Сезон охоты

      Снегири весело щебетали на еловых ветках, а снег неспешно падал с неба крупными хлопьями, такими белоснежными, как недавно постиранная простыня. День в маленькой эльфийской деревне только-только начинался, но многие её жители уже вовсю бодрствовали, занимались каждый своим делом.       Здесь были и лесорубы, и пекари, и каменщики. Самые разные работяги, которые обеспечивали друг другу комфортную жизнь. В особенности лекари. Вернее, один лекарь.       Эльфийка Снежка не так давно проснулась этим морозным утром, но заметно позже остальных. В такую пору слабая девушка чувствует себя особенно обессиленной, хотя и старается это скрыть. После того, как удалось заплести свои сказочно длинные, белые волосы, она принялась к привычной рутине: разогреть печку, убраться, позавтракать, подготовить необходимые лекарственные травы и прочие вещи.       Отставив метлу к двери, она выкинула собранную пыль и заглянула в свой ежедневник. “Мазь для суставов дедушки Седоборода; чай из зверобоя, душицы и ромашки для мисс Пышки; травяные таблетки для мистера Весельчака” и прочие-прочие дела, которые девушка сегодня запланировала.       После скорого завтрака из кусочка хлеба с сыром и чаем с ягодами, она решает для начала выйти в город, чтобы повидаться с соседями, купить пару необходимых вещей и передать уже сделанные лекарства. “Заодно и смогу взбодриться после сна” -- радостно подумала эльфийка, уже сняв любимую сумку с крючка, чтобы положить туда необходимое. Это заняло не так много времени, что не скажешь о переодевании. В такую пору года приходится очень тепло одеваться, потому одежда была далеко не легкая, как поздней осенью.       Последним штрихом в этом всём был красный плащ, который Снежа надела поверх и приготовилась выходить.       Под топот кожаных сапог, она нажала на ручку двери и с силой постаралась её открыть.       — Кажется ночью засыпало дорожку... — со вздохом делая вывод, низкорослая девушка всем телом толкнула дверь, чтобы её открыть. — А я только недавно всё расчистила. Опять убирать. — Расстроенно жаловалась сама себе она.       Заперев дверь на ключ уже сразу у входа, она встретила свою соседку Флору, которая окликнула её.       — В город идёшь? Смотрю, у тебя тут и шагу не вступить. — Подметила та.       — Да, не думала, что снега за ночь выпадет так много. Так бы вчера не убиралась. Надеюсь, что успею, у меня ещё столько дел...       — Если хочешь, могу попросить своего мужа помочь, пока тебя не будет! Этому лентяю всё равно заняться нечем, только и делает, что бока отлёживает.       — Я не буду против, если вам не трудно... Может вам тогда что-то принести? — застенчиво произнесла очаровательная эльфийка, чьи бледные щеки тут же стали краснеть от щиплющего холода.       — Что ты! Ты и так нас выручила, когда его сильно лихорадило. Пустяки. А покупать ничего не надо, продуктов у нас сейчас полно. Удачно сходить по делам!       — Благодарю! — Кивнула девушка и отправилась уже по чистой тропе в центр деревни.       Там, как всегда, была суета. Кто-то не замечал проходящую альбиноску в силу занятости, а кто-то радостно её приветствовал, что-то спрашивал и предлагал. К тому времени уже и перестал идти снег, но тяжелые, серые облака по-прежнему заслоняли собой яркий солнечный свет.       От такого всегда поднималось настроение! Радостные, трудящиеся люди словно заряжали энергией, от чего шагать становилось легче, а низкая температура не так сильно заставляла нос болеть.       Всё-таки, зима хоть и суровый сезон, но по-своему завораживающий. Снежа убеждалась в этом который раз. Рассматривая пейзаж деревушки, она на секунду забылась обо всех своих делах. Ведь эти ёлки, деревянные домики с сугробами на крыше, поглощенные собственными делами люди вокруг неё. Между всем этим прогуливался легкий ветер, который то ли намекал жителям расходиться по домам и греться у камина, то ли наоборот, присоединиться к нему и запропастись в темном лесу. Будь эльфийка художницей, писательницей или хотя бы поэтессой, она бы непременно всё это запечатлела.       Но от наслаждения атмосферой её словно одёрнул незнакомец в капюшоне. Столкновение с ним чуть не заставило девушку потерять равновесие, от чего она опешила и бросила взгляд на молодого человека. На вид он был крепким, выше неё и явно недовольным тем, что только что произошло.       — Ой, извините... — тут же произнесла она, сжавшись от такой неожиданности.       — Пф. Смотри куда идёшь. — Недовольно сказал тот, нахмурившись и тут же отправившись дальше по своим делам.       Это сбило с толку. Больше всего тем, что этот человек был не знаком молодой особе. Она много кого знала в этой деревне, даже считала, что знает всех.       Сразу после этого подбежала её обеспокоенная подруга, тут же схватившая её за плечи.       — Снежка, вот ты где! Всё хорошо?       — А, Роза, д-да... Просто что-то замечталась.       — Ты уж аккуратнее. Тот парень, с которым ты столкнулась не очень хороший. Я испугалась, как бы он ничего не устроил.       — А разве с ним что-то не так?.. Кто это вообще? Я раньше не видела его в деревне..       — И лучше бы дальше не сталкивалась. Его тут многие опасаются, хоть и не могу сказать, что он пока нам навредил... Но он очень подозрительный, ещё и нелюдимый. Мне отец сказал, что его зовут Лис, и он охотник. Правда не местный, поэтому никто его тут не почти знает, а дом у него так вообще в лесу. Моему отцу приходится с ним сотрудничать, ведь он мясник, ещё и любит чучела делать. Сказал мне не общаться с ним, а то он очень странный.       — Вот оно как..., и он здесь ни с кем не дружит? Как же он живёт так один?       — Не знаю и знать особо не хочу. От одного его взгляда даже в дрожь хватает... Но давай не о нём. Тут моя мама испекла огромный мясной пирог, сказала, тебя позвать, а то одни мы его точно не осилим!       — О, не откажусь. Я как раз хотела передать чай, который обещала сделать.       — Тогда тем более пойдём!       Хотя тему о незнакомце Лисе подруга быстро перевела, в голове Снежки он остался. Ей показалось безумно странным, что этого парня сторонятся, а всё это время она даже не подозревала о его существовании. Разыгралось некое любопытство, которое не отпускало альбиноску до конца дня.       Кто он? Откуда пришел? Что именно так пугает жителей? Ведь, хотя он и показался весьма грубым, нельзя сказать, что такое было в новинку. А грубость явно бывает не без причины. Фантазия девушки тут же начала представлять себе самые разные образы об этом человеке, то и дело гадая, какой он. Припомнив холодный взгляд, который она ощутила на себе после столкновения в тот же миг стал преображаться в более теплый, просто сдержанный и уверенный.       Совсем замечтавшись, эльфийка будто совсем забыла о предостережениях не только от Розы, но и её матери, которой молодые рассказали о встрече.       “Лучше избегай его, милая, ладно? Ты ведь у нас такая хрупкая и нежная. Ещё и живёшь совсем одна на отшибе деревни. Если что-то случится или ты почувствуешь что-то неладное, обязательно говори! За тебя все станут горой.”       Вот, что услышала она. Подобные слова немного разозлили её, ведь Снежка не любит акцентировать на своей слабости, скорее наоборот, как можно лучше скрыть этот факт.       По возвращению домой, она поблагодарила соседа за расчищенную дорожку, и после уставшая, устроилась на кухне, чтобы перекусить полученным пирогом и заняться привычными делами, несмотря на неутихающие мысли об охотнике.