***
Огромный зал прекрасного замка графа Дёмина сейчас производил впечатление довольно обшарпанного, если не сказать убогого помещения. Великолепный паркет, прекрасные гобелены, тяжёлые бархатные портьеры, фрески и лепнина на потолке – всё это осталось в далёком прошлом. Замок перенесли после Открытия, как и многие дома и имения того времени, но никто не мог представить, что новым местом жительства станет участок посреди глухого леса близ академии. Окончательно сделал имение заброшенным пожар, случившийся здесь полтора века назад и унёсший с собой всё богатое убранство и жизни обитателей замка. Отстраивать дом не стали, прислуга разъехалась. Через двадцать лет некогда крепкие стены начали рушиться, замок понемногу зарастал кустами и диким виноградом. В нетронутых пожаром комнатах окна сгнили и вывалились на улицу, всё, что осталось ценного от погибших хозяев, разграбили мародёры. Ещё через пятьдесят лет замок уже не был похож на человеческое жилище. Он больше походил на развалины с привидениями из фильмов ужасов. Но спустя восемьдесят лет, сюда вновь ступила нога человека. И не только. Белла сидела на холодном полу огромного зала. Надетые на ней тёплая пижама и шерстяные носки хороши были разве что в прохладной комнате общежития. А здесь, в полуразрушенном здании, которое не топили как раз со времён пожара, одежда девушки казалась едва ли не издёвкой над ситуацией. Белла чувствовала, пока ещё чувствовала, что она насмерть замёрзла. Что она не ощущает пальцев рук и ног, что ягодицы примёрзли к ледяному полу, что дыхание уже не выходит паром в воздух, словно сравнялось с ним по температуре. Поначалу она старалась двигаться, хотя бы приплясывая на месте – благо, что вампир этому не возражал, словно хотел подольше сохранить её свежесть, – но потом Белла стала уставать, всё чаще садилась на пол, чтобы отдохнуть, и к ночи уже совсем не смогла встать. Девушке было очень холодно, её клонило в сон, голова понемногу переставала соображать. Белла поняла – если её в ближайшее время отсюда не вытащат, то она просто умрёт. Метрах в пяти поодаль с важным и в то же время раздражённым видом прогуливался вампир Юлий Васев. Он даже не потрудился связать пленницу. Не потому, что нет верёвки. Просто не было необходимости – вздумай Белла бежать, вампир догнал бы её через несколько секунд и немедленно разорвал на части. Вампир заметно нервничал – почему никто не идёт спасать пленницу? Он уже надеялся так интересно провести время. Наконец-то, настоящая погоня, настоящие зрители, а не те, кого он сам находил и приводил на своё шоу. Ему нравилось видеть страх в глазах и лицах тех, кто его видел. Это был такой особый ритуал – убийство на глазах свидетеля. Он говорил, что девушка умрёт в любом случае, но если свидетель – Васев выбирал мужчин – не будет протестовать, не будет сопротивляться, то уйдёт живым. И Васев получал почти экстаз, запуская клыки в несчастную пленницу и наблюдая, как у смотрящего за этим что-то умирает в душе. Ни один не попытался остановить. И каждый ненавидел себя в свой последний миг перед тем, как Юлий лишал жизни и их, размазывая тела без остатка. Он уже давно такой, ночной охотник. На него напали, когда ему едва исполнилось семнадцать, через день после дня рождения. Случись всё немного раньше, то Юлий никогда бы не узнал, что это такое – магия. Но колдовство в нём пробудилось уже в день его семнадцатилетия, столь сильное, что почувствовалось, а родители успели взять кровь для кольцовщика на следующее же утро – Васев разбил коленку, играя с друзьями в квиддич и свалившись с метлы. Он никому не сказал о нападении. Добрался до дома, отлежался пару дней под видом простуды, тайком и через силу превозмогая адскую боль от превращения. Он не собирался себя выдавать, ведь у него ещё не было кольца. Узнай в Малом Совете города, что Юлий – вампир, то всё, обучения ему не видать – теоретически, вампиры могут владеть кольцом, но это запрещено. А Васев хотел учиться, хотел колдовать. Вампир, обладающий кольцом. Он мог стать подобным Дракуле: сильным, прекрасным, бессмертным. Великим и ужасным. Его бы знали. Боялись, ненавидели и уважали. Изначально молодой вампир не собирался убивать людей. Таверны предлагали пищу для любого существа, будь то обычная тарелка жаркого и кружка эля для человека или жареный крот и бочонок вина из корневищ для компании шумных гномов. Или же кусок парно́й свинины, щедро облитый донорской кровью, для проголодавшегося вампира. Проблема была лишь в малом: чтобы получить вампирский ужин, требовалось предъявить документ, выдаваемый в городской ратуше. А так, как Юлий соблюдал анонимность, документа у него не было. Поначалу скот и дикие звери из леса его насыщали. Но долго ли проживёт на овсяной каше человек, жаждущий сочную отбивную? Имени первой жертвы Васев не знал. Просто девушка, что шла по тёмному переулку. Он выпил её всю, до последней капли, и понял, что сила идёт только от человеческой крови. И сила эта опьяняла, заставляя делать глупости. Где-то в подсознании Васев ещё понимал, что убивать так открыто – рискованно. Его могли раскрыть и уничтожить, и ещё, что было для Васева даже хуже, он мог потерять возможность учиться, мог потерять кольцо. Но магия, которая питала его тело наравне со свежей кровью, не давала себя контролировать в полной мере. Он убивал своих жертв всё ближе к академии, забывая об осторожности и почти чувствуя, как инстинкт вытесняет рассудок. И вот всё рухнуло в один момент. Его раскрыли. И всё из-за этой глупой девчонки… но, чёрт возьми, как же она пахла! Васев всегда выбирал жертву по запаху. Не разменивался на мелочи, убивал лишь тех, кто буквально сводил его с ума. Такой, если подумать, и была его первая девушка. Он просто шёл мимо, когда ветер подул в его сторону… Юлий пришёл в себя уже после, когда обнимал её холодный труп, и чувствовал, как в груди снова глухо ударило сердце, а густая кровь прокатилась волной по давно уже мёртвому телу. После он искал таких же, и убитые им девушки были великолепно вкусны, но такой, как первая он не находил… до той ночи. Вообще-то бродить по лесу рядом с академией весьма рискованно даже для вампира, но уж очень разыгрался голод, а летать по посёлкам было рановато. Поэтому Юлий задрал парочку оленей и уже собирался домой, как в воздухе пронёсся божественный аромат. Горячая кровь, чей запах можно услышать за километр, чей запах можно было сравнить лишь с той жертвой в переулке. Юлий не собирался выслеживать девчонку, не собирался её убивать – по крайней мере, не в стенах академии, это было слишком рискованно. Хотел подождать до каникул, дождаться, пока девушка поедет домой, а там проследил бы за ней и выпил её без остатка прямо в поезде – так он думал, идя по коридору академии. А потом она возникла прямо перед ним. Он в упор не видел внешности, лишь обонял запах, что волнами растекался от её тела. Не просто запах колдуньи – было в нём что-то ещё, что-то, ему доселе незнакомое, что-то таинственное и древнее, какая-то первобытная магия. Юлий слушал биение её сердца, чуть частое, звучное. Видел артерии, что бежали вдоль её шеи, неся телу столь желанную кровь… Вампир очнулся, только лишь почувствовав, как вылезли из дёсен клыки, больно впившись ему в губы. Взяв всю волю в кулак, Юлий с силой рванул из коридора, по пути сбив ту самую девушку с ног. Но было не до любезностей – он уже готов был сорваться, готов был вернуться в любой момент, и не просто выпить девчонку – сожрать без остатка. После он уже не мог перестать за ней следить. Друзья, что были с ней рядом, звали её Беллой – Васеву было плевать на это. Он мог лишь подолгу сидеть вдалеке, наблюдая за ней немигающим взглядом. Она заметила это, она нервничала, а он ничего не мог с собой поделать. Когда-то Юлий дал себе слово, что пока он учится, ни один человек не умрёт в стенах РМТА, а теперь он стремительно катился к тому, чтобы это слово нарушить. В сущности, обнаружили его именно из-за этого. Он так хотел её, ту девчонку, что жажда обострилась до предела. Васев не мог больше терпеть – он просто отправился в лес и разорвал на куски первого, кто попался ему на глаза. Как потом написали в газете, какая-то школьница из Надречья, в ней даже ещё не чувствовалось вкуса магии. Девица по глупости бродила среди заснеженных сосен с фотоаппаратом, понадеявшись на день и солнечную погоду – это стало роковой ошибкой, как для неё, так и для Васева. Бежать пришлось сразу, как только он увидел вечернюю газету в киоске академии. Даже вещей не взял – смысл? Теперь на него объявлена охота – это он знал прекрасно, людоедов казнили на месте. Но он не смог забыть запаха Беллы, а терять было нечего. И тогда он вернулся за добычей. Каждому ОБТСовцу с первого курса вбивают, что время перед рассветом нежить не любит больше всего, что именно в это время она особенно уязвима и старается поскорее спрятаться от солнца. В этом и была причина, почему Васев пробрался на территорию академии именно незадолго до того, как солнечные лучи озарили кроны деревьев. Мамонов сработал на совесть заклинания защиты территории – но Юлий учился здесь, когда их накладывали, и сумел обойти запреты, хотя было физически очень больно, как будто он пробрался через плотные мотки колючей проволоки. Рыжая соседка даже не шелохнулась, когда Васев открыл окно – он был тише тени. Сама Белла проснулась тоже не сразу, не заметила, как Юлий бросил на её постель заранее написанную записку. Лишь когда он выдернул её из-под одеяла и выпрыгнул на улицу, по ходу обратившись летучей мышью, но даже в тот момент девушка почти не кричала. Лишь как-то всхлипнула, крепко вцепившись в него руками, пока они летели, словно упасть и разбиться она боялась больше, чем быть съеденной. Даже сейчас она вела себя совершенно спокойно. Не рыдала, не пыталась завести разговор; поначалу всё пробовала согреться, развлекая его своим мельтешением, но потом прекратила и это. При таком совершенном запахе девушка оказалась абсолютно унылой, словно всем своим видом говорила, как тупо он поступил, рискнув всем ради её соблазнительной и терпкой крови… Вампир угрожающе зарычал и направился к пленнице, но затем передумал. Он подождёт. Подождёт, пока её найдут. Тогда-то он повеселится – игра в догонялки, больше жертв, больше крови. Терять и опасаться больше нечего. Он никуда не торопится. Впереди вечность… Ветхая рама вылетела из оконного проёма, сбив Васева с ног обломками досок. Вампир мотнул головой, оглушённый – он и не думал, что ещё способен на такие чувства, видимо, ещё играла внутри свежевыпитая человеческая кровь. Он убрал доску в сторону, встал на четвереньки, пытаясь подняться на ноги, когда услышал за своей спиной рычание. Васев резко повернул голову и, посмотрев в налитые кровью синие глаза, понял, что в догонялки поиграть всё-таки придётся. Вот только убегать будут не от него, а он сам. Он бросил доской в морду вервольфа, только лишь потому зверю не удалось укусить. Чудовищная пасть сомкнулась на останках старой рамы, размолов её в щепки за один раз, но у Васева появилась секунда на то, чтобы сбежать. Потеряв всякий интерес к замороженной пленнице, он метнулся в сторону почти одновременно с тем, как бросился волк. В ужасе выпрыгнув в разбитое окно и превратившись в летучую мышь, вампир полетел спасать своё никчёмное существование. Волк бросился следом, даже не думая отставать.Глава 26
13 июня 2022 г. в 17:00
Сидеть на Роминой спине было скорее интересно, чем удобно – Даша при каждом Ромином шаге билась копчиком об выступающие остистые отростки волчьего позвоночника. Не спасала даже густая шерсть вервольфа.
Роме было всё равно – девушка, прыгающая у него на спине, не имела для его нового тела практически никакого веса. Он, как бульдозер, взрывал могучими лапами снег, расчищая дорогу двигающемуся следом Воронцову. Ничто не мешало, зрение улавливало движение каждой снежинки, нос втягивал в себя тот самый странный запах, что уловил в коттедже. Бежать было легко. Разве что лапам немного холодно.