В поисках равновесия

- Что произошло? - спросила Мия, когда Макс усадил женщину в кресло и наполнил стакан виски. Шерил помолчала, беря себя в руки, одним махом осушила бокал и поинтересовалась у Макса: - Здесь можно курить? Губы оборотня сжались, но он кивнул. Шерил достала из сумочки пачку сигарет, закурила и наконец заговорила. - Мы ночевали в отеле. Утром я проснулась, но Лекса не было в комнате. Я обыскала номер, звонила ему, но телефон он оставил на прикроватной тумбочке. Ты знаешь, что отец никогда не ходит без него, вдруг в голову придет какая-то мысль. Вся его одежда была в номере, получается, что он покинул номер в пижаме. - Вы не спрашивали на ресепшене? - поинтересовался Макс, и Шерил послушно кивнула, делая затяжку. - Никто ничего не видел. Он словно сквозь землю провалился. Мия нахмурилась. - У отца были проблемы? - Какие проблемы могут быть у писателя? - отмахнулась Шерил. - Разве что временами творческие кризисы, но это вполне нормально, учитывая специфику его работы. - Тогда кому нужно похищать отца? - покачала головой Мия. - Тем более таким образом, что даже следов не оставили. Шерил замялась, посмотрела на Мию, а затем на Макса. - Вы решите, что я сошла с ума, - тихо проговорила женщина, опустив глаза на свои руки. - Но… Что, если я скажу вам, что в нашем мире действительно существуют вампиры? Макс и Мия переглянулись. Губы оборотня тронула легкая улыбка, которую он поспешил убрать. - Мы знаем про вампиров, Шерил, - ровным голосом сказала Мия. - Слава Богу, - вырвалось у женщины. - Я уже представила, как ты упекаешь меня в дурдом. - Нет, я действительно знаю об их существовании. Я даже дружу с некоторыми. Шерил потушила сигарету о протянутое Максом блюдце, обхватила себя руками и закачалась из стороны в сторону. - Где-то два года назад со мной связался Рейман Батлер, владелец книжного издательства. Он предложил нам встретиться. Встреча проходила в здании издательства. Там он предложил твоему отцу сделку: отец начинает писать книги про вампиров, представляя их с положительной стороны, а взамен, помимо гонорара, получает солидное ежемесячное финансирование. Сумма была настолько большой, что помню, я подумала, что тогда мне не придется столько работать. Но я переживала за твоего отца, ты же знаешь, что он свято верит в существование музы и того, что творчество не должно подчиняться каким-то правилам. Однако, тема вампиров заинтересовала Лекса, и он согласился. Тогда-то Рейман, который сам является вампиром, раскрыл нам правду об их существовании, о котором мы, естественно, никому не должны были говорить. Твой отец охотно согласился, его глаза буквально загорелись от осознания того, что то, о чем он писал всю жизнь, действительно существует. - Представляю, - чуть улыбнулась Мия. - В дальнейших встречах Лекса с Реймоном я не участвовала, - призналась Шерил. - Где-то раз в три месяца они виделись и обсуждали книгу. Правда… - она замялась. - Последняя книга не понравилась Реймону. Он даже потребовал, чтобы её не публиковали, однако было уже поздно. Тираж был полностью отпечатан. Между ними вроде бы возник конфликт, но Лекс сказал, что всё утряс. Видимо, нет. - Но как же получилось, что глава издательства упустил из виду такой факт? - Мия покачала головой. - Мне что-то слабо в это верится, Шерил. - Сложно сказать, - Шерил пожала плечами. - Я спросила у Лекса, но оказалось, что сам Реймон - владелец, но у издательства есть директор, который не является вампиром. Он лишь хотел побыстрее напечатать тираж и пустить в продажу, чтобы заработать деньги издательству. - Он жив? - Мия нахмурилась. - Полагаю, что да, - Шерил пораженно посмотрела на Мию. - Господи, я надеюсь, что да! Повисла тишина. - То есть корни случившегося кроются в Нью-Йорке? - задумчиво спросил Макс спустя пару минут. - Вероятнее всего, - вздохнула Шерил. - В противном случае я не понимаю, чем Лекс мог насолить местным вампирам. - Мы попытаемся это выяснить, Шерил, - напряженным голосом сказала Мия. - Я позвоню тебе. Женщина кивнула и встала. - Запиши мой номер, - сказала она. - И, Мия, спасибо тебе. Я просто не знала, к кому мне обратиться. - Он - мой отец, - Мия резко подняла голову и посмотрела мачехе в глаза. - Я сделаю всё, что от меня зависит. - Я всё-таки считаю, что тебе не нужно было в таком взвинченном состоянии садиться за руль, - сказал Макс, когда Мия не очень аккуратно припарковалась возле “Вкуса ночи”. - Зря я пустил тебя, надо было самому… Он встретился с решительным взглядом своей девушки и не стал заканчивать фразу. В такие моменты он вспоминал, что перед ним не просто его любимая девушка, но и Рожденная Луной. В стрессовых ситуациях Мия обретала решительность, уверенность в себе и стойкое желание идти напролом, что всегда и делала. Максу выпадал случай не раз в этом убедиться. В клубе было большое количество вампиров, среди которых Виктор не наблюдался. В его кабинете Мия обнаружила Фрэнсис, которая деловито что-то печатала на ноутбуке. После короткого обмена любезностями Мия поинтересовалась: - А где Виктор? - У него выходной, - ответила Фрэнсис, пристально рассматривая собеседницу. - Что-то случилось? Мия запустила руку в густые светлые волосы и, чуть помедлив, кивнула. Француженка давно заслужила её доверие, и она пересказала ей разговор с Шерил. Брови Фрэнсис поднялись от удивления. - Здесь определенно нужен Виктор, - сказала она, выслушав Мию. - Я не знаю почти ничего об американских вампирах кроме как тех, что живут в Чикаго. Я не понимаю, зачем нужно похищать твоего отца. Что он такого раскопал про них? Мия поджала губы и покачала головой, а лишь потом ответила: - Я собираюсь купить книгу по пути домой и прочитать, если там действительно есть объяснение случившемуся, но времени катастрофически мало. Если бы Виктор мог… - Давай позвоним ему, - Фрэнсис вытянула руку вперед, и Мия ощутила, как холодная кожа девушки коснулась её запястья. - Ты всё ему расскажешь, и он даст задачу мне, что делать, потому что я, если честно, совсем не понимаю, с чем предстоит столкнуться. Мия кивнула и посмотрела на Макса. Тот молча кивнул в знак поддержки. Фрэнсис набрала номер и включила громкую связь. - Фрэнсис? - голос Виктора звучал непривычно мягко, и Мия почувствовала, что испытывает неловкость: неужели между вампирами что-то происходило? Фрэнсис что-то быстро ответила по-французски, а затем перешла на английский. - Виктор, со мной Макс и Мия. Мия хочет тебе кое-что рассказать. - Здравствуй, Мия и здравствуй Макс, - церемонно проговорил вампир. - Мне очень жаль, что отвлекаю тебя, - затараторила Мия. - Но Лекс Резерфорд пропал. Его жена убеждена, что его похитили вампиры. Ты ничего об этом не слышал? - Нет, - медленно ответил Виктор. - Но я разузнаю. - К кому мне… - начала Фрэнсис, но Виктор немедленно добавил: - Я займусь этим самостоятельно. Ситуация из ряда вон выходящая, не хочу рисковать. Мия, тебя не затруднит заехать ко мне домой завтра после работы? - Конечно, - покладисто ответила девушка, по привычке кивнув, но затем осознав, что собеседник её не видит. - Спасибо, Виктор, ты мне очень поможешь… - Всё в порядке, - практически оборвал её Ван Арт. - До завтра. Послышались гудки. Фрэнсис ободряюще улыбнулась. - Мия, я не представляю, что ты сейчас чувствуешь, но постарайся поехать домой и отключиться от этой ситуации. - Спасибо, Фрэнсис, - задумчиво кивнула Мия. Декабрьский вечер обжигал морозом кожу, заставляя возвращаться из мыслей в реальность. Мия посмотрела на Макса, и он увидел в её глазах бесконечную тревогу. - Герой, ты в порядке? Он заметил, что она сглотнула, словно прогоняя непрошеные слёзы, но всё же кивнула. - Мне нужно позвонить Шерил, - решительно сказала она. - Садись в машину, - мягко сказал Макс. - Я подожду здесь. Спустя несколько минут он увидел, что разговор окончен, и сел к ней, занимая водительское сидение. - Может, тебе лучше завтра прогулять учебу? - мягко спросил он. - Поехали бы к стае, переночевали там. - Не хочу впутывать их в это, - она запустила руку в густые волосы и невидяще посмотрела через лобовое стекло на стоящую перед ними машину. - Ты думаешь, он еще в городе? Мия вздохнула. - Я не знаю, и не представляю, как это можно проверить. Наверное, этим займется Виктор, у него есть связи, да и вампиры есть везде, в том числе и в полиции. - Ты уверена? - Макс удивлённо улыбнулся. - Точно не перечитала книг своего отца? Губы Мии тронула улыбка. - Между прочим, он хорошо пишет, Макс. - Не сомневаюсь, - серьезно ответил оборотень. - В конце концов, от кого у тебя такой талант к журналистике? Мия усмехнулась и тепло посмотрела на него. - Мне так с тобой повезло, Макс. - А мне с тобой еще больше, герой. - Давай покатаемся? - неожиданно спросил он, и Мия просияла. Это стало их маленькой традицией. Примерно раз в две недели они брали машину и катались по Чикаго и его окрестностям безо всякой цели, распевая любимые песни и рассказывая истории из своего прошлого. Тут Мия погрустнела. - Я очень хочу, но давай подумаем, вдруг есть какой-то способ сделать хоть что-то? В такие моменты счёт идёт на часы. - Герой, - Макс сочувственно покачал головой. - Речь не о пропавшем в никуда человеке с расстройством психики, Шерил же считает, что Лекса похитили вампиры. - Из-за новой книги, - задумчиво кивнула девушка. - Но что такого отец мог написать? Макс быстро глянул на часы. - Если поторопимся, то успеем в книжный. Будильник противно запищал, выдёргивая оборотня из цепких лап сна. Макс застонал, нащупал правой рукой телефон и отложил пробуждение на десять минут. - Ты же знаешь, что лучше встать сразу, - послышался сбоку мягкий голос Мии, и этот факт заставил парня оторвать голову от подушки. - Ты почему не спишь? - спросил он, садясь в кровати и пристально рассматривая Мию, но это было лишним: она сидела в пижаме, оперевшись на подушку и сжимая в руке практически дочитанную книгу Лекса Резерфорда. Сонный разум оборотня моментально сделал безошибочный вывод: она так и не заснула и провела бессонную ночь с книгой на коленях. - Я не смогла уснуть, - торопливо сказала она, видя, как на лице Макса появляется недовольство. - К тому же, книга действительно интересная. Нельзя было удержаться. - Я всё понимаю, - Макс постарался сделать голос максимально спокойным. - Но как ты собираешься отсидеть пары в университете, а потом еще и работать? Мия отмахнулась. - Ты же не так давно был студентом, Макс, уже забыл какого тусоваться всю ночь, а на следующее утро идти на занятия? Макс посверлил её взглядом несколько секунд, а затем всё-таки хмыкнул. - Хорошая попытка отвлечь меня от темы разговора, Мия, но я всё-таки намерен услышать ответ на свой вопрос. - Давай я лучше расскажу тебе сюжет, - миролюбиво улыбнулась она. - Есть зацепки? - Ну, - она задумалась. - В общем, возможно. Главные герои - детективы, которые расследуют серию убийств, которые происходят на Манхэттене. Жертв находят обескровленными, и детектив-вампир догадывается, в чем дело. Вместе с помощником-человеком он вышел на след убийц, их оказались десятки вампиров, связанные с Князем Нью-Йорка, имени которого никто не знает. Макс нахмурился. - Если то, что Резерфорд вывел в романе, является правдой, то неудивительно, что его похитили, - сказал Макс, но увидел выражение лица Мии и смягчился. - Прости, я не хотел… - Но ты абсолютно прав, - медленно проговорила девушка. - Я просто не понимаю, зачем отец так рисковал? В существование вампиров всё-равно бы никто не поверил, но тем самым он разрушил все договоренности, которые были между ними. Какой в этом смысл? - Возможно то, что он узнал, противоречило его принципам, - пожал плечами Макс. - Не могу его в этом винить. - Пожалуй, ты прав, - задумчиво ответила девушка. Суета университетской жизни сегодня утомляла Мию. Она давно поняла, что в ней что-то изменилось с того самого момента, как в её жизни появились оборотни и вампиры, пророчество, опасность. Правда она и не думала, что после смерти Итана Вуда может возникнуть что-то ещё, а теперь её собственный отец похищен вампирами. - Мия, ты сама не своя, - Триша обеспокоенно нахмурилась. - Что-то опять случилось? С вампирами? - спросила она, понизив голос. Мия грустно посмотрела на подругу, чья жизнь уже ни раз подвергалась опасности из-за тайны существования вампиров, в которую затянуло обеих девушек. - Я не хочу втягивать тебя в это, Триша, - вздохнула Мия. - Давай лучше прогуляемся в кофейню? Если я сейчас же не выпью кофе, то просто упаду. - Бессонная ночь? - в глазах Триша мелькнуло веселье, но ответа она не ждала, а просто схватила подругу под руку и потащила в сторону проспекта. - Пойдём, я тебе как раз расскажу про новую пассию моего отца! Она всего на пару лет старше нас, представляешь? Уютная кофейня была наполнена гвалтом студентов, наслаждавшихся перерывом. Мия и Триша с трудом нашли свободный столик, и Мия с видимым удовольствием сделала глоток крепкого американо. Беззаботная болтовня Триши словно могла вылечить все тревоги в её душе. Хотя бы на какое-то время. - Ты уже нашла свадебного организатора? - беспечно поинтересовалась подруга, вынудив Мию едва ли не подавиться кофе. - Нет, конечно нет! Триша закатила глаза. - Мия, уже давно пора! По-твоему свадьбу реально организовать за месяц или два? - Но я не хочу ничего организовывать, мы хотим скромную свадьбу в кругу семьи… - Что?! - искренне возмутилась подруга. - Ты в своём уме? От ответа на этот вопрос Мию избавил телефонный звонок. Увидев имя Виктора, она тотчас ответила. - Алло, Виктор? - Добрый день, Мия, - голос вампира звучал, как всегда, доброжелательно. - Я хотел спросить, не могла бы ты приехать ко мне прямо сейчас? Я понимаю, что наша договоренность была на вечер, но дело не терпит отлагательств. - Скоро буду, - едва ли не перебила его девушка. Положив трубку, она закусила губу, понимая, что сегодня без машины, так как Макс настоял на том, чтобы за руль она не садилась, и лично отвез её в университет. - Триша, мне нужно к Виктору, ты прикроешь меня на занятиях? - спросила Мия, вызывая с телефона такси. - Хорошо, конечно, - растерянно кивнула подруга. - К Виктору? Мия, что опять происходит? - Пока не могу сказать, Триша, мне очень жаль, - устало ответила она. - Но я всё расскажу, когда… Когда сама пойму, что происходит. - Ладно, - обеспокоенность не покидала лицо Триши, но она кивнула. - Я прикрою. В такси Мия несколько минут колебалась, кому позвонить - мистеру Боу или Максу, но в итоге набрала начальника. Тот без вопросов разрешил ей не приходить в офис, лишь попросил до конца недели сдать Камиле статью, с чем Мия согласилась. Статья, уже наполовину готовая, имелась, так что проблемы должно было не возникнуть. Подъезжая к дому Виктора, Мия поколебалась и отправила Максу сообщение о том, что едет к Ван Арту. Зная, что у Фолла занятие и ответит он не сразу, она быстро убрала телефон в рюкзак и вышла из такси. Полумрак дома успокаивал. Пока Виктор делал чай, Мия позволила себе развалиться в кресле и прикрыть на секунду глаза. Деликатное покашливание Виктора вырвало её из полудремы несколько минут спустя. - Тяжелый день? - мягко поинтересовался Ван Арт, ставя поднос с чайником на журнальный столик. - Просто бессонная ночь, - автоматически ответила девушка и замерла, понимая, как двусмысленно прозвучал её ответ. - Я читала, - быстро добавила она, заметив его застывшее выражение лица. - Почти прочла всю новую книгу отца, пыталась понять, в чём дело. - И что удалось выяснить? - поинтересовался Виктор, его лицо вновь приобретало дружелюбное выражение, а перед Мией на секунду пронеслось перед глазами прошлое. - Черный? Зеленый? - Виктор поставил поднос с чаем на журнальный столик и внимательно посмотрел на неё. - Чёрный, - робко ответила Мия. - Тогда нам подойдёт гость из Индии, - по губам вампира пробежала мягкая улыбка, пока он наливал ей чай в чашку. Выслушав его рассказ о чае, Мия заметила: - Ты так увлеченно рассказываешь, будто заклинание читаешь. - Главное, чтобы подействовало, - тонкая улыбка не сходила с губ Виктора, и Мия поняла, что ситуация зашла слишком далеко. Она не хотела. Виктор был приятным парнем, но рядом с ним она ощущала себя несмышлённым ребенком. Больше всего Мия Резерфорд ценила свой ум, и чувствовать себя глупой ей совсем не нравилось. Впрочем, она долго думала обо всём происходящем, и успела понять: Виктор - не её… Человек? И почему-то из головы никак не выходил сероглазый блондин-оборотень, который спас её жизнь. Когда она закончила рассказ про случившиеся с ней за последние дни события, единственно верным и логичным решением показалось ей достать из сумочки ключи от дома Виктора и положить их на стол. Лицо Ван Арта едва заметно дрогнуло, но практически не изменилось, лишь уголки губ опустились вниз. - Я понял, Мия. Всё в порядке. - Прости, Виктор, я… - Не беспокойся об этом, - голос вампира стал тверже, таким как обычно. - Мия? - Да, прости, я задумалась, - она встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Пересказав Виктору сюжет книги, она заметила, как он нахмурился. - Если в этой книге есть хоть доля правды, - он говорил медленно, словно подбирая слова. - Тогда скорее всего твой отец мёртв. Она сжала губы и откинулась на подушку кресла, ожидая его дальнейших слов. - Мне удалось выяснить, что в ночь пропажи Лекса Резерфорда в аэропорту не было никого, хоть отдаленно похожего на него. Однако, город покинул дорогой джип на высокой скорости. Один полицейский остановил машину, но больше он ничего не помнит. Это похоже на то, что к нему применили гипноз. Позже, уже на следующий день, под вечер, такую же машину видели в Нью-Джерси. Номера хоть и были залеплены грязью, но она попала на камеры, и я почти уверен, что это тот же самый автомобиль. - Нью-Джерси, - Мия хмуро посмотрела в окно, за которым лил ноябрьский дождь. - Значит следы ведут туда? Ты думаешь, что в машине мог быть мой отец? - Я уверен на девяносто процентов, - ровным голосом ответил Виктор. - Дело в том, что в машине были вампиры. Уверяю тебя, Мия, я знаю всех вампиров Чикаго, как Князь я приложил для этого максимум усилий. Более того, я видел этих двух вампиров на камерах наблюдения уже в Нью-Джерси. Проверить стоит в любом случае. - Спасибо, - глубоко вздохнула Мия, и замерла: к дому подъехала машина. Виктор встал и посмотрел в окно. - А вот и Фолл, - констатировал Ван Арт. - Ну что, я бронирую билеты в Нью-Йорк на троих?