Фарфоровая кожа

Люси стояла посреди тёмной комнаты и прислушивалась к негромкому дыханию рядом. Приблизившись к источнику всхлипов, Хартфилия увидела лицо своей ещё живой матери. Оттенок кожи был совсем бледен, а под глазами разместились тёмные круги. Плечи женщины дрожали от резкого и продолжительного кашля, а вены взбухали с новой силой и будто становились с каждым разом больше. И только слегка прикрытые веки скрывали глаза, где ещё таился яркий огонёк жизни, не желающий покидать этот мир. Когда Люси поймала взгляд женщины на себе, то сразу замерла, боясь шелохнуться. - Моя милая, ты пришла ко мне? - голос очень сильно хрипел. - Прости меня за мой вид. - Тебе не нужно извиняться за это, - прошептала девушка и продолжила рассматривать внешность женщины. Глаза невольно цеплялись за почерневшие в некоторых местах участки кожи. В моменте Хартфилии захотелось уйти от этого зрелища, лишь бы не видеть и не слышать эту болезнь, которая так медленно разъедала её родного человека изнутри, выбираясь постепенно наружу. - Я так скучала по тебе, Люси, - негромко добавила женщина, и мягко улыбнулась. - Я знаю, что папа не разрешал тебе приходить ко мне, так что не злюсь на тебя. Хартфилия задрожала от собственных мерзких мыслей и моментально подлетела к кровати, упав на колени. Слёзы пошли градом из глаз, пока Люси пыталась нащупать руку своей матери. - Мне тебя так не хватает, мама. Почему ты оставила меня? - девушка громко всхлипывала и давилась собственными криками, пока женщина наблюдала за своей дочерью. - Зачем ты так поступила со мной? - Почему ты думаешь, что я оставила тебя? - Потому что тебя больше нет! Ты… Ты умерла! - последнее слово вырвалось воплем, а из глаз пошли новые слёзы. - Единственное, что я просила от жизни тогда в твой день смерти: чтобы ты просто вернулась обратно. Просто снова была рядом! - она упала лицом в кровать и что-то неразборчиво продолжила бубнить туда. Когда Хартфилия почувствовала родную руку на своей голове, она сжалась всем телом и снова взглянула на свою маму. - Я никогда не оставляла тебя одну, Люси. Я всегда была рядом с тобой. И буду дальше. Как я могу бросить свою милую девочку? - она приложила свободную руку к своему сердцу и снова улыбнулась. - Ты у меня навсегда останешься здесь, как и я у тебя. Эта связь никогда не исчезнет, и мы будем её поддерживать. Где бы ни была ты или я. Люси снова всхлипнула и завыла в голос. Она быстро закивала своим мыслям, нащупав медальон в тайном кармане, и бросилась в объятия к матери. - Прости меня, что не пришла раньше, - прошептала Хартфилия и снова хотела взглянуть на женщину, но лишь увидела лицо бледного вампира. Дыхание снова пропало, а слёзы моментально высохли на щеках. В руках корчился Ромео и хватал девушку за платье, будто это могло спасти его жизнь. Он скулил и сбивчиво дышал, а Люси лишь молча наблюдала за его страданиями. В голове прошла одна неприятная мысль, когда девушка заметила на руках юноши такие же тёмные гниющие пятна, как и у её матери. - Ларкейд… - тяжко и не с первого раза произнёс Ромео, а затем в его глазах снова потух огонёк жизни. Хартфилия распахнула глаза. Она осмотрелась по сторонам и сразу же успокоилась, когда поняла, что находится в покоях Драгнила. В воспоминаниях кружили неприятные осадки ощущений ото сна, однако мысли резко переключились на осознание ситуации: девушка смогла уснуть за такое долгое время. В голову снова начала лезть куча вопросов. Неожиданно открылась крышка гроба и оттуда поднялся граф. Он тяжело выдохнул и почесал затылок, а затем уловил взгляд Люси на себе. - Нацу... - девушка не успела что-либо добавить, как в ногах уже возник демон и стал детально изучать Хартфилию со всех сторон. - Люси, - он взял её за руку. - Зачем так пугать?! Я думал, что ты уже не сможешь проснуться! Что это вообще такое было? Вопросы посыпались градом, отчего мысли девушки только сильнее начали путаться. Она лишь жестом попросила Драгнила остановить свой допрос и встряхнула головой. Граф сразу же замолчал, но взглядом продолжал выпытывать ответы от Хартфилии. - Сколько я была без сознания? - решила уточнить сразу Люси, явно не понимая причины отключки. - Несколько дней, - ответ Нацу поразил настолько, что Хартфилия моментально поняла нетерпение со стороны демона. - Я уже постепенно склонялся к негативному исходу! Думал, что мы не успели спасти тебя от проклятия. - Проклятие… - протянула Люси и отвела взгляд. Она схватилась за свою голову и почувствовала заколку на волосах. - Почему ты потеряла сознание? Что случилось? Кто-то проник в покои и сделал что-то с тобой? - от Драгнила снова посыпались вопросы. Хартфилия лишь отрицательно покачала головой, пока вспоминала неприятный вечер и поток испытываемых эмоций. - Двери были открыты, вот я и подумал, что кто-то мог навредить тебе, - граф продолжал держать девушку за руку, из-за чего у Люси в голове всплыли неприятные воспоминания одного вечера. Она убрала свою ладонь, на что Нацу прикусил губу. - Мне никто ничего не сделал. Я сама потеряла сознание. Однако я не знаю, из-за чего это могло случится, - соврала девушка. Драгнил недолгое время молчал, а затем поднялся и отошёл к своему столу. - Зачем ты трогала мои письма? - Что? - Ты услышала, - Нацу поймал взгляд Хартфилии. - Когда я нашёл тебя, в твоих руках было письмо. Ты утверждаешь, что на тебя никто не нападал. Значит, ты изучала их самостоятельно. - Предположим, - девушка натянуто улыбнулась. - Удобно утверждать одно, а делать абсолютно другое, не правда ли? - И о чём это ты? - вампир сложил руки на груди. - О вашем лицемерии, граф Драгнил, - Люси уловила заинтересованный взгляд демона. - Изначально говорить о том, что вы не испытываете доверия к семье Штраусов и при этом так близко подпускать одного из их членов. Или вы таким образом узнаёте нужную вам информацию? Заинтересованность перешла в недовольство, когда смысл слов дошли до Нацу. - То, что происходит между мной и Лисанной, тебя не касается, - отрезал Драгнил, от чего Люси испытала тихую и непонятную для себя злобу. - Удобная позиция, чтобы оправдать себя, - Хартфилия кивнула себе. - И ты прав: меня это никак не касается. В комнате повисло недолгое молчание, из-за чего Драгнилу было максимально некомфортно. Ему почему-то стало стыдно за свои слова, хоть он и считал себя правым в данной ситуации. Демона злила непонятная отстранённость девушки и этот странный диалог, который будто не пришёл ни к какому результату, из-за чего в душе начал нарастать ком пустоты от недоговорённости. - Я видела сон, - резко начала Люси, пока Нацу летал в своих мыслях. - Мне снился Ромео. Когда он умирал на моих руках, то успел сообщить имя человека, который возможно как-то связан со всем этим жутким кошмаром, происходящий вокруг, - девушка уловила напряжённость и заинтересованность в лице Драгнила. - Имя “Ларкейд” тебе о чём-нибудь говорит? Граф недовольно усмехнулся, но напряжённость в его лице сохранилась. - Конечно, говорит, - он задумался. - Ларкейд мой родной брат, но он давно мёртв. Его убили существа, которым он так отчаянно пытался помочь. - Я не понимаю, - через время добавила Люси, на что снова получила недовольный взгляд в свою сторону. - О, неужели дворянская семья не знает о таком прекрасном демоне? Это невероятно. Очередное доказательство того, что люди просто неблагодарные создания! - он вскинул руки и прошёл к своему креслу. - Нацу, пожалуйста, давай без этих драм. Ты можешь более подробно рассказать, что случилось с твоим братом? Драгнил устало вздохнул и снова взглянул на девушку. - Ларкейд Драгнил, мой покойный старший брат. Он всегда был такой: слишком отверженный для тех, кто являлся тогда главным врагом для демонов. Этой чертой он пошёл в родителей. Когда мирного договора ещё не было между нами и вами, - он пальцем указал на девушку, - шла жестокая бойня. И при этом мои с Ларкейдом родители пытались остановить это всё, чтобы сохранить жизнь не только своих детей, но и жизни многих других существ. Они погибли на подобном восстании из-за людей. Но Ларкейд вбил себе мысль, что это был всего лишь несчастный случай, и никто не был в этом виноват. Когда война нанесла огромный урон обоим сторонам, сформировался мнимый мир, который мог снова разрушиться через пару лет. И мой брат это понимал, поэтому он начал действовать. Собирал людей на площадях, забирая их доверие своими хорошими поступками в их сторону. Помогал людям восстанавливать их образ жизни, собирая дома и скот тем, кто потерял абсолютно всё. Семейное наследие позволяло это делать. Со временем появились инвесторы со стороны людей, которые пошли следом за Ларкейдом и стали помогать своему народу, - Нацу устало выдохнул, а в глазах промелькнула мимолётная боль от воспоминаний. - Мой брат пытался доказать демонам, что люди такие же создания, которые заслуживают жизни. А человеческие существа в нас стали замечать хорошие стороны, из-за чего мирный договор постепенно продлевал себе жизнь. Граф замолчал на пару минут, дав время Люси обдумать сказанное им. - Ты сказал, что он погиб от рук человека, - начала девушка, на что Драгнил злобно цокнул. - Да. С каждой стороны были несогласные с действиями Ларкейда. Однако именно люди это недовольство обернули в худший исход для моего брата. Как глупо погибнуть от рук тех, кому ты так искренне пытался помочь. Хартфилия отвела взгляд и задумалась. С каждой секундой её одолевало всё больше мыслей, на которые ответы приходили сами собой. Теперь такое наглое и местами жестокое отношение Драгнила к людям стало для неё понятным. Они по-своему принесли ему боль, из-за чего Нацу сейчас ведёт себя так. Но некоторые вопросы всё же остались без ответа. - Тогда я не понимаю, почему ты до сих пор держишь так много человеческих слуг в своём особняке? - Потому что большинство из них работали здесь ещё при моём старшем брате. Хоть я и ненавижу их по-своему, я всё равно понимаю, насколько они держатся за эту работу и стараются угодить мне, - он снова на секунду задумался. - Под страхом смерти любой будет делать всё, что ты захочешь. Будь моя воля, я бы уже давно их всех за дверь выставил. Однако нет столько демонов в нашем мире, чтобы каждому на особняк не менее тридцати голов предоставлять. Этим мы и проигрываем людям: их слишком много. - Вот оно что, - протянула Люси и поймала на себе внимательный взгляд Драгнила. - Однако меня всё же очень настораживает то, что тебе сказал Ромео. Он бы не стал обманывать или нести какую-то чушь, но Ларкейд не может быть жив. Это невозможно. Я собственными глазами видел его труп. Ты уверена, что именно это имя произнёс Ромео? - девушка сразу кивнула головой, на что граф недовольно цокнул. - Какой-то бред. Если бы Ларкейд каким-то образом даже ожил, он бы сразу вернулся домой. - Меня смутило не только это, Нацу. Перед тем, как увидеть Ромео, мне снился ещё один человек, - она замолчала, на что демон вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения речи Хартфилии. Она прикрыла глаза на пару мгновений, а затем достала из потайного кармана медальон. Открыв его, девушка протянула его Драгнилу. Тот моментально поднялся с кресла и взял вещь из рук Люси. Он встретился взглядом с милой женщиной, очень похожей на саму Хартфилию. Когда он поднял глаза на девушку, то лишь удивился. - Это моя покойная мама, но, я думаю, ты и сам догадался. - Да, по вам видно, - он улыбнулся самому себе и стал рассматривать женщину. - Она умерла, когда мне было девять. Отец говорил, что её поразила какая-то страшная болезнь, из-за чего со временем мама не могла встать с кровати и лишь последнюю неделю жизни лежала в своих покоях. Никакие врачи не могли помочь решить проблему. Чтобы не видеть страдания моей матери, отец запретил мне навещать её, однако в один из дней я всё же пробралась в её спальню и поговорила с ней. Тогда от страха её потерять я не сразу заметила жуткие синяки на её теле. Она умерла на следующий день. Но сейчас, спустя такое долгое время я лишь осознала ужасную вещь: у Ромео на теле были такие же гниющие пятна в день смерти, как и у моей матери. Нацу оцепенел, постепенно осознавая сказанное девушкой. - Нет. Нет, этого не может быть, - он аккуратно схватил её за плечи. - Люси, ты уверена, что это не твоя фантазия? Всё же это был лишь сон. - Я уже ни в чём не уверена, Нацу, - она схватилась за свою голову, почувствовав неприятное покалывание в области лба. - Но эти совпадения меня всё равно настораживают. Если это действительно как-то всё связано, то вся эта непонятная суета началось очень давно, и теперь становится неизвестно, сколько на самом деле уже пострадало людей и демонов. Граф накрыл руку Хартфилии своей и провёл большим пальцем по кисти девушки. Он поймал её взгляд, и нахмурился. Люси засмотрелась в ответ на демона, не сразу заметив, что боль через мгновение покинула её. Они недолгое время просто молчали, а затем Нацу отстранился от девушки и начал нарезать круги по комнате. - Мне нужно обговорить это со своими друзьями, - Драгнил направился к двери. - Здесь явно творится что-то непонятное. Пожалуйста, подожди меня здесь и никуда не уходи: я приведу Эрзу и Грея сюда, и мы вместе всё обдумаем, - Нацу почувствовал в руке медальон и обратно направился к девушке. - Я забыл вернуть его. Спасибо, что поделилась со мной такой важной информацией. Мы обязательно найдём убийцу и накажем его не только за моих друзей, но и за твою мать.

***

- И что ты предлагаешь делать, Нацу? - после пары часов обсуждений уточнил Грей, скрестив руки на груди. - Действуем так же, как обговаривали изначально, но меняем одну деталь. Теперь ты, Люси, будешь помогать нам тоже. Выставлять тебя на общее обозрение в виде «куклы» больше нет смысла. Тем более это может наоборот привести к дополнительным проблемам. - У тебя есть подозрения, что кто-то может узнать Люси из-за сильной схожести с её матерью? - сразу решила уточнить Эрза, на что получила довольный кивок от Драгнила. - Именно. С образом можно поработать. Руки спрятать в тонкие тканевые перчатки, набросить парик и вуаль на лицо, чтобы были не так незаметны стеклянные глаза. - Тогда Люси, если ты не против, я буду твоей подругой, которая привезла тебя со своих земель, - улыбнулась Скарлет. - Если ты будешь знакомой Грея, то появятся некоторые сложности. - Например, все будут интересоваться вашей связью в рамках дружбы или большего, - добавил Нацу. - А ещё у Грея уже есть почитательница, которая может не давать тебе проходу весь вечер. - Ох, не напоминайте, - Фуллбастер устало закатил глаза, на что Драгнил и Скарлет негромко рассмеялись. - Люси, пожалуйста, будь всегда рядом с Эрзой, когда меня будут отвлекать и уводить в толпу гости. Если что-то пойдёт не так - она защитит тебя и поможет сбежать из особняка. Хартфилия перевела взгляд на Скарлет, на что в ответ сразу получила улыбку и медленный кивок. Почему-то эти жесты придали Люси уверенности, хотя она была совсем немного знакома с демоном. Даже при первой встречи девушке сразу пришла мысль в голову, что Эрза очень красивая и могучая герцогиня, однако это не повлияло на внутреннее отвращение к созданию. Но сейчас Хартфилия чувствовала, что только эти три демона могут помочь спасти её душу и тело не только от проклятия, но и от мук, связанных с гибелью её родителей и друзей. Вспомнив снова лицо своей матери, она неосознанно сжала платье и опустила голову. Все её мысли постепенно стали заполняться новым отчаянием, вспоминая холодные руки женщины и её пронзительный кашель. Чувство вины, которое она уже испытывает больше десяти лет, никогда не давало ей выдохнуть. И сейчас оно снова начало постепенно прокрадываться в душу и отравлять трезвые мысли. Люси почувствовала на своём плече чужую руку. Когда она подняла взгляд, то встретилась с глазами графа. От его внимания не скрылась эта подавленность девушки, однако он ничего не сказал, а лишь продолжил внимательно смотреть на неё в ответ. На фоне что-то активно обсуждали Эрза и Грей, пока Драгнил и Хартфилия продолжали смотреть друг на друга. Однако даже так девушка поняла, что вся неожиданная горечь также быстро покинула её, как и решила навестить. Пронзительные глаза графа подарили ощущение, что Люси не должна таить такие мысли в себе одна. Неужели эта та потерянная опора, которую Хартфилия уже так давно не чувствовала? - Нацу, ты уверен, что тебе всё же стоит оставаться одним в такой обстановке? - Драгнил сразу же перевёл взгляд в сторону Грея, когда тот заговорил. - Не забывайте, что мы не должны подавать вид, будто что-то знаем. Излишняя осторожность может спугнуть наших врагов. Поэтому будьте бдительны, но не воспринимайте каждого, как угрозу. Тем более, я всё равно будут находиться в главном зале на виду у всех. Если меня попытаются увести куда-то - вы сразу это заметите. Люси неожиданно схватила Нацу за руку и внимательно взглянула на него. Не только Драгнил на секунду забыл как дышать: Грей и Эрза также замерли в ожидании. - Ничего не пей в этот вечер, Нацу. Даже прислуга может оказаться врагом в такой ситуации. Ты можешь ожидать удара от неизвестности, но враг всегда находится ближе, чем кажется. Фуллбастер охнул. - Действительно! Это очень хороший и неожиданный совет. Ты молодец, Люси, что подумала об этом, - Грей улыбнулся девушке, а Эрза довольно кивнула. На голову Хартфилии мягко приземлилась ладонь графа. - Она ещё не такое выдать может, - Драгнил довольно рассмеялся, а сама девушка отвела глаза в сторону. Через некоторое время друзья Драгнила покинули покои, оставив Нацу и Люси наедине. Сам граф что-то активно искал в своём столе, а девушка неподвижно сидела на стуле рядом. Люси постепенно под звуки ворчания графа уходила в себя, пытаясь найти очередные воспоминания после встречи с Ромео. Из мысли её быстро вывел стук в дверь, отчего она сразу же замерла. Драгнил бросил взгляд в сторону Хартфилии и подошёл к дверям, а затем открыл их. За ними стояла девушка с небольшой подарочной коробкой, которую граф быстро забрал, и поблагодарил слугу. Он вернулся к Люси и довольно улыбнулся, когда уловил заинтересованный взгляд девушки. - Это твой наряд на бал. Остальные вещи я найду позже сам, чтобы лишний раз никто не видел их. Хартфилия открыла коробку и замерла. Внутри лежало её бордовое платье, в котором она впервые встретила Места. Нацу аккуратно вытащил наряд и показал его Люси. Вещь была полностью обновлена: пятен нет, а дыр и вовсе будто никогда не было. Платье стало таким насыщенным, что девушке в этот же момент снова захотелось его надеть. - Нацу, это просто невероятно. Оно выглядит так, будто его только что забрали с полок магазина! - Портные очень сильно постарались, чтобы восстановить его, - Хартфилия забрала платье из рук Нацу в свои. - Изначально я просто хотел его восстановить для тебя, так как увидел твоё отношение к этой вещи. Но теперь с нашими планами этот наряд нам очень пригодится. Граф сразу же прикусил язык, когда Люси прижалась к нему и положила свою голову на его грудь. - Спасибо тебе большое, Нацу. Я этого никогда не забуду. Драгнил растерялся, а затем также нежно обнял девушку в ответ. Он старался хоть как-то успокоить себя, и одновременно благословлял всех чертей за то, что у вампиров не бьётся сердце. Когда Люси отстранилась, они встретились глазами. Взгляд девушки упал на губы демона, а в груди будто отдало небольшим теплом, когда Хартфилия почувствовала руку графа на своей талии. На секунду очень ядовитая мысль проскользнула в голове, однако граф уже накрыл своими губами губы Люси. Но разве так правильно? Оба моментально отстранились друг от друга. Хартфилия в небольшой растерянности посмотрела на демона, а Драгнил взглянул в ответ на человеческое создание. Они без слов поняли мысли друг друга и отвели глаза в стороны. Неправильно. Нацу в этот же момент покинул покои, а Люси так и осталась стоять на месте. В мыслях снова всплыла фраза демона. - Да, эти чувства я и хотела вернуть…

***

По ощущениям Хартфилии с ухода Драгнила прошло не больше суток, однако в отличие от предыдущего раза, к Люси пару раз ненадолго заходила Эрза, чтобы обговорить все детали примерных вопросов, которые будут поступать со стороны гостей. Девушки быстро смогли найти общий язык, из-за чего обеим общение приносило удовольствие. Скарлет чаще начала улыбаться, что сразу заметили все гости особняка, а также и сам хозяин. Однако Нацу был только доволен таким исходом, что не сказать уже и по поводу самой Эрзы. Люси же была удивлена сложившейся ситуацией, однако где-то внутри она чувствовала радость от того, что у неё появилась подруга, которой в её жизни никогда не было. Конечно же, Хартфилия не забыла про своих уже погибших слуг, которых она так же считала друзьями. Однако они были намного старше её и всё же больше заботились о ней, как о своём общем ребёнке, которого нужно оберегать и воспитывать. Поэтому девушка всегда мечтала о подруге, которая будет ей также близка и всегда сможет обсудить с ней какие-то совсем небольшие мелочи и просто провести время рядом. Говорить с Эрзой о предстоящем бале и нарядах почему-то приносили такое спокойствие и восторг Люси, что она хотела снова увидеться со Скарлет хотя бы на пару минут. Осознание новой привязанности сначала очень сильно напугало девушку, однако также быстро это чувство ушло: она понимала, что после бала ей придётся уйти из особняка. Таков был уговор с Драгнилом, и попытаться нарушить его Люси не собирается. Да и осознание того, что она здесь присутствует как лишний персонаж, давило изнутри, когда она стояла на общее обозрение семьи Штраус. А вспоминать интриги самого Нацу и Лиссанны девушке вовсе не хотелось. Тем более Хартфилию ждут также нерешённые задачи, как только она избавится от проклятия. У демонов свои заботы, а у людей - свои. Всё снова случилось, как в прошлый раз после ссоры девушки и демона: Люси ушла в свои мысли, когда в покои ворвался граф и подошёл к ней. Только когда рука демона упала на плечо Хартфилии, она пришла в себя. - Люси, пора готовиться к выходу. - Что? Уже? - Бал начнётся через пару часов, поэтому советую тебе преображаться, как мы изначально договаривались. Здесь я принёс вещи, - Драгнил поставил небольшой чемодан на пол рядом со стулом Люси и отошёл к своему шкафу. - Если тебе нужна помощь с платьем, то я могу позвать Эрзу помочь. Хартфилия сразу же кивнула, хотя прекрасно знала, как самостоятельно надевать наряд. Нацу довольно улыбнулся, увидев подобную реакцию от девушки. - Я смотрю, ты быстро поладила с ней. - А в этом есть какая-то проблема? - Нет, просто я немного удивлён этому, - граф поймал заинтересованный взгляд девушки и продолжил. - У Эрзы кроме меня и Грея больше друзей нет. С остальными она держит дистанцию, но умеет проявлять заинтересованность, из-за чего многие думают, что могут наладить с ней отношения. Люси отвела взгляд в сторону. - Вот оно что. А со мной она также только проявляет заинтересованность? - Как раз наоборот. Поэтому я и удивлён, что Эрза смогла подпустить тебя к себе, особенно если вспомнить, что ты человек, - произнесённая фраза заставила уйти обоих в раздумья, отчего повисла небольшая пауза в диалоге. Люси явно испытала облегчение, а вот Нацу лишь недоумение. Возможно, он всё же не до конца понимает своих друзей. Однако заинтересованность в самой Хартфилии у него лишь прибавилась. - С Эрзой хотят дружить большинство других демонов из-за её величия и способности находить сокровища на потерянных территориях. Поэтому я и надеюсь на то, что ты хочешь с ней просто общаться, потому что она тебе интересна как личность. Хартфилия удивлённо хлопнула глазами. - Подло использовать в своих целях чьё-либо положение. Особенно когда оно постоянно доставляет этому человеку неприятности. Нацу внимательно изучил взгляд девушки. - Говоришь так, будто сама испытала это на своей шкуре, - девушка ничего не ответила, но Драгнил смог правильно додумать сам, отчего он нежно улыбнулся и подошёл к Люси. - Даже с учётом того, что ты особо не показываешь эмоции, по твоим глазам видны все твои истинные чувства. Если Эрза привяжется к тебе - поверь, даже отправившись на край света, она всё равно будет тебя навещать при любой удобной возможности. Драгнил взял за руку Люси и стал разглядывать её ладонь. Он прошёлся большим пальцем по фалангам пальцев девушки, и тяжело выдохнул. Люси же замерла от подобных действий демона. Она снова отвела взгляд, когда поймала себя на грустной мысли, что до сих пор не чувствует чужие прикосновения. Граф ушёл к дверям покоев, не забыв добавить напоминание, что скоро придёт Эрза и поможет Хартфилии с нарядом. Через пару секунд девушка вскочила со стула и начала кружиться по комнате, закрыв глаза. Ощущения в эту секунду стали будто сильнее обычного: предстоящий бал приносил необычное ожидание и одновременную тревогу от неизвестного. Что именно будет ждать всех на мероприятии, которое не несло в идеи ничего плохого? Знали, возможно, только предсказатели. Однако уверенность в своей ключевой роли в команде графа Люси чувствовала чётко, поэтому внутренне поклялась себе, что сделает всё для победы над врагом. Щёлкнул замок и Люси уставилась на двери. Тихо зашла Скарлет и сразу улыбнулась девушке, как только поймала её взгляд на себе. Эрза уже была в своём вечернем платье: чёрный до лодыжек наряд облегал грудь и бедра, а разрез сбоку позволял Эрзе спокойно перемещаться, подарив необходимое пространство в ногах. - Уже ждёшь меня? - она довольно хмыкнула, когда Хартфилия сразу кивнула. - Ты прекрасно выглядишь, Эрза. Наряд очень красивый и строгий. - Спасибо, Люси, - герцогиня снова улыбнулась и подошла к Хартфилии. - Как там снаружи? - Народ уже по всему особняку гуляет. И нам нужно быстро собираться, чтобы моментально влиться в толпу. Чем раньше появимся, тем быстрее растворимся среди остальных. Скоро прибудет ещё столько же демонов, поэтому особо на нас внимания обращать не будут. Девушки быстро разобрались с платьем, а затем стали морочиться с париком и вуалью. Прошло не больше часа, как дамы покинули покои и отправились в большой зал. По коридорам действительно уже гуляло большое количество демонов, а также местами можно было увидеть прислугу графа. Каждый привлекал Люси либо своей необычной внешностью, либо слишком громкими возгласами и смехом со стороны. - Все выглядят такими довольными, - отметила Хартфилия, на что Эрза улыбнулась. - Не то слово, - протянула герцогиня, а затем грустно выдохнула. - Запомни этот момент, Люси. Эта беззаботность в глазах демонов одновременно радует и печалит: праздник может лопнуть как воздушный шар, а большинство даже об этом не подозревает. Хартфилия задумалась. В голове стали крутится слова Скарлет, из-за чего во лбу на мгновение неприятно кольнуло. Возможная ловушка на балу принесёт неприятности не только самому графу, но и большинству живых существ, которые просто попадут под горячую руку. Осознание такого факта очень сильно встревожило и расстроило Люси, из-за чего она опустила взгляд на свои руки. Внезапное столкновение с чьим-то телом заставило поднять глаза и посмотреть на спину пострадавшего. - Прощу проще… - как только она увидела лицо Фуллбастера, то сразу запнулась. - О, Люси, ты уже здесь с Эрзой, - герцогиня кивнула, когда юноша перевёл на неё взгляд, а затем снова посмотрел на Хартфилию. - Не сильно ударилась? - Нет, всё в порядке. Прости, Грей. Я ушла в свои мысли и не заметила тебя. Демон улыбнулся, а затем сразу помрачнел, когда заговорил другой голос. - Милый граф, прошу простить моё вторжение в диалог с другой дамой, но я думаю, что вам необходимо познакомить меня с ней. Из-за спины выскочила ещё одна красивая девушка в белом облегающем платье до пола. Характерный звук обуви Люси напомнил больше звук копыт, и это действительно оказались они: Хартфилия заметила их, когда мельком взглянула на ноги девушки. Фуллбастер выдохнул после того, как незнакомка сразу поприветствовала Эрзу, на что получила приветствие в ответ. - Люси, рад представить тебе мою подругу, Джувию Локсар. Мы с ней знакомы уже достаточно давно и постоянно видимся на общих мероприятиях. Тебе же, Джувия, рад представить Люси Сердоболию. Она является близкой подругой герцогини Скарлет, - на этом моменте у Локсар расширились от удивления глаза. - Герцогиня, это действительно так? - Да, твой друг не обманул тебя, - довольно подтвердила Эрза, а Джувия улыбнулась. - А я даже и не знала, что у вас есть подруга. До этого я совсем не видела вас вместе. Когда вы успели познакомиться? - Это долгая и достаточно интересная история, - Скарлет улыбнулась. - Мы встретились с Люси ещё в пустынях, когда я в очередной раз помогала местным искать сокровища. Разговор начался с чашки чая в городе, а затем продолжился уже дружбой. - Получается, герцогиня Сердоболия? - с интересом спросила Локсар, и получила кивок от Хартфилии. - Я очень рада за вас, герцогиня Скарлет, честно. До этого мне всегда казалось, что вы одиноки, а оказывается вы прятали своё истинное сокровище от чужих глаз долгое время. Эрза искренне рассмеялась, что удивило не только Люси, но и двух демонов. - Да, Джувия, ты полностью права. Моя близкая подруга - это и есть моё сокровище. Фуллбастер засмотрелся на Скарлет, а затем сам начал улыбаться, чувствуя сильные изменения в своей подруге после знакомства с Люси. Его мысли прервал гоблин, который неожиданно появился рядом и попросил пройти всех в главный танцевальный зал. Толпа начала медленно двигаться, из-за чего Люси стала ближе держаться к Эрзе. Сама герцогиня взяла девушку под руку. - Не хочу потерять тебя в потоке, но если ты против… - начала Скарлет, на что сразу получила отрицательный кивок головы. - Все нормально. Мне так спокойнее. Теперь мы точно не потеряемся. В скором времени девушки оказались в большом зале, где уже собралось достаточное количество демонов и людей. Прислуга носилась с напитками и закусками для гостей, а сами существа ждали появления главного именинника всего вечера. Спустя пару секунд в зал с другого входа зашёл граф и довольно улыбнулся всем прибывшим демонам. Он радушно поприветствовал гостей, объявив тем самым начало праздника, и пожелал приятного времяпровождения. Зал наполнился аплодисментами, а после приятной музыкой, из-за чего большая часть существ сразу отправилась танцевать. Сам же Нацу стал ходить среди гостей и общаться с каждым знакомым, принимая поздравления от демонов. Люси наблюдала за Драгнилом, пытаясь не упустить его из виду, пока к ней и Скарлет не подошла семья Штраусов. - Эрза, вот ты где! - обрадовалась Лиссана, а за ней следом шла Миражанна. Эльфмана поблизости видно не было. - Столько гостей, я просто в восторге! Уже всех увидела, и каждого успела потерять. Хартфилия решила отойти немного в сторону, чтобы лишний раз не беспокоить никого знакомствами. Она отвела взгляд в сторону, однако продолжала слушать диалог демонов. Через какое-то время к троим девушкам пришёл граф и пригласил Лисанну на медленный танец. Драгнил бросил быстрый взгляд на Люси, а затем вышел со Штраус в центр зала. Как только началась музыка, они закружились в танце. Было видно, что они успевали ещё о чём-то разговаривать и улыбаться друг другу. К паре сразу же присоединились и другие демоны. Через время в толпе Люси также заметила танцующих Грея и Джувия. - Да, на праздник графа народ не пожалел собраться, - отметила старшая Штраус, на что Эрза улыбнулась. - Очень много новых лиц. - Я тоже это заметила, - хмыкнула Скарлет. - Знакомых с каждым разом у Нацу будто становится всё больше. Хотя с возрастом обычно бывает наоборот. - С таким характером, как у нашего графа, он до конца жизни останется в подобной обстановке, - рассмеялась Миражанна, на что получила улыбку в ответ. - Только странно, наверное, что мне это всё не нравится. - Что ты имеешь ввиду? - С учётом последних событий, я стала часто думать о тех существах, посмевшие тронуть чужие жизни. А что если наш граф действительно в опасности? - глаза оборотня начали краснеть, что сразу заметила Скарлет. - Ну-ну, Миражанна, пожалуйста, не беспокойся об этом. Ты ведь знаешь, что Нацу сможет справиться с любыми трудностями. Тем более у него есть мы, - Эрза убрала с щеки девушки небольшую каплю и грустно вздохнула. - Пойдём в дамскую комнату и приведём лицо в порядок. Ты как раз расскажешь мне всё, что тебя беспокоит. Люси сразу перевела взгляд на Эрзу, и увидела с её стороны небольшой кивок в сторону выхода. Демоны отправились вперёд, а Хартфилия шла следом, в очередной раз думая о своём. Мысленно она уже давно призналась себе, что ей было больно видеть такое показательное общение Нацу и Лисанны. Ведь Люси понимала истинные причины их контакта, поскольку сама пережила подобное. И ей хотелось бы и дальше так думать, если бы не загоняющие в тупик вопросы: а может графу действительно хочется быть со Штраус? Ведь он ничего не обещал самой Хартфилия. А тот поцелуй в его покоях и вовсе ничего не значил. Пока на публике граф продолжает выбирать Лисанну, сама Люси так и останется пустым местом. Неожиданное осознание тишины напугало девушку. Она резко поняла, что отстала от двух демонов и давно блуждала по коридорам особняка. Она хотела уже вернуться обратно, как повалилась с ног из-за землетрясения. Прогремело несколько взрывов, после чего Хартфилия услышала громкие вопли и крики. Девушка сразу же вскочила на ноги и направилась в танцевальный зал. В голове крутились только мысли о Нацу. Вуаль мешала нормальному обзору, из-за чего Люси отцепила её и бросила куда-то в сторону. Хартфилия подбежала к ближайшей лестнице и заметила критические разрушения особняка в некоторых местах. Повсюду лежали обломки, демоны вместе с людьми в панике пытались покинуть здание любыми методами. Наступил настоящий хаус, которого так боялись и одновременно желали граф и его друзья. Враг был близко, но Люси понятия не имела, где его сейчас искать. Однако ей не пришлось этого делать. Девушку резко схватили со спины и прикрыли рукой рот, из-за чего она не успела издать и звука. Её насильно стали уводить куда-то в сторону, пока Люси пыталась разглядеть лицо нападавшего. Она растерялась, когда поймала на себе взгляд Эльфмана. Один из Штраусов тащил девушку в дальнюю часть особняка подальше от шума и что-то бубнил про себя. Хартфилия не разбирала до конца речь врага, да и ей было совсем не до этого. Выбраться из хватки Эльфмана для Люси стало невыполнимой задачей, из-за чего она старалась придумать какую-то уловку. Однако мысли ушли на второй план, когда девушка неожиданно стала свободна. Штраус отпустил её, встал рядом и явно чего-то ждал. Люси огляделась и вспомнила эту комнату: здесь она впервые оказалось по приезду в особняк. Воспоминания нахлынули волной, но девушка подавила их: для этого явно не было времени. Мысли её прервал неожиданный голос, просочившийся из темноты. - Сними с неё парик. Кудрявые волосы девушки сразу слетели на пол. Хартфилия замерла в ожидании, как и сам Штраус. Довольный смех неприятно зазвенел в ушах. Хотелось закрыть их руками, но Люси продолжала стоять неподвижно и всматриваться в темноту. - Молодец, Эльфман! Ты привёл того, кто мне был нужен. - Я выполнил всё, что ты просил, Ларкейд. Теперь твоя очередь выполнить обещание, которое ты дал мне на первой нашей встречи. Хартфилия вздрогнула и распахнула от ужаса глаза: при свете пары канделябр она увидела его - старшего брата Нацу Драгнила. - Конечно. Как я и говорил, твоя семья теперь вне опасности. Пока что. Если хочешь сохранить и дальше их положение, то придётся решить ещё несколько вопросов. Эльфман прикусил губу, а затем кивнул, на что Ларкейд довольно улыбнулся. - Не забывай, что для друзей ты всё ещё остаёшься преданным товарищем. Так что иди и делай вид, что сражаешься против моих людей. Остальное обсудим позже. Штраус скрылся моментально, отчего Люси явно была не в восторге. Она осталась один на один с демоном, который по общим догадкам был как-то связан с её матерью. И то, что она стоит перед ним сейчас, лишь давало ощущение корректности своих мыслей. Ларкейд недолгое время разглядывал девушку, а затем медленно начал приближаться к ней. - Никогда бы не подумал, что мой заклятый враг будем мешать мне и после своей смерти. Даже внешность та же, и характер, наверняка, похож. Сколько же мне проблем доставила твоя мать, Люси. Ты и представить не можешь. Расстояние сокращалось, но Хартфилия молчала. - Это была действительно прекрасная женщина. Рассудительная, умная, строгая и одновременно такая чувственная. Её преданность своему делу просто всегда поражала меня. Найти такого человека в помощники, значит, одолеть уже большую часть плана. Признаться честно, мне не хотелось так жестоко поступать с твоей матерью, но у меня не оставалось выбора. Девушка не проронила ни слова, что лишь позабавило старшего Драгнила. - И терпеливости тебе не занимать. Ты правда ничего не хочешь сказать мне? - А что я должна говорить демону, который отобрал у моей матери жизнь? Ларкейд засмеялся. - Ну, я думаю, как минимум, пожелать той же смерти. Око за око. Хартфилия ничего не ответила, лишь продолжала сверлить взглядом своего врага. - Честно, Люси, у меня не было никаких намерений как-то вредить твоей жизни. Всё же проблемы мне начала доставлять твоя мать. Но с ней вопрос был улажен. Однако я и подумать не мог, что тот чёртов мальчишка встретит на своём пути именно тебя, и именно ты окажешься рядом с моим глупым братом. Наверное, это какая-то неудачная шутка. Чтобы события сплелись таким образом против меня - это что-то невероятное. - Тебе не победить. - Что ты сказала? - Тебе не победить. Никогда. Драгнил замолчал на некоторое время, а затем рассмеялся. - Вот оно что. И кто же меня остановит? Ты? - Если не я, так Нацу. Он до последнего верил в то, что ты был правильным демоном. Но нынешняя ситуация твердит об обратном. И он понимает это. - Я бы на твоём месте не горячился с выводами. Кому он всё же доверится больше: какой-то непонятной девушке, чья мать пыталась развязать войну против демонов, или же своему родному брату? - Что?... Моя мама... - Люси не успела договорить, как демон повалил её с ног. Она в удивлении уставилась на лицо Ларкейда, а затем перевела взгляд на выход, где уже стояли трое других демонов. Нацу только успел произнести имя девушки, как услышал громкий хлопок фарфора и в оцепенении замер. Перед его лицом стоял Ларкейд, явно довольный от своего совершённого действия. На полу лежала поверженная Хартфилия: обе ноги валялись недалеко от самой девушки, а сама она задыхалась от гудящей боли в голове. Сознание начало плыть, однако Люси всё равно попыталась отползти от врага, пока последний не схватил куклу за волосы и не оттащил обратно. - Урод! - прокричал Фуллбастер, а Эрза лишь сразила Ларкейда ненавистным взглядом. - Убери от неё руки, скотина! - Я смотрю, Нацу, ты решил пойти по моим стопам, - старший Драгнил лишь ухмыльнулся, когда не услышал ответа от своего брата, но получил далеко не доброжелательный взгляд, смешанный с отвращением. - Дружить с людишками - плохая идея. Эти создания даже не заслуживают нашего взгляда в их сторону, - вампир рассмеялся, заметив тщетные попытки Люси освободиться от его хватки. - Однако я удивлён тому, что даже ты, Нацу, смог пойти на уступки для них. - Отпусти её, - сквозь зубы процедил младший Драгнил. - Даже так, - Ларкейд удивлённо хмыкнул. Он снова посмотрел на Хартфилию и показательно поднял её на уровне своих плеч. - Ну и скажи мне на милость, Нацу - зачем она тебе? Ты ведь даже не знаешь, кем эта девушка является на самом деле. - Я сказал, отпусти её, - повторил Нацу, пока Ларкейд смотрела в ответ на брата, перехватывая руку Люси. Последняя хоть как-то пыталась навредить или хотя бы отвлечь демона, однако старший Драгнил даже не обращал внимание на её тщетные попытки сделать это. - Мой наивный братик, на твоём месте я бы всё же прислушался. То, что ты встретился с этой милой куколкой - не случайность. Ты даже не представляешь, чья эта дочь. Её мать была похуже самого мерзкого демона, чем казалась на первый взгляд. Сейчас всё, что происходит между нами и людьми, были её проделками. - Да что ты несёшь? - влезла Хартфилия. - Моя мама никогда бы не пожелала ничего плохого даже такому ужасному демону, как ты! - Ох, неужели? - впервые Люси поймала прямой взгляд от старшего Драгнила, отчего на секунду снова почувствовала неприятную боль в голове. - Я бы не бросался такими громкими речами на твоём месте. Как ты можешь судить человека, который оставил тебя ещё в раннем возрасте? - Прекрати это, Ларкейд, - влезла Эрза. - Ты явно сейчас не понимаешь, что в этом особняке все считают основным врагом тебя. И твои ложные обвинения в сторону мамы Люси выглядят лишь как дешёвые оправдания. - Мы знаем, что ты успел уже наворотить после своей “смерти”, - продолжил Грей. - Так что не нужно устраивать комедии и пытаться избежать наказания. Старший Драгнил лишь довольно улыбнулся и снова посмотрел на своего родного брата. - А ты что-то хочешь сказать мне, Нацу? - Как я могу верить тебе после того, что ты сделал с Ромео? - казалось, что ещё мгновение, и Нацу вспыхнет как спичка, поджигая всё вокруг от ненависти. - Ты убил нашего друга. Он всё детство ходил за тобой по пятам и старался стать похожим на тебя. А ты отплатил ему смертью? - А что я мог сделать с демонами, которые предали меня? - Предали?.. - напряжённо повторила Эрза. Люси удивлённо посмотрела на врага. Фуллбастер злобно цокнул, пока Нацу так и продолжил стоять, не шелохнувшись. - Именно. Если ты не знал, Нацу, но семья Макао была на стороне матери этой девчонки. У этой женщины были огромные связи в обществе людей из-за денег и статуса, из-за чего она спокойно могла позволить не только пожизненное обогащение Макао, но и собственный особняк с прислугой. Ты и сам знал, как плохо они жили, даже с учётом того, что являлись вампирами. А вспоминать любовь Макао к своей семье - даже смысла нет, - Ларкейд довольно улыбнулся, когда заметил не только интерес в глазах присутствующих, но и небольшую искру сомнения. - Лейла Хартфилия являлась основателем движения против восстановления мира с демонами. Именно она хотела всё время убрать меня, не давая продвинуться со своими идеями в мир людей. Ведь это невыгодно. - Нет… - прошептала Хартфилия, однако демон продолжил свою речь. - Если демоны смогут наконец-то заключить доброжелательные отношения с людьми, то авторитеты таких персон, как она, просто превратятся в пыль. Она боялась этого. Именно по этой причине мне и пришлось сделать так, будто она смогла уничтожить меня. - Пожалуйста, хватит… - Однако под землёй лежат её останки. - ХВАТИТ! - отчаянный крик Люси ударил в голову Нацу, от чего смирение и вера в историю родного брата моментально исчезли. - Это не так! Моя мама... - Хартфилия поймала на себе взгляд младшего Драгнила, из-за чего в глазах неприятно начало покалывать. - Да, она рано ушла из моей жизни… Но она всегда мне говорила, что имея такие большие возможности, необходимо помнить и об ответственности совершённых действий. Если ты позволяешь себе обидеть кого-то только потому что ты богат или силён, то ты никогда не сможешь обрести душу и понять этот мир! Скарлет и Фуллбастер вздрогнули, когда Нацу моментально подлетел к брату и замахнулся кулаком. Ларкейд успел увернуться, однако ему пришлось бросить куклу, чтобы точно уйти от удара. Люси приземлилась в руки младшего Драгнила. Она взглянула на демона, а затем перевела взгляд на врага. - Даже если твоя история хоть частично является правдивой, я никогда не прощу тебе самовольный суд над Ромео и дядей. Ты не имел право трогать их своими чёртовыми руками! - Ты выбрал неправильную сторону, братец. Ларкейд прикоснулся к кресту на своём лбу и прикрыл глаза, когда Эрза и Грей сразу появились рядом с Нацу и Люси. - Эрза, прошу, уведи Люси в безопасное место, - Скарлет моментально подхватила Хартфилию на руки и сразу покинула комнату. Младший Драгнил поздно приметил фарфоровые ноги, лежащие рядом. Он быстро схватил их и сунул в руки Фуллбастера. - Какого?.. - Я не знаю, как потом без них восстанавливать Люси. Пожалуйста, догони их и отдай её конечности. - А как же ты? - Я пока задержу его, но буду ждать твою с Эрзой помощь, - Нацу улыбнулся Грею, на что сразу получил такое же одобрение. - Мы быстро! - добавил демон и также скрылся за дверями комнаты. Младший Драгнил перевёл взгляд на старшего и вовремя успел отскочить в сторону, поскольку Ларкейд уже летел в атаку. - Нацу, ты пожалеешь, что решил перейти мне дорогу. - Это мы ещё посмотрим, - довольно ухмыльнулся граф и приготовился атаковать.