Блуждающий поток мыслей начинал связываться в единый. Сознание становилось яснее. Вдруг туманность пронзила яркая вспышка. Снова и снова. Сфокусироваться было непросто, поэтому Валери закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на ощущениях. На такие случаи тренировки в штабе говорили: анализ собственного состояния, а после - обстановки.
"Тело слабо, но способно двигаться, а... Стоп. Штаб... Арасака... "
Противный звук рассек тишину, резко вверив девушку в реальный мир. Взгляд судорожно метался по приборам, окружавшим кресло, к которому была пристегнута Ви. Непонятная паника, захлестнувшая в ту же секунду, дала толчок к движению: бежать. Попытка сразу сбросить ремни обернулась неудачей - мерзкий сигнал всё еще терзал слух.
—Тише, тише, - в поле зрения неожиданно возник мужчина. Одним движением руки он придавил Валери к креслу, лишая возможности двигаться, —Сейчас станет легче.
—Отпусти!, - попыталась крикнуть Ви, выдавая лишь рваный хрип. Да и если подумать, когда фразы заложника вроде "отпусти" успешно воспринимались врагом?
—Ви, смотри на меня. Смотри в глаза, - незнакомец слегка наклонился, загораживая слепящий свет. Раздражающий звук стихал, переходя в фоновый режим. Напряжение в теле смягчалось, ломота отходила на второй план. Дыхание выравнивалось.
—Порядок?, - он улыбнулся , а Валери заметила ямочку на левой щеке, —А теперь попробуй сесть.
Незнакомец медленно отнял руку, щелкнул что-то на ближнем мониторе. Ви автоматически оперлась на кресло, обратив внимание, что руки не скованы ремнями, и она вольна хоть сейчас вскочить и бежать отсюда.
—Так, я Виктор - рипер, а это , - он раскинул руки, —Моя клиника. Тебя принес Джеки, я скинул ему звонок, он скоро будет здесь.
Ракурс сменился и девушка огляделась. Темное помещение то и дело освещалось неоновыми вывесками рекламных щитов знакомых брендов и компаний. Кое-где скопища коробок были переполнены вещами, но внимание привлекли фарфоровые статуэтки котов, держащих в лапе монетку.
—Коты?, - всё, что смогла бросить Ви, упершись взглядом в Виктора. Он опешил, но оглянувшись понял, что имеет ввиду гостья, и издав смешок покачал головой:
—Знакомый попросил приглянуть за товаром, пока ... Пока он "отойдет в тень на пару деньков". Но "пара деньков" затянулась и теперь животинка приносит удачу мне, заслоняя проходы и свободное пространство, - рипер потянулся к мини- холодильнику на столике , и достав бутылку воды, вручил ее Ви.
Казалось вода еще никогда не была такой вкусной, как сейчас. Организм охотно принял жидкость, заставляя полностью осушить пластиковую емкость. Словно спохватившись, рука Валери дернулась к полоске имплантов на скуле. Убедившись, что всё на месте, она выдохнула.
—Кстати, по поводу хрома.
Вик постарался как можно мягче описать состояние своей пациентки, ссылаясь на главное: она жива. Руки, ноги - на месте, голова - тоже. А остальное можно наверстать. Заметив, что в ответ не следует ничего, кроме скупого молчания, мужчина по привычке протер глаза и потянулся к очкам.
—Где я могу привести себя в порядок?, - вдруг спросила Валери, соскочив с кресла. Ноги подкосились и девушка рухнула на пол.
"Так выглядит беспомощность?", подумала Ви.
—Я провожу, - Виктор подхватил ее под руки и помог подняться, — Держись за меня.
Обычно, "починив" своих клиентов, рипер давал указания и рекомендации по уходу за имплантами и выпроваживал за порог, возвращаясь к своим рутинным занятиям. Но что-то не давало ему отвернуться от девушки и бросить ее справляться с трудностями реабилитации в одиночку.
Добравшись до подсобки - зоны, отделяющую клинику от гаража, Виктору впервые стало неудобно из-за беспорядка вокруг. Он подумал, что котов стоит всё же передвинуть с прохода, а невостребованную для авто в Найт- Сити зимнюю резину водрузить на стеллажи.
—В шкафчике найдешь предметы первой необходимости, - они остановились у импровизированной раздевалки, —Справишься?
Ви кивнула, отпуская поддержку, и оперлась на ободок раковины. Пару минут спустя нашлись одноразовые наборы с зубной щеткой, пастой и мылом.
Освежившись, Уайт попыталась собрать растрепанные волосы в любимый конский хвост. Без дамских причиндалов вышло жалкое зрелище и было решено оставить как есть, слегка пригладив рукой. Только тут Ви поняла, что одежда была ей совершенно незнакома.
"Это он меня переодел?" - первая мысль, которая пришла в голову.
"Но если так, откуда у него женские шмотки? Жена? Девушка?"
Девушка... Артур...
Валери выбежала в зал.
—Ох, chica! Ты как? - Джеки поспешил к подруге, приобнял ее за плечи и с волнением заглянул в глаза, —Ты меня напугала!
—Мне срочно нужен доступ к сети, - судорожно бросила Валери, переводя внимание с Джеки на Виктора.
Рипер кивнул, достал со стеллажа небольшую коробочку и протянул Ви:
—Софт я уже поставил под нее, можно пользоваться. Не такая шустрая, как твоя, но базовые функции выполняет.
Молча схватив бокс, Уайт поспешила вооружиться "Паралайном". Будучи еще студенткой курсов, "Миллитеховские" приблуды часто рассматривали на занятиях как "Шпионское ПО врага" и как раз такую модель давали на разбор всем школярам. Поэтому первичный интерфейс не вызвал затруднений , осложняя нетерпение лишь долгим подгрузом.
Секунда, две - и Ви уже открывала свой секретный защищенный канал, доступ к которому был лишь у избранных в её списке контактов. Этот проект был одним из первых, которым девушка гордилась: иметь связь вне системы мониторинга `Саки - это твой тыл.
"Получено новое сообщение. Пользователь "bossA" был в сети 96 часов назад: Прости меня"
"Получено новое сообщение. Пользователь "hotdancer" был в сети 72 часа назад: колумбарий, место 28. 99 , мне жаль."
Отключаясь, Валери поймала себя на мысли, что предполагала, чем обернется это дело. Сложить два и два не составило труда. Если пришли за ней, то с чего бы с полными штанами компромата не вернуться и за ним. Но ведь оба были не глупы и не новички в компании, где и как прокололись, кто мог узнать о плане... Впрочем, теперь это не имело значения.
—Джеки, поехали в Норт - Оук, колумбарий.
—Тачка снаружи, я сейчас, - глаза загорелись голубым, отправляя код доступа к машине.
Ви направилась к выходу, пытаясь сдержать эмоции, готовые разорвать ее на части. Она ощущала, как начинает задыхается от тупой щемящей боли в груди.
Джеки смотрел ей в след. Уверенности в том, что девушка не вдарит по газам и не влетит в неприятности на дороге не было, поэтому он развернулся к риперу:
—Вик, спасибо, что поставил ее на ноги. Скинь прайс, я рассчитаюсь в скором времени, но сейчас я должен идти за ней.
—Давай спишем всё на дружескую помощь, а ?
—Не, ну как так...
—Давай уже, догоняй свою чику, - хлопнув Джеки по плечу, Вектор улыбнулся.
—Ты лучший.
Джеки скрылся за дверью и Виктор принялся за чистку инструментария. Металлические трубки поочередно лишались сменных насадок, отправляясь в емкости с дезинфицирующими растворами. Подключая к сети сухожар, рипер вздохнул.
Загадочная девица не выходила из головы. Мужчина не мог не оценить прекрасные внешние данные, которыми обладала Ви. И он позволил себе заметить, что хирургические вмешательства не лишали ее природной красоты. Виктору всегда нравилась "натуральность", а не дутые модницы, с ног до головы испещренные биопластиком. Но так же рипер просто не мог обойти золотистые полоски на ее лице, искусно подчеркивающие утонченность их обладательницы. Вектор узнал в них Григорио - настоящего гуру аугментаций, имеющего как высокую репутацию, так и ряд звездных клиентов.
Чтож, эта девочка - из высшей лиги, как обычно говорил Джеки, обращаясь с восторгом в адрес дам, гордо вышагивающих с подружками по улицам Делового квартала за очередной чашечкой горячего капучино. И тут Вик усмехнулся собственным воспоминаниям, когда каких- то лет десять - пятнадцать назад он и сам был готов вступить в верха Найт- Сити, если бы подписался с тем пиджаком на кампанию договорных боев. Но он не стал, решив сойти с дистанции.
***
Извилистой петлей дорога повернула в сторону холмов Норт- Оука. Густой туман окутывал возвышенность, еще больше отделяя этот район от остального городского пространства. Бывшие трущобы, насильно очищенные властями, позднее стали лакомым кусочком для сильных мира сего. Среди зеленых насаждений можно было забыть о грязи "нижнего города", а за высокими заборами уже спрятать собственную. Одним словом, мечта недосягаемой элиты. И особенно недвусмысленно именно в этом квартале располагался мраморных храм вечности - Колумбарий.
—Останови здесь.
—Ви...
—Я сейчас.
Машина не успела толком остановиться, а Валери ,спотыкаясь ,выскочила из нее, ныряя под мрачную гранитную арку. Сотни голубых огоньков встретили ее своим безмолвием, то и дело загораясь ярче, стоило приблизиться к одной из таких надписей. Одинокий дворник, сметавший в кучу опавшую листву, заметил гостью и с полным пониманием удалился в неизвестном направлении. По всей видимости, кто- то особенно духовный благоволил этому месту, в определенной степени заботясь о чистоте и порядке, не лишая его ручного труда в угоду роботизированному обслуживания.
-26... 27... 28... 28.30 ... - с каждой цифрой пульс стремительно учащался. Она знала, что найдёт впереди, но была ли к этому готова?
Очевидно, нет.
Все попытки сохранять самообладание на пути сюда увенчались крахом. Символ "Арасаки" пропустить было невозможно. Валери прислонилась к стене и медленно сползла вниз. Коснувшись таблички с заветным именем, она больше не могла сдержать слёз.
Когда- то Артур обещал ей целый мир и она доверила ему себя. Без оглядки упиваясь романом, всё происходящее казалось сном. Тогда она не верила, что среди всех он выбрал её. Принимая его полностью, не видела, что лепила корпорация из старательного сотрудника многие годы.
Но Ви так и не узнает, что тот июль, который пара провела на берегу океана, в одном из немногих островных бунгало, сохранившемся в период аномальных штормов и потопов, был самым сложным и решающим в жизни Дженкинса.
Тогда он обнимал девушку, которая позволяла лучам заходящего солнца ласкать ее лицо. Блаженно утонув в кольце крепких рук, она рассказывала историю о каком-то каменном тролле, любившем башмаки, чей сказочный образ послужил вдохновением для ежегодных сувениров, которые вручат на ближайшем празднике компании по случаю какой-то юбилейной даты.
Слушая девушку в пол уха, Артур думал лишь о том, в какой роковой момент он допустил ошибку. Ту ошибку, которую перспективный корпорат не мог себе позволить. Только вот с каждым таким днем он познавал, что значит быть счастливым. Теряться в бесконечной теплоте её янтарных глаз, пропускать сквозь пальцы её серебристые мягкие волосы, сходить с ума от аромата её нежной кожи. Быть её мужчиной.
Тогда он понял, что был обречен еще в тот вечер, когда решил заглянуть к родственникам на ужин. Неподдельная искренность тронула лед в его сердце, сбивая с давно проторенной дорожки. И он должен будет что- то предпринять, отдалиться от нее, пока не станет слишком поздно. Но не сегодня.
Артур поцелует её руки, а она в который раз смутится. Позже девушка будет спать крепким сном и сказанное шепотом "я люблю тебя, Валери" затеряется в моменте, унесенное порывом ночного ветра куда- то за горизонт.
***
Тяжелая куртка покрыла женские плечи, нарушая тишину позвякиванием металлического замка. Бывшие рыдания сменились тихим посапыванием, а тело знобило, сбивая покачивания мелкой дрожью. Джеки честно дал Ви форы в полчаса, но неожиданно нахлынувший дождь заставил отправиться на поиски беглянки и нарушить её уединение. Оказавшись рядом, парень всё понял без лишних слов. Собственно, дальнейшие мысли пришли сами собой в утвердительной форме.
—Эй, Ви. Нам пора.
—К..куда я п..пойду..
—Мы идём домой.
