О... Это...?

— Мисс Романоф, а вы не напишите письмо? Наташа посмотрела на маленького мальчика по имени Брюс, смотрящего на нее большими круглыми глазами и тихонько посмеялась. В канун Рождества, как и в другие праздники, она помогает в детском доме детишкам поверить в чудо, составляя послания из вырезанных разношерстных букв из журналов и газет. — Я хочу, что бы у вас было самое лучшее из того, что есть у Санты в мастерской. А у меня есть все, что мне нужно — Но все должны получить подарок, мне ничего не нужно, если вам ничего не подарят — на его выражении лица образовалась надутая губа, а брови нахмурились и он отложил письмо в сторону. Наташа оглядела комнату и увидела, что другие дети тоже стали оглядываться и перестали составлять письма. — Ладно, вы меня убедили. Вот, смотрите — она взяла лист, карандаш и написала, то что первое пришло в голову — Готово! Брюс выглядел слишком довольным для пятилетнего ребенка. Он взял письмо и продолжил аккуратно собирать слова на бумаге. Тридцать минут спустя все письма были заклеены и подписаны, дети уже прыгали по стенам, рассказывая друг другу, чего они пожелали. — Нат? — Дарси, Привет — Наташа собрала стопку писем и передала ей Но Дарси тяжело вздохнула — Санта отменил Рождество — Хм? — Я позвонила каждому мужчине, которого я знаю, и каждому мужчине, которого я возможно знаю, и у каждого из них хватило наглости найти законную причину, почему они не могут нарядиться большим толстым парнем и сделать детей счастливыми на несколько часов — Подожди, ты имеешь в виду, что у нас нет Санты? Что с Клинтом? Он всегда им был — Да, но его жена должна на днях родить, так что он выйдет из строя на ближайший месяц — Ты спросила своего парня? — Он улетает на свадьбу сестры — Хм — Наташа мысленно обдумывала вопрос, проводя языком по зубам. В этот момент у нее зазвонил телефон, и когда она увидев имя на дисплее, в ее голове вспыхнула лампочка — Я думаю, что смогу подарить нам Санту — Если это действительно так, поцелуй его за меня. Если у него есть законная отговорка, просто сломай ему ногу, чтобы у него больше не было отговорок — Я почти уверен, что сломанная нога будет законной причиной не играть Санту Дарси непонимающе посмотрела на нее — Дети сидят у них на коленях, а не в ногах. Я же не прошу тебя разбить ему яйца Наташа лишь улыбнулась и покачала головой, собирая свои вещи. — Пойду посмотрю, смогу ли я добыть нам Санту — Пожалуйста, найди его. Спокойной ночи, Нат — сказала Дарси, перебирая детские письма *** Когда Наташа пришла домой, она вытащила книгу рецептов, листая страницы, пока не увидела маленький скрепленный степлером клочок бумаги. И вот так (час спустя) у нее были свежеиспеченные русские сладости к чаю и обнадеживающая улыбка. Она вышла из своей квартиры, повернулась налево и прошла пять шагов к соседской двери. Дверная ручка повернулась через несколько секунд, и ее встретило усталое, слегка неряшливое лицо Стива Роджерса. Даже одетый в полусвободную футболку и спортивные штаны, тело мужчины просто умоляло, чтобы на него откровенно глазели. Он улыбнулся, увидев свою соседку, затем его внимание привлек аромат печенья, заставив его улыбку превратиться во взгляд насмешливого подозрения. — Ты же знаешь, что тебе не нужно давать мне взятки, чтобы я вернул твою кошку, — сказал он шутливым голосом. — У тебя моя кошка? — Ты не видела мое сообщение? Я нашел ее бродящей по коридору, она, наверное, выскользнула, когда ты уходила. Наташа была слишком занята выяснением того, как она собирается очаровать Стива, чтобы он стал Сантой, и поняла, что так и не прочитала сообщение от него. — Ой. Ну да, я бы хотела вернуть свою кошку. Но печенье я принесла не для этого — М-м-м. И я не настолько наивен, чтобы верить, что ты принесла их из акта добрососедства — Ты прав, амиго. Мне нужно одолжение — Если это в моих силах и не связано с ролью стриптизерши на девичнике Дарси, я буду рад предложить свою помощь Улыбка пропала с лица Наташи и она разочарованно вздохнула — Черт возьми, Роджерс, теперь мне придется найти еще одного горячего соседа, который наденет сексуальный костюм офицера спецназа Стив на секунду выглядел слегка ошеломлённым, но покачал головой и усмехнулся, уловив ухмылку на губах Наташи. — Но если серьезно, когда Дарси успела тебя позвать на девичник? — В прошлый раз, когда вы двое осушили винный погреб — начал он, не обращая внимания на ее недовольное закатывание глаз — Я встретил ее на лестнице. И, в общем, у нее нет фильтра речи ни в трезвом, ни тем более в пьяном виде, поэтому, когда я проводил ее до такси, она ясно дала понять, что если я захочу появиться, то буду желанным гостем, очень желанным. — Ну, ты не можешь ее винить — сказала Наташа, пожимая плечами. Стив усмехнулся, притворно обидевшись — Я что, кусок мяса, который нужно оценивать, мисс Романоф? Я требую, чтобы со мной обращались как с человеком, а не как с вещью! — воскликнул он, внешне он был достаточно уверенным, но румянец, проступивший на кончиках его ушей, был очевиден. Наташа ухмыльнулась — Могу я войти? Мне серьезно нужно с тобой кое о чем поговорить Стив улыбнулся в ответ и открыл дверь, взмахнув рукой в знак приветствия в своем доме. Наташа поставила корзину на его кухонный стол и прислонилась к стойке, пока он наливал себе стакан апельсинового сока. — Ты что-нибудь хочешь? — Да, хочу. Но это не в виде еды или воды. Так ты знаешь сиротский дом, в котором я работаю волонтером? — Тот, которому больница выделила грант? — Да, тот самый. Так что у нас есть деньги, чтобы купить детям рождественские подарки, Но нам все еще не хватает некоего толстого человека в большом красном пальто с коленями, на которых дети могли бы сидеть. Вот тут-то ты и придешь на помощь — Стив посмотрел на нее поверх своего бокала. — Так ты хочешь, чтобы я устроила охоту на парня, который будет д остаточно толстым и захочет стать Сантой? Наташа посмотрела в его сторону, и Стив просто по-мальчишески улыбнулся в ответ. — Нет, я хочу, чтобы ты помог нам одеть Санту в его толстый костюм. А помогая нам, я имею в виду, что именно ты влезешь в костюм. Чтобы стать Сантой — Ты думаешь, я толстый? — сказал он с глупой, но раздражающе очаровательной ухмылкой. — Очевидно — возразила Наташа, намеренно окинула взглядом его с ног до головы, заставляя его снова покраснеть поднося стакан к губам. — Хммм. И что я с этого получу? — спросил он, и на его губах заиграла улыбка, чтобы дать ей понять, что он шутит, как будто он действительно сделает что-то исключительно для своей выгоды. — Ну, очевидным самым большим плюсом то, что ты сможешь провести весь день со мной и… — Ты пытаешься соблазнить меня или угрожаешь? Наташа показала ему язык, прежде чем продолжить — Ты получишь вкусное печенье и ты будешь тем, кто вызовет улыбки на лицах детей Стив на мгновение замолчал. — Я думал, что уже получил вкусное печенье — сказал он, указывая на корзину на столе. — Ты думал, что я позволю тебе оставить их себе, в случае отказа? — Значит, угрожаешь. — Боже, Роджерс, неужели ты всегда такой сложный? — Только для тебя — усмехнулся он — Я бы с удовольствием побыл Сантой. Но только ради детей и бесплатного печенья — сказал он, морща нос и улыбаясь — На следующей неделе? — Да, скажем, около 14:00? Удобно? — Тебе несказанно повезло, потому что в следующий четверг у меня выходной Наташа выдохнула с облегчением — Спасибо тебе большое, Стив, правда. Ты не представляешь, как много это для нас значит, и как много стресса это снимает с Дарси. Что напоминает мне — сказала она, поднимаясь и подходя к Стиву — Это от нее Наташа потянулась и поцеловала его в щеку. От этого простого действия его щеки вспыхнули, а голова застенчиво слегка наклонилась. Не так уж много нужно было сделать, чтобы смутить бедного парня. Наверняка, из-за такой черты характера, это частый повод для шуточек среди его друзей — И поверь мне, это гораздо лучшая альтернатива тому, что она велела мне сделать, если бы ты отказался — Хм? Отобрать эти аппетитные печенья? — Нет, это был мой план. Просто скажу, что если бы у тебя были планы, то у тебя бы их больше не было — Она сказала тебе, чтобы ты уничтожитт мою личную жизнь? — Если бы она была у тебя — по-доброму посмеялась Наташа — И это было бы не сложно. Но нет, она сказала мне сломать тебе ногу — Такая маленькая мелочь, как ты? — Это вызов, Роджерс? Он улыбнулся, подняв руки в знак капитуляции. — Неа. У меня глубокое уважение к артистам балета. Ты, наверняка, можешь надрать мне задницу, когда захочешь. — Чертовски верно Несколько секунд они стояли в тишине, пока меховой комочек не потерся о ноги Наташи. Она наклонилась поднять кошку и повернулась к Стиву с улыбкой. — Ну, думаю, мне пора идти. Еще раз спасибо. Ты действительно спасаешь Рождество — В любое время. Я делаю это ради детей — Приятно слышать — сказала Наташа, выхватывая печенье из корзины и направляясь к двери — И эти слова я буду использовать против тебя, когда в следующий раз нам понадобится зубная фея или пасхальный кролик — Эй — возмущенно воскликнул Стив смотря на печенье — Ты, наверняка, съела половину партии, пока пекла их, и я уверен, ты хочешь, чтобы я был феей только для того, чтобы увидеть меня в купальнике — Ты прав по обоим пунктам — сказала она с полным ртом печенья и подмигнула, закрывая дверь, прежде чем он успел сказать последнее слово. ...... Когда Наташа написала Дарси сообщение о ситуации с Сантой, она почти слышала ее визг на другом конце города. — Почему я не подумала о Стиве? Он же такой очевидный выбор, блин, я такая глупая. И это дало бы мне шанс поговорить с ним! Почему ты должна быть его соседкой? — сетовала Дарси в следующий вторник. — Стоит напомнить тебе о твоем женихе? — Если ты на диете, это не значит, что ты не можешь заглянуть в меню. И, черт возьми, его раздел меню просто восхитителен — А ты прямо голодаешь — Мы можем отказаться от аналогии с едой? Как бы удивительно не сочетались слова «еда» и «Стив Роджерс», я от правда проголодалась, а ужин не скоро Наташа рассмеялась. — Но так вышло, что я подруга девушки, которая только, которая вполне могла бы заказать шесть блюд со Стивом Роджерсом, потому что ей посчастливилось быть его соседкой — Я думала, мы отбросили аналогию с едой — Наташа снова засмеялась — Я думала, ты знаешь, что я не позволю тебе сменить тему. Стив симпатичный, сообразительный, свободный и сексуальный. Что еще можно хотеть от парня? — Боооольше прилагательных, которые начинаются на «с» — Стив Роджерс заслуживает каждоое из этих прилагательных — Я не спорю — сказала она с улыбкой — Я согласна с тем, что он заслуживает всех этих прилагательных. — Почему ты еще откровенно не позвала его на свидание, если он не понимает намеков? Он ведь тебе нравится! — Дарси, конечно он мне нравится, он нравится всем у кого есть глаза. Но прилагательное «сообразительный» точно не про него ...... Двумя днями позже Дарси и Наташа столкнулись со свежевыбритым взбудораженным Стивом Роджерсом готовым надеть роль Санты. Весь процесс должен был занять всего минут 15 минут, но им приходилось останавливаться, потому что Стив пытался наложить печенье в карман на потом, Дарси постоянно отбирала бороду, отпускала пошлые шуточки шутки со Стивом, от которых он краснел под цвет колпака, Наташа потеряла равновесие неся костюм и рухнула снеся все вокруг, а Стив и Дарси смеялись сильнее, чем положено. Но, наконец, они собрали все воедино, и голубые глаза Стива блестели из-под зудящего облака искусственных волос. Он действительно был впечатляющим Сантой. И наконец дети смеялись и выстроились в очередь, когда Санта махал руками с «хо-хо-хо» сидя на «троне» Наташа и Дарси стояли в стороне, улыбаясь, наслаждаясь, как Стив идеально вжился в свою роль, загадочно открывая письма и заставляя каждого ребенка смеяться задорнее на его коленях. — Знаешь, я тоже посидела бы у него на коленях — задумчиво произнесла Дарси, и Наташа шлепнула ее по руке. — Неуместно перед детьми — сказала она, но это замечание все равно заставило ее хихикнуть. — Тааак — начала Дарси. По тону голоса Наташа знала, что грядет нехорошее. — Если бы ты села к нему на колени, чего бы ты пожелала? — Мир во всем мире — А что бы ты пожелала, если бы, скажем, написала письмо Санте? — Улыбка Наташи померкла, когда Дарси упомянула письмо недельной давности и, как ни старалась, Нат не могла вспомнить, что выбросила его… Что означало… — Ты этого не сделала Улыбка Дарси была не чем иным, как ликованием — Я «отправила» их Санте, ему же необходимо знать, чего хотят дети — Пожалуйста, скажи мне, что мое письмо не было включено — Ладно, не буду говорить — пропела Дарси. Наташа уронила голову на руки и застонала. — Дарси, ты читала письмо, да? — Конечно! — Тогда почему на этой забытой всеми земле — прошипела Наташа сквозь широкую улыбку, потому что маленькая девочка смотрела на них — Ты отдаешь это письмо Стиву Роджерсу? — Потому что он не понимает намеков — Ты не сваха. — Но могла бы быть — Ты не можешь сделать что-то подобное от моего имени! — Но я сделала — Улыбка Дарси не померкла, а в ее голосе не было и следа сожаления, только намек на самодовольство. Наташа не разговаривала с Дарси, пока остальные дети стремились к Санте, после чего чем возвращались на свое место на полу. Гнев Наташи угас, когда она услышала, как дети вздыхают и визжат, открывая коробки со своими именами и смотрели на нее с восторгом в глазах, получая то, что хотели больше всего в своих рождественских списках. Наташа убирала реквизит за ширму в угол, когда почувствовала, как пара сильных, пушистых рука обвилась вокруг ее талии и потянули ее назад, пока она не врезалась с пушистую бороду Санты. — А что ты хочешь на Рождество, малышка? — спросил он своим глубоким голосом Санты. В его руке она увидела последнее письмо с ее подписью внизу. — Клянусь, если ты прочтешь это вслух, я нацарапаю имя Дарси на твоем лице и оно больше не будет заслуживать восхищения. Его глаза все еще блестели, и она могла видеть его улыбку сквозь бороду. — Я бы никогда… — Ты бы так и сделал. — Ты права, собирался — сказал он — Я решил, что работа за печенье меня не устраивает, поэтому я сейчас тебя поцелую — оттягивая бороду и осторожно потянулся к ней Наташа замерла и на мгновение уже касалась его губ, услышала крик Брюса: «МИСС РОМАНОФФ ЦЕЛУЕТ САНТУ!» Дети загудели хором «фууууууууууу» — Ну теперь они знают, что я исполнил твое желание — усмехнулся он такой же красный от смущения, как и она , дразня перед ней письмом с небрежно-быстрым почерком Наташи: «Я желаю, чтобы мой сосед наконец-то сделал шаг». Кто знал, что Санта действительно исполнял желания.