Страх и терпимость

Агнесс до последнего думала, что после смерти дедушки Рубиуса Джемиса на трон взойдет кто угодно, но только не она. Однако теперь впервые за свою небольшую жизнь девушка ночевала дома в полнейшем одиночестве, оставшись наедине с мыслью о предстоящей коронации и об ответственности, которая сразу же ляжет на плечи хрупкой бабочки. Чувства страха и скорби сплелись в колючий клубок, застрявший в горле Агнесс, который она все никак не могла проглотить, сколько бы слез ни пролила. Стоило бы выспаться, но нужно написать речь. Отодвинув книги по ботанике, девушка взяла чистую тетрадь. Она сидела перед пустым листком очень долго. Ни одной светлой мысли в голову не пришло. Тогда Агнесс решила достать книгу по истории и что-то написать на ее основе. «Надо найти тот момент, когда дедушка взошел на трон. Так я смогу хоть что-то выцепить для речи, — подумала бабочка, листая страницы — Так… «После гибели короля Азгора от рук упавшего человека на трон взошла…» Да, да, да… «Она объявила новый закон о мире… Но скоро нашлись противники и свергли…» Не то… «Некоторые монстры ушли в Руины вместе с королевой и вскоре объявили войну главенствующему правительству…» Вот оно! «Так и образовались два отряда: Мира и Войны. С тех пор подземелье поделилось на две вечно враждующие стороны, разделенные желаниями отомстить и защитить человечество…» А теперь, то, что мне нужно!» Взгляд впился в строки. Агнесс что-то в них искала. Что-то, что могло решить все проблемы. Она судорожно писала, еле-еле ухватывая остатки мыслей ее сонного, вымученного горем сознания. Девушка даже не заметила, как уснула. В дверь терпеливо постучали. Агнесс, вскочив, вспорхнула ко входу. Там на пороге ее встретила белая мохнатая мордочка пса с красовавшейся на ней дружелюбной ухмылкой. Один этот блеск доброты сделал хмурое утро Агнесс чуточку лучше. Сэм потрепал подругу по плечу и спросил:  — Ну что, готова к… погоди, ты будешь короноваться в этом?  — Что? — она недоуменно взглянула на свой наряд. — Господи, я ведь только проснулась!  — Агнесс, мы опаздываем! Иди бегом переодеваться, я пока что-то придумаю на кухне. Девушка стянула свой любимый желтый свитер и облачилась в фиолетовое одеяние с традиционной вышитой белой руной на груди. Несмотря на то, что прошлая династия была свергнута, монстры продолжают чтить традиции, поэтому сегодня необходимо все провести по высшему уровню, без ошибок. Хорошо, что Агнесс нашла инструкцию в записях дедушки и сумела хоть как-то подготовится. С костюмом помог Сэм: пес нашел хорошую швею, она быстро перешила старое найденное где-то в хламе платье под небольшое тельце и добавила вырез на спине, чтобы голубые, почти прозрачные крылья с белыми мраморными прожилками не мешались. Осталось только расплести две косички и быстро причесать волнистые волосы, не повредив два коротких усика на голове. На улице Агнесс уже ждал Сэм с пакетом с бутербродами. Пес радушно предложил понести ее речь, пока девушка на ходу ела хлеб с варением.  — Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение, — улыбнулась она.  — Конечно. Помню, как мы с тобой точно так же бежали на контрольную в школу.  — Хах, — девушка совсем не галантно откусила и проглотила большой кусок. –Ты тоже будешь на коронации, судя по твоей форме?  — Конечно, — улыбнулся парень, слегка стукнув по латам. — О, я же совсем забыл во вчерашней суматохе рассказать! Я сдал экзамен. Теперь я — официальный член Королевской гвардии. Подруга слабо улыбнулась и сказала: «Поздравляю.» Но от проницательного взгляда Сэма нельзя было уйти, даже в маске вежливости. Агнесс не стала сопротивляться:  — Ты должен был завершить учебу позже.  — Меня высоко отметили, и вот приняли раньше. Доев бутерброд, она обреченно просила: — Теперь ты будешь воевать?  — Агнесс, такова жизнь. Мы все хотим, чтобы война поскорее закончилось. И я хочу внести лепту в эту победу!  — А если ты не вернешься?  — Ну… — пес растеряно пожал плечами. — Значит, в твоих интересах поскорее закончить эту войну. Чтобы я просто не успел это сделать.  — А я смогу?  — Ты же вот-вот будешь королевой! Ты будешь вертеться среди этих больших шишек, решать различные вопросы. А ты умная, ты сможешь все уладить! Девушка попыталась выдавить более искреннюю улыбку. Они почти подошли к замку. Новый дом, где жила Агнесс, находился неподалеку, так что особо долго идти по серым улицам столицы со спешащими по своим делам монстрами не пришлось. На входе их встретила массивная золотая фигура мохнатого монстра, сжимающая в твердом кулаке трезубец. Сэм протянул тетрадь:  — Вот и пришли. Кажется, мы даже не опоздали, но нам стоит поторопиться. Вдруг зазвонил телефон. Парень растеряно его нащупал у себя в кармане и ответил:  — Сэм Ое’дог слушает… Ага… Сейчас же приду, — он сбросил звонок. — Агнесс, боюсь, я пропущу начало. Иди без меня, я потом присоединюсь. И убежал. Девушка даже не успела что-то ответить. Она тихонечко вошла в коридор. Свет заливал витражные окна, массивные колонны горделиво возвышались над проходом. Тишину прорезало пение птиц, доносившееся с поверхности. Агнесс хотела двинутся дальше, но тут заметила две тени на клетчатой плитке. Обе фигуры были полностью облачены в латы. Только одна из них была более массивная, чем вторая. Девушка притаилась.  — Я думаю, время пришло, капитан, — пробасила высокая фигура. — Король пал. Да здравствует новая королева.  — Она не готова, Барон! — возразила вторая женским голосом. — Ее совершенно не готовили к такой ноше!!! Народ может быть против! Необходимо найти замену, пока не поздно!  — Мы говорили об этом вчера. Кто, если не она? Она осталась последней из Джемисов. Если не возвести на трон ее, то народ перейдет к Миротворцам, и мы не сможем достичь своей цели.  — Но ведь!..  — А что насчет подготовки, вы могли бы научить ее, капитан. К тому же, она могла бы поучаствовать в практике вместе с вами.  — Ее разорвут там!!! Она еще совсем недавно окончила школу!  — Это на ваше усмотрение, как пройдет обучение. Но нам необходимо сохранить ее на троне, пока план не будет исполнен. Капитан промолчала. Затем спросила:  — Ей стоит знать о плане?  — Думаю, это пока будет мешаться. И пускай Агнесс уже наконец выйдет. Бабочка застыла.  — Ваше высочество, вы разве меня не слышали? Агнесс неловко появилась из-за угла. Подозвавший Барон повернулся к подслушивательнице, капитан скептично склонила голову на бок. Неловко улыбнувшись, бабочка хотела сделать почтительный реверанс, но остановилась, едва услышав:  — Думаю, это сейчас неуместно. Дамы, скоро начнется церемония. Вам стоит пройти в тронный зал. И Барон ушел в сторону выхода. Агнесс недоуменно хмыкнула и пошла вперед, однако ее задержали:  — Ваше высочество, вы подготовили речь? Можно на нее взглянуть? Девушка протянула тетрадь. Капитан вгляделась в каракули сквозь щели шлема, что-то недовольно пробурчала, а затем, ухватившись поудобнее, разорвала листы. Агнесс воскликнула: «Что вы делаете?!» — и хотела остановить женщину, но та лишь холодно ответила:  — Эта речь никуда не годится. Не хочешь опозорится — читай это. И протянула свой доклад. Агнесс растеряно посмотрела вначале на него, затем на клочки своей работы.  — Зачем? Вы даже не все прочитали!  — А мне и не надо было все читать, чтобы понять никчемность этой речи, — недовольно буркнула капитан. — Читай то, что я тебе дала. А теперь пошли. В тронном зале столпилось много народу. Преимущественно там были военные, выстроенные в шеренги. Их темные доспехи сияли в солнечном блеске. Здесь красиво — витражные окна переливались дневным светом откуда-то с поверхности. Массивные колонны с искусной лепниной чинно возвышались над процессией. Вся красота зала была вверху. Если опустить взгляд вниз, можно увидеть только голую землю и обломки плитки. Когда-то пол покрывали золотые венчики цветов, которые много лет назад были принесены с поверхности, но теперь они безжалостно растоптаны, как и надежды монстров на скорое высвобождение. Как только в зале появились будущая королева и капитан, народ перед ними расступился. Прогудели фанфары, возвещающие о начале коронации. Капитан боевым маршем прошла к ровным рядам солдат, которые почти синхронно отдали ей честь. Она сделала тоже самое в ответ и встала рядом с ними. Агнесс неуверенно шла вдоль взволнованной публики. Все с любопытством и надеждой смотрели на нового монарха. Народ не привык к такой постоянной смене власти. Когда-то давно, еще до дедушки Рубиуса, Подземельем много лет правил король Азгор — именно его статуя находится у входа. Монстры очень любили короля, и внезапное его убийство сильно ударило по жителям. Такое непостоянство в последнее время нервирует народ, поэтому к очередной фигуре на троне граждане относились с недоверием. Тем более к такой маленькой фигурке, которая на вид намного слабее предыдущих правителей. Агнесс направилась к центру зала. Там ее уже ждал Барон с короной в руках. Она подошла к неизвестной тени в латах. Как только фанфары затихли, девушка склонилась. Венец был вознесен над голубыми волосами. Мгновенная тишина отсчитывала секунды биением нервного сердца. — Агнесс Джемис, клянешься ли ты служить своему государству? — вдруг прорезался грозный голос. — Клянусь. — Клянешься ли ты принимать решения исключительно в пользу народа? — Клянусь. — Клянешься ли ты делать всё, чтобы барьер, отделяющий нас от поверхности, был разрушен? — все знали, что эта строчка была новой. — Клянусь. — Властью, данной мне, провозглашаю тебя, Агнесс Джемис, правительницей Подземелья и народа монстров. Корона выгружена на новую светлую голову. Прозвучали звучные аплодисменты. Не нужно было смотреть на лица граждан, чтобы понять, что радость была притворной — слишком уж хлопки сухие и формальные. Когда народ стих, новоявленной королеве полагалось зачитать к нему обращение. Агнесс недоверчиво оценила текст, который ей вручила капитан, и развернулась ко внимательно прислушавшимся монстрам. — Дорогие граждане, — неуверенно начала девушка. — Сегодня мы собрались по довольно чудесному и одновременно грустному поводу — провозглашению нового правителя Подземелья. — взгляд скосился на высокопарные строки. — Я, как новая королева, обещаю выполнять свои обязанности исключительно для защиты государства и его граждан. Для меня большая честь служить вам, продолжать дело моих предшественников… Она остановилась. То, что шло дальше про борьбу, про стремление уничтожить… Агнесс не смогла вымолвить ничего из далее шедших слов. У нее вызвало отвращение одна мысль о насилии. Народ встрепенулся, когда голос бабочки внезапно затих. Она потерянно искала поддержку хоть у кого-то. Капитан вопросительно повернула голову. Нельзя терять и минуты. Набрав побольше воздуха в легкие, Агнесс продолжила:  — Именно поэтому я намерена пойти на сближение со стороной Мира. Эта война продлилась слишком долго. Я родилась и выросла за то время, пока она велась. Все эти многочисленные годы мы отправляли своих же граждан на убой. И во имя чего?  — За свободу?  — За месть человечеству?  — Верно, — поддержала граждан королева. — Но что мы можем сейчас сделать с людьми? Никто не знает, когда упадет последняя душа, когда мы наконец отомстим. Может, через год, а, может, и через сто лет. Представьте, что все эти сто лет ваши братья, сестры, дети, внуки будут погибать на поле боя! Агнесс разгоряченно и вдохновлено произносила свою речь, будто она все знала, будто эти слова лились из ее бытия. Народ внимательно и настороженно слушал юную ораторшу. Облака снаружи сдвинулись, свет стал еще ярче, будто каждая душа, присутствующая в зале, источала тепло надежды. Многие начали верить — она изменит положение дел. Однако с каждым словом, отправленным в зал, Агнесс понимала, что саму себя топила. Она совершенно не знала, как исполнить все обещания. Королева завершила. Народ взбудоражено откликнулся аплодисментами. Они такие продолжительные, воодушевленные, будто действительно что-то поменяется. Вначале Агнесс была удивлена такой положительной реакции на ее скомканные клочки фраз, нагло брошенные в зал, но она начала понимать, что даже эти цветные блестящие ничего не стоящие фантики уже давали веру в лучшее. Все давно устали от того, что происходило при дедушке. Когда церемония кончилась, присутствующие стали постепенно уходить. Агнесс удалилась в противоположную сторону — к барьеру. Лишь бы подальше от толпы. Только в пустой комнате она смогла полностью успокоится, но не тут-то было… — ЧТО ЭТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ?! Почему ты не прочла то, что я тебе дала?! — Извините, мисс Капитан, я… Героиня в латах сняла с себя шлем. Это была немолодая женщина-рыба с осунувшимся лицом, резко прорезающимися скулами и оттопыренными острыми плавниками. Единственный жёлтый глаз был потускневшим от тоски, с длинным осуждающим вертикальным зрачком. Красная густая копна волос была убрана в высокий зачесанный хвост, который так же служил навершием у шлема. Лишь вблизи Агнесс заметила, что сквозь эти красные огненные пряди проглядывается первые нити седины. — Во-первых, ты можешь меня звать Андайн. Я знаю, что мистер Джемис тебя не посвящал в свои дела, поэтому ты никого не знаешь и ничего не понимаешь. Во-вторых, так как ты нас с Бароном подслушала… — капитан недобро оскалилась. — Ты в курсе, что я буду тебя готовить к твоему вынужденному бременю. И ты должна знать, что я НЕ ЛЮБЛЮ, когда меня не слушаются! А теперь ответь мне на вопрос: что это было?!  — Я… Просто…  — Ты ведь слышала, что говорил Барон! Нам надо сохранять спокойствие среди монстров, а своими обещаниями ты его нарушила! И как мы теперь будем все это решать?! Сделав пару вдохов, капитан привела мысли в порядок, а Агнесс немного расслабилась.  — Так, ладно, с этим мы разберемся. Главное, это позволило тебе выстроить хоть какой-то положительный образ в глазах других. А сейчас… Все ведь ушли? — Андайн приоткрыла дверь и взглянула в зал. — Пусто. Ну тогда самое время тебе доказать, чего ты способна! Мир вокруг потускнел. Агнесс почувствовала, что что-то внутри ее души не так.  — Что происходит?! — недоуменно воскликнула девушка.  — Ты никогда не вступала в битву?! Ахахахахах!!! Нам придется еще многому научится! Андайн резко бросила копье в растерянную ученицу. Та с ужасом еле увернулась.  — Упс, я нечаянно кинула не ту атаку, — женщина нервно усмехнулась. — С другой стороны… НА ПОЛЕ БОЯ В ТЕБЯ ПОЛЕТИТ НЕ ТОЛЬКО ОДНО КОПЬЕ!!! Но я не собираюсь тебя убивать, поэтому буду использовать тренировочные. А ты возьми то, что я кинула. Ага, вот так. Так вот, хоть битву мы уже используем не так часто из-за ненадобности в крупных сражениях, она довольна эффективна в боях один на один. В битве противники ходят по очереди, стараясь нанести оппоненту как можно больше урона.  — Но что со мной сейчас не так? Я чувствую, как что-то резонирует у меня в груди. В Агнесс полетело еще копье. А затем еще и еще. Последнее очень сильно ударило в плечо.  — Вот сейчас ты совершила свой ход, и я ответила своей атакой! А внутри тебя откликается душа — источник магии и твоего существования.  — Почему ты много говоришь, но ход твой не совершается? Да и зачем этот отклик? — Агнесс недовольно морщилась от боли в руке.  — Это сейчас не важно!!! А нужна битва для этого! Ньга-а-а-а-ах! Вокруг девушки образовалась целая вереница из готовых напасть копий. И они последовательно начали лететь в нее. Агнесс, растерявшись, больно получила в грудь, живот, по голове; она согнулась и упала на землю.  — Эй, ты его не защищаешься?! Я для чего тебе копье дала?!! В бабочку полетела очередная стремительная атака. Голубая стрела с небольшой подушечкой на конце рассекала воздух, грозясь вот-вот вновь ударить. Но ее отбило настоящее копье, сжатое тонкой лапкой. Однако оно не защитила от другой тренировочной атаки, подкравшейся со спины.  — Да ты издеваешься!!! Агнесс с ужасом уставилась на подлетающие к ней десятки острых наконечников. Бабочка согнулась и попыталась защититься руками, но тут…  — Ясно все с тобой. Нам придется ОЧЕНЬ многому научится. Копья пропали, мир вернул свои краски. Агнесс еле как через боль поднялась.  — Это нечестно, я была не готова!  — А ты думаешь, враги будут честно нападать?! Ладно, эта первая битва многое показала. Если хочешь выжить, тебе рано или поздно придется всему научится. Сегодня нам придется решить множество вопросов, а сейчас иди домой. Как только я позвоню, ты бегом примчишься сюда. Поняла? У статуи короля ждал Сэм. Друзья решили пойти домой вместе.  — Тебя будет тренировать сама Андайн?! — восторженно воскликнул пес. — Да тебе сказочно повезло! Да, капитан может быть где-то слишком резкой, но она отличнейший учитель и руководитель. Она всегда поднимает настроение армии, вдохновляет перед сражениями…  — Наверное, она сегодня была не в духе, — вздохнула девушка.  — Разве? Она мне показалась более воодушевленной в последнее время.  — Но она ко мне придирается!  — Обычно к новеньким Андайн относится лояльнее. Агнесс нервно вздрогнула:  — Видимо, я не в счет.  — Наверное, потому что ты королева или типа того.  — В том-то и дело, что я королева! Разве она не должна проявлять хоть какое-то уважение?  — Вполне возможно, она не считает тебя себе равной, — Сэм пожал плечами. — Андайн уже много лет служит Подземелью, ее учил сам король Азгор, она побеждала во множестве битв. Твой дедушка считал Андайн своей правой рукой, да черт возьми, она бы сама стала королевой, если бы… Агнесс остановилась, что-то поняв. Ее друг недоуменно скривил уголок рта. Сетчатые глаза бабочки стали бездонными:  — Ты думаешь, она мне завидует? Что я, какая-то девчонка, заняла ее законное место быть королевой? Сэм промолчал и неуверенно пожал плечами. Они продолжили путь в полной тишине, устремляясь дальше по серым улицам, где кипит жизнь.