Огненный лис

      Юта находится в зоне Нагорья ревущих ветров. Она на момент смотрит назад, наблюдая за беспокойным Мондштадтом, из-за стены которого, валили серые клубы дыма, и с ужасом отворачивается, натягивая на голову ещё слегка мокрый капюшон, и ускоряя шаг, чтобы скрыться в тени очередного дерева. — Что же теперь будет? — шепчет про себя путешественница, ощущая ужасное, жгучее, чувство, которое неприятно отдаёт в груди.       Тёплое солнце ярко светило, пригревая всех лесных обитателей, который в эту минуту наслаждались этой прекрасной погодой. Одна из белок выбирала себе самую лучшую среди опавших шишек, чтобы потом притащить её в своё дупло, когда рядом прошла слегка пошатывающаяся от жары и произошедшего Юта, заставляя зверька обронить найденный плод, и испуганно спрятаться.       В голове у странницы была единственная мысль — пересечь границу, и вернуться в Ли Юэ, начав свою жизнь с чистого листа. Как она это сделает, оставшись не замеченной — неизвестно. И, пока она не придумает чёткий план, ей прийдётся остаться в регионе Мондштадта, и найти временное укрытие.       Шагая вперёд, Юта выходит к обрыву, и сразу узнаёт это место: здесь, часто пропадают повозки состоятельных купцов, которые желают сократить дорогу, по пути в Мондштадт, из-за чего подвергаются нападениям хиличурлов. Скрытый от солнца тенью скал, с небольшими ручейками и прудиками — каньон был отличным местом, чтобы немного передохнуть, и, за одно, поискать провизию и другие, полезные предметы. Наклоняясь вниз, чтобы оценить угрозу, которая, может там ожидать, Юта чуть не срывается с края обрыва, но благодаря крепкой хватке, удерживается. На удивление, путешественница не замечает никаких монстров, которые постоянно здесь околачиваются в ожидании своих жертв, и, несмотря на подозрительность ситуации, спрыгивает вниз, используя свой планер. Ощущая свежесть и прохладу, Юта делает полный вдох, наслаждаясь бодрящим чувством, и присаживается рядом с одной из повозок, чтобы немного передохнуть. Пользуясь перерывом, путешественница решает осмотреть ногу, в которую попала одна из элементальных льдинок. Закатывая штанину до колена, путешественница ужасается, и отдёргивает руки от икры ноги, которая была помечена знаком крио. Метка не причиняла боли, не морозила и не доставляла никакого дискомфорта, если бы из-за неё Юта бы не лишилась одной из лап в форме лисицы, то быть может, никогда бы и не заметила этот знак. Символ напрягает путешественницу, но единственный вопрос, который её волнует: будут ли у огненной лисицы все лапки? — Вот ведь, му… — прежде чем обозвать капитала Кэйю неприличным словом, Юта затыкает себе рот руками, слыша приближающиеся в её сторону шаги. — Она точно должно быть тут?! — путешественница в страхе замирает, когда слышит человеческие голоса, принимая их за рыцарские, что за это недолгое время, уже успели организовать отряды, и начать её поиски, и под «она», они подразумевают именно её. — Да, ищи внимательнее! — Посмотри вон там. — шепчет третий голос, и Юта словно чувствует, как некто указывает в её сторону, но, скорее всего, они её не видят. — И говори потише, нам не нужно внимание хиличурлов!       В панике, путешественница съеживается и не находит решения лучше, чем залезть в повозку, за которой она прячется, и забиться в самый дальний угол, так, чтобы не быть замеченной. Она ощущает, как тело пробирает дрожь, а руки, от страха — леденеют. Юта слышит, как приближаются чьи-то тяжёлые шаги, и её посещает мысль о том, что это последние моменты её жизни на свободе, ведь, пока её элементальный навык «огненный лис» не перезарядится, возможности для побега из деревянной ловушки, куда она сама забралась, не будет. Тряпка, которой накрыта повозка, слегка приподнимается, и в телеге показывается чья-то рука, которая тянется вперёд, чтобы что-либо нащупать. Юта прижимается к самому краю, но, из-за небольшого размера кузова, рука натыкается на её дрожащую ногу, и ощупывает сапог. Путешественница боится даже дышать: звук слишком громко раздаётся, отражаясь от повреждённых деревянных стен. — Какого?! — тряпка, из которой была сделана крыша повозки, поднимается, и Юта наблюдает перед собой высокого мужчину с тёмно-коричневыми, короткими волосами.       Для рыцаря ордена он был одет слишком просто: белая футболка, тёмные шаровары, закреплённые на поясе ремнём, и маска, наполовину скрывающая лицо. Они пару секунд изумлённо смотрят друг на друга, и не знают что им делать. — Ребят, тут человек! — наконец восклицает мужчина и отшатывается назад, не ожидая увидеть в повозке нечто живое.       К незнакомцу тут же подбегают ещё двое, с удивлением рассматривают находку. — Чёрт, Анкэль, я подумал ты труп нашёл! — один из только что примчавшихся, облегчённо выдыхает, осматривая трясущуюся странницу, которая ещё не до конца пришла в себя. — Вы… — Юта медленно поднимается, и аккуратно вылезает из повозки. — похитители сокровищ? — она никогда не представляла ситуацию, в которой будет рада этим негодяям. — Да, а ты, наверное, один из тех трусливых искателей приключений, которые суют нос не в свои дела?! — язвит бандит, обнаруживший её — Анкэль, и скрещивает руки на груди. — Н-нет. Я всего лишь странник. — Юта говорит не уверенно, боясь спровоцировать похитителей на драку. — С-скажите, а я могу… вступить к вам? — путешественница с неуверенностью, но надеждой смотрит на похитителей, а они, с удивлением на неё, явно не ожидая такого вопроса. — Пожалуйста! — Юта падает на колени, складывая руки лодочкой, понимая, что выживать одной в регионе, где её разыскивают — будет невероятно сложно. Она не задумывается о том, какую подставу она организует банде, если рыцари узнают, что она заодно с похитителями сокровищ. — У меня есть глаз бога! — Юта приподнимает плащ, и показывает красный медальон с изображением пиро. — Я тоже живу за счёт воровства! Мне бы очень хотелось вступить к вам! — путешественница ощущает, как на её глаза наворачиваются слёзы от того, насколько низко она пала, раз умоляет похитителей принять её в банду, которых некогда яростно ненавидела, и считала их образ, одной из причин, по которой её презирали горожане. — Ещё чего! Чтобы стать похитителем сокровищ, нужно заслужить доверие банды, мы не принимаем каждых встречных! — Я, я могу! Что… Что, нужно сделать?! — Юта не поняла, что таким ответом, похитители просто пытались от неё отделаться. — Просто скажите, я смогу! — из её горла вырывается хриплый кашель.       Шокированные похитители переглядываются между собой и наблюдают за Ютой, которая продолжала стоять на коленях, выпрашивая членство в их банде. Тот факт, что она является обладателем глаза бога, и то, с каким желанием она хочет присоединиться, не дают похитителям оставить предложение странницы без ответа, поэтому, подав жест всей группе, состоящей всего из 3-ёх человек, главарь группы собирает небольшое совещание, насчёт встреченной незнакомки. — Что вы думаете, насчёт этого? — один из похитителей оборачивается назад, наблюдая за Ютой, которая с надеждой смотрит на решающую её судьбу банду. — Думаю, не нам решать, может она присоединиться или нет, но упускать такой шанс — грех. Давайте приведём его в штаб, там всё решат. К тому же, у него же есть глаз бога! Человек с такой особенностью, в банде никогда не будет лишним! Так? — двое других похитителей одобрительно качают головой. — Но он странный. Вспомните, что в банду обычно вступают люди, у которых не осталось надежды на возвращение к прежней жизни, и сравните с тем, как он к нам просится. — Не все те герои, у кого есть глаз бога. Посмотри на него, видно же, что мальчишке многое пришлось пережить. — похитители снова окидывают незнакомку взглядом, осматривая запачканную, и испорченную одежду, которая больше походила на лохмотья. — Хорошо, я вас понял. — начавший собрание бандит качает головой, и обращается к Юте. — Почему ты хочешь вступить в банду? — Мне некуда больше идти! Вы — моя последняя надежда! — отчаянность просьбы напрягает бандитов, но они думают, что малец преувеличивает, испугавшись охотников из деревеньки Спрингвейл, которые застукали его за кражей. — Я не стану для вас обузой, буду помогать чем смогу, только пожалуйста, примите меня! — в ответ она лишь получает усталый вздох главного из бандитов. — Мы не можем тебя принять, — Юта чувствует, как сердце буквально разбивается, вместе с последней надеждой. — так же, как и упустить такую возможность. Мы возьмём тебя с собой, чтобы посоветоваться с остальными членами банды. — С-спасибо! — она не верит своим ушам, и прокручивает сказанную фразу у себя в голове ещё несколько раз, ожидая подвоха. — Не обольщайся, и, если хочешь увеличить свои шансы на попадание в банду, то помоги нам с поисками. — Конечно! Ч-что вы ищите? — Юта не задумывается о том, что эти поиски могут растянуться на довольно долгое время, которое, она могла бы потратить на более важные дела. — Знаешь, я не понимаю, почему здесь не сделают табличку с предупреждением об опасности. — вдалеке слышится незнакомый голос, который эхом разносится по всему ущелью.       Юта на мгновение замирает, предполагая что незваные гости — это рыцари, которые уже сгруппировались и отправились на её поиски, но, вспомнив, что у них сейчас есть проблема поважнее, идея сразу отпадает, и появляется новая: это подкрепление похитителей, которое пришло, чтобы помочь с поисками. — Сядь! — один из преступников с силой тащит Юту за край плаща вниз, за телегу, из-за чего она падает, ударяясь. — Что такое?! — непонимающе спрашивает странница, и переводит недовольный взгляд на бандита, но в ответ получает лишь злобное шиканье, означавшее: «замолчи». — Слушай, походу здесь кто-то был. Ни одного монстра нет. — незнакомец медленно приближается к месту, где пряталась шайка, и, судя по звукам, он был не один.       С любопытством, Юта взглядывает в небольшую щель в старой повозке, и начинает наблюдать за происходящим. Из-за поворота показывается пара рыцарей, которые уверенно двигаются вперёд, внимательно осматривая местность. Путешественница ужасается, прикрывает рот руками и ощущает как по спине пробегают мурашки. Неужели, они пришли за ней?! Попасться никак нельзя! Иначе, её снова будет ожидать «казнь». Юта в панике смотрит на сидящего рядом похитителя, а тот с презрением на неё. Он подаёт жест рукой всей группе, и начинает медленно пятиться назад, стараясь незаметно отступить, но план изначально оказывается провальным, поэтому, как только группа оказалась замечена, бандиты быстро подскочили на ноги, и пустились в бегство. — Держи их! — кричит рыцарь, показывая на отдаляющуюся группу преступников, своему напарнику, словно тот их не видел.       Вариант «вступить с рыцарями в бой», даже не рассматривался, потому что это бы означало тоже самое, что и объявить войну Ордо Фавониус: бессмысленно и болезненно. К тому же, эта пара рыцарей являлась обычным патрульным отрядом, который каждый день, в одно и тоже время, проверял каньон на наличие новых угроз или богатых торговцев, которым требовалась помощь, и, похитители сокровищ это знали, но рассчитывали закончить свои поиски до того, как появятся рыцари.       Путешественница на момент оглядывается назад, и замечает, что погоня совсем близко: несмотря на тяжёлые доспехи и оружие, рыцари отлично бегают. Впереди лишь каменные уступы, болотца и сырая земля с полуразрушенными тележками, нету ничего, что можно было бы легко поджечь, и преградить путь солдатам. Прибавляя шагу, чтобы не попасться в лапы рыцарей, Юта достаёт из ножен меч, и взмахивает им, наполняя пиро элементом. Она проводит оружием по грунту, но, как и ожидалось, это не приводит ни к каким результатам. И тут: каньон заканчивается. Земля покрывается мягкой, сначала еле заметной, зелёной травой, а по бокам разрастаются густые заросли — начинается территория Винокурни. Выбрав самое узкое место в ущелье, Юта проводит мечом по земле, от одного каменного уступа к другому, и поджигает траву и деревья, но этого огня оказывается не достаточно, поэтому путешественница решает воткнуть в землю весь меч, и, огненная волна, вызванная сильной элементальной энергией, расходится по сторонам, перебрасывается на кусты и поджигает одиноко стоящий деревянный фонарный столб, не позволяя рыцарям двигаться дальше. Теперь, солдатам придётся идти в обход, а это займёт ещё как минимум 15 минут. Юта с усмешкой ещё пару секунд смотрит на них, а затем оборачивается, и догоняет банду, оставляя своё оружие воткнутым в землю, и рассчитывая на то, что найдёт новое, лучше прежнего. Путешественница пробегает мимо Винокурни, вниз, и сворачивает по маршруту направо, оказываясь рядом с побережьем озера, которое разделяет территорию Ли Юэ и Мондштадта. Если повернуть здесь, то цель с пересечением границы будет достигнута, но Юта не смеет этого делать: она твёрдо решила примкнуть к банде и попасть в Ли Юэ без дополнительных рисков. — Это было… мощно. — замедляя шаг, и стараясь отдышаться, проговорил один из бандитов, одобрительно качая головой.       Юта самодовольно усмехнулась, замечая про себя, что по сравнению с поджогом города это — сущие пустяки. Ей было приятно, что хотя бы кто-то заметил её способности и потенциал, применение которым, она нашла в воровстве и противостоянии рыцарям. Может быть, такая жизнь предначертана ей самой судьбой? К тому же, тот факт, что рыцари будут разыскивать именно её, несомненно льстил, хотя, её проделки не были так грандиозны, как нападение ордена бездны на Мондштадт, и, возможно, через пару недель, о ней уже забудут, а историю будут хранить только книги, в которых будет мельком упоминаться об «огненном лисе», некогда сжёгшем какое-то дерево в Мондштадте. От осознания этого, становилось одновременно спокойно, из-за желания вернуться к прежней, размеренной жизни, и печально, ведь, всё вернётся на свои места, и придётся продолжать выживать, постоянно воюя с хиличурлами, воруя, и являясь изгоем общества. По сравнению с прежней, прошлая жизнь уже казалась слишком скучной, тусклой и однообразной. К тому же, похитители сокровищ ведь находятся в постоянных бегах, и ничего, живут! — А, куда мы направляемся? — поинтересовалась путешественница, замечая, что они приближаются к каменной, полуразрушенной арке, дорога от которой ведёт через ущелье к Логову Ужаса Бури. — В штаб. То, что ты направил клинок против рыцарей, на которых мы наткнулись из-за тебя, — главарь банды особенно выделил последнее слово. — показало серьёзность твоего намерения вступить в банду. К тому же, признаюсь, глазом бога ты владеешь неплохо. — Спасибо. — Юта неловко чешет затылок, смущённая похвалой, и снова осматривается по сторонам, чтобы сменить тему разговора. — Ваш штаб находится в таком опасном месте? — она знает, что здесь часто орудуют хиличурлы, встречаются слаймы и даже маги бездны, поэтому выбор места для штаба её удивил. — Безопасном. — поправляет Юту бандит. — Как раз таки из-за большого количества монстров в этой зоне, это место не патрулируется рыцарями, а значит, вероятность обнаружения логова снижается. — мужчина останавливается посреди дороги, и начинает осматривать скалы, ища глазами приметы, по которым можно было определить, где вход. — Ну наконец-то! — невысокая девушка вылезает из-за одного из кустов, и строго смотрит на группу. — Вы где пропадали?! Мы уж думали, вас рыцари задержали! — она отодвигает ветки растений, и кивает головой на открывшийся проход в скале, чтобы её товарищи прошли. — Вы хотя бы нашли реликвию? — Понимаешь, — главный из группы кивает головой на встреченного ими незнакомца. — Мы нашли что-то получше реликвии. — девушка с любопытством осматривает Юту, ожидая объяснений, чем она лучше вазы, которая стоит целое состояние, но затем задумывается, что человек на чёрном рынке выйдет подороже. — Стоит доложить об этом. — бандитка скрещивает руки на груди и подгоняет группу, чтобы они прошли быстрее, а логово так и осталось секретным.