***
Когда вечером Гермиона все же добралась до спальни, Снейп как раз дочитывал роман с впечатляющим названием: «Безумный колдун. Кровавая дуэль». Она фыркнула – по правде говоря, прежде ей не доводилось видеть, чтобы Северус увлекался подобным. В его руках всегда были какие-то заумные книги по зельям или заклинаниям, на худой конец – древние саги. — Интересно? – Гермиона скользнула на кровать и провела пальцами по его впалой щеке, заправляя за ухо длинные прядки черных волос. Северус чуть смутился: — Херня, конечно, но увлекает. — Колдун там всех победил уже? — Почти. — А вейлу трахнул? Северус засмеялся: — Уже и вейлу, и чародейку, и магловскую принцессу. — О, — с уважением протянула Гермиона и сняла свой халат. Снейп скосил глаза от книги, проскользив взглядом по прозрачной тоненькой ночнушке, мерцающие кружева которой больше подчеркивали, чем скрывали. — Ты читай-читай, не отвлекайся, — хмыкнула Гермиона и наклонилась к тумбочке, вроде бы чтобы достать свою книгу. Узкие горячие ладони накрыли ее бедра, а тихий голос прошипел почти по-змеиному: — А белье вы принципиально не носите, мисс Грейнджер? Гермиона усмехнулась: — Вообще-то, это моя спальня, так что могу тут ходить хоть без белья, хоть в кожаном ошейнике, хоть вообще голой… — Мне нравится ход твоих мыслей, — Северус говорил хрипло. — А что именно? — Все! – отрезал он и рванул ее к себе, роняя спиной на кровать. И навис сверху – Гермиона увидела его лицо близко-близко. Темные, словно горящие угли, глаза, резкие брови и этот ужасный крючковатый клюв… Она не удержалась и, приподнявшись, поцеловала его куда-то в переносицу. — Так что там с ходом мыслей? Не рви сорочку, варвар, – она стоит адских денег. Дай сниму сама. Северус отпустил ее руки, которые до этого в жестком захвате прижимал к матрасу, позволяя раздеться. — Тебе не понравится. Мне самому не нравится, — помедлив, глухо сказал он. — Почему? – Гермиона провела пальцами по его предплечьям. «Никакой Черной метки! Ни за что! Даже во имя борьбы за дело света», – пронеслось у нее в голове. Северус напрягся: — Об этом обязательно говорить сейчас? — Нет, если не хочешь, можешь не говорить... ни сейчас, ни потом, — Гермиона улыбнулась, не желая показывать свое огорчение. Снейп имел право на личные секреты так же, как и любой другой человек, но то, что она понимала это, не значит, что она не желала познать его полностью. Северус лег на бок и, подперев голову рукой, отвел взгляд куда-то в сторону темного окна и отрывисто сказал: — Я хочу на самом деле… Но тебе будет мерзко. Гермиона прищурилась: — Сев, я взрослая женщина, и вряд ли меня можно чем-то шокировать. — Обязательно об этом напоминать? – с иронией осведомился он. — Простите, профессор, — нарочно высоким голосом пролепетала она, — только не снимайте баллы с Гриффиндора, пожалуйста. И оба рассмеялись. — Вот, это, кстати, тоже идея, — улыбнулся Северус. — Я не против, но… — Боишься, что из меня не выйдет грозного профессора? – он произнес это с небрежной насмешкой, но в глазах блеснуло беспокойство. — Вот в том, что из тебя получится суровый профессор, я абсолютно не сомневаюсь – скажешь тоже! – Гермиона вытянулась на покрывале и откинулась на подушки. — Скорее опасаюсь, что буду смешной в школьной форме. Северус пристально оглядел ее, абсолютно обнаженную, с головы до ног: — Ты кажешься моложе некоторых моих бывших однокурсниц. Никогда бы не подумал, что у тебя могут быть комплексы. — И довольно много. Зубрилка, бобриха, на голове — воронье гнездо. Это из школы, — перечислила Гермиона. — Потом как-то меньше, хотя… ах, да! Еще замороженная стерва, загоняющая любого парня под каблук, потому что сама хочет стать мужиком. — Бред какой! – изумился Снейп. — Ну вот. А из последнего: похотливая дамочка бальзаковского возраста, которую потянуло на молоденьких, — отрешенно проговорила Гермиона куда-то в потолок. Северус накрыл ее руку своей – сейчас в этом жесте не было ни капли эротики, только поддержка. — Ты лучшее, что случилось в моей жизни, — тихо сказал он. Гермиона медленно повернула к нему голову: — Спасибо, — и переплела свои пальцы с его. — Ладно, — он решительно тряхнул головой, отчего длинная челка упала ему на лоб. – Когда Темный Лорд полез мне в голову, приходилось выставлять разные воспоминания, в том числе и… и о нас с тобою. Совсем ложные брать нельзя – высок риск проколоться с таким легилиментом, как Волдеморт. Но брать наши личные… Короче, я выставил свои фантазии. Тогда они мне показались мерзкими, как раз в духе этой компании, но потом… короче, они меня не отпускают. — Северус развел руками. – Наверное, мое место и впрямь среди Упивающихся Смертью… Наверное, Лорд почуял во мне что-то подходящее – иначе он мне так просто не поверил бы. Он замолчал. — Уверяю тебя, даже у хороших девочек с Гриффиндора есть темные желания, — чуть улыбнулась Гермиона. – Поверь моему опыту. Чего уж говорить про юношей со Слизерина. — Ну, вряд ли тебе бы понравилось, если бы я тебя связал, ударил по лицу или придушил, — отрывисто и нарочито бесстрастно сказал Снейп, пристально разглядывая потолок. Гермиона слегка приподняла брови в немом вопросе, но продолжения не последовало. Тогда заговорила она сама: — Если бы это все было предварительно обговорено и безопасно, то отчего бы не устроить такую игру? Северус резко повернул голову, отчего пряди его черных волос рассыпались по подушке: — Ты серьезно? — Более чем. Если мы можем поиграть в строгого профессора Снейпа и студентку, то отчего не можем придумать и иной сценарий? Северус нахмурился и поджал губы, явно напряженно обдумывая эти слова. А Гермиону впервые со времен ее промаха с желтым магловским платьем настигло осознание, что на дворе все-таки семидесятые.***
Василиск был огромным. Гермиону, прежде видевшую лишь скелет, охватил ужас – и она мысленно абсолютно согласилась с Гарри, убившим это чудовище. Снейп, видимо, считал так же. Именно поэтому их обоих и не пустили в саму Тайную комнату, оставив охранять вход вместе с весьма недовольным Сириусом. Ньют Саламандер очень опасался, что кто-нибудь тронет его драгоценного василиска, и собирался защищать редкую тварь от любого проявляющего агрессию мага… то есть от любого нормального мага. Ну, во всяком случае, так полагала Гермиона. Тяжелое, но гибкое и по-своему грациозное тело короля змей извивалось и покачивалось, двигаясь по полу Тайной комнаты. Раздавалось едва различимое шипение – это Ремус общался с василиском. Ньют и Дамблдор тоже были там… внутри. — Отойдите от входа, — раздраженно прошептал Северус. Он весь день был каким-то отстраненно-мрачным и дерганым одновременно. И что особенно беспокоило Гермиону, категорически отказывался говорить, в чем дело. — И не подумаю, — так же тихо огрызнулся Сириус. И все вновь напряженно застыли. В полумраке тоннеля только слышалось, как мерно капает вода с каменного потолка – пахло сыростью и подземельями. Гермиона судорожно обдумывала, что делать, если василиск не способен к переговорам? Что если он лишь чудовищное орудие для наследников Слизерина, лишенное собственной воли и разума? Что будет с ними и с Орденом Феникса, если Дамблдор погибнет сейчас в Тайной комнате? А Ремус… Гарри смог победить эту тварь в двенадцать лет, так что несколько взрослых сильных магов должны справиться и при наихудшем раскладе, но Гарри был героем, как бы он сам себя ни убеждал в обратном. Они же обычные люди. Надо ждать. Казалось, это будет длиться вечно. Капающая вода, которая словно каждый раз замирала и задыхалась в предсмертном хрипе, чтобы потом с тихим отзвуком удариться каплями о камни. Вязкий мрак, неохотно отступающий от магического огонька, но готовый захлестнуть в любой момент. Впитывающийся под кожу гнилостный запах ила… Раздались шаги. Тело ощущалось сжавшейся, готовой распрямиться пружиной – готовой к бою. Первым в тоннель вернулся Ремус, очень бледный и решительный. Он слабо улыбнулся и кивнул им, подавая знак, что все в порядке. Потом появился весьма довольный Дамблдор, чье лицо излучало исключительно доброжелательность и спокойствие, словно он только что вернулся с приятной прогулки. — Спасибо, что подстраховали нас, — одобрительно произнес директор, а потом повернулся к Снейпу: — Благодарю вас, Северус. — Интересно, с чего это вдруг ему отдельные почести, — пробормотал не умеющий держать язык за зубами Блэк, — вместе же тут простояли истуканами. Однако Гермиону затопило неприятное осознание: уж не сговорились ли Снейп и Дамблдор за ее спиной? — Какие инструкции дал тебе директор? – мрачно поинтересовалась она у Северуса. Ремус переговаривался с Сириусом, который совал под нос другу фляжку, предлагая слегка подкрепиться. Альбус уговаривал Ньюта покинуть на время сей приятнейший тоннель, обещая, что вскоре Саламандер сможет сюда вернуться и школа охотно подарит ему такое замечательное во всех отношениях чудовище. Снейп молчал, явно не желая лгать. — Я жду ответа, — прошептала ему в лицо Гермиона. – Я требую! Северус резко сжал пальцами, словно птичьими когтями, ее плечо, привлекая к себе, оттащил подальше от остальных и зашипел на ухо не хуже василиска: — Ах, требуешь… Тогда слушай! Если бы что-то пошло не так и ситуация вышла у них из-под контроля, я должен был бы запечатать вход в Тайную комнату – не допустить, чтобы чудовище вырвалось в школу. Я должен был замуровать трех человек вместе с василиском… Его глаза были страшными, словно черные, пустые провалы. Руки стискивали ее настолько крепко, что Гермиона отрешенно подумала: останутся синяки. Сейчас она ненавидела Альбуса Дамблдора! Теперь стало понятно, почему до последнего директор вообще не желал брать ее и Блэка. Они могли помешать Северусу сделать то, что ему приказали. «Почему опять Северус?!» Он словно услышал ее беззвучный крик и криво, болезненно усмехнулся. «Потому что только он мог согласиться на такое – взять на себя это бремя», — тут же мысленно ответила себе Гермиона. Возможно, кто-то из старших членов Ордена тоже смог бы… но Дамблдор не желал расширять круг посвященных – отчасти она его понимала. Но в голове стучали молотки, безумствовала ярость. — Так было надо, — холодно сказал Северус. – Дамблдор не мог рисковать Хогвартсом. Тут школа, а не зоосад, что бы там этот Саламандер ни думал. — Здесь сейчас нет детей. Их всех отправили в Хогсмид якобы на экскурсию, и тебе это прекрасно известно. — И все же деревня слишком близко – студенты... — Да ты сам, черт тебя возьми, вчерашний студент! – взбесилась Гермиона, уже не пытаясь говорить шепотом. — Замолчи, — выдохнул Северус и впечатал ее спиной в склизкую стену, — не смей говорить со мною как с мальчишкой… Его голос лился ледяным и жутким ядом. — Тогда перестань вести себя как мальчишка! Почему ты так хочешь сломать себе жизнь?! — Потому что в мире есть много вещей куда ценней моей гребаной жизни! – теперь Снейп тоже повысил голос. — Нет, Северус… нет, — Гермиона замотала головой, — это не так. И с ужасом вгляделась в его лицо. Зло и скорбно нахмуренные брови, пылающие отчаянием темные глаза, гневно скривившиеся тонкие губы… — Перед нами ссора или прелюдия? – негромкий голос Блэка будто вернул их обратно в реальность. – В любом случае не пора ли нам наверх? А то местный климат весьма сомнителен. Снейп разжал руки и резко отшатнулся, перестав вжимать Гермиону в холодную стену. Тряхнул волосами, словно желая, чтобы они темной пеленой скрыли его эмоции от всех вокруг. — Извини, — скомканно бросил он и, ссутулившись, пошел по тоннелю к выходу. Гермиона медленно стащила со своих плеч испачканную мантию и смяла ее – надо сжечь. Потом пошла следом. Проходя мимо Дамблдора, она на секунду остановилась и негромко сказала: — Я понимаю, почему вы это сделали, директор. Но знайте, что, если мне придется выбирать между победой над Волдемортом и им… я выберу его. — Мисс Грейнджер? – Дамблдор больше не улыбался. — Может быть, десять лет назад я бы сказала иначе. Теперь же… пусть я надеюсь, что мне этот выбор делать не придется… однако… просто запомните мои слова. И не глядя ни на кого, она направилась к выходу.