В поисках равновесия

В зале для конференции, расположенном в крупнейшей гостинице Чикаго, было не протолкнуться. На небольшой сцене, повидавшей за свою долгую жизнь бесчисленное количество самых разных по степени талантливости гостей, выставили стол для писателя, огромными стопками по бокам от которого сложили новый роман Лекса Резерфорда. Проектор светил на стену за столом, показывая всем новый роман писателя. На обложке красовался хмурый молодой вампир, волосы которого, однако, были полностью седыми. Он злобно скалился, смотря с небоскреба на движение никогда не спящего города - Нью-Йорка. Внизу обложки поместили ярко-желтую наклейку с пометкой “Бестселлер”. Макс внимательно изучил людей, которые уже не могли дождаться того момента, когда писатель наконец выйдет на сцену. Среди них было несколько вампиров, некоторых из них он знал уже с того самого момента, когда в его жизни появилась Мия. Издалека им вежливо кивнул Виктор, под руку которого держала Фрэнсис. Француженка выглядела сногсшибательно: на ней было серебристое переливающееся платье, а волосы уложены в замысловатую прическу. Макс постарался скрыть удивление, заметив эту пару, а Мия, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, на несколько минут отлучилась к ним, чтобы поболтать. Сама же Мия оделась максимально неприметно. “Во всяком случае, это ей так кажется”, с легкой улыбкой подумал Макс. Светлые волосы были убраны в обычный пучок, она надела белую блузку, заправленную в чёрную юбку-карандаш. Мия также надела компьютерные очки, которыми стала пользоваться с тех пор, как глаза начали протестовать против долгих часов за компьютером. Она не прогадала: такой же деловой стиль выбрали много дам, что служило для неё отличным камуфляжем. Макс внимательно проследил за ней, пока она шла от вампиров обратно к нему, и затем перевел взгляд на племянника. Обычно неусидчивый Шон притих, сжимая в руках новую книгу Резерфорда. Макс лениво пробежал глазами по названию будущего бестселлера - “Тьма Нью-Йорка” и с легким оттенком презрения скривил губы. - Наслаждаешься времяпровождением? - ухо щекотнул шепот Мии, и оборотень пожалел, что не послал всё к дьяволу и не остался валяться с ней в кровати на весь день, как ему очень хотелось. - О да, - он повернулся к ней, взгляд внимательный до предела, и Мия поняла, что он волнуется, что что-то пойдет не так. - Всё будет хорошо, - практически беззвучно проговорила она, коснувшись его щеки. - Не волнуйся. Макс кивнул, хотя на душе скребли кошки. Он принимал решение Мии пойти на презентацию книги, однако нервы были на пределе с того самого момента, как он узнал, что её отец работает на вампиров. Этого он никак не мог понять. И хотя он не заговаривал об этом с Мией, но чувствовал, что и она сама разделяет его позицию. Внезапно свет погас, и на сцену вышла ослепительно одетая Шерил Хадсон Резерфорд, супруга писателя. - Дамы и господа, - она улыбнулась широкой улыбкой, обнажая белые, идеально ровные зубы. - Меня зовут Шерил, и я самая большая фанатка творчества Лекса Резерфорда. Впрочем, у меня перед вами есть неоспоримое преимущество, я - его жена. Присутствующие заулыбались и захлопали. - Благодарю, - со скромной улыбкой кивнула Шерил. - Что ж, не буду отнимать ваше драгоценное время, позвольте представить моего супруга, талантливого и определенно лучшего писателя Соединенных Штатов - Лекс Резерфорд! Макс тихо хмыкнул, отмечая её уверенный темп и поставленный голос. О да, эта женщина однозначно не могла быть просто женой писателя. - Чем она занимается? - он наклонился к Мие и прошептал ей в ухо свой вопрос. - До брака была моделью, - тихо ответила девушка. - Несколько лет как является его пиар-менеджером, организует такие мероприятия, как это, и успешно продвигает книги отца. - Разве он не был известен до неё? - Был, но избегал публичности. Но она явно вывела отца на новый уровень. Зал зааплодировал, и спустя несколько томительных секунд на сцене появился Лекс Резерфорд. Писатель застенчиво улыбался, и Макс не мог не заметить, что выглядел он при этом абсолютно искренне. Он поблагодарил свою семью, которая “терпит отца-писателя” и начал рассказ о новой книге. Через пять минут повествования Макс начал зевать в кулак. Он осмотрелся: люди вокруг были всерьез увлечены лекцией. Макс оперся на спинку стула и посмотрел на время на экране телефона, едва сдержав тяжелый вдох. Мия была более увлечена рассказом, чем её спутник. Она внимательно слушала, как отец обрисовывает повествование, не вдаваясь в лишние детали, однако, она не могла не задуматься: а не реальным ли является главный злодей? Этот вампир оказался просто каким-то вселенским источником зла из уст писателя. Мало того, что он поощрял охоту на людей, которая велась в отдаленных районах Нью-Йорка, он также организовал новое место для охоты на Манхэттене! Мия не могла представить реальность такого поворота. Что касается главных героев, ими оказались молодая девушка-студентка со светлыми волосами и карими глазами, а также красивый вампир, прибывший в Новый Свет еще тогда, когда каждый штат был колонией. Вместе они расследуют преступления и выходят на след злодея. - Здесь я вынужден прервать рассказывать вам сюжет, - застенчиво подытожил Резерфорд. - Иначе я не продам ни одной книги. Зал засмеялся и зааплодировал. Посыпались вопросы от поклонников и несколько даже от журналистов. - Меня зовут Уолтер, газета “Сверхъестественное сегодня”, - недавно обращенный вампир встал и чуть поклонился писателю. - Я давно слежу за вашими работами, мистер Резерфорд, и очень рад получить возможность задать вам вопрос. - Разве у нас с вами не запланировано интервью после конференции? - деланно удивился писатель, и зал опять захихикал. - Да, конечно, - Уолтер улыбнулся. - Тем не менее, очень хочется задать вопрос уже сейчас. Вы не против? - Конечно же нет. - Имеют ли герои книги прототипов в реальной жизни? Зал замер в ожидании ответа. Резерфорд помолчал минуту, а затем кивнул. - Имеются, - подтвердил он кивок словами. - Однако, если честно, я не хочу вдаваться в детали. Люди не очень любят, когда с них срисовывают героев книг. - Мистер Резерфорд! - журналистка из “Чикаго сегодня” вскочила на ноги. - С кого срисованы главные герои? Детектив-вампир Найджел и его помощница Лили? - Что ж, - Резерфорд кашлянул, прочистив горло. - Вампир является полностью выдуманным персонажем. Если вы читали мои книги, то наверняка знаете, что Найджел появлялся в трёх моих книгах до этого. Что касается его помощницы, то она списана с моей старшей дочери, Мии. Шон резко повернул голову и смерил её серьезным, вопрошающим взглядом. Мия почувствовала, что краснеет, и уставилась прямо перед собой, избегая ответа на безмолвный вопрос. Лекс Резерфорд ответил ещё на несколько вопросов, и Шерил объявила начало автограф-сессии. К писателю выстроилась очередь, в конце которой оказался Шон. Мия встала и прошла в самый конец зала. Макс направился следом. - Всё в порядке? - обеспокоенно спросил он. - Да, просто хочется быть подальше от шума, - кивнула Мия, встречаясь с ним взглядом. - Как ты думаешь, Шон будет сильно злиться? - Мы можем поговорить с ним по пути к стае, - мягко сказал Макс. - Я думаю, что нам удастся всё ему объяснить. В конце концов, Шон адекватный и всё поймет. - Но ты видел, как он посмотрел на меня? - Переживет, - уверенно ответил Макс и внезапно посмотрел на кого-то позади неё. - Так-так, - с широкой улыбкой на лице к ним подошла Шерил. - Макс, верно? Она перевела взгляд на Мию и обомлела. - Мия, - вырвалось у неё: её выражение лица выдавало полную растерянность. - Шерил, - напряженно ответила Мия. Женщина перевела взгляд с неё на Макса, и в её глазах промелькнуло понимание. - Черт, Мия, это твой парень? - Допустим, - девушка сложила руки на груди, смотря мачехе в глаза. - И что? - И что? - переспросила Шерил, поднимая идеально выщипанные брови. - А то, что твой отец с ног сбился, разыскивая тебя по всему городу! Мия помолчала пару секунд, а затем тихо сказала: - Разве это не то, чего ты хотела, Шерил? Её собеседница открыла рот от удивления, а спустя пару секунд закрыла. Макс ошарашенно смотрел на них обеих. - Мне не следовало вставать между вами двумя, - не совсем уверенно сказала Шерил, но потом заговорила тверже. - Я была не права, Мия. Ты его дочь. - Нужно было думать об этом раньше, прежде чем обвинять меня в воровстве! - прошипела Мия, развернулась и выскочила из зала. Макс окинул Шерил взглядом, и направился следом за Мией. Девушка уже успела выскочить на улицу и ожесточенно рылась в сумочке. Макс подошел к ней и сочувственно посмотрел. - Мне так жаль, - тихо сказал он. Мия устало опустила руки с сумочкой и кивнула ему, показывая, что слышит. - Как это произошло? - поинтересовался Макс. Мия вздохнула и из неё полился рассказ. Поздний вечер принес с собой густой туман, застилавший окресности ночного города. Резерфорды жили в пригороде Чикаго, в стильно обставленном доме. После смерти матери Мия переехала к отцу. В большом доме нашлась комната для неё, где никто не мешал девушке готовиться к выпускным экзаменам. Мия устало откинулась на спинку кресла, потирая уставшие от долгого напряжения глаза, и взглянула на часы: начало двенадцатого. Она штудировала американскую литературу, готовясь сдавать экзамен для поступления в университет. Неожиданно дверь в комнату распахнулась, и вошла Шерил, укутанная в роскошный банный халат, подчеркивающий красивый цвет ее кожи. - Опять бездельничаешь? - поинтересовалась она, поднимая безукоризненные тонкие брови. Мия в удивлении повернула голову, смотря на мачеху. - Я готовлюсь к экзамену, - ответила она в полном недоумении. - Вот и готовься, - велела Шерил. - Ты же понимаешь, что если не поступишь в университет, за тебя никто не будет платить? - Но ведь мама копила на моё обучение, - медленно проговорила Мия, хмурясь. - Я буду стараться получить грант, Шерил, но у меня должна быть та сумма, что мама копила на мое обучение… - Которую ты получишь только после достижения совершеннолетия, - отрезала женщина. - А пока ты живешь на деньги твоего отца, поэтому учти, что никто за тебя не будет платить. Мия подняла брови. - Это почему же? - Потому что я не собираюсь содержать тебя из своего кармана! Мия нахмурилась и свела брови вместе. - Пожалуй, мне стоит обсудить этот вопрос с отцом. - Обсуди, - милостиво разрешила Шерил. - Можешь быть уверена, от него ты услышишь то же самое. - Ты еще не ложишься? - послышался голос отца от двери через полтора часа. Мия покачала головой и обернулась на отца. Лекс выглядел немного отстраненным от мира, что случалось с писателем довольно часто. Это говорило о том, что в его голове бродят образы, которые не дают ему покоя. - Занимаюсь, - лаконично ответила Мия, поворачиваясь обратно к учебнику. Ссора с Шерил не прошла для неё бесследно: часа пол девушка проревела в душе, стараясь справиться с накатывающей на неё безнадежностью. - С тобой всё нормально? Безобидный вопрос отца откатил обратно все чувства, которые переполняли девушку ранее, и она взорвалась. - Нет, папа, со мной далеко не всё нормально, - выкрикнула она, предварительно развернувшись в офисном кресле и уставившись на отца. - Это правда, что ты не будешь оплачивать моё обучение в университете, если я не получу чертов грант? Лекс моргнул, и Мия поняла, что ей удалось вернуть его в реальность. - О чем ты говоришь, милая? - обеспокоенно спросил он, заходя в её комнату и садясь на кровать. - Шерил сказала, что не собирается платить за моё обучение из своего кармана! Обида лилась из неё рекой, и она не могла её остановить. - Мама копила деньги на моё обучение! Ты что, не сможешь заплатить за меня? Я верну после того, как получу доступ к деньгам! Рот Лекса открылся, но спустя несколько секунд он его закрыл. - Милая, в этом нет необходимости, - проговорил он, часто моргая. - Если ты не получишь грант, я с удовольствием оплачу твоё обучение. Конечно, я хочу, чтобы ты приложила максимум усилий, но лишь для того, чтобы ты сама гордилась собой. Я же буду горд тобой в любом случае. - Спасибо, - с чувством ответила Мия. - Я буду стараться, обещаю. Она закончила и устало посмотрела на оборотня. Макс выжидающе хмыкнул. - Герой, я не хочу на тебя давить… - Я не хочу вспоминать про историю с воровством, - она встряхнула светлыми волосами. - Это было настолько унизительно… Если вкратце, то к концу весны Шерил нашла способ от меня избавиться. Подбросила мне в школьную сумку пятьсот долларов, пока я была в душе, и закатила скандал, якобы они пропали у неё из кошелька. И лично достала их из моей сумки. Макс нахмурился. - Отец тебе не поверил? - Не стал слушать, - Мия качнула головой. - А я не стала ничего доказывать, если я всё-равно плохая, с какой стороны не посмотри. Макс подошел к ней ближе, обхватил рукой за талию и прижал к себе. - Я не хочу тебе ничего советовать… - И не надо, - она покачала головой, прижимаясь к оборотню. - Этот день скоро закончится, и всё пойдет своим чередом. - Хочу в это верить, - пробурчал Макс, понимая, что на самом деле это им вряд ли светит. - Куда вы делись? - послышался голос Шона, и пара обернулась на волчонка. Юный оборотень широко улыбался, сжимая в руке подписанную автором книгу. - Мия, - неуверенно проговорил Шон с заднего сидения, пока Макс вел машину по направлению к выезду за город. - Почему ты не сказала, что твой отец - Лекс Резерфорд? Мия вздохнула и повернулась на Шона так, чтобы он мог видеть её лицо. - Я не знаю, Шон, - честно ответила она, глядя ему прямо в глаза. - Мы с отцом не общаемся, и мне… - Извини, - пробурчал Шон. - Я просто… - Хватит этих соплей, - скривился Макс. - Со всем разобрались же? Шон помолчал, а затем едва не подпрыгнул. - А ты же пригласишь его на свадьбу? Мия глубоко вздохнула, тщетно пытаясь проконтролировать дыхание, однако, это не могло остаться незамеченным для чутких ушей оборотней. - Шон, - вкрадчиво сказал Макс, вкладывая в имя столько непрозрачного намека, что только идиот бы не догадался, и волчонок притих. - Молчу, - уведомил он. Мия проснулась и укуталась поплотнее в одеяло. Из кухни в спальню плыл ароматный запах свежеиспеченных блинчиков. Настроение стало стремительно улучшаться, стоило ей подумать о том, что Макс там, в кухне готовит для них завтрак. Она встала и тихонько направилась в душ, смывая с себя вчерашний день. Это был только их выходной, их день вместе, и никто… - Герой! Завтрак готов! - возвестил Макс, заходя в ванную. - Превосходно, - с энтузиазмом откликнулась Мия, смывая с волос шампунь. - Не хочешь присоединиться? - Только выгоню Пухлю из комнаты. Котам вредны блинчики. Ей показалось, что он присоединился к ней спустя каких-то несколько секунд. Или долгих, мучительных минут? Впрочем, думать о времени было не столь уж важно. Ведь это был только их день, в который никто не мог им помешать. Мия сонно потянулась, утыкаясь носом в грудь Макса. День клонился к вечеру. Позавтракать им удалось лишь недавно, и вот теперь её отчаянно клонило в сон. Она была рада, что всё закончилось. Отец вернется в Нью-Йорк, а это значило, что больше не придется проваливаться в собственное прошлое, плавая в собственных старых обидах, которым уже был не один год. - Герой, не спи, - губы оборотня мягко коснулись её лба. Она приподнялась, находя своими губами его, и поцеловала. Макс охотно отреагировал, и она почувствовала, как тело оборотня напряглось. Повинуясь желанию, она залезла на него сверху, плотно прижимаясь к нему. Но, по закону жанра, в дверь раздался протяжный звонок. Макс выругался сквозь поцелуй, но не отпустил её. Звонок повторился. Мия с сожалением отстранилась от оборотня, давая ему возможность встать и открыть дверь. Спустя минуту Макс вошел обратно в гостиную, его лицо было предельно серьезным. - Мия, это Шерил. Сонное состояние Мии улетучилось в ту же секунду, но когда она увидела ненакрашенное, заплаканное лицо Шерил, ей резко стало дурно. - Мия, я знаю, что между нами никогда не было хороших отношений, - практически шепотом проговорила женщина. - Но Лекс пропал. Я не знаю, что делать. Макс с трудом сдержал тяжелый вздох: подозрения, что спокойный период их жизни закончился, крепли с каждой секундой.