Witch's hour

☽☽☽

Утренний лес после дождя пахнет свежестью хвои. Солнечные зайчики играют на лице спящего Тэхена. Чувствуя неприятные толчки в районе груди, он медленно открывает глаза и резко вскакивает на ноги от увиденного. Нет, это увиденное не что-то страшное, скорее неожиданное — старушка с озадаченным и любопытным видом, которая тыкает в тебя какой-то палкой посреди леса, определенно является чем-то по истине неожиданным. Выглядит эта пожилая женщина безобидно, ее мягкие черты лица располагают к себе, внушая доверие. Седые кудрявые волосы до плеч украшают вплетенные бусы и несколько лунных камушков, локоны обрамляют нежные черты лица и добрые карие глаза со смешинками, в уголках которых скапливаются морщинки. Ростом она чуть ниже самого парня, однако от нее чувствуется сильная энергия. Ощущается это на уровне подсознания, и Тэхен не может объяснить это явление. Просто знает. Просто чувствует. Омега немного ежится из-за мурашек, пробежавших по его спине. — Ой, а я думала ты помер! — с улыбкой произносит старая женщина, отчего морщин на ее лице только прибавляется. — Мальчик, ты чего такой грязный, да и в крови весь? Угораздило же тебя так. — причитает старушка, осматривая Тэхена, приложив ладонь к своей щеке. — Простыл еще небось, ночью вон какой ливень шел, айда со мной, помогу, чем смогу. — не дожидаясь ответа, она разворачивается, но голос парня её останавливает. — Кто вы? — неуверенно спрашивает Тэхен, обхватив правой рукой свое плечо. Оно жутко болит, но сейчас разбирать, от чего именно, уже поздно. Может ещё в борделе его хорошенько приложили, а может уже в лесу. — Я-то? Я - ведьма. — спокойно отвечает женщина, пожав плечами и ехидно улыбнувшись. — Да пойдем же скорее, тебя в божеский вид привести надо. — уже посмеиваясь, продолжает путь незнакомка, наблюдая краем глаза за реакцией мальчишки. — Ведьма? — Тэхен, не отдавая себе отчет, стал следовать за ней. На подсознательном уровне он уверен, что этот человек не причинит ему вреда. Однако почему после событий его жизни он слепо верит этому человеку? Да даже не человеку, а самой настоящей ведьме! Любопытство берет свое всегда. Лишь бы в этот раз ему это не аукнулось. — Конечно, сам ведьма и еще так удивляется. — со смешинкой произносит старая и, немного повернув голову, смотрит на мальчишку. — Святые лопухи! Сынок, ты не знал? — старшая ведьма полностью разворачивается обратно, прямо смотря на парня. В ее глазах читается полное недоумение вперемешку с удивлением. Тэхен же, прикрывая свое полуголое тело плащом, на который падают солнечные лучи сквозь листву высоких деревьев, смотрит на впереди стоящую женщину и ищет ответы в ее глазах. Парень ошарашен таким заявлением, но не верить в эту чушь сложно, особенно после произошедшего прошлым вечером. Женщина в ответ лишь снисходительно улыбается. — Все будет хорошо, внучок. — она заговаривает через пару минут, смотря на потерянного как котенок парня, и все прекрасно понимает. — Меня Алтеей звать, а тебя как? — подойдя ближе, она кладет свою мягкую, тронутую временем руку парню на плечо. — Тэхен. — тихо отвечает парень. — Но почему я должен вам доверять или хотя бы верить? — произносит, покосившись на упавшую ладонь. Видит небольшой шрам на кисти, возможно от серпа, и, медленно скользит взглядом по неровно сросшейся коже, чувствуя непонятный трепет — шрам точно получен из-за какого-то ведьминского ритуала. Неосознанно его глаза загораются. — Ооо... — интригующе тянет Алтея. — Пойдем, Тэхени, я помогу тебе. — нежно улыбается женщина и, взяв под руку юную ведьму, ведет за собой. — Не должен. Но разве у тебя есть выбор? — она, говоря это, посмеивается. — Давай, пойдем быстрее, тебя нужно отогреть и отмыть. А то от тебя так и смердит кровью. Парень молча следует за ней, больше не задавая вопросов. Они проходят маленький ручей. Промокший от дождя мох приятно утопает под ногами, омывая их прохладной водой. Растущие всюду деревья довольно стары и явно повидали многое в своей жизни. Их корни везде, они будто волны то ползут по земле разрывая ее, то снова в нее погружаются. В лесу нет тропинок, что не иначе указывает на то, что люди здесь не частые гости. Тэхен думает, что оно и к лучшему. Ведь такую красоту человек бы быстро загубил. Такой, всегда недосягаемый и прекрасный мир, всегда загадочный и таинственный. Сейчас Тэхен ощущает себя его частью. Чувствует каждое колыхание листиков в кронах высоких, многовековых деревьев. Ощущение, что если он сейчас дотронется до хотя бы одной травинки, то почувствует жизнь на километры вокруг себя, что ощутит больше, чем может увидеть или услышать. Неосознанно он начинает улыбаться собственным мыслям, разглядывая жизнь вокруг себя. В скором времени они приблизились к хижине, что стоит на поляне, окруженной деревьями и разросшимся папоротником. Домик старый, двухэтажный, почти разваливающийся и довольно-таки низкий. Он весь порос мхом, среди которого прорастают маленькие желтые цветочки, почти незаметные, если не вглядываться. Зеленый ковер, покрывающий дом, начинается от камней, на которых тот стоит, и доходит до крыши, которую полностью закрывает вместе с упавшей листвой, кроме торчащей трубы. Тэхен останавливается возле домика, втянув в себя влажный воздух, пропитанный деревом, хвоей и промокшей землей. Он не торопится в него заходить, изучая, наслаждаясь, и, опрокинув голову, всматривается в верхушки деревьев, которые своими ветвями практически полностью скрывают ясное небо. — Ты чего встал, как вкопанный? Заходи быстрее. — отрывает его женщина от разглядываний собственного дома, открывая дверь в свое жилище. Конечно она заметила, что парень осматривается и наслаждается природой, однако в силу характера не может перестать подгонять и улыбаться, как чеширский кот. Тэхен, переведя взгляд на дверь, решает, что больше ему терять нечего и в прошлой жизни его ничто не держит. Он делает шаг на встречу будущему, такому туманному, таинственному и даже немного пугающему, но такому желанному и необходимому. Заходя в домик, в лицо бьет горячий воздух, исходящий от печи, а запах пропитан сушившимися травами, которые висят веничками под потолком. Старые, потрепанные временем кресла возле горящей печки, в которой потрескивает пламя и лиса, мирно спящая, свернувшаяся в клубочек. Шкура кого-то большого животного, лежащая возле камина. Деревянный стол, стоящий около широкого шкафа, заставленного книгами, разными баночками и флакончиками, наполненными чем-то разноцветным. Несколько сундуков, стоящих возле стен. Дом хоть и похож на заброшенный снаружи, однако внутри оказался уютным, даря тепло и спокойствие. Старушка, снимая с себя промокший от росы плащ и вешая его на один из торчащих гвоздей в стене, проходит вглубь и с шумом садится в кресло. — Чего опять встал? Снимай с себя все и иди в купальню за дверь, там как раз вода немного подостыла. Ирида предупредила меня о тебе. — улыбаясь, тянет женщина, переведя взгляд с парня на зевающую лисицу. — Кто? — Тэхен в небольшой растерянности приступает снимать испачканный в грязи плащ. Но, увидя на лице старшей ведьмы расплывающуюся улыбку, понимает, что никто объяснений ему сейчас не даст. — Все потом. Тебе так много надо узнать. А теперь иди и смой с себя это все. — тараторит Алтея, и взмахом руки открывает дверь перед парнем. — А я пока чайник поставлю. Омега, ошарашенный таким представлением, решает послушаться и зайти в купальню, не задавая безответных вопросов. У него нет сил вытягивать из ведьмы информацию. По крайней мере не сейчас. Алтея сказала, что поможет ему. Доверять первому встречному так себе идея конечно, но выбора как такого у него в принципе нет. Поэтому придется поверить этой сумасшедшей. А сумасшедшей ли? Все его тело болит из-за ночи, проведенной на сырой земле, а плащ, что уже давно промок, не дает ни капельки тепла. Купальня оказывается просторной, хоть и маленькой, возле стены напротив входа стоят корзина с грязным бельем и сундук, над ними висит небольшое зеркало, справа от двери деревянная бадья с водой и маленький коврик. На полках, прибитых к одной из стен — флакончики, бутылочки, горящие свечи и небольшое лукошко, так же набитое разными сосудами. Небольшое окно прямо над ванной практически полностью затянуто плющом. Это создает небольшой сумрак в помещении, однако свет свечей разгоняет полумрак, создавая уют в маленькой комнате. Тэхен может поклясться, что в остальных комнатах будет такое же ощущение спокойствия, уюта и гармонии. Сняв с себя плащ, он морщится от дискомфорта. Поворачивается к зеркалу, его глаза стали прежними. Хотя не совсем, его левый глаз — чисто карий, в то время как правый остался таким же золотисто-янтарным с темным ободком. — Красиво... — шепчет он в отражение, касаясь пальцами холодной поверхности зеркала. Он изучает свои глаза внимательно, чтобы не пропустить ни одной детали. — Конечно. — доносится сзади. Тэхен от неожиданности вздрагивает и резко оборачивается. В проеме стоит старушка и нежно улыбается ему, показывая морщинки возле глаз. — А ты как думал, ведьмы все очень красивы. — беззлобно проговаривает Алтея, подходя к парню. — Я помогу тебе отмыться. Алтея развязывает узел на корсете парня и подходит к полкам, выискивая что-то. Пока Тэхен раздевается, она краем глаза замечает синяки, ссадины и кровоподтеки на теле омеги, но заговаривать с ним об этом сейчас не торопится, откладывая это на потом, поэтому молча выливает в бадью несколько бутыльков. Комната сразу наполняется приятным запахом каких-то трав и полевых цветов. Закатав рукава рубахи и перемешав воду, старшая ведьма силком затаскивает омегу в ванну, потому что слышать слова о самостоятельности совершенно не желает. Ребенок он еще, какая самостоятельность. И, взяв ковш, поливает водой на темную макушку. Вода медленно окрашивается в красный, смывая с юноши запекшуюся кровь, перемешанную с грязью, и по ощущениям даже прошлую жизнь. Тело становится легким, каждая мышца расслабляется, а мозг отпускает все тревожащие его мысли. Умиротворение закрадывается в каждую клеточку, расслабляя уставший организм. — Кожа да кости. — произносит ведьма, журя парня, который уже вылез из воды и стал обтираться. Гематомы немного сошли. Женщина, хлопнув в ладоши, продолжает. — Ну ничего, будем тебя откармливать. А теперь одевайся. — показывает в сторону сундука, на котором лежат чистые темные штаны и светлая рубаха, что явно больше по размеру. Когда только успела достать? — И дуй за мной. Будем объясняться. Ой как много тебе еще надо узнать. — причитает Алтея, уходя в зал. Тэхен лишь улыбается. Ему нравится худоба своего тела. Он чувствует себя комфортно, поэтому набирать лишние килограммы точно не собирается, ну может лишь немного. А вот вторая часть этого монолога его очень заинтересовала, поэтому, наспех одевшись и немного просушив темные волосы полотенцем, он выходит из купальни и направляется за старухой. Она сидит в кресле у печи и гладит лису, что разлеглась у нее на коленях. — Бери кружку со стола и присаживайся. Разговор обещает быть долгим и даже интересным. — говорит Алтея, подняв взгляд на парня. Дождавшись, когда Тэхен сядет в кресло с кружкой горячего чая на травах, она продолжает: — И так, мой хороший, что тебя интересует? — тепло улыбается женщина. — Вы сказали, что я ведьма, но как вы это поняли? — Тэхен ожидающе смотрит на старушку, а в глазах читается надежда с долей отчаяния. Он не понимает кто он и что он, единственный человек, который может дать ему ответы на мучающие душу вопросы и успокоить, сидит сейчас перед ним и улыбается. С ней не будет скучно, парень в этом уверен. — Так я почувствовала. — будто подтверждая свои же слова, она кивает и продолжает. — Все сверхъестественные существа чувствуют друг друга, это можно научиться понимать. У всех свои особенности в энергетике, у магических существ тем более. Я научу тебя всему, что знаю и могу сама. Разумеется, я не обещаю, что это будет легко. — слегка тихим голосом говорит Алтея. — Но сначала твою силу надо определить. — поднимается старшая ведьма. — А как мы ее узнаем? — Тэхен заинтересованно следит за всеми действиями женщины, которая подходит к стеллажу с книгами и внимательно выискивает определенную, проводя пальцем по корешкам потрепанных, но от того не менее ценных книг. — Нам понадобятся небольшие манипуляции. — наконец найдя нужную, поворачивается к парню. — Сейчас все будет. Тэхен сидит в кресле и косится на лису, которая как-то хитро смотрит в его сторону и подергивает кончиком хвоста. Точно вся в хозяйку, но что-то ему подсказывает, что это не обычное животное. Алтея, вернувшись в комнату, сгоняет рыжую с кресла и садится на ее место. В ее руках находится книга, на вид старинная до чертиков, и какой-то камень хрусталя имеющий интересную форму с множеством отростков. — Держи. — старшая ведьма протягивает в руки парня камень, а книгу убирает между подлокотником и сиденьем. — Закрой глаза и постарайся направить немного энергии в камень. — увидев в глазах напротив полное непонимание, объясняет. — Ты должен почувствовать внутри себя поток энергии, и постараться сфокусировать его в руках. Чувствуешь? Он как река, бегущая по твоим венам, проникающая в каждый уголок твоего тела. Омега старается сконцентрироваться на ощущениях внутри, и в один момент, уловив эту самую ниточку, резко распахивает веки и ловит взгляд Алтеи. Его глаза светятся лазурным океаном, притягивая своей глубиной. Неуверенно кивнув, парень видит расползающуюся улыбку на лице женщины. Из-за чего щеки слегка покрываются румянцем. Слишком давно он уже не видел искренней похвалы. — А теперь постарайся сделать так, чтобы этот поток вышел за границы твоего тела. Только аккуратно и совсем немного. — уточняет старшая ведьма, ехидно улыбнувшись. — Мы же не хотим подорвать дом, правильно? А отстраивать его я не собираюсь, не хватает мне что ли проблем на старости лет? — произносит она, смеясь. Парень, кивнув и закусив губу, старается сосредоточиться на том, что чувствует. Действительно не хочется тут все разнести, а по тону Алтеи можно сказать, что это вполне возможно, хотя до сих пор непонятно «как». Он начинает осознавать вес того камня, что ему дали, и поток энергии, текущий в нем. Кончики его пальцев ощущают прохладную поверхность хрусталя в руках. Он старается направить эту реку именно в него, чувствуя, как подушечки пальцев нагреваются. Незнание, получается ли у него или нет, развеивается, когда минерал медленно, но верно окрашивается в черный. — Так ясно. Хватит. — ведьма забирает из рук парня камень. Хрусталь же моментально возвращается в руки Алтеи, уже не такой чистый и прозрачный, как раньше. Теперь он черный. Лучи света тонут в нем, словно во тьме, поглощающей все, к чему прикоснется. Тэхен удивленно смотрит на ведьму, не понимая, что для той ясно. Лично ему ничего здесь не ясно, и даже то, что она дала ему в руки и сказала сделать. Нет, немного он понял, например, что хрусталь именно из-за него изменил цвет. — Что тебе ясно, бабка? Ты дала мне какой-то камень в руки, а он окрасился в черный. И ты мне даже не объяснишь? — он начинает закипать и уже вскакивает с кресла, его тон переходит чуть ли не на крик. Он плохо спал, эмоции внутри бурлят хлеще магмы в земной коре. Ему далеко не до разгадывания ребусов на потеху старой ведьме, что видимо решила проверить его стрессоустойчивость. Плохая идея. Очень плохая, потому что еще немного и он будет в бешенстве. Однако, посмотрев на лицо ведьмы, Тэхен не видит ничего кроме улыбки. И из-за этого он сдувается, как шарик, пораженный спокойствием. Алтея же поворачивается к нему спиной и ставит на полку обратно камень. И аккуратно садится на свое место, показывая жестом, чтобы мальчик, что годится ей во внуки или даже в правнуки, по ее-то годам, сел, а он и подчиняется, постаравшись успокоиться. — Это хорошо, что ты быстро стараешься взять в руки эмоции, это понадобится. А теперь слушай меня внимательно. То, что ты держал в руках - это сильный накопитель магии. Камень хрусталя, как ты уже понял. — она рассказывает спокойным тоном и с легкой улыбкой на лице. — Каждая ведьма обладает одной из двух основных магий. Темной или Светлой. Черной или Белой. — Алтея замолкает, переводя взгляд на мальчика. Тэ смотрит на нее, не отрывая взгляда и притаив дыхание. — Ох, ты еще так мал и ничего не знаешь... — женщина вздыхает и протягивает руку, чтобы погладить того по голове. Тэхен дергается от неожиданности, но макушку из-под теплой ладони не убирает. — Ну так что дальше?.. — Тэхен от нетерпения ерзает на мягкой сидушке кресла. Его глаза горят интересом, а голова готова все впитать, как губка. Алтея от этого даже рассмеялась. — Хорошо-хорошо, но помни, что любопытство кошку сгубило. — улыбается женщина и заливается смехом, когда парень фыркает на ее слова и отводит взгляд в сторону, закусив нижнюю губу. — Так о чем это я? Ах да, так вот, без разницы как их называют, главное, что на этом держится весь наш мир. Кристалл, через который ты пропустил свою магию, как раз и показывает какой именно энергией обладает ведьма. Ты темная, как ты уже понял по цвету. Это не плохо, поверь. Но это не значит, что ты… — ее слова прерываются заскочившей к ней на колени, явно без приглашения, лисицей, которая бесцеремонно ложится, производя непонятные звуки. — Ох... — вздыхает Алтея, и ее рука сразу начинает поглаживать животное, женщина улыбается, от чего морщин на ее лице прибавилось. — Вот теперь знакомься, это Ирида - мой фамильяр — ее улыбка становится еще шире, и она переводит взгляд на юную ведьму. — У тебя тоже такой будет, но со временем, когда станешь более опытным. — выражение сразу же меняется, после этих слов становится грустным, а голос будто успокаивающим. — Ты темная ведьма. Я же, например, светлая. Есть и минус, и плюс. Очень интересная штука существует в нашем мире "Подпитка" - это такой энергообмен, когда одна ведьма передает часть или, возможно, всю свою силу другой, схожей с ней. Твое же тело - это своего рода сосуд, как тот камень, но в отличии от камня, если твоя чаша опустеет, то это приведет к непоправимым последствиям. Ты станешь слабой, немощной, иногда даже можешь заболеть чем-то на всю свою жизнь. Возможно, что твоя магия просто к тебе никогда не вернется. Если сосуд разбит, то его никогда не получится наполнить полностью. — видя в глазах непонимание, продолжает свой рассказ. — Да, и такое тоже может случиться, неправильно проведенный ритуал, и разорванный контракт приводят к трещине в сосуде. — ее глаза наполнятся болью с каждым новым словом, все лицо выражает ужасное переживание, печаль и даже скорбь. — Поэтому будь с этим осторожен, мальчик мой. — Алтея переводит взгляд на камень, ее голос становится совсем тихим, его чуть ли не заглушает треск поленьев в огне. — Если же магии будет слишком много, то тело этого не выдержит... Ты можешь даже умереть. Лопнуть как мыльный пузырь. Если бы ты переполнил хрусталь своей силой он бы тоже взорвался. Лицо парня меняется то ли от испуга, то ли от непонимания того, что он только что узнал. Его взгляд изучает ведьму напротив. Ее поза, дрожащий на последних словах голос, руки, что продолжают гладить лисицу. «Она кого-то потеряла.» — проносится в голове Тэхена. «Прямо как я.» — дополняет сердце. От чего в глазах начинает пощипывать от подступающих слез. Все эти размышления прерывает Алтея. Она опять смотрит на парня, и, грустно улыбаясь, будто зная, что творится внутри юноши, молча поддерживает. Ведьма переводит взгляд на Ириду, которая, чувствуя настроение своей хозяйки, поднимает свою голову и, зевнув, спрыгивает с колен, устраиваясь спать поближе к огню на меховой подстилке. Женщина медленно встает, кряхтя и возвращая чайник на огонь. — Тебе надо выпить горячего и идти наверх спать. Нужно отдохнуть и набраться сил, спуску я тебе не дам. Ты узнаешь много чего интересного. Самое главное мы поняли. Остальное все потом, еще успеется. — ведьма медленно берет по несколько веточек из веников сухих трав. То из одного, то из другого. Собирая невиданный букет, который позже складывает в глиняный маленький чайник. К этому времени крышка срывается из-за потока пара, вырывающегося наружу. — Подай мне его, пожалуйста. — Тэхен быстро встает с теплого места и уже собирается схватить сосуд с кипятком за ручку, снимая тот крюка, но его останавливает крик. — Ты чего творишь?! Голыми руками-то в огонь! — лисица возле его ног уже встала на дыбы, но увидев, что с ним все хорошо. Фыркает и, повернувшись спиной, снова укладывается на мех. — Прости. — Тэ смущённо смотрит на Алтею. — Я как-то задумался и даже не подумал. — Святые корешки, свалилась на меня забота о младенце. Скоро вода выкипит! — женщина прикрикивает для пущего эффекта и быстро швыряет в парня полотенцем. — Ты так без чая останешься. — Тэхен ловит полотенце и, сняв с огня котелок, приносит старой ведьме кипяток. А та уже посмеивается над этим всем. У нее эмоции меняются как калейдоскоп, скучно точно не будет. — Медленно залей эти травы, а также попадай на стенки. Таким образом они дадут больше запаха и вкуса. — видимо уже начиная свое обучение, спокойно проговаривает ведьма. — Я умею заваривать чай. — огрызается Тэ, скосив взгляд в сторону лисы, которая с ухмылкой смотрит, если животные вообще могут ухмыляться. Тэхен может поклясться, что с ней он намучается. — Поогрызайся мне тут, делай то, что говорю. Ишь, возомнил себя Мерлином. — Алтея смеется, наблюдая, как на лице парня меняются эмоции от возмущения до забавной квадратной улыбки, пока он делает так, как ему велели. — Хорошо. Молодец. После выпитого чая и еще долгих разговоров, они и не заметили, как на лес опустилась ночная мгла. Через окно стало можно наблюдать некоторые свечения непонятного происхождения. Алтея, заметив, что парень внимательно разглядывает темный лес с восхищением, нежно улыбается и обещает все ему рассказать, показать и всему научить. На что получает благодарную улыбку в ответ. Тэхен встает с кресла и, посмотрев на Аллею, что уже была на первых ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, двигается к ней. — Ну что ж, пойдем, я покажу, где ты будешь спать. — произнеся веселым тоном, женщина тяжело поднимается наверх. Каждая деревянная ступенька прогибается и скрипит под ее ногами, сообщая о своей старости всем жильцам дома. Тэ, пожав плечами, следует за старшей ведьмой. В это время Ирида проскакивает между его ногами и быстро вбегает по ступенькам за своей хозяйкой. От неожиданности парень чуть не падает, еле удерживая равновесие. — Черт... — юноша тихо ругается и, уже поднявшись по ступенькам, видит сидящую напротив лестницы лисицу. Тэхен клянется, что наблюдает сейчас что-то похожее на насмешливую улыбку в ее глазах. После чего животное убегает. Говорят, что по животному невозможно понять его мимику. Всё это чушь. Порой они гораздо эмоциональнее самих людей, а главное искреннее. Сейчас Тэхен понял окончательно, с этой лисой спокойной жизни точно не будет. — Вот не надо нам его здесь, избавляться от них одна морока. — доносится до Тэхена голос Алтеи, отчего он останавливается и смотрит на неё в ожидании объяснений. От кого избавляться? — Есть такие создания, такие и другие. — вздохнув, начинает ведьма, видя непонимание в юных глазах. — Есть хорошие, есть плохие. Одни помогают и оберегают, другие же и убить могут. — женщина садится на одну из кроватей и осматривает остолбеневшего парня. — Ведьмы связаны с природой куда сильнее, чем может показаться. — она указывает на соседнюю кровать парню, безмолвно прося сесть. — И иногда может случиться так, что вызовем кого-то не специально, а потом мучайся с ним, пытаясь избавиться. Так и с проклятиями надо быть осторожнее. Любые наши слова мать-природа слышит, и порой позаимствует энергию и все. А сделанное не всегда можно исправить. Для этого мы делаем для себя амулеты, которые служат своего рода барьером. — Алтея смеется с парня, который, по мере ее рассказа, стал прикрывать себе рот ладонями и то ли в испуге, то ли в шоке смотрит на нее с круглыми глазами. — И тебе сделаем, не переживай. — улыбается, щуря свои глаза и все еще посмеивается с вида юноши. Тэхен, облегченно выдохнув, приступает осматривать помещение. На втором этаже не так просторно, но и этого вполне достаточно. Наклонная крыша внутри не кажется такой разваленной, как снаружи. Деревянное окно, впускающее немного света каждый день, а ночью прохладный ветерок; стоящая возле него кровать, на которой сидит парень. Она сделана будто из цельных веток и что-то похожее на матрас. С противоположной стороны стоит такая же. Вход к ступенькам перекрывает большой массивный деревянный шкаф на нем множество резных деталей, похожих на переплетающиеся лепестки цветов и лозу винограда. В этой комнате большое количество сундуков разных размеров и форм. Что здесь хранит старая ведьма остается загадкой, но явно не на долго. Может в некоторых находятся ткани, а может что-то из прошлого этой женщины. Что-то вроде маленьких сундучков стоят возле каждой кровати. Свечей по всему периметру достаточно, однако горят не все, создавая уют и гармонию внутри. Усталость берет свое. — Ну смотри. На этой сплю я. — старушка хлопает рукой по кровати, на которой сидит с уже расположившейся на ней лисицей. — А эта – твоя. — и ехидно улыбается, будто без слов не дала этого понять, когда нагоняла ужас своим рассказом. — Располагайся, я уже положила тебе всё необходимое. Когда огоньки погасли, а ведьмы легли в свои постели, наступила полная тишина. Спокойствие прерывают только ночные крики птиц, иногда слышны шуршание крыльев, когда они перелетают, а иногда поднимающийся ветер заставляет шелестеть листья растений и ветви деревьев. Несколько лучей ночного светила пробиваются в комнату. Через несколько часов поднимется шум сверчков, почти заглушающий голос совы вдалеке.

☽☽☽

Тэхен открывает глаза и видит знакомый потолок, что является не очень хорошим знаком. Точнее совсем не хорошим. Скорее даже ужасным. — Какого черта... — еле слышно произносит парень. Он мгновенно поднимается и осматривается. — Алтея! — крик полный безысходности. Он ничего не понимает и лишь изучает комнату, которую и так прекрасно знает. Отчаянно пытаясь не переводить взгляд на пол, Тэхен ногами чувствует липкую прохладную жидкость. — Быть не может... — слова с его уст срываются прерывисто и голос сильно дрожит. В глазах скапливаются слезы. Переборов себя, он все же смотрит вниз и видит то, что в глубине так старался подавить. То, что хотелось бы навсегда стереть из памяти и не вспоминать даже, как самый страшный кошмар. Все лежит так, как он это оставил. Изувеченные им же трупы и пол темно-алого цвета. Аккуратно лежащее вдали от всего этого тело Корвус. Вся избитая, искалеченная, с кровью на лице. Бесчисленное количество гематом украшают когда-то изящное тело девушки. Кровавые ссадины всюду. Разбитые губы, правая скула и бровь, дорожка крови от которой стекает по виску и теряется в черных густых волосах. Синяки от пальцев на шее, уже обретя багровый след, четко выделяются на бледной коже. На плечах, тонких запястьях, коленях. Все тело девушки приобрело цвет темно-алой розы. Сломанной розы. Увядающей розы. Много. Слишком много. Тэхен смотрит на подругу, чувствуя, как по щекам вновь текут слезы. Он слишком сильно любил ее. Невыносимо смотреть на такой вид родного человека. Больно. Каждая часть организма отдается тупой болью. Ощущение, что именно на нем все эти увечья. Да лучше бы так, нежели видеть эту картину перед глазами. Тэхен не знает, что ему делать. Снова бежать? Если все, что было с ним после этого, оказалось лишь сном, тогда… А что ему остается? Он двигается медленно, на ватных ногах, подходит к той, что больше не скажет ему и слова. Слезы уже не спрашивают разрешения. Какой бы сильной и черствой порой не казалась душа, всегда будет то, что заставит ее верещать от боли. Ноги не выдерживают, и он с грохотом падает на колени прямо возле нее. Уже все равно на синяки и боль, что даже не чувствуется из-за душевных криков. Он лишь молча роняет слезы отчаяния и скорби на пол рядом с девушкой. Руки сами тянутся к телу подруги и обнимают ее, прижимая к себе со всей силой. — Корвус... — тихо шепчет, проведя рукой по черным волосам. — Прости... После этого подавлять себя уже не имеет смысла. Все равно не сможет. Всхлипы, а потом уже и крики боли заполнили комнату. У ног рядом с девушкой лежит разбитая душа, не в силах справиться в одиночку, но ведь никто не поможет. Не обнимет больше, не поддержит. Он один. Опять. Спустя некоторое время, сидя на полу и нервно покачиваясь с мертвым телом на руках, он перестает кричать, лишь тупая боль отдается в груди. Слезы не перестают течь, кажется, что им нет конца. Тэхен уже не чувствует ярко выраженный запах крови, он желает сохранить то хрупкое, что находится у него в руках, желает снова почувствовать тепло, снова услышать голос. Вот, что сейчас для него важно. Чтобы Корвус была жива. Ему все равно, что скорее всего его уже хватились и начали искать, а если начали искать, то скоро найдут. Тогда он тоже ляжет рядом, даже не факт, что за такое его потрудятся из комнаты вывести. Просто убьют на месте. Смерть уже не кажется такой страшной. Лишь бы не выпускать из рук подругу. — Прости меня... Я так опоздал... — слова с его губ слетают сами, они еле слышны, их заглушает ком в горле, который даже кислород способен перекрыть. — Я так сильно опоздал. — в голове белый шум, пустота. — Если бы я пришел чуть раньше... Я бы мог все это исправить, ты бы сейчас была жива... Это все моя вина... Прости меня, пожалуйста, прошу, прости меня... — новая волна слез захватывает его, а в ушах отдается собственный пульс. Крики отлетают от стен и врезаются острыми клинками в сердце, что как проклятое бьется на зло хозяину. — И откуда вдруг такая нежность? — слова, что сразу приводят парня в оцепенение. Они такие тихие, что смогли заглушить его боль. Он оборачивается, пытаясь понять, кто это сказал, хоть и отчетливо помнит чей это голос. Он настолько знакомый, что сердце пропускает удар. Пустая и чистая комната приводит его еще в большее шок. Нет ни трупов, ни крови. Все пришло к началу. Можно подумать, что из-за истерики парень сошел с ума и все это очередной глюк в голове, как с Алтеей. Тэхен старается успокоить бешено стучащее сердце и поворачивает голову обратно, все так же крепко прижимая к себе тело. Медленно опустив взгляд, он немного разжимает свои объятья и видит улыбающуюся подругу. Она смотрит на него как обычно с лаской и задорной улыбкой. Лицо ее без единого ушиба или синяка, с привычной бледностью и ярким цветом губ. С каждой секундой в парне нарастает паника все больше и больше, горло перекрывают фантомные тиски — вдохнуть нет ни единой возможности. Хотя он дышит, очень часто дышит, но ощущение, будто кислород просто не поступает в легкие. Слова вперемешку с криком застывают в его легких и не могут выбраться наружу, тело немеет от ужаса и непонимания. Корвус же, присев, обнимает парня и медленно гладит его по голове, успокаивая. — Все хорошо. Тише, Тэ. — с каждым словом и движением руки чувство паники уходит, оставляя за собой лишь пустоту, слезы и осознание. — Ты ни в чем не виноват. Понял меня? — по голосу становится ясно, что на лице сияет улыбка. — Ты отомстил за меня, и я тебе благодарна. Не вини себя. — тон успокаивающий, нежный и расслабляющий. Эта девушка всегда знала, как успокоить такое хрупкое и раненное сердце друга. — Как хорошо, что ты ушёл из этого дерьмового места. — спокойно продолжает Корвус, нежно поглаживая парня по волосам и давая вдоволь лить слезы. Так будет легче. Всегда было. — Как хорошо, что ты выжил... — уже тише добавляет девушка, прикасаясь губами к его макушке и все так же крепко обнимая. После этих слов руки Тэхена отодвигают девушку, но не выпускают из хватки. Он смотрит в ясные голубые глаза, которые излучают лишь спокойствие и нежность, не присущие этому месту, но всегда ему адресованные. Впервые ее глаза настолько живые и яркие цветом. Его руки, опускаясь, проходятся до запястий девушки, но ни в коем разе не отпускают их. Голова наклоняется и чуть вжимается в плечи, волосы закрывают глаза, однако щеки, по которым продолжают течь слезы, выдают его. — Мы хотели сбежать вместе. — голос парня очень сильно дрожит. — А теперь... — Ты же знаешь, что я бы не смогла… — тихо шепчет Корвус, виновато улыбаясь, и продолжает с новым запалом. — Ну и что теперь? Ты сбежал один. И что с того? Главное, ты это сделал! Да, без меня, но я очень этому рада. Рада, что теперь ты будешь счастлив! А ты точно будешь! — девушка начинает смеяться. — Конечно, найдешь себе приключений на проблемное место, как уж без этого. — Корвус, освободив свои руки, поднимает лицо парня двумя ладонями и пальцами вытирает его слезы. — Я не виню тебя в том, что все так обернулось. И ты не вини себя, понял? Так должно было случиться, теперь я это точно знаю. — на лице у Тэхена проскальзывает грустная улыбка и он робко кивает. — Вот и хорошо. Ты точно будешь счастлив! Все будет хорошо, даже если будут трудности. Ты с ними справишься! — на этих словах парень хотел ее перебить, но ему этого не позволяют. — Даже без меня! Ты будешь счастлив и без меня, Тэ! Только не вини себя - это моя последняя просьба. — Корвус гладит друга по голове и, поцеловав его в лоб, медленно встает и идет к выходу. — Куда ты? — Тэхен подскакивает и поворачивается к девушке, что уже оказалась за его спиной. — Не оставляй меня... Я так тебя люблю, я не смогу без тебя... — Я тоже тебя люблю. — нежно проговаривает подруга. — И я никогда тебя не оставлю, всегда буду здесь. — она касается своей груди рукой и выходит из комнаты. Тэхен бросается ей вслед, желая остановить, но дверь за девушкой закрывается, а он резко открывает глаза и подскакивает с вытянутой вперед рукой, той, которой хотел ухватиться за дверную ручку, уже в своей новой кровати, в новом доме у ведьмы. Напротив него сидит Ирида, изучая взглядом и всем своим видом выражая беспокойство. — Значит это был сон, да? — парень чувствует на щеках холод от дорожек слез, и, вытерев их, ощущает спокойствие на душе. Будто весь груз камней разом свалился с плеч, и дышать стало легче. — Спасибо, Корвус. — он треплет зверушку за ухом, давая понять, что теперь все хорошо и спускается вниз к Алтее. Сидя за столом и отпивая чай, Тэхен смотрит в окно, как заколдованный, излучая полную гармонию. — Ну как твое прошлое? — вырвав из молчания, осторожно спрашивает Алтея, внимательно изучая реакцию парня. — Все хорошо. — юная ведьма, не отводя взгляд, нежно улыбается и чуть тише добавляет — Спасибо. — отчего-то он чувствует, что именно благодаря Алтее, он смог поговорить с подругой, что именно благодаря ей, он может двигаться дальше, всегда храня память о юной авантюристке. Алтея на это лишь улыбается и облегченно выдыхает. Вот теперь и правда можно начинать обучение.

☽☽☽

От Алтеи к своим двадцати пяти годам Тэхен многое узнал и многому научился, однако прекрасно понимал, что предел его будет ещё не скоро. Старая ведьма не давала спуску в учебе. Как оказалось, магические способности передаются по крови, но пробуждаются не сразу. От первого заклинания определяется сущность энергии, которую будет использовать ведьма. Если заклинание несло пользу, то ведьма сможет использовать светлую магию, или же наоборот, если чары принесли вред, то ведьма будет иметь черные способности. Именно поэтому в потомственных родах, сразу зная, что родилась ведьма имеются наставники. Их приставляют к каждому ребенку, всячески оберегают и учат чуть ли не с пеленок. Все стремятся, чтобы темных ведьм было как можно меньше. Как это было раньше до всей этой охоты. Темная энергия подвержена сильным эмоциям таким как: ярость, счастье, возбуждение, любовь. Им сложно дается контроль, который очень важен в использовании сил, от того и обучать их намного сложнее. Часто бывало, что ведьма, раскрывшая свои силы с темной стороны, была брошена на произвол судьбы. А выживала она или нет — это уже как повезет. За долгую историю эти магические существа не только приобретали, но и теряли свои силы. Да, оказалось, что это возможно. Ведьму намеренно могли заставлять использовать магию, истощая ее сосуд, в последствии без возможности восполнить энергию. Для этого их подвергали очень страшным пыткам. Без магии ведьма могла иметь только знания, да и колдовать могла лишь на уровне какого-нибудь волшебника. Если вообще могла это делать. Сил могло попросту не хватать. Сильные заклинания, требующие не маленького объема энергии, истощали организм. У каждой был свой предел, его развивали, тренировали и увеличивали. Каждая ведьма была зависима от ночного светила — Луны. Их силы подпитывались и восполнялись с ее помощью. Самым лучшим способом накопить энергию является медитация под ночным светом. Однако нарастающая или убывающая Луна влияли на интенсивность восполнения. Ведьмино полнолуние происходило в конце каждого сезона, и магические силы достигали своего предела. В эту ночь обычно проводили шабаши, случались заговоры, могли бы происходить и государственные перевороты, если бы доверие друг к другу было хотя бы немного больше. В такую луну обычные люди ночью старались оставаться в доме, а ночные заведения закрывались. Внушенный страх перед ведьмами очень влиял на общество. Но ведьмы, как поведала Алтея делятся не только на темных и светлых. По ее рассказам давным-давно еще до ее рождения существовали сильнейшие "Стихийные". Однако они были истреблены. Возможно, из-за страха людей, возможно, из-за магов. Эти создания были наравне по силе с ними или даже с самими драконами. Они делились на стихии, что логично. А значит обладали магией Огня, Воды, Земли и Воздуха. Теперь, если в наше время ведьма обладает такой силой, про нее говорят, что в венах течет «древняя кровь». За все свои пятьсот тридцать девять лет Алтея, а именно столько прожила эта старушка, встретила только одну темную ведьму с «древней кровью». Второй оказался Тэхен. Удивлению женщины не было предела, как и парня, когда он узнал сколько лет прожила его наставница. Информация с кровью ее ученику ничего не дала. После таких новостей, что у него, что у нее отпала челюсть. Он еще долго расспрашивал ее, что она повидала в жизни, а та в свою очередь бурчала: «Почему такой комплект силы занесло именно к ней в лес». Тренировки были каждый день, что очень выматывало, но давало хорошие результаты. Использование магии давалось ему сложно, в особенности ее контроль. Сколько раз старая ведьма гоняла парня взашей из-за того, что он не может контролировать магический фон вокруг себя, и его сосуд чуть ли не в постоянном действии. Тэхен абсолютно не понимал, что за бред несет эта старая и что конкретно ей от него надо. Как именно он должен чувствовать этот самый поток, про который она постоянно говорила, сотворяя какое-либо заклинание. Если и получались чары, то ничего хорошего не выходило, он абсолютно не мог контролировать силу. Из-за чего страдало все окружение, некоторые деревья были повалены и отправлены в топку, а руки парня еще долго отходили от мозолей топора. Как постоянно говорила ему Алтея: «Это должен быть ручей энергии, которому ты придаешь форму своих желаний. И где, кикимора тебя дери, заклинание?! Произноси его! Давай.» Бред ведьмы на старости лет? Вот и Тэхен думает, что он самый. И только спустя множество бурчаний, подзатыльников и тренировок, он все же понял, о чем говорила старуха. На что та с облегчением вздохнула и убрала топор до лучших времен. Все дело в сознании и высвобождении энергии. Сначала надо было представить в своей голове, для чего именно выпускается магия, как будет происходить процесс и потом уже что именно ты хочешь от нее получить в результате. Все это подкрепляя заклинаниями, которые произносили все ведьмы в начале обучения. Потом же это происходило с помощью ассоциаций и без необходимости в сложных словах, произносимых вслух. И когда ученики уже наловчились со всем этим, дело остается за фантазией и освобождением потока одновременно. Закончив с основами, Тэхен перешел к своему дару. Каждая ведьма обладала тесной связью с природой, необходимо было наладить с ней контакт – это ему нравилось больше всего. Он научился варить зелья, что после ему знатно аукнулось, так же из-за Алтеи: она гоняла его по рецептам, чтобы любой ингредиент ее ученик знал назубок. Так же его странные сны стали объяснимы, он был предрасположен к дару проводящий сны. Старшая ведьма вручила ему толстенную книгу с подробными описаниями способностей к каждому дару и заставила выучить, а потом к ней добавился еще и бестиарий, Тэхен был готов лезть на стены. Однако омегу увлекла сила снов из-за частых ее проявлений в его жизни. Что же это все-таки такое? Проводящий сны способны проникать в сознание существ вне зависимости от того бодрствует человек или нет и изменять его. Помочь вспомнить или наоборот что-то забыть, проникая в сон, но есть и обратная сторона этой силы. Ведьма, обладающая таким даром, может навязывать свои желания, а также сводить с ума.

☽☽☽

У ведьмы было много книг, даже слишком, при условии, что та живет как отшельник в лесу и не выходит из него. Она же это объясняла своей долгой жизнью и обширными знаниями вкупе со знакомством с одним магом путешественником. Алтея закапывала Тэхена под макулатурой, а тот и не был против. Но в один холодный вечер разговор зашел в интересную сторону. — А как появилась Ирида? — внезапно спрашивает наставницу, сидя в кресле с книгой, и мягко поглаживает рукой лисицу с интересным окрасом, необычным даже. Черно-рыжая шубка, хитрая морда и скверный характер - полный комплект. Ну хотя бы за столько лет она наконец стала проявлять дружелюбие к нему. — Странный вопрос. Это ты мой ученик, вот и ответь. Или зря ты так долго сидишь за моими книгами? Уже всю библиотеку перерыл, как червяк яблоко. — Алтея хмуро смотрит, усаживаясь в кресло с кружкой чая, и уже готовится давать нагоняй за невыученный материал. — Да, я читал. Но не совсем понял концепт... Там было что-то вроде «Не нужно многим, но нужнее нам», и что это значит? — тянет Тэхен, листая старые страницы с древневедьминским текстом, за который Алтея посадила еще в самом начале, заставив выучить. — Значит ты хочешь своего фамильяра, да? — ведьма смотрит с серьезным взглядом на Тэхена. — Фамильяр - это не игрушка, милый мой. Это твоя магия, которая живет, дышит, бегает и думает. А не то, как считают некоторые дамы. — старушка громко фыркает, отхлебывая свой чай с надеждой успокоиться, а ее лицо выражает еще большее недовольство. — О чем это ты? — Тэхен с удивлением отрывается от книги и внимательно смотрит на своего учителя. — Пойми одно, мальчик мой, некоторые ведьмы считают, что фамильяры - это расходный материал. Они пользуется ими, как слугами, которые будут выполнять указы на протяжении всей жизни. Они не имеют своей воли. — с грустью говорит ведьма. — А они ведь живые... Они частички наших душ, нашей магии. Они продолжение нас самих. — женщина замолкает и переводит взгляд на задумавшегося парня. — Ты уверен, что готов? Тэ смотрит в ответ уверенно и согласно кивает. Да, он готов. — Что ж, — Алтея расплывается в улыбке и, встав с кресла подходит к шкафу, выискивая очередной гримуар. — Тогда держи. Когда прочтешь, я помогу тебе подготовиться. — она отдает очередную пыльную толстенную книгу и усаживается обратно на свое место. А Тэхен с ужасом понимает, что он опять вляпался. Тэхен с завидным интересом принимается листать старые страницы. Не теряя лишнего времени, он вчитывается в древние письмена и осознает, что процесс создания не так прост, как может показаться на первый взгляд. Много факторов, которые надо учесть и ни в коем случае не напортачить. А главное, все надо сделать самому. За прочтением время летит быстро. Он и не заметил, как Алтея стала подгонять его в постель, сказав, что завтра продолжит начатое. Всю ночь из головы не выходят прочитанные строки и слова наставницы. Тэхен искренне не понимает, каким надо быть животным, чтобы обрести собственную часть души на жизнь в страданиях. Следующим утром юная ведьма окончательно принимает решение не затягивать с этим делом. Поэтому приготовив завтрак, он отправляется в лес за ингредиентами для зелья. Процесс создания фамильяра состоит из нескольких этапов. Для начала необходимо сварить зелье.

☽☽☽

Сквозь листья деревьев еще пробивается теплое солнце, падая на медовую кожу парня. А теплый августовский ветер треплет темные отросшие локоны. Весь лес пропах запахом недавно прошедшего дождя, смочив почву каждого здешнего уголка. Вдалеке слышится пение птиц, где-то сойка, в другой части кукушка. Их трезвон смешивается в чарующую мелодию, заманивает, а дятел на дереве отбивает свой ритм. Эта гармония леса притягивает и завораживает своим спокойствием и умиротворенностью. До полнолуния оставалось шесть дней, и ведьма чувствует скорый прилив сил, что не может не радовать его. Обряд нужно проводить сегодня или жить в ожидании еще месяц. Полнолуние — это день экспрессии, дающий не только дополнительную энергию, но и возможность колдовать более сильные заклинания. В этот день колдуньи со всего света начинают свою медитацию, в надежде увеличить хоть немного свой внутренний сосуд магии. Некоторые же делают зелья, которые в данное время становятся ценнее и более мощными. Но для Тэхена сейчас время создать то, к чему он так долго шел. Он готов. Спустя долгий месяц Тэхен наконец-то смог сварить необходимое зелье для своего первого ритуала. Вспоминая, как Алтея несколько раз устраивала нагоняи юной ведьме потому что та путала граммовки или передерживала настой, из-за чего маленький домик в чаще леса мог легко взлететь на воздух или сгореть. Намучился же он с этим варевом, которое сейчас покоится в небольшой сумке со всеми остальными ингредиентами и всем необходимым для сегодняшнего обряда. Босые ноги ступают по зеленой невысокой траве, а браслет на ноге с небольшим медальоном тихо звенит, ударяясь о тоненькую цепочку, оплетающую щиколотку пару раз, парень и сам не знает куда идет, старшая ведьма сказала, что он должен почувствовать энергию и интуитивно понять, где должен оказаться. Пальцы мелко подрагивают от волнения, когда он выходит на полностью покрытую мхом поляну среди высоких зеленых елей, раскинувших свои могущественные ветви. Совсем рядом на небольшом бревне старого поваленного дерева растут маленькие белые грибы тхаумы и цветы луноцветы, которые ночью обязательно будут светиться ярко-голубым, впитывая и отражая энергию Луны. Почти посередине поляны лежит черный волк. Он уже явно стар и болен, шерсть потускнела и сквозь нее проглядывалась седина. Худоба, выпирающие кости, все это с тяжелым дыханием животного указывало на то, что скоро оно испустит дух. А именно это и нужно Тэхену. Он делает осторожный шаг в сторону животного, немного пригнувшись. Потом еще один. Будто под гипнозом Тэхен ступает по мокрому мху и, нечаянно оступившись, ломает, похоже, совсем недавно упавшую сухую ветку, моментально замирая, несмотря на то, что голую ступню неприятно покалывает от впившейся в нее древесины. Парень жмурится от боли и перестает дышать, сердце в его груди бьется с такой силой, что ничего кроме его шума неслышно. Молодая ведьма очень надеется, что старое животное этого не услышало, ведь иначе оно может сбежать, скрывшись в лесу. И больше Тэхен его никогда не увидит, не найдет, не поможет. Хищник медленно поднимает голову, когда слышит треск сбоку от себя и, повернувшись на звук, смотрит на чужака перед собой своими ярко-желтыми, но уже уставшими глазами, при этом тихо порыкивая и скаля клыки. Его взгляд излучает полное недоверие к незваному гостю, нарушившему его последний покой. Тэхен не спеша опускается на землю и аккуратно снимает сумку с плеча. Он знает, что если медленно подойдет ближе, то животное почувствует отсутствие к нему злых намерений и перестанет воспринимать его как врага. Встав на колени и опершись левой рукой о влажную землю, он осторожно тянется к волку, смотря прямо в глаза, пытаясь хоть немного заглянуть в душу. Ему все равно, что ткань свободных штанов намокает от пропитанной влагой мхом и мокрой травы, а по пальцам начинают ползти маленькие жучки. Стопу еще покалывает от недавно впившейся древесины. Однако сейчас для Тэхена боль и все остальное ничего не значит, ему важно только доверие этого животного и оказание ему помощи. Волк, внимательно следя за каждым движением, перестаёт рычать и, прижав уши к голове, тянется мордой вперёд, принюхиваясь и осматривая для себя незнакомца. Для животного он перестает быть опасным, каким-то образом, он чувствует, что этот человек не сделает ему ничего плохого будто наоборот хочет ему помочь. Хотя, возможно, зверь просто желает почувствовать доброту и нежность от ведьмы, ощущая, что его жизнь уже близится к закату, как солнце, что еще слабо окрашивает небосвод над темным лесом в розовые оттенки. Тэхен неспешно подползает, не отводя взгляда от зверя. Когда от тонких пальцев до чёрной морды остаются считанные сантиметры, замирает и ждёт. Реакция не заставляет себя ждать. Он чувствует, как подушечек пальцев касается еле мокрый нос, вдыхающий запах его рук и расплывается в улыбке. Все это означает, что волк доверился ему и идет на контакт, который так необходим ведьме. Можно сказать, что второй пункт для обряда выполнен, но был ли он одним из сложных говорить еще рано. Ведьма тянется к волку ещё больше и аккуратно почти невесомо проводит пальцами по мохнатой макушке, полностью прислонившись ладонью между ушами. Животное прикрывает глаза и сильнее упирается, его хвост еле двигается, а дыхание немного учащается, но все равно так и остается слабым. Тэхен чувствует, как жизнь медленно, но верно покидает тело старого существа. И по этим уставшим глазам понятно, что волк прекрасно осознает это сам. Тэхен вспомнил слова Алтеи, которые она говорила, когда разговор зашел о смерти ведьм еще в начале его обучения: «Звери и Ведьмы у них так много общего, но есть то, что даже пугает и восхищает одновременно. Мы с ними чувствуем приближающуюся погибель намного раньше ее наступления. У обычных людей это понимание приходит намного позже, уже ближе к кончине, хоть они и путают увядание духа и самого тела.» — Ну здравствуй, красавец. — тихо произносит парень и не может перестать улыбаться, когда зверь ластиться к его руке, прося себя погладить, и кто Тэхен такой, чтобы отказывать, поэтому чешет волка за острым ухом, получая урчание в ответ. — Намучился ты, наверное... — шерсть на боках торчит комками, где-то ее вообще нет. — О, да ты, оказывается, тот еще вояка! — изучая тело своего нового друга, замечает мало заметные шрамы. — Ну ничего, я помогу тебе. Скоро опять будешь бегать по этому лесу, как маленький озорной щенок. — в уголках глаз, начинают скапливаться слезы. За все эти годы после того сна с Корвус он не разрешал себе ни единой возможности дать вырваться эмоциям, а они с каждым днем все росли, собираясь в большой клубок, начинающий пожирать его изнутри. Но сейчас нужно собраться с мыслями и продолжить начатое. Видимо толчком для раскрытия и распутывания этого самого комка стало неожиданное проявления жалости к этому существу и некое чувство облегчения в душе. От осознания всего этого Тэ с облегчением выдыхает и смеется: — У меня уже есть, за что тебя благодарить. Ты выпустил то, что я так долго прятал в себе. Тэхен поднимает голову к небу, рассчитывая сколько примерно у него уйдёт времени, чтобы все подготовить и незамедлительно приступает. Сроки поджимают, ему надо спешить, но сделать все четко и правильно, чтобы ни он, ни животное не пострадало. Он напоследок гладит своего будущего спутника жизни и, встав на ноги, осматривается: ему нужно точно рассчитать площадь, которая уйдет у него на магический круг, а также на остальные необходимые ингредиенты. Расчистив небольшое пространство от мха, ведьма начинает чертить ритуальный круг, вырисовывая палочкой письмена на древневедьминском и руны внутри него, разделяя на восемь равных частей. Закончив, он подходит к своей сумке и достает оттуда листок с чертежом, сверяется. Не должно быть ни единой ошибки. Сам себе кивает и убирает листик бумаги обратно, доставая восемь небольших глиняных чаш, маленький кусок ткани, травы в мешочках, приготовленное им с большим трудом зелье и кинжал в ножнах с плетеной рукоятью, на конце которого висит маленький оберег на бечевке сделанный им самим. Тэхен раскладывает травы по чашам и замечает на себе внимательный взгляд волка, который уже положил свою голову на передние лапы, наблюдая за всем этим. Ему достался довольно любопытный спутник и это даже к лучшему, под стать самой ведьме. — Все будет хорошо. — успокаивает он волка легкой улыбкой, хотя кажется, что больше себя, и возвращается к своему занятию. Пальцы начинают немного подрагивать. Стресс и волнение дают о себе знать. Но начиная вспоминать с каким трудом и терпением он готовился к этому, решимость моментально возвращается. Времени осталось не так уж и много. Тэхен выпивает зелье темно-зеленого цвета, слегка поежившись. Терпкость немного вяжет во рту, оставляя привкус железа. Он берет в руки кинжал и, достав его из ножен, делает надрез на своей ладони. Быстро сжав ее в кулак, капает в каждую чашу по несколько капель крови. Убедившись, что алой жидкости в каждом сосуде достаточно, подхватывает лоскут ткани, лежавший рядом, и быстро перевязывает рану. Вновь поднимая взгляд к небу. Все готово, парень стискивает руку, на которой недавно повязанный материал стал ярко-красным и уже не спасал: маленькая струйка все равно начала просачиваться и стекать вниз. Сумерки наступают. Тэхен расставляет чаши по периметру круга в отведенные им места и поворачивается к волку. Животное, что все это время так и лежало неподвижно, продолжая изучать, что же делает его совсем недавно приобретенный друг, начинает медленно поднимать морду. — Иди сюда. — протягивает к нему руку и подзывает. — Я не причиню тебе вреда. — тепло улыбаясь. Волк с трудом поднимается и, медленно ковыляя, подходит к ведьме, принюхиваясь. В его нос уже давно ударил запах свежей крови, что вызывало только недоумение у повидавшего жизнь животного. Старость никого не щадит – это единственное, что пронеслось в голове у Тэхена. Он бережно проводит здоровой рукой по холке животного, чувствуя пальцами выпирающие кости, и подталкивает его в центр круга. Хищник послушно садиться в указанное ему место тяжело дыша. Ведьма же поднимает взгляд на небосвод и ждет. Ожидание – единственное, что у них осталось сейчас перед началом. Солнце заходит за горизонт, и в небе загорается первая яркая звезда. Пора. Тэхен опускается на колени перед зверем и, пробуждая магическую энергию, копившуюся с неделю точно, прислоняется к его лбу своим, унимая внутреннюю дрожь и успокаиваясь теплом животного и сделанными глубокими вдохами: им всю оставшуюся жизнь быть вместе неразлучными, сопровождать друг друга через все беды и трудности. Он тянется к морде волка обеими руками и, обхватывая, открывает свои светящиеся глаза. Он готов ко всем препятствиям, и теперь уверен, что будет не один, главное, чтобы все прошло гладко. — Спасибо. — едва слышно шепчет и целует волка в макушку между ушами. — Спасибо, что доверился мне, я не подведу тебя. Никогда. Тэхен снова берет кинжал, лежащий рядом со своей ногой, и, прикрывая глаза, делает второй более глубокий надрез на здоровой ладони, поднося к волку и полностью раскрывая ее. Волнение заполняет легкие, а раскрытая рана наполняется кровью, капли которой просачиваются между пальцев и впитываются в землю. Руки дрожат. Он втыкает острие в землю рядом с чашей, что должна вспыхнуть последней, и чуть морщится из-за щиплющей боли, когда шершавый язык проходится по порезу, слизывая алую жидкость, будто с надеждой залечить и успокоить ведьму. Тэхен же улыбается такой заботе со стороны зверя. Волк прижимает уши и ложится на землю, прикрывая глаза. Ведьма делает глубокий вдох, пытаясь хоть немного успокоиться и сосредоточиться, снимает повязку со второй ладони, откидывая ее за пределы круга, и подносит обе руки к телу животного, закрывая глаза. Тэхен снова заполняет легкие прохладным вечерним воздухом и начинает читать заклинание, передавая магическую энергию в зверя и в круг. — Non est vita pretiosius sit salvus. Non est mors magis pretiosa quam sacrificiorum. — Спокойным голосом шепчет, повторяя строки древней магии без остановки. Линии и письмена тут же загораются синим свечением. По мере чтения макушки вековых елей начинают раскачиваться от поднявшегося ветра, а в чашах поочередно вспыхивает синий огонь, сжигая травы с кровью и разнося по округе жгучий, дурманящий разум, плотный дым. Первым загорается белый клевер, означающий клятву чистоты намерений, которые ведьма приносит природе. Тэхен же в это время чувствует, как понемногу пальцы на его ногах и руках стали неметь, однако понимая, что останавливаться нельзя, продолжает раз за разом повторять заклинание. Ветер, путающийся в волосах омеги, становиться лишь сильнее, пробирая до самых костей. Вторая чаша вспыхивает с плющом. Ведьмы всегда считали, что случайности отнюдь не случайны. Это означает зависимость и полное доверие к матери-природе в выборе будущего фамильяра, что никто и никогда не посмеет оспорить. Следом воспламеняется красная бузина в знак сочувствия. Дитя Фауны покидает этот мир. Тело волка издает последний выдох в этой бренной оболочке ограниченной временем и силой. Четвертым сгорает миньонет, означая ценность жертвенности природы. Тело омеги дрожит от боли, которую порождает ритуал. Каждый сантиметр будто прокалывают сотни игл, каждый раз увеличиваясь в количестве и силе. Однако независимо от этого – обряд ни в коем случае нельзя прерывать. Природа разозлиться и накажет жестокой расправой, если она потеряет свое дитя, когда ему дали надежду. Молоко ястреба разгорается пламенем надежды. Все худшее животное успело перенести в прошлой жизни и рядом с ведьмой его ожидает лишь лучший путь. Этот огонь сжигает всю боль и старые раны с тела зверя, обновляя его, возвращая в наилучшую форму за все прожитые годы. Шестым сгорает лишайник, означая, что ведьма никогда больше не будет одна на своём жизненном пути. Рядом всегда будет верный спутник, друг и защитник. Они будут вместе на протяжении всей жизни ведьмы. Иглы сменились клинками. Фантомные капли крови стекали по всему телу, обжигая своей температурой прохладную кожу Тэхена. Он всеми силами заглушает боль, стараясь очистить голову, ему нельзя сейчас отвлекаться. Седьмая чаша заполнена соломой. Она развивается пеплом в знак единства. Независимо от того, что тела разные – душа их едина. Одна на двоих. Руки уже дрожат, а глаза, наполненные синим сиянием магии, понемногу начинают закрываться. Силуэты расплываются из-за скапливающихся слез. Сил становится все меньше. Осталось совсем немного, но и самое сложное. Иссоп сгорает самым последним, означая очищение души умершего животного и принося смирение природе. Мать потеряла ещё одно своё дитя. Тэхен читает заклинание раз за разом, не останавливаясь. Превозмогая боль и слабость, которая накатывает с каждым мгновением все сильнее. Его душа разделяется и передается с магической энергией, обратно вселяя жизнь в животное. Ветер утихает, и лес вновь наполняется его родными звуками. Огонь в мисках постепенно потухает. Вся поляна покрыта черной дымкой оставшейся энергии, в которой периодически мерцают крапинки синего и лазурного цвета, как светлячки. Завораживает и пугает одновременно. Ведьма медленно поднимает голову вверх и на губах расцветает уставшая, счастливая улыбка. Сумерки заканчиваются. А значит он успел и все прошло как надо. Луна вступает в свои законные права на ночном небосводе и освещает своих детей, даря спокойствие, умиротворение и силы. Где-то на деревьях слышно сов, что вышли на охоту, а из глубины леса раздается волчий вой. Неподалеку начинают просыпаться кузнечики со своей свирелью. Все вновь заполняется жизнью. Во время обряда, их будто отделило от внешнего мира, позволяя древней магии главенствовать над временем. Огонь полностью погас. Тэхен опускает руки и внимательно смотрит на волка, ожидая пробуждения. Тело ломит от усталости и боли, так и хочется закрыть глаза и погрузиться в крепкий сон, но он упорно ждет. Ему необходимо удостовериться. Осталось совсем немного. Немного потерпеть и можно терять нить с реальностью. Волк открывает свои желтые глаза с теперь уже синими крапинками и благодарно смотрит на ведьму. Теперь его взгляд живой и уверенный, не обремененный временем и возрастом. Дыхание ровное. Он снова благородное и молодое создание матери-природы. — Тебя зовут Рэй. — закусив губу, Тэхен тянется к зверю ладонью, чтобы погладить по холке, под пальцами перестали так чувствоваться выпирающие кости. Волк ластится к уже родной руке и довольно порыкивает, благодаря за нежность. — Нравится да? Это хорошо. — голос молодой ведьмы изнеможенной колдовством с каждым словом становится все тише и тише. Тэхен ложиться рядом с волком и, прикрывая глаза, моментально проваливается в сон со счастливой улыбкой на лице, отдаленно слыша утихающий вой волка. Он теперь никогда не будет один.

☽☽☽

Туман лежит на лесной поляне густой дымкой. В нос забивается стойкий еловый запах перемешанный с шерстью, а бок греет что-то очень большое и невероятно теплое. Тэхен медленно открывает глаза и промаргивается, фокусируясь на ощущениях, и невольно морщится от боли во всем теле. Вчера он потратил очень много сил, от чего голова раскалывается неимоверно и чувствуется небольшая слабость. Теперь стало понятно, почему Алтея не разрешала ему колдовать с неделю или более. Ведьма садится и счастливо улыбается, поворачивая голову и смотря на рядом лежащего волка. Он ластится ближе и виляет хвостом. Тэхен тянется рукой к морде и аккуратно чешет за ухом. – Привет, родной! – улыбается, продолжая ласкать ухо волка, и неоднозначно шипит от щиплющей боли в ладони. Зверь вопросительно наклоняет голову и принюхивается, утыкаясь в руку, а после проходится языком по ране. Тэхен, умиляясь заботе своего фамильяра, закусывает губу и давит возникшую улыбку. Если бы он не сдержался, то обязательно бы запищал от радости. – Ну, что, пошли домой? – перевязав свои ладони и собрав все вещи, Тэхен перекидывает через плечо сумку и поворачивается к фамильяру, улыбаясь его непосредственности и разделяя радость воссоединения. В груди растекается тепло от наличия связи с этим озорным животным, которое носится вокруг него по лесу, точно маленький волчонок, родители которого дали волю действиям. Однако пушистый друг не убегает далеко и не выпускает ведьму из поля зрения, постоянно оглядываясь или подбегая и ластясь к Тэхену, прижимается к боку и шагает вровень. Животное всем своим видом выражает благодарность за новую жизнь. Достаточно большой волк достался омеге, возможно даже являлся альфой в своей стае, или вполне мог бы им стать, если бродил одиночкой. У него длинная и гладкая шерсть смоляного цвета, которая блестит при свете восходящего солнца. Своим мокрым носом Рэй спокойно утыкается в низ живота омеги. Мышцы под толстой шкурой крепкие, как канаты, что указывает на силу нового защитника, да, в обиду теперь его точно не дадут. Волки по своей натуре очень верные существа, а теперь еще и являясь фамильяром можно с гордостью заявить, что для Рэя Тэхен является и стаей, и семьей, за которую он будет грызть глотки, не смотря на собственную жизнь. Ведьма заправляет непослушные локоны, что доходят до плеч, за ухо и наслаждается дуновениями прохладных порывов ветра в чаще леса. Днем уже не щадя жарит августовское солнце, радуя своим теплом перед началом осенних дождей. Симфония лесных звуков ласкает слух и расслабляет тело, напитывая своей энергией, в которой так нуждается организм. Путь им предстоит совсем не близкий, для того чтобы провести обряд ведьма прошла немалое расстояние. Ближе к вечеру Тэхен со своим спутником спокойно возвращаются домой. Они не очень торопились, наслаждаясь единением, попутно он собирал травы для будущих зелий. – Ну что, манда на ножках, явился-таки? – Алтея в своей манере подстегивает юную ведьму, кидая шутки в его адрес. Она сидит в своем любимом кресле-качалке на крыльце перед домиком. Ведьма достает его каждое лето и в перерывах между своими заботами наслаждается теплыми солнечными лучами, пробивающимися сквозь листву вековых деревьев. Она ехидно улыбается, щуря свои глаза. В ее ногах греется на солнышке Ирида и, лениво зевая, поднимает свою хитрую морду, смотря на подошедших. – Не начинай, старая. – закатив глаза, отвечает Тэхен. – Я хочу есть и жутко устал, и… – ему не дают договорить, прерывая бубнеж восторженным возгласом. – Какой красавец! – выпаливает старшая ведьма и, спустившись с крыльца, подходит к волку, что сидит возле ноги своего хозяина и с интересом рассматривает нового человека. – Ну да, перед кем я тут распинаюсь. – вздыхает Тэхен и зачесывает пятерней волосы назад, подставляя лицо под лучи солнца. – Знакомьтесь. – продолжает он с улыбкой. – Это Рэй. – погладив волка по голове между ушей, присаживается на колено рядом с ним, чтобы быть на одном уровне с животным. – А это Алтея – моя наставница и самая вредная ведьма, которую я знаю. – и начинает смеяться от того, что ему прилетает подзатыльник от вышеупомянутой. – Тоже мне юморист, будто ты с другими ведьмами знаком, головастик. – причитает Алтея и широко улыбается, наблюдая как волк начинает облизывать лицо Тэхену, от чего тот смеется еще громче. Она очень рада, что он стал так широко, часто и искренне улыбаться. Ирида, заинтересовавшаяся таким шумом, подходит со спины и принюхивается к новому зверю. Рэй поворачивается к лисе, что намного ниже его самого, и с любопытством немного повиливает хвостом, внимательно осматривая черно-рыжую шкурку, обнюхивая ее. – О, уже сдружились, ну и замечательно. – выдает Алтея и, развернувшись, направляется в дом, рукой зовя Тэхена за собой, и добавляет: – Давай, шевели культяпками, тебе еще травы надо перебрать и засушить. Или ты думал, что призвал фамильярна и на этом твоя работа закончилась? – после этих слов раздается еще одна волна смеха. А сам омега сидит и с ошарашенными глазами и чуть приоткрытым ртом наблюдает за тем, как Ирида с Рэем хорошо поладили, и уже играются, когда у него самого ушел ни один год на то, чтобы хоть немного подружиться с этой хитрой чертовкой. – Это не честно! – восклицает обиженно, и поднявшись на ноги идет вслед за ведьмой, причитая как он устал. – Я же так старался и так потратил большое количество сил, а ты продолжаешь заставлять меня работать, старуха! – Не ной, копуша. Ты все еще мой ученик, если ты позабыл. – слышится голос из рабочей комнаты. – Карга старая, что ей на месте не сидится под старость лет, ни себе не людям. – бубнит Тэхен, даже не думая, что его могут слышать. – Ах ты язва пубертатная, ты кому хамить вздумал?! – вскрикивает Алтея, от чего юная ведьма вздрагивает и бледнеет на глазах хлеще поганки. Однако поворачиваться на голос наставницы не спешит, молясь всем святым деревьям, которые успел выучить. – Я с кем разговариваю? – продолжает причитать старшая ведьма. – Не забывай, кто тебе рецепты зелий дает! Травану нечаянно, неделю с горшка не слезешь. Ишь, молодежь пошла, никакого уважения! – возмущается и бурчит, однако реакция немного… Тэхен в свою очередь пытается не обращать внимания на то, что говорит эта старая ведьма и ставит воду кипятиться, попутно своровав с кухонного стола небольшую буханку хлеба. Хоть чай сделает, пока не погряз во всех этих листиках и травушках до самой ночи. Нет, он конечно любит возиться в этом всем, даже Алтее не уступая, однако на голодный желудок с уставшим организмом о травах заботишься в самую последнюю очередь. Как эта старая не понимает. Наверное, она просто любит эксплуатировать парня. Тэхен выглядывает в окно и наблюдает за играми фамильяров, пока вода начинает закипать в котелке, жуя при этом свою первую еду за день. Единственное, что он сейчас чувствует – это спокойствие: для него это место стало таким родным и любимым. Тэхен хочет только одного – дальше наслаждаться умиротворением в этом тихом месте вместе с ворчливой, но уже такой полюбившейся ведьмой, а также с его новым другом и фыркающей проказницей. Он, думая об этом, нежно улыбается своим мыслям и немного посмеивается, когда видит в окне, как Ирида залезла на спину волка и начала покусывать его за уши, пока Рэй пытается аккуратно скинуть наглую морду с себя. – Ой, ты чай собрался делать? Молодец, молодец, мне тоже заваришь. – Тэхен аж дергается от неожиданности и застывает с хлебом во рту, так и не успев откусить, когда Алтея подходит к нему со спины и заглядывает через плечо, лицезря очень забавную картину. Два фамильяра, найдя общий язык, играются в траве за домом, уже опрокидывая друг друга. – Если они потопчут мои травки, будешь все высаживать вручную, снова и сам. – так же с улыбкой произносит старшая ведьма и удалятся с тазиком трав, который парень заметил только сейчас, на улицу промывать водой в ближайшем ручейке. Тэхен тут же подрывается на задний двор, чтобы разогнать игривую двоицу. От Рея, как он уже понял, озорство можно было ожидать, но такую игривую Ириду он видит впервые. Однако, как бы это не выглядело весело и интересно, опять заниматься посевом трав он точно не собирается. Это дело было слишком щепетильным, особенно, когда за тобой наблюдают и поправляют при каждом даже малейшем промахе.

☽☽☽

С призыва фамильяра прошел уже месяц, но для всех обитателей лесного домика это была бесконечность. Каждый день с появлением Рэя проходил шумнее предыдущего. То они с Иридой перевернут ведро с водой, то разобьют глиняный горшок, то, во время своих игр, каждый раз посягнут на травки. Теперь спокойствие ведьмам только снилось. Алтея отчитывала их, ругала, все бестолку. Даже для нее поведение лисы было очень необычным. Первое время она умилялась таким играм, но любому терпению приходит конец. И вот последней каплей стало разбитое зелье, которое она с таким трудом создавала несколько месяцев. После чего волк с лисицей отправились ночевать на улицу. А весь бардак, конечно же, приходилось убирать бедному Тэхену. Главное, что он осознавал, что эта шумиха приносила разнообразие в это место и не радоваться такому он был просто не в стоянии. Тэхен, сидя в рабочей комнате и подбирая ингредиенты для очередного зелья, тихо ругается себе под нос, потому что найти порой что-то в этом беспорядке просто невозможно: как Алтея это делает с лету, он так и не может понять. Последнее место, где он еще не искал этот чертов корень – под столом в сундуке. Только он залазит под деревянную поверхность, как из соседней комнаты раздается звук разбивающегося стекла. Ведьма от неожиданности дергается и бьется головой о стол. Тихо шипя от боли, он вылезает из-под рабочего места и, потирая ушиб, мгновенно застывает, а глаза резко распахиваются и устремляются на дверь, когда оттуда доносится крик старухи вперемешку с бранью. Грядет буря, и в ней никто не выживет, если он сейчас же не покинет дом под существенным предлогом. Тэхен, сидя на полу, закусывает губу и быстро смотрит по сторонам и придумывает куда бы спрятаться. – Да что же вам на месте не сидится! Кузькину-то мать! Вы, паршивцы, а ну вон отсюда! Вы у меня сейчас так получите, что сразу же захотите опять стать обычным зверьем и отправиться на небеса! – этот крик Алтеи раздается по всему дому, из которого моментально выбегают два проказника. Тэхен же в этот момент тихо выкидывает корзинку через окно и вылезает из него же, чтобы не дай Луна и ему не досталось. Уже стоя на земле, он хватает лукошко забегает за дом и тихо подзывает Рэя. – Ну и что ты натворил на этот раз? – Тэхен серьезно смотрит на провинившееся животное из-за чего волк прижимает к голове уши и опускает голову. – Ладно, побежали отсюда пока она и правда не скормила тебе какое-нибудь испорченное зелье. – он гладит животное по голове и резко поворачивается на дверь, которая со скрипом распахнулась. В проеме стоит разгневанная ведьма, держа в руках старую потрепанную метелку из разных прутиков. – А! Вот он где! Рэй! Быстро иди сюда, ты у меня сейчас этим веником так получишь, что забудешь, как на луну выть! – старушка начинает медленно спускаться. – Мы, наверное, с ним пойдем за травами! Я заметил, что у нас мак, да и еще некоторые травы тоже скоро закончатся, а сезон и так заканчивается, на зиму надо побольше собрать, мало ли что будет. Так что мы ушли! – Тэхен тараторит громко и быстро, одновременно поворачиваясь и убегая с испуганным волком в чащу леса, подальше от дома, где продолжает громко ругаться Алтея. – А ну быстро вернулись! Вы! – ведьма так и продолжает стоять с веником в руках, но волка с его хозяином уже и след простыл. – Милостивая Прозерпина, ну что за разбойники. Ну ладно, тем лучше для них. – вздыхает старая и смотрит на подошедшую к ней Ириду с опущенной головой и ушами. Лиса садиться рядом со своей хозяйкой и устремляет взгляд туда, где скрылись парень с волком. – Знаю, мы хорошо о нем позаботились. Теперь у него есть тот, кто будет с ним до конца. Тэхен, разрываясь от смеха, бежит по лесу, чтобы убраться подальше, а его друг несется рядом постоянно то обгоняя, то замедляясь. Они перепрыгивают через торчащие корни деревьев и несколько ручейков, но добежав до самого старого дуба в лесу, под которым расстилается желтый ковер, падает на землю, продолжая заливаться хохотом и пытаясь перевести дыхание. Волк же приземляется рядом и озадаченно наблюдает за ведьмой, не понимая почему они остановились. – Ну прости, что я не могу как ты бежать так долго и быстро. – Тэхен сквозь одышку и смех все равно замечает это замешательство в глазах своего фамильяра. Переведя дух, он садится, облокачиваясь спиной на толстый ствол векового дерева, и поднимает взор на его ветви, которые шелестят своей желтоватой листвой, пропуская сквозь себя свет, а его шерстяной спутник так же решил последовать примеру ведьмы и посмотреть наверх. – Знаешь, это было второе место, которое мне показала Алтея, когда я только попал в этот лес. Она назвала этот дуб «отцом леса». Сказала, что в каждом лесу есть такой. – Тэхен делает паузу и громко выдыхает. – И что возле именно таких деревьев я смогу успокоить душу, где бы я ни был и когда бы я не пришел, именно тут я найду свой покой. Интересно, но бабушка была права. Я приходил к нему очень часто после этого. Слушал пение птиц и шум листвы. – на лице молодой ведьмы появляется грустная улыбка, Рэй почувствовав его боль, пристраивается ближе, укладывая свою голову на колени и утыкаясь холодным носом в живот, пытаясь забрать все неприятные чувства. На такое действие зверя юная ведьма нежно улыбается и принимается медленно гладить мягкую шерсть животного, проваливаясь в сон. Шуршание листвы от поднявшегося холодного ветра разбудили мирно спящего парня. Уже начинает темнеть, но корзина пока еще пустая. Тэхен медленно открывает глаза, концентрируясь на ощущениях пространства, которое его окружает. В лесу тишина. Даже птиц не слышно, лишь шум листвы, опадающей на землю, засыпая и их, будто мать укутывает в одеяло, чтобы ее дети не замерзли. На душе умиротворение. Однако понимание, что они слишком задержались, пронзает голову мгновенно. Омега вскакивает на ноги и хватает рядом лежащую корзину, понимая, что придя домой им точно влетит нагоняй от Алтеи, а волк продолжает неподвижно лежать, игнорируя все движения поблизости. Будто им некуда спешить, будто все на своих местах. Будто все так, как должно быть. Тэхен, понимая, что в сумерках собирать обычные травы гиблая идея, выискивает ночные цветы, только начинающиеся распускаться. Они невероятно красивы в своем сиянии при лунном свете. Каждый из них уникален и неповторим. Их достаточно сложно собрать во время цветения, потому что лес вокруг кишит монстрами и чудовищами. Парень внимательно прислушивается и оглядывается, но видя, что волк даже и не думает двигаться, не чувствуя опасности, немного расслабляется и продолжает заниматься сбором растений. Волк размеренно просыпается и потягивается, Тэхен, чувствуя шевеление со стороны, улыбается и продолжает заниматься своим делом, попутно придумывая оправдание, почему они так сильно задержались. – Я заметил, что у нас совсем иссяк запас ночных цветов. – с энтузиазмом произносит Тэхен и вздыхает, понимая, что подзатыльник точно отхватит. – Нет, она сразу же отметет это. Нужно что-то другое. То, от чего я не отхвачу и это будет звучать довольно-таки убедительно. – ведьма задумывается. – В следующем месяце они совсем отцветут, а у меня как раз начинается цикл, и я не смогу собрать достаточное количество на зиму, чтобы... Рэй, не сейчас. — он недовольно смотрит на волка, что видимо решил поиграть, дергая его за рукав светлой рубахи, и мотает головой, эта версия ему также не подходит. – Я решил сегодня потренироваться и немного увлекся, обещаю так больше не делать, зато получилось собрать немного трав. – тут уже прилетит что-то тяжелое. Омега упорно игнорирует игривого фамильяра, рассуждая о своем. – Значит, жертв не избежать и выбирать нужно меньшее из зол. – обреченно вздыхает и улыбается, наконец смотря на зверя. – Ну что, может уже пора? Волк порядком извелся уже. Скорее всего хочет поскорее встретиться с рыжей мордой, или улечься возле теплой печи и поспать. Серьезно, Тэхен не может понять его отчаянного рвения домой, в иные дни его за уши не затащишь в четыре стены, а тут. – Ладно-ладно, пойдем. – посмеивается омега и направляется в сторону дома, к которому Рэй чуть ли не волочет его за штанины. Идти им не так много, однако путь в темноте не совсем безопасный, поэтому занимает больше времени, чем при свете дня. Подходя к дому, Тэхен чувствует какое-то беспокойство. Он нагло сбежал с «преступником» и пропал на целый день. Конечно, кто не почувствует беспокойство, готовясь получать нагоняй. Когда они проходят барьер, который Алтея установила еще давным-давно для их безопасности от монстров и лишних глаз. Приближаясь все ближе, Тэхен ощущает холодок, от грядущей расправы. Точно будет высаживать заготовки вручную, скорее всего еще заставят вычистить всю рабочую комнату. Что ж, он знал на что шел, прикрывая мохнатую задницу. – А может сказать, что мне срочно понадобилась подпитка элемента? – воровато спрашивает ведьма, посматривая все на такого же взвинченного волка, который постоянно оглядывается и скалит клыки. Но смешливый тон исчезает, как только рука касается ручки двери, и он начинает осознавать, что за всю дорогу домой не услышал ни единого звука. Нет пения птиц, нет стрекотания кузнечиков и нет серенад лягушек. Лес будто вымер. Это не могло значить ничего хорошего, такое всегда предвещало беду, животные никогда не замолкают так легко и просто. Только сейчас Тэхен начинает понимать действия Рэя: его шерсть стоит дыбом на морде оскал, уши улавливает любой звук, волк ожидает опасности с любой стороны. Парень замер, перебарывая страх внутри себя. Открыть чертову дверь страшно, тело немеет от накатывающего ужаса, что клубочком сворачивается в груди. Он тянется к ручке, но коснуться ее прямо сейчас приравнивается к лишению жизни. Перебороть себя невероятно сложно. Тэхен медленно открывает дверь, а дальше только шум в ушах. На голову будто вылили ведро воды, все тело покрывается мурашками от ужаса, что развернулся перед глазами. Он оглядывает когда-то уютную комнату, всегда чистую и убранную: все перевернуто сверху донизу, все сундуки раскрыты, книги валяются на полу, и только котелок над огнем выплескивает горячую воду с паром. Свет исходит лишь от печи, что сейчас не дает никакого спокойствия от потрескивающих палений. Омега аккуратно ступает по деревянному полу домика, перешагивая через осколки и вещи, а в глазах скапливаются слезы, когда на полу, куда он собирался наступить, виден кровавый след от подошвы сапог. В горле встает ком, становится трудно дышать, во рту все пересыхает, дыхание медленно, но верно перехватывает. Он осматривается, все его нутро кричит, что нужно бежать. – А..Алтея? Что? Что здесь случилось? – Тэхен запинается, в его голове разворачиваются события, которые наводят все больший ужас. Где его наставница? Он пробуждает энергию и его глаза начинают сиять, чтобы в случае чего парень смог защититься. Рэй осторожно следует за своим хозяином, продолжая рычать, и в любой момент готовый ринуться защищать. Справа от них звучит что-то вроде хрипа, звук доносится из мастерской. Волк мгновенно встает перед своим хозяином в боевую стойку, его лапы широко расставлены, а шерсть все так же продолжает топорщиться, его взор устремлен только на дверь, с клыков капает слюна. Тэхен лишь цепенеет, он не понимает, что происходит и что привело к такому разрушению. Сердце вот-вот разорвется от незнания. От страха. От чувства, что что-то произошло. Что-то, что перевернет его жизнь на сто восемьдесят градусов, без возможности к комфортной адаптации. –Тэ… – это единственное что следует за хрипом, а позже и тихий кашель. В этом шепоте он моментально узнает голос своей наставницы. Волк так же опускает уши, а его шерсть немного ложится обратно, он скулит. Сердце пропускает первый удар. На ватных ногах Тэхен подходит к и так приоткрытой двери и тянет ее на себя за ручку. Она со скрипом отворяется, и ведьма пропадает. Весь пол окрашен алым. Котел, стоявший на столе перевернут, из него стекает жидкость недоваренного зелья. Все склянки побиты, содержимое разлито по всем поверхностям: кто-то изрядно постарался, нет ни одной уцелевшей. Тэхен ступает босыми ногами в комнату, а на глазах наворачиваются слезы. Он слышит хриплые вздохи слева и медленно поворачивается со слезами на глазах. Корзинка, что была в его руках, со стуком падает на грязный пол. А глаза моментально гаснут, возвращая обычный цвет. Все повторяется. Нет, конечно все не так, как в прошлом, не так, как с Корвус. Здесь нет тех, которые на глазах убивали его любимого человека. Нет тех, которые медленно, но верно выбивали жизнь из тела. Нет, конечно нет. В комнате лишь две души, одна из которых… умирает. Знаете, родня не начинается кровью, и ею не заканчивается. Прямо перед ним… – Бабушка… – Тэхен смотрит на пожилую женщину, что сидит на полу, облокотившись, на стену и держится рукой за живот. Сквозь ладонь проступает темно-алая жидкость, что окрашивает одежду в бордовый и стекает на пол. Ее уже слишком много. Она тяжело дышит через обсохшие и потрескавшиеся губы, а боль так и чувствуется в воздухе, тяжелым феромоном реальности падая на плечи. – Мой дорогой, – хрипит старшая ведьма и морщится от боли. Тэхен на ватных ногах подходит к Алтее, и тянется дрожащими руками, так и не дотронувшись. Он, боясь причинить еще больше боли, так и застывает статуей. Смотрит в лицо женщине, которая спасла ему жизнь, которая дала ему дом и подарила семью. По щекам уже нещадно льются слезы, хоть он не издал и звука. – Н-надо…надо что-нибудь приложить, п-перемотать… – Тэхен отмирает, когда из груди Алтеи вырывается болезненный стон. Он начинает суетиться, постоянно вертя головой, ища хоть что-то, что сейчас ему может помочь. Цепляется за валяющиеся травы, остатки зелий на дне разбившихся флаконов, вспоминает хоть что-то из книг, что сейчас разбросаны по всему дому, некоторые порваны и безвозвратно утеряны. Хоть что-то, что, черт возьми, спасет жизнь близкому сердцу человеку. – Надо… Я сейчас быстро сделаю зелье, или может получиться остановить кровь вручную... – Тараторит, одновременно прикидывая варианты, как вытащить из дома на свежий воздух Алтею, чтобы не дышать парами смешавшихся зелий, но его голова как назло становится пустой, а он просто падает на колени перед страдающей ведьмой, боясь даже посмотреть ей в глаза. Вдруг мысли осеняются строками из книг. Вторая часть души. – Фамильяр! Ирида! – вскрикивает и уже было подрывается на ноги, чтобы найти лисицу, но постаревшая рука останавливает его нежно, даже ласково, а переведя взгляд на лицо старшей ведьмы, Тэхен застывает. Она улыбается. Улыбается грустно, вымученно. Болезненно. Собирая внутри себя остатки сил. Улыбается больно. Улыбается по родному. – Она рядом… – сипит Алтея, и только сейчас парень видит рядом лежащий комок черно-рыжей шерсти, только вот… Шерсть вся слиплась и обрела темно-бурый окрас. – И ждет… – тихо добавляет, заходясь приступом кашля с кровью. – Ждет меня… Тело Ириды усыпано острыми колотыми ранами, а грудная клетка не вздымается. Нет. Пожалуйста. Только не они. Все как тогда. Он вновь теряет близкого. Он получил силу, но он никак не может помочь. Он бесполезен. По щекам текут слезы, он не слышит скулеж Рэя, который отдается в груди тупой пронзающей болью. Почему он все еще что-то чувствует? После всего случившегося, после такого количества боли, он все еще чувствует. Разве не должно быть наоборот? Поток мыслей прерывает хриплый, еле слышимый голос. – Мой дорогой. Перестань плакать, а то буду думать, что все эти годы я плохо тебя воспитывала. Ты же у меня такой сильный и такой умный… – снова приступ кашля с кровью. Алтея медленно поднимает руку, прикладывая окровавленную ладонь к щеке своего любимого ученика. – Тебе нужно уходить отсюда. Если они вернутся, ты тоже ляжешь здесь, рядом со мной. А я этого точно не хочу. – Тэхен мягко хватает руку наставницы, прижавшись к ней лицом. Он сжимает ее, надеясь, что та никогда не ослабнет. По щекам продолжают течь слезы. – Я… Не понимаю, о чем ты. Кто они? Как они здесь оказались? – сквозь слезы шепчет парень, ему больно видеть всегда радостную женщину такой. – Почему они так с тобой обошлись? – Они нашли сильную… Запомни только одно, мой любимый, единственный ученик. Суровая жизнь уничтожает доброту и нежность в душах, превращая их в зачерствелые корки хлеба… Умоляю не становись таким. А теперь убегай. Спасибо тебе. – ее рука становится все слабее и слабее с каждой секундой и вот ее грудь делает последний выдох, а глаза закрываются. – Нет…Нет… Нет! – крик Тэхена вперемешку со слезами заполняет всю комнату. – Это я! Это я должен тебя благодарить за все, что ты для меня сделала! Это я должен говорить спасибо за знания и за излеченную душу… Прошу… Не уходи. Ты же мне еще так нужна, бабушка. – он кричит до хрипоты, пока его голос не переходит на шепот, ведь ему так никто и не отвечает. Он больше не может это терпеть, его ватные ноги сами по себе встают, а в голове только одна мысль «Бежать. Бежать. Бежать». На Западе за кромкой леса стоит совсем небольшая деревушка, домиков двадцать пять, не больше. Добираться до нее сквозь лес в сумерках не совсем безопасно, однако оставаться в этом доме совершенно невыносимо. Слова Алтеи звучат набатом в голове. Тэхен на ватных ногах поднимается с колен и выходит из комнаты. Он вернется. Обязательно вернется. Но сейчас нужно как можно дальше уходить. Сердцу, что едва бьется, необходим перерыв, хотя бы два дня, иначе оно просто не выдержит. Ведьма, проходя мимо притихшего волка, проводит окровавленной ладонью по холке и без слов просит идти за ним. Парень поднимает плащ, валяющийся возле входной двери, надевает его и выходит из дома. Рэй настораживается и не отходит он бедра омеги ни на шаг, следуя вровень до тех пор, пока не слышит слово: – Бежим! – сипит омега охрипшим голосом и бежит. Бежит со всех сил. Ветки царапают нежную щеку и больно бьют по ногам. В ступни впиваются камушки и сухие прутья; жаль, что ведьма не любит носить обувь, сейчас бы она была в самый раз. Тэхен перепрыгивает через бревно, стараясь сконцентрироваться на маршруте. Его глаза то на начинает светиться, то потухают, он закрывает эмоции на прочные замки. Ему нельзя, это может быть опасно. Тишина. В вечно шумном лесу гробовое молчание. Природа чувствует, что в ее владениях произошла большая трагедия. Она скорбит по своим детям, которых отняли у нее силой. Только мощные порывы холодного осеннего ветра качают верхушки деревьев в разные стороны, а холод пробирает до костей. Запыхавшись, Тэхен останавливается возле края леса, боясь переступить его пределы. За последние шесть лет он ни разу не выходил из него и мечтал так же оставаться в своем небольшом уютном мирке, который стал для него таким родным. Стирая слезу, что без спроса решила скатиться по щеке, ноги сами переступают невидимую линию. Дома поблизости все пусты и частично разрушены. Будто никто в них и не жил вовсе. Тэхен неуверенно осматривается и быстро перебегает дорогу, разделяющую его с деревней. Забегая в первый от него дом, закрывает за собой и волком дверь и прислоняется к ней спиной, тяжело выдыхая воздух из горящих легких. В голову снова лезут неприятные картинки и мысли, однако истошный вопль пронзает громче собственного крика. Он моментально вскидывает голову и смотрит на полуразваленную крышу. Медленно переведя взгляд на Рэя, который угрожающе скалился в окно, аккуратно отходит от двери, оглядываясь, осторожно ступает по старым половицам, чтобы те не заскрипели. Тэхен двигается к ближайшему углу в доме и опускается на пол, облокачиваясь на стену спиной и обнимая колени руками. Волк пятится к омеге и заслоняет собой хрупкое тело, в то время как тот закусывает губу и всхлипывает и, обхватив его шею руками, утыкается в нее лицом. Фамильяр тихо рычит, но парень даже не слышит. В голове одновременно тысячи мыслей и вакуумная пустота. Что теперь делать? Кто те люди, что так поступили? Зачем они это сделали? Однако поток мыслей прерывает знакомый голос из окна, что находится относительно недалеко от него. – Милый, выходи, это было испытание твоего разума, все хорошо.