Против часовой стрелки

      Северус так и стоял, замерев в низком, почти раболепном поклоне, пока холодный жуткий голос не зазвучал в воздухе, словно неотвратимый звон колокола:       — Значит, выпускник Слизерина. Ну что же… Подойди ко мне.       Снейп распрямился и приблизился к Волдеморту, который, не мигая, словно самая чудовищная на свете змея, смотрел на него:       — И что же ты умеешь, Северус?       Темный Лорд пока не применял легилименцию, просто глядел, и подобное поведение нервировало куда больше.       — Я… — запнулся Северус, но посчитал, что это не так уж и плохо, — у меня хорошо получаются зелья, милорд! Я принес вам некоторые образцы.       Он торопливо, путаясь в складках непривычно скользкой шелковой мантии, достал небольшую коробочку.       — Вот. Тут Сыворотка правды, усовершенствованный целебный эликсир на основе бадьяна и… и яд «Поцелуй Морганы».       Северус прекрасно понимал, что каждое из сваренных им зелий будет использовано армией Волдеморта, и старался не думать об этом. Гермиона посоветовала ему включить в набор для демонстрации один лекарственный состав: мол, ранения получают и Упивающиеся смертью, так что вещь, безусловно, нужная, но зато все же его работа послужит меньшему количеству дурных дел.       — М-да, припоминаю, кажется, именно ты был тем самым студентом, что варил для нашего дела некоторые зелья и передавал их вместе с Люциусом… кстати, как там поживает твой друг Люциус? – тихо произнес Волдеморт, поглаживая длинными бледными пальцами хрустальный флакон с подаренным ядом.       А вопрос-то с подвохом!       — Я не видел Люциуса с его свадьбы, милорд. Даже не уверен, что сейчас с ним. Понимаете, — и Снейп робко улыбнулся, — наши отношения всегда были несколько неравными.       Волдеморт чуть улыбнулся в ответ – его улыбка была плотоядной, но и покровительственной отчасти, словно он надеялся обрести в стоящем напротив юноше родного сына. И это странное сочетание производило ошеломляющее, почти гипнотическое впечатление.       Темный Лорд излучал силу. В его неестественном змеином лице, в алых глазах было что-то от языческого существа – могущественного, злого, безумного и одновременно очаровывающего. Это завораживало и одурманивало.       Встреться они полгода назад, Северус бы сделал все, чтобы заслужить его расположение. И он, решив не сопротивляться внезапному порыву, опустился на одно колено:       — Мой лорд! Позвольте мне служить вам! Приобщиться к вашему великому делу!       Да, так хорошо: самая лучшая ложь – это та, в которую сам почти веришь.       — О, подобное рвение очень трогательно, — голос Волдеморта, казалось, вливался в уши льдом Коцита.       Неужели не спросит про Дамблдора, Гермиону, про ту стычку с Упивающимися в магловском кинотеатре?..       — Хорошо сваренный «Поцелуй Морганы» не имеет ни вкуса, ни запаха – убивает изысканно и быстро, однако не настолько, чтобы не успеть принять противоядие, если, конечно, то в наличии и маг вообще понял, что его отравили, — тихо и спокойно проговорил Волдеморт, словно читал лекцию студентам в аудитории, не обращая никакого внимания на застывшего в покорной позе Снейпа, но потом все же посмотрел на него: – Впрочем, мой друг, ты все это и так знаешь, ведь тут важны не столько ингредиенты, сколько искусство зельевара. А значит… тебе не составит труда за пару минут приготовить и противоядие, ведь оно, в отличие от самого «Поцелуя», совсем не сложное.       — Конечно, милорд.       — Тогда попробуй, Северус, — с хищной улыбкой Волдеморт протянул хрустальный флакон, — ты же любишь девиц… некую Грейнджер, например, так поцелуй и Моргану!       Окклюментные щиты задрожали и прогнулись.       — А ты в ментальных науках не новичок, — прошептал Темный Лорд.       Создать… создать иллюзию разбившихся щитов… пусть проникает в сознание, пусть думает, что увидел… все...       Похоть! На первое место должна выйти похоть – он просто хочет грязнокровку. Нет, только не реальные воспоминания! Лучше выставить свои темные фантазии: ударить ее по лицу и еще раз, трахнуть ее на том самом учительском столе… Он никогда больше не сможет видеть на Гермионе желтое платье.       И страх! Страх прятать не надо… Он благоговеет перед Темным Лордом и боится его. И яд пить боится…       — Ну не трусь, Северус, слизеринцы никогда не были трусами, вопреки сплетням глупцов с Гриффиндора.       — Да… мой лорд, — хрипло прошептал Северус, чувствуя, что Волдеморт покинул его разум.       Мерлин! Он смог. Щиты! Немедленно укрепить ментальные щиты.       — Так ты покажешь мне свои таланты?       — Почту за честь, — Снейп с трудом поднялся на ноги и выпрямился. – Но у меня нет ингредиентов для приготовления противоядия.       — Возьми сундук с верхней полки в шкафу. Огонь, надеюсь, тебе не нужен?       — Разумеется, нет, противоядие к «Поцелую Морганы» готовится холодным методом, — добавить в голос немного юношеского самодовольства.       — Итак, мой мальчик… — Восковая маска лица Волдеморта исказилась почти животным удовольствием.       — За вашу победу, мой лорд! – Северус отсалютовал хрустальным флаконом и сделал глоток.       Все верно: ни вкуса, ни запаха, никаких признаков отравления – они начнутся через пару минут. Снейп быстро открыл сундук и принялся искать нужные ингредиенты – руки вспотели. Отключить, отключить все эмоции…       Волдеморт наблюдал с вежливым любопытством. Смешать драконью кровь с шерстью единорога, отмерить пол-унции порошка из цветов папоротника… Мордред! Пальцы начали дрожать – первый признак отравления – и он выронил весы и рассыпал порошок. Спокойно. Отмерим еще раз.       — Не пачкай стол, Северус. Это кабинет Ориона Блэка, мы же не можем вернуть его грязным гостеприимному хозяину, — с издевательской заботливостью проговорил Волдеморт.       — Прощу прощения. — Тошнота, сухость во рту, вкус крови – второй признак.       Мешать противоядие серебряной ложкой одну минуту. Невербальная легилименция взрезала разум словно ножом. Как же тяжело! Он сможет… он контролировал себя даже под империусом… Страх, затопить все страхом…       — Почему ты сражался против моих сторонников и защищал грязных маглов?       — Втирался… в доверие… — слова с трудом выталкивались из горла, воздух, словно наждачкой, обдирал его при каждом вздохе, — …к Дамблдору. Я хотел быть вам полезен… не только как зельевар!       — Неужели сразу придумал подобное?       — Нет… сначала просто выпендривался перед грязнокровкой… потом она мне дала…       — Это-то я как раз в подробностях увидел, Северус. Избавь меня от своих влажных пубертатных воспоминаний. И это преподавательница! Куда катится Хогвартс?! Так что с Дамблдором? – процедил Волдеморт.       — Она сблизила меня… с ним. Я… мой шанс… обмануть его…       Сколько времени уже прошло?! В глазах темнее и ноги не держат – третий признак отравления, дальше — потеря сознания… навсегда…       — Да где же эти слезы гиппогрифа?!       Темный Лорд холодно ухмыльнулся. Их нет в сундуке! Черт! Держать щиты! Держать! Думать логически…       Северус выхватил волшебную палочку и направил ее на сундук:       — Акцио безоар!       Упал на пол – в глазах было уже совсем темно, словно внезапно обрушилась безлунная ночь – и быстро сунул в рот маленький камешек.       Дышать! Как же хорошо… Секунды тянулись вязким киселем, тьма перед глазами постепенно рассеивалась.       — Браво, — Волдеморт демонстративно пару раз сомкнул ладони в издевательской пародии на аплодисменты. – Радует, что есть не только таланты и навыки, но и умение действовать нестандартно. Если бы ты сразу схватился за безоар, я бы счел тебя неумехой. Если бы не вспомнил про него вообще – глупцом. Ну что ж, иметь шпиона, не лишенного талантов окклюменции, под носом у Дамблдора – это совсем неплохо. Будешь хорошо служить, я даже позволю оставить тебе твою грязнокровку, в конце концов, она ненамного хуже павлинов Малфоя или этих голов домовых эльфов у Блэков. Я позволяю своим соратникам иметь небольшие слабости.       — Спасибо, милорд. — Северуса, сидящего на полу, била крупная дрожь, с которой он никак не мог справиться.       — Эта книга из библиотеки Блэков, можешь взять ее и изучить.       Ветхий фолиант, весь в темных пятнах плесени, перекочевал в руки Снейпа. Прекрасный экземпляр! Даже не придется изображать радость – он и впрямь охотно прочтет его, когда перестанет сглатывать слюну со вкусом крови.       — Сваришь это, это и это. — Длинным ногтем Волдеморт безжалостно подчеркнул на старом пергаменте страниц нужные рецепты. – Все необходимые ингредиенты тебе передаст Мальсибер.       — Хорошо.       — И принесешь зелья на праздник Самайна сюда. Приглашение Блэки тебе пришлют. Если справишься так же хорошо, как и сегодня, то в награду получишь Черную метку.       — Благодарю, милорд! – и Северус коснулся губами полы мантии своего нового господина.       Волдеморт встал, бережно уложил почти полный флакон яда обратно в коробочку, закрыл ее и куда-то спрятал.       — До встречи, Снейп. Не забудь убрать тут за собой, — сказал он и вышел из кабинета.       И Северус увидел, что весь дорогой светлый ковер был усеян каплями крови, и только тогда осознал – она лилась из его собственного носа.              

***

      После встречи с Темным Лордом Снейп был не в состоянии вернуться на светский прием. К счастью, Мальсибер с неожиданной для своей кабаньей натуры деликатностью понял это и тихонько вывел его из дома, пообещав передать миссис Блэк извинения и благодарность за приятный вечер.       Несколько секунд Северус постоял на пороге, а потом медленно потащился по магловской улице прямо в своей праздничной мантии и прямо под ледяным проливным дождем. Ноги слушались плохо – все-таки пить яд не слишком полезно для здоровья. Руки дрожали, свет фонарей расплывался желтыми пятнами в лужах. Хотелось пить – безоар нейтрализовал «Поцелуй Морганы», но дабы избежать серьезных последствий, надо все равно будет принять специализированное противоядие. Какая же мразь! Волдеморт оказался еще страшнее, чем Снейп себе представлял… и еще харизматичнее.       А Гермиона?! Вдруг Северус не сумеет ее защитить?! Страх пронзил все его тело так же сильно, как полчаса назад в кабинете Ориона Блэка. Хотел скрыть свои отношения от Темного Лорда? Какая чушь! Остается надеяться, что ему удалось убедить мерзкого садиста, что это — просто похоть и грязнокровка – постельная игрушка, но достаточно важная и ценная, чтобы не трогать ее.       И сегодняшний вечер – только начало, значимый, но лишь первый шаг. Он не справится! У него не хватит сил! Он должен… Северус пошатнулся и присел на скользкие каменные ступеньки какого-то промышленного здания. Голова раскалывалась от боли. Среди шума дождя раздалось жалобное хриплое мяуканье, и из подвала к крыльцу вылез мокрый черный котенок. Хотя не совсем котенок, скорее уж кошачий подросток, но очень тощий и облезлый, хромающий на одну лапу и вообще на редкость тщедушный. Оставалось только удивляться, как он выжил. На Северуса он посмотрел настороженно и отчаянно одновременно, а потом осторожно сделал шаг вперед, издав робкий просящий звук.       — Ну уж нет, — Снейп решительно помотал головой. – Я не из тех, кто подбирает бездомных. Иди-ка поищи себе сентиментальную девчонку или сумасшедшую старушку.       Кот словно понял его и сел прямо на дорогу, сгорбившись в какой-то безнадежной позе.       — Не дави на жалость! – рассердился Снейп. — И уйди с шоссе, а то машина собьет.       Кот посмотрел на него со злой насмешкой: мол, все равно подыхать, не лучше ли побыстрее? Северус с ужасом осознал, что это его собственные мысли.       — Мы с тобой совершенно непохожи! И ты вполне взрослый – справишься.       — Еще как похожи, — беззвучно издевался кот. — Кому ты был нужен, тощий заморыш, пока Гермиона Грейнджер не подобрала тебя? Это благодаря ей ты сейчас такой. А то бы ползал на пузе перед Темным Лордом, думая, что рабство у сумасшедшего садиста – высшее счастье.       — Ты анимаг?! – пораженный этой догадкой, Снейп мгновенно выхватил волшебную палочку и произнес нужное заклинание.       Однако кот остался котом, только дернулся от яркой вспышки и, хромая, отбежал на пару шагов.       Дождь заливал улицу – потоки грязной воды с шумом текли по шоссе, увлекая в свой водоворот опавшие листья.       — Даже дом, в котором я живу, не мой на самом деле, — Северус тяжело вздохнул и подхватил мокрого котенка на руки, тот дрожал.       — А тебя чего колотит – тоже яд пришлось пить?       Сарказм явно звучал в голосе, но оценить это было некому, хотя кот, спрятанный под мантию, издал что-то вроде хриплого одобрительного мурчания.