. Сергей, стоя рядом с сестрой, медленно зажигал каждую свечку, мысленно уже уплетая бисквит, пропитанный коньяком. Мелисса встала перед тортом, обводя взглядом каждый огонёк. — Загадывай желание, дорогая, — широко улыбнулась Лара, вытягивая руки вперёд. — И помни, что мечтам свойственно сбываться, — добавил Арсений, приобняв девушку. — Давайте в этот раз по-другому, — предложение Лисы заставило всех озадачиться, — Этот год круто перевернул мою жизнь и всё это ваша заслуга. Кто-то поддерживал меня, кто-то открывал глаза, кто-то упорно стучался в закрытые двери моего сердца, в итоге сорвав их с петель. Арс едва сдержал смешок, целуя макушку девушки. — Кто-то вселял уверенность, кто-то для меня стал целым открытием, а кто-то дарил надежду, — Мелисса подняла глаза, глядя на родные лица, — Пусть было тяжело, непонятно и страшно, но это стоило того, чтобы быть здесь с вами. Чувство благодарности переполняло, дарило невидимые крылья и нечеловеческую силу. Глаза людей напротив наполнялись влагой, даже слышались тихие всхлипы. Воспоминания пережитого и осознание итога спустились слезой по щеке Лисы. Слезой счастья. — Я хочу, чтобы вы все тоже загадали желания и задули свечи вместе со мной. Широкие улыбки засветились на лицах окружающих. Все дружно обнялись, образовав круг, и закрыли глаза. Никто не знал мысли друг друга, о чём будут желания, но все были абсолютно уверены в одном — куда бы ни повернула жизнь, они останутся вместе, как одна большая семья. Незримая нить судьбы сшила все души воедино. По-другому уже не выйдет. По-другому уже никак.