Шаг за шагом

Противник был не таким уж и сильным, но больно хитрым и изворотливым. Неизвестный плёл из своих тонких, но прочных нитей множество паутин с причудливыми узорами, в которых тонули шинигами. Липкие ловушки не хотели отпускать их, прочные плетения выдерживали сотни ударов и почти не горели, не поддавались опасно острым лезвиям мечей. Ичиго не повезло попасть в объятия необычных нитей, которые крепко вцепились в его тело. Несколько из них больно пережали правое запястье, кожа натянулась и треснула, первые капли крови тонким и тёплым ручейком сбежали вниз. Мозолистая рука ослабела и несколько потеряла чувствительность, пальцы предательски разжались, медленно выпуская из хватки рукоять меча. Парень в полном смятении проводил отчаянным взглядом своё оружие, остриё которого с глухим звоном воткнулось в землю. Сам он завис высоко в воздухе, пребывая в ловушке, отсюда было видно всё поле боя, напоминающее нору какого-то паука, плотно оплетённую мягкой и прочной паутиной. Где-то уже виднелись страшно извивающиеся коконы – жертвы внутри силились выбраться на свет. Ичиго резко дёрнулся, нити ещё крепче впились в мягкую плоть, перетёрли покрасневшую кожу и окрасились алым, сплетаясь. Багряные ленты жарко прильнули к крепкому телу, прижались друг к другу, сдавливая грудную клетку с быстро бьющимся сердцем. Каждый вдох давался всё сложнее, в глазах начинало темнеть, а уши закладывало. В голове появился противный писк вперемешку с каким-то шумом. Парень зажмурился и напряг тугие мышцы, пытаясь хоть как-то сопротивляться, но в итоге лишь устало и зло выругался, обмякая в тесной ловушке. Внезапно воздух страшно загудел, мощный поток энергии тяжёлым и безжалостным водопадом рухнул на плечи. Ичиго открыл глаза и увидел до боли знакомую реацу, напоминающую цветом густую и непроглядную ночную тьму с редкими красными всполохами. Истошный и потусторонний вопль, чем-то отдалённо похожий на орлиный клёкот, от которого всё трепетало и холодело внутри, разлетелся по округе. Энергия плавила прочные вражеские нити, те растворялись с громким шипением, оставляя после себя лишь лёгкий запах гари. — Ичиго! — крикнула откуда-то издалека Рукия, привлекая внимание друга. — Что ты делаешь?! Парень опешил и едва успел смягчить своё падение – хитрая ловушка выпустила его из цепких лап. — Я?! Ничего! — Тогда что с твоим мечом?! Откуда столько мощи, он что, убить всех нас хочет?! — нервно сыпала вопросами взволнованная девушка, помогая освободиться другим шинигами. — А я откуда знать должен?! — возмутился рыжий. — Это твой занпакто, вот и успокаивай давай! Ичиго вздохнул и ринулся сквозь плотный поток энергии, с трудом пробираясь к собственному мечу. — Да что на тебя нашло? — озадаченно проворчал парень, схватившись за рукоять, и удивлённо охнул. Раскалённый металл неприятно жёг грубую кожу ладони, мелко дребезжал, извергая мощные потоки энергии. — Хватит уже, всё кончилось! Меч был твёрд и непокорен, и Ичиго пришлось высвободить часть своей силы, чтобы загнать тёмную реацу обратно. Давалось это с трудом, обе стороны были до безумия упрямыми. Парень физически ощущал смертельное давление собственной энергии, но сдаваться не собирался. Потоки сил, переплетаясь, извивались подобно змеям, собирались в клубок и отпускали друг друга, чтобы потом слиться снова. Когда кровь перестала шуметь у мокрых висков, Ичиго устало выдохнул и опустился на колени, не выпуская рукояти меча. Реацу успокоилась и бесследно растворилась в воздухе, оставив вокруг лишь разрушенные ловушки из нитей и причудливые борозды в земле. Воздух раскалённым потоком сушил слизистые при вдохе и слегка отдавал озоном, как после грозы. Парень обессиленно прислонился к горячему боку меча и прикрыл глаза. Частое дыхание мимолетно оседало на серебристой поверхности мутным белёсым облаком. Металл ещё едва заметно трепетал и недовольно гудел, его лёгкая дрожь передавалась хозяину через руку. — Так что это было? — озадаченно спросила Рукия, приземлившись за спиной у друга. — Ага, какого хрена, Ичиго?.. — раздражённо отозвался раненый Ренджи, устало опускаясь рядом. — Не знаю, — честно ответил рыжий и задумчиво провёл костяшкой пальца по спинке клинка. — Впервые такое. — Может, проверишь, как он там?.. — робко предложила девушка. — Не думаю, что такое случилось просто так. — А я думаю, что он от скуки там совсем из ума выжил, — вклинился Ренджи, сосредоточенно поправляя хвост на затылке. — Ладно, попробую узнать что-то, — махнул рукой Ичиго, приняв позу для медитации, и положил остывающий клинок на колени. Переход был плавным, но всё так же вызывал то необычное чувство невесомости, длящееся всего считанные секунды и заставляющее задерживать дыхание. Темнота перед глазами расступилась, открывая не совсем привычную картину. Ранее величественные небоскрёбы сейчас лежали грудами тяжёлых обломков, частично затопленные водой. Поверхность бескрайнего внутреннего океана обеспокоенно бликовала и ходила крупными волнами, будто приходила в себя после шторма. Парень огляделся в поисках занпакто, но на горизонте знакомой фигуры не было. Озадаченно почесав затылок, Ичиго опустил взгляд вниз. Волны с тихим плеском лениво лизали остатки небоскрёбов, тёмная вода не позволяла разглядеть в себе хоть что-то. — Эй, старик?.. — по привычке позвал шинигами, но осёкся и поспешил исправиться. — Зангецу?.. Во влажном воздухе по-прежнему царила неизменная тишина. Ичиго ещё раз огляделся и задумчиво склонился над водной гладью, похожую на огромную бездну. Внезапно с громким плеском оттуда вынырнула пугающе бледная рука и крепко вцепилась в лодыжку. Парень шокировано выругался и отшатнулся. Точка баланса тела сместилась, он потерял равновесие и рухнул на спину. Отойти от боли после падения ему не дала рука, сначала настойчиво дёрнувшая ногу, а потом вовсе потащившая шинигами под воду. Звуки сразу стали несколько приглушёнными, горло спазмически сжалось, не давая вздохнуть. До ушей долетел до дрожи знакомый смех с призвуками дребезжащего металла. — Агх! — Ичиго врезался пострадавшей спиной в остатки здания, поднимая муть. — Добро пожаловать, Король, — нараспев протянул Пустой. — Давно же ты не заходил... Шинигами выбрался из-под обломков и, нахмурившись, посмотрел на обитателя своего внутреннего мира. — Ты что сегодня вытворять начал? — поинтересовался парень, готовясь в любой момент потянуться за мечом. Зангецу удивлённо моргнул, а потом истерически рассмеялся. Хохот отдавался в ушах скрежетанием и звоном двух скрестившихся в битве клинков. Неожиданно Пустой замолчал и как-то вымученно вздохнул, удручённо качая головой. — Как же долго до тебя доходит... — недовольно прошептал он, а потом громче добавил. — А что? Делаю, что хочу. Тебя это не устраивает? — Это было опасно! Если бы старик Зан-.. — Старик?! — взвыл Пустой, хищно наклонившись вперёд, в его звонкий голос добавилось низкое рычание. — И ты продолжаешь звать его так, после всего, что случилось?! Ичиго смущённо замолк. В ушах до сих пор стояло эхо от чужого крика, а грудь взволнованно ходила, неровно подёргиваясь от частого пульса. Возможно, парень до сих пор не мог свыкнуться с открывшейся правдой, пусть после победы над Яхве и прошло уже какое-то время, но ощущалось, будто события произошли совсем недавно. — Я... — растерянно начал Ичиго, но тут же осёкся, увидев готовящегося к атаке собеседника. Пальцы крепко оплели и сжали рукоять меча, тело машинально приняло боевую позу и приготовилось к удару. В воде глухо зазвенел металл, высекаемые клинками искры сразу же гасли. Ичиго сжал челюсти и, нахмурившись, посмотрел прямо в чужие прищуренные глаза. Чёрные зрачки-точки словно остриё тонкой иглы, вот-вот готовое безжалостно проткнуть кожу и пустить кровь. Сама радужка уже не сверкающее безумным блеском золото, а обжигающее до боли расплавленное железо в чёрном море склеры. Шинигами хотелось возмущённо закричать, но чутьё яро дёргало за нити нервов, заставляя внимательнее всмотреться в чужое лицо. Казалось бы, привычное выражение, но взгляд был до горечи жгучий, а губы – плотно сжатыми, лишь с призрачным намёком на характерную ухмылку. Что-то неприятно кольнуло внутри, говоря, что это уже не напускное безумие, а самая настоящая, искренняя ярость. — Ты же принял нас, верно? — тихо прошипел Пустой, а затем хрипло крикнул. — Так почему тогда ничего не поменялось?! Ичиго с силой оттолкнули, а затем одарили целым градом ударов, на которые тот едва успевал отвечать. Реакция парня замедлилась из-за того, что он задумался. Связно мыслить и участвовать в бою было сложно, атаки, следующие друг за другом, заставляли сознание нервно метаться, не то что прийти к здравому выводу. Дошло до того, что шинигами окончательно растерялся и в итоге предпочёл сосредоточиться на поединке. — А сила?.. — произнёс Пустой в гудящее от напряжения водное пространство. — Подумай, как она тебе досталась!.. Как ты боялся её принять! У Ичиго начинало звенеть в ушах от чужого голоса и отчаянного скрежета клинков. Если бы он оказался на поверхности, то увидел бы, как ходят огромные тёмные волны, с тяжёлым грохотом накрывая собой остатки небоскрёбов. — Можешь рисковать своей жизнью, сколько влезет, только меня это уже достало! — Зангецу уже хрипел, в очередной раз сорвавшись на крик. Рука, пугающая своей белизной, схватилась за воротник косоде и с силой отбросила шинигами куда-то вниз, в тёмную глубину внутреннего океана. Мрак плотно окутал взор, а тело вновь ощутило себя невесомым всего лишь на несколько жалких секунд. Ичиго резко открыл глаза и выругался, когда его ослепил яркий свет. Парень проморгался и в замешательстве принялся оглядываться. Рядом сидели обеспокоенные Ренджи и Рукия, смотрели как-то странно и взволнованно. — Бледный ты какой-то... — Что случилось? — Я... — Ичиго вздохнул и тряхнул головой, собираясь с мыслями. — Я не знаю... Он вёл себя иначе, кажется, был очень зол... Парень задумчиво перевёл взгляд на меч, что лежал на его коленях. Горячий металл ощутимо трепетал под ладонью, воздух вокруг клинка ходил рябью. Ичиго мягко коснулся лезвия кончиками пальцев, но тут же с шипением их отдернул – мелкий всполох чёрной энергии резанул по загрубевшей коже. — Ого... — удивлённо охнула Рукия, слегка отклонившись назад. — Кажется, ты крупно влип, — мрачно протянул Ренджи, скрещивая руки на груди. — Он сказал немного, но... — Ичиго смотрел на свой занпакто в каком-то трансе и едва различал голоса друзей. — Мне действительно сложно свыкнуться с правдой. Я до последнего думал, что он просто Пустой, но кто же знал?.. Да и его слова ранее... Он ведь прямо говорил мне, кто он, предупреждал, хоть и в своей специфической манере... Если так подумать, то он и правда заботился обо мне. Ха... А я всё отвергал его силу, ведь это было слишком... Пугающе?.. Да и её я получал тогда, когда этого требовала ситуация. И так каждый раз... Шинигами годами работают над собой, общаются со своими занпакто, а я... Пф... Кажется, из меня действительно выходит хреновый партнёр. — Ичиго... Рукия и Ренджи переглянулись, смущённые монологом друга. — Кажется у кого-то реальные проблемы с доверием и выражением чувств, — задумчиво протянул лейтенант шестого отряда. — Эй, — девушка слегка встряхнула Ичиго, взяв за плечи. — Ещё не поздно всё исправить. — Но как?.. — вышло несколько отчаянно, с каплей скептицизма. — Ну... У твоего занпакто сложный характер... Думаю, всё нужно делать постепенно, шаг за шагом. Сейчас он зол и обижен, а ты в замешательстве. Вам нужно время, чтобы успокоиться, потом можно будет что-то придумать. Других идей не было, поэтому Ичиго решил последовать совету подруги и выждал несколько дней. Он успел о многом подумать, информация постепенно укладывалась в памяти, давая время для привыкания и осознания. Стало несколько легче в моральном плане, но, как теперь поладить со своим занпакто, парень не знал. Мозг начал часто подкидывать различные картинки о том, как бы сложилась их встреча, и они были далеко не радостными. Тело уже заранее ощущало фантомную боль от многочисленных ранений. Ожидание оказалось очень нервным и томительным, и в один вечер шинигами просто поудобнее устроился в своей комнате, погрузившись во внутренний мир. Прежде чем он успел открыть глаза, тело больно ударилось о воду, погрузившись в неё с громким плеском и кучей брызг. В первые секунды горло по привычке сжалось, но потом расслабилось, лёгкие наполнились воздухом. Всё же дышать под водой было дикостью для человека. Ичиго осмотрелся, но желанной фигуры нигде не было. На душе стало как-то холодно и одиноко от вида перед глазами и звенящей тишины, всё ощущалось каким-то пустым и заброшенным. — Зангецу? — робко позвал парень, опасаясь снова попасть под горячую руку. Но вокруг ничего не поменялось, ответа не последовало. Ичиго потратил какое-то время на обход ближайшей территории, окликая Пустого, однако никто так и не появился. Парень устало опустился на один из обломков и задумчиво подпёр кулаком подбородок. После нескольких минут раздумий, он почувствовал спиной странное покалывание, заставившее передёрнуть плечами. Стало неспокойно, сердце забилось чуть чаще, а мышцы напряглись. Рыжий затылок опалило жаром, и шинигами сорвался с места, вовремя уходя от атаки. Сзади, после глухого удара, поднялось облако мути, закрывшее обзор. — Явился, — недовольно произнёс низкий и хриплый голос со звонкими металлическими нотками. — Нужно поговорить, — заявил Ичиго, силясь разглядеть знакомую фигуру в неприятной взвеси. — Нам не о чем говорить, Король! — острый клинок жгучей лентой прошёлся по предплечью, оставив на коже багряную полосу. — Я знаю, что ты зол, но, пожалуйста, выслушай меня! — начал раздражаться парень, брови сурово сошлись на переносице. Пустой хрипло рассмеялся. Ичиго повернулся в сторону звука и заблокировал мечом чужой удар, металл противно скрипнул друг о друга. Муть слегка улеглась, но чётко увидеть лицо занпакто не удалось, тот отстранился быстрее. Шинигами смог различить лишь опасный блеск золотистой радужки и внутренне взвыть. Ну почему с ним так сложно?.. Собравшись, Ичиго решил сменить тактику и немного рискнуть. Если его занпакто так нужен этот бой, то пусть так и будет. Парень уходил в оборону и атаковал сам, невольно подмечая какие-то новые и мелкие детали в чужой технике, однако неистовый нрав занпакто оставался неизменным. Ичиго казалось, будто он снова запустил руки в пламя, чтобы достать свой духовный меч. Клинок накалился, и каждый удар отдавался тонким звоном, будоражащим что-то внутри. Чувства накатили огромной волной, перехватывая дыхание. Картины из прошлого замелькали перед глазами, в голове проносились отрывки фраз. Ичиго много просил: просил о силе, о сражении рука об руку, о том, чтобы не стояли на пути. И ему не отказывали. Но когда он что-то отдавал взамен?.. Шинигами рвано вздохнул, ему захотелось сделать хоть что-то и желательно сейчас. Он понимал, что Пустой не станет его слушать, поэтому постарался быстро что-нибудь придумать. Посетившая идея была безумной в некотором плане и требовала риска, но кто Ичиго такой, чтобы отступать в последний момент? Если уж и бросаться в самое пекло, то с головой и без сожалений. Подгадав удобное время, когда остриё чужого клинка опасно приблизится, парень выпустил собственный меч и добровольно позволил оружию пронзить себя. Острое лезвие резко и гладко вошло в горячую плоть, мышцы скрутило от жара и боли, но стон застрял в горле, так и не вырвавшись наружу. Ичиго вцепился пальцами в белое одеяние и притянул к себе Пустого, насколько это было возможно в его положении. Руки обвились вокруг чужих плеч, заключая в прочное кольцо. — Ты!.. — Зангецу удивлённо выдохнул, наблюдая за тем, как за спиной его хозяина в воде расползается кровавое облако, раскрываясь диковинным цветком. — Мне не впервой, — тихо хмыкнул рыжий в беззащитный изгиб бледной шеи. Он чувствовал, как подрагивает рука Пустого с зажатым в ней мечом, и, несмотря на боль, не позволял тому отстраниться. — Спасибо, — прошептал Ичиго, прикрыв глаза. — И прости. Зангецу затих и громко засопел в чужое плечо то ли от злости, то ли от негодования. — Ты упрямый и слепой идиот, — захрипел голос. — Я знаю. Парень ощущал, как ёжится Пустой от его тёплого и щекотливого дыхания, оседающего на пугающе белой коже. Было сложно осознать то, что он держит в руках нечто очень опасное, разрушительное и неконтролируемое пламя, готовое вспыхнуть в любой момент. Одна эта мысль вызывала странный трепет и перехватывала дыхание. Его меч, его занпакто, его Зангецу... — С друзьями своими обниматься будешь, — тихо пробубнили в чёрное косоде. Ичиго украдкой улыбнулся и не стал дальше испытывать судьбу, разомкнул кольцо из рук. Чужой меч плавно покинул плоть, парень пошатнулся, но не упал: его услужливо придержали и, как только он восстановил равновесие, отпустили. — Иди-ка и отдохни, а то смотреть на тебя больно, — Зангецу отвернулся, с притворным интересом вглядываясь в подводный мрак. — Я ещё вернусь. — Ну-ну. — Обещаю. — Да иди уже! — рявкнул Пустой, кидая на парня недовольный, но заметно потеплевший взгляд.