В битве побеждают только те, кто приручил свои слабости
Я едва продрал глаза. На потолке во всю светили круглые галогенные лампы, а откуда-то со стороны доносились чьи-то голоса, приблизительно человек пяти-шести. У меня не по-детски болела челюсть, и я все пытался вспомнить, из-за чего, собственно, она у меня так болит. Ребенок, Романофф, зеленый кулак… — О боже мой… — я закрыл лицо руками, переваливаясь со спины набок. Отсиделся по-тихому, называется. Не попался Щ.И.Т.у на глаза, называется, не потерять снова свой артефакт, называется! Судя по всему, меня приволокли в дом Старка, потому что обстановочка была довольно знакомой: много техники, какие-то непонятные приборы, доски с расчетами… Я попытался встать. Ноги были ужасно ватные, казалось, что вместо головы у меня огромный железный шар, а на руках, которые затекли, были наручники. Это мода такая пошла — меня вечно сковывать или что? Еще и вокруг меня была выстроена какая-то хитроумная клетка, кажется, из электрических волокон. — О, очнулся. А то мы уж думали, что ты коньки отбросил, — Романофф сделала глоток из кружки и уставилась на меня. Я молча уставился в ответ. Как только я сделал небольшой шаг вперед, Наташа выставила руку. — Э-э, не советую, — рыжая покачала головой. — Поджарит без вариантов. Тони всегда добросовестно свою работу делает. Кстати, твои способности она тоже блокирует. Я решил не испытывать судьбу. Чутье подсказывало мне, что скоро у меня будут большие, просто катастрофических размеров проблемы. — Сколько я был в отключке? — Чуть больше суток. Она развернулась, собираясь уходить. Да уж, информативный вышел разговор. А где, кстати, мой скипетр? Я попытался себя успокоить. В конце концов еще ничего серьезного не случилось, чтобы бить тревогу. Поиграются и успокоятся, как это всегда было. Сейчас надо было заботиться о том, как сбежать из новой тюрьмы, которая ограничивалась тремя футами, а не Гладсхеймом, и здесь никто не позаботится о том, чтобы я не сдох с голоду. В лаборатории послышались голоса, которые ранее поутихли: Старк, Кэп и Зеленый. И с каких пор они стали заядлыми друзьями? Видимо, я многое пропустил… — Приветствую, мистер Старк, — голос искусственного помощника раздался сразу во всем помещении. — Джарвис, предоставь отчет о скипетре. — Да, сэр. Кстати, о нем… — И вы додумались оставить его здесь? Вы в своем уме? — Кажется, речь шла обо мне. — Расслабься, Роджерс, все под контролем. — Мы все помним, что было в прошлый раз, когда у тебя «все было под контролем», — раздраженно подал голос я. Пусть Старк и строит из себя всезнающего стратега, порой у него такие проколы, какие даже Тор не совершает, а он-то даже в шахматы играть не умеет. Один из них — заграбастать себе мой скипетр. — Разве тебя не должны были посадить в темницу и больше никогда не выпускать? И где Тор? Я усмехнулся. — У нас наверху небольшой переполох, так что никому нет дела до блудного сына, да и братец маленько занят, не ждите его в ближайшее время. Кэп просверлил меня взглядом, и тут я впервые был рад, что нас разделяет целая электрическая клетка, иначе он прямо тут порвал бы меня на куски. Они о чем-то еще пошептались, и Старк вместе с Зеленым остались вдвоем. Я знал, что они что-то задумали. Как бог, съевший собаку в этом вопросе, я мог поклясться чем угодно, что Старк стопудово принял важное решение, но не сказал никому из команды, почему-то выделив только Бэннера. Интересное развитие сюжета получается. К сожалению, я не мог услышать весь разговор — до меня долетали лишь обрывки предложений, но нетрудно было догадаться, что мой скипетр замешан в этом целиком и полностью. — А если мы сможем обуздать эту энергию?.. А если инопланетяне… Но это возможно только с помощью скипетра. — То есть ты хочешь провернуть это все втайне?.. — Да… У нас нет времени на дискуссии. — Это небезопасно! Использование божественных артефактов в ваших тупых играх может только навредить! — громким голосом встрял я. — И кто это нам говорит! — парировал Старк, но мне было не до шуток. В конце концов меня виноватым и сделают, хотя я не могу ничего сейчас сделать против. Только наблюдать. А, если другим вдруг скажу, подумают, что я чокнулся. Тони не глуп, но своим бесконтрольным страхом и педантичностью он всех может погубить, включая меня и мой скипетр! Черт побрал бы и их, и меня!***
Следующие два дня прошли как в тумане. Я много спал, иногда ел, в перерывах слушал споры Старка и Зеленого, у которых, к счастью, ничего не получалось. Они не могут спастись от всего. Всегда найдется кто-то или что-то могущественнее. Это лишь вопрос времени, и им остается только принять это или… не принять, что они, собственно и делают. — Что мы упустили? — он потер пальцами подбородок. — Я продолжу работу, а вам следует готовиться к приходу гостей. — Спасибо, приятель. Старк исчез, и я остался один. Опять. Они развлекаться, значит, будут, а мне тут чахнуть? Я сел на холодный мраморный пол и прикрыл глаза, готовясь ко сну. Вряд ли меня побеспокоят раньше утра. Внезапно в помещении послышались чьи-то четкие шаги. Сделаю вид, что сплю. Не имею желания ни с кем разговаривать. Это был Старк. Он что-то понажимал на клавиатуре, и электрическая клетка пропала. — Что надо? — рыкнул я. — Вставай. Там к тебе гости… сверху. Лишь бы не Тор. Он всегда был слишком самоуверенным, чтобы сомневаться в собственных решениях, я планировал просто сбежать, но все мои планы, как известно, идут по… — Мне включить клетку обратно? Я закатил глаза, но встал. Конечно же, освобождать от наручников Старк не стал, ведь это «их безопасность», но если бы я хотел сбежать или убить их, я бы, поверьте, сделал бы это уже давно. Он так и не сказал, кто решил навестить меня. Значит, вряд ли это Тор. Стоит мне ожидать кого похуже? Надеюсь, нет. Я увидел ее сразу. Сигюн в принципе сложно не заметить, но в очаровательном серебристом платье она затмевала всех присутствующих вместе взятых. Сандалии в цвет отлично дополняли образ. В рыжих кудрях, собранных в низкий пучок, я заметил серебряную заколку-цветок. Голоса окружающих резко стихли, пока я неотрывно смотрел на ее очаровательные веснушки. Мы встретились взглядами. Старк подтолкнул меня в спину и отпил из своего стакана, а после обратился непосредственно к Сигюн: — Я все понимаю, вы боги и все такое, но давайте вы не будете ваши эти пентаграммы у меня на балконе оставлять, лады? — он смотрел на нас, ожидая ответной реакции. — Ой, прошу прощения, — Сигюн мягко улыбнулась, на секунду обернувшись в сторону балкона. — У них временный эффект, и с моим уходом все метки пропадут. Я уставился на Старка, ожидая, что он уйдет, но он только оперся спиной о стену и стал ждать наверное, меня. Очередная мера «безопасности». Я повернулся уже к Сигюн и заговорил вполголоса: — Они послали тебя… И на что они надеялись?.. — Никто меня не посылал. Тор отправился в Альвхейм, а я сюда. Добровольно. Никто, по правде говоря, не думал, что ты будешь здесь, поэтому отпустили меня совершенно одну, чтобы я «успокоилась», как сказала Фрейя. Но ты непросто так бог коварства, верно? — Сигюн лукаво улыбнулась. — Не сердись на них, я всего лишь хотела поговорить с тобой… Она точно что-то умалчивала. Неужели только ради разговора?.. И как она вообще нашла меня? Сомневаюсь, что это просто совпадение. — Тебя не должно быть здесь, — я начинал злиться. — Я спас тебя не для того, чтобы ты снова рисковала жизнью. Если Свартальвы… — Если захотят снова напасть, то уж точно не будут искать меня на Земле, — закончила она совсем не так, как я планировал. Даже если так, люди опасны. Да, мы сильнее, умнее, коварнее, но они все равно могут навредить нам, особенно Сигюн, слепо всем подряд доверяющей. Щ.И.Т. всегда гонялся за нами подобными, мне же наверху голову снесут, если такое произойдет! В конце концов как я потом внезапно исчезну, если она останется здесь? Я, может, и эгоистичный, но не бессовестный. Ей срочно нужно вернуться обратно. Я не хочу нести ответственность за ее сохранность. — Я немного не понял характер ваших отношений… она твоя… твоя сестра? — Старк тем временем просто наблюдал за нами со стороны. Старк, Одина ради исчезни уже! У нас тут серьезный разговор намечается. Богам место точно не в вашем прогнившем Мидгарде! Пока я молчал, Юн решила ответить за меня: — Нет, я его будущая жена. Я от смущения и возмущения не мог выдавить и слова, в то время как Старк задумчиво кивнул головой, а Сигюн улыбалась как ни в чем не бывало, будто так и есть. — Вот как… В таком случае оставлю вас. Мы остались одни, и я подтолкнул ее на балкон, чтобы теперь уж точно никто не услышал нас. Под ногами оказалась метка с рунами, оставленная богиней по прибытии. — Зачем ты это сказала? — У меня не было очевидного мотива, чтобы появиться здесь, к тому же я ясно дам им понять, что это, — она крепко сжала мои запястья, серьезно глядя мне в глаза, — просто непозволительно. И в следующую секунду наручники спали с меня с характерным железным лязгом. Я и не знал, что она так умеет. Молча потерев затекшие руки, снова уставился на нее. Впервые я не мог понять ее мотивов. Какого черта вообще происходит? — Хочешь быть моим союзником? — я помедлил. — Только не пожалей потом об этом решении. — Не сомневайся, — она, погладив меня по плечу, собиралась выйти, как натолкнулась на Америку и Зеленого, одарив их своей любезной улыбкой. Той, которой улыбалась и мне. Теперь хотелось и этим вмазать, чтобы с глаз исчезли. Сигюн, чуть обернувшись, зашептала: — Представишь меня своим друзьям? Она кивнула на Кэпа и Бэннера и уставилась в ожидании на меня. Я взял ее под локоть и провел мимо мужчин, полностью игнорируя их существование. — Они мне не друзья. И вообще постарайся ни с кем здесь не говорить. Как ты, кстати, смогла снять с меня наручники? Сигюн улыбнулась и сверкнула глазами. — Иногда ты забываешь, что я тоже богиня. Мы остановились возле окна, подальше ото всех. Было ясно, что людской пир уже заканчивается, потому что гости медленно расходились и оставались только небезызвестные Мстители. Романнофф у барной, чернокожая пародия на Старка травит несмешные шуточки, сам Старк шушукается с Зеленым, а Кэп отлично проводит время с какой-то секретаршей. Клинт стоял в стороне и пил что покрепче. Внезапно свет резко замигал и загорелся снова, после чего на сцене появился полуразобранный робот Старка. Чутье подсказывало, что это не к добру. — Как вы можете быть достойными? Все уставились на робота со стекающим маслом и торчащими обрубками проводов. Помощник Старка не отвечал. Я, признаться, не знал, что их еще можно чем-то напугать, раз они даже нас, богов, ни капли не смущаются. — Мне пришлось убить второго. Я напрягся, в голове сразу же сложился план действий: пока жестяной разглагольствовал, можно выйти через другой вход, особенно теперь, когда у меня нет наручников. Этот полоумный говорил что-то о «мире», «миссии» и «очищении». Все они здесь чокнутые — в этом я теперь был собственноручно убежден. Пора сматываться. — Какая миссия? — Мир в наше время! Стены внезапно разорвало, и детища Старка бросились на Мстителей, сначала даже не заметив нас с Сигюн на верхнем этаже. — Нам надо уходить, — я серьезно посмотрел на Сигюн. Она посмотрела на меня так, будто я оскорбил ее, а двигаться с места она даже и не думала. — Но мы должны помочь им. — С какой стати? — разозлился я. — Потому что мы боги. Мы в ответе за них. Да ничего подобного! Люди сами создают себе проблемы, из которых их потом надо вытаскивать, и почему-то эта ответственность взваливается на нас. И что, что мы боги? Мы не можем быть в ответе за все происходящее, тем более за ошибки смертных. А как же политика невмешательства? Но серьезный взгляд Юн говорил о том, что она не собирается покидать помещение, пока все эти людишки не будут в полной безопасности. — Ладно-ладно! — сдался я. Что я мог сказать против? Кто вообще меня когда-нибудь слушал? — Просто будь осторожна. Я перепрыгнул через перила и оказался на этаж ниже, где Кэп пытался уложить робота голыми руками, чуть в стороне Старк без своего чудо-костюма уклоняется от своего же озлобившего детища, а Клинт пытается прицелиться. У меня же с собой не было ничего, кроме собственных рук, ног и магии. Я сложил руки вместе, и во всем помещении появилось множество моих копий. Эти жестянки никогда не заметят разницы. Сигюн же все еще была на втором этаже. Столкнувшись с железным, она двумя руками вытащила из пучка, как оказалось, два клинка, которые некогда скрепляли прическу. Она сосредоточенно следила глазами за врагом, и как только он двинулся на нее, резко опустилась вниз и разрубила его поперек. Я в очередной раз убедился, что божественный металл в сотни раз крепче земного. Всех богов обучают военному искусству, все из нас без исключения владеют оружием и умеют драться, не говоря уже о магии, но, увидев, как Сигюн грациозно расправляется с жестянкой и как ее кудри взмывают, зависая в воздухе, а потом рассыпаются по оголенной спине, я замер в блаженном удивлении. И это было ошибкой, потому что в следующую секунду меня сбило с ног. — Твою ж… — я пытался отбиться от сумасшедшего робота. — Вот ведь… Я сконцентрировался и сжал его металлическую голову, пока его не начало покрывать льдом, но нужно было какое-то определенное заклинание, а я, увы, ничего не мог вспомнить. Внезапно в его черепушку прилетела заколка с цветком, и робот отключился. Сигюн махнула мне рукой, в которой держала второй клинок. Я поднялся. — Юн! Сзади! — Но в этом шуме она не услышала. Ее за плечи схватил робот. Черт! Я судорожно вытащил клинок из головы поверженного, но кидать было слишком рискованно: в любой момент я мог попасть в Сигюн вместо робота. Я видел, как жадно она пытается выбраться из железной хватки и как ее ноги перестают касаться пола, как рыжие кудри трепещут в воздухе. Клянусь, я сейчас был готов сжечь тут все к чертовой матери, но не успел: щит Америки рассек прямо у основания черепа, вот только этот идиот не учел, что Сигюн зависла в воздухе и летать вряд ли умеет. Я наконец сдвинулся с места. Подбежав в последний момент, я поймал ее. Я ее поймал. Воздух выбило из легких, а руки и ноги дрожали от адреналина. Поймал. Богиня шумно выдохнула, не скрывая того, что до смерти испугалась. Я и не заметил, как прижал ее к себе изо всех сил, а она только ошарашенно смотрела на меня. — Не думала, что я поймаю тебя? Обижаешь. У меня отличная реакция. Я бережно поставил ее на ноги, под которыми захрустело стекло. Она растерянно посмотрела на меня. — Вовсе нет… Просто ты сказал в тот раз, что тебя может не быть рядом, поэтому я… — А ты забыла, что я бог лжи? Но слушай внимательно. В этот раз я скажу тебе правду: когда ты будешь падать, я всегда буду рядом. — Она удивленно посмотрела на меня, так что ее веснушки подскочили вместе с бровями. — Ну в смысле я же отвечаю за тебя головой буквально. Ты хоть представляешь, что сделает со мной твоя сестра, если ты пострадаешь? Она весь Асгард с землей сравняет! — я нервно хохотнул, чтобы скрыть собственное смущение. Ну идиот, ей-мне! К счастью, Старк расправился с последним роботом, и теперь мы были в относительной безопасности. Разруха, конечно, царила похлеще, чем после наших с Тором передряг. Через полчаса мы уже сидели в лаборатории. Как только на горизонте появился так называемый Альтрон, все сразу же забыли про меня. Как-то обидно даже. Я даже не вслушивался, о чем говорили эти горе-мстители. Кажется, о Джарвисе. Что ж, очень грустно, что его убили, если такое вообще можно сказать про искусственный интеллект, но мне как-то плевать. Сами виноваты, и я их предупреждал. — Это твоя программа, Тони, почему она хотела убить нас? Старк молчал, Бэннер тупил взгляд, команда ждала ответов. Ах они мелкие ублюдки. Теперь все было ясно. А еще было ясно, что скипетр не здесь, потому что я перестал чувствовать его энергию. — Может, уже скажете им? — раздраженно процедил я. Старк истерично засмеялся. — Скажете что? — Кэп уставился на мужчин. — Мы просто попробовали применить возможности скипетра на практике, — пытался отмазаться Старк. — Если бы вы не лезли в то, чего не понимаете, этого бы не случилось и мой скипетр не пропал! — не выдержал я. Если раньше я застрял в Гладсхейме, то теперь я застрял в Мидгарде, что в сотни раз хуже. Еще и божественный артефакт где-то на этой жалкой планетке… Один мне голову снесет. Нет, меня просто не пустят больше в Асгард. Они с удовольствием оставят меня догнивать в этой дыре, если завтра ее и вовсе не расплющит! — Что значит пропал? — Теперь все уставились на меня. — А то и значит. Я чувствую его. А сейчас нет! Послышался коллективный вздох. Да уж, теперь проблем у смертных непочатый край. Еще и нас с Сигюн приплели и заставили рисковать. — Он движется на север. Мы можем отследить его, — сообщила Романофф после недолгого молчания. — И что теперь собираетесь делать вы двое? — Клинт кивнул на нас с Юн. Когда он молчал, мне нравился больше. — Поможем, — ответила она за нас обоих. Я кинул на нее недовольный взгляд. — Локи? И помочь? — Все усмехнулись неудачной шутке Старка. — Вы, дамочка, хоть какие-нибудь приемы самообороны знаете? Меч, или как это у вас там называется, когда-нибудь держали или лук? Сигюн, которая до этого миловидно разглаживала складки на едва помятом платье, сверкнула карими глазами, и не успели мы что-то еще сказать, как она метнула клинок в сторону Клинта, и на его счастье он вонзился ровно в нескольких дюймах от его шеи. И это не было промахом. — Пожалуйста, не сомневайтесь в моих способностях, когда ничего не знаете о них. Богиня мило улыбнулась и снова разгладила подол. Я гордо задрал подбородок и скрестил руки на груди. — Так и что? Вы действительно верите, что они нам помогут? — Америка меня уже достал. Я закатил глаза. — Да, мы поможем, Хела вас подери.