Last Rhapsody

Веками буйные леса Вутая сохраняли свою девственность. Веками человек пытался обуздать их. Конечно это не могло остаться бесследным. Так подобно шраму протянулась сквозь лес линия железной дороги, напоминавшая о потере дикой девственности. Это было своего рода клеймо, навсегда запрягавшее эти деревья во владения цивилизации. Всё же, эта железнодорожная ветка уже давно не использовалась, рельсы заржавели, шпалы раздулись под шквалом месячных ливней, а гравировка "Корпорация Шинра" выцвела, облезла и померкла, разделяя судьбу самой компании. Тем не менее в один день ветка снова пришла в движение. Экзотические птицы, прилетающие на водопой к лужам, образующимся между просветами шпал сегодня вынуждены были вспорхнуть и разлететься в разные стороны, разгоняемые неистовым порывом бронепоезда. Железная махина мчала сквозь лес куда-то вдаль, громко стуча колёсами и гремя гружеными вагонами. Военная техника давно не проезжала эти территории, вплоть до сегодняшнего дня. Командир отряда Баррет Уоллес надвинул на глаза защитные очки, когда солнце потревожило его взор. Невнятно выругавшись он вернулся обратно в вагон. Строй пехотинцев, каждый из которых занимался своим делом, кто играл в карты с товарищами, кто дремал, прижавшись к холодной стене, кто просто слонялся без дела, вдруг резко оживился и все солдаты как один построились по росту. Громко топая тяжёлыми берцами по чугунному полу Баррет оглядел всех их и крикнул в привычной для себя манере: ーБойцы! Не прошло и года как мы снова объединились для предстоящей битвы! Перед каждой миссией полагается инструктаж так что не буду отходить от правил. Вы, малолетки, считайте эту миссию своим боевым крещением, и только после её успеха вы будете с гордостью носить название "Лавина" на памперсах! Запомните, сейчас здесь действуют два правила: заставьте своих врагов обделаться и берите этот проклятый город! ーЕсть сэр! Всё солдаты как один взяли под козырёк. Баррет, сквозь серые стекла очков перевёл взгляд на стоящую рядом девушку в чёрном под цвет волос кожаном топе и короткой спереди юбке с длинными полами сзади, подпиравшую собой стену. Длинные её волосы были распущены, а чёлка свисала лишь наполовину, что придавало обладательнице некий аутсайдерский вид. На руках, что она держала за спиной некоторые бойцы разглядели мотоциклетные перчатки с железными костяшками. Девушка искоса глядя на командира кивнула ему, после чего негр, сотрясая железным кулаком скомандовал ーРорк! Джуго! На вас саперная миссия. Сообщают что враги навалили кучу своего взрывного дерьма прямо на станцию, поэтому ваша задача выстелить нам дорогу красным ковром, к приезду поезда. Вы проследуете за командиром Локхарт, она обеспечит вам прикрытие. ーПф, тоже мне, эмо-герл защищает двух здоровых мужиков… Фырк послышался со стороны высокого бритоголового солдата, чьи оставшиеся волосины на затылке были завязаны в миниатюрную пшеничного цвета косичку. ーРазговорчики в строю, Рорк?! Рыкнул Баррет шагнув к нарушителю, заставив выпирающий кадык подчиненного судорожно съехать вверх-вниз. ーНикак нет, виноват сэр. Буркнул солдат отведя взгляд. Баррет ещё раз угрожающе посмотрел на него и сказал ーНа все про все у вас шесть минут с копейками. Приступить! ーЕсть! Два солдата взяли оружие и направились к открывшейся двери бронепоезда. На каждом из них было закреплено по пусковому устройству для безопасного приземления. Девушка в чёрном тоже пошла на выход, но Баррет остановил её. ーТифа, береги себя. Но особо не парься, ибо он скоро придёт. ーДа. Ясно С небольшой улыбкой ответила она натягивая перчатки. Баррет кивнул и тут же развернулся к своим подопечным ーЭй а вы чего попадали? Думаете вся работа достанется этим троим а вы будете прохлаждать свои задницы в тени? Ух салаги, ух дармоеды! И ещё куча подобных ругательств посыпалась на присевших отдохнуть вояк. Тем временем саперная группа уже вовсю вдыхала Вутайский воздух. Гремя платформами ботинок, Тифа подошла к входной двери и высунула туда черноволосую голову. Освежающий тропический аромат проносящихся мимо лесов ударил ей в лицо. Неисчисляемые деревья, и покрытые диковинным мхом скалы на миг перенесли её на три года назад, когда они, все вместе бросили вызов старому, но никак не забытому врагу. Годы шли и пусть Сефирот был устранен давным давно, все равно его наследие в виде проекта Дженовы и Дипграунда все ещё напоминало о себе… Он обещал что не останется одним лишь воспоминанием, и похоже свое обещание он выполнил. Неожиданное прикосновение чего-то холодного к её оголенному боку вытащило Тифу из воспоминаний. Обернувшись, она увидела как второй солдат, чуть пониже её ростом но крепкий и коренастый даёт ей в руки устройство для приземления. Тифа взяла причудливое устройство и поблагодарила сослуживца: ーСпасибо ーНе стоит благодарности, мэм! Круглое лицо солдата засияло от удовольствия, а густые брови сошлись "домиком". Это показалось Локхарт странным, но она уже привыкла что за долгие годы посетители "Седьмого неба" много раз кидали на неё похожие взгляды когда в чем-то угождали ей. Иронично вздохнув она закрепила на поясе устройство так что смотанный провод болтался у её правого бедра и в то же время продолжался до правого запястья к которому его прикреплял браслет. Провод заканчивался в рукояти, которую Тифа и солдаты держали уже непосредственно в руках, оставалось лишь нажать на кнопку под большим пальцем. ーЧтож, отдадим сердца за мир? - воодушевленно спросил густобровый солдат, на что его товарищ, потирая небритое лицо фыркнул: ーСкорее уж отобьем себе почки. Погнали! После этого он выпустил трос в ближайшее дерево и полетел к нему. Густобровый сделал то же самое, да и Тифа времени терять не стала. Трос на огромной скорости оторвал её от ступени бронепоезда и потянул к возвышающеся над железной дорогой каменной глыбе, но девушка рефлекторно согнула ноги, выставив вперёд ступни как при приземлении с высокой точки и успешно оказалась на скале. Трос держал её тройной прочной вакуумной присоской. Потянувшись к ней, Тифа нажала на красную светящуюся кнопку соответственно разгерметизировав устройство и начала спускаться по пологой части камня. Внезапный крик сверху заставил её отвлечься. ーЭй ребята! Я тут в небольшой заднице… Подняв голову она увидела как густобровый солдат застрял на ветке в горизонтальной позе. Неизвестно как он туда попал но спускаться оттуда было крайне неудобно. ーТвою мать, Джуго! Раздался возглас снизу. Это Рорк, взвалив на плечи автомат, уже сложивший было пусковое устройство в переносной режим видимо осознал что рано это сделал. Оба были в невыгодной ситуации. ーТы чего там барахтаешься? Цепляйся за этот проклятый камень и лети к нему! ーСпасибо за совет умник! - ответил Джуго - Я бы рад, да вот провод запутался. Снизу послышалось гневное бормотание Рорка, наполненное нецензурной лексикой. Тифа тем временем оценивала обстановку. Запрыгнуть на дерево в два прыжка она могла, но спустить на землю здорового мужика который весит раза в полтора больше неё было бы слишком травматично. Решение все же не заставило себя долго ждать. ーПогоди минутку! - вдруг добавила она - Сможешь зацепиться за камень в полете? Джуго удивлённо уставился на неё своими янтарными глазами, а потом сказал ーЯ… Мэм, не думаю, мэм, это…. Я постараюсь! Тифа кивнула, ведь на колебания сейчас времени не было. Каждая секунда сейчас была против них, ведь Баррет и остальные на них рассчитывали. Выстрелив тросом, она потянула ветку вниз, так что сослуживец потихоньку начал освобождаться. ーО черт, забыл сказать, я же боюсь высоты… ーДжуго, бесишь! - крикнул Рорк выстрелив в воздух. От выстрелов Джуго вздрогнул, своими шатаниями освободился от ветвей, и камнем полетел вниз. Тифа среагировала моментально - присоска уже прилетела к каске солдата, но это было уже не так важно: к счастью сам Джуго успел зацепиться за камень и подлетел к нему. Тем не менее Рорк тоже сделал свой выстрел и его трос забрал себе каску побратима, открыв вид на его полудлинные, преливающиеся светло-коричневые волосы с блондинистыми кончиками, зачесанными к макушке подобно двум рожкам. ーСпасибо, мисс Локхарт. - сказал он улыбаясь ーНе стоит благодарностей. - почти хладнокровно ответила Тифа, спрыгнув вниз. Джуго последовал за ней, когда его настиг Рорк. ーТоже мне вояка, девчонка ему зад спасла ーЭй, не недооценивай мисс Локхарт! - ответил густобровый. - Она же спасала планету бок о бок с самим Клаудом! Кстати как думаешь, а он придёт на миссию? ーЗвучишь как малолетний фанат комиксов. - скептически заметил Рорк. - Ты бы лучше на себя надеялся и на вот это. Он ткнул мозолистым пальцем в пушку Джуго ーИ надень уже свое барахло - с этими словами он нахлобучил товарищу утерянную каску на голову и уходя вперёд буркнул: - Уж она тебя точно защитит. Джуго остановился на какое-то время все ещё погруженный в свои мысли "ーНичего. Клауд никогда не бросает людей в беде." Подумал он и тешимый этой мыслью притрусил за остальными. Высокие рельефные подошвы освежающе топтали лесную землю. К счастью она была довольно сухой и месить грязь Тифе и её боевым товарищам не приходилось. Девушка шла вперёд, несмотря на то что её напарники были вооружены до зубов а она в своём арсенале имела лишь кулаки да ноги. Впрочем, ей не раз приходилось полагаться на боевые искусства и поэтому она не волновалась насчёт внезапного столкновения с противником. Радар на наручных часах показывал что станция будет довольно близко, учитывая то что они срезали путь. Если верить данным не беря во внимание погрешности приборов то идти им оставалось минуту или в крайнем случае полторы. Громкий шипящий гул над головами прервал их относительно спокойную прогулку. ーЛожись! Крикнул Рорк, прыгая на землю. Тифа зажала руками уши и раскрыв рот прыгнула в траву. Гул на какое-то время нарастал а потом вновь начал убывать. Тогда девушка подняла голову и увидела двухвинтовый вертолёт с двумя дополнительными реактивными двигателями и откидной дверью сзади. "ーТранспортный…." - подумала Тифа поднимаясь и отряхивая одежду. Обернувшись и взмахнув волосами она окликнула солдат ーОн полетел в сторону станции. Скорее всего это десант ーВот мрази, хотят укрепить оборону. - выругался Джуго. Тифа молча проводила взглядом летательный аппарат который уже начал где-то приземляться. Листва зашумела и изошла волнами, ветер задвигал волосы стоявших в лесу ーВперёд. Скомандовала она и пошла вперёд. Станция представляла из себя небольшой разгрузочный комплекс. Перрон, грузовые вагоны, диспетчерская и укрепления - все как положено для военного перевалочного пункта. По территории бродили солдаты, закованные в темно-серую броню с единственным круглым визором на лице, по форме напоминавшем глаз. Форму дипграунда нельзя было перепутать ни с чем. Они были вооружены новейшими автоматами, практически прямоугольной формы. Тем временем Джуго заметил что-то на земле ーМины. - прошептал он глядя на Тифу. Та кивнула и он пошёл обезвреживать их. Рорк тем временем следил за обстановкой и потихоньку прикручивал глушитель к автомату. Сейчас лишний шум им не был нужен. Он прикрывал товарища, пока тот устранял мины. Тифа вдруг услышала шаги возле забора и прижалась к нему. Враг приближался, но к счастью он был всего один. Стоило ему дойти до угла как девушка тотчас заехала ему локтем в кадык. Противник согнулся пополам, выкашливая кровь через маску и в этот момент Тифа в прыжке схватила его за голову и развернула на девяносто градусов. Бездыханного врага она подхватила и оттащила в кусты, дабы звук упавшего тела не привлёк внимание остальных солдат. Выдохнув она продолжила наблюдать за базой. Из-за угла было хорошо видно что солдаты здесь далеко не одни, с собой они привезли ещё технику. Взгляд красных глаз Тифы бегал по всей обозримой зоне. На самом перроне как ни странно было пусто, а значит он тоже видимо был заминирован. Впрочем это и логично, ведь именно туда в первую очередь и будут высаживаться войска Лавины, а враг, очевидно осведомленный об их прибытии решил принять все меры предосторожности, учитывая то что данная железнодорожная вилка уже очень давно не использовалась. Тифа резко развернулась назад, теперь её взгляд упал на напарников. Что они там так долго копаются? Проползая к ним на корточках, Локхарт подала знак Джуго двигаться к перрону. Тот кивнул и пополз вдоль забора снизу - там вероятности что их заметят практически не было. Тем временем Рорк двумя точными выстрелами в голову уложил двух охранников, которые к счастью находились у стен и поползли по ним вместо падения. Однако теперь ситуация усугубилась - враги могли обнаружить трупы, а значит стоило ускориться. Тифа вновь бросила нервный взгляд на Джуго который "колдовал" над минами. Вражеский солдат прошёл как раз вдоль того места где он сидел, их отделял разве что четырёхметровый железный забор. В этот момент казалось даже время замедлило свой ход, саперу на пару секунд казавшихся вечностью пришлось приостановить ювелирную работу. Но к счастью вражеские сапоги затопали куда-то в сторону и вскоре отдалились. Ещё пару мгновений и Джуго повернулся к Тифе и показал большой палец. Девушка нахмурилась и приготовилась - теперь оставалось зачистить станцию. Войдя внутрь периметра, она нашла часового и со всей силы вмазала его головой об стену. Шлем врага изошелся мощной вибрацией, которая тотчас оглушила врага. Продвигаясь дальше она пересеклась ещё с двумя врагами. Те не успели и звука издать как первый получил ногой в живот и согнулся пополам, а второму Тифа заскочила на шею, зажав её между коленями и кувыркнулась вперёд, сломав её врагу. Первого она добила коленом в челюсть. Рорку и Джуго даже не пришлось стрелять, ведь они прибежали уже на место где противники валялись мёртвыми. Члены Лавины продолжили продвижение, тщательно высматривая каждый угол. Никого… ーТак мало? - спросил Джуго, вращая оранжевыми глазами. ーНам же лучше - ответила Тифа выходя из-за укрытия. Станция была зачищена довольно быстро, что было немного странно, но сейчас думать об этом было некогда. Теперь бронепоезд мог спокойно доехать до них и члены отряда - высадиться. [Сзади громко затарахтел мотор. Оглянувшись солдаты Лавины увидели отъезжающий куда-то БТР дипграунда. ] Тифа облегчённо вздохнула и взмахнула волосами, оглядев двух напарников. ーТак задача выполнена. Баррет говорил начать продвижение дальше. Его отряд должен встретиться с нами у крепости Тамблин, поэтому чем раньше встретимся с ним тем лучше. ーЕсть мэм! - одновременно сказали два солдата, после чего последовали за Локхарт. Тропический Вутайский лес шумел листвой. Как ни странно, обстановка здесь всегда была на удивление уминотворяющей и живописной несмотря на все боевые действия. И все же, Тифе некогда было любоваться деревьями, пока она перебирала сапогами по нетоптанным тропам. Компас и голографический радар на запястье были её верными проводниками, с которых она не сводила своих красных глаз. Пройдя какое-то расстояние, не отрывая взгляда от устройства Тифа проговорила: ーВ трех с половиной метров должна быть… Её взгляд скользнул по дороге спереди прямо на мокрый от росы булыжник ー....тропа. А вот и она! - воскликнула девушка, выходя вперёд. Под высокими платформами её ботинок как раз находилась тропа мощеная брусчаткой. Листва свесившейся вниз травы закрывала высокие бордюры, покрытые характерной для Вутая резьбой. Внезапный щелчок затвора заставил её остановиться. ーА ну ни с места! - проскрежетал механический голос сквозь маску. Затылок Тифы ощутил толчок дулом, выдвижной штык холодно чиркнул около её шеи. Солдаты Лавины хотели было поднять пушки, но сами оказались под прицелами автоматов. Дело дрянь, думалось каждому из них. Тифа тем временем послушно поднимала руки пока её локти не оказались на уровне лица солдата стоящего сзади… Мощный удар превратил голубой визор в кучку битого стекла. Пока пехотинец дипграунда сотрясал оружием, Тифа перехватила винтовку во время удара и направила её штыком в открывшийся кадык второму солдату. Первый отчаянно пытался снять шлем дабы вернуть зрение, но тут же получил локтем в живот, после чего был перекинут через голову и распластался на спине. Не успел враг подняться как каблук Тифы размашистым ударом размозжил ему маску а вместе с ней лицо. Остальные враги резко оживились, но и солдаты Лавины были не промахи. Рорк выскочив из под вражеского прицела откатился на несколько метров и сгенерировав в руке огненный шар направил его во врага, заставив того вспыхнуть как мешок с соломой. Джуго врезал своему врагу прикладом в челюсть, повалив его с ног, после чего расстрелял его прямо на земле. Члены Лавины переглянулись и отдышались. Это были все враги, очевидно небольшой отряд. Тифа переводила дух, опершись руками об голые колени. Внезапная очередь тут же заставила её взбодриться вновь. ーВражеский огонь! - воскликнул Джуго, падая на землю и валя с собой Рорка. Пули просвистели прямо перед лицом Тифы, заставив её акробатически перепрыгнуть через голову назад. Приземлившись на полусогнутые ноги, она подняла голову и замерла. Перед ними стоял темно-синий боевой грузовик с характерной для войск Дипграунда голубой полосой вдоль корпуса. Сверху из кузова торчал пулемёт, откуда враг и вёл огонь. Как они только вперли эту махину на узкую тропу? Взгляд Тифы мелькнул к колесам а потом и на разбитую брусчатку бордюра и ответ стал ясен. Меж тем пулеметчик вновь навёл на неё дуло своего оружия и два ствола предостерегающе заскрипели. ーОтступаем! - крикнула Тифа, после чего "колесом" уклонилась от летящей в неё очереди. Чудом ей удалось спастись и она отделалась одной царапиной на скуле. Напарники побежали вслед за ней, стреляя по высадившейся пехоте. ーБыстрее, бежим с дороги! Дыхание Тифы участилось когда она направилась прямиком в чащу. Затеряться среди листвы было безопаснее. Вражеские солдаты не теряя времени повыскакивали из кузова и бросились за ними. Во время спуска по крутому склону, Тифа готова была поклясться что слышала как какой-то нечеловеческий рык после того как что-то железное глухо упала на землю. Но сейчас она не хотела об этом думать ーПрикончить их! ーНе дать им уйти! Эти выкрики мотивировали её бежать гораздо быстрее. Склон меж тем набирал крутизны, и вскоре Локхарт пришлось стать боком и на полусогнутых ногах спуститься съехать вниз по рыхлой земле. Сделав контрольный кувырок через голову при спуске, Тифа остановилась и подняла голову. Её ботинки щупали влажную от росы почву какой-то узкой, непроходимой тропинки, тянувшейся куда-то вдаль. Раздались выстрелы, вниз скатился Рорк, Джуго же периодически отстреливался. Выстрелы застигли его врасплох, заставив съехать к остальным. Рорк кривил лицом и держался за краснеющий бок. Автомат как назло разрядился. Тифа молниеносно оглядывалась - враги обступали их со всех сторон. Сейчас они держали дистанцию, поэтому голыми руками против них особо было не повоевать. Одного Джуго было мало, он прикрывал раненого побратима. Вдобавок ко всем неприятностям из-за спин вражеской пехоты вылетело два шарообразных одноглазых монстра, порхавших на равных кожаных крыльях. Один из монстров подлетел к Тифе и открыл клыкастую пасть, девушка же отскочила назад через голову, как раз когда в её сторону полетел огненный шар. Ещё чуть чуть и её лицо бы превратилось в угли, если бы вражеская атака не была сбита молнией. Джуго убрал выставленную руку и усмехнулся. ーСо мной не пропадёте. Он вернулся к Рорку, пытаясь исцелить его ранение но вдруг замер. ーНу чего ты копаешься?! - раздраженно рыкнул его товарищ смотря на вырученные яркие глаза увенчанные бровями домиком. ーВот зараза…. Материя кончилась. ーПочему именно сейчас…. Рорк передернул затвор и собирался открыть ответный огонь, но застонал и бросил эту попытку. Джуго попытался перетянуть рану товарища, но оглушительный рык заставил его прижать голову к земле. Тифа тоже его услышала. Это заставило её временно выйти из боевой стойки оглянувшись в сторону устрашающего звука. Солдаты Дипграунда как по команде бросились врассыпную. ーТвою ж! У них бехемот! Крикнул Джуго, прыгнув на землю. Громадный зверь вскоре показался и сам, квадратная клыкастая пасть раскрылась издавая оглушительный рев. Тифа встретилась глазами с монстром и сжала кулаки, хоть понимала что голыми руками идти на такую громадину было чистым самоубийством. Впрочем, зверь тоже это понимал и обходил её со стороны, хищнически заманивая в тупик. Он ждал когда жертва осознает безысходность своей ситуации и только тогда собирался сожрать её. Пока Тифа пятилась к другому склону зверь периодически порыкивал, но внезапно что-то прилетело ему в морду после чего незамедлительно взорвалось. Тифа оглянулась и увидела как Джуго стреляет во врага, таща раненого Рорка за шиворот. ーМисс Локхарт! Я задержу эту громадину, разберитесь с пехотой. Монстр теперь был просто в ярости и готов был броситься на двух солдат и разорвать их на части. Тем не менее пехота Дипграунда не отставала и продолжала огонь. Тифа кивнула солдатам Лавины, понимая что их действия обречены на провал, но в боевой обстановке таких ситуаций было много и зачастую быстрые оперативные действия решали всё в пользу рискующих. Она наметила свой путь, после чего пробежалась вперёд, наматывая зигзаги под вражескими пулями. Подпрыгнув в воздух она выставила ногу и врезала ей по голове первого противника. И тут как назло наперекор всем её планам перед её лицом всплыл летающий монстр. Клыкастая круглая пасть предательски раскрылась внутри которой горло врага засветилось огненным заревом… Широкое лезвие меча за доли этих роковых секунд пронеслось справа от лица Локхарт, в сопровождении клокочущего рёва двигателя и в следующую секунду монстр рухнул на землю, разрубленный пополам. Тифа удивлённо уставилась вперёд прежде чем приземлиться и разглядела перед собой фигуру в кожаном плаще с капюшоном и металлическими бляхами на плечах на широком причудливом мотоцикле с множеством труб, в правой руке незнакомец держал составной клинок, примерно такого же роста как и сам наездник. Этот меч, который Тифа не могла перепутать ни с чем…. Солдаты врага все как один переключились на таинстенного мотоциклиста. Тот, приземлившись взревел мотором и выставив свой огромный меч в сторону двинул прямо на врагов. Те в свою очередь посыпались словно домино, зияя вспоротыми животами. Не теряя времени, мечник в плаще повернул руль в сторону бехемота, гнавшегося за бойцами Лавины и со всей силы полоснул его по морде. Зверь оглушительно взревел после чего развернул кровавую морду к противнику и бросился на него, однако мечник спрыгнул со своего транспорта, воспарив вверх. Зверь побежал за мотоциклом, думая что это и есть его враг и врезался в толстый древесный ствол и жалобно захрипел. Сам мечник приземлился на ноги отставив меч в сторону а потом поднялся, уже готовый давать отпор врагам. Те не заставили себя ждать: трое прицелились в противника но стоило ему выставить в их сторону наполовину сжатый кулак как трое упали замертво. Тифа и бойцы Лавины обнаружили в их лбах и шеях острые миниатюрные фрезы. Осознав на опыте павших товарищей что атаковать издалека бесполезно, один солдат отложил винтовку и вытащив раскладную дубинку в прыжке атаковал его. С другой стороны второй пехотинец уже размахивал и своим оружием. Мечник не долго думая одной рукой подхватил свой огромный тесак, словно тот был картонный и сбил врага в воздухе тупой стороной, после чего взял оружие обратным хватом и пронзил тело напавшего сзади. Несколько врагов попятились, а незнакомец и не думал давать им поблажек, мощным ударом он разбил одному грудную клетку острым углом меча, и сразу же вспорол животы ещё двоим горизонтальным взмахом оружия. По воину открыли огонь, но он моментально заблокировал пули врага мечом. Вражеская пехота и не думала отступать, они окружили мечника со всех сторон. Где-то позади раздался рев бехемота - чудовище очухалось и видимо решило выяснить отношения. Какое-то время широкое лезвие меча служило незнакомцу щитом, но потом он резко подбросил меч в воздух и тот на удивление загорелся синей аурой и разбился на несколько частей. Присмотревшись, солдаты Лавины заметили что это не обломки а дополнительные клинки. ーОго! Пять мечей в одном! Интересно как он собирается сражаться сразу всеми? Спросил Джуго, удивлённо подняв брови. Тифа, не сводя глаз с битвы уверенно и спокойно ответила: ーО да…. Он может. А мечник в капюшоне в подтверждение её словам подхватил короткие клинки, упавшие сверху и одномоментно всадил их в шеи, бегущих на него пехотинцев. Затем он запрыгнул на их рукояти и вооружившись прямым зазубренным и изогнутым под углом клинками подлиннее полоснул по груди двух врагов, подпрыгнувших чтобы сбить того с воздуха. Стоило мечнику оторваться от земли как на его место притопал бехемот, давя могучими лапами тела убитых солдат. Тем временем все использованные клинки как по команде вытащились из тел вражеских солдат и градом обрушились на лапы чудовища, прибив того к земле. Зверь оглушительно взревел, но сдвинуться с места не мог, ведь каждое движение приносило ему невероятную боль. Тогда мечник схватил раздвоенный клинок, являвшийся основой его разборного тесака и направив его острие вниз, камнем обрушился на загривок монстра. Чудовище взревело чувствуя холодную сталь глубоко в своей плоти. Воин по самую рукоять вогнал туда лезвие, после чего вытащил его и контрольным ударом вонзил ещё раз, прямо в хребет врага. Бехемот заревел ещё раз, на этот раз более сдавлено, после чего гигантская туша беспомощно обмякла и завалилась на бок. Победитель спрыгнул с тела врага и вновь сложил свои клинки в один. Солдаты Лавины в немом оцепенении следили за боем между незнакомцем и их врагами. Правда бой больше походил на какое-то акробатическое выступление, особенно глазами простых солдат и тем не менее восхищало наблюдавших. ーВау, просто фантастика! Да кто этот парень? - воскликнул Джуго, а потом добавил - Надеюсь он за нас…. Он почему-то вопросительно посмотрел на Тифу, которая покачала головой и как ни в чем не бывало направилась к убийце их врагов. Джуго хотел было остановить её но застыл когда Локхарт сама заговорила с ним. ーУмеешь же ты людей восхищать. Из под капюшона послышался равнодушный ответ: ーПустяк. Левая рука, почему-то в отличии от правой одетая в кожаную перчатку откинула назад чёрный капюшон, давая свободу золотистым взъерошенным волосам. Треугольные очки с объединенным стеклом открыли вид на сине-зелёные глаза, когда были сдвинуты на лоб. Такие же равнодушные как и слова. ーДа ну, от такого захода уже и люди попадали в обморок попадали - с усмешкой заметила Тифа. - Это что, дружественный огонь? Внезапно послышались шаги. Обернувшись, Тифа поняла что это всего навсего Джуго. Но теперь его брови взлетели до самого лба а челюсть диаметрально рухнула вниз. ーОх нифига себе!... Глазам своим неверю! Рорк! Ты видишь то же что и я? Так ведь? Ответа не последовало, и Джуго махнул рукой ーАй фиг с тобой! Да раздави меня метеор если передо мной сейчас не сам Клауд Страйф! Светловолосый мечник непонимающе смотрел на солдата когда тот вцепился обеими ладонями в его правую руку. Глаза Джуго блестели от радости, как у ребёнка что встретил любимого героя комиксов в парке развлечений. ーЯ ваш большой фанат! Командир Баррет столько о вас рассказывал! Я лично наблюдал за вашей погоней за Среброволосыми из руин Мидгара! А потом помню как вы гнали на своём мотоцикле впереди колонны грузовиков во время войны с Дипграундом! Это выглядело так круто и эпично и… ーДа, да, знаю. Кому как не мне помнить.. Отмахнулся Клауд наконец вырвав руку из пальцев Джуго. Боец Лавины по прежнему светился от восхищения, Тифа даже расслышала его тихое шептание "ーБоги, даже манера речи такая же! Самое время бы взять автограф.." Клауд меж тем шагнул в сторону валявшегося под крутым склоном Рорка и сказал ーУ вас тут раненый. Услышав обращение к себе, солдат открыл один глаз и перестав кряхтеть проворчал ーДа ладно, умник. Клауд все же промолчал после чего протянул левую руку к окровавленному боку бойца. Перчатка воина засветилась ярко зелёным свечением после чего потухла. Круглая рана затянулась, но судя по выражению лица Рорка, боль не унималась. Клауд перевёл взгляд на Тифу и проговорил ーОн не боеспособен сейчас. ーТы бы мог довезти его до крепости Тамблин. Там сейчас лагерь наших и заодно работают медицинские отряды. Локхарт размяла кулаки, пристально глядя на Клауда, а тот ответил ーНе выйдет. На моем мотоцикле поместятся только два человека, а тебя тоже надо перевезти. Клауд не долго думая перевёл взгляд на Джуго, абсолютно игнорируя его фанатизм. ーЭй ты, усади товарища в грузовик Дипграунда. Мы с Тифой поедем впереди, так что наши поймут что вы не враги. Холодный и монотонный голос Страйфа как ни странно только поднимал боевой настрой Джуго. Он взял под козырёк и бодро ответил. ーЕсть сэр! Боец затрусил к раненому товарищу и стал неуклюже поднимать того, выслушивая ругательства и проклятия в ответ. Тифа смотрела на Клауда, ожидая от него какой-то реакции, но тот был как обычно безмолвен. В голове Страйфа все же были вопросы откуда она набрала таких шутов в свой отряд, и какие байки рассказывают в бараках Лавины, но счёл этот вопрос неуместным в данной обстановке. Надвинув ярко-зеленые очки на глаза, Клауд запрыгнул на мотоцикл, остановленный возле дерева и завёл мотор; Тифа села сзади обхватив его за бока. ーМожешь собой гордиться, для наших ребят ты настоящий герой. ー... Я давно перестал им быть. - парировал Клауд, нажав на газ, после чего мотоцикл двинулся с места, оставляя за собой клубы пыли. Какое-то время они ехали молча. Захваченный грузовик двигался строго за мотоциклом вдоль тропических дорог. Встречный ветер развевал шипастые волосы Клауда, так что Тифе приходилось класть голову ему на плечо, дабы они не лезли ей в глаза. Её напрягала гнетущая тишина в и без того экстремальной обстановке. ーС тобой же все хорошо? - спросила она, щурясь от ветра. - Ты чего так долго? ーНадо было проведать старого знакомого. А так я в полном порядке. Так же как и обычно. Не сказать что Тифа была довольна им "обычно". Клауд никогда не отличался экстравертностью, и множество сражений и событий не могли проходить по его душе бесследно. Но если во времена кризиса геостигмы он попросту изолировался от общества, то теперь Тифа не видела его без меча. Он рано уходил и поздно возвращался, под одним и тем же предлогом - навещать старых друзей. Но ни о них самих, ни о их местоположениях, ни Тифа, ни Баррет, никто другой знать не знал. Клауд всегда возвращался или жутко уставшим или иногда раненым и без особых разговоров шёл спать, впрочем Тифа сомневалась что и это у него получалось хорошо. Такое поведение зачастую пугало её и казалось что это переходит в какую-то одержимость. Но что было в голове Клауда ей было неясно. Услышав это в ответ она вздохнула и положила свою ладонь на него левую руку. Сквозь длинный кожаный рукав сочился холод. В нескольких метрах перед ними дорогу изрешетила пулемётная очередь. Клауд резко затормозил, наклонив корпус мотоцикла в бок, Тифа крепче прижалась к его спине. Объехав обстрелянное место Клауд прибавил газу и припустил вперёд. Стрельба повторилась. Не оглядываясь назад, наёмник гнал мотоцикл вперёд. Тифа на секунду обернулась и увидела трёхвинтовый вертолёт, но на этот раз штурмовой. Под носом летательного аппарата вертелся пулемёт, периодически изрыгавший очереди. Грузовик, хоть и был оснащён пулемётом, но управлять им сейчас было некому. Джуго, подобно Клауду давил на газ и двигался прямиком за ним. Вертолёт Дипграунда нещадно висел у них на хвосте, не переставая осыпать огнём и сталью. Дорога неожиданно свернула в обход глубокого оврага, но к счастью была довольно широкой, что могла пропустить и мотоцикл и грузовик. Джуго прижал свою машину к противоположной стороне дороги, где деревья закрывали вид на его автомобиль. Клауду же доводилось змеей мелькать между пуль. Пулеметное тарахтение вдруг сменилось громким взрывом в воздухе. Оглянувшись Тифа увидела охваченный пламенем вертолёт, стремительно падающий вниз. И все же враги предсмертным хрипом выстрелили ещё раз. Очередь попала в скалу по которой проезжал Клауд с тифой, земля под ними провалилась и мотоцикл передним колесом клюнул в яму и покатился в пропасть. ーКлауд! Тифа! Крикнул Джуго, тормозя и открывая дверь. Клауд отчаянно давил на газ, стараясь заехать вверх, но земля сыпалась из под безумно вертящихся колёс. Опора выскочила из под заднего колеса и мотоцикл на секунду сорвался вниз. Тифа хотела вскрикнуть, Клауд же выставил руку вверх, из рукава плаща вылетел железный трос и зацепился за ветку. Второй рукой Клауд схватил мотоцикл а Тифа инстинктивно обхватила того за талию, после чего оба снова оказались на дороге. Трос вернулся к рукав Клауда с характерным щелчком, его обладатель обернулся к Тифе и спросил ーЦела? ーДа все в норме. Тифа залезла на мотоцикл вслед за Клаудом, когда тот взвел мотор и бойцы Лавины поехали, оставляя дымящийся вражеский вертолёт позади в овраге. Земля быстро мелькала под колёсами, оставляя километры позади. Радар на запястье Тифы не подводил, однако Клауд неустанно смотрел вперёд. Помимо окружающей среды, внутренняя часть его очков показывала и карту, и направление, и расстояние до указанной цели. Показатели постепенно утратили одно значение, перейдя на двухзначные, а значит подход был близко. Клауд видя это дёрнул ручку на руле, прибавив газу но внезапный выкрик Тифы сбил его концентрацию ーБерегись! Сразу же после этого с правой стороны раздался резкий взрыв подбросивший мотоцикл Клауда в воздух. Джуго тотчас же затормозил. Дорога была разбита, теперь в ней зияла огромная дыра от выстрела. Тифа размахивала руками, тут же короткий железный трос притянул мотоцикл ближе к ней. Локхарт сообразила и взобралась на него крепко прижавшись к сиденью после чего тот приземлился на колеса. В воздухе витал снятый плащ Клауда, но вскоре перед Тифой приземлился сам его обладатель. В правой руке был его верный тесак, костлявые железные пальцы левой крепко держались за рыхлую почву. Выскочив из грузовика, Джуго готовился подхватить Клауда в падении, но нужды в этом все же не потребовалось. Солдат в удивлении замер, глядя на то как Страйф поднимается на ноги. Плащ слетел прочь, под ним была чёрная футболка, на которую была накинута такого же цвета куртка с длинными полами сзади и короткими рукавами. От левого рукава вместо обычной руки тянулся светло-серый, тонкий покрытый цельной пластиной протез. Кисть имела несколько разъёмов как раз между фалангами пальцев, из под локтевой кости выходило отверстие куда наёмник стянул трос, лёгким рывком механической руки. Протез доходил до рукава куртки Клауда, то есть чуть выше локтя. При виде его Тифа как-то отвела глаза в сторону, но светловолосому мечнику было все равно. Механические пальцы обхватили рукоять меча как живые, после чего их обладатель наставил широкое лезвие на дымовую завесу, откуда произошёл выстрел. Из дыма выбежала кучка пехоты Дипграунда с автоматами наготове. ーЯ прикрою! - крикнул Джуго, затрусив к пулемёту на трофейном грузовике. ーНе нужно. - ответил Клауд с прежним равнодушием и кинулся на врагов. Один солдат вытащил дубинку и тотчас же был подрезан мечом Клауда. Убив ещё двоих, Страйф бросился на толпу, но те открыли огонь прямо по нему. Клауд не теряя времени закрылся механической рукой из двух сторон которой моментально выехали задвижки и закрыли его словно щит. Держа оборону Клауд продвинулся ближе к врагам после чего запрыгнул на голову одного и раздвоил меч в воздухе после чего вонзил оба лезвия в шлемы двух солдат. Третий замахнулся на него прикладом но сразу же получил по лицу тыльной стороной железного кулака Клауда и свалился с ног. Клауд замахнулся на врага мечом но внезапный выстрел заставил его изменить траекторию удара. Резкий взмах меча разрубил высококалиберный снаряд надвое, превратив в пустую железную банку. Клауд приземлился, но о вражеском солдате он тоже не забыл, о чем свидетельствовал трос, в несколько витков обхвативший его шею. Клауд тотчас притащил вражеского солдата к себе и приставил меч к его горлу, сурово глядя прямо в дуло, появившемуся из дыма шагающему четвероногому танку. Какое-то время машина стояла на месте, то приближая то отдаляя пушку, а потом резко перевела ствол на Тифу. Локхарт сжалась застанная врасплох, но вместо выстрела услышала лишь железный лязг. Перед её глазами пролетел Клауд, выставив руку с мечом в сторону а пушка вражеского танка с грохотом упала на землю. Трос крепко держал за шею вражеского солдата, тот потянулся за пушкой, когда противник оказался на земле. Клауд резко перевёл на него суровый, насколько он мог таким быть, взгляд сине-зелёных глаз и взял меч другим хватом. Он был в нескольких метрах до него, схваченный солдат думал выиграть время и поднял винтовку на него. Так он думал пока на тросе внезапно не появились миниатюрные лезвия. Клауд не долго думая потянул механическую руку на себя, окропив траву багряной кровью врага. Тифа вскрикнув отвела взгляд, Клауд не мог не заметить этого и вздохнул. Но топот множественных шагов по железной башне танка не дал им долго отдыхать. Четыре солдата уже бежали вниз, готовясь атаковать членов Лавины. Клауд поднял меч и приготовился к атаке, как вдруг все четверо врагов попадали наземь под звуки пулеметной очереди. На верхушку запрыгнула громадная чёрная фигура, потрясая протезным пулемётом. ーЭгей, а вот и ты, наёмник! Че, теперь понимаешь каково быть в моей шкуре, а? Баррет, как никто другой умел облегчить ситуацию. Тифа улыбнулась, а Клауд облегчённо вздохнул, правда в этом вздохе были слышны и нотки недовольства. Вслед за барретом появились и другие бойцы Лавины, которые сразу же бросились на подмогу Джуго, вытащившему Рорка из кузова. ーЕсли вы здесь значит мы в крепости Тамблин. - сказал Клауд обращаясь к Баррету. ーО да. Тут такой замес происходит. Вот уж не думал что кучка разбитых нами сукиных детей даже через год станет нам костью в жопе! Клауд окинул громадного негра осуждающе удивлённым взглядом, чем вызвал его бурное недоумение ーЧто? Я чёт не так сказал? ーНет. Клауд сложил меч за спину и встряхнул протезом направляясь навстречу армии Лавины. ーТак все и есть. Баррет озадаченно почесал голову, а пробегавшая вслед за Клаудом Тифа остановилась и шепнула ему на ухо. ーПравильно говорить "кость в горле" Она хихикнула и продолжила свой путь а Баррет задумался а потом махнул кулаком. ーДа посрать! Хоть жопой в горле, суть та же! В самой крепости стояло настоящее стрельбище. Солдаты Дипграунда никак не уступали Лавине и вели огонь по всем направлениям. Сверху военная техника обеспечивала им прикрытие. Клауд сразу заприметил несколько двухпушечных роботизированных самоходных установок, похожих на тот с которым он сам сражался. По двум углам от треугольной башни, прикрепляемой к основе с гусеницами вершиной, располагались две пушки, направленные чуть выше обычного, что давало им возможность стрелять под небольшим навесом, обеспечивая огневую поддержку солдатам. Не долго думая Клауд оседлал свой мотоцикл и метнулся к машинам, заранее приготовив меч. Пока те неспешно двигались к вершине холма, лезвие меча плавно скользнуло по гусеницам, после чего машины застряли. Почувствовав удар, головные детали механизмов завертелись в поисках источника урона, а Клауд резко затормозил и отделив от меча саблевидный пустой клинок стал на мотоцикл ногами. Одна из боевых установок нацелилась на него и обе пушки разом грянули. Но прямо из дыма, держа два оружия в руках объявился Клауд и спикировав мощным ударом срубил оба ствола машины после чего вонзил оба меча в головной прибор. Не дожидаясь пока машина взорвётся под ним, он выпустил из руки трос, обмотавший пушку другой такой машины и подлетел к ней, после чего круговыми движениями меча срубил башни сразу с двух и приземлился на одно колено. Отрезанные им башни обвалились, огласив свое падение грохотом и моментальным возгоранием. Клауд опустил мечи, как вдруг до его ушей дошли возгласы ーНаша легенда снова с нами! Вперёд к победе! Обернувшись, Страйф увидел взвод ликующих солдат, с порывом боевого духа, несущихся к позициям врага. Очевидно, появление Клауда сильно воодушевило их. Тифа была права, он стал за долгое время для них настоящим символом героической несокрушимости, что не боится бросить вызов любым врагам. Только вот он сам так не считал. Свист пуль над головой Клауда сразу выкинул из неё все размышления. Два дипграундских пехотинца уже неслись перехватывать его. Один, вооружившись раскладной алебардой бросился на него сверху, грозясь прибить Страйфа к земле вертикальным ударом. ーЧерт, что с вами не так, парни? Сказал Клауд выставляя свой меч над головой, перед тем как алебарда столкнулась с широким лезвием ーНикак не даёте мне отдохнуть от звёздной болезни! Внезапная ухмылка на миг осветила его лицо, когда второй враг уже несся на него, замахнувшись дубинкой, но в следующий момент оказался пронзен отсоединенным клинком. Клауд даже не развернулся, сдерживая первого, после чего ударил алебардиста ладонью протеза в слабо защищённый живот, острый наконечник кнута сразу же пронзил тело противника насквозь. Клауд силой отбросил его в сторону, используя меч и взмахнув им фыркнул. ーТоже мне. Подняв голову, Клауд увидел и саму крепость - она ничуть не изменилась со времен их войны с Шинрой. Такая же точно большая и постройка в восточном вутайском стиле с широченной стеной, за которой прятался замысловатый лабиринт. Скорее всего основная часть врагов заняла крепость, бросив свои силы в этот лабиринт, ведь с тактической точки зрения узловатая конструкция коридоров создаёт отличные укрытия, для ведения огня из-за них. Впрочем ему самому будет гораздо удобнее пробежать сверху и атаковать их оттуда, не петляя по углам. Стоило Клауду собраться, как женский голос окликнул его: ーСобрался идти в самое пекло в одиночку? Тифа пригнув голову прокралась к нему, зайдя к стене. Позади Баррет обеспечивал ей прикрытие пулеметным огнём. Её вид вызвал у Клауда секундное облегчение, после чего он сказал: ーВы двое лучше держитесь подальше от этого места. Я сам разберусь. ーХера с два мы отсюда сдвинемся! Схерали ты раскомандовался? - возмутился Баррет, перезаряжая пулемётный протез. Клауд взглянул ещё раз на него а потом на Тифу. Локхарт ответила даже прежде чем он успел задать ей вопрос. ーМы не можем сражаться где-то в стороне, зная что ты совсем один против этой армады! Мы должны держаться вместе! ーНе стоит обо мне волноваться, бывало и хуже - Клауд вздохнул. - Кому как ни тебе знать. Автоматная очередь протарахтела возле их голов, вбившись в стену. Клауд вытащил составной меч, вновь сложенный воедино, и сказал. ーЯ разберусь с ними. Он зашагал вдоль стены прямо к воротам, но Тифа бросилась за ним. ーЭй, мы не можем бросить тебя. ーЛадно, перестань уже возиться со мной как с ребёнком - Страйф недовольно фыркнул. Как раз стоило ему ступить на порог как тут же из-за угла с яростным криком появился пехотинец Дипграунда, размахивающий саблей, Клауд моментально схватился было за рукоять меча, но враг словил три пули в голову и в тело, рухнув замертво. Страйф недовольно посмотрел на Баррета, перезаряжавшего пулемёт. ーНу че? А говорил сам справится! ーЯ просто передумал в последний момент - ответил Клауд. Баррет озадаченно поднял бровь, следуя за ним в проём ворот крепости. ーЭээ… в смысле передумал? ーДа знаешь, иной раз меч пачкать не хотелось. Такой тонкий троллинг рассердил Баррета, заставив погрозить горе-юмористу кулаком. ーСлыш, ты когда успел стать таким чистоплюем? Клауд парировал даже не оборачиваясь. ーСам говорил: с поля боя возвращаешься совершенно другим человеком. Кулак Баррета вдруг разжался в такт расходящимся в задумчивости бровях, после чего его обладатель поскреб бритую голову, не зная что и ответить. Тем не менее Тифа ускорила процесс, побежав за Клаудом. ーУ нас нет на это времени! Пока вы ругаетесь мы и проиграть можем! ーДевчонка права, двигаем булками! Прикрикнул Баррет, найдя новую опору своей воинственности. Клауд оставался безмолвным. Стоило ему проникнуть внутрь, как он тотчас прижался к стене, пока прямо мимо его лица пролетела огненная сфера. Его острое зрение не упустило из виду летающего монстра, выпустившего из себя огонь, который судя по скрежещущим и квакающим звукам был там не один. Подождав пару секунд, Клауд взглянул на тифу, потом перевёл взгляд на Баррета, негр кивнул после чего выскочил и направил дуло на врагов. ーЧе, жареного хотели? Ну-ка жрите! Пулемёт затарахтел, расстреливая летающих монстров. Клауд и Тифа, воспользовавшись прикрытием побежали за угол. Здесь их встретили очередные монстры, которые тотчас же были разрезаны или избиты. На долгую передышку надеяться и не потребовалось, так как солдаты Дипграунда не заставили себя долго ждать. На этот раз вооружение было потяжелее, тяжело бронированный пулеметчик сразу же навёл на них мушку. Тифа вскрикнула, Клауд моментально загородил её, приняв всю очередь на свой меч. На лезвии остались множественные следы от пуль, все ещё оставлявшие дымовой след, а Клауд сказал: ーПолировка будет за твой счёт, мужик. После чего подпрыгнул вверх и обрушился на вражеских солдат, пустив три энергетические волны в их стороны, так что те легко впечатали их в стены. Клауд заприметил проход в стене и кивнул в его сторону но внезапный возглас Тифы заставил его остановиться. ーКлауд, берегись! Фиолетовая вспышка мелькнула под ногами Страйфа после чего над головой раздался секундный треск, переросший в грохот. Прыгнув вперёд Клауд оказался на другой стороне перехода, в том время как проход обвалился, отрезая его от остальных членов команды. Далее глухой удар сопроводился приглушенным стоном после чего с другой стороны стены раздался голос Баррета. ーЭй тебя там в фундамент не закатало? ーНет к твоему сожалению. ーХа! А то я уже решил им не хватает кирпичей - хохотнул негр, озадачив Клауда новым сравнением. ーНе понял? - переспросил тот ーМожет твоё имя и говорит какой-ты там воздушный и все дела, но с юмором у тебя туго, как и с бабами. Твердолобый ты как кирпич, наёмник. Клауд неодобрительно фыркнул из-за стены но Тифа тотчас вмешалась ーРебята, давайте все шутки после победы. Клауд ты там в порядке? ーДа, не волнуйтесь за меня. Встретимся у северных ворот ーОдин справишься? В голосе Тифы звучало беспокойство, полностью противоположное холодной самоуверенности Клауда. ーХмф, меня одного на всю крепость хватит. Из-за угла появились очередные солдаты после чего Клауд сказал ーМне пора. Берегите себя! ーТы тоже! Крикнула Тифа, после чего раздалась пулеметная очередь. Клауд отсоединил от меча зазубренные клинки после чего атаковал врагов, быстро пробежавшись вперёд и вспоров одному живот, а второму при развороте горло, заставив вражеского солдата взяться за фонтанирующую рану и рухнуть на пол. Подняв голову Клауду сразу же пришлось выставить меч в оборонительную позицию. Что-то резко влетело в него, но клацнув металлом об лезвие составного меча, тут же отпрыгнуло назад. Клауд на секунду зажмурился, а когда открыл глаза то увидел перед собой дипграундского "зверя". Бронированный монстр, сверкая слюнявыми клыками ощерился готовясь к нападению. Страйф выставил меч в защитную позицию, но лязг зубов за его спиной заставил его развернуться. Такие же монстры обходили его и сзади, вот вот готовые со всех сторон разорвать его на части. Клауд не долго думая подпрыгнул в воздух, заставив кровожадных монстров столкнуться лбами, после чего моментально ухватился за декоративный крюк на углу стены, сразу же запрыгивая на её крышу, мысленно благодаря вутайцев за такой практичный стиль. Его кожаные сапоги плавно, как перышко приземлились на крышу, Клауд на секунду оказался в полуприседе, не выпуская меч из рук, после чего взгляд его бирюзовых глаз резко метнулся к центральной пагоде, которую стало видно стоило ему запрыгнуть на стену. Несколькими длинными скачками он преодолел коридоры лабиринта, кишащие монстрами Дипграунда и плавно приземлился во двор центрального здания. Монстры что есть духу побежали за ним, но Клауд вовремя заприметил арку, ведущую во двор где он находился. Протез щёлкнул, сменяя материю на огненную, Клауд взмахнул железной рукой, выпустив из ладони три плазменные сферы прямо по деревянным перекрытиям арки. Грохот и пыль предзнаменовали погребение врагов под кучей кирпичей и глины. Клауд облегчённо вздохнул и опустил меч. Самое время было подумать куда делись Баррет с Тифой. Они были не из тех за кого стоило волноваться в таких ситуациях, но Клауд предпочитал держаться вместе. На мгновение его уши пронзил скрежещущий визг; Страйф развернулся размахнувшись мечом, но быстро понял что тщетно. Перед ним лежал ахриман, посмертно дергавший помятыми крыльями. Из левого бока его шарообразного тела торчал знакомый четырехконечный сюрикен. При виде этого оружия Клауд вздохнул. ーНе стоит благодарности, мистер герой! Вдруг раздался высокий девчоночий голос где-то сверху. Голову Клауду поднимать не пришлось, как тощая фигурка молодой девушки оказалась на земле и сразу же подпрыгнула уперев руки в бока, сияя довольной ухмылкой. ーИ даже не думай отрицать что я тебя спасла! Не переживай ты можешь легко оплатить свой долг отдав мне вот эту крутую материю у тебя в руке! Она была такой же худой и ростом по прежнему едва превышала мусорный бак, наперекор своему возрасту. Казалось, она вообще не росла. Клауд взялся за лоб покачав головой ーЕсть ли в этом хоть ещё что либо что интересует тебя чуть больше чем материя? Мелкая многозначительно покачала головой, широко ухмыльнувшись ーКто знает… - она сложила руки на груди и заходила из стороны в сторону. - может быть спасение "величайшего героя всей планеты"? ーПерестань - фыркнул Клауд, но та продолжала. ーМой гонорар бы настолько увеличился что сам Рив бы обзавидовался. Юффи Кисараги, спасительница самого Клауда Страйфа. Она отошла в сторону виляя бёдрами в вызывающе коротких шортах, несуразно смотревшимися на её детском теле. Её плоский и даже впалый живот тоже был обнажён, так как бирюзовый топ под кожаной курткой без рукавов, более походившей на жилет, едва покрывал её бедра. Короткие чёрные волосы, не доходившие до плеча, сверху были перевязаны импровизированной банданой из тряпки походившей на столовую салфетку. Создавалось впечатление что она пришла на пляж а не на поле боя. Впрочем эта энергичная девчушка всегда проделывать что-то из ряда вон и вела себя крайне вызывающе, поэтому удивляться было нечему. Клауд прикрыл глаза и хмыкнул. Юффи же, наступив на монстра одной ногой начала пытаться выдернуть из него сюрикен. ーНе, не, ты только представь - заголовок газеты: "отважная ниндзя Юффи Кисараги из Вутая спасает жизнь спасителя Планеты!" Хотя плохо звучит, много тавтологии. Она деловито пыхтела, пока не вытащила сюрикен и не сдула с него кровь монстра, более походившую на желе. Клауд же присел на ступени и стал наблюдать за ней, опершись на меч. ーНе рановато ли тебе об этом думать? Битва ещё не закончена ーОтстань, я уже предчувствую получение высшей награды. Юффи довольно сложила руки за спиной, а Клауд покачал головой ーИ что же это? Очередная материя? ーДа нет, скорее несколько миллиардов гил…. Она помолчала а потом добавила ー...За которые можно купить всю материю в мире. Клауд ограничился выдохом с лёгким осуждением. ーМного хочешь Сказал он, все так же не воспринимая её всерьёз. Юффи меж тем подошла к нему поближе, закинув сюрикен на одно плечо и поставила ногу на ступеньку, прямо между раздвинутыми ногами Клауда. Такой шаг заставил блондина вздрогнуть, что не могло вызвать ухмылку на лице озорницы. ーДа? Недооцениваешь ты себя дружок! Знал бы ты сколько дадут за целостность твоей задницы! ーОй да кому там нужен мой зад - Клауд возмущённо отмахнулся. ーВ каком это смысле кому нужен? - Юффи изобразила задумчивость, поглядев в небо. - Знал бы ты сколько девушек бы хотело потискать твои булки! Они наверное такие накачанные ーДа ну тебя. - фыркнул Клауд. - в твоём возрасте уже пора о других вещах задумываться. ーО чем же например? О материи? Юффи хитровато подмигнула, заставив Клауда закатить глаза. Современные вутайские девушки думают лишь о двух вещах - о материи и о мужских задницах. Сид был чертовски прав когда сказал это впервые. Юффи убрала ногу со ступеньки и сложив сюрикен за спину отошла в сторону тихонько что-то напевая. ーСлушай - сказала она. - Что не так с этими парнями? ーХотел бы я знать. Недобитки Дипграунда вдруг объявились, здесь в Вутае. ーДипграунд… Разве мы не покончили с ними год назад? ーДа. Только что-то все плохое имеет недобрую тенденцию возвращаться в самый неподходящий момент. Железная дверь реактора, голубая колба, пылающие смерчи, злобная ухмылка на бледном как смерть лице, ярко-зелёные змеиные глаза с щелевидными зрачками - все это быстро пронеслось у Клауда в сознании. Он вздохнул и встал, подняв составной меч вертикально, повернув его плашмя к своему лицу. Меч органично сочетался по цвету и стилю с протезом руки, что Клауд подметил про себя с чёрной иронией. Вначале меч, затем рука. Какую ещё часть себя ему предстоит потерять если все это продолжится? Он поднёс его основание ко лбу и склонил голову, закрыв глаза, будто в молитве. Так же как делал Он. ーДолго будешь на меч пялиться? Боже, а я то думаю почему у тебя до сих пор нет девушки. Клауд опустил меч и с лёгким раздражением посмотрел на Юффи. ーИ давно ты мою личную жизнь мониторишь? Куноичи улыбнулась и покачала головой. ーПоверить не могу что у тебя было целых три шанса и ты все их потерял! Хотя…. Один последний у тебя все ещё есть. ーТебе правда больше поговорить не о чем? ーСмотри не упусти и его! А то парни которые предпочитают мечи девушкам… Брр Юффи скривилась поддразнивая блондина, но затем как ни странно сменила настрой. ーТы там вроде с остальными ребятами шёл, не? Вдруг сменила она тему, заставляя опешившего Клауда вновь успокоиться. Он опустил меч и ответил. ーДа, так и есть. ーТогда догоняй их скорее. А то вдруг всё веселье пропустишь. Клауд ухмыльнулся и прикрыв глаза добродушно фыркнул. ーЯ не сторонник понтов, но все же это мой куш. ーХочешь забрать всю славу себе? Юффи стояла ухмыляясь, но Клауд какое-то время безмолвствовал ーНет. - ответил он. - Это другое. Это моё понятие о чести. Он смотрел куда-то вдаль, пока ветер сдувавший тропические листья с мощеных разноцветным булыжником дорог гулял по его шевелюре. Сзади, из-за завалов, раздался лязг зубов и скрежет когтей, который раздавался все выше и выше. Юффи перешла в боевую стойку, растопырив ноги и вытащив из-за спины сюрикен. ーЯ пробросаю песикам игрушку, а ты иди вперёд. Клауд кивнул и ответил ーЯсно. Спасибо Юффи. Он улыбнулся, взглянув на неё свысока. Хоть она и казалась такой хрупкой на вид, но энергии бы в ней хватило на то чтобы восстановить Мидгар в первозданном виде получше чем это бы сделала Шинра. Взмахнув мечом, Клауд направился вперёд. Вдогонку раздалось ーСмотри не упусти свой шанс, герой! Последняя её фраза заставила Клауда закрыть глаза и тихо фыркнуть. Он не придал ей большого значения. Где-то впереди должен был быть конец коридора. Навстречу раздались шаги и вскоре он столкнулся лицом к лицу с пехотинцами Дипграунда. Клауд легко запрыгнул на стену и побежал по ней словно по горизонтальной поверхности выставив меч на вытянутой руке. Первый вражеский солдат сразу же огреб тупой стороной меча и опрокинулся навзничь, светя надтреснутым шлемом. Второй открыл было огонь по Клауду, но Страйф зацепился за декоративный крюк на стене и ногами влетел в голову врагу, на лету разделяя меч на две части. Нижним саблевидным клинком он добил первого а потом взмахнув обеими лезвиями прикончил ещё нескольких. Резко переведя взгляд вперёд Клауд понял что перемещаться по верхним частям стен будет куда безопаснее и при помощи троса в протезе заскочил на одну из них. Это был конец лабиринта. Теперь перед ним предстал какой-то барак, судя по размеру, за которым сразу же находились ворота ведшие к выходу. Стоило Лавине оказаться там и войскам Дипграунда некуда было бы отступать. На том и делу конец. Клауд решил покончить с назойливым врагом побыстрее поэтому моментально спрыгнул со стены, приземлившись на одно колено. Казарма оказалась неплохо защищена так как сразу же две камеры засекли присутствие противника и тревожно затарахтели. На звук вылетело несколько дронов. Их было несколько, почти с десяток. Клауд не успевал рассмотреть точное количество, они двигались слишком быстро. Каждый из дронов был оснащён миниатюрным пулемётом, поэтому ближний бой был бы бессмыслен. Загородившись мечом Клауд решил не тратить энергию и время на левитацию и сразу же подобрав материю молнии в протезе выстрелил ей во врагов. Дроны разлетелись врассыпную, некоторых это задело и они рухнули на землю, потеряв управление. Остальные же продолжали осыпать Клауда пулями. Страйф взглянул на протез, прячась за мечом. Тратить такую драгоценную материю на каждого дрона было все равно что из пушки по воробьям, учитывая высокую мобильность дронов. Он моментально переключился на другую материю находящуюся у него в запасе, после чего вызвал мощный вихрь подняв руку вверх. Дронов сразу же закрутило в ветряной поток после чего Клауд разобрал свой меч в воздухе и отделив от него зазубренные клинки принялся рубить дронов на части, а потом подытожил дело круговым взмахом основного меча. Металлические обломки раскидало в стороны, а Страйф приземлился и решительно поднял голову на сам барак. Вероятно внутри должны были находиться солдаты или же запасы материи или оружия. Клауд собрался занять это место или зачистить его, но что-то ему помешало. Громогласный рев заставил его остановиться зажав уши. Откуда-то с другой стены прямо на крышу приземлилась громадная туша, сразу провалившая одну из пристроек под своим весом; в этом гиганте Клауд узнал противо-Солдатного монстра, одного из тех что использовались во времена войны с Вутаем. Громадное чудище, обещанное железяками в стиле Дипграунда, взревело потрясая кулаками, размерами превышавшими его собственную голову, после чего занесло груду мышц над Клаудом. Страйф моментально отпрыгнул, от места где он стоял разноцветные булыжники разлетелись в разные стороны, будто от взрыва гранаты. Не став дожидаться следующей атаки Клауд атаковал монстра напролом, на всей скорости пытаясь всадить тесак в его бок. Монстр защитился рукой; кончик меча вошёл в бугристые мускулы врага, но по чудовищу не было видно даже намеков на ощущение боли. Второй кулак не заставил себя ждать. Клауд сразу же сообразил и подпрыгнул в воздух после чего оказавшись там получил преимущество. Он собрался было отрубить распростертую конечность монстра, но враг, как-бы предугадывая его движение откинул его словно муху. Не защитись Клауд мечом и монстр размазал бы его прямо в воздухе. Он чуть не влетел в стену, но вовремя взмахнул мечом, вырезав кусок будто из картона и плавно приземлился. Чудовище подпрыгнуло в воздух и со всей силы собралось раздавить его своей массой, в этот момент Клауд почувствовал преимущество и максимально откатился назад, подальше от места падения врага. Монстр с грохотом приземлился на пол, подобно авиабомбе пустив ударную волну, Клауду же открылось огромное пространство его рельефной спины. Не теряя ни минуты Страйф вонзил в неё меч, нарочно задевая нижние отделы позвоночника врага, фактически переламывая его надвое. Это дало свои результаты; ноги монстра, пусть и короткие, но подкосились и он в один миг оказался на коленях, болезненно взревев. Клауд почувствовал преимущество, оставалось лишь добить врага. Гигантские руки монстра ещё функционировали, так как Страйф парализовал только нижнюю часть его тела, но этого было достаточно. Мощным прыжком перемахнув через монстра, он очутился прямо перед его рогатой мордой. Выставив меч Клауд ринулся на него, целясь в голубой визор железной маски, скрывавшей глаза и лоб монстра, который вот вот должен был расколоться надвое под ударом составного меча. Внезапная энергетическая вспышка подобно гигантской стреле прошедшая в полторах метрах от Клауда заставила его отступить в самый последний момент. Огненная вспышка пронеслась как маленький метеорит сквозь висок монстра и вышла через второй висок, врезавшись в каменную стену где и нашла свой конец. Гигантский монстр рухнул с пробитой головой, его тело тотчас начало разлетаться на зелёные частицы лайфстрима. Клауд недовольно вздохнул и сложил меч за спину. Из места вылета огненной вспышки ему уже усмехался Баррет, придерживая здоровой рукой дымящийся ствол своего протеза. ーЭй Клауд! Голос Тифы окликнул его и девушка уже подбежала к нему дабы удостовериться в порядке ли он. ーНе беспокойся, это пустяк Отрезал Страйф. С него сходил сотый пот во время битвы на такой жаре, но на этом и были все его потери. И все же сохранность Тифы не могла не вызывать у него облегчения. ーЭй ты, наёмник! Стоило Клауду обернуться, как Баррет уже браво ухмыльнувшись сложил протезированный пулемёт на плечо. ーНужна рука помощи? Клауд собирался возразить жестом свободной руки, но тут же посмотрев на протез осознал абсурдность сказанного и фыркнул. ーКто бы говорил. Фраза повергла Баррета в немой шок, он пытался что-то сказать но лишь почесал голову свободной рукой - снова Страйф испортил его подкол. Он запнулся и что-то про себя проворчал. Тем временем Тифа подошла к нему ближе, будто хотела что-то спросить, но Клауд опередил её. ーЧтож, как остальные? Много ещё осталось? ーНаши окружили крепость. Враги оттеснены назад и по сути это должно быть всё. - в голосе Тифы слышалось некое сомнение. - Я знаю то что они потеряли укрепления на подходе к самой крепости. ーВот как. Клауд сказал с небольшим облегчением, чувствуя что эта операция закончится быстро, без перерастания в очередной вооружённый конфликт. Это и к лучшему. ーКонечно черт возьми! - раздался сверху голос Баррета. - Вы че, это ж Лавина. С нами лучше не связываться, все на своём пути сметем, не то что каких-то там недобитых шинровцев! Клауд вздохнул ーИ правда Лавина - умеет свалиться на голову в самый неподходящий момент. ーДа, мать вашу, Лавина! - Баррет грозно потряс кулаком в воздухе, а потом вдруг задумался и почувствовал сарказм в словах Клауда. - Э, погодь, врагам на головы, да? Страйф не ответил, потому что не было нужды отвечать. Баррет продолжил бы чесать репу если бы не громогласный взрыв, раздавшийся прямо за воротами крепости. Вибрация от звука прошла сквозь тела всех троих, Клауд крепче сжал меч, взяв его в две руки, а Тифа стала в боевую стойку. ーОни здесь. - сказала она глядя на дверь. Троица переглянулась после чего Клауд кивнул. ーХорошо. Не отставайте. Все вместе ринулись к огромным тесовым створкам ворот, которые внезапно в некоторые местах покрылись сквозными дырами. Клауд немного удивился бронебойности этих патронов, способных прострелить железный лист, с двух сторон оббитый деревянными досками. Баррет ухмыльнулся и открыл нещадный огонь по петлям ворот; Клауд же подсадил Тифу, та оттолкнулась от его плеч и с разбегу врезалась в двери обеими ногами, выбивая их напрочь. Створки ворот полетели прямо в солдат Дипграунда, стоявшими за несколькими турелями, раздавливая большинство. На этом атака не закончилась так как между двумя дверьми пролетел Клауд держа составной меч наготове. Он, приземлившись, сразу же рассек грудные клетки двум врагам а ещё одного пронзил насквозь широким лезвием. Когда со штурмовым отрядом было покончено блондин кивнул. Тифа и Баррет выбежал из крепости и сразу же уставились влево. ーРазрази меня Рамух… - проговорил Баррет. Самый эпицентр битвы происходил здесь. Войска Лавины перестреливались с армией Дипграунда, окрашивая зелёную листву в красный прежде чем тела убитых отлетали обратно в лайфстрим. ーМы прорвались! Так быстро? Тифа радовалась судя по голосу, а Клауд по прежнему оставался серьёзен. Смахнув с меча кровь круговым движением того в воздухе, он сказал. ーРано радуетесь. Давайте покончим с этим. ーЕщё бы! - Тифа сжала кулаки, становясь бок о бок с Клаудом. Баррет перезарядил гигантский ствольный протез, после чего криво ухмыльнулся. ーОтправим их в учебники истории. Всё трое побежали вперёд. Перед ними развернулось колоссальное сражение. Все войска Дипграунда - пехота и техника - были сконцентрированы здесь, в этой точке. Но только вот со всех сторон армия Лавины брала их в окружение. Вражеским солдатам оставалось только отстреливаться, но даже в этом они преуспевали. Баррет и Тифа сразу спрятались за баррикаду, выжидая удобного для атаки момента. Клауд тем временем укрылся от пуль за сбитым паукообразным роботом. Тем временем один солдат, прятавшийся за той же баррикадой где и Баррет с Тифой яростно тарахтел пулемётом. Баррет дёрнул его за плечо и спросил. ーЭй боец, доложи обстановку! Пехотинец повернулся и оба сразу узнали в нем Джуго. Густые брови рядового подскочили, чуть сдвинув каску ему на затылок. Он тотчас отдал Баррету честь и сказал. ーСэр! Рад что вы живы! Лавина берёт Дипграунд в окружение, но враги сдаваться не особо и хотят. Вражеская пуля моментально сбила каску с его головы, но к счастью для пехотинца, этим он и отделался. Баррет высунулся из-за баррикады и пустил в ответ пулеметную очередь. ーНу? И че дальше? Не молчи солдат! - крикнул Баррет перезаряжая пулемёт. Джуго потёр ушибленный лоб и сразу же взбодрился: ーСэр, враг собрал все силы в этой точке. Но стоит слегка поднажать и думаю мы про- Он не договорил как прямо на их головы рухнула тяжёлая нога "Чёрной вдовы". Секунда - и все уже были готовы к неизбежному, но внезапный лязг металла прервал их опасения. Робот зашатался и покосился, опершись на остаток отрубленной ноги, башня вращалась в поисках противника. Подняв голову команда увидела Клауда, приземлившегося на одно колено, отставив меч в сторону. ーКлауд! Восторгу Джуго не было предела. Тифа предпочла не засиживаться и с разбегу врезала по башне робота, оставив в ней огромную вмятину. "Чёрная вдова" окончательно перевернулась разлетевшись на кучу искареженного обгоревшего металла. Взрывная волна развеяла волосы стоявших. ーНе расслабляйся. Сказал Клауд когда подвёл раздвоенный меч ближе к лицу, становясь в боевую стойку. Тем временем вражеские солдаты окружали их. Тифа прикрывала его спину. ーЕщё бы Враги не успели начать стрельбу когда Клауд вдруг вонзил меч в землю и выпустил по ним несколько огненных сфер их протеза руки. Тифа запрыгнула на меч и оттолкнувшись от него влетела в лицо одному из врагов, свернув ему шею ногами. Клауд же вытащил парные зазубренные клинки и принялся работать ими. Он вращался, рассекая врагам животы и шеи, пронзая их тела и головы. Схватив два клинка в обе руки он одним полоснул солдата Дипграунда по лицу, а второй вонзил следующему в грудь. Стоило ему прикончить их как к бою присоединился монстр Дипграунда, уже исходивший слюной от одного вида Клауда. Он метнулся в сторону блондина, но Страйф мощным прыжком оказался выше после чего рухнул на врага вонзив в него оба своих клинка. Клауд поднял голову - перед ним открылось настоящее поле боя, какого он до этого ещё не видел. Везде были разбросаны останки техники и доспехи погибших солдат, как Дипграунда так и Лавины. Враг был почти что разгромлен. Кое где слышались крики солдат, заглушенные взрывами. Над его головой тарахтела пулеметная очередь. Баррет косил врагов из пулемёта, не давая подойти им ближе. Увидев как Клауд замер, негр прикрикнул ーЭй чего стал! Самый бетонный что-ли? Пошёл, пошёл, пошёл! Клауд молча фыркнул, подняв раздвоенный основной клинок с земли. Поле боя было практически зачищено. Клауд охотно добивал останки врагов, вновь сложив меч воедино. Слова Баррета как будто вселили ему былой дух соперничества, ему вновь захотелось утереть нос, вечно командующему негру. Стоило напомнить что он не являлся одним из его подчинённых. Сжав меч в руках крепче, он принялся рубить пехоту Дипграунда. Когда он прикончил одного пронзив его насквозь то трое сразу же навели прицелы своих пушек на его голову. Спусковые крючки были нажаты, Клауд инстинктивно зажмурился прикрывшись запястьем. Открыв глаза он увидел как из обоих боковых частей его кисти руки выставились части импровизированного щита, поглотившие пули. Убрав щит, Клауд ухмыльнулся. ーНе дам соврать, Шинра делает неплохое барахло. Сказал он и тут же подпрыгнув вверх обрушил удар составного меча на трех врагов. По земле пошли три трещины, сверкающие энергетическими вспышками, которые подбросили врагов в воздух. Трос заскользил между пластинами брони вражеских солдат, столкнув их лбами, Клауд резко рванул его на себя и обрушил противников на землю. Этим дело не кончилось. Впереди ещё воевал целый взвод. Над головами бойцов раздался шум, это штурмовой вертолёт прорезал собой воздушное пространство, вслед за чем последовало отрывистое тарахтение пулемёта. Очередь прошлась по позициям Лавины змеящейся вереницей заметных взрывов, повлекших за собой множество раненых и убитых. Клауд отскочил в сторону и прикрылся рукой, выставив вперёд щит, но даже он не выдержал мощного калибра шального пулеметного патрона. Пуля пробила щит, ударной волной откинув руку Клауда в сторону, но тот к своему счастью не пострадал, быстро спрятавшись за кусок замшелой гранитной колонны. Убрав щиты, Страйф щёлкнул протезом, убедившись что он работает нормально после чего посмотрел вперёд. Вражеские войска ожесточенно палили по силам Лавины, не давая продвигаться вперёд. Где-то позади Баррет поливал пролетевший вертолёт патронами и отборным матом, убеждаясь что его очередь не достигает вражеской техники. Клауд сжал меч крепче и собрался двинуться вперёд, но вдруг ощутил на плече прикосновение кожаной перчатки с голыми пальцами ーТам слишком опасно Раздался голос Тифы у него за плечом. Пули свистели над их головами, наполняя тропический воздух запахом пороха. Выглянув из-за угла колонны, служившей им баррикадой, Клауд ответил: ーВернусь целым и невредимым. ーУверен? - обеспокоенно спросила Тифа. Сталь протеза морозила локоть, заставив Клауда задуматься а потом он ответил ーДа… на этот раз у меня получится. В воздухе мимо них пролетела граната, на что Клауд среагировал весьма быстро, мощным гильотинным ударом разрубив её надвое. Выскочив из-за укрытия он помчался вперёд, раскручивая огромный меч на ходу, блокируя вражеские патроны. С разбегу он разрубил грудь двум солдатам после чего широкое лезвие его меча прошлось по животу ещё одного, заставив противника упасть на колени, скорчившись от боли, и произнести что-то невнятное прежде чем окончательно покинуть этот мир. Сделав выпад вперёд, пробивая грудь сразу двум врагам Клауд что есть силы размахнул мечом отбрасывая поверженных врагов в толпу ещё одних, яростно прикрикнув. Несколько пехотинцев Дипграунда, уже вытащившие дубинки и алебарды для хорошо выжданного удара в спину теперь наоборот попятились, видя как Страйф расправился с их товарищами. ーНе может быть…. - воскликнул один из них похолодевшим голосом - нам не говорили что у этих ребят в запасе члены Солдат. "-Экс-Солдат" - Клауд хотел было ответить им, но вовремя прикусил язык. С этой сказкой покончено раз и навсегда. Тем временем тяжелый кожаный сапог уже впечатался в шею одного из врагов, ломая её а в следующее мгновение другой уже был подброшен вверх мощным апперкотом. Тифа, грациозно, как дикая кошка, вскарабкалась на плечи третьего, не успевшего даже понять как она там очутилась и взяла его шею в силовой захват ногами. Вражеский солдат брыкался и стучал по её ногам пока воздух окончательно не покинул его лёгкие. Отпустив труп Тифа отряхнула подол кожаной юбки и спросила: ーЧто я пропустила? ーНичего интересного. И как будто негодуя от незаинтересованной интонации Клауда, звучавшей так будто он рассказывал о чем-то настолько же рутинном как мытье посуды или вынос мусора из лесной чащи раздался треск древесины. Секундой погодя он сопроводился выкриками бойцов Лавины, стремительно бежавшим наутек в места мало-мальски похожие на баррикады. Клауд с Тифой встревоженно переглянулись. Листва деревьев зашумела, из крон поднялись стаи птиц, а затем выглянула выпуклая железная конструкция. Размеренный тяжкий топот приблизился, после чего сменился железным скрежетом и древесным треском. Три дерева сразу рухнули на землю срубленные гигантской фрезой. Клауд и Тифа подняли головы - перед ними стоял десятиметровый робот, преимущественно имевший округлые контуры на руках, ногах и теле. Его левая рука имела кисть похожую на человеческую, заметно превышавшую человеческие пропорции, вторая же была заменена фрезой. Ноги робота были согнуты в коленях и кончались острыми металлическими носками как у свиперов Шинры. Головы у него не было, округлое туловище прикрывала решетка, похожая на радиатор из под которой просвечивали красные лампы и шёл полупрозрачный дым. Неуклюже переминаясь с ноги на ногу железная махина выпустила ракеты откуда-то из-за спины, те хаотично взмыли в воздух как мухи и врезались в разные позиции Лавины, перед этим описав самые невероятные траектории. Одна из таких ракет попала по окопу где сидел Баррет, негра присыпало землёй. Отряхнувшись он крикнул. ーА эти ребята не шутят! Сраные автонаводящиеся ракеты! Он не долго думая открыл огонь по врагу, но пули лишь барабанили по железному покрытию как дождь по шиферу. Где-то прошипело РПГ, робот неспешно выставил вперёд левую руку, наивно думая прикрыться. Когда облако взрыва рассеялось рука железного великана даже не утратила краски. Агрессия на лице Баррета резко сменилась удивлением, в глубине которого таился страх. Негр потряс кулаком. ーЧёрт! Какой жирный ублюдок! Ану сдыхай! В бессильной ярости он начал хаотично палить по врагу, зная что это не возымеет никакого эффекта. Тем не менее Клауд сжал меч в двух руках ーЯ разберусь с ним. Тифа схватила его за плечо. ーОдин? ーДа. - отрезал Клауд. - Помоги солдатам а я вынесу металлолом. Тифа посмотрела на Клауда так будто хотела ему что-то сказать, но потом одумалась что в такой момент нужно было действовать оперативно, и понеслась обратно к баррикадам. Клауд же медленно ходил вокруг врага, держа меч наперевес. ーНу что здоровяк, пора бы тебе прикрутить гайки. Клауд молниеносно кинулся на врага с мечом. Гигантский корпус врага стремительно приближался, Страйф искал потенциально слабое место. Он прицелился прямо на "поясницу" робота, казавшуюся самой неустойчивой. Как и ожидалось враг выставил руку, но не проблемой было бы отсечь и её. Клауд размахнулся мечом и со всей силы врезал по металлу. Ни царапины. Глаза удивлённого мечника округлились глядя на собственный меч, прикоснувшийся к вражеской броне. Меч, прежде разрубавший поезда и железобетонные балки раз в десять превосходившие его по толщине, никак не мог навредить обычной броне. Звук скрежещущего жужжания дал Клауду понять что надо отступать. Резко перепрыгнув через голову, Страйф уже снова стоял на ногах, в то время как механический враг едва не насадил его на лезвие циркулярной пилы. Клауд не стал долго ждать и попробовал ударить ещё раз на этот раз по ноге врага. Никакого эффекта. Только в очередной раз пришлось отходом уклоняться от вертикального размаха пилы. Отскочив Клауд задумался. В момент удара он видел искры, но вовсе не такие как от столкновения двух железных объектов, а другие, сиреневого цвета. Прицелившись Клауд ещё раз ударил врага уже по второй ноге. Его руку с мечом по инерции отбросило назад, но Клауд отчётливо разглядел на секунду появившийся шестиугольный узор над бронёй робота. "ーМагия барьера? Стоило раньше об этом догадаться. - думал Клауд, уворачиваясь от сокрушительного удара железного кулака. Казалось бы в самый напряжённый момент не должно быть до рассуждений, но его мысли были как никогда ясны. - Если не пробить, то…." Клауд осмотрелся по сторонам. Поле боя, множество сломанного или брошенного оружия, разбитой техники. Он вспомнил где видел искомый предмет. Меж тем два лазерных луча, появившихся из боков противника уже заставили Клауда подскакивать и выполнять различные танцевальные движения прямо в воздухе как вдруг он зацепился крюком за остаток каменной колонны и оказался на ней. Сине-зелёные глаза отыскали цель. "ー...снять." В один момент Клауд обрушился на железный ящик, брошенный после уничтожения его охранников и пробил его насквозь, выпуская обилие молний. Кто бы мог подумать в каких целях его собираются использовать? Колонна на которой он до того стоял, тем временем была разбита на отдельные глыбы правой рукой робота, которую он из фрезы уже преобразовал в какое-то подобие бура. Этим вращающимся зазубренным конусом он напрямую атаковал Страйфа. Тому оставалось лишь блокировать удар мечом но после Клауд резко перевёл удар в другую сторону и кувырком перекатился влево подальше от бура, завязшего на какое-то время в земле. Клауд с разбегу взмахнул мечом - и правая рука врага была отделена от плеча, оставив там лишь гладкий рыжий сруб обожженного металла. Клауд тем временем встал и поднял меч. ーПочти как в старые добрые. На его лице сверкнула усмешка. Робот как будто отреагировал на преимущество мечника и "в отместку" вновь пустил в ход лазеры. Лучи снова начали описывать невероятные траектории, выжигая траву и валя деревья. Клауд разрубил два толстых ствола чуть не прикончивших его и подпрыгнул вверх. Мысленно он искал наименее защищенное место у врага. Тот как на зло выпустил ракеты, которые Клауд сбил мощным зарядом тройных огненных сфер прямо в воздухе. Взрыв заставил робота пошатнуться, волна откинула Клауда, но он приземлился и молниеносно кинулся обратно в бой. Противник был открыт. Двумя диагональными ударами Клауд разрубил врага крест-накрест, напоследок отсекая нижнюю часть его тела от остатка верхней. Эффектно приземлившись он отставил меч в сторону, переводя дух, пока позади грохотала сталь разрушенного механизма. Позади послышался знакомый лёгкий топот женских ног. Обернувшись Клауд заметил Тифу бегущую к нему. ーТы цел? В её глазах читалось незначительное но все же беспокойство. Слишком она хорошо его знала. ーЛучше беспокойся о нём. Клауд с ухмылкой мотнул головой в кучу порезанного металла, некогда бывшего грозным орудием Дипграунда. Его взгляд вновь вернулся к партнерше. Он хотел сказать ей что-то но все не находил слов. Локхарт очевидно не пропустила этого мимо глаз. ーЧто-то случилось? ーНет, забудь. Пустое. Внезапный многоголосый крик прервал их уединение. То ликовала толпа солдат Лавины, подбрасывая каски и винтовки в воздух. Тяжёлой поступью вышел из окопа Баррет, пыль прилипла к его вспотевшему телу. Кривая ухмылка исказила его квадратное лицо. ーЙо, пацан! Разбили их к чертям собачьим получается. Хорош! Здоровенная рука рухнула на плечо Клауда, едва не вывихивая его. Тот скривился, а негр захохотал. ーСтоит тебе напомнить что такое благодарность. - проворчал Клауд потирая ушибленное место. - Сломаешь своё главное оружие и твоя армия перестанет побеждать. ーНу, ну, чего так бычить? Прикрутили одну руку, прикрутим и вторую. Клауд промолчал. Прочитав в рубиновых глазах Тифы нотку осуждения, Баррет заметил что над его шуткой смеётся он один. Смущённо почесав репу он попытался придать себе более серьёзный вид. ーКхм, так, собраться в лагере! Эй вы, пошевеливайтесь! Тифа, пойдём со мной! Девушка кивнула а потом посмотрела на Клауда и сказала. ーСкоро вернусь. ーАга Страйф посмотрел вслед уходящей широкой фигуре командира Лавины и бегущей за ним нежной фигурой Тифы. Ветер развевал её чёрные волосы и одежды. Такая хрупкая на вид, и такая жёсткая на самом деле, она не могла не удивлять его на протяжении всей жизни прожитой бок о бок. Тем временем над головой Клауда просвистела лёгкая поступь бесшумной куноичи. ーУх, вот это было шоу. Юффи вальяжно расположилась на глыбе. Окинув её недовольным взглядом Клауд через секунду спросил. ーТы все это время была здесь и не удосужилась помочь? ーНу… - она мечтательно отвела взгляд. - Хорошему шоу нужны зрители. Клауд сложил руки в бока и выдохнул. Тяжко бремя героя, кто-то делает всю работу, а кто-то сидит и потешается. Юффи меж тем замахала сюрикеном как веером. ーНе дуйся, все равно вся слава тебе. ーДа что с неё толку, с той славы? Пустой звук. Я лишь выполняю свою работу, и то по дружбе не беру плату. Юффи уселась в позу лотоса и подперла рукой подбородок, придавая себе задумчивый вид. ーСтранно. А я думала все мужики хотят чтобы их напечатали в газетах. Желательно с фоткой где они все измазаны в крови и грязи, типа так круче. ーМного чего ты думала. - отмахнулся Клауд. Однако её появление напомнило ему о кое чем. ーКстати. Где Винсент? - спросил он более серьёзно. ーОткуда мне знать? Я нянька его что-ли? Сказал торчит где-то, информацию собирает, а на деле небось дрыхнет в гробу своём. Клауд усмехнулся без улыбки. ーИнформацию значит. Интересно о чем. Их разговор резко прервало громкий выкрик. ーЭй Клауд!! Блондин развернулся, но день похоже обещал одни разочарования. Из колоны солдат ему крепкой рукой махал Джуго, чьи брови казалось взлетели над его головой. Клауд вздохнул, а Юффи подпрыгнула. ーО, а вот и фанбаза! Не буду мешать раздавать автографы. И с такой же молниеносной скоростью её как ветром сдуло. Клауд только успел оглянуться чтобы понять куда она ушла как перед его лицом появилась восторженная мина рядового. ーКлауд! Я видел как ты разгромил эту махину в пух и прах! И главное в одиночку! Я даже запомнил твои движения, это же был Перекрестный разрез? Да? Да?! ーДа, я часто использую эту технику когда имею дело с особо бронированными врагами. Вопросы? Клауд отвечал "на отстань" а монотонная интонация так и посылала собеседника куда подальше. Но он сразу же пожалел о последнем слове ведь запал Джуго раскалился ещё больше. ーОго! Ого! Не знал! Слушай а как долго ты её развивал? Твои удары так отточены? Как ты вообще поднимаешь этот меч? Как успеваешь уследить за всеми сразу? Омнислэш наверное требует немалой внимательности, да? Клауд, скажи! Сам же Страйф не запомнил и половины вопросов задаваемой ярым фанатом. Не разделял он и этого фанатичного настроя. Пытаясь ускользнуть от ответов мечник. ーЭто не важно. Секрет фирмы. Я пойду, надо починить протез. Джуго взорвался от радости припугнув Клауда ーХаха, прям настоящая торговая марка: не рассказывает подробности фанатам! А ты хорош! Он выставил кулак очевидно ожидая что Клауд стукнется с ним, но такой реакции не последовало. Страйф отошёл куда-то, примерно предполагая куда могла пойти Тифа. ーЛучше за собой смотри. Бросил он напоследок. Джуго же невозмутимо отбарабанил ーХорошо! Приму к сведению! И кстати… Клауд остановился ожидая очередного глупого вопроса. ーТы говорил тебе надо починить протез. А когда ты его собственно получил? - Джуго избегал словосочетания "потерял руку" то ли из сохранения имиджа Клауда в собственных глазах, то ли чтобы не попасть, как ему казалось, кумиру в немилость. Клауд перевёл взгляд на левую руку. Он развернул протез тыльной стороной, а потом сжал пальцы и отпустил. Ему стало дурно. Также внезапно глухо отозвалась ноющая боль вблизи локтя, особенно в кости. Как ни странно но в этот момент Клауд ощутил противный приступ головной боли. Резко сморщившись от давления во лбу Клауд потряс головой. Тот вечер не давал себя забыть. Тот мрак, та боль, та зловещая усмешка неизвестного врага - все это пробудилось в его воспоминаниях вновь… Спустя мгновение все прошло. Клауд сильнее потряс механической рукой, как бы отбрасывая неприятные воспоминания прочь и сказал. ーКогда-то и где-то. Не суть. От этого я не перестал быть собой меньше. Последние слова он произнёс с нажимом, как будто прочитал их из незнакомого текста. Клауд и не знал что больше ответить и особо не желал. ーЭй Клауд! Женский выкрик был для него спасительным. Он обернулся и увидел Тифу махавшую ему. Страйф не мог описать всю ту благодарность ей за то что помогла выскользнуть из неприятной ситуации. Джуго же нисколько не смутился. ーОу, хорошо. Рад за тебя. Надеюсь ещё встретимся! Он побежал прочь снова в уходящий строй. Клауд проводил его взглядом полным не то сочувствия, не то осмеяния. Этот молодой солдат удивлял его своей детской верой в него самого и таким же слепым боготворением. "ーБыл бы Зак здесь он бы нашёл с ним общий язык" Подумал Клауд, но потом отбросил эти мысли. Зачем ему думать о каких-то закадровых персонажах? Когда Тифа подошла к нему то сразу спросила. ーЧто обсуждали? ーТо да сё. Этот парень довольно надоедливый. Девушка засмеялась. ーДа брось. Он забавный малый, просто видит в тебе авторитет. Забыл что ты теперь герой? Клауд посмотрел на оставленное после боя пепелище и останки побитой вражеской техники. Солдаты уже покинули поле боя и возвращались в боевой лагерь. Теперь место недавней битвы опустело лишь выжженная трава и воронки от снарядов уныло напоминали о недавней битве. ーНу, я пошла. - сказала Тифа притрусив вслед за остальными. Клауд остался недвижим. Мало по малу его взгляд вновь скользнул на протез левой руки. Нечеловеческая кисть, словно чужая покорно повиновалась всем его движениям, и все же была какой-то иной. Протянутая напротив его глаз она приобрела вид мрачного памятника чему-то далекому и забытому что уже было не вернуть. Тому что потерял Клауд в тот самый вечер, когда спустился в руины Мидгарских трущоб. ーГерой значит… Произнёс он. Садящееся солнце неумолимо подгоняло его, не желая играть в поддавки со временем. Постояв так ещё какое-то время, Клауд развернулся на подошвах ботинок и пошёл прочь.