Ангелы миллениума

- И последнее: найдите этот сраный бойцовский клуб. Девочка осталась без глаза. И чёрт знает, что ещё с ней случилось бы, не пристрели этого бешеного пса патрульный. Пользуясь случаем: молодец, Харингтон. Тощий и высокий, как каланча, офицер за козырёк приподнял свой котелок. Благодарность от сурового суперинтенданта была не редкостью, Бигман ценил своих людей. Кутаясь в драповый жакет, Диана отстранённо посмотрела в окно, на пустынное зимнее утро. Несколько дней назад год завершил свой цикл, начавшись заново, но полиция работает круглый год, круглые сутки, никаких выходных и праздников. Полиция – это отлаженный бессмертный механизм. Но и за вечным двигателем надо приглядывать. Такие утренние брифинги играли роль мониторинга. От неловкого жеста - одна нога закинута на другую - голенища высоких сапог скрипнули. Тяжело моргнув, Диана посмотрела на собравшихся, которые обернулись к ней. Да, сегодня она опоздала. Боль в желудке не давала ей спать, утихнув лишь под утро. Наконец-то уснув, она не услышала будильника. Как итог – она проспала, опоздала, и теперь сидит здесь в верхней одежде, сходя с ума от жары и голода. Да и собравшиеся теперь точно думают, что она зазвездилась и не слушает большого босса. Комбо! - Ладно, бездельники, на сегодня с вас хватит. Но если сегодня же вечером эта сука Кэмпбел не будет сидеть в каталажке, то так просто вы у меня не отделаетесь. Типичное окончание планёрки – поминание кого-либо из преступных боссов, которых не представлялось возможность поймать от пяти лет до пятидесяти. Обычно, упоминание кого-то означало, что именно этот сектор распоясался. «Кэмпбел» - сегодня щупаем проституцию. «Рубен» - проверяем контрабанду оружия и наркотиков. «Мауат» - берегись шефа, ибо Мауат – неуловимый босс среди всех преступных боссов, что шифруется под добропорядочного предпринимателя и мецената. - Даяна, можно тебя на минутку? Выйдя в коридор и, к своему удовольствию, скинув жакет, Диана обернулась к подошедшему к ней Логану. Сержант неуверенно козырнул ей, от чего Ди закатила глаза. Своё звание инспектора она и часть подразделения считали формальным. Кость, брошенная магическому сообществу, что их дела разгребает не рядовой офицер. Сложив коричневый жакет на сгибе локтя, Диана кивнула ему. - Давай без формальностей. Что-то хотел? - Прости, попросить больше некого. Ты можешь на пару дней взять мои обязанности на себя? Бигман отпустит меня на неделю в отпуск, только если я найду замену. Уже полгода дочек не видел, и на Рождество съездить не получилось. Да, Скотланд-ярд собирает по всей стране лучших из лучших. Сама она до этого служила в Дувре. Круизный порт с респектабельными пассажирами – прекрасное прикрытие для грязных делишек, начиная с мелкой контрабанды, заканчивая торговлей людьми. Макрай родился, жил и служил в Абердине. Выдающаяся личность. Удивительно, не только для неё, что он до сих пор сержант. Стоило предположить, что дело в его горделивом нраве, не позволяющим сгибаться ни перед кем, даже перед теми, кто это откровенно любят. Благо, Бигман не таков. - Конечно. Скажи шефу, что неделю я буду выполнять твои обязанности. Его приятное небритое скуластое лицо словно осветилось изнутри. Диана предполагала, что его дочки ценны ему так же, как и его работа. Может, даже и больше. Но никогда бы не предложила ему перевезти их в Лондон. Макрай- личность видная, многим ставившая палки в колёса. Для сохранности Наоми и Жасмин, насколько она помнила, было лучше оставаться с матерью в Абердине. - Спасибо, Ди, ты очень меня выручаешь. Ничего срочного у меня нет. Так, пара патрулей и погонять проституток в Сохо. Ничего сложного. Отмахнувшись от него, Диана развернулась к лестнице. Наверняка все наработки у него на рабочем месте. Логан любит приуменьшать собственные достижения. Он – полицейский до мозга костей. А настоящий полицейский занят всегда. - Эй, Даяна, ещё кое-что. Остановившись, Диана подождала, пока Логан подойдёт к ней. - Бигман забыл тебя предупредить. Сама знаешь, конец года всегда выдаётся тяжелым. На тебя поступила жалоба от того щёголя Глэда. Помнишь, убийство Евы Син? Напрягшись, Диана смогла припомнить рыжеволосую красавицу. Черноволосого Аполлона припомнить было сложнее. Но столь выдающаяся трусость забывается сложнее, чем самая ужасающая жестокость. - Так вот, он пожаловался на грубое обращение и давление на него, как на свидетеля. Запись допроса уже изъята. Так что жди офицера профессиональных стандартов. И будь осторожна. - Спасибо, Логан. Но, давай будем честны, под этой крышей невинных нет. Коротко улыбнувшись - всего неделю назад Логан прегрешил устрашением одному элементу, несколько раз попадавшемуся на торговле наркотиками - Логан согласно кивнул. Парень надолго запомнит зрелище холодных вод Темзы с высоты воксхолльского моста, особенно когда от падения с двенадцати метров тебя удерживает лишь чужая рука. Спустившись на два этажа вниз и пройдя до конца коридора, мимо общей комнаты сержантов, Диана вошла в небольшой кабинет, плотно заставленный столами, занятыми несколькими другими сержантами, под чьими недоумёнными взглядами Диана прошла к дальнему столу, боком стоявшему у узкого окна, с которого можно было любоваться выцветшим зимним небом и не чищенным в столь ранний час полотном дороги. В ящиках стола, помимо одного из шести, что занят канцелярией, лежали папки с делами. Что-то около десятка увесистых томов. Логан даже для Скотланд-ярда был уникумом своего дела. Он обрёл широкую известность, как человек, что доводит до конца все свои дела. На данный момент самое позднее и немало наработанное его дело значилось октябрём прошлого года. Почему бы не сделать товарищу подарок к его возвращению? Убитая Мери Свон – почётный житель города Абердин, а также почётный учитель, этого же города. Стоп! Соотнеся годы преподавания, можно прийти к выводу, что почившая была учителем Логана. Ну, или Логан попросту взялся за дело из-за солидарности к уроженке его родного города. Итак, добропорядочная пожилая леди скончалась в собственной квартире от ножевого ранения. Дверь не взломана. Далее идут данные экспертиз. Удар не мог нанести человек весом менее семидесяти килограмм. На кухне найдены следы десятого размера. Помимо крови и грунта, в следах протектора было вещество, что позже было определено как сахар. Иронично - в супермаркет, в котором работает внук почившей, пришли бракованные мешки сахара. Впрочем, по такой упрямой вещи как статистика, известно, что зачастую преступления против личности совершаются знакомыми этой самой личности. В данном случае выбор изумительный. Помимо внука, в этом же супермаркете работает невеста внука и её брат. Любопытная деталь. Ибо убийство старушки сопровождалось кражей её драгоценностей. А вот кольцо, купленное внуком своей невесте на помолвку, осталось. Логан это особенно выделил на полях. Примеси в сахаре из супермаркета совпали с примесями из протектора. Минус довольно изящная девушка, ибо она явно мала для десятого размера обуви, если верить фото. Но есть не менее интересный нюанс. В вещах девушки Логан нашёл брачный договор, расшифрованный штатным юристом. Путанные формулировки значили лишь одно – всё имущество отходит супруге в случае развода. Если Майкл согласен на такой договор – он откровенный дурак. Но почему Логан решил проверить невесту? Что он увидел в этой семейке, что вцепился не в самый очевидный вариант в виде внука, которого, вроде бы, опознала соседка? Логану Диана доверяла, в отличии от подслеповатой старушки. Но что же заставило Логана бросить дело считай что на финишной прямой? Устало потерев лицо, Диана выпрямилась, поглядев в окно. К её удивлению, солнце уже поднялось высоко, желудок свело судорогой, сопровождаемой голодным урчанием. Пройдя в общую комнату, Диана подкинула в копилку общего банка монетку в размере одного футна и с чистой совестью сварила себе какао, урвав с тарелки имбирного человечка с сахарной глазурью. Кожа коричневых сапог неприятно скрипнула о дешёвую дермантиновую обивку стула, когда женщина придвинула его ногой к окну. Бледный солнечный свет заиграл в распущенных бледно-золотых волосах, окрашивая золотом вновь вылезшие нити седины. Опять красить волосы. Вообще, жизнь офицера, что нередко она повторяла самой себе, не сладкая. И с этим фактом приходится попросту смириться. В то время, когда её конец года был полон разборками с семьёй Водиме, у Логана всё было гораздо хуже. Кириштария Водиме, пользуясь новыми правилами и подав другим пример, поднял дело о покушении на собственную жизнь, организованное собственной матерью. Рейвен этого даже не скрывала. Как не скрывала и пренебрежения к сыну, и не любви к почившему мужу. Диана могла бы сказать, что Кириштария не очень похож на сына отца, которого звали Мехмед. Но объёмная Метка его рода прижилась у мальчика, так что с позиции магов Рейвен сделала всё, что от неё требовалось. И даже пыталась защитить семью, из которой вышла. Попыткой убийства племянницы, из-за своего страшного дара случайно убившей родителей. К сожалению Рейвен, сейчас Офелия является супругой её сына. Сына, что готов махнуть рукой на деяния собственной матери, ибо его супруга готова вот-вот подарить ему наследника. А сама Рейвен сейчас полностью зависит от сына и выделяемого ей содержания. Чем не достойное наказание? За что только была наказана Диана столь равнодушным отношением к такому серьёзному делу? Гора породила мышь. И это, увы, от неё совершенно не зависело. С идиотской позиции магов Рейвен не сделала ничего дурного. Просто едва не поставила крест на одной выдающейся магической династии. В том же октябре Логан разгребал дело за инспектором своего отдела убийств и тяжких преступлений. Инспектор оказался больным ублюдком, получавшим наслаждение от чужих душевных терзаний. Всё вскрылось во время расследования убийства Питера Морриса – молодого и успешного архитектора. Маленькая нелепость – инспектор всё расследование твердил, что потерял линзу на месте преступления. Да, потерял. Но потеряй он её во время осмотра, она бы была просто пыльной, а не в следах крови, которые могли её запачкать только тогда, когда кровь ещё не засохла. Маленькая жизненная случайность поставила крест на многолетнем доверии и на блестящей карьере. После пара мелких дел, вроде отравления посетителя в кафе брошенной любовницей и закрытия ресторана французской кухни из-за специфического представления шеф-повара о еде как таковой. И, конечно же, громкое дело Аи Азии. Совместно, со всем подразделением, им пришлось поработать над контрабандой огромной партии наркотиков в складах этого неуловимого Мауата. «Предприниматель» лишь показал договор аренды с предприятием, которое перестало существовать за пару дней до сделки. Как удобно. Убийство японской студентки прибывшим по обмену студентом по обмену из Америки. Логан долго ругался из-за этого скандального дела. Не меньше он ругался из-за дела поехавшего парикмахера, что считал себя служителем культа волос, что стоят над человеком. Парень, видимо, плохо учился в школе и не знает, что волосы на теле человека растут везде, в том числе и на ногах, что являются нижней частью человека. Ругался же Логан потому, что Диана положила на плаху свою голову. Вот уж воистину – безделье толкает на рисковые поступки. А в декабре было ещё одно громкое дело. Убит приехавший из Японии профессор Харукава Эйске. В Лондонском университете он занимался какими-то связанными с мозгом исследованиями. Университет не дал никаких подробностей, проясняющих его искания. Его студенты молчат, несмотря на то, что у Харукавы был тяжкий нрав. Убила его соседка, что испугалась пса и застрелила учёного мужа. В общем, у Логана была насыщенная жизнь. Но он редко ошибался. А значит и ей, как минимум, стоит взглянуть на фигурантов дела. Квартира убитой располагалась в боро Харроу. Школьная учительница накопила к старости на достойную для себя жизнь. Или у бабки имелось отменное чувство юмора. Если Диане не изменяла память, окна её дома выходили на Сементери-Чапел – католический храм, за которым располагалось кладбище. Недалеко находилась клиника Хидстон-Роуд-Сергери. Говорят, что учителям после нескольких лет преподавательской деятельности остро необходима психологическая помощь. А клиника славилась своими врачами частной практики. А ниже располагался супермаркет Моррисонс, приютивший сомнительное трио. Идеальное место. Есть только одно «но». До Скотланд-ярда добираться двадцать два километра. *** Подтянутое упругое тело грациозной тигрицы, не скрытое зефирно-розовым с обилием кружев бельём и игриво накинутой клетчатой рубашкой своего жениха. На тонком белом пальце без маникюра переливалось то самое, единственно оставшееся, кольцо. Старинное, из платины, выделанное в форме крыла и обсыпанное мелкими сапфирами. Довольно обычное лицо светилось самодовольством и торжеством. Несмотря на приятную внешность Лиза Стоун, как, наверняка, и Логану, Диане категорически не нравилась. За исключением её домашнего йогурта с черникой. Вот он был идеален. - Простите, инспектор, мы надеялись, что сержант Макрай всё же зайдёт к нам. Конечно, его репутация офицера, который всегда раскрывает дела, нередко играет против него, но мы так на него рассчитывали. Ещё меньше Диане понравился внук почившей Сван. Не так, как Лиза. У него буквально на лице было написано «олень». Ослепленный Бемби не обладал критическим мышлением. Или он оказался настолько ослеплён любовью? Тем не менее, как ей сказали, брачный договор уже подписан. А свадьба состоится со дня на день. Диана, честно, испытывала тошнотворное презрение к откровенно глупым людям, даже не старавшимися казаться умными. Ну, как та же леди Тосака, которая могла иногда прикинуться умной. Особенно когда молчала. - Я искренне сожалею, мистер Сван, но сержант Макрай действительно занятой человек. Однако, разгадка этого дела уже нащупана им. Потому я и здесь. Скажите, Вы можете составить максимально-точный список украденных украшений? Нахмурившись, Марк потёр образовавшуюся складку меж бровей. - Если посмотрю фотографии, то вспомню. Но не уверен, что всё. Дедушка боготворил бабулю и щедро её одаривал. Не стоит забывать и благодарных учеников. У неё за годы преподавательской деятельности было только штук десять цепочек. Подождите здесь. Поднявшись с места, Марк покинул их. Странно, что семейные фотографии хранились не в гостиной. Хотя, наверняка, вещи, напоминавшие о других владельцах, были убраны Лизой, что уже чувствовала себя хозяйкой квартиры. Тем не менее, именно такой расклад был Диане только на руку. Лиза, с того самого момента, как принесла Диане баночку с йогуртом, не отрывала взгляда от экрана телефона. К слову, не такого уж и нового. - Выбираете свадебное платье? В брошенном на неё взгляде синих глаз было столько снисхождения, что Диана, честно, была готова воткнуть ложечку в горло девчонки. Очевидно, она притворяется умной. И очень неумело. - Сразу видно, что Вы никогда не были замужем. Платье за неделю до свадьбы не покупается. - Чем можно так увлечённо заниматься в такой момент? Говорят, Вы были очень близки с Мери Сван. - Да, ерунда. Семейные дела. Брат одолжил грузовик на работе и перевозит декорации для праздника. А мисс Сван, да, была прекрасной старушкой. Всегда такая заботливая. Даже поучала как-то по-особенному. Она же такой выдающийся педагог. Но, давайте честно, мы продолжаем жить и нам надо двигаться дальше. Жаль, что её убийцу так и не нашли. Но мне так больно смотреть на страдания моего драгоценного Марка, как это всё изводит его. Мило, особенно то, как это было сказано. На одной ноте, не меняя интонации. Словно давно заученная речь. Да ещё сопровождаемая активным размахиванием рукой с кольцом, словно демонстрируя приглашая дополнительно уделить ему внимание. - Позволите взглянуть? Словно дожидаясь подобной просьбы, дева величественно распростёрла руку над разделявшим их столиком. Этого-то ей и надо было. Будто бы неловко дёрнув ногой, чтобы такой большой женщине переместиться на таком маленьком пространстве, Диана, с откровенной грустью, опрокинула баночку с таким вкусным йогуртом. Белёсые брызги оросили стол и ляжки Лизы, покрыв дорогое кокетливое бельё девушки жирными брызгами; несколько жирных капель стекали по лицу и застряли в каштановых волосах. - Простите! Я такая неловкая. - Ничего страшного. Подождите минутку. Я скоро вернусь. Через губу пробурчав свою наполненную нескрытым раздражением реплику, девушка покинула гостиную. Проследив, в какую комнату она вошла, Диана, более не теряя времени, схватила телефон, молясь, чтобы Лиза оказалась не из тех перфекционистов, что чистят почту каждый понедельник. Но нет. Бинго! «Сестрёнка, ты будешь довольна». «Пол Стоун». Дата и время считай один в один совпадают с приблизительным временем убийства Марии Сван. Это ничего не доказывает. Но может стать значительным дополнением к реальным доказательствам. Осталось лишь их найти. Вернув телефон на место, Диана неуклюже «протёрла стол», вернее, размазала йогурт по столу. Первой вернулась всё та же Лиза. Видимо, Марк напал на золотую жилу информации. Лиза, глянув на загаженный стол, гневно посмотрела на растерянного инспектора, что держала на весу перепачканные руки. - Мисс Стоун, я могу воспользоваться Вашей ванной? - Прямо за вами, инспектор. Зайдя в ванную, Диана включила воду в раковине и припала ухом к двери. Сквозь ворчание Лизы были слышны удаляющиеся шаги. Выскользнув из ванной, Диана нырнула в соседнюю комнату, отведённую девушке. Итак, Лиза производит впечатление человека, который постоянно представляет себя кем-то другим, надумывает себе другую жизнь. Осталось только найти материальные подтверждения её фантазий. Держа ушки на макушке, Диана перевернула подушки и матрас, прошлась по комнате, ища скрипящие половицы. Стоп! Зачем так усложнять? Столь был чист. Несмотря на полную коробку цветных ручек, карандашей и фломастеров. Значит, она здесь регулярно что-то делает. И это что-то тщательно прячет. В верхнем ящике стола были трудовые договоры с разных мест работы. Где-то кафе, где-то магазины. Несколько блокнотов. Исписан - как это ей знакомо - только один, с самой неброской клетчатой обложкой. На нескольких страницах всевозможные диаграммы. Четыреста тысяч евро делятся на разные нужды, начиная от новой модели престижного телефона и заканчивая оплатой кино-агенту. Неизменно доля из этой суммы отходит к Полу. Правда, щедрость сестрицы из раза в раз разнится. Во втором ящике, под ворохом чистых бумаг была зарыта папка. Копия брачного договора. И документы об оценке квартиры. Вот она, сумма в четыреста тысяч. Дата оценки – всего-то две недели с даты смерти старушки. Уже что-то более материальное. Отсняв, всё найденное на камеру телефона, Диана спешно выскользнула из комнаты. - Инспектор? Лиза - вот уж воистину, тигрица - бесшумно вплыла в коридор из кухни, вытирая руки пёстрым полотенцем. - Каким полотенцем можно обтереть руки? - Да любым уже. Выдохнув, Диана вернулась в ванную. Кажется, пронесло. Оставалось надеяться, что мисс Стоун не обратила внимания на оставшиеся сухими руки Дианы. Пройдясь кончиками пальцев по раскрасневшимся щекам, Диана покинула ванную и села в предложенное ей ранее кресло. - Вот максимальный список, инспектор. Пропал ещё набор столовой платины. Свадебный подарок моей бабушке. Равно как и сервиз из дербского фарфора. Может, знаете, был такой Королевский сервиз, бело-золотой? Очень дорогой. Вытащили даже порванное золотое колье. Тоже старинное. Даже не моей бабушки. Дед откуда-то привёз ещё до брака. Там в куче драгоценных подвесок должен был быть агатовый кулон. Осмотрев список, Диана присвистнула. Среди рядовых колец и серёжек из золота и с редкими вставками из камней, эти три вещи особенно выделялись. Краем глаза Диана увидела, как перекосилось лицо Лизы. Жадная до денег красавица явно понимала ценность пропавших вещей. - Откуда у Вашего деда такие дорогие вещи? Простите, если много себе позволяю. - Семейная легенда. Он, якобы, был незаконнорожденным сыном какого-то лорда. Вот его и одаривали, дабы он не лез в семью и ни на что не претендовал. Хотя, он как-то проговорился - я был ещё мал, и запомнил главное, - что он во время Второй мировой был донором своему сводному брату. Колье он привёз с фронта. Но папа, к сожалению, порвал его в детстве. Вот такая красивая семейная легенда. Покинув не очень-то гостеприимную квартиру, Диана, потоптавшись у своего «ровера» пошла вверх по улице. В белой пустоши, при полном штиле, супермаркет «Моррисонс» сиял новогодней иллюминацией. Пожалуй, его можно было бы разглядеть и не при условиях «миллион на миллион» *. Парковочное место расчищено едва ли не до земли и щедро посыпано солью. Мальчик, хрупкий и длинный, как веточка ивы, таскал с места на место тяжёлый бак с химикатами. Он, оглянувшись, посмотрел на неё. Замерев, словно подошвы её сапог примёрзли к стылой земле, Диана, с неприлично упавшей челюстью, рассматривала смуглое лицо парнишки. На красивом лице ярко блестели большие миндалевидные глаза с веками и ресницами, выкрашенными в малиново-красный цвет. С чужими традициями надо считаться. Пусть и на свой лад. Сурьмят веки, традиционно, на Навруз – Новый год. Но в Англии он не в марте. Есть определённые правила, своеобразный, так сказать, этикет. Не заходить в чужой дом. Как бы ни хотелось есть или пить. Не просить хозяев о помощи. Ради них самих. Они не могут отказать в гостеприимстве, за которое после будут наказаны и биты камнями и палками. Тёмный взгляд, пропитанный солнцем, прямо вгляделся в её глаза, выцветшие, как зимнее небо. Страшное ощущение узнавания мурашками скользнуло вдоль позвоночника. Нелепо, это смотрится так нелепо, когда взрослая крепкая женщина разворачивается на пустой парковке и спешным шагом удаляется, остановленная, замершая, словно на пустынной дороге на пути у неё выросла барабухайка, нёсшаяся на полной скорости, от крика: «Амшира! Мой отец – сарбоз»! Наивно. Он её видел. Видел насквозь. И, сколько же наивности ещё в этом юном сердце, что он прозвал её сестрой. Вернувшись, Диана присела перед мальчиком, почти касаясь коленями мёрзлой земли. - Салам, барадар. Можешь мне помочь? Глаза. Как у лани, с длинными пушистыми ресницами, жадно скользили по её лицу. Там, за речкой, такие дети так на неё не смотрели. Не как на что-то знакомое и почти что родное. Стыд буром прошёл под рёбра, сверля болящее сердце. Чёрные брови сошлись в недоумении. Её лицо моложе, чем должно было быть. Но всё остальное в ней выдаст всё самое сокровенное, что есть в её душе. Её взгляд, походка, всё такое узнаваемое. Мальчик кивает, не отрывая взгляд от её глаз. - Ты знаешь Пола Стоуна? Он здесь, кажется, грузчик. У мальчика удивительно хорошее произношение. Дитя гор и пустыни, должно быть, едва ли помнило свою родину. Да вот кровь – не молоко. - Мерзкий человек. Двуличный, он самый настоящий чавс**. Но строит из себя рубаху-парня. - У него был привод в полицию. Несколько лет назад он с друзьями обокрал Макдоналдс. - Поверь, амшира, ничего не изменилось. Он после работы снимает форму, облачается в худи, включает в плеере на всю громкость Лил Уэйна и идёт в Макдоналдс, где громким матом выскажет своё недовольство персоналу за пятиминутное ожидание, на выходе пнёт мусорный бак и вернётся в супермаркет за ящиком дешёвого пива. А утром он вновь обычный трудяга в форме, угрюмый и молчаливый и с уставшим видом человек. Кивнув, Диана достала из кармана десятифунтовую купюру, протянув её парню. - Ташакор, барадар. Возьми бакшиш в честь праздника. Отдав деньги, Диана, имея представление об интересующей её личности, пошла назад, к машине. Используя блага цивилизации, в виде мобильного интернета, Диана оставила на нескольких порталах объявление о покупке сервиза дуврского фарфора, желательно того самого, «Королевского». Наверняка к моменту, когда она будет беседовать с Полом, ей ответят. Но у судьбы на всё есть свои планы. Едва сев в машину и запросив интересующий её адрес, на телефон инспектора поступил звонок со знакомого номера. - Я слушаю, Лорд. На другом конце, к удивлению женщины, послышался тихий и робкий голос Грей. - Мисс Смит, не могли бы вы приехать к Часовой башне? *** Толпа митингующих навалилась на заграждение, вдоль которого были натыканы полицейские с опущенными вдоль тел руками, но с заготовленными пластиковыми дубинками. Наверняка, сейчас офицеры жалеют о запрете на огнестрельное оружие для полиции. На их счастье, вслед за Дианой к башне подъезжает несколько машин с офицерами, уполномоченными использовать оружие. Выйдя из машины, Диана демонстративно застёгивает вокруг талии пояс с раздвижной дубинкой, перцовым баллончиком, наручниками и разрешённым ей «глоком 18» на объём магазина в тридцать один патрон. Вид огнестрельного оружия заметно охладил пыл нескольких придвинувшихся к ней митингующих. Зайдя за заграждение и дежурно козырнув полицейским, Диана тут же оказалась схвачена цепкой ручкой Рин, внимательно оглядевшей её с ног до головы. Выпустив поверх пояса жилет, Рин цыкнула оправив ворот белой блузы Дианы, для чего ей пришлось приподняться на мыски. - Идёмте, всё уже давно началось. - Что это «всё»? Запнувшись о порог, Рин, источая негодование, развернулась к Диане. - Вы что?! Все таблоиды последнюю неделю только и пишут о визите членов парламента в Часовую башню. Привычно преувеличив значимость происходящих с ней событий, Рин вперила укоризненный взгляд в инспектора. - Понятно. Но событие привлекло не только позитивное внимание. Вернее, за негативным его не очень-то и видно. Пройдя за стремительно перемещающейся по холлу Рин, чьё пепельно-розовое плиссированное платье, подчиняясь порывистым движениям хозяйки, завивалось вокруг её тела, Диана вслед за Тосакой поднялась на второй этаж, едва не сбив возникшего в арочном проёме мужчину. Неудобное, на грани скандала, происшествие, удалось предотвратить, замерев за спиной мужчины, которым оказался спикер палаты общин – Джон Беркоу. При беглом осмотре собравшихся, Диана отметила присутствие Дэвида Кэмерона – лидера консервативной партии, лидера лейбористской партии – Эдвард Миллибэнд. Заместитель председателя верховного суда – Пэтрик Ходж, Тимоти Фаррон – лидер либеральных демократов. Самой интересной персоной Диана могла назвать барона Фаулера. Лорда Нормана прочили на место баронессы Д`Соузы – место спикера палаты лордов. Джастин Уэлби – архиепископ Кентерберийский, стоит отдать ему должное, с интересом осматривал помещение холла-библиотеки. А лондонский епископ вообще махнул ей, как своей знакомой. Видимо, запомнил по свадьбе Райнес и Брэма. Сама Райнес находилась по правую руку от брата, с воодушевлённым видом лектора расписывающего древнюю историю Башни. За его спиной стоял Александр. Король древности представлял собой умилительное зрелище в белом костюме-двойке из жилета и бриджей. На лестнице, ведущей в верхние залы, стояла Лорелей Бартомеллой, максимально бесстрастно взирающая на всех. Так же в числе магов были Иветт Лерман, Грей, Флат Эскардос, Свен Глашайт, Хишири Адасино. Знакомые ей лорд Кириштария Водиме и леди Офелия Фармсолон, с уже прилично выступившим вперёд животиком. Пожилая леди в расписанном шёлковом платье, должно быть, была леди Инорай Вальюэлетта Атрохолм – Лорд Департамента Созидания. Рокко Бельфебан был знаком Диане по всё той же свадьбе Райнес и Брэма. Он являлся начальником отдела Призыва. В столь солидном окружении Диана моментом ощутила себя чем-то незначительным. Пешкой, выдвинутой на роль первой подставной фигуры. Охрана покосилась на вошедшую женщину. Диана, примерно, представляла, что они увидели. Огромная женщина средних лет. Вооружённая. Правда, заприметив на поясе значок Скотланд-ярда, крутые парни в чёрных костюмах заметно расслабились. Зря, конечно. У магов не было охраны. Но у них была магия. Диану именно это напрягало в первые годы знакомства с магическим миром. Перейдя на этаж выше, где располагались залитые окрашенным переливчатыми светом из высоких окон лекционные аудитории, процессия остановилась у просторного зала. Вейвер хорошо поставленным голосом рассказывал о предназначении этого зала, заключавшегося в площадке для отработки навыков сражений. Или, если студенты не сошлись во взглядах, зал становился местом для дуэлей. Светлое морщинистое лицо лорда Фаулера приобрело умилительное выражение, стоило тому только сложить брови «домиком», что означало недоумение. - Не слишком ли здесь мало места? Прервавшись, Вейвер, с неожиданно виноватым видом развёл руки в стороны. - У магов, лорд Фаулер, большую роль играет родословная. В пределах рода передаётся Исток – предрасположенность к той или иной ветви магии. На самом деле, не так уж и много направлений магии не то что рассчитаны на атаки по площади, но и на боевую составляющую как таковую. Более того, на самом деле, маги крайне редко вступают в сражения, по причине риска повредить фамильную Метку. - Метка? - Метка представляет собой Магические Цепи, которым придали более стабильную форму и нанесли на тело, как магический круг. Метка хранит все магические знания, накапливавшиеся в течение многих поколений семьи мага. В определённый момент своей жизни маг вплетает в Метку некоторые свои Магические Цепи, сохраняя в ней тем самым все полученные за свою жизнь знания, и передаёт ее наследнику. Процесс повторяется из поколения в поколение, поэтому чем больше поколений в семье мага, тем больше Цепей вплетено в Метку и тем больший объём знаний она содержит в себе. По мере того, как сложность Метки увеличивается с каждым новым поколением, хранящиеся в ней заклинания становятся более стабильными и легко активируемыми. Пока Метка остаётся на теле мага, он способен сотворить любое хранящееся в Метке заклинание, даже если сам он никогда не смог бы его правильно заучить. Магу лишь нужно активировать Метку тем же способом, что и Магическую Цепь - пустив в неё поток праны, найти в ней нужное заклинание и сотворить его, используя соответствующий ему магический процесс или формулу. Несмотря на то, что Метка, в отличие от «собственных» Магических Цепей мага, - независимая структура, которую нельзя увидеть, если сквозь неё не пропускается прана, её перенос осуществляется на то же самое место. Таким образом, она может быть передана только подходящему носителю. Обычно это кто-то, имеющий кровное родство с магом, но это нестрогое правило. Даже между близкими родственниками шанс отторжения при передаче Метки довольно высок. Поэтому, чтобы увеличить шансы на успех, передача происходит постепенно, на протяжении всего детства наследника, чтобы подготовить его тело к нанесению Метки, когда он повзрослеет. Кроме того, в течение этого процесса обычно используются снадобья, приготовленные из особых трав и молотой кости, хотя семьи с более чем пятисотлетней историей обрели генетическую форму, позволяющую обойтись без этого. Стоявшая рядом с мужем Рин весьма ощутимо толкнула мужа между лопаток. Да, Вейвера заносило. Но не это ли делало его отменным преподавателем, чьё мастерство признавали даже родовитые маги? По крайней мере, тот же лорд Фаулер с нескрываемым восхищением смотрел на лектора. Быть может, правда, подобная реакция обусловлена происхождением лорда, который не мог выдать что-то вроде: «Ничего не понял, но очень интересно». В неловкой тишине слышались далёкие отголоски возгласов митингующих. Нарастающие восторженные крики ворвались в зал вместе с Шарданом – ассистентом Вейвера. - Лорд, митингующие прорвались в здание. Полиция не справляется. Они крушат зал на первом этаже. Бельфебан запустил пальцы в седые патлы. - Комнату отдыха? Я перед встречей закончил занятия с небольшой группой магов. - Что не так, лорд Бельфебан? Вейвер, тонко понимающий настроения людей, подобрался ближе к старому знакомцу, водящего дружбу с Эль-Меллоями. Рокко явно высказал не всё, что стоило бы принять во внимание. Диана повернулась к заметно напрягшейся группе телохранителей, указывая на Рин, льстя её статусу хозяйки вечера. - Следуйте за леди Тосака – она выведет вас и ваших работодателей. Мистер Бельфебан, там есть что-то ценное? Покачав головой, мужчина дождался, пока Рин отведёт гостей дальше от них, и лишь после продолжил: - Это было специальное занятие для группы родовитых магов последнего года обучения. Они, может, и не всё знают, но со многим способны совладать. Перед приёмом я не успел убрать все книги. - Да, книги пострадают. Но неужели нет продублированных записей? Закатив глаза, старый лорд ткнул костлявым пальцем женщину в живот, словно порицая за поспешность выводов. - Эти книги, инспектор, способны защитить себя сами. - И это запросто скомпрометирует магическое сообщество в глазах общественности. Устало потерев лоб, Вейвер поспешил к лестнице. Неизменное трио – Свен, Флат и Грей - последовали за ним. Иветт, у которой, как знала Диана, было шило в одном месте, тоже. Степенная Адасино величественно проплыла к лестнице. Может, она бы не вмешивалась в происходящее, не представляй это реальную угрозу системе. Лорд Вальюэлетта мягко придержал Офелию за плечо, которая уже было кинулась за мужем. Завершали героическую процессию Райнес и лорд Бельфебан. Вздохнув, Диана поспешила вниз. Беспорядки – типичное сопровождение переломных исторических моментов. К сожалению, яркость таких дней остаётся в истории навсегда, и след этой яркости тянется последствиями и далее. Было бы замечательно, если бы столь знаменательный день не окрасился в кроваво-алый. На первом этаже воцарилась разруха. Не столько пострадали высокие окна, сколько красивый рисунок паркета. Дверь у указанного Бельфебаном класса сорвана с петель. Но несмотря на залитый светом холл, в который лились крики и громогласные слоганы с улицы, в проёме царила темнота, ничуть не похожая на обычный мрак комнаты в закрытыми окнами. - Эти идиоты потревожили печати. Рокко бесстрашно шагнул в проём, необычайно ловко, для мужчины своего возраста, уклоняясь от принявшей форму тьмы, мягким жгутом замахнувшейся на него. - Слишком много призывов и ритуалов было совершено в этом зале. Грань между мирами истончилась. Надеюсь, что никто не провалился в дыру. Я восстановлю «заплатку». - Лорд Бельфебан, что-то пропало? Вейвер, подобравшийся ближе к своему некогда, покровителю, всмотрелся в собравшиеся у уголков глаз морщинки. Напряжённые глаза рыскали по темноте, выхватывая изменения в заведённом им порядке. - Нет пяти книг. Ко всем привязаны стражи. Схватившись за пояс, Диана только тогда осознала, что с приехавшими на митинг офицерами у неё нет никакой связи. Приказать немедленно оцепить место митинга она не имеет возможности. - Не говорите мне, что ситуация может быть ещё хуже. Завязывая пояс тренча модного цвета чертополоха вокруг талии, Рин сбежала по лестнице, встав рядом с мужем, замершем у парадных дверей, глядя в толпу митингующих. - Лорд Бельфебан, надеюсь на Вас. Мы попытаемся найти Ваши книги. Вейвер уверенно кивнул на убегающего парня в сторону станции «Вестминстер», Две девушки с самым невинным видом направлялись к парламентскому парку. Синий скутер, нарушая правила, выезжал в сторону Исторического музея. - Беру на себя лихача на скутере. Сбежав со ступеней, Диана выхватила пластиковую дубинку и резким движением раздвинула её. Первый же дерзкий парень, что рискнул ей перекрыть дорогу, получил ощутимый тычок в солнечное сплетение. Вообще, до машины она добралась куда как скорее, чем ожидалось. Вполне обоснованное опасение представителей закона сдерживало дебоширов. Но никак Ди не ожидала, что стоит ей устроиться на водительском сидении, как на пассажирское скользнёт тонкая фигурка Райнес. - Я с Вами, инспектор. - Леди Райнес, это служебный автомобиль. Гражданским сюда можно только в одном случае. - Это исключение. Если они потревожат стражей и, более того, те сорвутся с поводка, что вы сделаете? Побьёте духов дубинкой? Бледное золото волос молодой леди ярче сияло на полотне тёмно-синего пальто, подчёркивающего её молочно-белую кожу. Но, соотнеся воспоминания о прежней Райнес и той, что сейчас сидела перед ней, Диана не могла отделаться от чувства, что её зрелая красота за столь короткое время претерпела изменения. Какое-то иное выражение в обыкновенно надменных и смеющихся глазах. Диане виделась тоска. Быть может, столь досадное происшествие молодой леди воспринималось как приключение. - Пристегнитесь, леди Райнес. Погоня – непредсказуемое мероприятие. Второй её просчёт за сегодня – отсутствие проблескового маячка. Вообще, Диана никогда не использовала его. Её работа должна быть быстрой, тихой и эффективной, а не привлекать излишнего внимания. Даже во время выездов на операции, как та, с самой большой увиденной ею партией наркотиков в её жизни, всё было тихо и оперативно. Но у скутера есть преимущество в манёвренности. А в черте города преимущество скорости не имеет значения. Им пришлось до самого конца ехать по Уайтхоллу, да ещё с соблюдением всех правил, тогда как скутер с лёгкостью маневрировал между автомобилями и заезжал на тротуары. На прямой у Британского музея они почти нагнали беглеца. «Почти» не случилось за-за второй толпы митингующих с анти-магическими транспарантами. - Откуда они узнали, что здесь подразделение Часовой башни? Стремительно бледнеющая Райнес нервно колупала ногтём узор серых плотных колгот. - Здесь не просто «подразделение». Исследовательские лаборатории, библиотеки. И тюрьма с помещёнными под Печать. Величайшие маги, чьи таланты заслужили быть увековеченными. Проехав за синим скутером до самого конца по Рассел сквер, Диана уже была готова рискнуть и подрезать лихача, который в самый последний момент свернул на Гордон сквер, вопреки одностороннему движению. Уже представляя, как выкатит тонну обвинений водителю, Диана, не имеющая возможности повернуть, продолжила движение по Уоберн Плейс. - Райнес, пожалуйста, как только увидишь нашего лихача, запиши его номер. Блокнот в перчаточном ящике. Повторив приём с пересечением парка, в этот раз Тавистокского, водитель скутера вновь выехал на крупную дорогу. - Аппер Уоберн упирается в дорогу Юстон. Надо попытаться отловить его там, на светофорах. - Офицер, мы давно уже едем. Но куда? И зачем так нарочито держаться крупных дорог, когда его транспорт позволяет ему спрятаться в маленьких улочках? - Интересное замечание, леди. Тут два варианта, либо он нас ведёт куда-то, либо он знает только эту дорогу к тому месту, куда он должен прибыть. Чёрт! На транспортной развязке загорелся зелёный. Синий Сузуки Сепия уверенно скользнул на Эвершолт стрит, продолжая движение на всех скоростях. - Инспектор, а если второй вариант верен? Вдруг он приведёт нас к остальным? Подумав, Диана чуть сбавила скорость, пропуская вперёд пару автомобилей. Даже если они упустят его, чего, конечно же, не хотелось бы, последнее сближение позволило рассмотреть номер. - Леди Арчисорт, запишите, пожалуйста. Оксфорд. Оксфорд. Шестьдесят два. Кей, дабл ю, эй. Послушно записывая номер в блокнот, Райнес схватилась за ручку двери при повороте на Камедн-Хай. - Далековато он забрался от своего родного дома. Да и в целом в этом районе нет ничего примечательного. На губах Дианы заиграла злобная усмешка. - Почему же? Здесь есть прекрасно известное кладбище. Может, он поклонник Карла Маркса? На мой взгляд, книга магии отличное подношение, как символ современного мещанства. Райнес повернула голову, ибо сейчас они проезжали мимо старинного викторианского кладбища, от которого даже для такого профана, как Диана, веяло жутью. Райнес же была необычайно серьёзно, видимо, замужество повлияло на её характер. - Нет, он едет дальше. Обогнув парк Ватерлоо, вслед за Сузуки, они резко повернули на более мелкую дорогу, а после и вообще на грунтовую. Сосредоточенность Райнес слетела с её лица, когда за очередным поворотом перед ними предстала заброшенная и сильно затянутая высохшими ветками избушка. Водитель скутера направил транспорт вниз с холма и словно бы провалился сквозь землю. - Полагаю, что он просто хотел оторваться от нас. А что? На заброшенной станции метро особо не порулишь? Остановив машину около избушки, Диана вышла из машины, прощупав мыском сапога снег. Убедившись, что автомобиль не «сел на пузо», женщина позволила себе присвистнуть. - Заброшенная станция Харгейт. Неужто наш гонщик ещё и диггерством промышляет? - Простите, инспектор, но иногда Вы говорите как идиотка. Спрыгнув на рельсы, Диана протянула Райнес руку, предлагая свою помощь. - Знаете, леди Райнес, в моей профессии нельзя ни к чему относится серьёзно – перегоришь быстро. Профессиональная деформация бывает и нарочитой. Приняв крепкую руку старшей женщины, Райнес аккуратно соскользнула с холма на рельсы. Резной след протектора, спотыкаясь на шпалах, тянулся к тёмному тоннелю, заколоченному ранее, а сейчас, будто бы специально, открытому. Двигаться дальше Райнес мешала рука Даяны, обвившаяся вокруг её тонкой кисти и удерживающая на месте. Лицо старшей женщины, минуту назад расслабленное и демонстративно насмешливое, стало напряжённым и сосредоточенным. Мелко кивнув, словно к чему-то прислушиваясь, Диана отпустила руку Райнес и укоризненно посмотрела на неё. - Леди Арчисорт, Вы беременны? Белые руки примяли грубую ткань в районе живота. Тяжёлые складки крашеной шерсти скрывали сокровенное от посторонних глаз. Пожалуй, только женщина могла угадать под одеждой округлый живот недель на двадцать пять – двадцать шесть. - Возвращайтесь в машину. - Конечно. А что вы будете делать, если стражи гримуара сорвутся с цепи? Побьёте их дубинкой? Помолчав, признавая правоту молодой магички, Диана кивнула. - Пожалуйста, держитесь за мной. И не торопитесь. Уехать он не уедет, а книгу вернуть надо. Нырнув в проём тоннеля, Диана включила фонарик на мобильном, освещая неровность путей под ногами. Спёртый воздух густой массой протекал в лёгкие, придушивая своей несвежестью. Однако через несколько минут, когда, казалось бы, пора бы принюхаться, тяжесть никуда не ушла, а только усилилась, Диана замедлила шаги. - А, даже Вы почуяли? - Что? Отойдя от стены, вдоль которой тянулись перевитые меж собой кабели, Райнес качнула головой, словно прислушиваясь к окружающей её тишине. - У лондонской подземки весьма мрачная история. И дело вовсе не в тёмной самой по себе энергии земли. Вы слышали, что, когда копали метро, находили огромные захоронения человеческих останков? - Что-то связанное с чумными захоронениями? Кажется, была такая теория. - Да, Вы верно информированы. Бич средневековых цивилизаций. Отсутствие гигиены и развитой медицины. - Не знаю, знаете ли Вы, Райнес, но вспышки чумы случаются до сих пор. Уганда, Мадагаскар, Конго и Танзания. Несколько сотен людей каждый год. Население Земли, конечно, увеличилось со времен средневековья. Тогда тысячи заболевших вызывали ужас. Сейчас же про эти сотни не все даже знают. И, спасибо антибиотикам, умирают от заболевания не все. Обойдя инспектора с бока, Райнес с привычной лукавой улыбкой, заглянула в лицо Дианы. - Напомните мне позже узнать у Вас, как Вы, офицер, так скоро определили беременность по пульсу. Но Вы верно подметили ужас. Мы не существуем здесь и сейчас. Мы существуем в бесконечности. Наши мысли и эмоции оставляют след, для упрощения вашего понимания, назову это информационным полем. Крепкая рука с неожиданной мягкостью обвилась вокруг локтя Райнес, останавливая её. В бледном свете фонарика на щебневом полотне лежал синий скутер. Нагнувшись, Диана пощупала его корпус. Странно, ей послышалось гудение электричества, пробежавшего по кабелям. И что точно ей не могло показаться – вспышки света в лампах. - Корпус тёплый. Не от двигателя. От человека. Тяжело сглотнув, Райнес нервно дёрнула плечами. - Пустоголовый болван. Знал бы он, во что ввязался. Я почти уверена, что он провалился за грань реальности. - Это значит, что стражи вырвались? - Да. Обойдя скутер, Диана быстрыми шагами двинулась вперёд. - Тогда поспешим. - К чему спешка? Нам не нужно более гнаться за человеком. А у духов своё представление о времени. - Ага, конечно. Они совершенно не возжелают отомстить поработившим их. Прислушаетесь, мадам, но, пожалуйста, не останавливайтесь. Райнес, переходя на бег, пыталась угнаться за более выносливой и тренированной женщиной. Вот что, когда собственные лёгкие вот-вот выпрыгнут из глотки, можно услышать? Но сквозь гул собственной крови Райнес чётко услышала громогласный гудок. Рельсы под её ногами завибрировали, а тоннель залил ослепительный свет ламп. - Не касайтесь рельс! Впереди показалась платформа. Диана, подтянувшись на руках, тяжело закинула своё тело на грязную площадку и протянула к ней руки. Проклиная свою тяжесть и тягу к авантюрам даже в подобные моменты, Райнес попыталась ускориться. Прекрасный стимул в качестве призрачного поезда был ей помощником. Буквально мгновением после того, как Диана, схватив её за руки, рывком втащила её на платформу, её обдало порывом воздуха. Воздух зарябил и закрутился в потоках, захватывая обрывки старых газет и пакетов в своё танец. - Простите, леди, но я не могу удержаться от того, чтобы не сказать Вам: «Ну, я же говорила». - Я тоже говорила. Тонкий перст указал в противоположный край платформы, где демонстративно лежала потрёпанная книжица, обшитая коричневой кожей. - Надо было спросить у Бельфебана, сколько стражей у этого типографического шедевра. - Зачем? Все, кто есть, уже тут. Райнес вышла вперёд, вытянув руку перед собой. Два пальца вынесены вперёд, словно маленький ребёнок играет в «пистолетик». Насмешливые зелёные глаза приобретают кроваво-алый цвет. Дана не понимает, что происходит сначала. Первым ли была тень, что поднялась от пола, рядом со злополучным учебником? Или первыми были кости, что, как терн, пробились острыми гранями сквозь землю, железо и камни. Те, оставшиеся не найденными и неуспокоенными, восставали плечом к плечу, как единый организм, дополняя друг друга, словно детали «лего». Жуткое зрелище, когда на паре стройных берцовых костей стоял тяжёлый мужской таз. Или возвышающийся над широкой грудной клеткой детский череп. Но кости хотя бы были материальны. Проверив запасную обойму для «глока», Диана мягко коснулась лопатками затылка Райнес. - Мадам, кости беру на себя. Диана, на самом деле, не имела иллюзий по поводу возможностей своего оружия. Без мышц и сухожилий кости могли двигаться только по воле мистических сил. Ну, перебьёт она несколько десяток позвонков, прострелит десяток черепов. А дальше-то что? Ждать, пока беременная женщина придёт ей на помощь? Прикрывая Райнес со спины, Ди не могла видеть, как обстоят у той дела с большой тенью. Есть лишь ощущение, что эта тень противник более серьёзный, чем несколько десятков оживших конструкторов. Вот она – очевиднейшая причина, по которой сердце Дианы падает прямо в желудок, когда ненавязчивое соприкосновение исчезает. Диана успевает лишь обернуться. Кажется, тень тоже изумлена. Тягучая и чёрная, больше походящая на смолу, чем на тень, она перестала перетекать в пространстве, изумлённая исчезновением женщины, нанёсшей несколько болезненных и оскорбительных ударов. Это недоумение на бесформенном создании иного мира было последним, что Диана увидела перед тем, как мир вокруг неё завертелся с бешенной скоростью. Давящее ощущение вокруг таллии не продлилось дольше пары секунд, до того момента, как её бедро прижимается к холодному корпусу автомобиля, на капоте которого сидит не менее изумлённая Райнес. - Мадам, как Вы? Прикрывая ладонью алеющие глаза, молодая женщина не аристократично ткнула пальцем в сторону станции. Наверное, надо обладать особым зрением, чтобы предугадать событие до того, как оно случится. Почувствовать все звенья цепи, ведущие к нему. Диана успела мысленно досчитать до десяти и обратно, прежде чем вырвавшийся из тоннеля свет осветил платформу и хибарку станции, через несколько секунд поглощённых огнём. Огонь распространялся подобно ударной волне, по кругу и разбился, словно о стену, аккурат у её носа. Если бы стихию можно было контролировать, даже Диана, будучи полным нулём в понимании магии, восхитилась бы мастерством, сотворившего это. Но существует ли нынче маг, что способен сотворить такое? Взглянув в закрытое ладонями лицо Райнес, Диана мягко тронула её плечо. Как-то Вейвер рассказывал ей об особенностях глаз его сестры. - Мадам, это магический огонь? Даже в момент слабости Райнес была присуща злобная червоточина, что составляла истинную Райнес – злобство и удовольствие от этого. Несмотря на боль в глазах, широкая улыбка исказила красивое лицо молодой женщины. - Кажется, лорд Бельфебан не дождётся своей книжонки. Насколько я смыслю в стихийной магии, это не совсем она. Это абсолютная магия света. Не оставляющая за собой ничего, кроме абсолютной чистоты. Любопытно, кто же у нас герой сегодняшнего дня? - Рыцарь Солнца – Гавейн. Прошу меня простить, дамы, что назвался столь поздно. Прекрасный мужчина с волосами золотыми, как весенние солнечные лучи, стоял рядом с Дианой. Всё было бы замечательно, если бы он подошёл, а не появился прямо из воздуха. При этом произнеся последнее, что желала слышать Диана. - Слуга, значит? Учтиво поклонившись Райнес, Гавейн повернулся к Диане. Вероятно, этот статный мужчина с лучистыми голубыми глазами воспринял Райнес как прекрасную деву. Диану же кем-то вроде современного рыцаря. Без поправок на пол. Игнорируя внимание к своему искусно выделанному доспеху, скрытому за запахнутым глубоко-синим плащом, обитым мехом, обратился к старшей женщине. - Вам повезло, что время пика моей силы прошло, иначе пришлось бы тратить больше времени, чтобы вывести вас из-под огня. - К чему такая спешка? Гавейн несколько замялся, прежде чем продолжить. Только после этой мимолётной заминки Диана поняла, что ни она, ни Райнес так и не потрудились представиться столь учтивому рыцарю. - Тьма ширилась. Не знаю, как Вам это объяснить, леди. Та книга, за которой вы пришли, всего лишь принявшая форму бездна. Одна из дверей в неё. Мой король присоединился к группе мужчины-мага и мальчишки на благородном скакуне. Кажется, он их знает. А Озёрный рыцарь поспешил за девой, что безумно похожа на моего короля. Её сопровождали два беспокойных господина. Отняв руки от лица, Райнес откинулась на капот машины и от души рассмеялась. - Кажется, Бельфебан безвозвратно потерял сразу три игрушки. *** Лапша в жирном бульоне, с крупными кусками разваренной говядины и крупными кусками грибов ублажали взгляд своим аппетитным видом. Несколько минут назад. Сейчас она ублажала приятно потяжелевший желудок. Лорд Вельвет держал в штате кухарку японского происхождения. Йоко всячески баловала своего нанимателя. Явно именно его, а не свою соотечественницу-хозяйку. Обычный вечер у телевизора. Стакан молока и шоколадное печенье с прослойкой из маршмэллоу. На экране мелькает цветастая картинка диснеевской красавицы и чудовища. Под боком годовалая Валенсия изумлённо лупит голубые глазёнки в экран, зачарованная быстрой сменой картинки. Идеальный вечер, пусть и в чужой квартире, где в отсутствии хозяина всем управляет хозяйка. Рин, как это ей присуще, не таясь, входит в комнату и садится в кресло, противопоставляя себя сидящей на диване. Переводит взгляд с экрана на позднюю гостью, с демонстративной театральностью приподнимает брови. - Никогда бы не подумала, что такой человек, как Вы, смотрит мультики. - Откуда такое мнение, миссис Тосака? - Вы – взрослый человек с серьёзной профессией. А сейчас, когда я зашла, я увидела Ваше лицо. С таким удовлетворением даже Валенсия не смотрит мультики. Молча взяв пульт, Диана начала перещёлкивать каналы. Нужное ей нашлось довольно быстро. Какой-то фильм, явной детективной направленности шёл на Film4. На удачу, фильм показывал момент осмотра места происшествия. Следственная группа была защищена лишь нитриловыми перчатками. Не было защитных костюмов, специальной обуви и медицинских масок. Из груди Дианы вырвался стон, когда двое коллег завели задушевную беседу над телом миловидной барышни и закончили сцену дружескими объятиями. - Видите ли, мадам, за три минуты просмотра я насчитала около десяти ошибок в одном только исследовании места убийства. Этого достаточно, чтобы заверить Вас, что дело они не раскроют. Телевидение, литература и прочий контент призван развлекать людей. К сожалению, детективный жанр не призван показывать всё достоверно, уступая пальму первенства зрелищности. Но меня, как профессионала, это лишь раздражает. А раздражителей мне и на работе хватает. Так что я лучше посмотрю что-то милое, доброе и наивное, где добро всегда побеждает зло. Хлопнула водная дверь, пропустив в квартиру холодный воздух, пробежавшийся по полу. Звук шагов оборвался на пороге гостиной, в которую вошёл Вейвер. - Как всё прошло, Лорд? Тяжело выдохнув, Вейвер потёр переносицу, расправляя морщинки. - Бельфебан был раздосадован своими потерями. Наши благородные рыцари действуют несколько радикальными методами. Впрочем, нельзя не признать их действенность. Я оставил их с Александром в Часовой башне. Ему будет достойная компания, и им есть где жить. - Вы не высказали мысль про то, что Слуг класса Сейбер трое. И может быть даже не трое. - Гавейн, Ланселот и Артурия нашли друг друга, так как все трое воплотились на своей исторической родине и были связаны со времён Круглого стола. Но, да, даже если их трое, по трое каждого класса, то мы имеем призывными в мире Слуг в количестве двадцати одного. В нашем распоряжении четверо. Ещё о троих мы знаем. Устрашающее безведение. - А ещё мы не знаем о судьбе Командных Заклинаний Наблюдателя. Улыбнувшись супруге, Вейвер взглянул на часы в углу телеэкрана. Рин была в своём репертуаре. Её пугала больше всего на свете власть, что досталась не ей. И не только в этом она была собой. Несмотря на позднее время - одиннадцать часов вечера, - Валенсия всё ещё не была уложена спать. Впрочем, это же его забота. - Простите, инспектор, мы Вас задержали. - Не страшно, Лорд, вычитка от суперинтенданта мне привычна.