На краю безысходности

Мы все замерли, уставившись на опустевший пруд. Тем временем жрец взмахнул рукой, и в воздухе рядом с ним появилась призрачная клепсидра. Только вместо песка вниз через узкое горлышко падали маленькие звезды, рассыпаясь в мельчайшую световую пыль. Я как завороженная уставилась на это зрелище, все еще не решаясь поверить, что у ребят так мало времени… Даже если это будет длиться несколько часов. — Вы можете остаться здесь до конца испытания. — бесстрастно произнес он из-под маски и медленно покинул зал, прикрыв за собой тяжелую дверь. Тринадцать пар глаз в напряжении уставились на безмятежно падающие струи водопада. Где-то вне текущего времени и пространства… Два тела в одинаковых темных костюмах материализовались посреди пустоты. Вокруг — сплошная темень и ничего более. Мамору и Сейя сразу же вскочили и, встав спина к спине, напряженно вгляделись в окружающий мрак. Оба не знали чего ожидать. После бесконечно долгих секунд вокруг них широким кольцом вспыхнул огонь, а в голове каждого прозвучал обезличенный, но четкий голос. «Это и есть ваше испытание. Покинуть сие место сможет лишь один из вас. После того, как кто-то это сделает, портал закроется. Второму придется остаться здесь. Навсегда». Одновременно с этим в центре замаячил светящийся круг искаженного пространства — шанс на возвращение. Единственный. Мамору и Сейя отступили друг от друга и от портала. Переглянулись и осознали весь ужас своего положения. Обреченность и злой рок. Ни один не сделал ни шагу к кругу света. Ни один не мог бросить второго — пусть не совсем друга, но и не врага. Человека, бесконечно дорогого их Усаги, умирать здесь в одиночку. Просто прыгнуть в портал, наплевав на все, также не пришло им в голову. Вернее они оба осознавали такую возможность, но сознательно игнорировали. Как потом можно будет спокойно жить, помня, что струсил, малодушно бросив человека один на один со смертью? Тем временем огненный круг начал постепенно сужаться, вынуждая думать быстрее и принимать какое-то решение. Сплошная стена языков пламени неумолимо становилась все ближе, а выхода не предвиделось. Когда времени уже не осталось совсем, два брюнета, словно мысленно сговорившись, кивнули друг другу, слегка поклонились и… расслабились, не сдвинувшись к выходу ни на миллиметр. Оба решили остаться здесь и принять такую судьбу. Они в одной лодке и тонуть будут тоже вместе… Тела уже чувствовали подступающий жар. В последний момент синхронный шепот прозвучал в этом небытии: — Принцесса… — Прости, Куколка. Я стояла, судорожно стискивая кулаки и наблюдая, как количество звезд в призрачной клепсидре неумолимо сокращается. Сзади неслышно подошли Ятен и Тайки. Оба нервничали, переживая за друга. Творец, откашлявшись, решил нарушить повисшую гнетущую тишину: — Усаги… ты ведь знаешь, что из подобных испытаний возвращаются… не все? Такое откровение резануло ножом по натянутым нервам. Я круто развернулась, едва не сбив его с ног. — Что?! Но… Я думала… Победит тот, кто вернется первым. Я была просто уверенна, что должно случиться именно так. Мне конечно никто не рассказывал, как именно проходят подобные ритуалы. Но что-то внутри яростно отторгало другой вариант развития событий. Они оба должны вернуться. Непременно должны. — Та статуя в углу… — вдруг сказал Ятен, глядя себе под ноги. — Одна ее половина символизирует победителей. А вторая, темная… Это знак тех, кто так и не вернулся… Я перевела ошеломленный взгляд на фигуру ангела в нише. Так это… Неудивительно, что я занервничала как только ее увидела. Я нутром чуяла, что что-то здесь не так. Оказалось, что все… — Но… как такое могло случиться?! Как они могли это допустить?! Я сорвалась почти на крик. Девочки тут же подошли ко мне, пытаясь утешить и все время бросая обеспокоенные взгляд на клепсидру в воздухе. — Ами, скажи, что это неправда. — словно безумная зашептала я подруге, которая прижимала меня к себе в крепких объятиях. — Прости, Усаги… Я не могу тебе врать. Кто-то действительно может не вернуться. Но альтернатива не пройденного испытания и незавершенного ритуала объединения в разы хуже — катаклизм галактического масштаба. Еще раз прости… Стеклянными глазами я продолжала следить за неумолимо бегущим временем, выраженным в умирающих маленьких звездах. Их становилось все меньше и меньше, а в моей душе все холоднее. И все же я не могла поверить, что все может закончиться плохо. Нет, только не с Сейей и Мамору! Только не с ними… Спустя полчаса, когда последние светящиеся «песчинки» осыпались вниз, а сама клепсидра медленно растаяла в воздухе, с другой стороны водопада никто так и не появился. Девочки закрывали ладонями вырывавшиеся всхлипывания. Ятен и Тайки стояли рядом со мной и сжимали кулаки. Какью не сдерживала бегущие ручейки слез. А я все еще не могла поверить, что никто не вернется. Не может быть. Просто не может! Даже спустя полчаса, когда уходила внешняя троица воинов, бросая на меня сочувствующие взгляды, я не сдвинулась с места. И еще спустя час, когда зал покинули Старлайты вместе с Принцессой Метеор. Мой невидящий взор рассеянно блуждал между текущими струями воды, безуспешно выискивая хотя бы малейший намек на движение. Лишь под утро я позволила девочкам увести себя. В роскошных покоях, измученная и опустошенная, я смогла наконец-то дать волю слезам. Мы вернулись на землю через два дня. До момента отправления я все время проводила в Зале Водопадов, безуспешно гипнотизируя неспокойную воду. Иногда еще пристально смотрела на затаившуюся мраморную фигуру. Безмолвный свидетель моих терзаний, немой собеседник, видевший, возможно, не одну подобную сцену. Я не хотела сдаваться, ждала и ждала, но никто так и не вернулся… Каждый день после возвращения мы старались жить дальше. Поддерживать друг друга, искать что-то хорошее в ежедневной рутине. Хотя бы крупицу былой уверенности, что все рано или поздно будет хорошо. Я притворялась плохо. Перед телепортацией я слезно просила жрецов Сэнкен-сей возвращаться сюда. Мне это было нужно, просто необходимо! Они не ответили согласием, но и не запретили. И раз в неделю я ощущала, что могу сама, без помощи девочек, совершить перемещение — меня «пропускали» обратно, и я этим пользовалась напропалую. Часы, проведенные мной у водопада, складывались в дни. Мне было все равно, что результат был нулевым. Я все также стояла напротив или же сидела у стены, поджав ноги и обхватив руками колени. И надеялась, хоть меня и пытались разубедить, что это не имеет смысла. Где-то спустя месяц таких посещений, в один «прекрасный» день я все же сорвалась. Не выдержав, подхватила подол платья и побежала прямо в чёртов водопад, мгновенно вымокнув. — Ну же! Пропустите меня к ним! Я так больше не могу! Ну пожалуйста! Я кричала, падала, вставала и снова проходила сквозь ледяные струи. Но по прежнему оставалась по колено в воде, а не там, куда стремилась. Слезы ручьями текли по лицу, смешиваясь с холодной пресной водой. Я била руками о водную гладь от бессилия, царапала руки о камни, поднимала кучу брызг вокруг, но все было безрезультатно. — Я не могу так больше! Слышите?! Не могу!!! Рыдания перешли в сдавленный, захлёбывающийся шепот. — Ну пожалуйста… Ничего. На каменном полу подо мной уже натекла огромная безобразная лужа с платья и волос, но я мало обращала внимания на такие мелочи. Медленно поднявшись, я потащилась из зала, даже не оглядываясь. Спустя несколько секунд после того, как за мной закрылась дверь, из-под струй водопада в полумрак комнаты буквально вывалилось мужское поджарое тело. В одних штанах, без рубашки, мужчина практически без сил повалился на край пруда, тяжело дыша и хрипя. Попробовал встать и снова упал. Мокрые черные пряди падали на глаза, мешая обозревать окрестности. Только я этого всего не видела… Опомнившись в коридоре, я заметила пропажу туфельки. Она очевидно слетела, когда я бесконечное количество раз пыталась пройти через воду. Вздохнув, я развернулась и, тяжело передвигая ноги в мокром платье, побрела назад. До момента, когда я войду и увижу человека, распростертого на краю пруда, оставалось десять… Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один.