***
Белла открыла глаза. Она находилась в больничной палате – это она поняла по обстановке. Девушка не помнила последних событий, не знала, как здесь очутилась. Чувствовала только, что ей ужасно холодно. Что отнялись кисти рук и ступни, что ей тяжело дышать и постоянно хочется кашлять. К носу, впрочем, были подведены трубочки – Белла понимала, что без этого потока дополнительного воздуха она бы хваталась за грудь и открывала рот, как рыба на суше. – Белка! – Даша возникла неожиданно и будто из ниоткуда. Подруга кинулась на шею, зажимая в объятиях, но тут же отпустила, будто понимая, что объятия Белле сейчас немного противопоказаны. – Очнулась! Как ты? – Холодно… – ответила Белла слабым голосом. – Я рук и ног не чувствую. – Обморожение. – Белла повернула голову на звук: Игорь сидел у окна в трусах и футболке и магией сушил свои вещи – в воздух поднимался лёгкий пар, и пахло, как от утюга. – Но всё в порядке будет, уже наложили повязки. С пневмонией дольше, лекарь сказал, что это минимум на неделю. – Ты отделалась малой кровью, – улыбнулась Даша, сидевшая на краю Беллиной кровати. – Но ты безумно всех нас напугала. – Я и сама испугалась. – Девушка всё-таки закашлялась. – Он меня из кровати выдернул, я и проснуться не успела… он мёртв? ОБТСовцы нашли его? Игорь и Даша переглянулись, и у Беллы возникло нехорошее предчувствие. – Он сбежал? – Девушка почувствовала, что ей стало ещё холоднее. – ОБТСовцы его упустили? – Для начала успокойся, – тихо, полушёпотом ответила Даша. – Я расскажу тебе всё вкратце, а потом мы с Игорем пойдём, ты сама поймёшь почему. Только не реагируй эмоционально, хорошо, это пока большая тайна, мы не знаем, как всё рассказать и кому. – Даш, что случилось? – прошептала Белла, округлив глаза на подругу. – ОБТС тут ни при чём, ясно? – сказала Даша. – Полнолуние, помнишь? Сегодня первая Ромина ночь. Помнишь, что мы читали про вампиров и вервольфов? Белла задумалась лишь на секунду. – Вы что, сами?! – вскрикнула она, а Даша зажала ей рот ладонью. – Белка, спокойно, мы же договаривались. – Игорь надевал сухие джинсы. – Да, мы сами. Романыч быстро тебя нашёл, без него неизвестно, чем бы всё закончилось. И он пока в лесу. Мы с Дашкой сохли, заодно ждали, когда ты очнёшься. Сейчас мы уходим искать его. – Белка, думай сейчас о себе. – Даша прикоснулась к плечу Беллы. – Если бы ты видела, в какое чудовище превратился Рома, то переживала бы не за него, а за вампира. Отдыхай. С ним всё будет в порядке. – Думаешь, он в порядке? – спросила Даша Игоря, посмотрев на наручные часы. – Уверен, – твёрдо пролаял Игорь, вернувшись к привычному образу собаки ещё и потому, что так он меньше нырял в сугробы. – Но нам нужно найти его. Если волчица права, то вампиру крышка. Но надо найти Рому и отвести в коттедж, иначе это чревато. – Повезло, что мы её встретили, – сказала Даша. – Она хотя бы подсказала примерное направление, где его искать. Жаль, что мы так и не узнали её имени. Время близилось к половине восьмого утра. Холодное зимнее солнце ещё и не думало вставать, поэтому единственными источниками света были блёклые звёзды и круглый диск полной луны. В такую пору обычно никто не рисковал выйти на улицу, но это совершенно не касалось огненно-рыжей девушки и большого чёрного ротвейлера. Пёс бежал впереди, нюхая снег. Девушка следовала за ним, внимательно присматриваясь к каждому дереву, к каждому кусту – не появится ли где огромный белый волк? Игорь резко остановился и, повернувшись к Даше, пролаял, что скоро рассвет. И действительно, небо неумолимо становилось светлее, начинали летать немногочисленные зимние птицы. Оставалось совсем мало времени на поиски Ромы. Если сейчас они его не найдут, то ему придётся превращаться под открытым небом, а это грозило как минимум воспалением лёгких. Протяжный вой определил дальнейшее направление. – Рома… – тихо позвала Даша, пока белый волк без внимания в её сторону продолжал жевать кровавые останки. Судя по всему того, что ещё совсем недавно было Васевым. – Осторожнее, Дашка, он не в себе. – Игорь загородил девушку своим телом и гавкнул чуть громче: – Романыч! Волк повернул к ним окровавленную морду и безумные синие глаза, и глухо зарычал. Тихо, жутко, с угрозой. Но Игорь сдаваться не собирался. – Романыч, утро, – коротко гавкнул ротвейлер. – Скоро рассветёт. Нужно возвращаться. Брось его, он больше не угроза. Подсади Дашку и идём. Рома очнулся. Кивнул и подошёл ближе, подставляя Даше свою спину. Когда девушка устроилась у него чуть ниже лопаток, вервольф рванул в направлении, что указывал Игорь.Глава 27
14 июня 2022 г. в 17:00
– Даша! Даша, помоги мне!
Даша услышала Игоря не сразу, а когда вышла из оцепенения, поняла, что кольцо с жаром искрит заклятьями, а трясущиеся пальцы до боли сжимают деревянный кол, что Игорь наскоро настругал вечером.
Они появились в доме не так эпично и не намного позднее, чем в зал ввалился Рома, но именно на Роме Васев сосредоточил всё своё внимание, убегая так быстро, что превратился в размытый силуэт. Стрелять Даше не пришлось, что было и к лучшему – она понятия не имела, справится ли с вампиром её магия, хотя обороне от нежити студентов учили в первую очередь.
– Даша, чёрт, да быстрее же!
Девушка метнулась к Игорю, что превратился в человека и сейчас снимал с себя куртку, заворачивая в неё оледеневшую Беллу. По каплям Даша влила в рот подруги Оборотническое зелье.
– Воронцов, ты тоже.
Даша выбросила теперь уже ненужный кол, передала парню фляжку с нацарапанной на ней буквой «И», и тот сделал три глотка, немедленно скривившись. Полнолуние сегодня не только для Ромы – один Создатель знал, на кого можно наткнуться в этом лесу. Перестраховка была не лишней.
– Она как лёд. – Игорь прикоснулся к белоснежной щеке Беллы. – Нужно поскорее отнести её в больницу. Романыча не хватает, мы бы вмиг домчались!
– Ты не умеешь телепортировать?
– Конечно нет, о чём ты!
– Тогда пойдём сами. – Даша натянула на Беллу свою шапку. – Стоп, ты… ты без куртки?
– Не имею привычки надевать две сразу, – буркнул Игорь в ответ и подхватил окоченевшую Беллу на руки. – Всё нормально, Дашка, после превращения я почти собака и надолго. Ей нужнее.
Даша кивнула, прикидывая в голове направление и надеясь, что Роме удастся отвести вампира как можно дальше от академии. Во всяком случае, таков был план: Рома должен просто прикрывать тылы, уводить Васева, а потом вернуться в брошенный коттедж, ожидая рассвета. Биться с вампиром глупо, рискованно даже в волчьей шкуре, но он был единственным, кто мог обеспечить относительно безопасный отход из леса для Даши, Игоря и Беллы. И Даша не сомневалась, что именно так Рома и поступит. В их компании он был самым благоразумным.
Сильные лапы спружинили в овраг, и неведомая склизкая тварь незаметно заползла в нору под корни, не рискуя связываться с таким громадным существом, в какое превратился Рома. Волк лишь бегло сверкнул в её сторону синими глазами – уж не это ли обглодало Игорю ногу? – но предпочёл не связываться, хотя подозревал, что сейчас, в этот самый момент, вполне может одолеть.
Но тварь не имела значения. Хотя бы потому, что Рома потерял след.
Запах ещё висел в воздухе, раздражая нос и забивая лёгкие, и он казался самым отвратительным, что Рома помнил в своей жизни. Мертвечина. Запёкшаяся кровь, смрад, как на скотобойне – он не понимал, как Васев мог оставаться анонимным, когда от него так воняло. Быть может, это только волчье обоняние так работало, быть может, что люди ничего такого не ощущали. Но он больше не был человеком. Как не была человеком и та тварь, с которой он намеревался разобраться этой ночью.
Конечно, он помнил план, конечно, он обещал, что не полезет на рожон. Но перед глазами стояло испуганное лицо Беллы – «Он смотрел на меня, как на еду». В голове стучала боль, что прокатилась по мыслям Игоря, когда тот прочёл в газете о гибели Анны Грот. Рома понимал, что может сделать так, чтобы этого больше не повторилось. И он это сделает. Даже если не успеет вернуться в коттедж и превращаться придётся в снегу. Он замёрзнет не меньше Беллы – что ж, с этим Рома был готов смириться. Главное, чтобы друзья не повторили историю месячной давности и не нарвались на очередную тварь. И, главное, чтобы Белла не замёрзла до той степени, что не поможет ни один лекарь.
Примерно об этом подумала Даша, когда Игорь в очередной раз провалился в сугроб почти по пояс – она и не думала, что снег в предгорье бывает таким глубоким. До рассвета ещё много времени и это обеспечивало Роме звериную шкуру и нечеловеческие силы. Но это так же означало и то, что те же нечеловеческие силы будут у Васева. Главное, чтобы он не начал преследовать Беллу, потому что если Рома не сумеет догнать или потеряет след, то самим им не отбиться. Вампир был сейчас главной угрозой. Вампир и холод – Белла напоминала мраморную статую и очень редко дышала.
– Замри, – тихо сказал Игорь.
Даша обернулась и увидела волка. Не белого и синеглазого, этот был меньше, был серый. Но это был вервольф. И это был не Рома.
Девушка судорожно сглотнула, прикидывая в голове все возможные варианты и вспоминая, как месяц назад заклятья не слишком им помогли, но вервольф лишь угрожающе рычал и не спешил кидаться. Он охранял территорию.
– Уходи, – так же спокойно сказал Игорь. – Мы тебе сегодня не добыча.
– Я сама решу, кто мне добыча, а кто нет, – прорычала волчица. – Я специально ухожу в лес так далеко от людей, а чары академии не пускают меня на территорию замка. Но какого чёрта вы бродите тут в полнолуние?! Какого чёрта я вас понимаю?!
– Зелье, – прошептала Даша. – Мы пили зелье, в нём всё дело. Вампир – мы его выследили. Наш друг, он вервольф, пытается его отогнать. А наша подруга была пленницей.
– Тот вампир, что убивает девушек в посёлках? – спросила волчица. – Вы его выследили?
– Он студент академии, – ответил Игорь. – Мы не знаем, как так вышло.
Волчица вытянула морду к небу, повела ушами, понюхала воздух.
– Я их слышу, – зарычала она. – Чувствую нежить. Мерзкая вонь. Ваш друг гонит его, и он не отстанет. Он хочет убить.
– Нет, мы договорились, что он просто его задержит…
– Ему всё равно на уговор. – Волчица не дала Игорю договорить. – Он выследил его и хочет поймать. И нам незачем в это ввязываться. Я не пойду ему помогать. Но я могу помочь вам. Ваша подруга не дотянет до больницы, она слишком замёрзла, а вы двигаетесь медленно. А я быстра.
И волчица повернулась, подставляя свою спину
Запах появился неожиданно, как будто кто-то вылил ведро гнилых помоев прямо в лицо. Рома задавил рвотный рефлекс, хоть в животной шкуре это оказалось и не просто. Но нельзя было спугнуть. Тварь находилась рядом, прямо за спиной, она приближалась и, судя по всему, была уверена, что остаётся незаметной. Пусть думает и дальше. Даша сказала, что Рома быстрее и сильнее, пока он вервольф. Проблема лишь в том, что нужно успеть до рассвета.
Они бросились одновременно. Вампир в своём обличье огромной летучей мыши и белый волк, что по размерам приближался к некрупной лошади. Схлестнулись в воздухе, когда Рома прыгнул так высоко, как только смог, чтобы не упустить поднимающуюся в воздух тварь. Он не сумел убить, не сумел сладить с пока ещё непривычным ему телом, но он смог прокусить крыло вампира.
Васев завизжал с тем звуком, с которым гвоздь царапает стекло, и Рома заскулил, разжал челюсти и выпустил кожистую перепонку из пасти. Оба рухнули вниз. Волк, оглушённый, мотал головой, тёр уши лапой. Вампир же возвращался в своё человеческое обличье.
Он ожидал от этой ночи всего, но только не этого. Рука больше не функционировала – Васев мертвец, он знал, что ткани не заживут, а волчьи клыки раздробили кости предплечья и разорвали мышцы настолько, что даже пальцы не сжимались. Васев с силой дёрнул теперь уже бесполезные лохмотья, в которые превратилась рука, отбросив в сторону кровавое месиво и оставив культю до локтя. А волк тем временем приходил в себя.
– Ты похитил Беллу… – прорычал он, и Васев понял, с кем имеет дело.
– Ты, – ухмыльнулся вампир. Он давно уже не был человеком сам, потому понимал, что говорит вервольф. – Ты тот бритоголовый амбал, который вечно тёрся рядом с ней. Как я тебя не почувствовал? Я бы почувствовал волчью вонь.
– Это моя первая ночь, умник. – Волк осклабился. – Чувствуешь, как всё совпало?
Васев чувствовал это. Он понимал, что вервольфа ему не одолеть. Его единственный шанс – попытаться задержать зверя до рассвета и уйти. Но Васев так же понимал, что сделать это без крыльев будет непросто. Вот только и вервольф забыл, что Васев был не просто вампиром.
Когда волк с глухим рычанием кинулся в атаку, Васев выбросил жаркую вспышку, ослепил вервольфа и сильным пинком откинул на несколько метров. Рома ударился в дерево и провалился глубоко в снег, выбираясь неуклюже, часто моргая, чувствуя, что он начинает уставать. Но глаза выхватили между деревьев силуэт, стремительно скрывающийся в темноте – это придало сил.
Васев не удивился, когда мощные лапы толкнули его в спину, а сам он, потеряв равновесие, плашмя свалился в снег. Вервольфы сильнее – Васев много времени проводил в библиотеке, узнавая о себе и о своих потенциальных врагах всё, что только мог. Подсознательно он был даже готов к смерти. Стоило ли оно того? Обучения не вышло и жизнь, если это можно назвать жизнью, вышла до смешного короткой. Но он видел многое. Он не просто влачил существование «вампира-вегетарианца», он стал подобен Дракуле. Войдёт ли он в историю так же, как великий граф, или всё ограничится местными газетами, Васев не знал, но страха больше не было. В конце концов, укусы вервольфа были сильными и мощными – Юлий знал, что волк просто откусит ему голову. На этом всё и кончится.
Рома перевернул вампира лицом к себе, и на лице этом он прочёл недоумение. Чего Васев ожидал? Что Рома его не поймает? Или что он пощадит его, передаст в руки ОБТСовцев? Сложно предугадать, вампиры, которые не расстаются с магией, сходят с ума быстро – Васев наверняка уже давно не тот человек, которым был при жизни. Но жалости к нему не было – Васев никому не сказал, что он вампир, принял кольцо и магию, убивал всех этих девушек. Все эти девушки ещё были в нём, их кровь в его венах. Рома, вервольф, которым Рома сейчас стал, чувствовал эту кровь. А человек, которым Рома ещё оставался где-то в глубине озверевшего мозга, понимал, что кровь Васеву не принадлежит. Всё дело в крови. А он был так голоден!
Волк укусил сильно, а Васев заорал, когда понял: быстро не будет.