***
Год назад. —Съездим куда-нибудь на выходные? - Ви просматривала рекламные брошюры о путешествиях на сайте туристических компаний. Последние несколько месяцев, если не дольше, Артур с головой ушел в дело. Он почти перестал интересоваться жизнью Валери вне работы в компании, а позже взял некоторую дистанцию в их отношениях. Попытки "серьезных разговоров" его утомляли и избегать их или вовсе пресекать на корню было для него единственным решением. —У меня командировка, лечу в Осаку, -Дженкинс встал из-за стола, обошел его и остановился у бара. Наполнив стакан на четверть, Артур опустился в любимое кресло у камина. Прогреть напиток в руках, взболтать, вдохнуть аромат. Ежедневный ритуал. Ви пробовала проникнуться философией и культурой питья, но отдала предпочтение "вкусненьким коктейлям" разного содержания, от чего балл одобрения со стороны попросту снимался. —Понятно, - Валери вздохнула. Очередная попытка "наладить отношения" не вызвала встречного энтузиазма. Возможно, девушка давно поняла, что сладкое "мы" - уже давно угасло, но вот признать окончательное поражение было непростым шагом, —Тогда я пойду, хочу успеть в спа на последний сеанс. Завтра много работы, подготовка к "Айсфоллу" в разгаре. —Подожди минуту. Я отвезу. Не хочу, чтобы ты одна бродила по ночному городу. *** В небольшой штаб-квартире на Восточном побережье было полно сотрудников. Каждый выполнял свою часть задания: подготовка оборудования, проверка безопасности, отчеты и банальный разнос стаканчиков с кофе. Ви собрала волосы в косу и закрепила сигнальные датчики на раннерском костюме. —Ностра, контрразведка Побережья, - парень протянул ладонь , —Сегодня работаем вместе. —Уайт, центральный штаб Найт-сити, - приняв рукопожатие, Валери приветно кивнула. —Итак, сверяясь с планом, твоя задача: завладеть основным пакетом данных директора Ли Шаня, попутно проверив всё, что у него есть на наше отделение. По ходу дела я стираю следы и мы уходим в тень. —Сложностей не предвидится?, - Ви заняла место в кресле, откидываясь на спинку поудобнее. —Готовились тихо, но сама знаешь, ориентируемся по ситуации, - усмехнулся Фрэнк. —3... 2... 1... , - голос оператора умолк и они нырнули. Взломав защиту всего за пару часов, Валери уже получала доступ к основной подсети. Распаковка данных, просмотр файлов, установка спец. шифра, отправка. Всё шло гладко. Цифры кода мелькали сотнями сигналов, то сливаясь вместе, то разъединяясь вновь. —Их цифровая крепость довольно податлива, как считаешь?, - сигнал напарника следовал по пятам, маскируя следы вторжения. —Тебе не кажется, что это ... , - Ви хотела поделиться своими подозрениями насчет простоты случая, как визуал подернулся, обнажая яростное сопротивление источника. —Сука, Наблюдатель! Ви, готовься отходить! —Две минуты тридцать секунд. —Принято. Вспышки. Скачки. Время пролетело незаметно. —Готово. Отключаюсь. Получаса было достаточно для написания подробного отчета о миссии. Завершив сеанс, Валери закрыла учётную запись и потянулась, разминая затёкшее тело. Время для выездов всегда брали с запасом, поэтому вертолёт в НС был забронирован на раннее утро. И девушка задумалась о вечернем досуге. —Эй, Ви, отличная работа. Спасибо, что прикрыла на выходе. Цепкий защитник попался, - Фрэнк поправил запонки и одёрнул воротничок рубашки. —Мы крутая команда, ты достойно себя показал. —Ну раз мы закончили профессионально обмениться комплиментами, приглашаю отметить за ужином. Игривый взгляд Ностра мог бы насторожить Ви, заставить подумать об Артуре, но черт, он ведь не думал о ней. Тем более, разделить ужин с коллегой , что в этом предосудительного? —Поднимусь в номер. Минут двадцать и я готова. —Тогда на связи. Мне нужно подтвердить бронь. —Чёрт, ты всё это спланировал?, - Валери хитро прищурилась, воспользовавшись своей фирменной загадочной улыбкой. Внешне Фрэнк был довольно приятен, поэтому не подыграть в лёгком флирте было бы настоящим преступлением. —Как знать? - он вздернул подбородок, радужка вспыхнула, пересылая контакты в адресную книгу вызову Ви, —Жду тебя внизу. Быстро собраться не заставило труда. По поводу и без взять с собой маленькое черное платье - это беспроигрышный вариант. Подчеркнуть фигуру, но не выглядеть пошло. Оправить волосы, выпустив пару прядей вперед. Две тонкие линии хрома удачно выделяли скулы. Нося исключительно декоративный характер, такое украшение приносило владелице безумное удовольствие. Когда-то Валери очень хотела поставить кастомный хром и Артур сделал ей сюрприз, сопроводив на приём к своему врачу в корпоклинике. На выходе из холла на гостевом диване ждал Фрэнк. Заметив Ви, он окинул взглядом ее роскошный внешний вид и пригласил в свой калибурн. Минут пятнадцать в пути пролетели за обменом короткими фразами о рабочих настроениях в компании. Авто завернуло в довольно непримечательное здание на минусовой этаж парковки. —Что это за место? —Сейчас увидишь. Лифт вывел пару на фешенебельную террасу, вымощенную деревом. Легкий белоснежный тюль в пол отделял основной проход от персональных зон. Приглушенный свет создавал приятную мягкую атмосферу. Фрэнк что-то шепнул хостесс и , улыбнувшись, она провела гостей за стеклянную перегородку у дальнего стола. Свежий бриз обволакивал. —Что же, здесь просто сказочно. Какая-то спец система очищения? —О, ты заметила. Да, особый климат- контроль - их фишка. Не уверен насчет ароматизаторов, но так даже лучше. Экологическая обстановка оставляет желать лучшего. Но давай сегодня просто приятно проведем время. Напитки дополняли глубокий вкус здешних морепродуктов. Но вдруг нежная классическая музыка принялась набирать темп и сменилась на нечто более энергичное. —Потанцуешь со мной?, - мужчина привстал из-за стола, —Давай, будет весело. —Почему бы и нет? На открытой площадке собирались неравнодушные гости, заливаясь радостным смехом. Было так странно видеть скопление беззаботных корпоратов, что Валери тоже решила отдаться этому вечеру. *тем временем в Осаке* —Потери не учитываем, выполняй, - Дженкинс внимательно следил за ходом миссии. Трансляция, выведенная на экран, получила статус "в работе". —Что бы я без тебя делала, -женские руки обвили мужчину со спины. —Сюз, всё это - для общего блага компании. —Да, ты прав. Будущий руководитель отдела должен быть тверд и непоколебим. —Только я способен идти до конца. Думаю, игра стоит свеч, - Артур обернулся и ,заключив Сьюзан в объятия, провел на ее шее влажную дорожку из поцелуев. —А как же твоя помощница? —Всё, что сейчас имеет значение - это ты. Вечером их ласки перейдут в русло более интимного характера, нежели пару зажигательных движений на танцполе. Вино окажется чуть более крепким из-за пары грамм порошковой добавки, нежели бодрящий тоник на берегу океана. Спутница обставит спутника, скопировав все результаты его работы, в последствие выдав за свои на презентации у начальства, покуда вежливо попрощавшиеся коллеги просто разъедутся по своим номерам.***
—Мистер Дженкинс ждёт Вас у себя в кабинете, - администратор на входе в приёмную назойливо напомнил Валери, что не стоило так опаздывать. Она и сама знала это. Быстрым шагом пройдя мимо, она обернулась: —Эй, Ви, привет! Давно не виделись. —Фрэнк! Не знала , что ты в Найт- Сити, как твои дела? - старые знакомые приобнялись, закрепляя встречу полувоздушными поцелуями на щеках. —Да сама понимаешь как: неделю назад еще был в Кейптауне, заварушка знатная. У вас завал из-за Франкфурта? —Всё на ушах в разведке, неудачно вышло. Головы летят только так. —Ты работаешь с Дженкинсом? Он и правда такой, как все говорят?, - Фрэнк слегка понизил голос, вспоминая, что даже у стен есть уши, что сказать о холле. —А что же о нём говорят? —Что он успешен, как и любой психопат, мол, начал недавно сходить с ума. А меня закрепили за Абернатти, она классная, придумала как провести операцию в ... Ви на мгновение отключилась, услышав "любимое" заветное имя. Последствия поездки в Осаку тогда коснулись весь отдел. Повышенная загруженность, постоянные проверки и сверхурочные часы, чтобы успеть разгрести всю накопившуюся работу. Но потерпевший фиаско основной отдушиной всегда делал своих близких. В этом случае, отражать удар хозяина задетого эго должна была Валери. Сколько было сказано обидных слов, разбито предметов мебели и отпущено пощечин - не сосчитать. В какой-то момент девушке надоело терпеть оскорбления и рукоприкладство стало взаимным. Это не могло добавить чуткости партнерам, поэтому Артур отрывался на Ви, а она- на доверенных ей стажерах. И всё же, что-то держало их рядом вместе. Периодически возникающая страсть? Или обычная привычка? —Мне нужно идти, поговорим потом? Я рада тебя видеть, Фрэнк. —Да, конечно, я понимаю, счастливо! - он подмигнул Уайт и вновь подключился к прерванному телефонному разговору. В очередной раз Ви стала свидетельницей старательных действий своего шефа- трудоголика, за которые тот был отчитан уже своей начальницей Сьюзан Абернати. Спустя каких-то полчаса была озвучена то ли просьба, то ли нервный приказ. Обывателю могло показаться это чем-то диким, однако только так и работают в "Арасаке". —Работу должен выполнить кто-то не из корпорации. Плати только этими деньгами. —Наличные - наш выбор, - смиренно вздохнув, Ви взяла кейс с деньгами и инфо щепкой. —Валери, я могу надеяться только на тебя, скоро всё закончится, обещаю. Моё ави ждет в ангаре, - глаза Артура вспыхнули голубым и через секунду он уже наводил справки по рабочим вопросам. Ви бросила взгляд на мужчину, который когда-то был для нее всем миром. Быть может, скоро и правда всё закончится и они попробуют еще раз. На выходе Уайт почти столкнулась с самым неудачным стажером, которого закрепили за ней пару месяцев назад. Этот кретин никогда не сдавал работу вовремя, опаздывал на совещания и в целом был довольно некомпетентен. Но Ви дала ему еще месяц, потому что Артур говорил, что за нерадивого просила его мать, бывшая начальству знакомой каким-то боком. —Вот отчёты, которые Вы просили, - заикаясь, пролепетал он. —Я просила их еще вчера, - гневно бросила Валери, —Перешли мне, я занята. По дороге в гараж пришлось захватить лекарства из кабинета, попутно разбираясь с переназначением очередного агента, влипшего в передрягу под прикрытием. Вызов Джеки принял сразу. —Ви, ты там жива? Как твой гадюшник? —Верно подмечено. Есть дело. —Кто обижает мою hermana? Говори, папа разберется. —Нужно встретиться. —Через час в "Лиззис", жду. Глоток шампанского в ави и вид на центр города немного ослабил напряжение. Последнее время всё происходящее было таким тяжелым и одновременно пресным, что опустить руки и отказаться от всего - единственное, на что могло хватить Ви. "Лиззис" не был предназначен для высших мира сего, поэтому стоило позволить ави вместо отсутствующей парковки занять спортивную площадку на крыше, как местные пустоголовы наехали на Ви с претензиями. За что и получили прямо под дых. —Хэй, не часто здесь бываешь?, - Джеки махнул официантке и после обнял Валери. —Привет. Вот, взгляни. Изучив информацию на щепке, друг выказал своё недовольство относительно маячащей работы. —Я конечно не святоша, но это - заказное убийство. Мокруха в чистом виде. Не возьмусь и тебе не советую. —Но это важно, Джеки. Мне нужен тот, кому я доверяю, - заметив, как друг скривился, она добавила, —Чему ты удивлен? Ты же знаешь, как работают в `Саке. Хм, окей, может и не знаешь. Это не то предложение, от которого отказываются. —Я тут ни при чём и я отказываюсь. И ты - тоже, - он небрежно бросил пластик на стол, —Давай лучше дерябнем по рюмке и поговорим о жизни. —Ну, будем, - Ви осушила текилу, подначив Джеки самым спорным корпо тостом, значение которого доподлинно было неизвестно, либо же имело личный смысл для каждого в зависимости от ситуации. —Опять ты за своё. Ну, блядь будем!, - Уэллс выдохнул и продолжил, —Тебе нужно заканчивать с этим. До добра не доведет, ты исчезаешь на глазах, Ви. —Думаешь у меня есть выбор? Из корпы уходят только вперед ногами. Да и он... Я просто не могу. —Тебе кто-то угрожает? —Нет, это не то, о чём ты подумал... Может, когда-нибудь я решусь. Валери никогда не делилась с Джеки историей своей насыщенной личной жизни, но понимала, что после пары раз неудачного попадания под горячую руку Артура, следы могли быть замечены в те редкие моменты, когда друзья отправлялись потусоваться на выходные. —Эй, вам чего?! Заблудились?, - перед столом появились трое в форме "Арасаки". Джеки заметно напрягся. —Ты - Ви?, - спросил один из новоприбывших. —Я вас не знаю, - Валери попробовала использовать скрипт, но система выдала ошибку. —Зато мы тебя знаем. Дженкинс дал тебе задание, нам нужна вся информация. Ошибки следовали одна за другой, предупреждая об экстренном отключении систем. Грудь резко сдавило. Ви хватила воздуха, но он попросту не ощущался. В глазах темнело, сенсоры мигали красным и поочередно гасли. —Что, внезапное недомогание?, - агент усмехнулся, продолжая отключение от системы. /Блокировка банковского счета. Изъятие корпоративной собственности./ —Зд.. здесь... вся... инфа... , - с трудом выдала девушка, указывая на брошенную щепку. —Дальновидно. Что ж ... Думаю, Абернати нам доплатит, если одной швалью в штате станет меньше, - начал было устранитель, но путь преградил Джеки, заслоняя собою Ви. —Вы , ребята, кажись, немного потерялись в нашем большом городе. Таким, как вы, в этом районе гулять вредно для здоровья —Это угроза? ,- массивный вид латиноса заставил корпората отступить на шаг. —Я так скажу: будете стрелять, так и мы тоже будем. Чего доброго, попадем в кого-нибудь. —Мы получили то, что хотели, - корпорат отступил, —Пока что этого хватит, - вместе со своими приспешниками он направился к выходу, а насторожившиеся шельмы уже провожали их цепкими взглядами. —Perra , это было опасно... Эй Ви, ты как?, - здоровяк подхватил Валери под руку, давая опору. —Агрх... они забрали всё, Джек... —Плохо выглядишь, может, за тобой "Траума" приедет?,- он был встревожен не на шутку. —Забрали всё... страховку... квартиру... Кхм..., - с каждым словом дышать становилось всё труднее, —Отрезали ... от спутника... /Отказ системы наблюдения. Обновите показатели. Ошибка/ Джеки успел поймать Валери, до того, как она свалилась бы под стол. Попытки привести в чувства были тщетны. Оставалось только одно - успеть добраться до Виктора.