Лес

Прозвенел звонок и все расселись по местам, будто под гипнозом. Учительница, Ольга Евгеньевна, прошла к доске, её шаги были неосторожными, и в них можно было услышать неуверенность. Через мгновение она громко и строго произнесла: — Здравствуйте, дети. У нас для вас плохие новости, это касается одного из ваших одноклассников — Ярослава Конькова… — Но тут она замолчала, вздрогнула и сильнее сжала папку, которую держала в руках, а после продолжила, но уже с меньшей уверенностью в голосе. — Как не прискорбно, но он был убит неизвестным маньяком… Так говорят… Когда возвращался из школы домой… Хотя нельзя точно утверждать это, ведь тело так и не нашли. Может всё еще обойдется и окажется, что он просто сбежал из дома… В любом случае, вам стоит после школы идти домой группами, не стоит идти по одному… А лучше, чтобы вас забирали родители. Когда учительница замолчала, одноклассники, словно рой взбешенных шершней, начали переговариваться, не обращая внимания на то, что урок уже начался. Даже отличница Елена, которая гордилась тем, что всегда слушала учителей, сейчас обсуждала смерть одноклассника со своими подругами. Единственными, кто молчал в этом классе, были Артемий и сидящий рядом Александр, который что-то записывал в своей тетради. — Саш, ты же не… — Хотел было спросить Артем, но тут же замолчал, когда заметил взгляд Векова полный злобы и обиды. Артемий прикусил нижнюю губу и отвернулся, продолжив что-то писать, но что-то в его «друге» настораживало и одновременно пугало. К тому же деревянная школьная парта казалась тверже, чем обычно, а стул, на котором сидел парень, был будто живой - от каждого движения издавал пугающий, но одновременно раздражающий скрип. Вдруг все замолчали и уставились на них, от чего Артемий вздрогнул, а сердце его готово было выпрыгнуть наружу. «Они что-то знают! Они знают! Они знают всё! Это всё из-за тебя! Убийца! Убийца!» — закричало что-то внутри Артема, из-за чего он сжал руки в кулаки и закрыл глаза, чтобы не видеть хотя бы чужие озлобленные взгляды. Но только он сомкнул глаза, как перед ним предстала картина: мальчик с фотографии, тот самый Ярослав Коньков бежит по лесу, дрожит, плачет, кричит и зовет душераздирающим голосом на помощь, в надежде, что его кто-то услышит. Его ноги утопают в тяжелом снегу, и он, не заметив, запинается об какой-то камень и падает на открытом поле, смотря красными от слез глазами на то, как маньяк медленно и аккуратно приближается, наступая на свежие следы, оставленные его жертвой. Видит, как Ярослав кричит: «Не надо! Стойте! Помогите!», но его преследователь и не собирается слушать, медленно доставая из кармана пальто острый нож и одновременно стуча зубами не от холода, а от ожидающего для него долгожданного зрелища. Видит, как маньяк хватает свою жертву за правую руку и вонзает чуть выше запястья нож, резким движением проводит до плеча, слушая крики своей жертвы. А после вырывает орудие пыток, наблюдая, как Ярослав корчится от ужасной боли и кричит. Но «охотнику» мало этого и он срывает с парня куртку и быстрым движением разрывает жилет и рубашку, задев и кожу на животе, от чего оттуда начинает вытекать темная, почти черная кровь. Ярослав кричит, но из-за боли и страха он даже не может сопротивляться, и всё, что ему остается, это надеяться на милосердие маньяка. Но вот заключающий взмах убийцы - острым, как бритва, лезвием он вспарывает своей жертве живот, отчего несчастный прекращает кричать, и, вздрогнув в последний раз, замирает. А маньяк приступает к своей трапезе, начиная пожирать парня с кишками. Но тут он оборачивается* и смотрит на Артемия, что стоит позади него. Артем вздрагивает и смотрит на свои руки, покрытые черной жижей, кровью и еще какой-то слизью. — Артем? — Раздался знакомый голос, — ты че, реально уснул? Наконец-то открыв глаза, Артемий понял, что это всё было лишь его сном. Он глубоко вдохнул, и, посмотрев на своего знакомого произнес: — Спасибо. — Что? — Удивился Александр. — Да нет, ничего… лучше бы раньше разбудил… — Прошипел парень. — Эй! Я вообще мог тебя не будить! Ты весь урок спал! И вообще, взамен ты мне что-то должен! Так что отдай ту книжонку в долг! — Произнес Саша и стукнул по столу. Артемий растерянно посмотрел на одноклассника и со слабой дрожью в голосе прошептал: — Я ее потерял… — Как… — Хотел было начать возмущаться Александр, но в их разговор влезла Анастасия: — Тебе плохо, Артем? — Задала вопрос она и приложила ладонь ко лбу парня. — Ты такой бледный, может, сходишь к медпункт? — Ой, посмотрите! Это же голубки курлыкают! — Прокричала Елена и засмеялась, вместе со своими подругами. — Может еще поцелуетесь, а? Артемий, немного покраснев, стукнул ладонями по столу и крикнул: — Ничего подобного! — И выбежал из кабинета. — Я же… я… — Пробормотала Анастасия. Александр встал из-за парты и направился за Артемом, не слушая слова одноклассницы, что сыпала колкостями и звонко смеялась. В это время Артемий уже забрал свои вещи из раздевалки и собирался уйти из здания. — И куда ты собрался, сбегаешь, Темка, а?! — Раздался эхом по коридорам голос Степанова, — так еще и с напарником? — Добавил он, схватив Александра за шиворот, что пытался незаметно пройти. — Ай! Отпусти! Свол… — Начал было возмущаться одноклассник, но тут же получил кулаком в нос и грохнулся назад, и сжал место, куда пришёлся удар, пытаясь сдерживать кровь. Артемий, что уже успел одеться, с испугом смотрел на это, не зная, стоит ли ему вообще вмешиваться, но после того, как встретился с хулиганом взглядом, решил, что он никак не сможет помочь и единственное верное решение - это сбежать. — Стой! Гад! Стой! — Забыв о Саше заорал во всё горло Степанов и бросился догонять свою жертву. Артемий со всех ног бежал со двора школы, будто что-то в лесу звало его, будто там за высокими соснами кто-то мог защитить его, но, не заметив льда под ногами, он поскользнулся и с грохотом упал на спину. Привстав, парень увидел, как с насмешкой улыбаясь к нему медленно шел хулиган, и, с азартом махая ножом-бабочкой, произносил: — Темка, Темка, куда же ты собрался? Лучше бы ты во всем признался! Артем вспомнил недавний сон и замер, боясь даже пискнуть. И вот, когда Семенов уже был довольно близко, неожиданно в голову хулигана прилетел снежок. — Я вообще-то не договорил! — Прокричал Александр, сжимая в красных от холода ладонях еще один заряд-снежок. Но как только Семенов повернулся к «спасителю», тот тут же помчался прочь, куда-то в сторону леса, а хулиган, не думая долго, побежал за ним. Артемий наконец-то опомнившись, встал на ноги и, отряхнувшись, медленно побрел домой, в надежде не встретить ни одного из них по пути.

***

Родители должны были приехать поздно, Артемий знал это, но он чувствовал какую-то слабость: голова кружилась и казалось, что он вот-вот упадет, но парень прочно сидел на стуле и опираясь локтями в стол, сжимая запястьями виски. Мысли сыпались, превращаясь в песок, что загружал его еще больше. Он мог всё, но вот небольшая песчинка-мысль, попавшая в шестеренку-двигатель идей наконец остановила его. Артем заскрипел зубами и посмотрел на часы — был только вечер, но парень сильно хотел спать. Возможно, снова начало падать давление, оно всегда было низким и Артемий об этом отлично знал, но не собирался что-либо делать, в надежде, что ему станет легче, что всё изменится и без его участия. Он хотел выпить кофе, но не хотел его готовить, хотел сладкого, но в десертах, что были дома, не было сахара. Он медленно встал с места, в глазах всё поплыло, но, всё же решившись, парень подошел к окну и открыл его. Подул холодный воздух и Артём замер, смотря на улицу. Там не было никого, только кучи снега и еле горящий фонарь. Тишина, что стояла вокруг еще больше давила. Завтра ему снова нужно было вставать на учебу, но сейчас «механизм набора текста» сломался, и лишь мысль о том, что завтра ему придется идти в школу придавала какую-то надежду, но также и убивала её, ведь там были одноклассники, которые только и ждали его, чтобы поглумиться и посмеяться над своей жертвой. Артем упал на кровать, закрыл глаза и тут же услышал: -Арте-е-е-ем…в-вы-ы-хо-оди-и… — Завыло что-то за окном и заскреблось во входную дверь. Парень вздрогнул и, укрывшись одеялом, попытался скрыться, спрятаться, сделать всё, чтобы его не нашли. Артемий слышал, как кто-то пытается проникнуть в дом, но через минуту снова наступила тишина, будто зверь, стоявший там, потерял интерес. Но не тут то было — вскоре послышались шуршание и безуспешные попытки открыть дверь. Раздался громкий звук и кто-то медленно, завывая, снова произнес: — По-о-йде-е-ем пои-играе-ем. Ле-ес жде-ет, хозя-я-яин требует же-ертвы! — А после послышался странный и пугающий смех. Артем соскочил с кровати и тут же осмотрел свою комнату, пытаясь найти хоть что-то, чем можно защитить себя, если незнакомец всё же сможет как-то открыть дверь. — Ат-е-е-ем, иде-ем! — Снова провыл незваный гость. А после послышались громкие шаги и наступила тишина. Артемий со всех ног побежал на кухню и, схватив самый большой нож из тумбочки, замер, прислушался, но стояла тишина. Через миг он всё же решился проверить, ушел ли незнакомец, но, как только он подошел к двери, незнакомец вновь начал дергать ручку. — Арте-ем! Мы заждоли-и-ись! Вы-ыходи-и-и! — Завыл незваный гость, и в этот момент дверь предательски поддалась — незнакомец открыл ее. За дверью стоял высокий мужчина, лицо которого было скрыто странной маской, похожей на волчью морду, но какую-то неправильную. На незнакомце была черная, мохнатая, длинная настолько, что скрывала обувь, шуба. Мужчина засмеялся и указал рукой на нож, а из-под маски потекла какая-то черная слизь. — Ну что ты, Артем, ну что ты, ну что, а, Арте-е-ем?! Напугать хочешь? Если так, то надо было взять… — Незваный гость замолчал и зашел на порог, а после наклонился и схватил с тумбочки топор, который только недавно купил отец Артемия и так и забыл его там. — Надо было брать топор, он же поинтереснее будет. Смотри, какой острый. Артемий не мог пошевелиться, а его мысли были лишь о том, сможет ли он убежать от этого странного мужчины, у которого, из-за невнимательности парня, теперь было оружие. — Ну что? Пойдем? — Спросил гость и протянул длинную худую руку в кожаной перчаткой. — Нужна жертва! Я должен выполнять свою работу. Иначе… — Протянул он и кинул топор в фотографию семьи Артема. Артемий, словно под гипнозом, пожал руку незнакомцу и кивнул. — Вот видишь, всего-то надо было согласиться. — Произнес мужчина и, потянув Артема за руку, повел в чащу леса. Артемий не сопротивлялся, будто и вовсе не мог, просто шел и иногда поглядывал на сияющие в темноте глаза незнакомого мужчины. И чем дальше они шли, чем меньше становился дом вдалеке, тем спокойнее становилось на душе у Артемия, и, в конце концов, ему даже показалось, что он держит за руку не какого-то незнакомца, что только недавно ворвался к нему в дом, а старого знакомого, которого просто не мог никак вспомнить. — А куда мы идем? — Спросил наконец-то Артем и тут же остановился. Мужчина замер и, отпустив руку Артемия, указал на сине-зеленое существо, что сидело на опушке, под светом луны, и сказал: — Во-от, мы пришли, Артем. Вот, вот, вот, Артем. Давай, используй своё остриё, главное не спугни, а-то убьет тебя. — Уничтожить это? — Спросил изумленно парень и вздрогнул, смотря на странную живность, что чем-то напоминала человека, но вместо ног были копыта, а руки заменяли два огромных крыла. — Да, оно часть твоих проблем, Артем. Убе… уничтожь этого че…монстра, Артем! Да, уничтожь монстра, Артем! И твоя жизнь станет легче, Артем! Только спрячь нож за спину, вдруг оно тебя заметит, Артем. — Произнёс мужчина. Артемий начал медленно подходить к своей жертве, пытаясь сильно не шуметь, но эта сущность всё же обернулась и произнесла: — Мерта, ыт точ даелш? Опчуме ыт утт? — - Невнятно прошипело нечто, но тут же обернулось спиной к Артему, услышав, как вдали что-то хлопнуло. В тот же момент Артемий со всех сил замахнулся и ударил в спину странному существу, от чего оно упало и завизжало, словно свинья и снова начало говорить что-то странное: — Мерта! Мерта! Обльно! Ечмупо? Точ излпрошло? Пасиетсе! Мерта, пасис, а… — Но не успело договорить, как Артем вытащил из тела нож и нанес еще несколько ударов, слыша крики и визги существа, а после, когда нечто точно было мертво, новый знакомый захлопал в ладоши. — Хорошая работа, Артемий, прекрасно, Артемий. Хозяин будет рад, что ты сам избавляешься от своих проблем, Артемий. — Произнес мужчина и, облив тело непонятного существа какой-то жидкостью, поджег его. Вдали раздался лай собак, и мужчина крикнул: — Ну что, пора, побежали, Артем. И они побежали, холодный воздух бил в лицо, и Артемий смеялся так громко, как только мог. Но когда они добрались до дома мальчика, Артем заметил, что его спутник исчез, а на его руках было черное вязкое вещество, да и нож он забрал с собой. Артемий, не разуваясь прошел в ванную комнату, закрыл дверь и начал отмывать это странное вещество с рук, а после смыл его с ручек дверей и с ножа. После Артем зашел в свою комнату и закинул нож под кровать, надеясь, что никто не заметит пропажи. Его дыхание было учащено, а сердце стучало, как будто пыталось вырваться наружу. — Я смог, я уничтожил зло, я справился — Шепотом проговорил он и лег на свою кровать, укрываясь одеялом, но не успел он уснуть, как раздался противный звон. Единственное, что смог сделать парень, это закрыть ладонями уши и зажмуриться.

***

Когда он открыл их, оказалось, что это всё был лишь очередной кошмар. Тишина, что стояла в комнате будто резала барабанные перепонки, Артемию стало тошно, он еле встал на ноги. Медленно начал заправлять свою постель, на которой оставались его отпечатки рук, будто те были испачканы в саже, но как бы он не всматривался, не видел той черной грязи на своих руках. Одеяло не поддавалось и никак не хотело складываться и с каждым мгновением становилось только тяжелее. Вдруг раздался стук и Артемий выронил из рук противное одеяло, которое тут же рухнуло с грохотом, будто он уронил что-то металлическое. «Топор? Где он? Я его спрятал?», — подумал парень и тут же вздрогнул от мысли, что вчера он мог кого-то убить. Стук повторился, Артемий развернулся, но как только он попытался подойти к двери, его ноги подкосились и он упал на пол, ударившись об что-то твердое головой. Что-то тёплое потекло по его затылку, Артемий попытался достать до той части головы, но тело не слушалось его. Стук раздался уже в третий раз, но теперь особенно громко, а за ним последовало царапанье чьих-то острых когтей об дверь, и парень вздрогнул от ужаса, ведь наконец осознал, что это что-то стучится совсем не в дверь, ведущую в его комнату, которую он считал самым безопасным местом, а в дверцу шкафа, что стоял напротив Артемия. И это странное существо не просит впустить его во внутрь, оно вырывается из места своего пребывания, будто из постоянного заточения. Но через миг тишина вернулась, и Артемий попытался закричать, но всё что он смог, это тихо прошептать сквозь зубы отчаянное «помогите». И вот наконец-то дверца шкафа распахнулась, будто портал в ад, и оттуда полезли разные странные сущности, которые не были похожи ни на людей, ни на животных. Все они были размером не больше кошки, а некоторые вообще были меньше мыши. Завывая странную песню, существа уселись вокруг тела Артемия и вцепились острыми когтями в его тело, от чего несчастный снова предпринял попытку закричать, но у него вновь ничего не получилось. И создания тут же начали хором вопить, будто от боли: — Позови его! Позови его по имени! Позови! — Кого? — Прошептал сквозь слезы Артемий. — Зверя! Позови Зверя! Позови его по настоящему имени! — Ещё громче завыли существа, а после залились странным смехом. Парень закрыл глаза, и всё затихло.

***