***
Эмили уже час пыталась понять свои собственные мотивы. Ещё совсем недавно она собиралась пойти домой, принять душ, смыв с себя остатки предыдущего приключения, и провести вечер в компании ванильного мороженого и незамысловатого фильма, а сейчас она сидела в ресторане, украдкой наблюдая за встречей одной из самых знаменитых ведьм Америки с незнакомыми ей людьми. Вот вам и изменения в планах. И спрашивается зачем? Чтобы убедиться, что им ничего не угрожает? Даже если предположить, что они действительно находились в какой-либо опасности, Эмили могла бы просто их предупредить. Но нет же, она просто сидела и продолжала ждать дальнейшего развития событий. В какой-то момент, устав от как ей казалось бессмысленного ожидания и придя к некому подобию компромисса со своими моральными принципами, девушка решила использовать свой обостренный слух и подслушать разговор Кэтрин с незнакомцами. Впрочем, эта затея обернулась полным провалом. В этом здании она никого подслушать не могла. Очевидно на ресторан были наложены чары, не дающий ей использовать свои способности, что было ещё одним доказательством того, насколько серьёзной была эта встреча. А потому, несмотря на сомнения роившиеся в голове девушки, она всё же продолжала ждать. Чтобы использовать время ожидания с пользой, Эмили решила использовать свой опыт частного детектива сверхъестественного мира и попытаться определить, кем являлись спутники ведьмы, а также следящая за ними парочка. С последними всё было просто. То, как они двигались, с неестественной для людей грациозностью и притягивающим взгляд изяществом, позволяло безошибочно понять, что оба были вампирами. Тут у Эмили даже сомнений не было. А вот с собеседниками Кэтрин Ривер всё было чуть сложнее. Девушка, сидящая рядом с Кэтрин, скорее всего была человеком. Да, её рефлексы были бесспорно лучше, чем у большинства людей, но это свидетельствовало скорее о годах непрерывных тренировок, нежели о сверхъестественном происхождении. А вот сидящий напротив неё светловолосый парень Эмили заинтриговал. Всё в нём словно излучало силу. Силу и энергию. Сначала она подумала, что этот парень был оборотнем, но сила оборотней шла от их животной части, накаляя их инстинкты до предела, делая их невероятно ловкими и выносливыми. Его же сила будто бы шла изнутри, словно свет, освещающий всё вокруг. Эмили усмехнулась своим мыслям, понимая, как нелепо они сейчас звучали, и всё же никак иначе она бы это описать не смогла. Внезапное движение за их столиком отвлекло Эмили от её рассуждений - Кэтрин Ривер и её спутники поднялись со своих мест и последовали к выходу из ресторана. Спустя несколько мгновений вслед за ними пошла и парочка вампиров. «Ну, естественно» - пробормотала про себя Эмили и, удостоверившись, что никто не обращает на неё внимания, последовала их примеру. Выйдя на улицу, девушка отметила про себя две вещи. Во-первых, их компания разделилась: Кэтрин пошла по направлению к припаркованным возле ресторана машинам, в то время как её спутники пошли в противоположную сторону. Это могло бы стать для Эмили проблемой, если бы не случилось то самое во-вторых: оба вампира, не потратив ни секунды на размышления, последовали за спутниками ведьмы. «Что же в них такого, что делает наблюдение за ними важнее, чем за бывшей старейшиной совета?» - поражено подумала Эмили и, немного выждав, тоже пошла за ними. Так, держась на приличном расстоянии от вампиров и используя свой обострённый слух, чтобы их не потерять, девушка прошла ещё несколько малонаселенных кварталов, прежде чем выйти на абсолютно безлюдную улицу. Эмили замерла и прислушалась. Какое-то время она лишь слышала звуки удаляющихся шагов, которые внезапно сменились на звуки борьбы, что заставило девушку сорваться с места и побежать по их направлению. То, что Эмили увидела, подбежав к месту стычки настолько близко, как только она могла себе позволить, чтобы все ещё оставаться незамеченной, приятно её удивило. Кажется двое незнакомцев не особо то и нуждались в её помощи, прекрасно справляясь с атакой вампиров. Того, чего не хватало девушке в силе и скорости, она с лихвой компенсировала отлаженной техникой. Парень же оказался в разы сильнее своего оппонента, чем похоже удивил и его. Наблюдая со стороны за развернувшейся перед ней картиной, Эмили периферийным зрением заметила, что с другой стороны улицы к вампирам подоспевала поддержка в лице ещё двоих ночных обитателей. Тут уж она не могла просто стоять и ничего не делать. Немного поведя плечом и с удовлетворением отметив, что оно уже полностью зажило, Эмили вышла из тени, решив взять на себя новых участников стычки. Не теряя ни секунды, она ударила в лицо ближайшего соперника и, воспользовавшись секундным замешательством последнего, резким ударом в солнечное сплетение заставила его отлететь на несколько метров и с шумным грохотом врезаться с стену соседнего здания. Переключив своё внимание на второго противника, Эмили на мгновение задумалась, пытаясь выбрать лучшую в этой ситуации тактику. Фактор неожиданности уже был не на её стороне, а значит ей нужно было быть умнее, быть изобретательнее. Увернувшись от направленного ей в лицо удара, девушка перехватила руку вампира и, вложив в это движение максимум силы, ударила коленом чуть ниже локтя, услышав присущий ломающейся кости хруст. Не собираясь дожидаться ответной реакции противника, Эмили нанесла второй удар, на этот раз по лицу вампира. Взвыв от боли, он немного попятился, но не успела Эмили сделать и шаг в его сторону, как первый вампир, очевидно придя в себя после столкновения со стеной, схватил её за руки и завёл ей их за спину. Воспользовавшись появившимся преимуществом, второй вампир тут же замахнулся и с силой ударил Эмили по лицу. С хищной улыбкой он уже собирался снова нанести удар, как вдруг расправившийся со своим оппонентом светловолосый парень бросился в их сторону. Он перехватил руку вампира, прежде чем тот успел закончить начатое, и вонзил в неё заранее заготовленный шприц с полупрозрачной жидкостью. Потрясено схватив себя за руку, вампир успел сделать лишь несколько неуверенных шагов в сторону парня, прежде чем упасть на землю и потерять сознание. Не теряя ни секунды, Эмили тут же резко наступила на ногу державшего её вампира, и, когда тот чуть ослабил хватку, девушка освободила руки и со спины ударила противника локтем по лицу, после чего толкнула его в сторону блондина. Поняв намерение девушки, парень перехватил вампира и сделал ему тот же укол, что и его дружку мгновением ранее. Пару минут Эмили просто молча стояла, пытаясь успокоить нервы и сбившееся от поединка дыхание, а затем, удивив этим поступком даже себя, внезапно разразилась смехом. Признаться честно, она уже давно так заливисто не смеялась, но сейчас ей казалось, что с каждым издаваемым ей звуком всё то же напряжение, что накопилось в ней за этот очень странный вечер, наконец покидало её. Стоявший перед ней парень, будучи сперва несколько озадаченным таким проявлением эмоций со стороны девушки, неожиданно к ней присоединился, окатив улицу не менее задорным смехом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они смогли наконец взять себя в руки и окончательно успокоиться. Выпустив накопившееся напряжение и немного придя в чувство, Эмили решила бегло оценить нанесённые ей травмы. К большому облегчению девушки растрёпанная одежда и большой синяк на левой скуле казалось были единственными для неё последствиями произошедшего только что события. И то, коснувшись рукой лица, она поняла, что синяк уже потихоньку затягивался. Однако это движение Эмили привлекло внимание парня, и, пораженно уставившись на неё, он едва слышно произнёс: - Ты вампир. - Да, я заметила, - чуть раздраженно ответила ему Эмили и добавила: - Лучше бы поблагодарил что ли, я как-никак вас обоих только что спасла. Внезапно девушка услышала странный звук, словно прорезающий воздух позади неё, и, развернувшись, в последнюю секунду успела поймать выпущенную в неё стрелу. Удивлённо уставившись в сторону, из которой только что прилетела стрела, она успела разглядеть одетого в чёрное мужчину на крыше соседнего здания, прежде чем её взор затуманился. Коснувшись рукой головы, девушка попыталась привести себя в чувство, но добилась лишь того, что, теряя контроль над собственным телом, сделала несколько шагов назад, качаясь из стороны в сторону. Сделав ещё несколько слабых попыток восстановить равновесие, Эмили окончательно выбилась из сил и наконец потеряла сознание.***
- Ты выглядишь встревоженным, - с наигранным беспокойством обратился Локи к стоящему рядом с ним брату. - Могу ли я узнать причину такого беспокойства? Тор лишь ещё больше нахмурился, но ничего не ответил. Его взор был направлен на одиноко стоящий перед ними небольшой дом, а мысли не переставали крутиться вокруг всевозможных сценариев того, как их план мог пойти не так. - Неужели ты мне не доверяешь и переживаешь, что я не выполню свою часть договора? - не получив ответа, продолжил Локи. - Доверяю тебе? - переведя свой внимание на брата, со сталью в голосе переспросил Тор. - Уж этой ошибки я больше не повторю, можешь быть уверен. На мгновение на лице Локи промелькнули боль и сожаление, но в ответ он лишь пожал плечами и с усмешкой сказал: - Что ж, в таком случае тебе не о чём беспокоиться. В конце концов, договор выгоден обеим сторонам. Ты получишь свои желанные мир во всём мире, ну а я в благодарность за спасение мира получу сокращение моего срока. И все в выигрыше. - Да, я помню условия сделки, - раздраженно произнёс Тор и вновь перевёл взгляд перед собой. - Но это не значит, что мне всё это обязано нравиться.