Держись крепче

            Пока в старой квартире Кейт Бишоп во всю шёл ремонт, девушка ютилась в небольшой комнатушке, которую ей любезно предоставила её пожилая троюродная тётка. Конечно, никто не мешал ей арендовать квартиру на это время, но… во-первых, найти жильё в канун Рождества та ещё задачка; во-вторых, денег у неё было не так много, и сейчас важно было вложиться в ремонт; ну и наконец, не хотелось ей «предавать» свою квартиру. Поэтому она мирилась с тем, что было.       Сев на кровати, Кейт бросила взгляд в дальний угол, где на скомканном старом пальто мирно дремал Лаки. Ей потребовался практически час, чтобы убедить тётю в том, что Лаки – порядочный пёс. И, кажется, ей это удалось. Потому что каждое утро тётушка приносила ему добротный кусок мяса. А после их возвращения от Бартонов так и вовсе минут пятнадцать не отходила от собаки, приговаривая, какой он хороший пёсик.       Всё происходящее казалось сном, дурным и очень неестественным. Последний месяц её жизни был более насыщен событиями, чем вся остальная жизнь. Аукцион, столкновение с трениками, мама, Елена… О последней она так и вообще не могла перестать думать. Клинт наотрез отказался рассказывать ей, почему вдова вдруг передумала его убивать, сказав, что, если Елена захочет, расскажет сама. Хотя с чего бы ей рассказывать? Да и вообще разговаривать с ней… Последняя их встреча была именно тогда, когда всё закончилось. И в какой-то степени Кейт даже жалела об этом. Потому что всё резко прекратилось, а она осталась. Одна, без дома, без родителей и с периодическими ночными кошмарами. Ей всё время казалось, что кто-то наблюдает, преследует и вот-вот выскочит из куста и нападёт на неё. Она почти перестала выходить из дома без надобности и везде таскалась с луком и маленьким карманным пистолетом. Кейт стала похожа на параноика, её мать бы точно не одобрила такое поведение. – Кэтрин, подойди сюда, – она услышала крик тёти из гостиной и нехотя поднялась с кровати. – Да, тётя Мэг, – Кейт сложила руки в карманы, оглядывая беспокойным взглядом болеющую тётю. – У меня закончился сироп, сходишь за ним? – женщина показательно покашляла. – Ещё нужно купить немного продуктов, я составила список.       Кейт приняла из её рук бумажку и едва не присвистнула. Немного? Да этим списком половину голодающих Нью-Йорка прокормить можно было бы. Она не стала никак это комментировать, вместо этого ушла в комнату, переоделась и причесала слегка вьющиеся тёмные волосы. Выйдя в прихожую, Кейт быстро сменила кеды на тёплые ботинки и натянула короткую объёмную куртку. – И купи пару бутылочек Просекко, – донёсся приглушённый голос из гостиной.       Кейт покачала головой и закинула паспорт в карман. Провернув ключ в замке, она снова услышала голос тёти. Та наказала ей съездить в её любимый магазин и подсказала, что ключи от машины в среднем отделе её прогулочной сумки. Кейт вздохнула и достала их, наткнувшись на пакетик с непонятным содержанием и подумав: «Господи, хоть бы меня не посадили».       Она потратила почти час, чтобы закупиться продуктами. Это был очень утомительный час, потому что всё было написано в разброс, и ей приходилось бегать из одного отдела в другой по несколько раз, пока она не додумалась пробежаться по списку и вычленить то, что можно было взять на том месте, где она была.       Вернувшись в квартиру, Кейт сразу почувствовала что-то неладное. Дверь, которую она закрыла на ключ, легко поддалась вперёд. Девушка тихо вошла внутрь, стараясь не создавать шум. Её выдали лишь зашуршавшие пакеты. Напрягшись, она вынула из кармана мини-пистолет, Рождественский подарок Клинта, и на цыпочках дошла до гостиной.       Увиденное чуть было не заставило её провалиться на месте. Кейт по инерции навела оружие, всеми силами стараясь скрыть дрожь в руках, и ошарашенно уставилась на сидящего рядом с её тётей человека. – Кэтрин, милая, – тётя Мэг растянулась в хитрой улыбке, выдохнув сигаретный дым. – Ты не говорила мне, что у тебя такая замечательная подруга.       Казалось, тётя не заметила того, что девушка держала в руке. Кейт поспешила спрятать пистолет в карман, но оставила руку там же, чтобы в случае чего вынуть его также быстро. – Кейт Би-и-ишоп, – протянула гостья, откидываясь на спинку дивана. – Давно не виделись. – Елена, – Кейт сглотнула. – Можно тебя на пару слов?       Елена улыбнулась и медленно поднялась, не сводя взгляд с Кейт. Тётя наблюдала за ними, делая какие-то свои выводы в голове. – Идите, девочки, – усмехнулась Мэг. – И, Кэтрин, можешь со своей подругой выпить одну бутылочку.       Мэг подмигнула, а Елена подошла ближе к Кейт. Та бесстыдно схватила её за кисть и потащила в сторону выхода. – И для справки, – оборачиваясь на выходе из гостиной, Бишоп развернулась к тёте. – Мы не подруги.       Та ответила что-то невнятное про то, что в колледже она тоже экспериментировала и что это абсолютно нормально. Кейт вытащила несопротивляющуюся Елену на лестничную клетку и, выпустив кисть, резко развернулась к ней. – Ты что здесь забыла? – прошипела она, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. – Как грубо, – Елена театрально надула губы и сделала полушаг назад, опираясь на перила. – И что ты наплела моей тёте? – Кейт не разделяла её весёлого настроения. – Прекрати нападать на меня, – возмущённо сдвинув брови, Елена оттолкнулась от перил и обошла девушку, рассматривая со всех сторон. – Это невежливо. – Невежливо вламываться в квартиру моей тёти, после того как пыталась меня убить! – Мы уже это проходили, – Белова закатила глаза и сложила руки на груди. – Ты не была моей целью. – Мой друг был, – как бы в своё оправдание, заметила Кейт. – Давай вернёмся в квартиру и спокойно поговорим, – предложила Елена, наткнувшись на скептический взгляд. – Или тебе неинтересно узнать, почему я его не убила?       Вдова знала, на что давить. Кейт на секунду задумалась, глубоко вздохнула и опустила голову. Клинт ведь всё равно не расскажет ей, а тут возможность узнать всё из первоисточника… Она отошла в сторону и указала рукой на дверь. Елена победно улыбнулась и шагнула внутрь. Кейт постояла несколько секунд, думая о том, что снова ввязывается непонятно во что, а затем вошла следом. Что-то внутри неё было радо появлению Беловой, поэтому она собиралась выжать из этой неожиданной встречи по максимуму. – Моя комната вторая по правой стороне, – сказала она Елене. – Ничего не трогай, я скоро приду.       Кейт ушла на кухню, быстро убрала все скоропортящиеся продукты в холодильник, взяла пару бокалов и бутылку вина, которую тётя любезно предложила им распить, и пошла в комнату. Зайдя внутрь, она не смогла сдержать улыбку. Елена сидела на полу и трепала счастливого Лаки по голове, который в свою очередь довольно высунул язык и подставлял ей то одно, то другое ухо. – Твоему псу я нравлюсь больше, чем тебе, – хохотнула Елена.       Она выглядела такой беззаботной и простой, сидя вот так на полу маленькой комнатушки, что Кейт вдруг почувствовала вину за своё обращение. Но быстро вернула себя на Землю, потому что у неё были основания так себя вести. Кейт поставила вино и бокалы на прикроватный столик и подошла к Елене. Поддавшись какому-то непонятному порыву, она подала её руку, помогая встать. Улыбка, возникшая от этого жеста на лице Елены, заставила Кейт смутиться. Конечно, Белова в состоянии была подняться самостоятельно, какого чёрта она вообще решила ей помогать.       Заняв место у изголовья, Кейт кивнула ей на другую часть кровати, которую та незамедлительно заняла. Бутылка открылась с характерным щелчком и винный аромат тут же наполнил комнату. Бишоп аккуратно разлила содержимое по бокалам и передала один Елене. – За нас, – сказала необычный тост Белова и мягко стукнула свой бокал о бокал Бишоп. – И так, ты отвечаешь мне на вопросы, а потом… – Воу-воу, притормози, – Елена не дала ей договорить. – Чего раскомандовалась? – Имею право, – Кейт закатила глаза и сделала глоток вина, который приятно обжёг горло. – Я расскажу тебе то, что тебе стоит знать, а дальше посмотрим, – вместо этого предложила Елена, и Бишоп согласилась. – Слушаю внимательно.       Елена вздохнула, будто собираясь с мыслями и решая, что именно рассказать девушке, затем залпом выпила всё содержимое бокала и отдала его Кейт. Та сразу же наполнила его и передала обратно. – Я не убила его, потому что заблуждалась, – тихо выдала она, опуская взгляд. – Я не знаю, при каких обстоятельствах умерла моя сестра, но этот кусок г… Бартон, по всей видимости, был очень близок с ней. – Так себе аргумент, – Кейт поморщилась от ещё одного глотка и отставила бокал. – Он знал обо мне и о наших отношениях с сестрой, – будто это всё объясняло, проговорила Елена. – Это всё ещё не… – Какая же ты вредная, Кейт Бишоп, – перебила её Белова. – Он был готов умереть, потому что не смог сберечь её. – Ничего не понимаю… – Я не смогла навредить ему и не смогу, – отчеканила она. – Я, похоже, вообще не могу делать этого… – И это говорит убийца, – не подумав, бросила Кейт.       И тут же пожалела. Елена посмотрела на неё таким взглядом, что сердце готово было провалиться в пятки. Белова хотела резко встать, но Кейт остановила её, схватив за руку. Она не могла объяснить себе, почему вдруг так испугалась, что Елена сейчас уйдёт. Оправдывать это желанием узнать больше информации было глупо, вдова ведь уже ответила на мучавший её вопрос. – Расскажи, пожалуйста, – не до конца понимая, что именно хочет узнать, тихо попросила Кейт. – Я никогда не выбирала становиться той, кем стала, – Елена аккуратно подтянула к себе руку, которую Бишоп забыла отпустить. – Но как… – Я не хочу вспоминать, – отрезала она. – Я не смогу понять тебя, – Кейт покачала головой и снова взяла оставленный бокал, делая насколько больших глотков. – А ты хочешь? – как-то слишком тихо спросила Елена. – Хочу, – также тихо ответила Кейт.       И Елена рассказала ей. Про то, как её завербовали в Красную Комнату. Про те ужасные миссии, про сыворотку контроля сознания и про то чувство осознания всего, что ты натворила. Кейт не могла поверить в то, что слышала. Поверить в то, что всё это происходило с большим количеством девушек, пока она спокойно росла, было трудно. Но она искренне хотела ей верить. – Не хочешь прогуляться? – закончив свою речь, предложила Елена.       Озадаченная услышанным, Кейт кивнула. Девушки быстро покинули квартиру и сбежали по лестнице вниз так быстро, словно убегали от кого-то. Бишоп удивлённо вытаращила глаза, когда увидела мотоцикл. Она никогда не ездила на чём-то подобном раньше, но Белова убедила её, что это безопасно. Что было сомнительно, учитывая время года и то, что Елена только что выпила пару бокалов. Но Кейт всё же доверилась ей. Елена заставила её натянуть шлем, а сама лишь надела специальные очки. Садясь позади девушки, Бишоп испытывала непонятное волнение. Не зная, куда деть руки, она неловко обхватила ими талию впереди сидящей Елены и была благодарна шлему, через который не видно было её горящих щёк. – Держись крепче, – ехидно проговорила Белова и нажала на газ.       Кейт навсегда запомнит эту поездку как самое сумасшедшее, что она делала в своей жизни. Даже драка с опасной мафией теперь казалось детской шалостью. Елена ехала очень быстро, обгоняя автомобили и резко тормозя на светофорах. Но Кейт не было страшно. Ей хотелось быстрее и… ближе. С каждым резким поворотом она всё сильнее вжималась в спину Беловой, не отпуская рук. Когда они окончательно остановились, Кейт слезла и пошатнулась. Адреналин всё ещё бил в крови. Она стянула шлем и восхищённо посмотрела на Елену. Та довольно улыбнулась, видя её горящие глаза и безумный взгляд. А затем протянула руку и поправила спутавшиеся под шлемом волосы. Кейт практически не дышала, пока Елена ловко распределяла волосы на две стороны, находясь в опасной близости от её лица. – Теперь пойдём, – Белова взяла её руку и потащила куда-то, Кейт не посмела сопротивляться. Она практически сразу узнала Центральный парк, но не могла понять, куда её ведут. Однако увидев место, Кейт ахнула. – Сюда запрещено заходить! – она посмотрела на Елену, а восхищённая улыбка не спадала с лица. – Ронять главную ёлку Нью-Йорка тоже не то, чтобы можно, – пошутила Белова и отпустила её руку, делая шаг вперёд.       Большое озеро выглядело невероятно красиво с этой стороны. Не было привычного забора и везде снующих бегунов, которых Кейт искренне не любила, потому что сама всегда хотела бегать, но быстро забрасывала это дело. Бишоп смотрела в даль и пыталась переварить всё, что сегодня узнала. Теперь она смотрела на Елену совершенно под другим углом. И ей не хотелось бы, чтобы этот день заканчивался. Однако маленькое зерно сомнения всё же зародилось в ней. – Елена, – она окликнула задумавшуюся девушку. – Зачем ты рассказала мне всё это? – Потому что ты хотела знать, – она пожала плечами и шагнула ближе. – Врёшь? – Кейт беззлобно нахмурилась, слегка толкнув Белову в бок. – Отчасти, – та хмыкнула. – У меня есть к тебя предложение. – Что за пр… – Нет, Кейт, – оборвала её Елена. – Не сейчас. Они погуляли ещё немного, а потом снова поехали домой к тёте Кейт. Та встретила их с ехидной улыбкой и вопросом о том, останется ли Елена на ночь. Кейт раздражённо вздохнула и утащила Белову на кухню, потому что обе были ужасно голодны. В их отсутствие тётя Мэг приготовила картофель по-французски. Они в тишине поели и ушли в комнату, поблагодарив Мэг за вкусное блюдо.       Теперь была очередь Кейт говорить. Елена задавала ей вопросы о детстве, о семье, о планах на будущее. Последние особенно волновали вдову. Бутылка вина была допита, а девушки лежали на кровати и смотрели в потолок, касаясь друг друга плечами. – Я хотела предложить тебе помочь мне в одном деле, – Елена села и посмотрела на Кейт сверху вниз. – Что за дело? – Когда мы уничтожили Красную Комнату, очень много девушек осталось под сывороткой, – начала издалека она. – И до щелчка я успела освободить многих, но не всех. – Ты тоже исчезла тогда… – догадалась Кейт. – Да, – Елена кивнула. – Теперь мне нужно закончить это, и я хочу, чтобы ты сделала это со мной.       Кейт нахмурилась и села, подкатившись к изголовью кровати и опёршись на него. Это предложение было неожиданным, и она явно не была готова к таким переменам сейчас. К тому же она до сих пор не знала, насколько может доверять Беловой. Конечно, та открылась ей, и они отлично провели день вместе, но… это всё было слишком серьёзным. А с другой стороны, она ведь всегда хотела быть героем, может, это и был её шанс. – Я понимаю твои сомнения, – Елена поднялась с кровати и бросила взгляд на дверь. – Просто подумай над этим.       И она ушла. Так же молча, как и появилась. Непонятная пустота возникла в груди у Кейт, ей хотелось тут же остановить Елену и согласиться, но она не смогла. Ей действительно стоило обо всём подумать. Она встала, чтобы выпить воды, и увидела на краю кровати записку. Ровным почерком был выведен номер телефона и фраза: «Позвони, как примешь решение». Кейт сложила бумажку в несколько раз и спрятала под чехол телефона.       Прошло чуть больше недели. Кейт вернулась в колледж, и жизнь, казалось бы, вошла в прежнее русло. Она снова ходила на учёбу, занималась делами компании, встречалась с друзьями. Разве что к этому добавились прогулки с собакой и встреча с адвокатом, ведущим дело её матери. Несколько раз она набирала тот самый номер, порываясь бросить всё и заняться тем, чего хотела её душа. Но здравый смысл всякий раз останавливал её. Кому-то нужно было заниматься компанией. Она даже хотела просто позвонить, чтобы услышать Елену, встретиться и прокатиться на байке. Но так и не решилась. Они не были подругами, а она боялась, что могла понять всё не так.       Вернувшись в очередной учебный день домой, она снова заметила открытую дверь. Сердце начало стучать быстро-быстро, предвкушая встречу с той, что последнее время занимала все её мысли. Елена сидела в гостиной, на том же месте, и о чём-то беседовала с тётей Мэг. Она встала сразу же, как увидела Кейт. Та же, поддавшись рвению, чуть ли не выкрикнула её имя и, быстро сократив расстояние, крепко обняла. Елена обняла её в ответ, а затем мягко отстранила и, взяв за руку, увела к выходу. – Я так рада тебя видеть, – Кейт не могла перестать улыбаться, и уж точно не могла объяснить себе, почему вдруг так сильно соскучилась по ней за это время. – Кейт, – Елена улыбнулась какой-то странной улыбкой. – Это не совсем в моём стиле, но… – Может, выпьем чаю? – предложила она, не замечая настроя Беловой. – Это прощание, Кейт Бишоп, – отрезала вдова, заставляя Кейт пошатнуться.       Конечно, она ведь не подумала, что Елена может уехать. Вот так просто исчезнуть из её жизни. Нахмурившись, Кейт шагнула назад, поджав губы. Непонятная тоска разгоралась ярким пламенем, сжигая все внутренности. Ей хотелось схватить её, накричать, сказать, что никуда она одна не поедет. Донести, что она просто не имеет права вот так бросить её. Но тело и язык не слушались. Она лишь молча смотрела в спокойное лицо Елены и пыталась понять, как она сама относится к этому. Елена подождала какое-то время, а затем прошла мимо Кейт к двери. Та резко развернулась и схватила её за руку. – Мы ещё встретимся? – тихий голос, в котором Кейт Бишоп никогда не узнала бы свой собственный. – Кто знает, – загадочно бросила Елена и ушла.       А Кейт осталась стоять в пустом коридоре, тупо пялясь на захлопнувшуюся дверь. И с грустью думая о том, что их история закончилась, не успев начаться.