***
— Блин, Барри, мне так жаль! — Патрик налетел шальной волной на него сразу со входа, застав врасплох. — Да, мне тоже, — Барри посмеялся. — Так что случилось? Патрика потрясло неведение коллеги. И, возможно, он ляпнул новость не вовремя, как всегда. — Чёрт, прости. Пусть лучше Билли скажет, — он исчез так же быстро, как и появился. Нехорошее предчувствие. Расписавшись в журнале посещений, Барри поднялся в подсобку, где никого не было. — Что ж, значит, Билли пусть скажет, — он поспешил в кабинет доктора Саннэрса, чтобы лично поговорить с мистером Джонсоном. Однако там его не оказалось. — Здорово, и куда все подевались? На столе стояла кружка с клубящимся, но отпитым кофе. Значит, недавно тут всё-таки кто-то был. Тихо закрыв дверь в кабинет, он обернулся и чуть не отправился к праотцам. За его спиной стоял высокий мужчина с бородой и в блестящих круглых очках. Тот самый, который ему снился. Барри сглотнул ком, застрявший в горле, и протянул нерешительно руку: — Барри Мэлтон. Человек, стоявший перед ним, был примерно того же роста, что и Барри, но всё равно казался значительно выше. Выглядел он очень сурово. Стёкла его очков отсвечивали, поэтому глаз не было видно. Барри дал бы ему лет пятьдесят, он был в хорошей физической форме. От мужчины исходила атмосфера холода и чего-то неприятного, сравнимая с тем, когда вы смотрите в глаза серийному убийце, не понимая его мотивов. Нет, Барри, конечно же, не смотрел в глаза убийцам. Такое ему, возможно, предстояло однажды, как врачу. Но ощущение… Он готов был поклясться в том, что уже испытывал это. В тот раз, на четвёртом этаже. И Мэлтон был уверен в том, кто перед ним стоит. — Доктор Саннэрс, — спокойный низкий голос. Его очки отсвечивали, да, но он точно смотрел прямо в глаза. Медленно, слишком медленно он протянул руку в ответ и несильно пожал ладонь. Руки у него были тёплыми в противовес впечатлению, которое он производил. — Пройдёмся, — он немного отошёл, указав рукой в сторону коридора. И Барри сделал несмелый шаг. Доктор Саннэрс молчал. Он сложил руки за спиной, и Барри почему-то подумал, что так можно было бы спрятать нож. Они прошли молча треть коридора прежде, чем тишина нарушилась. — Как вам работается, Мэлтон? Привыкли? Всё ли… Хорошо? — явный акцент на последней фразе. Барри мысленно ругал себя. Нужно было собраться, сейчас он чувствовал себя скорее пациентом, нежели врачом. — Спасибо, всё прекрасно, доктор Саннэрс, — сдержанно и вежливо. — Вынужден сообщить прискорбную новость: миссис Ривер покинула нас этой ночью. — Что? — он не сразу понял. Роза Ривер. Но… Такого не должно было случиться. Она по всем показателям была физически стабильна. Он лично проверил. Он изучил историю её болезни. Ничего сверхъестественного, что могло бы повлечь за собой скорый уход. Да, она выглядела измученной и несчастной. Но такое явление не редкость, когда пожилые люди понимают, где находятся. — Мне жаль. Вам придется выбрать другого пациента, с которым вы могли бы справиться на первых порах своей должности. Далеко пойдёте, Мэлтон, далеко, — он похлопал Барри по плечу, но жест напоминал больше насмешку. — Не к чему соваться на четвёртый этаж, если вы там не работаете, — с этими словами он покинул оторопевшего Барри. Патрик уверял, что камер не было. Он сам часто бегает этим путём. Патрик был ему жизненно необходим, чтобы рассказать обо всём. Не зря в тот раз возникло ощущение присутствия постороннего. И почему-то не было сомнений, что это был именно он. Другое дело Роза Ривер. Барри успел к ней привязаться.***
— А ты что думал? Он глаза и уши этой больницы. Ничего не скроешь. Чёрт, — Патрик несколько приуныл от новости. Ему явно не хотелось сталкиваться с мистером Саннэрсом, особенно зная, что за ним подобный прокол. — Никогда не попадался, и тут на тебе, — они сидели вдвоём в подсобке, подальше от лишних глаз. Но теперь Барри казалось, что стены имели уши в лице вездесущего, но невидимого доктора Саннэрса. В дверь резко постучали, и они оба вздрогнули. Это был Билл. — Патрик, на выход. — Пф-ф, — Патрик лениво потащился прочь, словив леща от Билли. — И не фыркай мне тут. Приберись-ка там в своих документах. И, пожалуйста, сам! — Когда дверь закрылась, он сел напротив. — Ну, ты как? — Билл был искренне солидарен. Подвоха в нём не чувствовалось. — Знаешь, старушка Ривер тут тебе свитер передала вчера перед тем как… В общем. Ты только на себя не бери. Она успела хорошо пожить и была благодарна тебе как доктору. Всего за одну смену. Я впечатлён. Ты молодец. И можешь пока не брать под своё крыло кого-то ещё. Я всё понимаю. К сожалению, у нас такое не редкость. — Да всё в порядке, мистер Джонсон. Я настроен работать. — Билли, просто Билли. Ну, беги, парень: обход, — он глянул на часы и первым покинул подсобку. Не задался день, так сказать. Барри вытащил из кармана блокнот. — Хм-м, так, таблетки для Норы, снотворное для Филлса. Всё нормально. Привыкай, — он бодро захлопнул блокнот и отправился работать. «Далеко пойдёшь, Мэлтон, далеко». — Будьте уверены, так и будет, — сказал Барри сам себе прежде, чем зайти в палату к Норе Гравицки. Его она не беспокоила потому, что не реагировала на присутствие кого-либо в палате. Но сейчас, когда он зашёл, Нора повернула голову и посмотрела прямо в глаза. Барри остановился на полпути от неожиданности. — Добрый день, миссис Гравицки. Пора принимать лекарства. — Доктор Мэлтон, — заговорила. Впервые. Судя по истории болезни, действительно впервые. Он немедленно подошел ближе, садясь напротив. Барри был крайне заинтересован в прогрессе состояния своих подопечных. Он тут же приготовил блокнот для записи. — Продолжайте, — он настроился слушать. — Помогите мне, доктор Мэлтон. Кроме вас мне не к кому обратиться. Пожалуйста! — она начала судорожно плакать, и Барри сел ещё ближе, положив руку на её плечо. — Всё хорошо, я помогу. Вы можете мне доверять. Я должен знать, что случилось. Пожалуйста, расскажите. Немного успокоившись, она посмотрела на него таким взглядом, словно после того, как она расскажет, не будет обратного пути, и выбора у неё нет. — Он снова приходит сюда, — сказала она шёпотом и обернулась по сторонам. — Кто? Кто приходит? — Барри тоже заговорил шёпотом, чтобы у пациента не возникло недоверия. — Посторонний, — по лицу Норы снова побежали дорожки слёз, и она накрыла рот ладонью. — Не бойтесь. Я обещаю, что разберусь с этим, м-м-м, Посторонним. Я не дам вас в обиду, — он дождался, когда она примет необходимые лекарства, и встал со стула. — Не уходите, не уходите! Останьтесь с нами до утра! — Барри был немного в замешательстве, но после сегодняшней новости действительно хотел остаться и лично посмотреть, что же происходит ночью. Мистер Филлс наоборот был спокоен. Без вопросов выпил снотворное, словно дорогой виски, и сразу лёг спать, ни разу не посмотрев на доктора. Барри даже ожидал, что тот попросит повторить. Ну и отлично: непыльная работёнка. Ему не нравилось лишь то, что события развивались чересчур стремительно.***
— Да нет, так нечестно! — голос Патрика. Возмущённый до невозможного. За поворотом, и правда, оказались Билл и Патрик. — Дежурство! Сегодня! — Ты про свои долги-то не забывай, дружочек. Время пришло, — Билл над ним потешался. А вот Барри почему-то подумал, что это отличная возможность, которую он не должен упускать. — Я подменю тебя, — встрял в разговор. Как некрасиво. — Честно?! Барри! Я по гроб жизни тебе обязан. Билли, Билли, ты как, а? — Джонсон закатил глаза и махнул папкой с бумагами, отпуская их вечный двигатель. — Зря ты это, Мэлтон. Он половине отделения торчит, как минимум, по два дежурства, никак не могу заставить его остаться отработать. Ну каков нахал! — Без проблем, Билли. Мне как раз нечем заняться вечером. Это было не так. Подписался — будь добр. Осталось позвонить Катрине. О ночных дежурствах разговор был, но она вряд ли ожидала, что это случится так скоро. Стоит успокоить Нору, что некий Посторонний сегодня не придет. Пусть поспит спокойно. — Я рад, что ты остался, — к нему подошёл Чарли. — Ночью работать незапарно. Но Патрик бы меня достал своими шуточками. А так гораздо спокойнее.***
Дел действительно было мало. Барри засел в подсобке с документами и чаем, временами переписываясь с Катриной. Можно было даже поспать. У них тут неплохо: два дивана — ведь на ночь оставалось всегда двое дежурных, — холодильник, микроволновка, стол, чайник, блюдце с печеньем и мини-телевизор. Все условия для работы. Но Патрик всё равно не любил ночные смены. Слишком скучно. — Как дела? — в дверях показался Билли. — Порядок. — Поспи. До утра ещё долго, — кивнув самому себе, он удалился. А Барри лениво вздохнул. И правда, можно было бы прикорнуть. Он улёгся на диван с книгой и пледом. За десять минут чтения он благополучно уснул. По ощущениям на пару часов, а может и больше. Проснулся он от быстрых шагов мимо дверей. Толпа? Чарли, судя по всему, так и не появлялся. Что там такое? Он потёр глаза. В подсобку тут же залетел Билли. — Не спишь? Поможешь? — и Барри немедленно поспешил за ним, не задавая вопросов. Мимо пробегали другие врачи. Явно что-то случилось. Коридор сменился коридором, затем они зашли в лифт, и Билли нажал цифру «4». — Четвёртый? — но мистер Джонсон промолчал. Они приехали слишком быстро. В этой части Барри ещё не был. Как и на других этажах, здесь были палаты, но без номеров и людей. Весь народ был сконцентрирован, и нетрудно догадаться — где. Дверь в 406–ю была открыта настежь, вокруг находилась толпа врачей. И прежде, чем оказаться там, два врача вывели из палаты Чарли, зажимавшего окровавленную руку. Проходя мимо, он только и успел сказать: «Ну вот опять». — Не бойся, — это уже Билл. И вот они оказались внутри. Тут было плохое освещение, но в глаза бросился блеск от стекол очков доктора Саннэрса. Уже от одного его вида Барри стало не по себе. К больничной койке кожаными ремнями был пристёгнут Джесси. Его словно било током, пока доктор Саннэрс вкалывал ему что-то в руку. На полу валялась погнутая вилка, которой, видимо, и досталось Чарли. Закончив с первым шприцем, мистер Саннэрс протянул руку за вторым к железному разносу, где их было около шести штук. Барри не стал считать. За спиной Саннэрса стоял врач, делающий записи трясущимися руками. Все, судя по всему, были на нервах, кроме самого Саннэрса. Не сказать, что он был спокоен. Он как будто бы занимался чем-то приятным, вроде медитации. — Так, ищем. Ищем, где он их прячет! — Билл говорил о вилках. Как объяснил Патрик, у Психопата отбирали все столовые приборы, но он все равно откуда-то их брал. А Барри держал разнос со шприцами и смотрел на пациента. Он дёргался, как в лихорадке, и издавал звуки наподобие рычания загнанного в угол зверя. В зубах у него была зажата металлическая пластина, а глаза были практически бесцветными, мёртвыми. Непонятно было, куда он смотрел, скорее всего, на самого Барри. А Барри смотрел на него. Он был поражён происходящим. И дурак заметит, что пристегнутому человеку невыносимо больно. А Саннэрс методично брал один шприц за другим, пока, наконец, не произошли изменения. Зрачки пациента сменили цвет на ярко-розовый. Делающий записи врач бросил планшет на пол и покинул комнату. — Уволен. Заменить. Очередь продвинулась, и вот уже другой человек записывал нужное. Барри неотрывно смотрел на Джесси, пока его мучили, и ему безумно хотелось всё это прекратить. Наконец, его глаза снова потускнели, и, взяв последний шприц, Саннэрс с особой силой надавил ему на руку. Нет, Барри не показалось. Он даже подумал о том, что обязательно останутся синяки от его рук. Он также видел, как из бесцветных глаз стекали мокрые дорожки. — На этом всё. Расходимся, — сообщил доктор Саннэрс. Билли поторопил всех, заставляя покинуть этаж, оставив главного врача с пациентом. — Давай же, Мэлтон, иди. — Да я еле ноги переставляю, Билли. Какого чёрта? — Джонсон буквально заволок его в подсобку, усадил на диван и вручил стакан воды. — Мне очень жаль, что тебе пришлось это видеть. Ты обязан молчать об этом, хорошо? Барри? — Меня сейчас стошнит… — Приляг. Если бы не Чарли, я бы тебя ни за что не дёрнул. — Он в порядке? — Третий... четвёртый раз ему руку зашивают, не помню. — Билли. Что это за дела такие? Что это было? — Видишь ли, наш Психопат находится на особом лечении, — мистер Джонсон замялся. — Я заметил. — Ты ведь не станешь распространяться об этом, м? Обещаю больше не водить тебя туда. — Только если мне разрешат самому выбрать себе третьего пациента. — Да без проблем. Могу дать целый список. Хоть десять выбирай. — Билли укрыл его пледом и ещё раз удостоверился, что ему легче. Писать Катрине Барри не стал: было довольно поздно. Но он был потрясен до дрожи. К середине ночи пришёл Чарли с перебинтованной рукой и устало завалился спать. А Барри до самого утра не смог перестать думать. Кажется, теперь многое изменится. Кажется, теперь он сунулся не в своё дело с головой. Пора приоткрыть завесу тайны.***
— Мэлтон, ты заболел? — Барри стоял напротив стола мистера Джонсона. Билли смотрел на него, как на идиота. — Эк тебя вчера, м-м. Свихнулся, бедный. — Я серьёзно, Билли. Я хочу. — Иди-иди. У меня тут и без тебя дел много. А лучше, знаешь, возьми-ка отгул. Нет, десять отгулов. Тебе надо отдохнуть, — но Барри не уходил. — Да какого чёрта?! — Ты сам вчера обещал, что я могу выбрать любого пациента. Ещё раз. Я не шучу. Или ты хочешь, чтобы я рассказал кому-нибудь о том, что тут ставят опыты на людях? — Да не ставят тут… Ах ты шантажист эдакий! — Барри довольно улыбнулся. — Нет, ну каков, а! Возьми кого угодно, но не этого. — Почему? — По кочану. Доктор Саннэрс его лечащий врач — вот почему. — Я с радостью избавлю его от такой ответственности. — Я не могу так просто отдать его тебе, ясно? Нужно поговорить с мистером Саннэрсом. — Нужно, — в споре они не заметили открывшейся двери. Доктор Саннэрс застыл темным силуэтом и блестел своими очками в дверном проёме. — Я… Мы… — засуетился Билли, но тот его успокоил одним медленным жестом руки. — Ну же, Билли, надо давать шанс новым кадрам. Посмотри, как юноша заинтересован в работе. Подготовь для мистера Мэлтона необходимые документы, пока мы обсуждаем это дело. — Билли неуверенно кивнул. Доктор Саннэрс предложил Барри выйти в коридор таким же неторопливым жестом руки. — Доктор Саннэрс, я буду вам очень признателен, если вы передадите на моё попечение пациента 406–й палаты. Мистер Джонсон предоставил мне свободный выбор после ухода миссис Ривер. Я свой выбор сделал, — быстро и смело проговорил Барри, пока его не перебили. Его не перебили. Доктор Саннэрс выслушал внимательно, приложив к губам палец, и даже слегка улыбнулся. Но Барри это совсем не понравилось. — Вы смелый человек, Барри Мэлтон. Я не стану спрашивать, почему вы сделали именно такой выбор, но учтите: понятие «врачебная тайна» есть закон в этих стенах. И если вы его нарушите, то уже никогда не покинете их. Вам выдадут пропуск на четвёртый этаж. Чарли расскажет вам об особенностях этой работы. Вам будет выплачиваться надбавка, а в графике появятся ночные смены. Имейте в виду, что я наблюдаю за каждым своим сотрудником. Не берите на себя много. Пациент 406–й такой же, как и другие, — на этом он завершил свою речь и, развернувшись, отправился по своим делам, так и не дождавшись ответа. — Что ж, ставка сделана, худшее позади, — Барри тяжело вздохнул. — Так, мне нужен Патрик, — Патрик был ему нужен, чтобы рассказать обо всём, что произошло ночью. Он был своим, и врачебная тайна в пределах стен на него не распространялась.