***
День рождения подкрался внезапно, как бывает только тогда, когда ты уже окончательно и бесповоротно вырос. Гермиона проснулась от сентябрьского солнца, что било сквозь не зашторенные с вечера окна, и, по-кошачьи приоткрыв один глаз, посмотрела на Северуса. Он, судя по всему, уже давно проснулся и теперь сидел на постели, облокотившись на спинку кровати, и увлеченно читал какую-то книгу. Почувствовав её взгляд, Северус обернулся и улыбнулся: - С днем рождения! — и протянул простой хрустальный флакон с духами. - Спасибо! Сам сделал? – спросила Гермиона, доставая золотистую пробку и вдыхая свежий цитрусовый аромат. - Разумеется, - Северус ухмыльнулся. - Бербидж даже подозревала меня в чем-то преступном, когда обнаружила, что я покупаю непривычные ингредиенты. Гермиона протянула руку и ласково погладила его по впалой щеке. Создавать духи, даже одни-единственные, рискнул бы далеко не каждый зельевар. Следовало учитывать множество нюансов, и к тому же они должны были подходить конкретному человеку. Снейпу удалось и первое, и второе. Гермиона прищурилась, пристально разглядывая Северуса. - Ты чего? – чуть смущенно спросил он и растрепал свои не расчёсанные после ночи волосы. Он был точно такой же, как и полгода назад: худой, бледный, скуластый. Крючковатый нос, словно у злого колдуна из сказки, резкие тёмные брови и острые ключицы. И всё же что-то неотвратимо изменилось в его лице – в чёрных глазах теплились любовь и спокойствие, а на тонких губах порою мелькала улыбка. Костлявые плечи были развернуты в уверенной осанке (подобная была и у взрослого профессора Снейпа), а движения стали стремительными и плавными. - Я люблю тебя, - прошептала Гермиона и в прыжке с хохотом повалила его на подушки. К вечеру в доме собралось довольно много народу – все желали поздравить профессора Грейнджер, а заодно и отведать именинного пирога, а там, кто знает, может, и до огневиски дело дойдёт. Гермиона смеялась, шутила и болтала, принимая поздравления и позволяя себе забыть хотя бы на пару часов обо всех неизбежных делах и мрачных заботах. И всё же до конца ей это сделать не дали. Сначала Грюм за столом долго распинался про новую политику Министерства, пока обаятельная хохотушка Доркас Медоуз не пообещала запустить запеченной куриной ногой ему в лоб, если он не сменит тему. Затем Поттер и Блэк принялись спорить о более эффективных боевых заклинаниях, и Лили поспешно включила музыку и пригласила Джеймса на вальс. Гермиона надеялась потанцевать с Северусом, но тот что-то серьезно обсуждал с Дамблдором, а к ней самой подошла взволнованная Чарити с какой-то старой книгой: - Извините, что я так не вовремя, у вас праздник. Но я сегодня утром совершенно случайно наткнулась на вот это интересное исследование василисков, - и протянула тяжелый том Гермионе. Как ни любила та книги, но сейчас с трудом подавила раздражение и принялась читать: «Василиска многие достойные колдуны именуют Королем Змей. И он не только величествен и смертоносен, подобно истинному королю, но и разумен зело, что пренебрежительно отрицается людьми дремучими в своем невежестве. Ибо Герпий Злостный, бесспорно, ужасный и всё же могущественный маг, владея редчайшим парселтангом, мог повелевать сим чудовищем и беседовать с ним. Посему скромный автор трудов сих, проведший немало лет в изучении наук греческих, иудейских и латинянских, делает вывод разумный, что только тварь тёмная может говорить с тёмной тварью. Волшебник же, уста свои парселтангом запятнавший, страшнее мантикоры ужасной и нунду свирепого. Поскольку человеческое всё в себе он обменял на…» - Хм… - процедила мрачно Гермиона. - Я подумала, что, может, он говорит о тёмном колдуне, - осторожно начала Чарити, а потом замялась, - и Северус… - Я лично знала одного из самых великих и светлых волшебников, который при том владел парселтангом, - отрезала Гермиона, с трудом удерживаясь, чтобы не сказать ничего лишнего о еще не родившемся Гарри Поттере. – А Северус способен, как и я, выучить лишь пару фраз, что, конечно, поможет открыть Тайную комнату, но не решит проблемы с василиском. Она заметила, как поникла Бербидж, и поспешила смягчить свой слишком резкий тон: - Потрясающе, что ты нашла столько источников, Чарити. Позволь, я скопирую эту главу и подумаю ещё над этим как-нибудь на досуге. - Конечно, - та просияла радостной улыбкой. И Гермиона чарами перенесла текст к себе в записную книжку. Пока они разговаривали, гости принялись отплясывать дикую помесь рок-н-рола и ритуальных плясок сельских ведьм. Лили и Джеймс хохотали, Сириус Блэк подхватил под руку Доркас Медоуз, и даже Аластор Грюм топтался в танце с какой-то волшебницей из Ордена Феникса. Только Ремус Люпин, усталый и измученный, сидел у стола, прижав руку ко лбу. - Пригласишь Ремуса? – спросила у Чарити Гермиона. – Всё же он наш гость – надо хотя бы немного постараться развеселить его. Или лучше мне? - Не стоит, я сама. Вы же идите к Северусу, - лукаво улыбнулась Чарити, - а то он уже пробуравил мне затылок своим жутким взглядом. Гермиона заговорщически фыркнула в ответ. - Я уж думал, что ты Люпина пригласишь, - съязвил Снейп, когда она положила руки ему на плечи. - А я думала, что ты – Дамблдора, - не осталась в долгу Гермиона. - Невыносимая ведьма! - Совсем чуточку. Он зарылся носом в её волосы: - Новые духи? - Конечно. Ведь ты же сделал их для меня. Несколько минут они танцевали молча, обнявшись. Потом Джеймс и Сириус запустили огненные фейерверки, что расцветили огнями сумеречное вечернее небо. - Придурки, - пробормотал Северус. Гермиона, запрокинув голову, любовалась, прижавшись спиной к его груди и чувствуя его руки, обвившие кольцом её талию: - Не любишь ты шумные праздники. - Не люблю. - И на свой день рождения, конечно, запрешься один, как бирюк, и наложишь на дом чары ненаходимости. - Почему один? Запрусь с тобою и книгами, - прошептал Северус ей на ухо, и от этого голоса у неё побежали мурашки предвкушения. – Ты только представь, как прекрасно: ни одного идиота в радиусе мили от нас. Гермиона рассмеялась: - О, узнаю радушного и общительного профессора Снейпа! - Да, именно так. И ваша ирония тут совершенно неуместна, - притворно серьезно промурлыкал Северус. – Отшлепать бы вас, мисс Грейнджер, за подобный тон. Гермиона обернулась через плечо и с улыбкой посмотрела на него: - Так вот какие у тебя фантазии? Мы можем обсудить это, профессор Снейп. В полумраке было видно, как смущенный румянец появился у него на щеках.***
В маленькой комнатушке на втором этаже «Дырявого котла» пахло дымом и пылью. Именно сюда поздним вечером Лили и Джеймс при помощи зачарованных галеонов вызвали Гермиону. Она так и аппарировала — прямо в ночной рубашке, поверх которой набросила дорожный плащ. Разумеется, Снейп отправился с ней и сейчас проворно смешивал нужные зелья на спешно трансфигурированном рабочем столе. На единственную койку в комнате уложили раненого Ремуса. - Может, все-таки в больницу? – спросила Гермиона, обрабатывая повреждения бадьяном. - Не стоит, - с трудом выговорил Люпин, - целителей всегда волнует куда больше, где оборотень получил раны, чем как это лечить. Бледная до серости Лили не отпускала руку Джеймса: - Мы видели его… Волдеморта… мы сражались с ним… - Упивающиеся смертью наказывали тех, кто не перешёл на их сторону, – подкараулили Ремуса в магловском квартале. Видимо, Сивый сообщил, что Лунатик не только не желает служить этой мрази, но еще и убеждает других оборотней уйти из его армии, - голос Джеймса звучал глухо, но ровно. – Мы вступили в бой; к счастью, нам на подмогу подоспели ещё братья Пруэтты и Кингсли. А потом появился красноглазый лидер этой шайки собственной персоной. - Выпей. - Снейп закончил смешивать в кубке какие-то жидкости и протянул его Лили, та послушно взяла. - Что ты ей даешь? – прищурился Джеймс. - Успокоительное и укрепляющее зелье, Поттер. Вы, если я правильно понял, полчаса назад вступили в бой с Темным Лордом и ушли живыми, - отрывисто ответил Снейп, навел еще одну порцию и, мгновение помедлив, протянул её своему школьному врагу. Тот рассеянно посмотрел на кубок, но потом решительно схватил его и ополовинил со словами: - И впрямь за это надо выпить! - Северус, я бы дала Ремусу полпинты крововосполняющего, у тебя есть? – Гермиона наконец закончила бинтовать Люпину раны. Снейп заглянул в свою сумку и достал фиал с восковой пробкой: - Оно из новой партии, не настоялось толком, но сойдет. В комнату постучали – и все, даже лежавший на кровати Ремус, схватились за свои волшебные палочки и направили их на дверь. Гермиона медленно и осторожно открыла её. Старый бармен Том стоял на пороге и держал на подносе несколько тарелок. - Ох! Однако… - немного нервно пробормотал он, оказавшись на прицеле у нескольких магов. – Я принес вам ужин. - Спасибо. - Гермиона опустила свою палочку, но Снейп и Поттер и не подумали сделать то же самое. Оставшись наедине с пирогом с почками и вишневым пудингом, все немного повеселели. Щеки у Лили слегка порозовели, а Снейп, запечатав заклинанием дверь, наконец спрятал оружие. Ремуса же уговорили съесть немного жидкой овсянки, пообещав шоколадную лягушку на десерт. - Джеймс, - внезапно сказала Лили, когда тарелки опустели, - я согласна! Тот вздрогнул и уронил вилку: - Ч-ч-что? - Я согласна принять твое предложение и выйти за тебя замуж, - пояснила Лили. - Впервые вижу, чтобы Поттер не знал, что сказать, - ехидно прокомментировал Северус на ухо Гермионе. - Правда?! Но ты же говорила, что помолвка будет не раньше следующего лета… - Лицо Джеймса стало счастливым и немного придурковатым. - Встреча с Волдемортом заставила меня пересмотреть свои приоритеты. - Эванс встряхнула роскошной гривой своих рыжих волос. - Слышите?! Это моя невеста! – заорал Джеймс и, схватив Лили в охапку, закружил по комнате. - О Мерлин! - пробормотал Снейп. - Ты огорчен? – настороженным шепотом поинтересовалась Гермиона. - Вовсе нет, - хмыкнул Северус, - мне-то чего огорчаться? Это же не мне с болваном Поттером жить. После подобающих поздравлений и восторгов Джеймс и Лили всё же отправились к Дамблдору, чтобы отчитаться о произошедшем сегодня сражении. А Грейнджер и Снейп обещались забрать Люпина к себе в дом, пока тот не поправится. - И всё-таки мы не целители, - бормотала Гермиона, придирчиво оглядывая раны, - а в Святом Мунго… - Я же сказал, что там не будут рады такой тёмной твари, как я, - устало отвечал Ремус, - тем более сейчас, когда нападения оборотней участились. Что-то в его словах царапнуло Гермиону – и это было не только сочувствие и возмущение несправедливостью, а… - Портал, летучий порох или аппарация? Как предпочитаете путешествовать? – спросил Снейп у Люпина не без издевки, за которой с трудом, но всё же можно было угадать нечто похожее на жалость. - Давай порталом, - тяжело вздохнул Ремус и осторожно поднялся. Покачнулся – Снейп схватил его за плечи, не давая упасть: - Переместимся вместе, чтобы твой волчий хвост по всему Лондону не разметало. - Спасибо, Сн… Северус, - улыбнулся Ремус. И они исчезли. Гермиона рассеянно посмотрела на пустые тарелки, вялым взмахом волшебной палочки очистила от пятен крови покрывало на кровати и вдруг… - Я поняла! Тёмная тварь… ну конечно, только тёмная тварь может говорить с тёмной тварью… Ремус!