Опьяняющая пучина

Корнелия и Стэйси молча покинули здание, в котором находились. Выйдя на улицу, та, что фактически выдавала себя за другого человека, восхищенно распахнула веки и уставилась на окружающий мир. Как оказалось, все это время фасад здания, что со стороны напоминал настоящий замок из старинных журналов, был украшен десятком скульптур. В одной из вечно запечатленных личностей девушка, благодаря посещению уроков истории в школе, даже узнала вдалеке сидящую на троне мраморную королеву Викторию - бессомненно, этот памятник выделялся на фоне других. Изысканностью отделки и мощью удивляют ее и парадные ворота. Изящная кованая решетка ограды, украшенная позолоченными фрагментами, горит на солнце, отгоняя своим сияньем зевак. - Да.. Я тоже никак не привыкну к тому, насколько здесь красиво. - Нарушая молчанку, сказала Корнелия, останавливая свой ход. Она не выглядела расстроенной из-за подобранной ей работенки - наоборот, была, кажется, бодрой и на удивление умиротворенной. - Даже не представляю, какой бюджет был вложен в эту резиденцию. - Внутренне ссылаясь на свои воспоминания о городе нищих под названием Бирмингем, Стэйси не удержалась и высказала свою озадаченность. - Ха-ха. - Нервно выскользнуло из уст напарницы. - Я вижу, ты тоже не веришь интернетным аналитикам! Ну не может этот дворец стоить всего миллиард фунтов! Рыжевласая поперхнулась. «Миллиард фунтов?! Да такое состояние не насобирать, даже если сложить доход всего моего семейного древа за все века! Это кем надо быть, чтобы позволить себе такое!» - подумала она и, ощущая чувство, напоминающее зависть, уже не улыбалась, осматриваясь. Ее вновь забеспокоило ощущение, будто бы где-то в матрице произошла ошибка и она не должна была видеть всего того, что окружает ее. Огромные суммы на устах Корнелии лишь подтверждали это. Такие деньги даже не снились Стэйси. Пройдя через многогектарный сад, украшенный растениями со всей планеты, искусственные озера и обогнув достаточно длинное и широкое здание, в котором были около пятнадцати минут ранее, девушки наконец добрались до “хлева”. Кто бы мог подумать, что под этим устрашающим городских людей словом подразумевалось не жилище для скота, наполненное вонью и унынием, а огромная светлая конюшня, представленная в виде своеобразного комплекса с башней и часами. Высокая арка, что сохранилась еще со времен древней Греции, приглашала служанок войти внутрь. Оказавшись в помещении, героиня почувствовала, как перенеслась в другую эпоху, обрамленную инновациями. Просторный коридор, обставленный массивными колоннами, предоставлял доступ к лошадям, что ютились за перегородками и, что поразило ее больше, к запертым залам с каретами. Кто еще, кроме вошедших девушек, в 21 веке может похвастаться тем, что в живую, пусть и сквозь стеклянные двери, видел их? - Ты пока найди перчатки и ключи от загонов, а я за водой схожу. - Корнелия обратилась к рядом стоящей. На ее лице читалось то, что она здесь не первый раз. - Как скажешь. - Кратко ответила собеседница. Она выждала момент, когда “подруга” переместится в другую комнату и лишь после этого начала осматриваться - сначала зрительно, а после и помогая себе ходьбой. Скитаясь от стены к стене, Стэйси никак не могла уяснить, где могли храниться ключи. В округе нигде не виднелись ни столы, ни шкафы, от чего она чувствовала себя не в своей тарелке. «Если я не справлюсь с поставленной задачей, эта девушка точно заподозрит что-то неладное. Нужно набирать темп!» - с такими мыслями она ускорила шаг и уже более бегло сканировала помещение. Спустя несколько минут, - как же повезло, что ушедшая задерживается! - героиня смогла подобраться к завлекающей ее двери, что выделялась своей простотой в сравнении с отделанными золотом другими входами и немногочисленной мебелью. Но возле нее уже кто-то стоял - вероятно, пробрался через вход, который располагался в другом конце коридора, предназначенный для берейторов - специалистов по обучению лошадей. - Прошу прощения, Вы не могли бы.. - Только начав фразу, бледнокожая обратила внимание на того, к кому обращалась: это был высокий брюнет с широкими плечами, чьи янтарные глаза под светом лучей, что проникали в здание через окна, горели, словно огненные. Его смуглая кожа намекала на то, что он любит путешествовать и, вероятно, не из здешних бледнокожих краев. - ..не могли бы отойти от двери? - Хах, разумеется. - Мужчина с ухоженной щетиной расплылся в улыбке от чего-то, сказанного девушкой. Он слегка наигранно отставил сперва одну ногу в сторону, а после перенес к ней другую, явно забавляясь от ситуации. Такое поведение показалось Стэйси необоснованно странным. Не сказав ни слова благодарности, - да и было ли у нее время разглагольствовать? - служанка ворвалась в комнату. Джекпот! Она была наполнена инструментами для ухода за животными, спецодеждой и, разумеется, ключами от всех загонов, что висели на стене. Довольная собой и своей удачей, девушка схватила в охапку несколько, не зная, какие именно пригодятся, и выбежала в коридор. К этому времени уже с двумя ведрами воды в руках вернулась Корнелия, а неизвестный мужчина скрылся за одной из колон. Тень от него падала на пол, но, так как вошли и другие рабочие, этому никто не придавал особого значения. - Ну, за работу!.. По прошествии нескольких часов, девушки успели как сделать требуемую работу (убрать за лошадьми в стойлах, почистить загоны от накопившихся пыли и грязи и так далее), так и разговориться. Как оказалось, их многое связывало в прошлом, - по крайней мере, так можно было сказать про Мишель, чью роль сейчас принудительно отыгрывала Стэйси. За стенами здания, где живут все служанки, Корнелия проявляла себя как довольно разговорчивая девушка, которая почему-то затихала, когда какие-то другие люди попадали в, так называемую, зону прослушки. Основываясь на это, рыжевласая сделала вывод, что является для нее не просто коллегой, а близкой подругой, пусть по понятным причинам не ощущала того же в ответ. Занимаясь уборкой, Стэйси успела узнать, что за спиной Корнелия обожает обсуждать других, тех, кто смеялся над ней, но еще больше любит болтать о детстве. С ее рассказов героиня и узнала о том, как они “вместе” закончили специализированную школу клининга и как тяжело это им далось. «Что же, хорошо, что я имею дело с уборкой, с которой дела у меня всегда шли хорошо, а не с чем-то поистине сложным» - с облегчением думала она, пусть и не до конца понимая, а имела ли она вообще с чем-то дело в туманном прошлом. Так и закончился рабочий день. - Теперь я отношу ключи, а ты относи ведра. - Скомандовала тихоня. - Да-да, не всегда же мне топать за тридевять земель ради этого! Стэйси послушно кивнула, не желая начинать каких-либо споров и пользуясь случаем ознакомиться с местностью более детально. Взяв в руки ведра, она отправилась в ту сторону, откуда с утра выходила напарница. Преодолев длинный коридор, который был не только длинным, но и прилично широким, она вдруг услышала позади себя странные шорохи. Притормозив, девушка обернулась, но не увидела перед собой ничего, кроме колон. Вскоре она сделала еще несколько шагов, но вновь ощутила спиной преследующий ее взгляд. Стэйси думала сорваться со всех ног, но заставила себя успокоиться. «Снова моя паранойя берет свое.. И не дурно! Я не знаю, где я, кто я, нахожусь в каком-то непонятном сказочном месте. Удивительно, как я вообще умудрилась спокойно пообщаться с Корнелией.. Обострения паники нужно контролировать, Дэвис!» - проведя монолог в чертогах разума, девушка сделала глубокий вдох и выдох, после чего повторила процедуру еще несколько раз. Это обычно помогало справиться с легкими задатками испуга и этот раз не был исключением. Единственное, чего она не смогла учесть - то, что паника не была безосновательной. Пока она неподвижно стояла, кто-то приблизился из-за спины.