Таверна "Сломанная метла"

      ― То есть у нас по окрестностям разгуливает незарегистрированный оборотень? ― уточнил Себастьян. ― Мне сообщили, что…       ― Сообщили! ― фыркнула Рин. ― У вас куча всяких артефактов, которые вам «сообщают». Кроме того, ― она повысила голос, ― вы зарегистрированных от незарегистрированных отличить не можете, уважаемый господин, ― она смерила Себастьяна суровым взглядом. ― Девушку должна найти я. Уверена, что с документами там все в порядке.       ― Ты не знаешь, кто я такой! ― рявкнул Себастьян, и Иван успокаивающе положил ему руку на плечо, удерживая на месте.       ― Никаких драк в моей таверне! ― сурово заметила Рэйчел.       То ли он сам это понял, то ли сыграла роль благодарность за спасение, но Себастьян отступил на шаг, а избыток чувств обрушил в виде легкого удара на соседний столик.       ― Эй! ― тут же послышался возмущенный тоненький голосок.       За столиком, практически скрытая бокалом пива сидела крошечная пухленькая дама в сиреневом плаще. Ее крылышки трепетали от праведного гнева, а лицо было рассерженным.       ― Ой, ― Себастьян отступил, узнав в существе фею. ― Прошу прощения.       ― Поэтому я и зареклась общаться с людьми! ― буркнула фея. ― Что это за обращение вообще?       Рэйчел только открыла рот, чтобы начать извиняться и предложить посетительнице что-нибудь за счет заведения, как со своего места поднялась Абигейл. За ней последовал некромант.        ― Фея-крестная, ― улыбнулась женщина. ― Сколько лет!       ― Аби! ― фея не смогла удержать рассерженное выражение лица, увидев старую знакомую. ― Привет, дорогая.       ― Ты недавно заявила, что больше не будешь ничьей крестной, ― Абигейл присела за ее столик, а некромант перенес им заказанные ранее блюда. ― Пока держишь обещание?       ― Конечно! ― буркнула фея. ― Ты даже не представляешь, что случается, когда связываешься с людьми!       ― Девушка, нам, пожалуйста, жареную курицу, ― послышалось справа.       Кэсси натянула на лицо улыбку.       ― Одну минуту, ― елейным голосом процедила она. ― Не начинайте рассказа, пока я с кухни не вернусь, ― попросила она фею, поднимаясь со своего места.       Просьбу не выполнили. **       Розалинда уже не помнила точное число своих крестников. Сбилась после первой сотни. Принцы и принцессы, рыцари и дамы, маги и волшебницы, всем им когда-то она вручила дар на крестины и пообещала родителям, что придет на помощь их отпрыскам.       И связала себя магической клятвой.       Она была молода и хотела творить добро.       Теперь она уже была не особо молода и начинала понимать злых колдуний.       Потому что магическая клятва требовала, чтобы она приходила к своим крестникам по первому зову. А просьбы были настолько однообразными, что Розалинда уже скрежетала зубами: в основном влюбить в себя принца или принцессу, хотя любовные зелья были запрещены, чуть реже богатство, еще чуть реже подвиги. Но даже просьб о подвигах набиралось уже столько, что Розалинде все надоело.       Она по-прежнему помогала. Направляла повзрослевших мальчиков и девочек на поиски кладов, помогала первым спасти принцессу, а последним оказаться в беде, чтобы их спас принц, создавала драконов, которых мальчики и реже девочки побеждали.       Но делала она это с таким видом и так критиковала крестников, что последние уже и не очень хотели помощи.       В конце концов, мерзкий характер фее-крестной иметь не возбранялось.       Просьбы становились все реже, и последние лет семь Розалинду вообще никто не трогал, хотя сама она изредка навещала своих питомцев, проверяла, как там у них дела, и иногда даже по доброте душевной помогала.       Отсутствие ежедневных просьб даже благостно сказалось на ее характере.       Тем удивительнее было ей услышать стенания молодой девушки, которая умоляла фею-крестную прийти на помощь.       Первый час Розалинда игнорировала. Во-первых, она с годами поняла, что истерика проходит, и люди сами начинают искать выход из ситуации без помощи старушки с крыльями и волшебной палочкой. Во-вторых, Розалинда была занята. Она принимала урожай тыкв у главы гильдии природной магии и магических артефактов, которая тоже была ее крестницей, причем давней, но ничего ни разу не просила у феи, что автоматически включало Абигейл в число любимиц Розалинды.       Но на второй час рыданий и стенаний нервы феи не выдержали, и она явилась своей крестнице.       При каких обстоятельствах она стала крестной этой замарашки Розалинда припомнить не могла. Не иначе, как после пары бокалов крепкого пива в таверне «Сломанная метла».       У нее были разные крестники. Красивые и не очень, знатные и безродные, богатые и бедные, но никто из них не носил настолько измазанного золой платья, белый передник которого стал почти черным. Все как-то старались выглядеть получше, когда обращались к фее. Девушки и вовсе заранее учились плакать, чтобы слезы катились из глаз, но лицо не распухало.       Эта девушка такому ремеслу не училась, и, когда она подняла голову, Розалинда ужаснулась опухшим глазам, носу и щекам настолько, что нарушила одно из правил и привела девушку в порядок до того, как она вымолвила хоть слово.       ― Слушаю, ― хмуро заявила Розалинда, когда опухшее лицо стало нормальным, и по крайней мере на нем можно было разглядеть довольно красивые голубые глаза.       Крестница шмыгнула носом.       ― Фея-крестная, мои сестры и мачеха отправились на бал, а меня оставили прибирать дом…       Розалинда оценивающе посмотрела на платье, в которое была одета крестница.       ― Ты уверена, что они сказали именно прибрать дом? ― уточнила она. ― Может быть, мачеха сказала «принеси ром», а ты неправильно услышала.       ― Нет! ― горячо воскликнула девушка. ― Они постоянно заставляют меня убираться и готовить, мачеха ненавидит меня!       Розалинда огляделась по сторонам. В доме было относительно чисто, что не слишком вязалось с образом крестницы, но допустим.       ― Ты хочешь пойти на бал? ― устало спросила фея. Такую просьбу она слышала множество раз.       ― А можно? ― глаза крестницы засветились.       ― А зачем ты меня тогда позвала? ― осторожно уточнила Розалинда.       ― Мачеха велела отделить пшено от риса, вырастить семь розовых кустов и подмести дорожки, ― сказала она. ― Дорожки я подмела, ― тут же добавила девушка. ― Пшено от риса начала отделять, ― она кивнула на две полные миски, в одной из которых было пшено, а в другом рис. Рядом стоял еще почти полный мешок со смешанными крупами. ― Но как за ночь вырастить розы?       Розалинда даже слегка опешила от такой просьбы. Она привыкла к другим.       ― Эм, ― фея замялась. ― Ну пусть… ― она подумала, ― сами вырастут, например, ― Розалинда взмахнула волшебной палочкой. ― Всё, выросли, ― она огляделась по сторонам. ― Я пойду?       ― А пшено и рис? ― крестница беспомощно посмотрела на мешок.       ― А, точно, ― Розалинда начала что-то подозревать, но потом снова взмахнула палочкой, и рис с пшеном разделился.       Фея еще секунду подумала, а потом отправила их вариться. Раз уж мачехе так захотелось, то ближайший месяц она будет питаться исключительно ими.       ― А теперь я точно пойду, ― Розалинда приготовилась взмахнуть палочкой снова.       ― Подожди!       «Чертова магическая клятва».       ― Да? ― фея попыталась улыбнуться.       ― А что ты говорила про бал и принца?       Про принца Розалинда совершенно точно ничего не говорила, но зато теперь разговор шел по привычному ей руслу.       ― Ну, в конце концов, тебя тоже надо выдавать замуж, ― вздохнула фея.       ― Но мне семнадцать! ― запротестовала крестница. ― И я не хочу замуж. Я хочу учиться в королевской академии.       ― Ты удивляешь меня все больше и больше, э-э… Золушка, ― фея посмотрела на ее измазанное платье. ― Ладно, ― вздохнула она, ― для учебы в королевской академии знакомство с принцем тоже будет не лишним. Ну и в конце концов, не навсегда же тебе семнадцать.       Золушка не решилась протестовать.       Первый закон магии: ничего не получается из ничего.       Второй закон магии: чем долговечнее магия, тем больше сил она требует от мага.       Силы Розалинда тратить не хотела. На часах было восемь вечера. За четыре часа она в молодости успевала сходить на три свидания и подготовиться к экзамену на фею. У Золушки свидание было одно, и феей она становиться не собиралась, так что четыре часа ей хватит с лихвой.       Взмах палочки, и обноски девушки превратились в белоснежное пышное платье, переливающееся тысячами огоньков.       ― Слишком свадебно, ― тут же отмела фея, не позволив Золушке даже как следует рассмотреть себя, и взмахом палочки заставила платье принять лазурный цвет. Огоньки оставила.       На ногах у девушки были деревянные башмаки, и Розалинда даже не хотела знать, какое кровавое месиво из мозолей находится под ними, поэтому сначала произнесла целительское заклинание, а потом коснулась палочкой сначала правого потом левого ботинка.       Золушка удивленно ахнула.       Ее деревянные ботинки превратились в хрустальные. Золушка это точно знала, она буквально вчера мыла хрустальную люстру в главном зале.       ― А… ― она замялась. ― А если они разобьются?       ― То тысячи осколков вопьются тебе в ноги и в ноги окружающих, чтобы ты понимала, что к подаркам фей нужно относиться бережно, ― тут же ответила Розалинда, не желая признаваться, что на самом деле она хотела сделать ей туфли из меха, чтобы ноги отдохнули, но перепутала заклинание .       ― Хо-хорошо, ― запинаясь, ответила Золушка, пока фея колдовала над ее прической, укладывая светлые волосы то так, то эдак. Пошевелиться в стеклянных туфлях крестница лишний раз боялась.       ― Ага, ― кивнула фея, удовлетворившись результатом. ― На чем ты поедешь на бал? ― спросила она скорее себя, чем Золушку.       ― У нас только одна карета, ― крестница не поняла, что вопрос был риторическим. ― На ней уехали мачеха и сестры.       ― Хорошо, ― ответила фея. ― Пойдем на улицу.       Перед домом, отметив, что дорожки действительно хорошо подметены, а семь розовых кустов цветут и удержавшись от соблазна сделать шипы ядовитыми, фея осмотрелась по сторонам.       И заметила трех мышей, копошившихся у кучи навоза.       ― На четыре часа сойдет, ― хмыкнула Розалинда, взмахивая палочкой.       И возле навозной кучи появились три скакуна. Не очень породистых, честно говоря, но на поездку туда и обратно годились.       ― Ой! А откуда они? ― воскликнула Золушка, не заметившая мышей.       ― Из ниоткуда, ― таинственно ответила фея, надеясь, что крестница не знает первого закона магии. ― Теперь карета.       Недавно, когда она пила чай с Абигейл, та рассказала ей о мальчишке-некроманте, который хотел заниматься природной магией. Абигейл пожаловалась, что выращенное им яблоко погрузило полгильдии в вечный сон, и, активно жестикулируя, возмущалась, сколько сил потом потребовалось, чтобы их расколдовать. Зато одна принцесса нашла себе принца. А потом Абигейл клятвенно заверила, что к тыквам некроманта не подпускала.       Все это мелькнуло в голове у феи в ту секунду, как она увидела огромную тыкву на грядке. Мачеха, похоже, руками Золушки собиралась взять первый приз на городском празднике.       Теперь не возьмет. На тыкве будут следы магии, а идентифицировать их вряд ли будут, просто дисквалифицируют, а может и в колдовстве обвинят. Вряд ли у мачехи есть необходимые документы.       Взмах палочки и вместо тыквы стоит карета. Еще один взмах ― и в нее запряжены лошади. Третий взмах ― и карета стоит перед домом. Четвертый ― и последствия от стояния лошадей и кареты среди грядок устранены.       Дверь распахнулась, и фея первой влетела в карету. Следом вошла Золушка.       ― Наша задача очаровать принца, ― заявила фея.       ― Я думала, наша задача повеселиться на балу и попросить принца сказать королю, чтобы меня приняли в академию? ― Золушка подняла на фею вопросительный взгляд.       Как там Абигейл говорила, что справляется со стрессом? Считает до десяти?       На цифре семь фея почувствовала себя готовой к продолжению диалога.       ― Наша задача повеселиться на балу и очаровать принца, чтобы он попросил короля принять тебя в академию, ― предложила компромисс Розалинда.       Золушка кивнула.       Балы фея не любила.       На балах ее часто просили стать крестной.       А еще в толпе она заметила пару своих уже имеющихся крестников и во избежание неуместных вопросов и просьб предпочла стать невидимой.       Золушка была великолепна. Особенно в своем новом платье. Принц был очарован ее красотой.       И разочарован ее словами.       Потому что флиртовать Золушка не умела.       Когда юноша подошел к ней, игнорируя других девушек, которые едва ли не бросались ему под ноги, крестница покраснела. Когда предложил ей руку и пригласил на танец, согласилась.       Однако, судя по выражению лица принца, во время танца Золушка говорила совсем не про то, как ей нравится на балу, какой принц галантный кавалер и как она счастлива, что он пригласил ее танцевать.       Розалинда редко вмешивалась в ситуации, которые она же и подстроила.       Но сегодня случай был исключительный.       ― И поэтому тысячелистник считается сильным лекарственным средством, который используется во многих целебных мазях, ― услышала она обрывок разговора, когда невидимая подлетела и зависла над правым плечом Золушки.       ― А-а, ― глубокомысленно протянул принц. ― Вы очень… ― он замялся, ― хорошо разбираетесь во… всем, ― он украдкой посмотрел по сторонам, вокруг кружили пары, уйти незаметно было нельзя. ― И вы очень красивая, ― комплимент ему дался без труда, эту фразу он явно готовил.       ― Спасибо, ― быстро ответила Золушка. ― А правда, что для поступления в королевскую академию требуется сдать тридцать четыре экзамена?       ― Эм… тридцать один, ― ответил принц. ― Три убрали в этом году.       ― Как здорово! ― искренне восхитилась девушка. ― Значит, я…       Она вздрогнула, услышав кашель крестной над ухом.       ― Значит вы?.. ― переспросил принц.       ― Значит я… ― Золушка замялась. ― Хотела сказать, что рада, что услышала об этом от вас.       Розалинда ударила себя ладонью по лбу и взглянула на часы. До полуночи оставалось пять минут. Принц был не очарован. Эта попытка провалилась. Значит, дождемся следующего бала, а пока надо улепетывать.       ― Дорогая моя, ― фея прошептала это на ухо Золушке так, чтобы принц не услышал. ― Через пять, вернее, через четыре с половиной минуты, твое платье превратится в прежнее.       ― А раньше нельзя было сказать?! ― Золушка резко вырвалась из объятий принца.       ― Сказать что? ― непонимающе переспросил тот, но девушка уже убегала прочь.       Фея никогда не понимала человеческую психологию. На месте принца она бы с облегчением выдохнула и пригласила бы на танец какую-нибудь нормальную девушку, которая бы радостно восхищалась принцем, как галантным кавалером, но он предпочел броситься в погоню.       Розалинда тоже.       В конце концов, Золушку надо было доставить домой целой и невредимой. Это тоже входило в магическую клятву.       На ступеньке лестницы принц обнаружил хрустальную туфельку, машинально подхватил ее и бросился дальше бежать. Фея предпочла вцепиться ему в плечо, чтобы не тратить силы на полет, все равно принц бежал быстро.       Золушку он нагнал в лесу под двенадцать ударов часов и замер, наблюдая, как ее платье превращается в лохмотья, а прическа расплетается.       По крайней мере, лицо осталось прежним, а не опухшим, как когда ее встретила фея.       В руке девушка сжимала вторую хрустальную туфельку.       ― Эм… ― принц замялся. ― Этому есть какое-то объяснение? ― он изогнул бровь. ― Ты же зарегистрированный маг?       ― Я вообще не маг, ― покачала головой Золушка. ― Мне помогла фея-крестная.       ― А-а… ― кивнул принц. ― Ясно, ― он фыркнул. ― Ты восемнадцатая, если что, ― он протянул ей туфельку, но на лице у него отражалась грусть.       ― Восемнадцатая? ― уточнила Золушка.       ― Восемнадцатая девушка, которая приезжает на бал, чтобы соблазнить меня и выйти за меня замуж, ― будничным тоном ответил принц, но губы его капризно надулись. ― Но про тысячелистник мне еще никто не рассказывал.       ― Я не хотела тебя соблазнять! ― обиженно отвернулась девушка. ― Это фея хотела.       ― А ты всеми силами противилась, ― хохотнул принц.       ― А я соблазнила тебя рассказами про тысячелистник? ― прищурилась Золушка.       Принц пожал плечами.       ― Нет, но… ― он посмотрел на нее внимательнее. ― Тогда что тебе надо?       ― Поступить в королевскую академию на целителя! ― тут же ответила Золушка. ― Я готова к экзаменам. Мне просто нужно, чтобы меня включили в список кандидатов. Моя мачеха никогда этого не сделает.       Принц вдруг искренне засмеялся, а Золушка стремительно начала краснеть от его смеха.       ― Ну в списке твое имя будет, ― отсмеявшись сказал он. ― А еще про тысячелистник расскажешь?