Last Rhapsody

Шум встречного ветра смешивался с голосом в радиопередатчике. ーСилы ОМВ отправились в Мидгар, Рив не уточнял деталей, но сказал что проверка руин необходима. До сих пор ищет следы Дипграунда. Голос Тифы звучал немного отстраненно, приобретая глухости сквозь устройство связи. Клауд хоть и слушал, но молча принимал информацию. ーТы хоть не забыл о моей просьбе? ーДа. Погоди….. Прости что? Наконец он подал голос. Тифа вздохнула. ーНесколько банок эфира и мешок перьев чокобо - это заказ на завтра. Ожидается прилив посетителей, поэтому не поскупись на ингредиенты. Небольшая пауза - Клауд смотрел на дорогу. ーЛадно. ーТебе привет от Юффи, и кстати небольшая просьба. ーЕсли это как-то связано с материей то пусть сама этим занимается. Проворчал Страйф, пальцы скользнули по рулю мотоцикла и добавил газу. Ветер всколыхнул его взъерошенные волосы, остриженные конусом на затылке, потрепал широкий чёрный рукав и полы некоего подобия плаща. Тифа хихикнула. ーДа ладно тебе, порадовал бы хоть девчушку ーОна с малолетнего возраста занималась этим сама, чего я должен исполнять её капризы? В голове Клауда сразу всплыл случай произошедший вскоре после победы над Дипграундом в Мидгаре. Не успели они уйти с поля боя, как Юффи силой затащила его внутрь здания и заставила пойти на верхние этажи, и все потому что в раннем возрасте прознала от какого-то первого о лаборатории сплава материи и не хотела упустить шанс поискать эксклюзивные экземпляры. Клауду пришлось молча скривить кислую мину и пойти за ней лишь бы не выслушивать как его отчитывают за "отсутствие научного энтузиазма". Как и ожидалось ни материи, ни лаборатории они не нашли, зато пришлось выслушать море проклятий и ругательств в адрес учёных, вероятно забравших все экземпляры с собой. Тогда-то Клауд и пожалел о том что Юффи слишком много времени проводит в ангаре Сида. ーТогда я не удивлена почему тебе так не везёт с девушками. В этом тонком уколе прозвучала нотка флирта. Клауд предпочёл это не комментировать, свет луны скрыл небольшой румянец, обычно довольно заметный на его бледном лице. Голос Тифы вдруг приобрёл родительский окрас. ーИ не засиживайся долго. Постарайся вернуться до рассвета, а не как в прошлый раз, ладно? ーНасчёт этого не волнуйся, таким больше не страдаю. Просто хочу повидаться с другом. Приятная тяжесть и холод прикосновения тяжёлого металла на спине придало Клауду светлых ностальгических мыслей. Слегка поднажав газу, Клауд пустился рассекать по ночному пустынному полю. Знакомые места освежили его память. Впереди возвышались руины Мидгара - мрачный монумент прошлому. Знакомый город утратил былые огни и уныло возвышался над пустынной местностью. После оживленных улиц Эджа, Мидгар создавал мрачный контраст тёмных руин. Теперь каркас конструкции мегаполиса, некогда главное достижение Шинры, стал надгробным памятником компании. Сколько лет здесь прошло. Всё юношество, проведённое в кадетском корпусе офицеров гражданской безопасности, вылазки на миссии, несколько боевых заданий, в которых Клауд хоть и не отличился боевой славой, но хорошо запомнил далёкий опыт. Обращаться с огнестрельным оружием как следует он так и не научился. Да и не особо хотел - мечты пополнить ряды Солдат были сильнее боевого устава пехоты компании. Клауд нередко любовался первыми, завидовал их славе и всеобщей любви. Как же наивен он был тогда. Усмехнувшись самому себе Клауд решил не отвлекаться от своего пути. Мимо быстро пролетел одинокий каньон. Скрытые под мотоциклетными очками глаза Клауда сохраняли концентрацию на дороге, но в глубине его сердца что-то похолодело. Колеса "Фенрира" бороздили ту самую запыленную дорогу, которая вела к роковому месту. Минутами погодя Клауд притормозил. Пальцы левой руки, сокрытой под единственным широким рукавом чёрного ассиметричного одеяния наездника плавно нажали на рычаг тормоза. Клауд перекинул ногу через седло и спрыгнул с мотоцикла, взмахнув плащом. Сняв очки Клауд приподнял свою особенную ношу с сидения мотоцикла и шагнул вперёд. Перед ним раскинулся до жути знакомый пейзаж. Все было в точности как тогда - песчаные просторы, среди которых возвышались останки бывшей мировой столицы. Здесь должен был быть каменный выступ на котором он впервые завладел тем сакральным предметом что нёс сейчас в руке. Мышечная память откликнулась ощущением тяжести меча. Тесак будто оживил руку и призывал взмахнуть им. Лунный свет искрой блеснул по золотой гравировке в основания лезвия, потом спустился по угловатой грани. Верное оружие прошло множество приключений за плечами и в руках хозяина, немало раз оно защищало его в бою. Преисполнившись сакрального благоговения, Клауд отправился вперёд к тому самому месту откуда началось его путешествие. Этим поздним вечером Клауд стартовал из Кальма прямиком в направлении к Мидгару. Его целью было воссоединить память о потерянных друзьях вновь - положить Бастерный меч на новое место в церкви пятого сектора. Это символическое действие уже имело место два года назад, но из-за войны с Дипграундом меч пришлось перенести подальше. Клауд лично распорядился так чтобы он не достался никому из врагов и не был затерян в куче обломков, в случае обвала какой либо из плит. Символ мечты и чести Зака должен был остаться в вечности как и память о покойном друге. Поэтому сейчас Клауд вёз его туда, где пожелал бы его оставить Зак - рядом с любимым местом возлюбленной. Всё же, Страйф решил остановиться, завидев дорогу, по которой они вдвоём бежали, гонимые пехотой Шинры, и где Зак навеки оставил в нем свое живое наследие. Ему захотелось отдать этому камню в голой пустыне особые почести, но на этот раз не скорбные, а тёплые и дружеские. Каменный выступ, ставший смертным одром старого друга, смело артиллерийским снарядом, попавшим мимо цели. На его месте образовалась глубокая воронка, только лишь в радиусе которой мог поместится целый локомотив. Сам острый камень провалился внутрь этой воронки, но каким-то чудом остался нетронутым. Найдя пологий спуск Клауд все же спустился вниз, наконец очутившись на дне ямы он медленно прошёл вперёд, словно считая свои шаги, и сопоставляя их с тем как он, изможденный, подползал к окровавленному телу Зака. Клауд не знал точно зачем сюда пришёл. Может быть ему хотелось почувствовать контраст между слабым собой, выползающим из коматозного сна и мировым героем и всеобщим любимцем коим его считали сейчас. А может потому что меч взывал быть рядом с хозяином, чувствуя его энергетику исходящую от этого места. Клауд на секунду остановился и удивился неожиданной поэтичности собственной мысли. Но разбираться влияет ли так на него ночь или отсутствие сна сейчас, он разбираться не стал - пришёл он сюда явно не за этим. С приглушенным шорохом меч вошёл в камень. Страйф хотел отойти, но рука не отпустила меч. Перед глазами всплыла тренировочная комната и большой светлый холл с синими коврами и серо-бирюзовыми стенами. Клауд сидел на скамейке и повторял про себя текст воинской присяги, когда внезапно на его плечо обрушилась чья-то ладонь. ーЙооо, не спим на службе! От внезапного крика в ухо Клауд судорожно подскочил, а его обладатель, голубоглазый брюнет с зачесанными назад шипастыми волосами расхохотаься ーАхаха, так подскочил будто увидел президента. На очередную шутку Зака Клауд не знал чем ответить поэтому вяло улыбнулся. Первый рухнул на скамейку и заложил руки за голову ーУх ну и денёк! Зато теперь лето в Коста-дель-Сол мне обеспечено! ーАга.... - Клауд плохо разбирался в географии, поэтому смущённо почесал остроконечный затылок. - Рад за тебя. ーО, чувак, знал бы ты какой там песочек, какие пляжи, напитки и девушки. Я то сам занят, а вот тебе было бы не лишним познакомиться. Зак игриво стукнул его в плечо, а Клауд слегка покраснел. Не любитель говорить на эту тему, Страйф все же думал что сейчас не время для любовных похождений, мол само придёт со временем, а сейчас надо сфокусироваться на карьерном росте. Кстати об этом. ーЭй Зак, - Клауд вдруг прервал его восторг, пока не понятный ему самому. - а как ты стал Солдатом? ーЭ? - собеседник удивился вопросу и почесал голову. - Ну все просто, для этого нужны красивые глаза, хорошее чувство юмора и огромные мускулы. Он попытался напрячь бицепс, не без иронии тужась. Клауд почесал подбородок и спросил: ーЗнаешь, меня всегда интересовало как ты таскаешь такой меч. Он же наверное тяжеленный. ーЭтот? - Зак вытащил Бастерный меч из-за спины и поднял над головой так, словно тот был картонный, внимательно его разглядывая. - Ну не сказал бы что он прям тяжёлый. Зак даже не догадывался что чувство юмора у Клауда тогда прихрамывало, когда друг попросил. ーДай попытаюсь поднять. Когда меч оказался перед Клаудом, Страйф взял его за ручку и захотел поднять так же как только что это сделал Зак. Он уже заранее представил как будет громить врагов Шинры холодным оружием, однако единственное что ему удалось поразить это тщательно отполированный пол. Меч двигался куда угодно, но только не вверх, как бы Клауд не пыжился пытаясь его поднять. Едва ему удалось заставить меч оторваться от пола, как молодой пехотинец почувствовал что теряет равновесие. Какая нелепая смерть - погибнуть раздавленным под тяжестью собственного меча. Стиснув зубы и пуская не первую струйку пота, Клауд делал все что угодно, лишь бы не уронить меч. ーВоу, воу, полегче крепыш. - рассмеялся Зак отбирая у него Бастерный меч. Он хотел покрутить его над головой, но не стал этого делать чтобы не выпендриваться перед другом. Тот откинулся на лавку и тяжело дышал. ーЧерт… ну такими темпами о карьере Солдата можно забыть. Зак смягчился. ーТы чего? Знаешь что? Вообще-то после поступления в ряды Солдат, каждый новобранец проходит генную терапию по усилению физических параметров. Иными словами, ты и не такое будешь поднимать. Клауд поднял красное от напряжения лицо на Зака и с надеждой посмотрел ему в глаза. Тот усмехнулся и добавил. ーНу…. Не могу сказать что физическая сила не имеет значения, но это далеко не главное. Важно не то сколько килограммов ты можешь нести, а твоя верность делу Солдат. В глазах Клауда на секунду блеснуло прояснение, ему показалось что силы у него восстановили. Решительно посмотрев на Зака он сказал. ーНаверное в таком случае бояться мне нечего. ーКонечно! Вот это настрой, Клауд! ーАга! Оба стукнулись кулаками и посмеялись, затем уставились в окно на ночное небо, подсвеченное прожекторами. ーЭй Клауд, ещё кое что. - вдруг добавил Зак. ーДа? Страйф наклонился а Зак продолжил, на этот раз серьёзно. ーПомни, что бы ни случилось храни свою солдатскую честь. Только так ты сможешь стать… ー...Героем Холодный ночной ветер прошёлся приятной прохладой по руке Клауда. На лице восторжествовала улыбка. ーЯ не забуду твоих слов. Спасибо Зак. Он взял меч другим хватом, поближе рассматривая основание лезвия с резной золотой оправой и механическим узором на тупой стороне. В добродушном и в то же время решительном взгляде собственного отражения над двумя отверстиями Клауд признал не себя, но павшего друга. Ему казалось это он смотрит на него с того света, и был тому рад. Теперь Заку есть чем гордиться. ーЯ стал твоим живым наследием. Как ты и просил. Так поток воспоминаний о светлой дружбе постепенно отнял у Клауда чувство реальности. Он забыл зачем ехал, не замечал течения времени. Не заметил он и чёрного пера, плавно кружившего по воздуху, до тех пор пока не приземлилось на серый от лунного света песок. Вальяжные шаги гладких ботинок из тонкой кожи мягко ступали по земле. Клауд сперва не заметил их - так он увлёкся воспоминаниями что совсем утратил чувство реальности. ーЗабавная вещь - прошлое. Казалось бы его уже и не вернуть, а оно все не отпускает. Внезапная реплика заставила Клауда вздрогнуть и развернуться. Незнакомец стоял против лунного света и Страйф не видел его лица. Все что он сумел разглядеть это длинный плащ в который был одет прохожий и его длинную шевелюру, переходящую за плечи. Говорил он медленно и размеренно, придавая своим репликам некоей драматичности. Это появление встревожило Клауда. Напрягшись он нахмурился и выпалил. ーТы ещё кто? Их двое в безлюдной пустыне. Мог ли это быть заблудившийся житель Эджа? Тогда зачем он забрёл так далеко? Силы ОМВ бы арестовали его за бродяжничество и доставили обратно в город. Пусть Клауд и не мог разглядеть его как следует, но примерные контуры уже сеяли сомнения в том что перед ним обычный обитатель не самого богатого городка. По привычке, заполученной с поля боя, Клауд на всякий случай держал при себе хотя бы один из составных мечей. Сейчас у него в левой руке был пустой клинок. За спиной - раздвоенный меч. Но поднимать оружие Клауд пока не спешил - пусть вначале представится. Странник уклонился от вопроса. По интонации было видно его зловещую ухмылку. ーО, мы встречались, и не единожды. Так или иначе ведь это я сделал тебя тем кто ты есть, а ты даже не запомнил меня. Как жаль. Последняя фраза леденила слух колким сарказмом, незнакомец развёл руками и покачал головой. Клауда начинало это тревожить. Меж тем странник указал рукой за плечо Клауда. ーНе в первый раз я вижу этот меч. Когда-то давно он принадлежал моему другу. Он педантично относился к его использованию и предпочитал беречь его от ржавчины. Он был довольно мелочен, хоть у нас и было много общего. "ーЭтот меч символ моей мечты и чести" Фраза Зака машинально всплыла в сознании Клауда. Стало быть он и Зак были знакомы? ーОткуда ты его знаешь? Незнакомец насмешливо фыркнул. ーТы опытен, и все же так наивен. Спроси лучше то чего я не знаю. Знаю я и тебя, довольно давно, ведь как я уже и сказал, ты не был бы собой, не будь на то моей воли. Клауд нахмурился. ーХватит нести чушь! Я вижу тебя впервые и надеюсь в последний раз. Исчезни с моего пути и не появляйся. Но странник оставался недвижим. Вместо этого он заходил из стороны в сторону игнорируя угрозы мечника. ーКлауд Страйф. Такой упертый, и в то же время такой полезный. Говорят, настоящий герой готов бросить вызов судьбе. Но никто не в силах ни отменить судьбу, ни прогнать её прочь. Он замолк, но Клауд понимал что он не закончил. Напряжение росло и росло. Прохожий обернулся к нему и сказал. ーТе кто бегут от своей судьбы обычно зовутся трусами. Но правда я совсем не удивлён. - по положению головы Клауд понял что тот смотрит на него исподлобья после чего странник размеренными шагами начал приближаться. - Взяв этот меч, ты так же взял себе чужую личность, украл чужие достижения и выдал за свои. Признаю, его предыдущий владелец тоже умом не блистал, но увы свои подвиги он совершал сам. А ты… посмотри на себя. Присвоить чужую личность чтобы восхитить женщину - как же это… Он сделал паузу, частично выйдя на просвет. Ядовитая ухмылка открылась глазам Клауда. ー...ничтожно. Руки Клауда застряслись, а зубы обнажились. Мгновение - и пустой меч оказался уже был нацелен на голову неизвестного. ーЯ сказал с меня хватит! - яростно закричал Клауд и что есть духу побежал прямо на противника. Выхватив правой рукой раздвоенный меч, Клауд замахнулся на него обоими мечами, намереваясь зарубить врага на месте. Незнакомец бесшумно хмыкнул, яркая вспышка сверкнула у него в руке. Что было в момент удара Клауд понять не успел. Этот фрагмент выскочил из его сознания как кусок пазла. Единственное что связывало эти воспоминания это крик - ярость сменившаяся невыносимой болью. Клауд выронил раздвоенный меч и рухнул на колени. Обжигающая жижа залила ему взор, левая рука была в огне. Набравшись сил и стиснув зубы, по прежнему издавая кряхтения и вой, Клауд осознал что это его собственная кровь. В голове пронеслись знакомые кадры, когда он весь израненный лежал на вершине здания Шинры, вот вот готовый быть насаженным на меч своего заклятого врага. Нужно было встать и бороться. Попытавшись подняться руками, Клауд рухнул - опоры не хватало. Вместо левой руки он увидел кровавый сруб, багряная жидкость фонтаном лилась изд обрубка. Клауд в отчаянии ухватился за обрубок, сдавливая хлеставшую кровь, струи продолжали бить между его пальцев, забрызгивая одежду, лицо, глаза. Из-за боли он на мгновение забыл обо всем, что он хочет и где находится. Пальцы правой руки нащупали красную повязку на руке. Здоровой рукой Страйф попытался затянуть её чтобы остановить кровь, а когда осознал что у него не хватает лишней руки, стал помогать себе зубами. Вышло не очень эффективно. Кое как сжимая рану, Клауд наконец смог подняться на одно колено. Он бросил на врага взгляд полный болезненной ярости, сдавив зубы так что из дёсен полилась кровь. Незнакомец меж тем, держа в руке длинный клинок прохлюпал своими гладкими ботинками по луже крови, абсолютно того не смущаясь и поднял с земли отрубленную руку Клауда. Он рассмотрел её на лунном свете и что-то проговорил. Клауд даже видел как он смотрит на него и очевидно обращается к нему, но что он говорит разобрать так и не смог - боль глушила все чувства. Неподалёку лежал меч, этого было достаточно чтобы принять быстрое решение. Не долго думая Клауд схватил его правой рукой и сорвался с земли размахнувшись в сторону противника. Он не ступил больше шага, рана открылась с большим напором, меч отяжелел и Клауд рухнул в лужу собственной крови. Глаза его смотрели на носки ботинок неизвестного. Нужно было попытаться атаковать его ещё раз. Он же так близко. Собственные мускулы не слушались его, а меч который он прежде вертел над головой казался неподъемной ношей. Но прежде чем Клауд успел подняться хотя бы на колени враг что-то выпустил из спины, что-то чёрное и ассиметричное а потом взмахнул им и взмыл в воздух, оставляя противника умирать в одиночку. Кряхтя и пыхтя Клауд кое-как поднялся на колени. Дальше он встать не мог, силы покидали его. Кровопотеря начинала набирать критических оборотов. Наконец вставив меч в землю и опершись на него Клауд протянул левую руку в сторону улетающей чёрной точки. ーСтой… Подожди!....Мы ещё не закончили!.... Вернись!!..... Бессильно стонал он, пока не рухнул в лужу собственной крови. Концы волос запачкались в ней и обвисли, кровь была повсюду. Как это было позорно и унизительно, так глупо проиграть противнику, который ещё и бросил тебя умирать из-за твоей неспособности оказать сопротивление. Глупо и унизительно. В этот момент в голове Клауда вертелись разные мысли секундно мерцавшие как осколки разбитого стекла. Друзья, ОМВ, Юффи, Баррет….. Тифа. Как он может их бросить? И кто теперь защитит их, если он сам не смог постоять за себя же. "ーЗак… я подвёл тебя" Подумал Клауд. В голове мутилось. Боль постепенно начинала утихать. Зрение размывалось, и Клауд уже видел себя проваливающимся в бесконечность. Монотонно повторяющийся звук, на самом деле являвшийся шумом вертолётного делал только хуже. ーЧто ты там копаешься? Тебя вообще одного оставлять нельзя?! Раздраженный голос Юффи призраком промелькнул в ушах Клауда. ーЕбаный в рот этого чокобо!.. Прохрипел ещё один голос. Клауду было не до того. Он сумел смутно разглядеть пару солдатских берц, что-то тяжело толкнуло его в бок переворачивая на спину. Лунный свет резким контрастом ударил по его глазам заставив Клауда невероятным усилием прикрыть глаза, прежде чем он провалился в пучину беспамятства.