Тысячи лет

Я любила тебя тысячи лет, И я буду любить еще столько же… / A thousand years (Christina Perri) / Планета Убель, Внешнее кольцо, 4876 ПБЯ.

Жестокая гражданская война продолжалась 17 лет. Она началась, когда Тром еще не появился на свет, ему пару месяцев назад исполнилось 14. Что такое мирная жизнь он не знал совершенно. Его будни состояли из ежедневных сводок боевых действий, которые вспыхивали и затухали в разных частях планеты исключительно случайным образом. Понятия фронт, государство, порядок, на Убеле отсутствовали лет 10, если не больше. Война представляла из себя полный хаос и анархию, состоявшую из разбросанных по всей планете частично сохранившихся поселений, пытающихся как-то выжить, ведя нечто отдаленно напоминающее хозяйство, и, вооруженных банд, именовавшими себя различными освободительными армиями, главной задачей которых было освободить как можно больше территорий с городками и поселками от конкурентов и существовать за счет охраны своих вотчин и честного отъема продовольствия и других жизненно необходимых ресурсов у местного населения. Положить конец этой трагедии было невозможно, по причине полного незнания воюющих сторон с чего и ради чего началась война. Самые посвященные, активные и идейные участники перебили друг друга еще в первые годы конфликта. Тогда же с планеты исчезли в неизвестном направлении администрация и зажиточные жители. Те, кто остался, были предоставлены сами-себе и относительно терпимому беспределу, который воцарился повсюду, и был на редкость устойчивым состоянием общества, если так можно было назвать уцелевшее население Убеля. Тром относился к поколению войны, которое понятия не имело за что воюет, но это было необходимо делать чтобы просто выжить. Мораль войны незамысловата, или ты, или тебя. Тром был сиротой, поэтому рассказать ему о смыслах и с чего все началось было некому. Родителей убили, когда ему было около 6 лет. Точнее он не помнил, потому что все годы войны были похожи один на другой как капли в океане, которого он тоже не видел, только читал о нем. Трому повезло, родители успели обучить его базовому уровню чтения в 5 лет, за что он был им безмерно благодарен теперь, в отличие от тогдашнего глупого мальчишки, которому хотелось лишь играть в войну с друзьями. Чтение бумажных книг стало единственной роскошью в его родном городке по имени Даммин, по причине полного отсутствия чего-то иного. Про голонет Тром лишь читал в разновидности книг из коллекции, оставшейся от его погибшего друга, называющимися справочниками. Чтиво подобной литературы было занятием так себе, из-за отсутствия ответа на базовый вопрос, зачем это ему нужно? Но Трому все равно было любопытно, и он читал все подряд. Особняком выделялась одна книга, которая была не похожа на справочник, скорее красочное описание сводок с другой войны, не такой, какая происходила на Убеле. Во первых та война шла не на одной планете, а по всей галактике. Во вторых у нее были четкие и ясные цели и задачи воюющих сторон. В третьих участники являлись настоящими героями в прямом смысле слова, благородными, честными, красивыми. Трому было с кем сравнить. Их "хозяева-освободители" частенько наведывались в Даммин с неизменным вопросом, еда, вода, одежда есть? А если найдем? И наконец, в четвертых, самый важный пункт, та война случилась ни много ни мало почти 5000 лет назад и называлась Войной Клонов. Так называли солдат одной из воюющих сторон. Почему? Ответа не было, возможно просто затерялся в веках. Чтение помогло Трому выжить в буквальном смысле слова. Оно открыло ему хоть на первый взгляд и сомнительную, но все же истину, поскольку она реально работала. Нужно было оставаться "гражданским", а не пытаться попасть в одну из "армий", как это сделали многие из его сверстников. Благо, банды набирали в рекруты далеко не всех желающих, лишних стволов у них не было. Трома зачислили в ополчение и производственные бригады, задачей которых было несение караульной службы на улицах города, в перерывах между работами на полях и в цехах. Так мальчишке удалось дожить до его преклонных по местным меркам 14-и лет, в то время как почти все его сверстники, из ушедших "служить" уже были в земле, погребальные костры на Убеле были непозволительной роскошью. Однако вскоре, выбранный путь Трома все же стал давать сбои, Убель есть Убель. Относительно благополучному Даммину пришла очередь принимать сгустившиеся тучи войны. Местная "армия" терпела поражения, и хоть медленно, но неуклонно откатывалась к городу. А это было чревато. Чужие "освободители" могли посчитать, что долго новую территорию им не удержать и пустить все население на рынок рабов. По сведениям, которыми располагал Тром, это было намного хуже их теперешнего положения. Население города понемногу начало предаваться унынию и все нарастающей панике от обреченности будущей судьбы, пока в один день все не изменилось. Помощь пришла неожиданно, и в самый нужный момент. Из-за горизонта вынырнул небольшой десантный челнок, который доставил около 30 очень необычных солдат. В первых же столкновениях они отогнали обе враждующие группировки подальше от города. Стреляли без промаха, но только оглушающими. Действовали молча, без криков и суеты, похоже, у них была хорошая связь через шлемофоны. Работали слаженно, как единый механизм, прикрывая друг-друга с разных мест, постоянно меняя позиции. Изматывали противника неуклонно возрастающим беспокойством, перерастающим в панику от неизвестности, где и как будет происходить очередная атака необычного взвода. Но так происходило, лишь пока банды не подтянули резервы и каким-то образом не договорились между собой. То есть, теперь уже бывшие хозяева Даммина, помирились со своими вчерашними врагами. После того как местные "армии" объединились и усилились, они оттеснили новых защитников к краю города. Дальше пройти им пока не удавалось. В застройке небесный взвод действовал еще лучше, чем на пересеченной, но все же достаточно открытой местности вокруг Даммина. Единственным фактором, ухудшающим положение обороняющихся, было их недостаточное количество. Прилетевших бойцов было катастрофически мало, чем начали пользоваться наступающие, обходя город и пытаясь проникать в его черту с разных направлений. Иногда их встречала лишь глухая тишина. В этом случае наступавшие хоть и с опаской нарваться на засаду, но медленно продвигались вперед. В конце-концов, обороняющиеся попросили мирное население города, разбросанное по нескольким анклавам среди обширных пространств брошенных домов, собраться в одном из небольших районов на окраине. Через пару километров от черты города виднелся так называемый "гиблый лес". Образование местной флоры и фауны, которое когда-то давно было обычными джунглями. Но после начавшегося на Убеле насилия постепенно превратившееся в то, чем он сейчас являлся, в сборище крайне ядовитых и опасных растений и животных. Все это привело к тому, что в "гиблом лесу" невозможно было пройти и 100 метров, чтобы не стать бьющимся в предсмертных конвульсиях телом. В этом смысле место для обороны было выбрано идеально, можно было не опасаться атаки противника со стороны леса. Но здесь таилась и угроза, все пути для отступления были постепенно перекрыты. Казалось странным, но защитников это совершенно не беспокоило. Насытив линию обороны на достаточный уровень, таинственный взвод без особого напряжения внезапно остановил продвижение банд "освободителей" словно условная стена. Волны атак разбивались как о неприступный бастион. Нападавшим только и оставалось что оттаскивать бессознательные тела своих товарищей, павших под меткими выстрелами парализаторов. К слову сказать, за неделю боев взвод защитников не потерял ни одного бойца даже раненным, хотя по ним постоянно вели огонь на поражение. Атакующие каким-то непостижимым образом мазали в землю, в стены вокруг, но не могли попасть в ловко и вовремя меняющего позицию солдата. И все же, несмотря на явные успехи у военных, в гражданской сфере начали проявляться проблемы, заключавшиеся в нехватке продовольствия и воды для населения. Не помогал и постоянно летавший десантный челнок, который теперь выполнял роль транспортника. Сохранившееся население Даммина, который когда-то давно был под 1 миллион жителей, сейчас составляло ни много ни мало около 50000 человек. В финале такой красивой и даже героической обороны города, замаячила нехорошая перспектива сдачи большей части мирных граждан на милость врагу. Это позволило бы людям вернуться в их дома, хотя и вовсе не отменяло возможность быть проданными на невольничьем рынке пиратам, прилетающим на Убель за легкой добычей. В этот момент и появилась ОНА. Откуда она взялась никто толком не знал, Тром с удивлением разглядывал настоящую тогруту, о которых ему было известно лишь из его книги о древней войне, и нескольких прочитанных после нее статей в справочниках. В изученных им источниках раса тогрут была представлена лишь одним рисунком. Это был престарелый мужчина с огромными монтралами, короткими лекку и морщинистым лицом, скорее напоминавший видавшего виды охотника в боевой раскраске, который в перерывах между рейдами за добычей, не пропускал случая посетить местную кантину для принятия внутрь себя очередной порции огненной воды. Все это, наводило на мысль, что и женщины у тогрут такие же, грубовато-страшноватые. Однако, сейчас буквально в 3-4 метрах от него спокойно стояла … самая настоящая богиня, словно сошедшая с небес, чтобы спасти их обреченные души. Она была совершенством, и это никак не вязалось с его предыдущими представлениями о женщинах-тогрутах. Мистики придавал и ее необычный для Даммина наряд, состоящий из светло-серого плаща с откинутым на спину капюшоном, и тонкого белого посоха с кольцом на вершине. Возможно она была служителем какого-то неизвестного религиозного культа. Собрав вокруг себя толпу жителей, тогрута говорила достаточно громким, но приятным, даже мягким голосом. Ей нужны были добровольцы для пробного выхода из города, через … гиблый лес. Потенциальных самоубийц набралось как-то неприлично мало, видно перспектива стать рабом пугала меньше чем мучительная смерть от ядовитых объятий мутировавшей природы. Но все же, 15 отчаянных смельчаков нашлось, в их числе оказался и Тром. Однако на решение подростка рискнуть в отчаянном предприятии повлияла отнюдь не юношеская жажда приключений. Тром жил в условиях войны и подобные мысли, ведущие прямой дорогой в могилу, исчезли у него очень давно. На выбор юноши повлияла его любимая книга, которая так и осталась в хранилище среди тысяч справочников и пособий, собранных предками его погибшего друга, и, оставленных Тромом в наследство для следующих жителей Даммина, если такие когда-нибудь появятся. Трому очень хотелось познакомиться с тогрутой-проводником поближе. Одна из героинь его книги о древней войне принадлежала именно к этой расе. К сожалению, подробная внешность джедая по имени Асока Тано в прочитанном им романе не описывалась. Репродукций не было, лишь краткие сведения: оранжевый цвет кожи, бело-голубые лекку, белый лицевой рисунок. Но все это удивительным образом совпадало с их новой знакомой. Тром знал из справочников, что рисунок на лице и лекку - всего лишь пигментная татуировка, и он может быть любым, но вот цвет тела был натуральным, тогруты его не перекрашивали. Однако было и одно, существенное отличие от его книжной героини, древняя Асока была юной девушкой, а их проводница давно являлась взрослой тогрутой, о чем говорили ее длинные лекку достигавшие середины бедра. Но несмотря на возраст, тогрута была очень красивой женщиной, особенно восхищали ее большие, выразительные, голубые глаза, обрамленные коричневыми ресницами зубчатой формы. Проводница очень красиво и медленно моргала этими "крыльями бабочки", как бы улыбаясь на кошачий манер. К слову, она была действительно похожа на лотал-кошку из-за монтрал, лекку и лицевого рисунка. Дополняла очарования женщине и ее чисто человеческая, обворожительная улыбка на удивительно пухлых как у молодой девушки темных губах, обнажавшая окружающим ровный ряд ослепительно белых зубов. Помимо того, что женщина напоминала Трому его кумира, было еще одно очень важное обстоятельство. Подросток невольно вспомнил о своей давно погибшей матери. Обычно он не был слишком сентиментален. Выросшее в войну молодое поколение не приучено долго страдать из-за смерти, которая является частым гостем в их жизни. Однако сейчас, неожиданно появившаяся красивая женщина-тогрута, вызвала в нем прилив глубоко спрятанных и почти забытых чувств. Тром был одинок и нуждался в ком-то родном и близком, в семье, в матери. Но матери рядом быть не могло, и юноша невольно примерил к этой роли незнакомку, которая вполне подходила по возрасту и его симпатиям. В общем, Тром неожиданно встретил живое воплощение своих мечтаний и так просто расстаться с ней уже не был готов. Напротив, он был согласен хоть через гиблый лес, хоть всего на несколько дней, но вместе с тогрутой. Подросток буквально прилип к женщине, следуя везде за ней по пятам, словно опасаясь ее потерять в этом импровизированном лагере для беженцев Даммина. К удивлению, она не исключила его из группы добровольцев несмотря на юный возраст, возможно по причине малого количества желающих, а возможно и по какой-то другой, неведомой Трому. Остающимся в городе жителям тогрута пояснила, что как только группа добровольцев успешно достигнет плато посреди леса, на котором их будет дожидаться корабль для эвакуации, она вернется за остальными, и, они должны быть готовы выступить немедленно. С какого-то момента Трому стало очевидно, что проводница и взвод бойцов каким-то образом связаны, а значит, она прибыла вместе с ними. Это объясняло почему юноша ничего не слышал о тогруте живущей в их городе, она была не из местных. Что заставляло подростка немного сомневаться в ее плане по спасению людей, возможно она не совсем понимает, с чем им придется столкнуться в гиблом лесу. А может все еще более прозаично, и, эта красивая и привлекательная женщина окажется просто агентом какого-нибудь могущественного пиратского синдиката. Но все же на пиратов тогрута и ее спутники, уводящие людей Даммина из под носа местных вооруженных группировок, были не похожи, и, рассудительный Тром, дитя Войны, надеялся на лучшее. В помощь себе проводница выбрала одного из солдат небесного взвода, в шутку назвав его Скайгаем. Выступать было назначено на 2:00 ночи, дабы избежать утечку информации осаждающим город группировкам о начавшейся эвакуации населения. К слову, никакие сенсоры и приборы, со слов тогруты, заметить их группу будут не в состоянии. Всем раздали пояса, у которых имелся щит-кокон "укрытие", сводящий все излучения тела до уровня шума окружающей местности. Тогрута попросила добровольцев хотя бы немного выспаться до выступления. Но какое там, Тром не смог сомкнуть глаз. Участвовать в таком опасном приключении предстояло впервые. Ему, всю жизнь прожившему в условиях войны, потерявшему родителей и повидавшему многое, даже саму смерть собственными глазами, было непосебе. И все же, было кое что еще, кроме страха. Его манило увидеть тогруту и небесного солдата в деле. Они оба все больше напоминали героев из его книги про Войну Клонов. В том, что у них все получится, Тром перестал сомневаться в процессе инструктажа, который им давала проводница. Идти спокойно за ней, след в след, чтобы ни случилось, не паниковать, никуда не бежать, ни к чему не прикасаться, звуков не издавать, и главное, она постучала себя указательным пальцем по основанию монтрала, - вы должны полюбить этот лес, восхищаться его красотой и очарованием, уважать его. Думайте об этом постоянно, тогда ваши головы будут излучать правильные ментальные волны и мы пройдем. Уверенность и спокойствие тогруты сделали свое дело. Люди, которыми вначале двигала противоречивая смесь чувств, которую можно охарактеризовать как "была ни была", теперь смогли обрести веру в успех столь опасного мероприятия. В 2 ночи их собрали и они двинулись в путь по направлению к невидимому в кромешной темноте лесу. Тогрута шла первой, похоже она прекрасно видела в темноте своими большими глазами, если судить по ее уверенным перемещениям вдоль ложбин и небольших оврагов. Никаких приборов ночного видения у гражданских членов группы не имелось, но выручала довольно яркая окраска монтрал проводницы, с близкого расстояния такой маяк был вполне достаточен. Замыкал колонну солдат, у которого в шлеме скорее всего ночное видение присутствовало, как-то же они воевали по ночам. Миновав через полчаса опушку леса и углубившись в чащу всего метров на 30, тогрута неожиданно дала команду, - привал, всем спать до утра, солдат остается на часах. - После чего женщина как-то странно провела рукой возле своего лица, Тром даже не почувствовал, как мгновенно провалился в глубокий сон. ***