Леди Роза: Тень Моей Богини

О, как же я молил Богинь о мимолётной встречи… С тобой, моя любовь. Хотел растаять под прекрасным взглядом… Но всё исчезло. Гости разошлись и тихо гаснут свечи, Я не узнал тебя, любовь моя, хотя была ты рядом… Я раньше не ценил того, чего ценили многие, Я разучился в людях видеть то, чего должны увидеть. Я перестал любить за эти годы долгие, Но ты открыла мне глаза, которые доселе не открывал я никогда! (20 марта 2010 года)

Утро в Кардиффе выдалось хмурым. Птицы что-то щебетали под окном, привлекая внимание чёрной кошки с белыми кончиками лапок и белым пушком на грудке. Она заворожено смотрела на них, готовая в любой момент прыгнуть, но всё равно бы не достала из-за стекла. В это время в светлой спальне прозвенел будильник на сотовом телефоне, дающей знать своей хозяйке, что сейчас шесть тридцать утра. Лежащая под тёплым одеялом девушка лениво потянулась и, выключив будильник, перевернулась на другой бок. Но уже через пару секунд она вскочила с постели и протёрла глаза. А потом, кое-как надвинув тапочки на ноги, пошла умываться. В светлой ванной она посмотрела на себя в сделанное в форме ракушки зеркало и улыбнулась своему отражению. Зеркало отражало пятнадцатилетнюю девушку с длинными спутанными волосами каштанового цвета, темноватой кожей и солнечными глазами. Она собрала волосы в слабый хвост и неосознанно прикоснулась к мочке левого уха, где помимо обычной серёжки была ещё одна в форме полумесяца. Девушка быстро умылась, вернулась в свою спальню, достала школьную форму академии имени королевы Елизаветы II. Быстро надела зелёную клетчатую юбку, белую рубашку, затянула зелёный клетчатый галстук и накинула на плечи зелёный пиджак с эмблемой красного дракона на фоне двухцветного флага (белый верх – зелёный низ). Заплетая волосы в косу «колосок», девушка пробежалась глазами по расписанию сегодняшнего дня, а ей предстояло: побывать в школе на семи уроках, забежать в кабинет психолога по поводу той, вчерашней драки, посетить кружок танцев с подругой… Не дочитав, девушка ушла на кухню, где её ждали приготовленные ещё с вечера бутерброды, и разогрев их, она съела пару из них, запив горячим чаем. Девушка только успела расслабиться как на весь дом был поднят такой крик, что все соседи проснулись разом, а в коридоре раздался голос: – ТЫ В ШКОЛУ СОБИРАЕШЬСЯ ИЛИ НЕТ?! МЫ ТАК ОПОЗДАЕМ, ЕСЛИ ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ КОПОШИТЬСЯ! За этими словами следовали удары в железную дверь квартиры девушки. Она невольно встала со стула и прикрывая уши руками, на ходу захватив школьную сумку, пошла открывать дверь пока её не снесли с петель. – Я СЧИТАЮ ДО ТРЁХ, – грозно послышалось из коридора. – РАЗ, ДВА… Но девушка, сладко зевая, вышла за порог своей квартиры, потянулась и посмотрела на того, кто её потревожил сонными глазами. Это была её ровесница. Светлокожая девушка с короткими волосами пшеничного цвета, острыми чертами лица и глазами с фиолетовым отливом. – Тебя сегодня снова кинули? – спросила её девушка, запирая дверь на ключ. – Представь себе! Он снова меня бросил! Причём за завтраком! Ну я ему на уроке шею намылю! Роуз, ты будешь его держать! – Тебе сначала нужно буде намылить шею Оливена: он вчера раскритиковал певицу Стеллу и у них «мужская солидарность», но это необходимо, чтобы и ему завидно не было. Девочки громко рассмеялись и побежали к лифту. На выходе из подъезда девушка с пшеничными волосами бросила взгляд на часы. Что выпрашивала у родителей целую неделю и ужаснулась. – Это из-за тебя мы опаздываем, Роуз! – закричала она, хватая подругу за руку и таща её за собой. – Ким, я спать хочу, – сонно ответила ей подруга. – Какого ты допоздна торчала «ВСетке»?! – Я ждала сообщения от папы… – вяло сказала Роуз. – А ты знаешь, что вчера кто-то из музея украл «Книгу Воды»? – спросила Ким, не сбавляя темпа. – Не а, что это такое? – спросила Роуз, спотыкаясь на ровном месте. – Фиг с этим! ОПАЗДЫВАЕМ!!!!! Роуз Хартнес, а точнее Роза Картер печально вспоминал сон, настигший её под утро. Казалось, только вчера она встретила этого человека и говорила с ним так свободно и открыто. После целого года странствий по миру в поисках древних сокровищ, ей ужасно хотелось забыть как она отпраздновала свой пятнадцатый день рождения в битве с демоницей Юа. Роза вздохнула и печально посмотрела на пейзаж вокруг. Весной совсем не пахло. Погода была не слишком замечательная и почти каждый день тучи проливали на улицы города капли дождя. Уэльс был такой же как Лондон, но с большим отличием: в Лондоне жили по меньшей мере половина близких ей людей, а здесь только одноклассники академии, и то, с кем Розе приходилось драться, защищая девушек. Её друзьями из парней стали только трое – это Тим Паркен, Джеймс Оливен и Найджел Купер, а единственной подругой стала Ким Паркен, сестра-двойняшка Тима. Тим и Ким были её соседями. Они-то старались всегда подбодрить Розу, а их мать миссис Паркен приглашала девушку на ужин или на обед. Роза грустила по своим родным, что остались так далеко, к тому же здесь она жила как минимум полтора года, после находки последнего сокровища Меча Великих Богинь. Как ни странно это меч никак не мог привыкнуть к Розе. В его магические свойства входит появление по желанию на большом расстоянии, но он не перемещался, а стоял на том месте, где его оставили. Это очень огорчало Розу. Она не сможет стать Истинной Воительницей, если не научиться управлять своим мечом. Тем временем Ким тащила спящую Розу по улице на остановку и неожиданно свернула в сторону. Роза, ещё не до конца проснувшись и не поймав манёвр подруги, налетела на молодую пару, а ещё быть точнее на молодого человека, который подходил со своей спутницей к автомобилю, припаркованному у тротуара. – Роуз, – взвыла Ким, – ты проснешься сегодня или нет?! – Да-да, – зевая, ответила девушка и обратилась к молодому человеку, совершенно не глядя на него: – Прошу прощенья, что налетела на вас… – Ничего страшного, бывает, – успокоил молодой человек. Девушка хотела продолжить свой путь, но тут поняла, что теряет равновесие, ведь случайно натолкнувшись на «преграду» она отошла в противоположную от Ким сторону и приносила извинения, стоя на краю бордюра. – Осторожнее! – сказал молодой человек, поймав её за руку. Как раз на проезжей части пронеслась машина. – Спасибо! – сказала Роза, но продолжить ей не дала Ким, схватив за запястье, она рванула со скоростью света, а девушка остановила её. – Я не поеду на автобусе, – заявила она – А как в академию доберёшься? – укоризненно спросила Ким. – Я нашла недавно короткий путь к ней! – гордо ответила Роза. – Давай Оливену! – перебила её Ким. – Он засечёт время! Девушки одновременно достали свои мобильники и набрали короткое сообщение в виде: «Оливен, у нас спор: кто быстрее до школы. Время 7:16. Вот только попробуй не замерить: УБЬЁМ ОБЕ!!!!» Ким быстро добежала до остановки и влетела в только что подошедший нужный автобус, а Роза осталась стоять на месте. Как только автобус скрылся за поворотом, девушка улыбнулась. – Будь благодарна, хоть немного, – сказала она. – Я тебе фору дала… Роза сорвалась с места и рванула что есть сил через переулки, ловко перебралась через кирпичный забор и залезла по пожарной лестнице на крышу невысокого дома. Она, словно, тенью скользила и непринуждённо уходила от глаз любопытных. Ей была нужна свобода. Отбросить бы эти цепи, что сейчас сковывают её. Вот она уже спустилась и побежала по знакомой дороге. Показалось кирпичное здание академии, что стояла на окраине города, за полчаса езды из «спального района», где и проживала Роза. «Уф! Я наконец-то добралась до… Забор?!» – Роза остановилась у каменной стены совсем впритык. – «Кошмар! Я совсем забыла, что вход с другой стороны…» Девушка огладывалась по сторонам, как заметила в окне коридора второго этажа своего одноклассника Джеймса Оливена, высокого спортсмена со светлыми волосами в стрижке «ёжик», и светло-зелёными глазами. Он был в команде по футболу, а ещё он ходил на занятия по стрельбе из лука и не раз приносил школе кубки, – Оливен! – закричала Роза, махая руками из стороны в сторону. Парень остановился, огляделся по сторонам и открыл окно. – Чего тебе, Хартнес? – спросил он. Этот молодой человек принципиально не называл её по имени, боясь схлопотать «стрелу». – За забором никого нет? – спросила его Роза. Парень помотал головой. – Вот и славно! Девушка забросила свою школьную сумку за забор и ловко залезла на него. Она так же непринуждённо спрыгнула на землю, отбросила рукой пару прядей волос, который обрамляли её лицо и обернулась в сторону здания… На неё из окна первого этажа смотрел мистер Гоэл, директор академии сравнимый по внешности разве только со старым моржом. Он был так поражен её наглостью, что застыл с красной лейкой в форме слоника в руке, из которой поливал гибискус, чей горшок уже отправился в дальнее плаванье. Как только он понял, что натворил, то, открыв окно, сказал: – Мисс Хартнес, зайдите в мой кабинет. – Сэр, к вам как: через дверь или через окно? – поинтересовалась Роза. – Потрудитесь войти через дверь! – Вот незадача! Просидела у него ещё десять минут со звонка на урок… – печально говорила Роза, чувствуя, как её спину прожигает взгляд старого «моржа» в сером костюме и котелке. Свернув за угол, Роза со всех ног бросилась бежать в класс, и уже заворачивая за второй угол она налетела второй раз за день на новую «преграду». – Я не поняла: почему ты не в классе?! – прошипел голос Ким Паркен. Роза удивлённо вскинула на ней взгляд: – Я у директора сидела, так что не наезжай! А ты чего? – У автобуса спустилась шина и мне пришлось бежать, – Ким нервно поправила школьную сумку на плече и подошла к двери класса. – Идём! – Надо придумать отмазку, – говорила Роза. – Например: обе проспали! Открыв дверь, они на автомате извинились и прошли пару шагов, как вдруг замерли: перед классом стоял молодой человек лет двадцати с каштановыми волосами и серыми глазами в голубой рубашке поверх которой была надета жилетка и в тёмных джинсах. Он удивлённо окинул девушек взглядом и сказал: – Вы пришли сказать «Спасибо!», не так ли? – ЗА ЧТО?! – удивились вошедшие. – Как за что? За утро, – с улыбкой ответил он им. В глубочайшем шоке прибывала не только Ким, но ещё и половина класса, в то время как другая мирно посапывала лёжа на учебниках. Роза окинула взглядом молодого человека и ответила: – А, вы сегодня не дали мне умереть, что ж, теперь вы – враг половины школы: меня не все любят, – и засмеялась. Все давно подозревали, что у неё «не все дома», а сейчас убедились окончательно. – А по какому случаю опаздываем? – поинтересовался он, заглядывая в классный журнал. – Директора задержал автобус, – отчеканила Роза и помотала головой. – То есть, Ким задержал автобус, а меня покрышка… В общем вы поняли… – Садитесь, – сказал молодой человек, указывая на свободные парты в классе. Девушки быстро заняли места и приготовились к уроку. – Ещё раз, для опоздавших, меня зовут Алан Джонс и я буду как минимум два последних месяца замещать вашего классного руководителя, так как он сломал ногу, – поставил всё на свои места молодой человек. – Я так же как и мистер Блек, буду преподавать математику и рисование, и если у кого есть проблемы с ними – помогу. Полкласса (а именно девушки) подняли руку со словами «у меня!» и «какой классный!», Роза же тихо скрипнула зубами и, подперев рукой щёку, уставилась в окно, сказав пустоте: – Отстой! Я лучше всё-таки попаду под машину, чем буду ходить на его занятия! – Что вы сказали, мисс Картер? – гомон одноклассниц разрезал мужской бархатный голос, от чего Роза даже вздрогнула. – Это вы мне?! – удивлению не было предела. Мистер Джонс кивнул. – Простите, но моя фамилия Хартнес. Только не говорите, что у вас дислексия. – Нет, почему? – наиграно удивился мистер Джонс. – А симптомы говорят за себя. – А вы такая умная, что могли бы понять, что со мной спорить бесполезно. Вот что вы сказали до этого? – Что вы больной!.. – РОУЗ! – закричала женская половина класса. – Дислексией! – перекричала их Роза. – Какая ты шумная! – сказал мистер Джонс, сев за стол. – С каких пор вы стали фамильярничать? – возмутилась Роза, ударив по парте так, что даже трещина показалась. – Я не фамильярничал, к тому же я старше! – ответил он. – Так, перекличка! Джонатан Арнетт! – Здесь! – Клара Баддели! – Здесь! – прозвучал кокетливый голос. – Тимоти Паркен! – Здесь! – Ах, ты белобрысая зараза! – послышался приглушенный голос Ким. – Какого фига ты ушёл без меня?! – Найджел Купер! – Здесь! – Джеймс Оливен! – Здесь! – ответил громко учителю Джеймс и уже тише вступился за друга: – Ким прекрати! У нас тренировка! – Саша Вуд! – Здесь! – захихикала какая-то особа. – А с какого перепуга ты стал заниматься с самого утра?! – не унималась Ким, пытаясь лёжа на парте добраться до своего брата, который спокойно облокотившись на спинку качался на стуле, радуясь как сатанеет его сестра. Тим, взъерошив свои непослушные, в отличие от сестры-двойняшки, белые волосы, голубыми глазами изучал нового учителя. – Джордж Грей! – Здесь! – Кимберли Паркен! – Здесь! – Убийца, – сказал мистер Джонс, обращаясь к смотревшей в окно Розе, а так как за целый год девушка привыкла, что её имя идёт после подруги, без раздумий сказала: – Здесь!.. ЧТО?! – Убийца, что ты там высматриваешь? Время? Оно не тем путём ходит, а совсем рядом… Роза замерла. Она медленно обернулась в сторону стоящего у её парты мужчины и медленно стала поднимать глаза. Он казался таким же как все. Одним словом «стандартным», но всё равно что-то заставляло пересмотреть всё это. Наконец она достигла его лица. Скулы сильно выделялись, прямой подбородок и только что надетые на нос тонкие очки, сквозь которые как сквозь стекло смотрели его серые словно туча глаза. – Ты часто витаешь в облаках, – его взгляд был устремлён в окно. – Я-то знаю… С урока Роза шла как в воду опущенная. Её сильно возмущало и настораживало поведение нового учителя. Ещё не так давно, когда она жила в деревне Маленький Ангел, один старшеклассник называл её «Убийцей Времени». Он уехал, и Роза, может в самой глубине души надеялась, что он вернётся. Она отчётливо помнила его холодную ухмылку, которая, оттаяв, стала улыбкой. Его волосы, тёмные, как ночь и его глаза сапфирового цвета… – КАК ЖЕ ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ!!! – зарычала Роза, ударив по шкафчику с такой силой, что никакая дверца не выдержала бы такого обращения. – ТЫ МЕНЯ СТРАШНО БЕСИШЬ! ТЫ ЧТО, УЕЗЖАЯ, ВНЕДРИЛ МНЕ В ГОЛОВУ ТВОЙ ОБРАЗ, ТЕЛЕПАТ НЕНОРМАЛЬНЫЙ?!?!?!?!?! – Это ещё что такое? – удивился мистер «старый морж», проходя мимо. – Проверяю шкафчики на ударность, – глупо захихикала Роза. – Надеюсь, новых учителей ты не сведёшь в могилу раньше парней… – Прощу прощенья, Чего?.. Девушка проводила его изумлённым взглядом, заметив, как Ким пытается убить Тима, и похоже у неё это в скором времени получиться, да Найджела с Джеймс, пытающихся их разнять. Но если Ким была так одержима (а вообще очень часто как сегодня) растерзанием брата, то от одного убийства её ярость явно не успокоится, даже не смотря на то, что она внучка детектива. Ввалившись в кабинет химии весьма потрепанной после такой взбучки, Роза достала учебники и стала ждать начала урока. Из лаборантской вышел молодой человек в белом халате поверх светлого свитера и сел за учительский стол. Он заставил Розу обратить на себя внимание. Совершенно бледная кожа выделялась на фоне русых волос, а тонкие очки скрывали покрасневшие глаза. Он был чем-то похож на ту демоницу Юу. Поймав себя на этом, Роза помотала головой, пытаясь избавиться от образа этой разъяренной фурии. Когда прозвенел звонок, молодой человек встал из-за стола лицом к классу и монотонно произнёс: – Меня зовут Джон МакКлейтон. Я – новый учитель химии. На сотню не надейтесь. В зависимости от ваших ответов, пропусков, прогулов, опозданий на мой урок будут снижаться баллы. Всем всё ясно? Весь класс нервно сглотнул и кивнул в ответ. Холодные глаза скользили по лицам присутствующих и частенько останавливались на Розе. Роза тоже не отвадила от него своих глаз. В одной из таких «гляделок» девушке показалось, что мистер МакКлейтон словно пытался загипнотизировать её, но в этот момент в кабинет вошёл Джонс и отвлёк его внимание. Остальные уроки прошли без происшествий, и компания радостно отправилась по домам. Найджел проводил их только до остановки, а Тим, Ким, Джеймс и Роза отправились пешком в свой район. Они все были соседями. Паркены даже жили на одной лестничной площадке с Розой, а Джеймс, хоть и жил в другом подъезде, мог общаться с Тимом через балкон. Добравшись до дома, Тим пошёл к Джеймсу разрабатывать новую тактику в финальном чемпионате этого учёбного года. Ким, войдя в подъезд, тут же бросилась к почтовым ящикам. – Вот ведь! – заныла она, глядя на выпавшую макулатуру. – Эта реклама меня достала! А у тебя что? – Я по электронке переписываюсь с отцом, – призналась Роза, вытаскивая газеты. – И что у него новенького? – Так, ничего интересного, – отмахнулась Роза. – Вчера написал, что в Афинах его пригласили посетить какой-то семинар по мистике, типа, что магия – это не выдумка, а реальность. Папа долго отнекивался. Он не верит во всякую чепуху. Роза глупо засмеялась, вспоминая как совсем недавно они вдвоём спускались в жерло вулкана и сражались с огненными саламандрами. Девушку это всё выбивало из колеи. Она резко развернулась в сторону, как столкнулась с кем-то уже третий раз за день и отправилась в третье падение, но чьи-то сильные руки вовремя поймали её, обхватив за талию. В серых глазах мелькнула синева и тут же растаяла от громкого крика Розы: – ОПЯТЬ ВЫ?! ДА СКОЛЬКО МОЖНО?! ТРЕТИЙ РАЗ ЗА ДЕНЬ!!! ЧТО ВООБЩЕ ВАС ПРИВЕЛО В ЭТОТ ДОМ?!?!?! – Всё сказала? – спросил Алан Джонс и поставил Розу на ноги. – Вы что? Маньяк? Тогда нападайте! – девушка тут же встала в боевую стойку. – Я владею Айкидо, Каратэ и парой хороших ударов! – Я рад вашим успехом в искусстве борьбы, но я учитель математики и рисования, – спокойно ответил Джонс. – А насчёт этого дома, так здесь я купил квартиру. – Тогда, с новосельем вас! – выдавила из себя Роза и направилась по направлению к лестнице, попутно затолкав в мусоропровод газеты. Сгоряча она забыла, что подниматься ей на одиннадцатый этаж, но даже не смотря на это девушка всегда шла напролом. Роза открыла дверь в свою квартиру. Тишина тут же исчезла от громкого голоса подбежавшей кошки. – Приветик! – радостно сказала она, ласкаясь о ноги хозяйки. – Мунли, – Роза нагнулась и погладила её по голове, – не скучала? Она подняла свою любимицу на руки на уровень своего лица. – Нет, – ответила кошка. – Я нашла тебе ещё одну «работёнку»… – Отказываюсь! – сказала Роза с каменным выражением лица и отпустила из рук кошку. – Но почему? – Я хочу отдохнуть от этого и посмотреть в конце концов тот сериал! – гордо заявила Роза и захлопнула дверь спальни. – Не ври! Ты не смотришь сериалы! – раздался крик кошки за дверью. Роза открыла двери балкона и впустила в душную комнату поток свежего воздуха. Но такой же поток мыслей бродил в её голове. – Как давно это было… – сорвалось с губ девушки, но выражение лица тут же поменялось и она громко закричала: – Ну, что за дела? ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ!!!! НЕРЕАЛЬНО ДОСТАЛ!!! КАТИСЬ НАЗАД К ЭТОЙ ЮУ И НЕ МЕШАЙ МНЕ СПОКОЙНО ЖИТЬ!!!! Чертов Белый Демон! Чёртов Чёрный Ангел! Сумасшедший Творец! Дура Розанда!!! ЗА ЧТО МНЕ ТАКОЕ НАКАЗАНИЕ? – Мисс Картер, забыл вас предупредить, что я не терплю шум… – ВАС НЕ СПРАШИВАЛИ!!! – и Роза замолкла. Нервно сглотнула и обернулась в сторону другого балкона. На неё с подозрительно очень-очень доброй улыбкой смотрел мистер Джонс. – Что вы здесь забыли? – возмущению девушки не было предела. – Я же вам внизу сказал, что купил квартиру. – У меня о том, что вы – маньяк-преследователь создаётся ещё большее подозрение. Всего доброго! Роза раздражённо закрыла дверь балкона и задёрнула шторы. Теперь её беспокойство усилилось. Приложив ладонь ко лбу, девушка сползла по балконной двери на пол. Одиночество… даже здесь и даже сейчас после того, что случилось в той простой деревушке. Удачного взросления, Убийца Времени! Это его слова. Роза резко всплеснула руками и ударила себя по голове. – Дура! О чём я думаю?! Работа важнее всего! Она тут же поднялась с пола и направилась на кухню, где Мунлайт продолжила свою «шарманку», но девушка не обращала на неё ни малейшего внимания. Она под шум масла и болтовню своей любимицы продолжала рассуждать о слёзах и об одиночестве. На город опустилась ночь. Тихая ночь. Безлунная ночь. Звёздная ночь. Полиция Кардиффа плотным кольцом окружила дом состоятельного человека. Сегодня они получили уведомление об ограблении с весьма интересным содержанием, написанным на чёрной карточке тонким изящным почерком вишнёвыми чернилами: «Сегодня, ровно в полночь, старинная Священная Книга Земли, не законно принадлежащая Вам, вернётся назад к Великим Богиням. С любовью, Воровка Баст». Детектив Боб МакКлаген, пригладив свои усы, в который раз тяжело вздохнул и возвратил взгляд на второе предупреждение, написанное на узкой красной полоске ровным почерком чёрными чернилами: «Уведомление о прибытии. Сегодня, я приду узреть провал воровки Баст. С уважением, Рыцарь Эрроу». Это настораживало старого детектива, но медлить было нельзя. Раздав задания подчинённым, Боб обернулся к ещё не совсем пострадавшему и сказал: – Оставайтесь здесь. Мы не знаем наверняка вооружены ли грабители, так что прошу не выходите из этой комнаты. Мужчина его возраста кивнул и не смело примостился в своём же кожаном кресле. – Детектив МакКлаген! – закричал один из его подчинённых, молодой помощник кучерявый среднего роста Увилл Сондрес, бегущий по коридору. – Я уловил связь между жертвами воровки Баст. – Ну, говори, – ухмыльнулся детектив. – Все они работают на дочерни предприятия «Картер-корпорейшен»! – выпалил Увилл. – И все они отсоединились от этой кампании, создав свои большие фирмы. Похоже глава корпорации не намерен их так просто отпускать. – Хочешь сказать, что воровку подсылает он для того, чтоб у бывших работников взять сувенир на память?! Ты смеёшься! Чем тогда музей ему угодил? Оттуда был украден старинный кинжал из чистого серебра. – До двенадцати осталось десять минут! – раздался с первого этажа голос начальника Скотланда Ярда. – По местам! – БЕЛЫЙ ДЕМОН!!! – раздался крик на весь дом. Роза на всех парах неслась к входной двери, застёгивая на ходу куртку и пытаясь надеть второй сапог на ногу. – Ну, – фыркнула Мунлайт, наблюдая за падением своей хозяйки на пол после неудачных попыток стать Цезарем, – не сидела бы ты допоздна за уроками! – Ну, не подгоняла бы ты меня приготовить жаркое, тогда бы оно не сгорело и я всё бы сделала вовремя! – вставая с пола, не выдержала Роза. Девушка резко открыла дверь и тут же вздрогнула, тихо взвизгнув. Перед ней стоял Алан Джонс. Он тут же расплылся в улыбке. – Мисс Картер… – начал он. – Хартнес, – твёрдым тоном поправила его Роза. – Не суть, – отрезал он. – И куда вы, говорите, собрались на ночь глядя? – Я не говорила вам, – холодно ответила девушка. – Но собирались… – Не собиралась. – Но хотели сказать… – Я ничего не хотела говорить! Особенно вам. – Но ведь думали сказать… – Я об этом не думала. – Но вы хотели предупредить меня… – Господи! – не сдержалась Роза. – Я нормально могу сходить в магазин?! – В полночь? – недоверчиво поднял бровь учитель. – Нет! На дворе ещё светит солнышко! – взорвалась Роза. – А зачем? – Как «зачем»? За марихуаной! – Да вы что?! – удивился Джонс. – Шучу. За героином. – Значит за тетрадями, – подвёл итог учитель. – Как вы догадались? – наигранно удивилась девушка. – Я всё-таки учитель, – улыбнулся молодой человек. – Тогда я пошла, – улыбнулась натянуто Роза и рванула с места. – Стоять! – властно остановил Джонс девушку, добежавшую до лестницы. – Вам одной нельзя. – Скажите это моей кошке, – донеслось на прощание. Грубить старшим вошло не в дурную привычку, а скорее как в простое развлечение. Роза сбежала на первый этаж и выбежала на улицу. Там её встретила Мунлайт. – Опаздываешь, – сразу начала кошка. – Отстань, – отмахнулась Роза. – Меня учитель задержал. – В школе используй это как оправдание! – заявила Мунлайт. – Давай! Роза, закрыв глаза, сцепила пальцы в замок и принялась молиться: – Великие Богини, прошу Вас, приблизите меня к Вашему сокровищу, что мне суждено вернуть его Вам сегодня ночью… Их залил яркий свет, и они растворились в нём. Оказались они неподалёку от дома очередной жертвы, если не считать, что эта «жертва» отхватила не только лакомый кусочек от корпорации её отца, но ещё и нагло торгует в клубах, принадлежащих «Картер-корпорейшен», всякой гадостью. В заключение ко всему он приобрёл на подпольном аукционе древний артефакт Священную Книгу Земли, похищенную во время похорон Клео прямо из дома «Розовая Роза». Девушка снова закрыла глаза и прошептала: – Богини Священной Цитадели, бабушка, мама, дайте мне сил вернуть то, что принадлежит вам! Девушку окутал яркий свет и нежное тепло. Роза чувствовала, как энергия разливается по всему телу волнами. Когда всё закончилось, на ней одежда изменилась: чёрное короткое платье, было обшито малиновыми нитками, чёрные перчатки доходили до локтя, на ногах были чёрные чулки и невысокие сапоги с малиновой шнуровкой. На поясе была небольшая сумочка с прикреплёнными к ней кинжалами и хлыстом. Внешность тоже изменилась. Теперь Роза стала высокой, светлокожей с длинными волосами ночного цвета, убранными в высокий «хвост», и солнечными глазами. – Пора начинаться веселью! – улыбнулась Роза, подмигнув своей кошке. Девушка запрыгнула ветку, растущего рядом дерева и оглядела территорию. Полиции хоть отбавляй. Роза дождалась, когда заберётся на ветку Мунлайт, и протянула ей руку. – Я – твоя Царица! – прошептала девушка. – Я – твоя Покровительница! – ответила кошка. – Я даю силу Великих Богинь! – молвила Роза. – Я даю силу Воровки Баст! – между ними блеснула молния. Мунлайт стала становиться больше и превратилась в пантеру. Роза с уверенностью вздохнула и улыбнулась. Она легко спрыгнула с ветки и оказалась между двух полицейских, которые стояли друг к другу спинами. Девушка тихо прошла мимо них, сделала четыре рондато и ловко обошла одного из подчинённых детектива МакКлагена. Забралась на второй этаж и заглянула в окно. – Какие молодцы, – прошептала с улыбкой Роза. – Они мне облегчили задачу. Она осторожно пролезла в другое открытое окно и опустилась в одном из коридоров. Слава всем божествам, что дядя Гарри спроектировал этот дом и прислал по электронной почте его план. А что можно делать во время обеда в школе? Правильно – изучать чертёж! Девушка усмехнулась этим мыслям и, прислонившись к затемнённой стене, двинулась навстречу артефакту. Завернув за очередной угол, Роза остановилась и улыбнулась, чуя, что за спиной стоит с поднятым наготове пистолетом одни из подчинённых мистера МакКлагена Увилл Сондрес. Она мигом его узнала. Он часто приходил в гости к Паркенам с дедом Ким и Тима и только он мог так безвкусно одеваться и душиться запахом помойки. Девушка заметила постороннее движение и проверила свои подозрения через начищенную до блеска медную вазу, которую так нагло выдавали в этом доме за серебро, что стояла в конце прошедшего коридора. Снять предохранитель с пистолета без щелчка Роза ещё нигде не видела, как это делают и резко обернулась лицом к Увиллу. – Привет! – Роза очень мило улыбнулась, подперев стенку локтем, а свободную руку подпереть свой бок. – Где тут зал с артефактом? Я заблудилась… Она прекрасно умела строить глазки без уроков Стеллы, без намёков Ким и без замечаний Акии. Её взгляд стал таким невинным, что Увилл чуть не попался, но к глубокому сожалению, он только отвлёкся на пару секунд и снова крепко вцепился в своё оружие. – Ты арестована! – чётко заявил он. – Отойди от стены, положи руки за голову! – Это как-то всё осложняет, тебе так не кажется? – вздохнула Роза, без охоты делая всё то, что он ей приказал и невинно хлопая глазками. – Я правда заблудилась. А где здесь библиотека? – Удачно ты заблудилась, – строго сказал Увилл, – а книжки успеешь почитать за решёткой, – он тут же включил в кармане рацию и проговорил: – Это Сондрес, воровка здесь в южном крыле, в секторе «Джи». – Не, ну, почему все парни, которых мне доводилось встречать либо злые полицейские, либо безбашенные мафиози, либо молодые французские бабники, либо вообще Коты Чеширские! – очень эмоционально заявила девушка. – Безбашенные мафиози? – переспросил Увилл. – На кого ты работаешь? – Ещё и со стандартными вопросами! – возмутилась Роза. – А, мафиози? Приходилось у одного из них украсть золотой хлыст фараона Тутанхамона. Вроде это был Крис… – Кристофер Грост? – удивился Увилл. – Это же… – Да, знаю, главарь лондонской мафии, – отмахнулась Роза и добавила: – У тебя на ботинках грязь. По болотам бродил? Увилл отвлёкся на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Роза шагнула к нему навстречу, направила пистолет в сторону и, как следует, дала по шеи, отключив молодого человека. – А почему не «шнурки развязались»? – удивилась Мунлайт в облике пантеры, выходя из-за угла. – Это было на прошлой неделе, – раздражено бросила Роза. – Слова разные, а удары всё те же, – покачала головой Мунли. – Ага, и по тем же местам, – согласилась девушка, перешагивая через Увилл. – Идем, надо ещё с теми разобраться. Они меня достали, а я целый день на нервах вся! Мунлайт закатила глаза и поспешила за своей хозяйкой. По дороге в зал, где хранилась цель их визита, Роза успела собрать всех полицейских, при этом ещё вспоминая местонахождение кабинета хозяина дома. Роза, отправив Мунлайт развлекать стражей порядка, вошла в зал с книгой и сразу же направилась к ней, но ни тут-то было. Прямо ей под ноги кто-то метнул кинжал, да с расчётом, чтобы девушка остановилась и не споткнулась. Роза действительно остановилась, и проследила за траекторией полёта. «Кидали из тени», – подумала девушка, медленно поворачивая голову в правую сторону. – «Из того угла». В темноте мало что можно было разглядеть, но сила Баст это позволяла. Роза заметила силуэт, прислонившийся к стене и сложивший руки на груди. Он принадлежал высокому мужчине. Он поднял голову. Пронзительные глаза тёмно-сапфирового цвета заставили девушку вздрогнуть. Он снял шляпу и по-старинному поклонился. – Приветствую вас, юная леди, – произнёс он бархатным и довольно приятным голосом. – Смею заметить, вы задержались. – И вам вечер добрый, – ласково улыбнулась Роза, сделав лёгкий реверанс. – Да, вы правы, я задержалась, но разве леди не принято опаздывать? Появление тогда выглядит весьма эффектным. И прошу прощенья, а я могу узнать ваше имя? – Ах, простите меня за такую грубость, – мужчина вышел из тени. – Рыцарь Эрроу, к вашим услугам. Приятно с вами познакомиться, леди Баст. Роза не ошиблась: высокий стройный молодой человек с белой кожей и пронзительно завораживающими сапфировыми глазами. То, что его не сразу можно было заметить, объясняла его чёрная одежда. Рубашка при тусклом свете с улицы слегка блестела, и можно было предположить, что она из шёлка. Плащ прикрывал верхнюю часть высоких кожаных сапог. Половина лица была скрыта маской, на левой мочке уха блеснула золотая серьга с рубином – это был явный признак того, что незнакомец являлся жителем королевств Энери. А серьги для них что-то вроде документа. Он как видно заметил то, что девушка остановила свой взгляд на этой детали и подступил ближе. Роза же сделала шаг назад. – А кто вы собственно такой? – сказала она, пытаясь выглядеть смелей. – Вы знаете Рыцаря Феникса? – спросил Эрроу. – Да, – не колеблясь, ответила Роза. – Считайте, что я его приемник. – Но вы с Арбары! – Может я просто решил привлечь твоё внимание, милая, – улыбаясь, предположил Рыцарь Эрроу. – Что за фамильярность?! – возмутилась Роза. – А тебе что не нравится, детка? – сказал Эрроу совершенно невинно и непринуждённо. – Это нарочно? – спросила девушка, стоя на грани срыва. – Конечно. Я знал, что ты – хорошая игрушка, – сказал он как назло томным голосом. – ВСЁ! – могильным тоном процедила Роза, летя на него с кулаком, но ни тут-то было. Эрроу быстро перехватил её руку, подтянул её поближе и поцеловал в лоб. Роза покраснела так, словно пробежала марафон и снова замахнулась для ещё одного удара. Но он тоже был перехвачен, а Рыцарь без особого труда завел её руки ей за спину. – Мы уже всё? – прошептал он ей в ухо, обжигая дыханьем. – Устали? – Нет, – помотала головой Роза. – Это даже разогревом не было! Она смогла освободиться и тут же отошла от него на пять шагов назад, заняв боевую позицию. Эрроу лишь усмехнулся, но нападать не собирался. Девушка резко развернулась и направилась к книге, но сзади он схватил её за запястье и развернул к себе её лицом. – Стоять! Я ещё с тобой не закончил. Такое заявление заставило Розу посмотреть ему прямо в лицо и это была её ошибка: теперь она зачарованно смотрела ему в глаза, словно кролик на удава. – Отпусти, – всё, что смогла вымолвить девушка. – С какой стати? – во взгляде было что-то дикое, словно хищник наслаждается беспомощностью своей жертвы. Он поднёс её руку к своему лицу и сказал: – Твоя кожа пахнет шоколадом. – И что с того? – Роза не переставала предпринимать попытки выбраться из его мёртвой хватки, но на это Эрроу взял прядь её волос и точно так же поднёс к своему лицу. – А твои волосы – мятой. – Ну, и? – девушка снова попыталась вырвать свою руку – бесполезно. – Я люблю мяту в шоколаде, – у девушки чуть ноги не подкосились от его слегка охрипшего голоса. – А твои губы – вишней. – Ты меня уже на закуску разбираешь? – возмутилась Роза, выдернув свою руку из его стальной хватки. – Ненормальный! Роза подошла к своей цели, встала перед ней на колени и спросила: – Священная Книга Земли. Книга, в которую записаны все секреты матери-земли. Тебя осквернили, тебя зажали в тиски. Я спрашиваю у тебя: хочешь снова помогать? хочешь снова вершить судьбы того, что тебе вверено? – книга засияла необычным зеленоватым светом. Роза встала с колен и взяла её в руки. Священная Книга Земли была в дорогом бархатном переплёте зелёного цвета с изумрудными камнями, образующими клевер с четырьмя листками. Роза убрала её в свою сумку и направилась к лестнице на второй этаж. Пройдя насколько ступеней, у ног девушки снова оказался кинжал. Она обернулась назад к Рыцарю. – У меня для тебя есть уведомление, – сказал он. – Говори. – Ты, Воровка Баст, крадёшь то, что украли у твоей семьи, так ведь? – Воровка Баст приходит по воле Великих Богинь – вернуть то, что принадлежит им, – ответила Роза. – Тогда я украду твоё сердце, – сказал Эрроу. – Будь готова. – Ненормальный! – бросила Роза и поднялась по лестнице на второй этаж.