Часть 2
17 июля 2022 г., 19:40
Поездка к побережью в целом проходит без происшествий. Благодаря сотрудничеству инженеров-дезертиров Марлии и щедрому финансированию от Хистории, Корпусу была предоставлена роскошь разработать и построить функционирующую железную дорогу от стен до ближайшего приморского городка.
Леви по-прежнему считает, что предпочитает ездить верхом, но он медленно, но верно привыкает к путешествиям на паровозе. Игнорируя треплющий волосы ветер, он откидывается на сиденье и лениво опирается рукой на край своего полувагона.
В конце концов, ему так и не удалось заснуть, поэтому сейчас его тянет вздремнуть. Солнце начинает садиться, и широкие мазки оранжевого, жжёной умбры и несколько лёгких штрихов персикового уверенно вырисовываются на холсте неба. До побережья они, скорее всего, доберутся к ночи.
Ханджи сидит за пультом управления и дико вопит, постоянно регулируя скорость и прочую ерунду, которая уже в печёнках сидит у Леви ещё с тех пор, когда ему объясняли, как работает машина. Как только достали чертежи, Леви отключил уши и мозг. По его мнению, пока эта хрень не взрывается, как плохо сконструированное громовое копьё, ему всё равно, чем её заправляют. Тем не менее, при виде такой взволнованной Ханджи на его лице появляется едва заметная улыбка, которую он стирает, как только та появляется.
«У меня нет и шанса уснуть, пока эта идиотка там вопит».
Он наклоняет голову влево, и его взгляд падает на Эрена, последние полчаса молча рассматривающего достопримечательности. Одна его рука торчит из вагона, пропуская ветер сквозь растопыренные пальцы. Другой он накручивает на указательный палец свободную прядь своих взлохмаченных волос.
Повысив голос на пол-октавы, Леви обращается к нему.
— Тебе уже лучше, Эрен?
Не убирая пальца от волос, Эрен медленно поворачивается, чтобы посмотреть на него. Его зелёные глаза блестят слишком ярко, и Леви уверен, что на его щеках влага. День был душный, так что это можно легко списать на пот, но сомнения крепко вонзают свои острые когти в мозг Леви.
Левая часть рта Эрена растягивается в улыбке, но она не достигает его глаз.
— Я в порядке, капитан. Спасибо.
«Почему ты лжёшь, Эрен?»
Ханджи продолжает кричать, время от времени подпрыгивая, чтобы отбить клубы пара, вырывающиеся из трубы паровоза. Леви разрывает зрительный контакт с Эреном и некоторое время наблюдает за ней, морщась, когда она неизбежно обжигает свои пальцы и шипит.
От него не ускользает, что Эрен, воспользовавшись случаем, тайком вытирает лицо рукавом.
«Почему ты плачешь, Эрен?»
— Ты уверен, что готов к заданию? — настаивает он, не давая Эрену снова погрузиться в свои мысли. — Не устал?
— Я буду в порядке.
Это не совсем тот ответ, что Леви хотел услышать, но в голосе Эрена звучит твёрдая и хрупкая нотка, которая убивает всё желание продолжать дальнейшие расспросы.
Он покинул комнату Леви с первыми лучами солнца, пробормотав извинения и благодарности, но избегая зрительного контакта. Во время завтрака Леви неосознанно наблюдал за тем, как Эрен кладёт в рот несколько ложек густой каши. Он сидел со своим отрядом во время еды, но не участвовал в их обычном обмене колкостями.
Проклятье, он даже не засмеялся, когда Жан поскользнулся и пролил на себя напиток.
Микаса и Армин окружили его за столом и несколько раз пытались вытянуть из него что-то кроме односложных ответов, но Леви видел, что их усилия были тщетны.
Эрен на взводе. Ясно как день, что в его одинокой меланхолии есть нечто большее, чем он показывает, но Леви не знает, как заставить его открыться. Он вспоминает Изабель; она была из тех людей, кто откладывал в дальний угол сознания всё, что её беспокоило. Если они с Эреном действительно похожи, Леви знает, что в конце концов Эрен достигнет критической точки, и спусковым крючком, скорее всего, станет что-то безобидное.
«Я бы поставил хорошие деньги на то, что Кирштейн его выбесит», — иронично думает он. Эрен всё ещё смотрит на него, но теперь его руки лежат на коленях. Он беспокойно перебирает пальцами, а на его лице снова понурое выражение.
— Капитан, как вы думаете, послание верное? — спрашивает он, кривя рот в полугримасе.
Поёрзав на месте, Леви хрустит шеей.
— О кораблях, замеченных возле острова? Да.
Их патрульные на побережьи сообщили, что видели по крайней мере одно неизвестное судно, которое направляется на Парадиз. Ханджи немедленно мобилизовала несколько отрядов, чтобы те поджидали в порту.
Несмотря на все свои ухищрения, Марлия была невероятно предсказуема.
«У них хватает ума посылать сюда детей, чтобы те пробивали стены и вливались в ряды солдат, но они слишком пустоголовые, чтобы пришвартовывать свои корабли где-нибудь ещё».
Он практически верит, что такое поведение является преднамеренным, до такой степени, что придумал довольно циничную теорию, объясняющую это. Не имея больше возможности насильно титанизировать заключённых и спускать их на Парадизе, Марлия предпочла отправлять их на лодках, чтобы они, предположительно, погибали от рук «островных дьяволов».
Нет слов, чтобы описать, как сильно Леви презирает тех безликих ублюдков на материке, которые всем заправляют. Их трусость и вопиющее неуважение к человеческой жизни заставляют его клокотать от ярости.
По крайней мере, им выдалась возможность насолить Марлии. Большинство захваченных ими солдат быстро сдаются в плен, а приняв в свои ряды Елену и Оньянкопона, они здорово продвинулись. Правда, Елена ему совсем не нравится. Даже отбросив её явное обожание Зика Йегера, есть что-то в её тёмных глазах и в том, как они слишком надолго задерживаются на Эрене, что заставляет его стиснуть зубы. Однако её безжалостная готовность помочь им была бесценна, поэтому пока что он её терпел. Ханджи и Оньянкопон прекрасно ладят, и Леви склонен доверять ему только на этом основании.
Любой, кто может выдержать безумие Ханджи более пяти минут, не так уж плох.
Наоравшись, она поворачивается к ним лицом.
— Остальные, скорее всего, ждут нас в оговоренном месте. Армин уже там, так что если ситуация осложнится до нашего прибытия, у нас есть козырь.
Леви и Эрен удивлённо на неё смотрят. «Как, чёрт возьми, она могла следить за нашим разговором после всех этих воплей мне никогда не понять».
В идеале, они предпочли бы вообще не использовать Армина. Его трансформация в титана гораздо более разрушительна, чем трансформация Эрена, поэтому он вынужден держаться на некотором расстоянии, чтобы избежать нежелательных жертв. Кроме того, для него это очень утомительно. Несмотря на все тренировки, он не обладает такой же выносливостью, как Эрен. Практику многоразового перевоплощения отменили после первой же попытки — для него это было слишком тяжело.
К сожалению, им всё ещё приходится так сильно полагаться на Эрена, но он несёт эту ответственность с таким достоинством, на какое только способен любой восемнадцатилетний парень.
— Они ведь никогда не перестанут приходить, да? — бормочет Эрен себе под нос, опустив голову и переводя взгляд на свои колени.
Он вздрагивает, когда Леви отвечает на его, предположительно риторический, вопрос.
— Скорее всего, нет, но мы в состоянии справиться с этим отребьем.
Глаза Эрена быстро поднимаются, чтобы взглянуть на Леви из-под волос, но он ничего не говорит. Выражение его лица нечитаемо. Леви действительно хочет знать, что его гложет; эта сдержанность слишком для него нехарактерна. Раньше он был из тех людей, которые раскрывают рот, не заботясь о тактичности или своевременности сказанного. Теперь же он замкнулся крепче, чем эти треклятые моллюски, о которых Саша болтает без умолку.
— Я всё ещё изучаю все доступные нам пути, Эрен. Не волнуйся, — ободряюще журчит Ханджи и снова возвращается к управлению. — Мы почти на месте.
Солнце скрылось за горизонтом, в то время, как паровоз набирает скорость, окутывая их непроглядной тьмой.
***
Данные действительно оказались верными; Леви вздохнул, когда несколько солдат доложили об этом сразу по их прибытии. Остальные члены отряда Леви тепло приветствовали их. Во время их пути Эрен заметно напрягается, когда Микаса и Армин быстро набрасываются на него с вопросами о путешествии и его общем благополучии. Он отвечает им как можно короче, но Леви прерывает этот допрос, когда они приближаются к месту встречи. — Надеюсь, они захотят поговорить, — нервно говорит Армин, теребя в руках ракушку размером с большой палец. Он кладёт её в карман, несомненно, надеясь добавить в свою пополняющуюся коллекцию. — Надеюсь, не очень долго. Я умираю с голоду, — бормочет Саша, и её желудок громко урчит, как бы подчёркивая её слова, заставляя всех, кроме Эрена, хихикнуть или улыбнуться. Леви о еде не хочет и думать. Даже в это время суток слышно раздражающие крики чаек, а он ненавидит этих проклятых тварей. Несмотря на то, что они отвыкли от человеческого общества по крайней мере на последнее столетие, это были наглые летающие крысы. Во время их последнего патрулирования, три месяца назад, одна из них украла у него сэндвич как раз в тот момент, когда он собирался его откусить. Ханджи, как и его отряд, впали в истерику, видя, как он стоит там с пустыми руками, разинув рот. Эрен отвернулся, но Леви помнит, что его плечи подрагивали. Разведчики прятались за выступающей скалой, когда вражеский корабль медленно подкрадывался к причалу. Через свою подзорную трубу Леви насчитал на верхней палубе не менее тридцати человек. Казалось, они были в удивительно хорошем настроении; некоторые из них даже танцевали. Вскоре всё изменилось, когда показались десятки и десятки военных, громовые копья которых были направлены прямо на корабль. Стоя на фоне темнеющего неба, они, должно быть, выглядели внушительно, их плащи развевались на ветру. — Неужели ты думаешь, что мы будем вступать в переговоры с эльдийскими дьяволами?! — крикнул один из солдат властным тоном в ответ на дружеское приветствие Ханджи. Несмотря на всю его браваду, руки, державшие винтовку, дрожали, как летние листья. Леви закатывает глаза. «У них словно есть сценарий для этого дерьма». В воздухе витает резкий запах озона. Считая до десяти себе под нос, он уже не удивляется, когда титан Эрена появляется в разряде молнии позади вражеского корабля, пугая их до чёртиков. Пока чудовище в воде угрожающе возвышается над ними, массивными руками хватаясь за край корабля, как за обычную игрушку, Леви ждёт предсказуемых криков паники и дикой беготни по палубе. Обычно это длится не более пары минут. В редких случаях бывает, что горстка вражеских солдат прыгает за борт. — Зачем они это делают? — спросил он однажды Ханджи, когда около половины их добычи нырнуло в водные глубины. Им некуда было бежать, остров Парадиз настолько удалён, что без кораблей у них не было никаких шансов спастись. Они скорее утонут или умрут от переохлаждения, чем доберутся до материка. Поморщившись, Ханджи поправила свой растрёпанный хвост и пожала плечами. — Они в ужасе. Не думаю, что критическое мышление для них сейчас приоритетно. Скрестив руки, Леви удивлён, что эта группа предпочла остаться на палубе. Его незаинтересованный взгляд скользит по титану Эрена, и, к своему изумлению, он обнаруживает, что тот внимательно за ним наблюдает. Такое внимание со стороны титана всегда сбивает с толку, и Эрен не исключение. Хоть обычно его лицо и скрыто за взлохмаченными каштановыми волосами, не заметить эти зелёные глаза практически невозможно. Нахмурившись, Леви несколько раз незаметно показывает пальцем вниз, указывая, что Эрен должен следить за кораблём, а не за ним. Леви не может сдержать ухмылку, когда отчитанный Эрен опускает свою массивную голову, подчиняясь, и возвращает своё внимание к текущей задаче. Досадно, что Елена, сама по себе титан, стоит рядом с Леви и улавливает всю эту сцену. Наклонившись на несколько унизительных дюймов, она шепчет ему на ухо, и её низкий голос звучит с придыханием. — Вы хорошо его натренировали, капитан Леви. Я впечатлена. Её комментарий раздражает по множеству причин, которым Леви не может дать определение. — Понятия не имею, о чём ты говоришь, — произносит он ровным голосом, но взгляд, который он на неё бросает, обжигающе холоден. Она вытягивается обратно во весь рост, и на её тонких губах играет улыбка, а чернильные глаза сверкают весельем. Елена кидает на него короткий взгляд, не беспокоясь о холоде в его глазах. — Конечно.***
Несколько разведчиков сопровождают новую группу сдавшихся солдат Марлии в их тюрьмы-казармы. Никто не в восторге от этого метода запугивания, но альтернативы ненамного лучше. Выбравшись из прохладной воды, титан Эрена ступает на песчаный берег и опускается на колени. Леви внимательно за ним наблюдает. «Что-то в его движениях не так…» Приблизившись к Эрену с Леви — и, к его досаде, Еленой — за компанию, Ханджи отдаёт ему приказ покинуть титана. — Великолепно, — тихо произносит Елена, с восхищением глядя на громадную фигуру. Дрожащими руками она убирает с лица чёлку, беспрепятственно наслаждаясь зрелищем. Ханджи кивает, с нежностью похлопывая по огромной лодыжке. — Жаль, что после того, как Эрен выбирается, оно начинает гнить довольно быстро. Я с удовольствием изучила бы его подольше. Леви фыркает, но ничего не говорит. Эрен не торопится выходить, что неудивительно, учитывая, каким тяжёлым было его утро. Но после более чем двух минут отсутствия активности со стороны Эрена, Леви настораживается. Это ненормально. Он уже должен был покинуть своего титана. Ханджи снова обращается к нему, но её проигнорировали. Елена звучит на редкость обеспокоенно. — С ним всё в порядке? Он тебя слышал? Пульс учащается, и, не раздумывая, Леви уже взбирается наверх. Обнажая клинки своими трясущимися пальцами он рассекает горячую плоть, вытаскивая бессознательного Эрена. Влажный от пота и призрачно-бледный, он выглядит полумёртвым. Из обеих его ноздрей текут маленькие струйки крови, скатываясь по обескровленным губам к подбородку. — Ханджи. Что-то не так! — кричит он вниз, крепко перехватывая Эрена и спускаясь на землю. Он чувствует жар тела Эрена сквозь одежду их обоих. Удерживая его, он обжигается, но хватку не ослабляет — к чёрту волдыри. С трудом приземлившись на ноги, он видит, что остальные члены его отряда несутся к нему с перепуганными лицами. Ханджи кричит на нескольких новобранцев, приказывая им немедленно готовить транспорт. — Я буду в порядке, тоже мне, — ворчит Леви и тащит бессознательного Эрена на руках к ближайшей тележке.***
В крошечном провинциальном лазарете царит оживление, горстка людей уже столпилась возле кровати Эрена. Смотрительница быстро отказалась от попыток поддержать порядок и, извинившись, удалилась в свой кабинет, и это выводит Леви из себя. Вытерпев десять минут этого балагана, он пользуется своим рангом и вышвыривает их, разразясь настоящим кладезем угроз. Самыми эффективными сдерживающими факторами оказались дежурства в уборной и на конюшне. Саша прикусила язык, когда Леви обернулся и поймал её на том, что она высунула его. Стыдливо пытаясь сохранить лицо, она пробормотала извинения и выскочила из комнаты, а Конни и Жан, посмеиваясь, последовали за ней. Иногда Леви трудно воспринимать их как восемнадцатилетних: порой они ведут себя так по-детски. Как будто их только что назначили в его отряд. Только Микаса и Армин упрямо остаются. Уже почти время ужина, но они настойчиво продолжают дежурить у постели Эрена. Когда Микаса в третий раз за двадцать минут взбивает ему подушки и поправляет одеяло, Леви вздыхает. — Медсёстры сказали, что он истощён и, скорее всего, перенапрягся. Идите поешьте, к утру он будет в порядке, — приказывает он тоном, не терпящим возражений. — Я его не оставлю, — твёрдо говорит Микаса, немигающе смотря Леви в глаза. Армин кивает, сжимая безвольную руку Эрена в своей. — Я тоже, капитан. «Чёртовы сопляки». Вальяжно заваливаясь в комнату, Ханджи натянуто улыбается, видя, как они обступили кровать. — Как он? Встретившись с её взглядом, Леви взволнованно проводит пальцами по волосам. — По всей видимости, переутомился. Он не может продолжать в том же духе, Ханджи. Ханджи задумчиво постукивает пальцами по подбородку, не произнося ни слова. Микаса хмурится, явно сбитая этим с толку, но Леви и, вероятно, Армин знают, о чём та думает. Эрен не трансформировался по крайней мере две недели. Они специально отложили тренировки, чтобы дать его телу возможность отдохнуть. Этого не должно было случиться. Эрен полностью теряет сознание только на полном пределе, и даже в этом случае его титан обычно деформирован. Что-то не так. Может ли «плохой сон» Эрена и последующее недомогание быть причиной такой реакции? Во время поездки к побережью он выглядел вполне здоровым, хоть и немного подавленным. Глядя на бессознательное тело Эрена, Леви теряется, и это его беспокоит. «Что с тобой происходит, Йегер?»
