Даже если мы будем не вместе

31 декабря. До начала нового года и новой жизни считанные часы. И всё надо успеть, и нигде не опоздать. Очень трудная задача. Родители уехали. Долго прощались и нудно читали ей напутствие. Будь осторожна, ни с кем не знакомься, странных личностей в дом не приводи, спать ложись не позже одиннадцати и не забывай кушать. Катя послушно кивала и прятала глаза. На вокзале мама принялась плакать, а Катя её старательно утешала. Потом стояла на перроне до самой отправки поезда, перед окном купе, в котором ехали родители, и делала вид, что понимает все знаки и жесты отца. В данный момент, когда голова уже кружилась от ощущения близкой свободы, Катя готова была согласиться на все, понять все, даже если бы отец начал отбивать по стеклу азбуку Морзе. Поезд тронулся, на лице матери по ту сторону стекла отразился настоящий ужас, и она замахала дочери рукой интенсивнее. Потом приложила сжатую в кулак руку к уху. Катя поспешно закивала, уже идя за вагоном, а поезд набирал скорость, и, сделав ещё пару шагов, она остановилась. Смотрела вслед отъезжающему составу, а потом улыбнулась. Почти две недели свободы. Разве это не подарок к Новому году? Но следовало поторопиться, если она не хотела опоздать на встречу с Машей и парикмахером. К тому же, она заволновалась. После похода к стилисту обратно точно ничего не вернёшь. И ещё неизвестно, какой она оттуда выйдет! Но об этом лучше не думать. — Я уж решила, что ты не придёшь! — воскликнула Маша, завидев её. — Я родителей провожала. Тропинкина, нахмурившись, разглядывала её. — А ты почему в таком виде? Мы же вчера всё купили! — Я все покупки у Коли оставила, чтобы родителей не волновать. А то бы они точно никуда не поехали! Маша вздохнула. — Понятно. Ладно, пошли, нас уже ждут. У Кати заныло под ложечкой от волнения. — Катя… — предостерегающе протянула Тропинкина, заметив всколыхнувшееся в подруге сомнение. На всякий случай схватила ту за руку. — Мы же решили! Пушкарёва глубоко вздохнула и кивнула. — Решили. — Идём? — Да. Было очень страшно. Она себя мысленно готовила к тому, что над ней буду смеяться и издеваться, но ничего подобного не произошло. Усадили в удобное кресло, молодая девушка с именем Алёна на бейджике сделала вокруг красной от смущения Кати несколько кругов и, осмотрев её критическим взглядом, решительно приступила к процессу «сотворения чуда». Катя сидела в кресле, затаив дыхание, и испуганно следила за её действиями. Косички расплели, волосы расчесали и немного подровняли. Катя поняла, что никаких кардинальных перемен не последует, и значительно успокоилась. Маша сидела в соседнем кресле и вовсю болтала с мастером, который занимался её причёской, и лишь иногда с интересом поглядывая в сторону подруги. В салоне они провели много времени. Катю стригли, красили, завивали, укладывали волосы феном, а когда она увидела конечный результат, в первый момент почувствовала недоумение. На что были потрачены два часа? Правда, об этом она подумала только в первые секунды, а уже в следующее мгновение появилось удивление. Неужели так могут выглядеть её волосы? Они остались той же длины и цвета, только уже не были тусклыми и жиденькими. Теперь волосы сияли здоровым блеском и падали на плечи тяжёлыми вьющимися локонами. Появилась небольшая задорная чёлка, которую Катя несмело убрала со лба в сторону. — По-моему, замечательно, — со знанием дела проговорила Алёна и вопросительно глянула на Машу. Та с минуту, не меньше, разглядывала Катю, потом кивнула. — Ей идёт. — Правда? — ахнула Катя, но на неё никто не обратил внимания. — Сейчас ещё мейкап ей сделаем и посмотрим, что получится. Катя насторожилась. — А может, не надо? Мне и так всё нравится. Тропинкина засмеялась. — Кать, мейкап — это макияж. Никто тебя налысо брить не собирается! Пушкарёва вздохнула. Снова глупость сказала… Получилось довольно неплохо. Глаза стали выразительнее, высокие скулы подчеркнули, губы накрасили по всем правилам… Катя с удивлением разглядывала своё отражение и только с горечью констатировала тот факт, что самой ей этот подвиг никогда не повторить. Она даже не смогла запомнить, что и в какой последовательности делала милая девушка по имени Алёна. Но результат превзошёл все Катины ожидания, этого она не могла не признать. — Класс, — подтвердила Маша, пристально разглядывая её. — Запомни этот цвет помады, он тебе очень идёт. Катя растерянно моргнула. — Я понятия не имею, какой это цвет. И как это всё вообще делается! — Научишься, — успокоила её Тропинкина. Выходя из салона, Катя впервые в жизни чувствовала себя красавицей. Не было больше косичек или тугого комеля, а новая причёска создавала ощущение облака на голове. Катя даже шапку надевать не стала, боясь испортить созданную руками мастера красоту. А собственная одежда, в которой она ещё совсем недавно чувствовала себя комфортно, сейчас казалась неудобной и громоздкой. И чужой. С Машей они расцеловались, пожелали друг другу всяческих благ в новом году и наконец расстались. Время было уже послеобеденное, и необходимо было поторопиться, если она хотела всё успеть, чтобы вовремя появиться на вечеринке. Зашла к Коле за своими пакетами, выслушала восторженные ахи от его мамы, что ещё больше Катю вдохновило, и почти бегом заторопилась через двор к себе домой. Не терпелось примерить обновки и посмотреть на себя обновлённую. Пальто небрежно бросила на пол, чего раньше никогда не делала. Торопливо разделась, вынула из пакетов новую одежду и аккуратно обрезала все ценники. Полюбовалась несколько минут и только после этого решилась примерить. Даже бельё новое надела для полноты ощущений, и всё время улыбалась, не в силах сдержать рвущийся наружу восторг. Застегнула платье, разгладила его ладонями на бёдрах, а потом достала из коробки новые сапоги. Образ должен быть полным. И наконец подошла к зеркалу. Глубоко вздохнула и счастливо улыбнулась, разглядывая себя. Вот именно об этом она и мечтала. Пальцами расчесала волосы, а затем немного взъерошила, придавая им дополнительный объём. Как сказала Маша — принцесса на горошине. А принцессе нужен принц, и желательно не на бобах. Но это тоже Машины слова, и прислушиваться к ним совершенно не обязательно. Принц — это величина непостоянная, зацикливаться на этом не стоит. Пусть всё идёт своим чередом. Но вдруг и правда сегодня случится нечто удивительное? Перед глазами встал образ Андрея Жданова, но Катя постаралась это видение от себя отогнать. Но… но что бы он сказал, если бы увидел её такой? Катя тут же мысленно скривилась. Он и получше видит каждый день, и это его уже давно не впечатляет. А ей уж куда с моделями тягаться? Даже после того, как её сделали хорошенькой. Именно хорошенькой, но далеко не красавицей. Так что нечего забивать себе голову несбыточными мечтами. Ведь она предприняла столько усилий, чтобы от них наконец избавиться. А сегодня предпримет самое главное, потому что с сегодняшней вечеринки начнётся её новая жизнь. Как-то очень в это верилось. Времени оставалось всё меньше и меньше, да к тому же Катя очень сильно нервничала, и у неё всё валилось из рук. Едва не испортила макияж, когда решила подкрасить ресницы. Рука тряслась, и в конце концов Катя решила ничего не делать. Катя очень боялась опоздать и наверное поэтому собралась достаточно рано. И не знала, что делать, потому что садиться она боялась, чтобы не помять платье, и кроме как стоять у окна и томиться, ничего не оставалось. Было довольно странно чувствовать себя без некоего панциря, которым всегда являлась её одежда, защищавшая от чужих насмешливых глаз. А сегодня всё на виду, и вроде так и должно быть. Надо как-то к этому привыкать. Наконец часы пробили восемь, и Катя с облегчением вздохнула. Ожидание в последние минуты стало совсем невыносимым. Вызвала такси, и ещё некоторое время крутилась перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя со всех сторон. Вся стоянка перед одним из лучших ресторанов города была заставлена машинами. Катя вышла из такси и нервно огляделась. Но потом напомнила себе, что она с этого дня смелая и решительная, и уверенной походкой направилась к дверям. Поравнялась с незнакомым мужчиной, который так же, как и она, только что подъехал и спешил к дверям, и невольно отступила, чтобы не столкнуться с ним и пропустить вперёд, а он, вместо того, чтобы пройти мимо, как случалось обычно, улыбнулся и открыл ей дверь, галантно пропуская Катю вперёд. Она почему-то жутко смутилась, хорошо хоть, что он этого не заметил в полумраке. Улыбнулась в ответ и вошла в холл. Оставив пальто в гардеробе, приостановилась у огромного зеркала, критически осмотрела себя, поправила причёску и вошла в зал, предварительно показав охраннику своё приглашение. И застыла в растерянности, сделав всего несколько шагов. Только сейчас поняла, что совершенно не знает, как себя вести и что делать. Вот зачем, спрашивается, она сюда пришла? Она же здесь никого не знает, кроме Юлианы, а Виноградовой, ясное дело, не до неё. Запаниковала. Даже появилась мысль уйти. Катя продолжала стоять на верхней ступеньке, оглядывая зал, заполненный людьми, и томилась, не зная, что делать. — Девушка, для празднования Нового года вы слишком сильно хмуритесь, — услышала она насмешливый голос, повернула голову и увидела рядом с собой мужчину, который открыл ей дверь. — Увидели такое столпотворение и расстроились? Катя несмело улыбнулась. — Не в этом дело. — А в чём? — заинтересовался незнакомец. — Просто я только что поняла, что никого здесь не знаю. — Это-то как раз не проблема, — усмехнулся он. — Хуже, когда знаешь, и тебе не дают спокойно отдохнуть. А Катя заметила спешащую к ним Юлиану. В платье, которое переливалось всеми цветами радуги, и с зонтиком в руках она выглядела ошеломляюще и, по всей видимости, знала об этом и наслаждалась ситуацией. — Катенька! Вы просто потрясающе выглядите! Я даже сразу вас не узнала! — обняла оторопевшую от такого приветствия Катерину и тихо проговорила той на ухо: — Если честно, только по очкам, надо завтра же заменить… — и уже громче добавила: — Красавица, я всегда это подозревала, — потом посмотрела на мужчину, который с интересом наблюдал за ними, и нахмурилась. — Борис, а ты чего здесь стоишь? Тебя люди из «Арго» уже полчаса ждут и волнуются. Иди немедленно к ним! Мужчина выразительно вздохнул. — Вот тебе и Новый год! Юлиана, когда это кончится? Виноградова махнула на него зонтиком, и мужчина поспешил раствориться в толпе. — Это кто? — шёпотом спросила Катя, глядя ему вслед. — Борис Глушенко. Он занимается недвижимостью, а эти из «Арго» помещение для магазина ищут, вот и… — Юлиана взяла Катю под руку и свела вниз по ступенькам. — Правда, прекрасно выглядите, Катенька. А почему вы на работу так не ходите? — а пока Катя думала, что ответить, сама ответила: — Хотя, зная нашего Андрюшу!.. Ему ведь палец дай, он руку откусит, а уж если такие формы каждый день перед глазами… Я вас понимаю, Катя! Пушкарёва смущённо молчала, да и что сказать — не знала. И уж точно не поверила ни одному слову. — Так много людей, — удивлённо проговорила Катя. — Я не ожидала. Почему они все здесь? Им тоже негде Новый год встречаешь? Юлиана от души расхохоталась. — Ну что вы, Катенька! Для большинства здесь присутствующих это — работа. Здесь можно встретить нужных людей, завести полезные знакомства. Катя слабо улыбнулась. — Я всегда считала, что Новый год — это семейный праздник. — Это в идеале, Катенька. Юлиана подвела её к бару и заказала коктейль. Получив стакан с жидкостью странного зелёного цвета и весёлым разноцветным зонтиком, Катя засомневалась, стоит ли ей это пробовать. Виноградова заметила её неуверенность и улыбнулась. — Это безалкогольный, Катя, не волнуйтесь. Катя сделала осторожный глоток и кивнула. — Вкусно. Виноградова кому-то махнула рукой, а потом снова повернулась к Кате. — Я вас сейчас познакомлю с одним молодым человеком… Катя испуганно посмотрела на неё. — Нет… Думаю, не стоит… Юлиана рассмеялась. — Катенька, только познакомлю. А уж выходить ли за него замуж, вы решите сами. Пушкарёва смущённо улыбнулась, а Юлиана снова замахала кому-то рукой. Катя посмотрела в ту сторону и увидела молодого человека, который шёл к ним через зал и улыбался. Улыбка была очень мягкой и добродушной, и настолько искренней, что ответная улыбка возникала сама собой. Взгляд скромный и даже слегка смущённый, что Кате в молодом человеке определенно понравилось. — Миша, смотри, с какой девушкой я тебя познакомлю! Катюш, это Михаил Борщёв, просто гениальный шеф-повар! — Юлиана, прекрати, — засмеялся Борщёв и запросто протянул Кате руку для рукопожатия. Просто дружески пожал и улыбнулся. — Очень приятно. Михаил. — Катя. Она сама себе удивилась, что нисколько не смутилась и не зажалась. Спокойно встретилась с ним взглядом и никакого смятения не почувствовала. — Общайтесь, дети мои, — воскликнула Юлиана. — А я пойду поработаю немного. — Может, сядем? — спросил Михаил Катю, когда Виноградова отошла от них. Пушкарёва пожала плечами, а потом кивнула. Борщёв проводил её к свободному столику и пододвинул стул, когда она садилась. — Это правда, что Юлиана сказала? — спросила Катя у нового знакомого, чтобы хоть как-то начать разговор и не чувствовать себя неловко. — Вы повар? — Повар. Иногда странно признаваться в этом. — Почему? — Вы же удивились? И это привычная реакция. Всерьёз эту профессию почти никто не воспринимает. Вот если бы я нефтью торговал! — и легко засмеялся, видимо, этот факт его нисколько не расстраивал. — А вы кто по профессии? — Я экономист. — Ух ты! Это действительно серьёзно! Катя пожала плечами. — А по-моему, накормить человека вкусно намного сложнее. — Вы умеете готовить? — Умею. Но лишь так, чтобы не умереть с голода. У нас дома мама готовит, вот это действительно отменно. Миша засмеялся. — Домашняя кухня — это верх совершенства. С этим я никогда не спорил. У меня бабушка потрясающе готовила, и я увлёкся. Борщёв заговорил об особенностях русской кухни, специях, выдал даже несколько секретных рецептов, а Катя, к своему удивлению, увлеклась и слушала его с большим интересом. Потом разговорились о путешествиях, Миша тут же перешёл к европейской кухне, и Катя поражалась, как он смог запомнить столько фактов и интересных мелочей. Хотя всё это касалось его любимого дела, и ничего странного в этом не было. Незаметно перешли на «ты», и в какой-то момент Катя поймала себя на мысли, что беззаботно смеётся над историей, которую ей рассказал Миша. — Это на самом деле так и было! — хохотал Борщёв, и подал ей бокал с новым коктейлем. — Попробуй вот этот. Достаточно необычный вкус. — Я не могу больше! — взмолилась Катя, но бокал приняла. — У меня голова кружится! — Она и должна кружиться, Катюш. Сегодня волшебная ночь! Катя кивнула. — Да. Для меня новогодняя ночь всегда казалась неким волшебством. Всегда чего-то ждала… Чуда. — Оправдывались ожидания? Она пожала плечами. — Иногда. — Чудо должно сбываться, — улыбнулся Миша, а глаза странно сверкнули. Катю словно током ударило, но не от волнения или ощущения этого самого чуда. Внутри что-то сжалось и настороженно запульсировало. Катя постаралась справиться с этими странными чувствами. Снова посмотрела на Мишу, увидела его улыбку и улыбнулась в ответ. Но что-то ведь кольнуло… Что же она такое разглядела в его глазах? — Хочешь потанцевать? — предложил Миша. Катя отвлеклась от своих мыслей, удивлённо посмотрела, не сразу сообразив, о чём он говорит. А потом смущённо улыбнулась и покачала головой. — Я не слишком хорошо танцую. — Глупости какие! Я тоже не танцор, — поднялся и протянул ей руку. — Пойдём. Катя посомневалась пару секунд, а потом подала ему свою руку и поднялась. Миша обнимал её очень осторожно, как хрупкую вещь. Его рука лежала на Катиной пояснице, и Пушкарёва волновалась, что он может предпринять попытку прижать её к себе, проявит мужской интерес, и что тогда делать, Катя совершенно не представляла. Но Миша вёл себя образцово, уверенно вёл её в танце, не придвигался ближе, чем это было необходимо, и Катя мысленно порадовалась этому. Новый год едва не пропустили. Заговорились, а к ним вдруг подбежала Юлиана. — Что вы тут обсуждаете? Новый год через несколько минут! Катя растерянно моргнула, а потом ахнула. Миша засмеялся и поторопился разлить по бокалам шампанское. Самый странный Новый год в её жизни! Катя с удивлением и восторгом оглядывалась, наблюдая за радостными лицами людей. Тоже смеялась, а когда забили Куранты, люди зашумели, послышались хлопки открываемых бутылок с шампанским, и Катя даже прикрыла уши руками. И в этот момент радовалась, что не осталась одна дома. — Загадывай, загадывай желание скорее! — затеребила её Юлиана. Катя удивилась, почему-то посмотрела на Мишу, встретила его внимательный взгляд и… загадала. До конца желание сформулировать не смогла, но в голове промелькнуло имя Андрей. Почему-то расстроилась из-за этого, но Юлиана уже обняла её и поцеловала в щёку. — С Новым годом, Катюш! С новым счастьем! Она заставила себя улыбнуться. — С Новым годом, Юлиана. Виноградова засмеялась и тут же упорхнула поздравлять других. — Катя, с Новым годом, — сказал Миша, а она подняла на него глаза и улыбнулась уголками губ. — С новым годом, Миша, — и тут же спохватилась: — Миша, извини, мне надо позвонить. Он ничего не ответил, а Катя этого и не ждала, направилась к выходу из зала. Родители безумно обрадовались её звонку, папа торжественным басом поздравил её с наступившим и строго поинтересовался — дома ли она, и что делает. — Дома, папочка, дома, — заверила его Катя, радуясь, что отец её в этот момент видеть не может. Врать правдоподобно она никогда не умела. Пообещав позвонить завтра днём, Катя с облегчением распрощалась с родителями, отключила телефон и вздохнула. И вдруг снова почувствовала непонятное волнение. Резко обернулась и увидела Михаила. Он стоял в нескольких шагах от неё и внимательно смотрел. Катина рука невольно взметнулась вверх и прикоснулась к горлу. — Господи, Миша! Ты меня напугал! Борщёв улыбнулся. — Прости. Я просто подумал, что не стоит тебе здесь одной… в тёмном коридоре. Мало ли какой ненормальный, пьяный… Катя слабо улыбнулась. — Да. Я уже иду. — Родителям звонила? Она кивнула. — Поздравила. Они в другом городе, в гости уехали. — Понятно. Потанцуем ещё? Странное напряжение через некоторое время прошло, Катя успокоилась. С удовольствием танцевала с Мишей, смеялась и даже позволила себя обнять, после того, как во второй раз подряд споткнулась. Засмеялась. — Похоже, мне пора домой. Ноги перестали слушаться. Который час? Миша посмотрел на часы. — Половина третьего. Катя удивлённо охнула. — Точно пора… Надо же, не думала, что уже так поздно! Миша заметно расстроился, но понимающе кивнул. — Да, конечно. Но я тебя отвезу, хорошо? Так мне будет спокойнее. Катя подумала и согласилась. Всё-таки на улице ночь, хоть и новогодняя, так что не до кокетства. Они нашли Юлиану, попрощались, ещё раз поздравили и покинули ресторанный зал. Оказавшись в машине, Катя вдруг поняла, насколько устала. Глаза закрывались, а ноги, не привыкшие к таким высоким каблукам, гудели. Не удержалась и зевнула. — Спать хочешь? — спросил Мишка, а Катя виновато улыбнулась. — Проснёшься завтра уже в новом году! Катя не ответила. Когда машина остановилась у Катиного подъезда, она вдруг почувствовала неловкость. Как попрощаться? Просто сказать «до свидания» и выйти из машины? Но Миша всё решил сам, остановил машину, открыл дверцу и вышел. Катя в некотором смятении следила за ним взглядом, а он уже открыл для неё дверь машины и подал ей руку. Катя вышла и неожиданно поняла, что отпускать её руку Борщёв не торопится. Замерла, не зная, что делать. Почувствовала, как он погладил большим пальцем её ладонь, и ощутила, как по спине побежали мурашки. — Катюш, ты такая необычная девушка. Я просто потрясён, правда. — Миш… — Я прошу только об одной встрече. Это же немного? Я не могу так просто тебя отпустить, я себе этого никогда не прощу. Катя задумалась, опустила глаза. — Я тебе позвоню завтра, хорошо? Она в упор посмотрела на него. Разве она не этого хотела? Ехала на свой первый бал в поисках своего принца. А если это он? Кивнула. — Хорошо. Миша радостно заулыбался. — Ты не представляешь, как я рад! — а потом вдруг наклонился, рукой придержал её за подбородок и поцеловал. Катя от неожиданности едва сознания не лишилась. Дёрнулась, желая отодвинуться от него, но он не дал. Сильнее прижался губами к её губам, а когда попытался языком раздвинуть её губы, Катя решительно отступила назад. Посмотрела испуганно и осуждающе. Миша встретил этот взгляд и принял виноватый вид. — Прости, прости меня! Я просто не удержался! Я ведь ничего не испортил? — с надеждой проговорил он. Катя вздохнула, потом заставила себя улыбнуться. — Всё хорошо, Миша. — Я завтра позвоню? Она кивнула, а самой уже не терпелось уйти. — Я пойду… И под его внимательным взглядом вошла в подъезд. Закрыла за собой дверь с кодовым замком и только тогда вздохнула с облегчением. А когда вошла в квартиру, не раздеваясь прошла на кухню и посмотрела из окна. Миша всё ещё стоял у машины и чего-то ждал. Это почему-то обеспокоило.