И снова я смотрю тебе вслед...

      — Руфус, куда ты меня ведешь? — спросила девушка, перешагивая через поваленные деревья и глубокие ямы, сделанные будто бы специально кем-то.       — Я хочу познакомить вас, ваше величество, со своей женой, увидеть королеву — ее мечта. Вы не беспокойтесь, мы почти пришли.       — Но мне нужно добраться до Кэр-Параваля.       — Покушаем, а потом решим все.       Они пришли на маковую поляну. Единственное дерево, стоящее по центру, привлекало внимание девушки. Это был старый дуб с голыми корягами, покрытыми мхом. Лишь отверстие внизу дерева, говорило о том, что они пришли домой к Руфусу.       — К сожалению, вы не сможете попасть внутрь, но пока не пошел дождь, можно устроить пикник.       — Руфус, я очень благодарна тебе за гостеприимство, но мне правда нужно в замок. Я бы хотела познакомиться с твоей женой и сразу отправиться в путь, — как можно деликатнее сказала Сьюзен, намекая на то, что задерживаться надолго не намерена.       — Ну что вы, хотя бы чаю выпейте, — кролик зашел в норку и буквально через пару минут вышел, но уже не один.       — Здравствуйте, это такая честь познакомиться с вами. Я очень рада вашему визиту, — протараторила крольчиха.       — О, я тоже очень рада познакомиться с вами, как я могу вас называть?       — Меня зовут Фрося, ваше величество.       Пока женщины знакомились, Руфус уже поставил на плед чашки и блюдца со сладостями, а затем скрылся в норке, чтобы сделать чай.       — Как вы сюда попали? Ходят слухи, будто есть специальный рог, чтобы призывать королей и королев. Ваша помощь понадобилась братьям и сестре? — спросила Фрося.       — Я сама не особо понимаю, как сюда попала, если это и в правду действие рога, то мне нужно как можно скорее попасть в замок, — ответила Сьюзен, в который раз замечая, что погода портится не по часам, а по минутам, и на нее уже падали капли начинающегося дождя.       — Как интересно, вероятно, братья и сестра очень нуждаются в вас.       — Надеюсь, что это не так, — тихо проговорила Сью, садясь на плед.       — Вы угощайтесь, пожалуйста, а то моя жена совсем не дает вам выпить чаю, — сказал Руфус и налил в чашку жидкость.       — Расскажите мне о Нарнии, — попросила девушка. Она выпила половину содержимого маленькой фарфоровой чашечки за один глоток.       — Нарния сильно изменилась за все это время, королям сложно справляться с такой большой площадью. Народ на окраинах может голодать, а короли об этом даже не узнают. До войны было лучше, хоть мы и понимаем, что война на их территории необходима для того, чтобы ее не было на нашей, но насколько мы знаем стратегической частью военных действий занимались вы с королем Каспианом. Без вас не справляются.       — Подождите, откуда вы знаете это? — недоуменно спросила Сьюзен, переводя взгляд от одного кролика к другому.       — Вы привыкли жить в доброй стране, но к сожалению сейчас идет война с Тархистаном. И на окраине их шпионы похищают детей у родителей, чтобы шантажировать.       — Таак, думаю мне пора, я обещаю разобраться с этим, когда доберусь до замка, — сказала девушка, отложив допитую чашку из-под чая.       — Нет, постойте. Мы очень добрые кролики, но у нас есть сын Альберт. Мы раньше отдавали все свои сбережения, нам приходилось шпионить за Нарнийцами, чтобы сына не убили.       — Зачем вы мне все это говорите, если знаете, что я не одобрю и не похвалю за предательство своей страны даже из-за собственного сына?       — Нет, мы не ждали понимания от вас, просто немного прояснили ситуацию, — добавила Фрося.       Сьюзен почувствовала, что ей нужно срочно уносить ноги, даже если обидятся неповинные кролики. Ведь, действительно, уже не знала законы и порядки страны, в которой правила 3 года назад. Она хотела встать, но руки и ноги отяжелели, а в состоянии ее удерживал лишь прохладный дождь. Но вскоре и вода не в силах была противостоять тяжелеющей голове. Все что дальше Сьюзен слышала это женское: «Простите, у них мой сын».       И снова бескрайнее небо, вода, дающая и отнимающая жизнь, и всепоглощающая пустота, овладевающая телом.

***

      Библиотека Кэр-Параваля всегда поражала всех гостей своим богатством и разнообразием. Именно она во всей Нарнии считалась самой лучшей и до сих пор не изведанной до самого конца. Поскольку история страны была и остается весьма обширной, многие здесь продолжают находить удивительный вещи. Например, факты которые ранее не были известны никому. Не исключено, что сам Аслан не знает, что скрывает в себе это место.       В это трудно поверить, но в Нарнии книги ценились не всегда. Конечно они были, но не в таких размерах и количествах, как сейчас. Поэтому помещение, где сделали библиотеку, было гораздо меньше и представляло собой небольшую комнату с несколькими стеллажами, куда складывали всё, что находилось в замке.       Спустя нескольких сотен лет, в результате, огромного количества войн и битв, накопилось достаточно романов, рукописей и различных свитков для полного заполнения, а позже и переполнения всех возможных полок и комодов. Даже пол был полностью покрыт разными бумажками и жуткими слоями пыли.       Не долго думая, для книгохранения решили отвести полностью два этажа, находящиеся в правом крыле замка, так как знали — теперь здесь все будет постоянно пополняться. И не ошиблись. От пола до потолка, с каждым годом шкафы набивались как новыми детскими сказками, так и самыми важными бумагами, от которых зависели судьбы и даже исходы многих походов.       Постепенно на полках появлялись вторые ряды, а разнообразные летописи вместе с картами приходилось переносить в другие секции для большего удобства.       Вскоре стало очевидно, что подобное количество информации было опасно хранить в полной доступности.Поэтому провели масштабную ревизию, а еще позже — перестановку. Самое основное перебрали и перенесли на первый этаж — для общего пользования. Второй же теперь представлял особую закрытую секцию, и являлся личным архивом королей и королев. Картотека, политические книги, древние рукописи и даже руны теперь находились тут.       Иностранным гостям и политическим союзникам, посещавшим библиотеку, давали возможность на время брать все книги, а иногда проводили экскурсии и по второму этажу.       Нарнийцы по праву гордились этой читальней и считали ее своей сокровищницей — она поистине была весьма яркой и величественной. Сюда часто приносили свои рассказы, истории, манускрипты, дабы залы продолжали пополняться новыми мыслями и идеями. Несмотря на то, что уже всё полностью было завалено всей возможной макулатурой.       Внизу установили часы посещения, но кто-то все равно засиживался допоздна, поэтому для удобства здесь были поставлены массивные деревянные столы, хорошие стулья, а на большие и позволяющие для этого подоконники, кидали подушки с гусиными перьями. За первым стеллажом на всякий случай ставили небольшие настольные лампы.       Библиотека очень полезна и каждый, кто задавался каким-то вопросом, находил желанный ответ, пускай для этого необходимо было перерыть ползала.       Именно туда и направлялся запыхавшийся от своих дорожных приключений, король Эдмунд. Он зашел в замок, оставив строптивого коня Джеймсу и поспешил по многочисленным коридорам быстрым шагом.       Мокрый, слегка сбитый с толку от происходящего, парень даже не забежал к себе, чтобы элементарно обсохнуть и переодеться. В данный момент его никак не волновал собственный комфорт или вероятность заболеть. Главной задачей сейчас был поиск ответов.       «После этого обязательно к Лу» — подумал Эд, когда поднимался по винтовой лестнице, стараясь переступить сразу как можно больше ступенек.       Естественно, никаких аргументов, чтобы идти в общедоступную библиотеку, им найдено не было. То, что он прочитал сейчас в лесу, явно смахивало на какое-то пророчество или предсказание, а большая их часть хранилась именно на втором этаже. До него брюнет дополз только благодаря маленьким передышкам, что устраивал себе, пробегая один пролет за другим.       Главное ничего не забыть и найти максимально приближенный вариант того, что я видел.       Оставив позади себя все ступеньки и длинный холл, Эдмунд устремился к высокой темной двери. Она была почти во всю стену. В самом ее центре красовался могучий красный лев- он считался символом Нарнии. Символом королей и королев.       Эд уже собирался открыть ее, но остановился и прислушался. С другой стороны доносились возня, копошения и чьи-то неуверенные шаги. Будто кто-то пытался скрыть свою нервозность, но выходило у него это весьма нелепо.       Спустя секунду все затихло.       Присутствие парня стало для незнакомца бесспорным.        «Вход сюда строго ограничен. Кто черт возьми мог сюда заявиться и почему этот «кто-то» такой нервный?» — пазлы в голове упрямо не хотели собираться воедино.       Конечно, можно предположить, что это Питер с Касом, да даже Люси могла спокойна сюда зайти, не взирая на возраст, но вот увидеть здесь…       — Лили?! — воскликнул парень, не сдержавшись. Дверь приоткрылась. За спиной юной дамы уже были видны высокие шкафы с разными секциями и отделами.       — Здравствуй, Эд. Прости, не знала, что ты придёшь сюда. Думала, что буду одна. Каспиан дал мне разрешение на посещение второго этажа. Я уже ухожу. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. До скорого- промурлыкала девушка и засеменила в сторону лестницы.       — Разрешение? С каких пор Каспиан даёт… — он повернулся, чтобы задать вопрос, но было поздно. Девушки уже и след простыл. Сказать, что брюнет был в полном ступоре — значит ничего не сказать.       Теперь отвлекаться было не лучшей идеей. Поэтому юноша быстро вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Справа от него за небольшим столом сидел молодой человек.       Конечно же, такое место, как личный архив или доступная всем библиотека, считаются неполными, без тех, кто мог за ними присматривать и ухаживать. Именно поэтому, каждого, кто ответственен за них, усиленно обучают, а позже выбирают самый лучших и квалифицированных с помощью тестов и усложненных экзаменов.       Сдавшие и прошедшие все этапы, а также доказавшие свою верность и преданность, становились официальными писарями и хранителями дворца книг.       Однако с закрытой секцией все было сложнее. На первом этаже писарь мог свободно пользоваться всеми книгами и также уносить их домой. На втором же, он не имел никакого права брать их на хранение и говорить о них вне стен зала. Это могло показать смешным и даже нелепым. Но только так можно было скрыть секретную информацию от посторонних глаз. И пусть работа казалась несложной, многие осознавали, что это далеко не так.       Понимал это и парень, старательно выписывающий что-то на пожелтевших листах бумаги. По виду, это была увесистая книга с кожаной обложкой и твёрдым переплётом .Чернила часто оставляли крупные кляксы на страницах, но паренька видно, это даже забавляло.       Заметив тень и приближающиеся шаги, блондин с карими глазами отвлёкся от заполнения, поднял голову и улыбнулся.       — Добрый день, ваше величество. Точнее доброго вечера. Чем я могу вам помочь?       — Доброго, Жан. Мне нужно найти определенное предсказание или пророчество. Точно я не знаю, что это. Но это очень важно.       — Хорошо, сир, следуйте за мной, — юнец встал из-за стола и поравнялся с королем, — Я как раз недавно сделал перестановку на стеллажах с пророчествами и предсказаниями. Думаю, мы быстро отыщем нужное.       Парни прошли вглубь библиотеки. Жан проработал тут отнюдь не мало. И когда его утвердили на эту должность, он умудрился изучить здесь все вдоль и поперек. Заняло у него это чуть больше месяца. Тогда все слегка растерялись. Для этого места это был рекорд.       Жан был немного младше Питера, но успел перечитал достаточно, чтобы стать хранителем в особой секции.       Он хорошо ориентировался и прекрасно разбирался в том, что делает. Парень не жаловался, его занятие ему очень нравилось. Да и сам юноша признавался, что несмотря на все строгие правила, нисколько не жалеет о выбранной профессии. Вот и сейчас, ведя Эда к нужным шкафам, еле слышно напевал себе под нос какую-то мелодию. Спустя кучу поворотов и отделов они остановились.       Вплотную друг к другу стояли пять массивных шкафов. Из-за узоров, что специально вырезали на них, они казались огромными.       На самом первом из таких была заметна небольшая металлическая табличка.       «Значения, объяснения и происхождение пророчеств и предсказаний.» — гласила она.       — Посмотрим, что тут у нас, — Жан быстро придвинул к себе лестницу. Она специально закреплялась к таким шкафам для общего удобства, — А теперь, милорд, попрошу вас вспомнить. О чем именно говорилось в тексте что' вы видели?       — Там было что-то про звезды, которые сойдутся вместе. Войну, губящую все живое. Было еще вроде что-то про страну, куда придёт хаос, — Эдмунд немного помедлил и добавил последнее, — Нарния падет.       — Чтож, судя по вашему описанию, это действительно серьёзная проблема, — заявил второй, когда поднимался наверх.       — А ты думал, я пришёл сюда, чтобы шутки шутить? — усмехнулся король, придерживая лестницу, дабы библиотекарь не упал с нее.       — Думал, вы сюда уже не загляните. Уинстон теперь должен мне двадцать серебряников. Мы работаем с ним здесь посменно.       — На это могу лишь сказать, что ваше с другом чувство юмора весьма впечатляет. Так что там с моим вопросом? Время у меня есть, но его не так много.       — Да, простите, отвлекся. В одной книжке я уже читал нечто подобное — паренек добрался до самой верхней полки и начал перебирать все книги и записи. На пол летело всё, что попадалось под руку. Не подходящие под описание бумажки, также падали вниз.       — Ничего не понимаю, еще вчера нужная вам книга стояла тут. На этом самом месте, — возмущался писарь, указывая на полку, — Великий Аслан, я потерял книгу. Что теперь будет?!       — Спокойно, уверен что все нормально. Возможно, ты просто ее не заметил. Или твой друг сделал перестановку после тебя. Там еще много осталось? — поинтересовался брюнет.       — Достаточно, но если постараться, то можно разобрать все часа за два.       — Хорошо, доставай все, что можно вниз. Будем перебирать вручную.       Спустя полчаса две верхних полки стояли пустыми. Тогда парни перетащили стол, пару стульев и несколько ламп.       Еще час они были буквально завалены огромным количеством информации, от которой начала болеть голова.       Король оторвался от поисков и повернул голову в сторону огромного окна. Минут через десять весь зал погрузиться в полный мрак и лампы будут уже играть против них. Они хорошо справлялись со своей задачей. Вот только никто не предупреждал о их минусах. Постепенно от них становилось невыносимо душно, а глаза из-за такого света неприятно слезились.       — Надо заканчивать. Почти стемнело и я тебя задержал. Твоя семья наверняка волнуется, — нарушил тишину Эд. Он протер глаза тыльной стороной ладони, фокусируя взгляд на молодом человеке.       Жан совсем затих. Он знал какие последствия могут быть из-за потери такой вещи. Прошло минут пять, прежде чем блондин заговорил. За это время на улице стало совсем темно.       Единственным источником света по прежнему оставались небольшие лампы.       — Вы очень добры, но боюсь я облажался. Как я смогу уйти домой, зная, что потерял важную книгу отсюда? — свернув очередной листок, спросил у короля Жан.       «Паникер, наверняка это Питер запугал здесь всех», — решил Эдмунд, но сказал совершенно другое.       — Ну во-первых не точно, что именно ты ее потерял. И мы успели просмотреть не всё. Во-вторых, я уверен, что она так или иначе найдётся. Но я буду весьма рад, если ты продолжишь поиски завтра, идёт? Сообщи мне, если отыщешь что-то.       — Хорошо, сир, но что делать, если я ничего не найду?       — Постарайся найти, Жан. Можешь оставить все так и идти домой. Разберешься с этим завтра, — Королевич окинул взглядом переполох, который они затеяли, — Иди домой. А мне нужно заскочить еще в одно место.       — Куда вы, милорд? Час ведь действительно поздний, — удивился юноша, смотря на Эда. В руках у того уже догорал светильник.       — Мне нужно вниз, — незамедлительно ответил второй.

***

      И снова голова ужасно трещала. С немалым усилием Сьюзен разлепила веки. Осмотревшись она поняла, что находится в крохотной палатке, сделанной из какого-то рванья. Точками опоры служили деревянные палки, вколоченные глубоко в землю. Девушка перевернулась на живот, хотя в палатке едва было для этого место.       Складывалось ощущение, что сначала её положили на землю, а только потом над ней смастерили этот недокупол. Отвернув край серой ткани, она осмотрела лагерь своих похитителей. В центре, сразу за кострищем, был расположен флаг Тархистана. Сью тут же вспомнила слова кроликов про шантаж и пленников. Все в духе Тархистана       Девушка быстро вылезла с «тканевого гроба» и осмотрелась.       Вокруг сплошные деревья . Только звук реки вдали привлекал внимание. Забавно то, что на нее никак не отреагировали. Мужчины в поношенных грязных вещах сидели на бревне и просто пялились на нее.       Через мгновенье кто-то сзади положил руку на плечо Сью. Она резко развернулась и оказалась в опасной близости к тархистанскому воину. Он выглядел намного лучше, чем остальные. Броня сковывала его движения, а на груди был герб страны.       — Наша птичка проснулась, как интересно, — мужчина провел большим пальцем по щеке пленницы, на что она отбросила его руку и оттолкнула от себя.       — Строптивая, мне нравится, — сказал второй солдат, подошедший к ним.       — Я так полагаю, ты король Тархистана? — Сью вынесла свое предположения, зная внешность и возраст короля.Она отбросила все манеры, потому что сейчас разговаривала не с королем, а со своим похитителем.       — Ну-ну, я его брат. Бастард покойного короля. Ты же не думала, что сам король Тархистана будет с тобой возиться, — захохотал солдат.       — Ладно, тогда не будет лишних вопросов, если я убью тебя.       — Боже, мне нравится твоя самонадеянность, но в лагере шесть мужчин и одна ты. Женщина то и с одним мужчиной справится с трудом, — с заливистым смехом сказал бастард, — мне так нравится заморская одежда: эти ваши юбки, открывающие коленки.       — Ты болван, если думаешь, что сможешь одолеть меня, — сказала девушка, смотря прямо в глаза бастарду хоть это было и неудобно: он был на полторы головы выше ее.       — Это ты меня сейчас на слабо решила взять, птичка?       — Даже если. Ты же не боишься хрупкой девушки? — она рисковала, зная повадки такого типа мужчин, слишком сильно рисковала.       — О детка, знаешь что бывает с птичками, которые много говорят? Правильно, их подают на ужин.       — Трусишка, — произнесла Сьюзен и сразу же пожалела о своей несдержанности. Тяжелая ладонь солдата ударила ее наотмашь.       — Кольский, Гордон, устройте птичку в клетке, она мне надоела.       Ее запихнули в ту же крохотную палатку, щека все еще горела пламенем, а слезы отчаяния накатывали волнами. Она всей душой верила, что они поведутся, это в духе Тархистана. Но как оказалось,она лишь выставила себя посмешищем.       Девушка начала осматривать все в помещении в надежде найти что-то полезное. Ей нужна была вода, еда и оружие. Под тряпьем она нашла только карандаш, принявшись осматривать свои карманы, внутри обнаружились конфеты, несколько долларов и пакетик с каким-то порошком. Она была уверена, что никогда не видела его раньше. Ничего не понимая, Сьюзен принялась засовывать все в карманы, но разрисованная купюра остановила ее. На ней была нарисована чашка и стрелка, направленная в нее. Идея пришла сама собой, а Сью уже не так злилась на кроликов.       — Мужчины! — ей пришлось позвать несколько раз перед тем, как край палатки откинулся и на нее посмотрел бастард.       — Что случилось, птичка?       — Я голодна, хочу есть, — с невинным лицом произнесла девушка.       — А мне то что?       — Вам будет не выгодно, если я останусь голодной. Когда я голодаю, мой организм истощается и я болею. Лекарств у вас скорее всего нет, а это значит, что я умру. Тогда шантажировать будет нечем.       — Ладно, птичка, я понял. Принеси ей перловку, — бросил бастард второму.       — Фу, как вы едите перловку. Так ладно, — она встала, под недоуменные взгляды солдат, — какие продукты у вас есть? Я сама приготовлю обед.       — Она много на себя берет, командир, — ответил один из солдатов, тот что был выше и крепче всех остальных.       — Ладно, не гунди, пусть готовит, как никак бабское дело. Тем более еще три дня от сюда никуда не денемся, пусть хоть прок от нее будет.       — Если вы закончили, то можете показать, где продукты и помогите развести огонь.       Через пару часов обед был готов, Сью сварила уху на костре и нарезала свежие овощи в импровизированный салат. Поставив все на деревянный стол, она позвала мужчин к столу, при них разливая суп по тарелкам.       — Вкусно, — сказал один и солдат, попробовав обед.       — Я же говорила, что каждый должен заниматься тем, что лучше всего умеет, — пожала плечами девушка.       Закончив убирать за солдатами, она пошла спать в свою палатку, зажимая в руке пакетик со снотворным, которое использует в нужный момент.       В полдень следующего дня девушка уже жарила красную рыбу на камнях и варила компот из ягод и снотворного. Тогда на обеде не было бастарда, он должен был отлучиться на весь день. Предложив сладкий компот солдатам, отказа она не услышала, а сама отмахнулась, что имеет непереносимость земляники. Вскоре она смотрела на пятерых амбалов, лежащих без сознания.       Девушка побежала собирать необходимое, взяла флягу, наполнила ее водой, в мешочек положила остатки рыбы и овощи. Она нашла пару коротких кинжалов и 5 мечей. От последних было решено отказаться, так как Сьюзен даже не помнила как ими пользоваться. Ее всегда учили рассчитывать на ловкость и быстроту, а не на силу. Она уже собиралась уходить, как сзади ее окликнули.       — Куда-то собралась, птичка? — девушка обернулась, на хриплый голос бастарда.       — Черт!       — Ты оказалась умнее, чем я предполагал, — он занес удар кулаком, но Сьюзен уверенно ускользнула, появившись у него за рукой.       — Ты умеешь думать? — с этими словами девушка вынула два кинжала и зажала рукояти в руках.       — Помнишь, когда я говорил, что мне нравится твоя строптивость? Так вот, — он ударил Сью в плечо так, что та чуть не упала, — я соврал, всему свои границы.       Девушка пользовалась своей миниатюрностью и ускользала, будто песок из ладоней. Тархистанец отбил одно из ее лезвий и поцарапал ей руку от начала предплечья и до тыльной стороны ладони. Девушка зашипела.       — Кретин!       — Ну, ты уже сдаешься?       На самом деле она в точности повторяла движения с тренировок, загоняя противника и заставляя сделать ошибку. И да, он ее сделал. Мужчина перестал защищать шею и Сью воспользовалась этим, со всей силы ударив бастарда в челюсть. Даже если бы девушка просто попала туда, противник уже был бы обездвижен, но в ее руке по-прежнему был зажат клинок, и вместе с кулаком, она загнала кинжал в сонную артерию мужчине.       — Слабак, — королева вынула оружее из шеи бастарда, вытирая о его же одежду. Взяв свои вещи она было хотела отправляться в путь, но из кустов кто-то громко окликнул бастарда. «Гонец» — подумала девушка.       — Лорд Гастон, Лорд Гастон беда, я, — гонец замер в десяти метрах, переводя взгляд от девушки к телу солдата и обратно.       — Видит Аслан, я не хотела, — Сью замахнулась и метнула сначала один кинжал, потом второй в тело гонца, один врезался в живот, а другой в межреберье мужчины.       — А день становится все интереснее, — произнесла вслух она, пытаясь остановить предательскую дрожь в конечностях.

***

      Слегка приоткрыв дверь, мужчина выглянул из своего убежища. На пороге стоял Эд с растрепанной челкой и горячей лампой в руке.       — Доброй ночи, юноша. Что привело вас сюда? Обычно в такое время все уже спят, да и вы не исключение. Вероятно, что-то случилось? — из под толстых линз на Эдмунда уставилась пара маленьких, но мудрых серо-зеленых глаз.       Профессор был одет в ночную сорочку и явно готовился ко сну. Но почти все обитатели замка знали, что бывший учитель уже больше года мучается от бессонницы.       Поэтому, когда кто-нибудь из верховных королей заходил к нему под вечер просто посидеть или посоветоваться, тот был только за. Иногда старику не хватало общения. Он пытался скрыть недостаток внимания, но его наличие все равно было очевидно для всех окружающих.       Парень посещал его реже других, но это никак не влияло на их отношения друг к другу. А на их дебаты и дискуссии можно было смотреть вечно. Споры, пари и даже партии в шахматы — все это чувствовалось в их дружбе. Они играли на равных и обоих это устраивало.       — Корнелиус, простите за столь поздний визит. Я решил, вы будете не против моей скоромной компании совсем ненадолго. К тому же вы правы, кое-что все же случилось.       — Хорошо, проходите скорее, мой мальчик, не стойте там, как истукан, — произнес мужчина, приглашая брюнета к себе и закрывая за ним дверь. Они прошли вглубь комнаты. Король сел на небольшую кушетку у стола рядом с окном. Учитель же устроился напротив него в кресло. Разговор их продолжался при свете пары свечей в фужерах, которые стояли на полках.       — Благодарю.       — Вы стали все реже заходить ко мне, — констатировал профессор, — Слышал про ваши приключения сегодня. Короли наверняка сильно разозлились.        — Стал, работы с каждым днем больше. Как и переговоров, бумажек и прочей сложной рутины. Вот там-то я и пропадаю, — ответил юноша — Приключения? Ах да, было весело. Собственно, они и стали причиной моего появления.       Спустя долгих сорок минут, он пересказал все, что мог: как потерялся, наткнулся на тот несчастный камень, нашёл странные записи и вернулся в замок в полном недоумении. Затем надеялся отыскать ответ в семейном архиве на втором этаже, но и здесь не удовлетворив собственного любопытства, поспешил к наставнику Каса.       — Любопытно, мой король, весьма, весьма любопытно, — выпалил громко, как только мог, Корнелиус и поправил очки.       — Вы знаете что это за предсказание? Или это пророчество? Не думаю, что так могли развлекаться дети, гуляя по лесу. Слишком сложный слог для них, ведь так? — не унимался юнец.       — Случайности никогда не случайны, ваше величество. К тому же, я уверен — то, что вы обнаружили сегодня, никак не могли нацарапать мальцы от скуки, — ответил старик, внимательно смотря на брюнета.       — Тогда кто? Зачем кому-то писать подобное?       — Терпение. Не могу сказать точно, но похожие предсказания я уже слышал и раньше. Еще до вашего появления здесь, такие камни были не редкостью в священном лесу кентавров. Сейчас их почти не осталось. Однако людям иногда они встречаются и по сей день.       — Получается то, что я прочитал, рано или поздно произойдет? Вы можете объяснить, что означает это предсказание? — Эдмунд замер. Глаза стало невыносимо щипать. Данный сигнал организма он проигнорировал.       Вопрос же повис в комнате на несколько минут.       — Мне жаль, сир, но боюсь на это я не отвечу. Такие предсказания могут нормально растолковывать только кентавры. Лишь они следят за звездами с такой внимательностью и осторожностью. К сожалению, помочь больше я ничем не смогу, — Корнелиусу было действительно неудобно перед Эдом. Если бы он знал что-то еще, то обязательно рассказал, однако это было не так, — Если вам правда так интересно, вы в любое время можете спросить у них сами, — добавил напоследок мужчина, дабы немного успокоить короля.       — Хорошо, если я не найду предсказание на листках бумаги, мне придётся отправиться в этот лес, — подытожил кареглазый, когда вставал со всего места. Он пожал руку профессору.        — Спасибо вам огромное, сэр. Теперь я хоть представляю, что мне делать. Доброй ночи. Надеюсь, ваша бессонница сегодня вас не тронет, — добавил парень и поплелся к выходу.       Эд не помнил, как добрался до своих покоев .Сколько было времени, когда он вернулся, тоже не знал. Король потратил целый вечер и полночи ради поиска информации. Которая кстати, могла оказаться бесполезный и ненужной для их дела.       «Чёрт, Люси. Надо будет забежать к ней завтра.» — решил тот, перед тем как уткнуться в подушку и отключиться. ______________________________________       На следующее утро, он смог подняться с кровати чуть позже обычного. Сегодня по плану были очередные переговоры. С кем и на сколько ему было плевать. Брюнет просто постарался привести себя в порядок и поплелся в нужную сторону. Парень даже успел забежать на королевскую кухню, где уже во всю готовился завтрак, и взять себе пару кусочков какого-то мясного пирога. Запил Эд все это простым чаем.       От дел он освободился меньше получаса назад и скорее поспешил к Люси. За окном Солнце начало заходить за горизонт. В зале юноша пробыл большую часть дня.       — Эй, Люси, ты тут? — спросил он и приоткрыл дверь в комнату сестры.       На его шею, обнимая, тут же кинулась младшая.       — Эд, господи, ты пришел, — спустя пару секунд она отпрянула от брата. Эмоции на ее лице изменились. Лу быстро ткнула пальцем в Эдмунда — Знаешь, как я переживала?! Как все мы переживали?! Где ты был?       — Я расскажу всё, если ты успокоишься и перестанешь меня упрекать, — не сдержал усмешки юноша.       — Ладно. Как переговоры? — они сели. Девушка приготовилась слушать, а король откинул голову на мягкую спинку дивана и закрыл глаза.       — Не знаю. Сегодня там сильно не спорили. В этот раз было важно лишь мое присутствие. Перед входом Питер намекнул, что особого участия мне принимать в них не обязательно. А я и не расстроился. Наказание от него могло быть и хуже. К тому же, мне не удалось выспаться за эту ночь. Да и вряд ли бы я сумел посоветовать что-то толковое.       — Да, Питер не только тебя умеет наказывать, — после этих слов Эд напрягся, затем открыл веки и уставился на сестру, — Вчера мне нельзя было выходить из покоев. Но в качестве исключения, когда ты пропал, мне разрешили выйти. С охраной.       — О боже. Извини, Лу. Вчера я заплутал в лесу после ссоры с Касом, а когда вернулся, хотел пойти к тебе, но не успел. Было уже слишком поздно. Подумал, ты уже спишь, — парень потер висок. Голова вновь стала раскалываться.        — Эй, ты мог прийти и вчера. Больше не исчезай так, ладно? — получив кивок в ответ, она продолжила, — А теперь расскажи поподробней про историю с лесом. Что там произошло? На тебя напали?       Вопросы лились из нее, а Эдмунд не успевал ответить ни на один.       — Тише, Люси, прошу. Дай сосредоточиться, — он вновь почувствовал неприятное покалывание у виска.       — Да, прости-прости. Больше не буду ничего спрашивать. Итак, расскажи всё, мне очень интересно, — девчонка подперла рукой подбородок и замолкла.       — Ладно, но обещай не перебивать, юная леди. Иначе я могу сбиться и ты уже ничего не узнаешь, — предупредил старший и набрал как можно больше воздуха в лёгкие,понимая, какой длинный рассказ ему предстоит вновь.       В дверь настойчиво постучали несколько раз. Две пары удивленных глаз уставились на нее.       — Ты кого-то ждешь? — спросил брат у сестры.       — Нет, никого, — тихо проговорила та.       — Войдите.       Дверь тут же отворилась. На ее пороге стоял невысокий мужчина в форме. Было видно, как он переводит дыхание, стараясь отдышаться.       — Что случилось, говори! — не выдержал юноша.       — Ваше величество, сэр, — поклонился тот обоим, — вас срочно требуют спуститься вниз верховные короли.       — Ничего не понимаю, разве переговоры уже не закончились. Зачем нам спускаться? — подала голос младшая.       — Нет, королева, это не касается переговоров, — отдышка не позволяла нормально говорить солдату , из-за чего в его голосе слышались жуткие хрипы.       — Не томи, уже. Скажи как есть!       Эдмунд встал с дивана, начиная злиться.       Хрипы и отдышка пропали, оставляя только испуганный голос.       — Патруль задержал девушку, когда проходил мимо небольшой чащи. Самозванка утверждает, что является королевой, вашей сестрой, и требует аудиенции.       Лу охнула, а парень понял, что не сможет выспаться еще очень долго.