В тени Колумбийского дуба

      Уже находясь некоторое время дома, девушка поняла, что совершенно не имеет понятия, во сколько ужин в семье Мадригаль. А идти к ним раньше времени, чтобы узнать это самое время, было бы крайне невежливо. Она начала переживать и думать, что же делать, как в окно кто-то тихонько постучал. Девушка подошла к окну, распахивая его створки. На подоконнике со стороны улицы сидел небольшой тукан, чьи перья переливались множеством цветов. К его лапке ленточкой была привязана скрученная в трубочку бумажка. Девушка аккуратно ее отвязала и нежно погладила тукана по голове. Когда он улетел, Эстель развернула записку.

«Привет. Это я, Камилло. Я вспомнил, что мы с мамой не сказали тебе, во сколько приходить. Ужин начинается в 20:00, но ты можешь прийти немного заранее, чтобы успеть со всеми познакомиться до начала застолья.»

      Девушка обрадовалась: теперь она знает, во сколько приходить, и у нее есть время, чтобы подготовить гостинцы. Все же приходить в гости с пустыми руками не очень правильно. Она уже собиралась отложить бумажку в сторону, как вдруг ее взгляд зацепился за то, каким почерком было написано сообщение. Он казался ей очень знакомым. Эстель резко бросилась к столу и начала судорожно открывать ящики. Но там искомого она не нашла. Тогда она быстро переместилась к полке около кровати. Она начала рыскать руками среди всего содержимого полочек, как вдруг нащупала то, что надо. Она достала оттуда небольшую стопочку бумажек, соединенных скрепкой. Она дрожащими руками сняла скрепку и разложила листки по кровати. Нос защипало, а глаза резко намокли. Соленая влага уже не могла оставаться на месте и вскоре украсила щеки Эстель мокрыми дорожками. Почерк… Почерк Камилло и Миля совпадал… Камилло — это Миль… И ведь имена похожи. «Мое одиночество напоминает солнце: меня все любят, но я один»… Все сходится. Неужели два ее первых друга — это один и тот же человек? Поверить трудно. Девушка бы и дальше раздумывала об этом, но голову посетила совершенно другая мысль: «А знает ли Камилло, что я — это Лара? Он же мог догадаться по почерку или увидеть сегодня цветок… Но, наверное, если бы он знал об этом, он бы что-нибудь сказал, ведь так? Но он не затрагивал эту тему… Значит, он может все еще не знать. А если все же знает? Что тогда? Рад ли он, что его подруга по переписке — это я? Или он все же ни о чем не догадывается.? Сегодня на ужине я узнаю все наверняка и уже тогда решу, что делать. Да, так и поступлю.» Эстель взяла себя в руки и утерла слезы. Не стоит плакать раньше времени. Все не так уж плохо, верно? Девушка умыла лицо прохладной водой, а потом спустилась на кухню. Это было одно из ее любимых мест в доме. Когда девушка готовила, ее мысли приходили в порядок и больше не летали роем пчел по голове. Именно готовка помогала ей придти в себя и «расставить все по полочкам».       Эстель сняла фартук с крючка и надела его, завязывая красивые бантики из его веревочек на спине. Она закатала рукава блузы и начала выкладывать на стол необходимые ингредиенты. Камилло рассказывал, что его тетя часто готовит выпечку, но сладкое у них на столе появляется редко. Именно поэтому Эстель решила, что лучшим вариантом будет легкий, но сладкий пирог с крабовыми яблоками. Она уже готовила такой пару раз, и тетушке Амелии очень понравился результат. Благодаря этому девушка не сомневалась в своей идее и рецепте. Она принялась за готовку. Она почистила яблоки и обжарила их в сахаре на сковороде. Затем она замесила тесто и распределила его по двум самым большим формам в доме: все же семейство Мадригаль очень большое, а угощений должно хватить на всех. Она равномерно распределила начинку и накрыла пироги сверху еще двумя пластами теста. Девушка аккуратно зажала края и скрутила их в жгутик. В верхушке будущей сладости Эстрелла сделала прорези так, чтобы после выпекания можно было увидеть очертания цветов. Когда она достала пироги из духовки и поставила их немного остыть, время уже подходило к семи часам. Значит, пора переодеваться и выходить. Все же путь ей предстоит неблизкий и, если она хочет прийти хотя бы за десять минут до ужина, ей следует поспешить. Девушка вернулась в свою комнату и открыла шкаф. Она достала оттуда платье, что уже давно ждет своего часа. Это было воздушное платье средней длины персикового цвета. У него были длинные рукава, собранные лентами на запястьях, а под горлом располагался небольшой бант. Еще один бант был на спине. Он был завязан из двух краев ленты, обернутой вокруг талии. Эстель взглянула в зеркало, но чего-то не хватало. Тогда она взяла и надела сережки в виде двух нот. Волосы она решила оставить собранными в пучок, но украсила их небольшим бантиком под основным элементом прически. Образ получился простой, но очень красивый. Девушка взяла со стола любимую сумку и проверила в ней наличие блокнота и ручки. За столом ей явно будут задавать нескончаемое количество вопросов. Нужно быть готовой на них отвечать. Она спустилась на кухню и положила в небольшую корзину пироги. Она надеялась лишь на то, что по дороге с ними ничего не случится. Все же она была немного неуклюжей.       Девушка уже подходила к дверям, как оттуда выскочил воодушевленный Камилло. — Эстель! Ты пришла! — Юноша коротко обнял девушку, а потом взял ее за руку и повел в сторону входа .- Добро пожаловать в Каситу! Если что, не пугайся, если она помашет тебе окнами, или плитки начнут скользить под ногами. Помнишь, как я рассказывал, что Касита живая и все понимает? Вооот. Поэтому ничего не бойся. Но, если вдруг ты тут потеряешься, просто постучи по любой поверхности три раза, и Касита отведет тебя ко мне.       Камилло уже завел девушку в открытый дворик посреди дома и повернул куда-то в сторону. Вскоре они оказались на кухне. Там уже хозяйничали Пеппа и Джульетта. — Мама, тетя. Вот, я привел Эстель. — Девушка смущенно кивнула женщинам, а потом протянула им корзинку, наклонив голову и рассматривая собственную обувь. — Дорогая, рада снова видеть тебя. — Здравствуй, Эстрелла, я Джульетта. А что это такое ты принесла? — Джульетта немного приподняла тканевую салфетку в корзине и заинтересованно оглядела содержимое.

«Здравствуйте. Миссис Джульетта, я Эстрелла Ландервуд. Приятно с Вами познакомиться. Я принесла вам пироги с крабовыми яблоками. Я не могла прийти к вам без угощения.»

— Мне тоже очень приятно, но, прошу, зови меня тетей. Мне очень непривычно, что ко мне обращаются так официально. И да, спасибо за гостинцы! Я обязательно подам их к столу и скажу, что это ты приготовила. — Женщина засуетилась и начала бегать по кухне. Вскоре она вновь вернулась к столу, и они с Пеппой положили пироги на тарелки. — Дорогая, спасибо большое за угощение. Вот твоя корзинка. Но, если хочешь, можешь оставить ее тут. До ужина еще несколько минут, поэтому, я думаю, ты можешь познакомиться с остальными. Где-то на первом этаже была Долорес, сестра Камилло, она очень хотела тебя увидеть. — Пеппа протянула корзинку Эстель и терпеливо ждала ее ответа.

«Я, пожалуй, оставлю ее здесь, если Вы не против. Я думаю, что с ней было бы не очень удобно.»

— Хорошо, тогда я поставлю ее вон туда, около графина с водой. Ты сможешь забрать ее в любое время! Удачного знакомства. А ты, Камилло, следи за ней, чтобы она не потерялась! Не оставляй ее одну! — Женщина пригрозила сыну пальцем, а после расслабилась и вернулась к приготовлению блюд. Камилло и Эстель двинулись к выходу из кухни. Стоило им оказаться во внутреннем дворике, как им на встречу вышла высокая девушка с красным платком на голове. Она двигалась легко и не спеша. Эстель сразу поняла, что это и есть сестра Камилло. Они были немного похожи. У обоих каштановые кудрявые волосы и немного похожи глаза. Но главной причиной того, что она сразу ее узнала, стал выпирающий животик. В семье Мадригаль беременной была только Долорес. Девушка протянула руку. — Привет, ты же Эстель, верно? Я Долорес, но, я думаю, ты и так это знаешь. — Эстель замялась, но все же взялась за предложенную руку. Она улыбнулась Долорес, показывая, что она рада знакомству. Примерно так же произошло знакомство с еще двумя девушками: Луизой и Мирабель. После этого всех позвали в столовую. Ужин был готов, и пришла пора садиться за стол.       Эстель сидела рядом с Камилло, по другую руку от нее устроилась Долорес, а напротив сидела незнакомая девушка с черными волосами. Она была очень красивой. Это первое, что заметила Эстель. Невольно она сравнила себя с ней. Они и рядом не стояли. У девушки были гладкие волосы и очень красивая смуглая кожа. Ее платье было с множеством рюш, а в качестве украшений выступали цветы. Она же выглядела немного неряшливо рядом с ней. Простое платье и вьющиеся волосы с секущимися концами, что очень сильно пушились. Девушка отвела взгляд. Когда она осмотрела стол, она заметила много новых лиц, которых не видела раньше. Но, благодаря рассказам Камилло, она имела примерное представление о том, кто кем является. Вдруг во главе стола встала немного пожилая женщина. Она выглядела очень строгой, но в ее глазах можно было заметить тепло и нежность по отношению к сидящим за столом. — Итак. Сегодня на нашем ужине присутствует замечательная гостья — Эстрелла Ландервуд. Прошу вас отнестись к ней с пониманием и заботой. Эстрелла, я Альма Мадригаль, но ты можешь звать меня Абуэлой. Я очень рада видеть тебя за нашим столом. Надеюсь, что ты хорошо проведешь время у нас в гостях. Всем приятного аппетита. — Женщина села на своей место, и все начали накладывать себе блюда, одновременно представляясь и задавая вопросы.       Ужин проходил в теплой и уютной атмосфере. Несмотря на небольшое волнение, Эстель быстро расслабилась и начала получать удовольствие. Именно за трапезой она поняла, насколько же ей не хватало общения. Она и забыла, насколько это приятно, когда тобой интересуются, когда ты можешь чувствовать себя свободно, даже отличаясь от других. Правда, поначалу ей было немного неудобно отвечать на вопросы потому, что ответ она писала на одной карточке, а людей, желающих его узнать, было много. Однако Долорес решила ей помочь и начала зачитывать ее записи вслух, чтобы все могли утолить свое любопытство, не томясь в ожидании. Когда основные блюда кончились, но вечер продолжался, Джульетта вынесла на стол угощение Эстель. Оно тут же разлетелось по тарелкам: всем очень понравились ее блюда, а Альма даже попросила рецепт. Весь вечер многие нахваливали девушку, заставляя ее краснеть. Она была счастлива так, как никогда ранее. Она надолго запомнит этот вечер.       Уже ночью, сидя за столом перед сном и заканчивая рисунок семьи Мадригаль в альбоме, она начнет думать о том, что же делать с Камилло. Как она поняла, за время, проведенное вместе, он совершенно не догадывается о том, кем она является. Эстель совершенно не знала, что ей делать. С одной стороны она хотела, чтобы Камилло узнал правду, с другой — она боялась это делать и хотела и дальше скрывать свое настоящее имя в переписке. После долгих раздумий девушка так и не сможет найти решение и ляжет спать. Девушка даже не догадывалась, что завтра причина ее головной боли сам подскажет ответ, как следует поступить.