Witch's hour

☽☽☽

Тэхен слышит голос Алтеи и вздрагивает. Все тело пробивает током, и парень бледнеет на глазах. Кровь стынет в жилах с каждым новым словом. Он не может понять, что слышит. Слуховые галлюцинации? Бред? Он помнит, что видел. – Выходи, Тэхен, все хорошо. – голос мягко и по-доброму зазывающий на улицу. С каждым словом мурашки проходятся по его телу, а внутри появляется надежда что все, что он пережил – всего лишь сон. Но противоречивое чувство обмана и страха не давали ему все обдумать. Мысли в голове путаются. Руки начинают дрожать, а ноги подкашиваются. Сердце разрывается от боли, а разум кричит о лжи. Какого лешего здесь происходит? Ведьма начинает подниматься, чтобы хотя бы посмотреть в окно, однако волк рычит на него и не дает ступить и шагу, прижимая собой сильнее к стене. Шерсть стоит дыбом, а с клыков капает слюна. Весь его вид далеко не дружелюбный, Тэхен впервые видит своего фамильяра таким. – Рэй… – тихо произносит он, пытаясь хоть немного расслабить волка. Внутри все ходуном ходит, а стук в груди то и дело оглушает своими ударами, из-за голоса такого родного человека. – Пусти… – просит, еле выдавливая, и запускает дрожащие пальцы в шерсть волка. – Пожалуйста… – и сильно вздрагивает, когда с улицы доносятся истошные вопли, а следом слышен крик: – Тэхен! Помоги мне! Дрожь проходит с новой силой, Тэхен вновь дергается, но уже в сторону двери, однако зверь ощутимо хватает его за руку, держит так, чтобы не приносить много боли, и не отпускает. Парня очень сильно трясет. От страха, от непонимания, от злости, что он не может хотя бы проверить. – Рэй! – Тэхен вскрикивает и оборачивается к фамильяру, однако в момент, когда он смотрит на волка весь его запал исчезает. Животное скалится и тянет ведьму на себя, подальше от двери, в тот самый угол, где парень ранее был. Глаза волка горят злостью и тревогой. Парню ничего не остается, кроме как послушно сделать то, что от него хотят. Он на ватных ногах подходит к стене и морщится, сводя брови к переносице и закусывая нижнюю губу, чуть ли не до крови. Он забивается в самый угол и садится на колени, подминая под себя ноги, подносит к голове руки и с силой прижимает их к ушам. Жмурит глаза и всхлипывает, по щекам уже во всю текут слезы, вновь обжигая своей температурой. Он поднимает взгляд на волка, который стоит к нему спиной и скалится на дверь. Зверь не отступает ни на шаг, а гортанный рык так и доносится из груди. Ему ни за что не позволят выйти. Безысходность, страх, непонимание и боль, как дикие кошки, раздирают душу. Все накатывается огромным комом. Глаза ведьмы загораются синими камнями, и Тэхен кричит, надрывая голос и срывая связки, лишь бы не слышать эти крики с улицы, лишь бы стало легче, лишь бы не слышать голос Алтеи. Осознание бьет хорошую пощечину, приводя в чувства истеричную душу. Нельзя, чтобы магия вышла из-под контроля. Омега замирает в мгновение. Надо сделать все правильно. Тэхен медленно тянется дрожащей ладонью к волку, что тут же оборачивается, на резкую смену настроения хозяина. Рэй прижимает уши и подходит вплотную, опускаясь рядом и оборачиваясь вокруг его тела своим. Голова животного лежит на его коленях, а глаза смотрят в самую душу, раскрывая собственную. – Я постараюсь аккуратно, мы раньше не пробовали, но сейчас нет выбора… – криво улыбается, заламывая брови, и подносит правую руку к голове волка, вторую укладывая на тело, чуть поглаживая шерсть, в попытке хоть немного успокоить, если не зверя, то себя. – Все будет хорошо. – тихим шепотом. Выпуская энергию, ладонь, лежащая на морде Рэя, начинает светиться не привычным черно-синим, с преимущественно темной дымкой вокруг, а ярко-голубым сиянием. Завораживает и немного пугает. Никогда он еще не видел своей чистой энергии. Магия, что ураганом течет в неспокойном теле, передается фамильяру, снижая риск переизбытка. Такой чистый свет появился именно из-за избытка чувств. Темным ведьмам нельзя поддаваться эмоциям, и если они не могут справиться с собой, то в моменты необходимости передают энергию своей второй душе, чтобы не произошло всплеска магии, из-за которого могут многие пострадать, в том же числе и они сами. Вот и сейчас Тэхен практикует эту передачу. Волк, прикрывая глаза, начинает поглощать силы, что ему передает ведьма, по щекам которой текут слезы. Тэхен медленно закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Тело расслабляется и немного тяжелеет, усталость берет свое буквально за считанные минуты. Однако, почувствовав запах гари, ведьма в миг приходит в чувства и отдергивает руку от волка, резко поворачиваясь к окну, от которого идет запах гнилого жженого мяса и горящей травы. Он тут же вздрагивает и подскакивает на ноги, услышав истошный вопль. Тэ только сейчас понимает, что за последний пролетевший час его нахождения здесь он наконец-то не слышит голос Алтеи, а лишь доносящиеся истошные крики и шум, которые доходят с поля, и что в окне начинает пылать яркое зарево. Он медленно подходит к маленькому перекошенному окошку, у которого даже нет ставней, немного пригибаясь, Рэй не отходит от него ни на шаг, его уши снова навострены. Тэхен видит полыхающие поля, на которые выходит окно. Все объято огнем, в котором находится фигура. Только красно-оранжевый свет пламени дает немного разглядеть силуэт незнакомца. По телосложению это мужчина достаточно высокого роста. Он стоит, не двигаясь, будто выжидает и вслушивается в непрекращающиеся рев вперемешку с треском огня. Парень, не отводя взгляда, наблюдает. Однако он совсем не замечает, как со спины на незнакомца из жара пшеницы выскакивает нечто похожее на человека, но явно им не являющееся. Худое, лысое, мертвенно — серое нечто, передвигающиеся на длинных четырех конечностях, со сплющенным лицом и горящими желтыми глазами. Тот же от любого выпада непонятного чудища уворачивается, не давая себя задеть острыми когтями. Однако через мгновение нападавших становится больше и тогда незнакомец, быстро повернувшись вокруг себя, формирует огненное кольцо, которое как высокая стена отрезает его от монстров, а те, прыгая прямо на пламя, с воплем отбегают назад. Они теперь ходят вокруг, как голодные звери, издавая рычание совсем не схожее ни с одним животным. Ведьма смотрит на это горящим взглядом с замиранием сердца, цепляясь своими длинными пальцами за деревянную раму окна. За стеной огня, что охватила силуэт, ничего не видно. Однако из него сразу начинают вылетать огненные шары, что ни разу не промахнувшись, попадают прямо в монстров. Чудовища, охваченные сильным пламенем, падают замертво, догорая на выжженной земле. Круг уменьшается, а после и вовсе исчезает, оставляя после себя только черный след. Мужчина осматривается вокруг, на мгновение замирает, быстро вытаскивает меч и, поворачиваясь, взмахивает им, разрубая пополам монстра, что прыгнул на него со спины. Теперь все чудища убиты. Поле, усеянное обугленными трупами, продолжает полыхать оранжевым заревом. Незнакомец поворачивает голову в сторону дома, где прячется парень, увлеченно наблюдающий за всей этой битвой. Тэ быстро отстраняется от окна и прислоняется к стене, после, медленно отходя, еще сильнее прячется в тот же угол, он притягивает к себе волка и обняв его обеими руками начинает гладить того по голове надеясь, что его не заметили. – Я не знаю кто он. И кто были те чудища. Поэтому лучше мы переждем здесь, да, Рэй? – тихо шепчет на ухо своему фамильяру, одной рукой сжимая шерсть на холке зверя. Страх понемногу отпускает свои оковы, впуская во владения боль и тоску. Из-за пережитого страха, слезы уже не льются, однако тупая боль отдается в районе груди. Ведьма вытирает сухие дорожки слез со своих щек и замечает небольшие царапины на ладонях. Раньше он и не обратил внимания на них. Тэхен сидит на полу и гладит животное, вслушиваясь в каждый звук, происходящий на улице. Он пытается услышать и понять любой шум и звук, что доносится с горящих полей, чтобы успокоить нервозность внутри себя. Волк сидит возле него неподвижно, уже не так агрессивно, хоть на морде и остается неизменный оскал. Однако длится это недолго, через секунду зверь вскакивает и разворачивается к перекошенной двери, вставая в атакующую позу и прикрывая своим телом напуганную таким неожиданным поведением ведьму. Он начинает рычать, шерсть вновь стоит дыбом, уши прижаты, а пасть немного приоткрыта, обнажая острые клыки. Тэхен сильнее вжимается в угол, чувствуя, как неровная поверхность плохо обработанного дерева скоро начнет впиваться ему в спину. Страх сковывает все тело, холодный пот проступает на его лбу и холодит спину, а сердце бешено колотится, в ушах только шум собственного пульса. Парень вздрагивает от звука медленно и скрипуче открывающейся входной двери. Полуразваленная заросшая мхом крыша пропускает в старое жилище яркий прямой лунный свет, оставляя омегу во тьме, однако также не позволяя разглядеть, кто входит. Все покрыто мраком, за исключением пятна на прогнившем полу от ночного светила, а тень, показавшаяся в дверном проеме, все увеличивается, из-за чего Тэхен буквально не может отвести взгляда ни на секунду. Рэй с каждым мгновением рычит все громче и громче, но не отходит от испуганного хозяина ни на шаг, он не собирается нападать. Волк защищает, собираясь стоять до самого конца. Раздается скрежет металла, из-за которого мурашки по телу пробегают новой волной. Ведьма до крови прикусывает губу, стараясь не издать и звука. Лунные блики от отражающей поверхности меча пробегают по разваленному полу. Юноша не отрывает взгляда от двери, а грудная клетка, до этого ходившая ходуном, в миг замирает. Дверь открывается полностью. В проеме стоит мужчина, чьи глаза пылают так же, как поля пшеницы недавно. В одной руке он держит меч, а в другой сгусток пламени, из-за черты лица кажутся далеко не дружелюбными и слишком острыми. Небольшой свет от огня не позволяет детально разглядеть незнакомца, однако вполне дает понять очевидное, перед ним не одно из чудовищ, что уже радует. У мужчины высокий рост и длинные седые волосы, это говорит о том, что он уже в возрасте. Некоторые локоны заплетены в дреды, и небольшая борода того же цвета завязана в хвостик. Тэхен незаметно втягивает воздух носом, пытаясь понять, кто перед ним и вжимается сильнее в стену, чуть опускает голову и изучающе смотрит из-под длинной челки на незнакомца, который проходит в дом и останавливается в шаге от двери, потому что ближе волк его не пускает. Мужчина одет в восточном стиле: многослойные, цветные, потрепанные временем ткани, еле прикрывают льняную рубаху с плетением возле горла и из той же ткани широкие коричневые штаны, заправленные в кожаные высокие сапоги на шнуровке черного цвета, а сверху надет плотный темный плащ. – Вот так сюрприз. – грубым, хрипловатым голосом произносит человек и, оставив висеть пламя в воздухе, убирает меч обратно в ножны, от чего браслеты в виде больших колец разной ширины на правой руке сталкиваются и издают тихий лязг. – А мне сказали, что в это части деревни всех пожрали, – под конец хмыкает, приподнимая голову, и тоже изучает юношу напротив. Массивные серьги в ушах тихо звенят от движения головы. Незнакомец улыбается. Морщины на его лице искривляются. На вид ему где-то около шестидесяти. Белые узоры краски на лбу, как и весь его облик показывают, что это человек повидал многое за всю свою жизнь. Ведьма прислушивается к энергетике этого мужчины и понимает не лучшую новость. Все его тело пробивает как от удара молнии. Проступает еще одна волна холодного пота. Он, как животное, чувствует опасность от создания, что превосходит его по силе. Он загнан в угол и некуда деваться. Перед ним маг. Дело пахнет жареным. Алтея как-то рассказывала о них, ничего хорошего ждать точно не стоит. Они опасны для ведьм уже многие столетия. Они на стороне церкви. Ведьмы им нужны максимум для размножения и для удовлетворения своих потребностей. Они пользуются, избивают, пытают и насилуют. «Не одно так другое, отлично, супер, высший класс! Молодец, Тэхен, ты как обычно вляпался в отменное дерьмо!» – Думает парень и прикидывает варианты, как ему сбежать из этого прогнившего дома целым. Не успел он из леса выйти, как нашел проблемы на свою миловидную задницу. И в голову приходит отличный вариант развития событий, дело остается за малым. Однако волнение никуда не исчезает. Ведьма на мгновение кидает взгляд на волка, что все так же загораживает его и тот, чувствуя новую волну нервозности хозяина, еще сильнее скалится на незнакомца и делает резкий выпад, сразу же возвращаясь на место, и начинает ходить полукругом, отгоняя к двери незваного гостя. Защищает. Мужчина же немного отходит, чтобы не выводить зверя из себя и продолжает наблюдать за парнем, чуть ухмыляясь. На его лице нет и тени страха, перед, казалось бы, диким животным. Еще удивляет отсутствие отвращения, по отношению к самой ведьме. Ведь, на сколько Тэхену известно, маги ненавидят таких как он. И лишь улыбка понимания красуется на лице, от чего парень немного тушуется: не такую реакцию он ждал. – Может хоть имя свое назовешь? Я-то свое сказать первым не могу, – и улыбается. Его явно веселит вся эта ситуация. Тэхен же косится на мага, не доверяя. – Да не сделаю я тебе ничего плохого. – пытается успокоить его мужчина и в подтверждение своих слов даже поднимает руки. Рэй от всех этих действий только вздрагивает и, рыча, косится на хозяина, будто прося одобрения. – С чего бы мне тебе верить? – произносит ведьма не своим, более хриплым голосом. – Хотел бы что-то сделать, уже бы сделал, – старик пожимает плечами и смотрит в глаза. – Ты же ведьма, так? – Тэхен никак не реагирует. Только сильнее вжимается в стену настороженно наблюдая за каждым движением. – Мы, магические существа, чувствуем, кто перед нами. Ты же это и так прекрасно понимаешь. Знаешь кто я, но для приличия просто хотел убедиться. Вдруг все же мои глаза и ощущения под старость лет подводят. – И? – безучастным голосом произносит юноша. – Что, если и так? Почему я должен отвечать такому как ты? – Ну вот видишь, – искренне улыбается мужчина и, немного оборачиваясь, кидает в полуразваленную печку немного огня, чтобы прогреть помещение. – Если скажу свое имя первым, меня хорошенько так шибанет потоком твоей магической силы, чего я не особо хочу, а значит, представиться сначала должен ты. – и улыбается, а старческих морщинок на его лице увеличивается, он смотрит по-доброму. – Все-то тебе известно, – а на лице расцветает оскал. Да, надежда была именно на глупость и незнание мага, о таких вещах. Видимо не судьба. Однажды, перерывая всю макулатуру Алтеи, парень наткнулся на некое заклинание имени. Оказалось, что существует подобная магия. Ее накладывают на маленький предмет, чтобы он не бросался в глаза, тем самым получая амулет. Работает это как путы, связывающие разум и тело прочными нитями. Если же ведьма узнала имя собеседника до того, как назвала свое, то этот человек обречен, мощный поток энергии откинет его к ближайшей вертикальной поверхности. И повезет, если не убьет, а просто сильно приложит, как об наковальню. Все зависит от силы, вложенной в этот периамм. Все всегда от нее зависит. – Да не все, но многое, знаком я с одной прохвосткой, что провела меня однажды так. Было даже весело если честно. – мужчина рассмеялся, переведя взгляд на разгорающийся огонь в старой печи – В лесу этом живет совсем недалеко, как раз к ней направлялся, задержали вот заказом. – продолжает тянуть улыбку маг. – Вы, ведьмы, часто друг про друга знаете, может и ты про нее слышал, Алтеей звать. – и сердце Тэхена пропускает сильнейший удар. – Живет как отшельник в своей мелкой, разваленной избушке, все предлагал ей хоть раз отправиться со мной в маленькое путешествие… Эй, парень, ты чего? – обеспокоено спрашивает мужчина, видя, как у собеседника поникли плечи и опустилась голова. – Что-то не так? Ты не знаешь ее да? Ничего страшного, правда. – Тэхен, – тихо произносит ведьма и спускается по стене на пол, обнимая одной рукой свои колени, а второй, подозвав зверя, зарывается в шерсть волка, нежно поглаживая за ушами. Он опускает лицо чтобы не видеть выражение и глаза мага. – Только вы опоздали. – волк ластится к руке, заглядывая в глаза хозяину, и чуть поскуливает, чувствуя гнетущую боль, режущую грудь. – Ну наконец-то, меня Виллард зовут, – но тут же осекается, – В каком это смысле я опоздал? – в его глазах проскальзывает непонимание и сильная обеспокоенность. Ведьма молчит и закусывает губу, сводя брови к переносице. В голове проносятся картинки недавних событий. Лицо его мрачнеет, а рука еще сильнее зарывается в шерсть. – Тэхен? – обращает на себя внимание мужчина и, подойдя к парню, садится рядом, облокачиваясь спиной на влажную стену. Его обеспокоенный взгляд гуляет по еще незнакомой ему ведьме. – Что значит опоздал? – Нет ее… – шепчет юноша и поднимает уже слезящиеся глаза на мага. Он быстро отводит взгляд: не хочет видеть реакцию на эти слова. – Вы знакомы? Как нет? – сыплет вопросами Виллард, не понимая реакции, и обеспокоено бегает взглядом по лицу парнишки. Он начинает нервничать и уже готов сорваться на крик. – Что значит нет, Тэхен?! – все же повышает голос маг. – Я ее ученик. Точнее бывший ученик, – невесело улыбается Тэхен, а по щеке стекает слеза. – Она… – парень запинается, вытирая влагу со своего глаза. – Она больше не с нами. Точнее не со мной. Тебя я…– его голос резко исчезает, а он смотрит с болью и злостью в глаза мага. – Тебя не было! Не было! Я был с ней уже много лет! Так почему ты появился вдруг сейчас? Здесь? Ты не был с ней! А я был! – его глаза загораются синим пламенем. Видя нервное состояние ведьмы, маг не отвечает сразу, дав время немного остудить пыл. Он достает аккуратную резную трубку с табаком из внутреннего кармана потрепанного плаща и закуривает. Впрочем, после услышанного, ему тоже стоит успокоиться. Тэхен еще молод, чтобы понимать, что они живут слишком долго, и смерть будет рядом с ними на протяжении всего пребывания в этом жестоком мире. Идти рука об руку, обнимать всех близких и забирать, не спрашивая никакого разрешения. – Жизнь идет, где бы ты ни был. Хочешь ты этого или нет. – спустя какое-то время продолжает Виллард. – Я сожалею, что меня не было рядом с ней. Но чаще всего подобного рода вещи происходят без спроса и предупреждения, что очень сильно отражается на родных людях. – он затягивается, медленно выпуская белый дым вверх. – И сколько бы силы не было в наших руках, нам никогда не будет подвластен контроль над смертью… – маг поворачивается к Тэхену полностью и грустно улыбается, показывая открытую душу в ярко-серых глазах, повидавших не малое в жизни. И ведьма видит, отзываясь на искренность. Видит печаль и тоску. Видит упущенное им время. Тишина между ними повисла надолго, но никто не в праве ее нарушить. Тэхен успевает успокоиться за это время и погрузиться в беспокойный сон, из-за сильных эмоций. Сон, тревожный и до мурашек страшный. События минувшего дня, крутятся повтором. И чтобы он не делал, итог оставался тем же... Он пришел раньше. Он остановил кровь. Он не убежал в лес. ... итог оставался тем же – Алтея каждый раз умирает на его руках. Этот круг Ада продолжался бесконечное количество раз.

☽☽☽

От кошмара, что повторялся раз за разом, без возможности проснуться, его будит Виллард, аккуратно хлопая по плечу. Тэхен с трудом открывает опухшие глаза и пытается сфокусировать взгляд, который плывет, искажая все пространство. В доме без части крыши относительно тепло, да и сырость немного отступила из-за огней мага и горящей печи. – Я десять лет не виделся с Алтеей и почти намеренно держал путь к ней. – прерывает тишину мужчина, вертя в руках сверток какой-то бумаги небольшого размера. – И я дойду до нее. Даже если она больше надо мной не подшутит. – Виллард проводит рукой по своей бороде и горько улыбается. После недолгого молчания маг поднимается с насиженного места, и Тэхен понимает, что все это время спал на чужом плече: по лицу Виларда можно сказать, что он не выспался. Уставший вид и немного опухшие глаза говорят все сами за себя. – Если тебе сложно, то оставайся в этом доме, а я на обратном пути зайду, и мы решим, что делать. Подумай, чего ты хочешь. – Я с вами. – даже не задумываясь, громко выпаливает парень и вскакивает на ноги, тем самым сгоняя уже давно не спавшего Рэя со своих коленей. На что маг только грустно понимающе улыбнулся. – Ну что ж, тогда пошли. – и, закрепив на поясе меч, выходит из дома, дожидаясь своего спутника. Дверь за Виллардом со скрипом захлопывается, и парень поворачивается к фамильяру. – И зачем только ляпнул… – шепчет Тэхен, чтобы его ненароком не услышали. – Ну что? Да, не подумал, да, каюсь. – оправдывается он перед волком, присаживаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне. – Можно ли ему вообще верить? Он же маг, – осторожно спрашивает, искоса поглядывая на дверь, на что получает фырканье прямо в лицо. – Эй! Чем ты так недоволен?! – возмущается ведьма громче, чем следовало бы, однако выдохнув, задумывается, опуская голову. – А может необязательно верить магу, можно поверить Алтее, правильно? Он же вроде как ее друг… – животное заинтересованно смотрит на своего человека, который, кажется, даже сжался в размерах из-за утраты с пережитой угнетающей болью. «Неужели его таки начали понимать…» – Просто давай проверим, а если вдруг что, то на своей территории нам бояться точно нечего. – пытаясь улыбнуться, он встает на ноги, легко проводя рукой по шерсти животного, и направляется к двери, открывая ее перед волком, на что тот лишь вздыхает и, выходя из избы, тихо рыкает на мага, дожидаясь своего хозяина. Виллард на это лишь хмыкает и улыбается по-доброму, из-за поведения зверя. С восходом яркого солнца на безоблачном небе они выдвинулись. Идти под интересную историю оказалось быстрее: до полудня они уже были на месте. Переступив порог леса между спутниками царит тишина, разбавляемая хрустом листвы и веток под ногами Вилларда. Ведьма идет чуть ли не беззвучно, ступая аккуратно на носочках за магом, погрузившись в свои мысли. Однако мужчина решает прервать молчание: – Те существа, что были вчера на поле, это были ырки. Ты же никогда их не видел, наверное. – и оборачивается через плечо, чтобы проследить за реакцией ведьмы. Тэхен, возвращаясь в реальность, хлопает ресницами, поднимая взгляд на мага, и утвердительно кивает. Да, тех чудовищ он еще не встречал, еще бы столько же их не видеть — было бы чудесно. Виллард на это лишь усмехается и, возвращая внимание к тропинке, продолжает: – Я как-то был в такой же деревне с ырками, правда, в тот раз не они заказом были... – поравнявшись с Тэхеном, он внимательно следит за реакцией парня на свои следующие слова. – Тогда ведьму одну заказали… – а тот чуть запинается и поднимает опасливый взгляд на мужчину, получая усмешку…

☽☽☽

– В деревне, что на Север от озера Тиф, есть ведьма, которую надо убить. – следует приказ от главнокомандующего. – Она довольно сильная, поэтому пойдешь именно ты, мой добрый друг. – говорит маг, сидя за столом и перебирая стопку бумаг. – Не «завербовать»? – задает Виллард первый вопрос, который пришел ему в голову. – Нет. Убей, доложи в ближайшую церковь о выполнении. Все, можешь иди.

•••

– Убил? – с издевкой спрашивает девушка, слушая рассказ мага, который чуть ли не на коленях умолял хотя бы выслушать. – Убил… – Понуро отвечает Виллард, сводя брови к переносице и умоляюще смотря исподлобья на ведьму, что сложила руки на груди. Ее, видно, веселит вся эта ситуация, а мужчине плакать хочется от безысходности. Его последний шанс – эта ведьма, которая стоит и в открытую насмехается над ним. Он не спал вот уже сорок дней, перебиваясь дремотой в дороге. Но и это его не спасало. Каждый раз маг просыпался в холодном поту и с дрожью во всем теле. Надо будет, на колени упадет, лишь бы помогла. – Повезло тебе, маг, с ведьмой, а от меня тебе чего надобно? – задает вопрос молодая девушка, уже зная ответ. На ее лице все сильнее и сильнее расцветает улыбка. – Чтобы ты сняла проклятье?.. – неуверенно спрашивает мужчина, заглядывая в глаза ведьме. – Чего ради мне помогать тебе, маг? – Складывает руки на груди и с прищуром смотрит на высокого мужчину, хмуря брови и чуть морща ровный тонкий нос. – Тебе же не станется с этого, хоть доброе дело сделаешь… – начинает уговаривать, но девушка прерывает его взмахом руки, и разворачивается. – Даже слушать не буду. – и идет обратно к своему дому, уже в дверях не поворачиваясь, добавляет: – Бывай. Еще помучайся. – цокает языком, явно возмущенная услышанным. – Пожалуйста! – умоляет маг, падает на колени и хватает ведьму за руку. – Ты моя последняя надежда, прошу, помоги… – Ладно-ладно… – вздыхает девушка и, закатывая глаза, соглашается на уговоры. – Только встань с колен уже, у меня сейчас домовой со смеху помрет. – И переводит взгляд в дом, где на полу у противоположной от двери стены сидит маленький старый дед с длинной седой бородой и заливается хохотом, от развернувшегося представления. – Как зовут то хоть тебя? – заходя вместе с магом спрашивает девушка и прячет ехидную улыбку за локонами светло-русых волос, прикрывая дверь. – Виллард. – не задумываясь, отвечает мужчина и в это же мгновение отлетает к противоположной стене от ведьмы, которая потеряла всю мягкость образа за секунды. Ее глаза ярко сияют зеленым, чуть переливаясь с желтым оттенком, но не смешиваясь. От вытянутой руки, от самых кончиков пальцев, к нему тянется ярко-зеленая нить чистой магии, которая уходит в грудь и не дает сделать и малейшего движения. – Какого черта ты творишь!? – хрипит маг, еле выговаривая слова. Его хорошо приложило об стену волной энергии. – Уроком тебе будет. – спокойно говорит ведьма и приподнимает уголок губ. – И за надоедливость с наглостью. – уже в открытую потешается ведьма, все еще контролируя раздражающего мага. – Да понял я, понял… – тихо проговаривает слова Виллард, тяжело дыша, чувствуя тупую боль в спине с тяжестью в груди. – Только отпусти. Девушка улыбается на его слова и подходит вплотную к телу, что висит будто прибитое к стене, как на распятии. – В жизни мне не навредишь. – уверенно, но тихо проговаривает ведьма, смотря в глаза магу. Слова отпечатываются в самой душе мужчины. – Алтея. – наконец говорит свое имя девушка и ее глаза понемногу потухают, возвращаясь в привычный светло-карий оттенок, а магия, что удерживала Вилларда, отпускает, возвращая волю движениям. Не удержавшись на ногах, мужчина мешком валится на пол, под хохот домового, который все это время наблюдал за ними. – Ты еще здесь? – обращается к домовому Алтея, на мгновения высвобождая магию, из-за чего ее глаза вновь искрой загораются. Однако маленькое существо тут же испаряется с поля зрения, оставляя после себя тихое эхо смеха с белой дымкой. – Нет на него управы… – шепчет ведьма, качая головой и проходя в небольшую кухоньку. – Пошли, бедовый, будем разбираться с твоей проблемкой. – Что это, черт тебя дери, было?! – возмущается Виллард, идя за ведьмой. Мало кому понравится, что его швыряют в стену, если вообще такие найдутся. – Меры предосторожности, небольшой заговор, называй как хочешь. – спокойно отвечает Алтея пожимая плечами, и ставит две чашки чая на стол, добавляя немного настоя ромашки. – И не ори. – вкрадчиво добавляет в конце. – Будешь продолжать кричать как резанный — разговор у нас будет с тобой короткий. Всю живность мне распугаешь, даже цветы завянут. – А точнее? – возмущенно не понимает маг, садясь на табуретку за стол. Он медленно крутит в ладонях налитый настой, направляя свой взгляд на ведьму, которая с каждым словом озадачивает его все больше и больше. – Отныне ты не сможешь мне навредить прямо или косвенно. – и улыбается как кот объевшийся сметаны, присаживаясь напротив мужчины. – Давай уже, что там за проклятье у тебя. – отпивает чай и снова выжидающе смотрит. Однако, когда тишина затягивается от долгого переваривания ее слов, добавляет, вздыхая. – Маг, мне нужны слова проклятия и детали. Или с мертвой точки мы не сдвинемся. Просто попьем чайку и ты отправишься восвояси. И Виллард рассказывает, как перед самой смертью глаза ведьмы пылали янтарным светом, и та с легкостью произносила странные слова: «Узришь ты тех, о ком забыл, умывшись чужой кровью. В веках покоя не найдешь, во снах мечтая сдохнуть…» – И после этого ты не можешь спать? – задумавшись ненадолго, спрашивает Алтея. Видя, что маг кивает, улыбается своей догадке. Значит она правильно поняла суть проклятья. – И сколько ты уже не спишь? – Сегодня как сорок дней. – вздыхая, грустно отвечает Виллард, а у девушки от шока поднимаются брови. А после нескольких секунд с ее уст слышится смешок. – Да, с фантазией попалась тебе ведьма… – озадаченно проговаривает Алтея и уходит в свои раздумья. Не каждый выдержит столько дней. А все дело в том, что суть заклинания — очень изощренная и страшная пытка. Каждый раз, когда Виллард закрывает глаза и погружается в сон, то видит всех, кого он убил. Они просят, умоляют и истошно кричат, кидаясь на мага. Обычно люди, которые попадают под такие чары, дольше двух недель не выдерживают. А этот продержался больше месяца, хотя по его состоянию видно, что он тоже на исходе. – Всё настолько плохо? – обеспокоено спрашивает мужчина, вырывая Алтею из раздумий. В его глазах читается безысходность и растворяющаяся надежда, которая утекает, словно песок сквозь пальцы. – Нет проклятий, которые невозможно было бы снять. Есть цена, которую не каждый способен заплатить. – Серьезно говорит Алтея, смотря в глаза магу, и в миг меняя настроение на непринужденное продолжает: – Но у тебя обычный случай, выдыхай. Наверное. – добавляет тише положенного. – И так, ты же знаешь, на что способны сильные ведьмы в гневе или перед смертью? – Да. – уверенное в ответ. – Отлично, меньше геморроя с объяснениями. Повезло, что до тла не сожгла изнутри своей магией, а всего лишь проклятьем одарила. – улыбается девушка, оголяя белые зубы с маленькими клыками. Ее явно веселит вся эта ситуация. – И на такое вы способны? – изумленно шепчет Виллард, но тут же отбрасывая мысли, сейчас главное с проблемой разобраться, а дальше он может и расспросит ведьму о их возможностях. Удивительно, что за все его годы службы он так мало о них знает. – Ладно, это все потом. Делать-то мне что? – Как что? Выполнять условия проклятия, там же и вторая часть имеется, я права? – спрашивает Алтея, прекрасно понимая, что должно быть что-то еще. – Дальше там было что-то вроде «Отдав на отсеченье руку – искупишь все грехи. И сердце успокоишь, лишь вырви из груди.» – закончив, маг смотрит на разрывающуюся от смеха Алтею, что явно двинутая крышей, иначе объяснить ее поведение невозможно. – Что смешного? – Не служить тебе больше, вот и все. – успокоившись, все же говорит вердикт ведьма. В ее глазах пляшут огоньки веселья. – Как это? – не понимает мужчина. Его брови лезут вверх, а глаза расширяются. – То есть как? – Как есть вот так. – просто отвечает Алтея, и, пожав плечами, складывает руки на груди, внимательно наблюдая за Виллардом, что удивлен и ошарашен таким вердиктом. Но слово «ошарашен» точно не вписывается в весь спектр его эмоций, которые он.... «Не служить» – это значит совсем что ли? То есть ему, одному из лучших командиров магов, бросить то, чем он занимается? Не убивать ведьм? Не пытать их? Он всю жизнь этим занимается, как это «не служить»? – А иначе это проклятье никак не снять? – спустя какое-то время задает вопрос Виллард, побитым щенком смотря на Алтею, до последнего думая, что это шутка. – Никак, – ломает все надежды одним словом. – Говорила же, с фантазией ведьма была. – Как так?! Мне теперь с презренными ведьмами что ли водиться?! – Возмущению нет предела, а нервы точно ни к черту. Однако Алтея обрубает его на корню: – Чтоб ты знал, маг, не все ведьмы людям жизнь портят. – Тыкая в него пальцем, со сталью в голосе начинает девушка, она в считанные секунды меняет свой мягкий образ на острые копья. – Мы такие же, как и все. Большинство из нас помогают, живя вот в таких деревушках. Думаешь, хвори просто так проходят? А духов кто по-твоему задабривает? А из лесов детей и путников выводит? А кто скот лечит и урожаю не дает погибнуть? Вы, маги, чаще всего на обычных людей чхать хотели. – прищурив глаза, презрительно смотрит Алтея на съежившегося от стыда мужчину. – Мы с ними близко живем, помогаем друг другу. Вспомни, каких только сил потребовалось, чтобы найти меня. Многие люди нам помогают. Мы им, а они нам. Вы же вместе с церковью бегаете, как псы позорные, нас пытаясь извести. А Вилларду, опустившему взгляд в кружку, и сказать нечего, потому что действительно было сложно найти эту ведьму. Недели две искал точно. Жители близстоящих деревень разводили руками и плечами пожимали, перекреститься не забыв, отнекивались мол: «Нет ведьм. Никого не знаем.» И только здешнего старосту удалось взять шантажом. Так и узнал про местную ведьму, что сейчас сидит и победно ухмыляется. Маг на это только горестно вздыхает, запуская пальцы обеих рук в волосы, и что ему теперь делать? Он, сколько себя помнит, всегда ненавидел их. Сначала папу - омегу, который по словам отца бросил его и ушел. Потом на службе в церкви. Но если задуматься, то слова тронутой на голову не звучат совсем как бред. В повседневной жизни сложно просто так встретить ведьму. Заказы на них маги берут именно у церкви, всегда со странными жалобами, а деревням после ухода ведьм тяжко дается, везет, если не вымирают совсем. И тут появляется одна, которую мало того, что еле нашел, так еще по щщам надавала, чтобы глаза открыть. – Говоришь, не служить мне больше? – задает риторический вопрос Виллард, и снова поднимает глаза на ведьму. А та, лишь подняв бровь в недоумении от глупого вопроса, кивает. Сказала же вроде не на древневедьминском, чего переспрашивать по десять раз. Маг же только вздыхает на это и морщит нос в отвращении. – И нечего так носом воротить. У тебя выбора-то толком и нет. – причитая, злорадствует Алтея, ехидно смотря на мужчину, и будто видя его внутренние терзания, добавляет масла в огонь. – Начни хотя бы с одной, а там, глядишь, и проще будет. Появляются другие вопросы, которые роем жужжат в голове. Где искать эту ведьму? Как подружиться? С чего вообще начинать? Их же боятся. От них прячутся. Где взять ту, которая поверит, что маг не причинит зла? Они же только себе верят. Надо такую, у которой будет гарант на то, что маг ее не тронет. И тут как обухом по голове. Виллард вскидывает голову и пару минут внимательно смотрит на ведьму, после начиная растягивать губы в злорадной ухмылке, от чего девушка тушуется и не понимает резкой смены эмоций у этого недалекого. – Говоришь я не смогу вред тебе причинить? – припоминает маг слова, сказанные Алтеей, на что так кивает и чуть хмурит брови. Ой не нравится ей, куда все это идет. – И подружиться с ведьмой надо, так? – чуть щурит глаза и тянет улыбку еще шире. Ой как ей это не нравится. – Тогда договорились. – и протягивает ладонь для рукопожатия. Ведьма смотрит на мага сначала в недоумении, а потом осознает в какое же болото сама себя завела. Алтея падает на стол лбом, упираясь руками и отчаянно хнычет, как никогда понимая значение слов «Язык мой – враг мой». Свалилось же на нее такое счастье то. – Вот черт… – Тихо шепчет ведьма, слыша, как на втором этаже кто-то начинает шебуршать вещами и переворачивать книги.

☽☽☽

После услышанного Тэхен не удивляется, почему Виллард отказался от помощи с барьером, но и сам прошел его без препятствий. Рэй же идет рядом с хозяином, только иногда поднимая уши от звуков леса и рассказа старца. Его история интересна и рассказывал ее старик в красках, явно помня все до мельчайших деталей. С лица мага не сходит улыбка он то посмеивается, то вскидывает удивленно брови. Виллард показывал огромную бурю эмоций, описывая мимикой и немного измененным голосом то, что было тогда с ним. – Она всегда была такой. Громкой. Яркой. Щебутной. – после этих слов на его лице появляется грустная улыбка. – Никогда Алтея не сидела на месте. Постоянно то вляпается куда-нибудь, то начнет спорить с торговцем. Был момент вообще со старостой деревни сцепилась, я думал, она ему всю бороду оторвет, – усмехается маг. – Удивительной ведьмой она была. Виллард еще долго смеется, вспоминая разные моменты, чем вызывает легкую улыбку у омеги. Однако, как только его нога ступает на тропу, находящуюся недалеко от дома, смех моментально прекращается, и он встает как каменная статуя. Тэхен от такого резкого торможения врезается в спину мужчине, и только хочет уже выразить свое полное недовольство, как смотрит на лицо старика, перекошенное от боли. Удивления и страха. Брови подняты вверх, глаза широко раскрыты, а приоткрытые губы подрагивают. Парень медленно делает шаг назад и опускает голову, сейчас точно не время для его недовольств. Они пришли. Ведьма знает, что сейчас испытывает маг и понимает, как ему с каждой секундой все больнее и больнее. – Здесь все воняет кровью. – тихо произносит Виллард. Он, немного постояв, продолжает идти с каждым шагом ускоряясь, будто боясь опоздать. Тэхен медленно плетется за ним, поглаживая одной рукой спину немного поскуливающего волка. Спешить больше особо некуда. Они уже опоздали. Все так, как и когда парень убегал из этого места. В доме все также вверх дном. Давно погасший огонь в печи и потухшие свечи. Помещение уже не дает такого тепла и уюта как раньше, оно как будто стало темнее и совсем опустело. Скинутые книги с полок, разбитая посуда, кровавые капли на полу. Парень стоит посреди всего этого хаоса оглядываясь, пытаясь найти хоть что-то, что было бы не тронутым, но такого просто нет. Это больше не похоже на то, где он жил столько лет. Он больно прикусывает губу. У него больше нет места куда бы он мог вернуться. Нет дома. Его взгляд падает на комнату, где за приоткрытой дверью лежит труп человека, которого он любил и которым дорожил. Он медленно подходит к проему, немного заглядывая внутрь. На полу, в луже крови, на коленях стоит Виллард, нежно поглаживая кончиками пальцев щеку уже давно холодной подруги. Тэхен прячется за стену чтобы маг её не увидел. Он хочет оставить его и не мешать, поэтому тихо выходит на улицу, садясь на порожках и обнимая руками колени, всматриваясь в макушки высоких деревьев, которые устремляются к небу. Позже к нему подходит волк, что все это время был на улице, и садится возле хозяина, не проронив ни звука. Ему больно от потери близкого человека, однако из-за чертового кошмара, его боль отличается от той, что испытывает маг. Она притупилась и осталась на сердце шрамом, который своими рубцами всегда будет напоминать о времени, проведенном здесь. За своими мыслями парень не замечает, как дверь жилища открывается и из него выходит маг с уставшими, опущенными глазами. – Что ж… – тяжело выдыхает, но продолжает. – Нам надо предать тело земле. Её и красавицы Ириды. – мужчина запинается после этих слов и обращается печальными глазами к парню, который медленно поднимает голову, смотря на мага. – Ты же наверняка знаешь, где им будет спокойно. Давай вернем их к той, что всех нас породила. – Виллард грустно улыбается, поднимая лицо и смотря в голубое утреннее небо. Тэхен, недолго думая, ведет Вилларда к пихте, что раскинула свои кроны над небольшой поляной, метрах в пятидесяти от домика. – Она любила это дерево. – улыбается ведьма, проводя рукой по сильному стволу. – Когда я чуть не попал в него заклинанием, столько криков было, что вся живность в округе разбежалась. – и поворачивается к магу, получая одновременно теплую и грустную улыбку. Виллард помнит, как сам эту пихту сажал еще пару столетий назад, под жесткие указания молодой ведьмы. И получил от нее, когда выкопал слишком большую яму для саженца. – Хорошо. – кивает маг, немного задумавшись, поглаживая седой хвостик на бороде, – Ты же знаешь, какой нужен ритуал и что потребуется? – Виллард смотрит на Тэхена и, дождавшись кивка, продолжает: – Тогда собери все необходимое, а с остальным я сам справлюсь. – и уходит в небольшую пристройку, которую он построил, чтобы Алтея там хранила все свои инструменты. Тэхен, согласно кивнув, отворачивается обратно к дереву и, прикусив губу, опускается на колени перед ним, утыкаясь в ствол лбом, проводя руками по коре. Он смотрит на свои немного подрагивающие пальцы, чувствуя прохладный ветер в волосах и не может понять, почему все так обернулось. Он вскидывает голову смотря на тянущееся дерево пробивающееся к солнцу. Почему же его спокойное время закончилось так болезненно? Просидев еще несколько минут под ветвями, парень выдыхает и поднимается с колен, направляясь в дом, чтобы собрать все компоненты для необходимого ритуала. Заходя в рабочую комнату, Тэхен не видит ни крови, ни Алтеи с Иридой, понимая, что маг забрал их. Что ж, тем лучше, потому что омега не уверен, что смог бы еще раз увидеть эту картину в живую. То, что кошмары будут преследовать его, он не сомневается. И честно признается, что благодарен Вилларду хотя бы за это. Однако погром в комнате не дает забыть мгновения минувшего вечера. Парень подходит к столу возле окна, о который буквально вчера ударился головой, и проводит кончиками пальцев по рубцам от ножа. На столе почти ничего нет, с него будто все разом смахнули рукой, доверяя высоте испортить всю работу. Уничтоженные зелья, разбитые стекла и расколотые ритуальные чаши, среди которых уцелела лишь одна с вырезанными рунами времени, все валяется на деревянном полу. – Как символично… – тихо шепчет, поднимая в руки чашу, и первая слеза скатывается по щеке, обжигая ее своей температурой, а внутри гробовая тишина. От такой пустоты становится невероятно страшно. Тэхен оборачивается на копошение возле двери и замечает Рэя, который топчется на пороге. Парень подзывает волка, и когда тот подходит, нежно проводит ладонью по его голове, задерживаясь на ухе, аккуратно поглаживая его пальцами. Отстраняясь, он вытирает слезы и подходит к сундуку, стоящему в противоположной стороне комнаты. Ведьма опускается на колени, смотря на сундук, не замечая осколков, разбросанных на полу. В кожу по неосторожности впиваются крупицы стекла и омега тихо шипит от боли, ругаясь себе под нос. Он открывает крышку и принимается перебирать мешочки, свертки в которых находятся засушенные цветы, ища необходимые для ритуала. Найдя все нужные компоненты, ведьма не забывает про семена безликих цветов, на самом деле, их достать очень сложно, они не используются в зельях, и нужны лишь для двух ритуалов. Вытаскивая необходимые ингредиенты, которых не так много, омега складывает их в чашу и напоминает себе компоненты диктуя их под нос, которые не взял: – Осталась четверговая соль… – поднявшись, вспоминает Тэхен, обращаясь к Рэю. Он совершенно не задумывается о порезах на коленях, что принесли осколки. – Но у нас только обычная… – уже тише добавляет, задумываясь и устремляя взгляд в пол. – Так, – резко вскидывает голову и смотрит на фамильяра, что тот аж вздрагивает от неожиданности. – По своей силе четверговая равняется черной, а черную легко сделать. – юноша начинает улыбаться. – Итак, где соль? – спрашивает у Рэя, подходя к столу, и ставит на него чашу с ингредиентами. В голове мелькают мысли, воспоминания, как Алтея учила его, что и как делать. Ее голос так и звучит в голове, будто она стоит рядом и контролирует, оценивает каждое его действие. А потом происходит то, от чего все его тело вздрагивает. «Только не переборщи со своей чернотой, а то вспыхнет так, что мало не покажется.» – слова наставницы звучат слишком громко, будто их крикнули в самое ухо, от чего улыбка стала чуть шире. Взгляд падает на небольшой глиняный сосуд на полке. Тэхен тянется за ним и, достав, ставит его перед собой, немного покручивая руками. Подняв крышку, видит то, что он искал. Ведьма прислоняет ладони к сосуду и через пару мгновений они начинают сиять темно-синим цветом, как и глаза. Искры переливаются, становясь то темнее, то светлее, как рябь на озере при лунном свете. По столу от рук начинает расстилаться легкая черноватая дымка с синим оттенком, она как вода стекает по столу и падает водопадом на пол. Белая соль постепенно окрашивается в черный с аквамарином, как ночное небо в сиянии звезд. Красиво… А тело чувствует такой привычный и знакомый за эти годы взгляд. Тот, что он ощущал на себе многие годы, и он был разным: и веселым, и злым, а иногда таким умиротворенным. Магия продолжает проникать в соль и блеск медленно пропадает. Тогда, давно сказанное предупреждение моментально проскальзывает в голове, оставляя после себя стаю мурашек, что проходят по спине, оставляя небольшой холод, и парень прекращает колдовать. – Да понял я, понял, не переборщу. – после произнесенных слов в горле появляется ком, который с каждой секундой становится больше. Голова начинает кружиться и ему приходится упереться о стол руками. Белая пелена застилает глаза, от чего все плывет, и ощущение, что сейчас от бессилия он рухнет на пол рядом с тем местом, где совсем недавно лежала его учительница. По спине чувствуются поглаживания, будто Алтея рядом и успокаивает его. От этого Тэхен закусывает губу, он не знает что это, в носу же свербит от стойкого запаха крови, от которого хочется вновь сбежать подальше. И так больно… Щеки вновь обжигают горячие слезы, на языке появляется противный вкус железа, от прокушенной до крови губы. Тэхен всхлипывает, смотря на получившуюся черную соль. Все его знания и умения крутятся вокруг одного умершего человека, которого он так любит и уважает. Человека, который подарил дом. Дал семью. Помог принять себя после всего случившегося. Слыша шаги в доме, парень быстро вытирает слезы, что успели скатиться. Берет подготовленные ингредиенты и, улыбнувшись волку и немного потрепав того по голове, выходит к магу, что вероятнее всего пришел сказать, что все готово для ритуала. – На самом деле, – уже подходя к могиле, начинает Тэхен, однако голос предательски дрожит, при виде свежей вскопанной земли, на которой в небольшую пирамиду стоят пять круглых гладких камней, что означают прожитые Алтеей века. Брови парня заламываются от испытываемой боли, но он закрывает глаза и делает глубокий вдох, после медленно выдыхая, успокаиваясь. Все как учила наставница. И продолжает: – Ведьмам не нравится, когда на них смотрят во время проведения ритуалов. – и, не дав Вилларду вставить и слово, добавляет, подняв на него голову и смотря в глаза, – Но ты имеешь полное право быть здесь сейчас. Я думаю, учитель хотела бы этого. Хоть она и спасла твою задницу, и явно не рассчитывала приобрести банный лист в твоем исполнении. – парень делает паузу, – Но она так много рассказывала о тебе, поэтому, думаю, Алтея была бы совсем не против. – Ты, наверное, прав. – мужчина смотрит на молодого парня и начинает смеяться. – Я про банный лист. – на его лице появляется добрая улыбка. – Хотя и банным листом я был не таким уж и плохим. – Тэхен грустно улыбается, смотря на Вилларда, и, оглянувшись на волка, который уже сидел рядом, глубоко вздыхает. – Тогда смотри. Присаживаясь на землю, Тэхен отставляет ингредиенты в стороны и, найдя небольшую веточку, принимается чертить рисунок вокруг камней, внутри которого располагаются руны и письмена на древневедьминском: «liberts» и «otium», что переводятся как «свобода» и «покой». Она теперь свободна от бренного мира. Она отныне обрела покой для своей души. Теперь ее тело, преданное земле, лишь напоминание, о времени которое она прожила здесь. В этом лесу останется лишь сосуд для ее разума и магии. В этом лесу распустятся прекраснейшие цветы. От ведьмы сейчас за версту разит магией, и, если бы не барьер, что удерживает все внутри, его бы давно заметили создания, чувствующие этот поток энергии. Именно поэтому к ним слетаются маленькие огоньки похожие на светлячков, что являются лесными феями, а из-за стволов деревьев выглядывают дриады. Прекрасные женщины с цветом кожи молодой травы. Все они пришли отдать дань ведьме, что не одно столетие присматривала за ними и оберегала от всех напастей. Виллард, смотря на происходящее, начинает немного теряться. Он давно не ощущал подобной силы, и никогда прежде не видел, чтобы по собственной воле магические создания выходили к более сильным. Этого юношу мать-природа полюбила сразу, но, кажется, с судьбой они во мненьях не сошлись. Тэхен не обращает внимания на всех собравшихся в округе, засыпая каждую линию, выведенную на земле, черной солью, что напоминает ночное небо, тем самым оберегая душу и тело ушедшей наставницы на века. Отныне ее никто и никогда не потревожит в этой последней колыбели. Поднимаясь с колен, парень осматривает ритуальный круг, и, удостоверившись в правильности, поднимает чашу с сухими цветами нарцисса. Эти соцветия уже с давних времен олицетворяют быструю смерть, сон и возрождение. Добавив в нее немного соли, насыщенной его магией, Тэхен медленно шепчет заклинание: «Corpus sepultus est rudis. Libertas est, sicut ventus ex nune in. Anima invenitur pax in aqua. Vires cum ignis nunc civitatum nunc.» Чаша в руках тут же воспламеняется черным пламенем, и только поставив ее сверху на камни, загорается и круг с письменами, усыпанными солью. Тэхен аккуратно кладет последнюю деталь у самого подножья камней – две ветки кипариса, означающие скорбь и утрату по близкому. Когда цветы догорают и огонь потухает, ведьма рассыпает в круг семена безликих цветов. Опустившись за его пределы на колени, он прислоняется ладонями к пеплу от цветов и повторяет заклинание, выпуская темную магическую энергию в землю. Омега прикрывает все это время ярко горящие глаза. Слезы текут по уже знакомым дорожкам на щеках. Магией он чувствует Алтею, ее холодное и бездыханное тело, Ириду покоящуюся в объятьях хозяйки, они лежат всего на пару метров ниже живых, однако разделяют их два мира. Техен тихо всхлипывает, напитывая уже готовящуюся к зиме землю силами. Вилард смотрит на происходящее с немым шоком. Земля в круге покрывается свежей весенней зеленоватой травой. Некоторые ростки растут все сильнее и выше, распустившись, они показывают себя красными бутонами маков. Их лепестки кровавые, а их запах распространяется по всей округе. – Так вот ты какая… – тихо шепчет маг и вытирает скатившуюся слезу с щеки. – Ты же знаешь, что после смерти ведьмы на ее могиле распускаются цветы. Она ждала пока ее предадут земле. Обычно цветы сразу же покрывают все наше тело. – парень медленно проводит пальцами по нескольким лепесткам – Но цветы бывают такими разными, и никто даже предположить не может что распустится, когда ты умрешь. – Тэхен говорил медленно, смотря, как под пальцами прогибаются стебли, а другой рукой вытирает слезы. – Поэтому даже я не знаю, почему это маки. – Они означают «последний сон». – произносит мужчина и приседает на корточки, приглаживая рукой землю и чувствуя на себе удивленный взгляд молодой ведьмы. – Узнал пока путешествовал, – маг переводит взгляд на парня – Она как-то говорила, что маки распускались на полях битвы, где была пролита кровь. Алтея называла их цветами кровавого моря. В тишине возле могилы среди шелеста свежей травы маг слышит последнее прощание и грустно улыбается: – Вот же вредная, хоть бы раз со мной сходила, – причитает Вилард, посмеиваясь, пока его взашей гонят с сумкой наперевес из дома. Мага явно веселит вся эта ситуация. – Сдалось мне твое путешествие, – возмущается по новой ведьма, закатывая глаза, и толкает мага в спину из дома. Ну два дня уже собирается уходить, сколько можно. – Спать где не попадя, есть что попало, еще и от псов церковных ныкаться. Сдалось оно мне? И так забот по самые горшочки, мне, может, еще ведьму воспитывать придется, а ты тут опять свою старую шарманку заладил. Иди уже давай, только не пропадай на так долго. – на что мужчина смеется, поддаваясь рукам Алтеи. – Смотри не помри до моего прихода от скуки. – кричит маг и машет рукой, стоя возле деревьев, за которыми еле прослеживается узкая тропа, что выведет его за барьер. – Смотри, чтоб не сожрали. – вторит ему ведьма и с улыбкой провожает мага взглядом шестнадцать лет назад. Тэхен сидит на земле и гладит волка, что улегся мордой к нему на колени. Ведьма смотрит на огненный цветок, на лепестке которого сидит маленькая фея, с длинными острыми ушками и сияющими златом крыльями. Она болтает голыми ножками и внимательно рассматривает парня своими черными зеньками без белков. – Ну чего опять скуксился? – Выходя из рабочей комнаты, спрашивает старшая ведьма у парня, что сидит в кресле возле разожженной печи, поджав под себя ноги. Тэхен переводит на нее взгляд, а Алтея все и без слов понимает. – Ну чего ты, мой хороший, все закончилось, теперь все хорошо, – начиная, старушка подходит к юноше и гладит его по голове. Прошло уже полтора года, как Тэхен к ней попал. Он до сих пор иногда впадает во сне в истерики и просыпается с криками, временами даже будить приходится. У Алтеи зла на людей не хватает, не зря она их не любит. Как можно такого солнечного ребенка довести до такого. Старшая ведьма вздыхает и, присаживаясь на потрепанное кресло рядом, продолжает: – Тэ, послушай меня сейчас внимательно, – она ждет, пока парень переведет на нее взгляд, – С тобой случилось много ужасных вещей, столько, что мне на один век не перепадало. В каждом из нас есть и дар, и проклятье с рождения, здесь даже мы – ведьмы не властны. Тебя любит мать-природа, в тебе кроется очень сильная энергия, что с каждым годом лишь растет – это твой дар. Но твое проклятье – Судьба. Она будет проверять тебя на прочность очень долго и очень жестоко. Это как испытание и все зависит только от тебя выдержишь ты его или нет. – Алтея поджимает губы, видя, как парень, повесив голову, с силой закусывает губу, чтобы совладать с эмоциями. – За что она так со мной? – Тихо спрашивает Тэхен и поднимает взгляд на наставницу, грустно улыбаясь. – На самом деле, Судьба – настоящая сволочь. – Алтея переводит взгляд на огонь. – Она никогда не отдаст равный кусок счастья каждому. Но не стоит расстраиваться, ведь лишь в твоих руках возможность дать отпор своей Судьбе. Я уверена, придет время, и Сама Судьба склонит перед тобой голову, отдав бразды правления. Тогда только ты будешь властен над тем, что, и когда будет происходить с тобой.

☽☽☽

Тэхен сидит на ступеньках крыльца, обняв свои колени рукой, закутавшись от прохладного ветра в плащ, и почесывает Рэя за ухом. В дом идти нет никакого желания. Воспоминания его просто сожрут с потрохами, не подавившись, как какая-нибудь нечисть из бестиария. – Ее убили. – тихо произносит парень, когда к нему подходит Виллард, садясь рядом. Ведьма даже не смотрит в его сторону. – Да. – подтверждает маг, складывая руки в замок. – Но зачем это надо было? Для чего? – в голове полный бардак, множество вопросов, на которые Тэхен сейчас не даст ответ. И добавляет чуть тише, – А главное кому? – а в голосе отчаяния столько, что можно разбиться вдребезги. – Их было много. – В доме очень много разной энергии… – задумывается ведьма. – Ее концентрация очень большая, что голова кругом идет, лишь от нахождения там. Что же будет, если ее попробовать разобрать? – вопрос, который не требует ответа. – Ты прав. – подтверждает Виллард, и немного подумав, все же продолжает. – Барьер не был сломан. Его прошли. А сделать это могла только ведьма. Тэхен вскидывает на него голову и не может зацепиться глазами хоть за одну деталь. Цепочка начинает выстраиваться. Парень переводит взгляд на свои руки и рассказывает, запинаясь: – Алтея перед… Перед смертью говорила, что они нашли какую-то сильную, что она этого не ожидала, а потом наказала бежать как можно дальше… – под конец голос переходит в шепот. Однако Тэхен хмурится. Это была не одна ведьма. Такую энергию не может вызвать магия ведьм, поэтому, прочистив горло, парень продолжает. – Но там ведь были не одни ведьмы. Большая часть энергии больше похожа на вашу. На энергию магов. – И ты снова прав, – невесело усмехается Вилард. – Алтея тебя хорошо учила. – после этой фразы голова юной ведьмы опускается. Видимо недостаточно. – Здесь были маги. Вот только как им удалось пройти барьер в толк никак не могу взять. – Очень просто. Если ведьма была достаточно сильной, то она могла их провести, не повредив барьер. – Тэхен вновь принимается гладить волка по голове, который подлез к нему, чувствуя состояние своего хозяина. – А раз сама Алтея об этом сказала, то все встает на свои места. – Позволишь немного изучить энергию в доме? – прерывая тишину, спрашивает маг. – Может мне удастся узнать, кому она принадлежит. – и, получив в ответ кивок, уходит в дом. Парень поднимает голову к небу, наблюдая, как по нему плывут облака. Мысли вихрем проносятся одна за другой. Что делать дальше? Кто причинил вред учителю? Как ведьма сговорилась с магами, чтобы навредить другой? Как найти тех, кто сделал это? А если и найдет, то что он может сделать. Да, может в магии он и преуспел немного, однако идти на магов с одной лишь магией… Повезет, если просто убьют. Тэхен тяжело вздыхает и, беря морду волка в ладони, поднимает и смотрит, ища ответы на бесчисленное количество вопросов. – Тэхен! – ведьма вздрагивает от неожиданности и резко оборачивается к Вилларду, отпуская волка. – Зову, зову, а ему хоть бы хны. – вздыхает маг. – Прости, задумался. – извиняется парень. – Что-то нашел? – в нетерпении спрашивает ведьма и выжидающе смотрит. – Нашел. – хмыкает маг и, встав перед Тэхеном, оглядывает его. – Виллард, не тяни кота за яйца. – хмурится ведьма и закусив губу ждет вердикт. С одной стороны, хочется знать, кто это был, с другой страшно до дрожи в коленях. Сердце в грудной клетке бьется как раненая птица на смертном одре. – Ну это были маги. И ведьма. Все. – и ждет реакции от парня, которая не заставляет себя ждать. – Смеешься? – шипит Тэхен, уже порядком закипая от нетерпения. Чего этот маг добивается? – Ну а что я еще могу тебе сказать? – пожимает плечами Виллард. – То есть, хочешь сказать, что ты, будучи старше Алтеи на пару десятков лет, в прошлом работающий на церковь и знакомый не с одним чертовым сильным магом – не можешь по энергии хотя бы примерно узнать кто это были? – ведьма говорит обманчиво спокойным голосом, поднимаясь со старых ступенек и подходя к мужчине. – Издеваешься? – чуть ли не рыча в лицо произносит парень. Виллард лишь вздыхает и заговаривает: – Что ж, подловил, – маг поднимает руки в сдающемся жесте. – Но что, если я узнал кто это? Что ты сделаешь, когда узнаешь кто это? Как поступишь? С одной магией идти на магов – заранее проиграть. Тэхен заметно сдувается. До этого выпрямленные плечи опускаются и чуть сутулятся, голова поникает. И сама ведьма, с ростом по плечи мужчине, становится будто еще меньше. Вот только в голове у этой ведьмы далеко не маленькие мысли. Там уже цепочка действий к главной цели. – Возьми меня с собой. – уверенно выдает парень, вскидывая голову и смотря в глаза магу. – Чего? – тот теряется. Так, Вилард явно рассчитывал не на это. Он всего-то хотел припугнуть ведьму, что он не сможет ничего сделать, что его убьют или того хуже. Всего лишь надеялся, что мальчишка включит рациональное мышление и будет сидеть на жопе ровно. Только мужчина не учел один единственный фактор, который полностью меняет картину. Эту ведьму учила Алтея. – Просто так это оставить я не смогу. – Начинает Тэхен, уже прекрасно понимая, что Вилард от него не отвертится. – Ты сказал, что это были маги. Сказал, что на мага идти с одной магией нельзя. А значит, необходимо что-то помимо магии. Например, оружие. – Немного ухмыляется, следя за реакцией мужчины. – А я видел, как ты мастерски владеешь мечом, там, на поле с ырками. Соответственно, тебе не составит труда обучить меня этому ремеслу. А чтобы обучить меня этому, мне необходимо быть рядом. Так как ты путешествуешь, то я должен пойти с тобой. – парень отходит и невинно хлопает глазками, мило улыбаясь. Виллард хмурится и, чуть встряхнув головой, спрашивает: – И зачем мне это? – Ну, ты, конечно, можешь меня не брать с собой. – спокойно говорит ведьма и, отворачиваясь от мага продолжает, – Если вновь хочешь не спать. – разводит руки в стороны, пожимая плечами, и медленно движется в сторону крыльца. – В каком это смысле? – настораживается Виллард и хмурит брови. Вот сейчас не до шуток. – Ну на тебе же проклятье бессонницы, я прав? – Тэхен оборачивается и выжидающе смотрит на опешившего мага. – Ой, а ты думал, что проклятье снято? – наигранно удивляется парень, прикладывая руку к груди, и продолжает, качая головой, – Что ж ты так. – На что это ты намекаешь? – Твое проклятье вновь вступит в силу, как только ведьма умрет от твоих рук, – омега делает небольшую паузу, – Или от твоего бездействия. Зная, что ты мог предотвратить, но ничего не сделал, глупая ошибка, правда? – Ну и какая это ведьма, о смерти которой я буду знать, но ничего не предприму? – осторожно. – Как какая? Я. – и дальше продолжает идти к дому. – Ты же знаешь, что я не отступлюсь от этой идеи. И сам сказал, что это смертный приговор. – проговаривает ведьма, добивая последними слова. – Увидимся во снах. – Стой! – и Тэхен останавливается у самой двери победно улыбаясь. Мышка в клетке. – Черт с тобой, собирай вещи, до вечера нам надо вернуться обратно в деревню. – Виллард тяжело вздыхает и только успевает поймать врезавшуюся в него ведьму, которая от благодарности расщедрилась на эмоции. – Я быстро! – тут же убегая в дом, кричит парень, собирая необходимые вещи и некоторые ингредиенты с уцелевшими припрятанными зельями. Парень старается не зацикливаться на беспорядке, чтобы вновь не заблудиться в воспоминаниях. – Это определенно карма. – обращаясь к Рэю, выдает маг.

☽☽☽

Молодая ведьма вместе с магом вернулись в деревню ближе к вечеру, и его решили представить помощником Вилларда, чтобы вызывать у сельчан как можно меньше вопросов, и хоть у жителей тряслись поджилки от страха к огромному черному волку, что везде следовал за Тэхеном, иногда рыча на местных, что сальными взглядами обводили его хозяина, люди все равно всеми силами хотели отблагодарить своего спасителя мага. Поэтому, недолго думая, тот придумал, чем они могут им помочь. Деревенские поделились одеждой и обувью, которую мужчина с боем одевал на ведьму, что уперлась как баран. В Тэхене очень ярко прослеживались привычки Алтеи. Это Виллард понял за два дня, в течении которых ходил по деревне, интересуясь у людей, нет ли тех, кто собрался в портовый город. На их удачу нашелся человек, которому как раз надо было в Хафн по делам. И в благодарность за спасение деревни он согласился взять с собой двух спутников, а женщины, услышав новость, что маг со своим спутником уезжают, собрали провизии. Всю дорогу до привала Тэхен был погружен в свои мысли, рассматривая открывающиеся пейзажи и иногда прислушиваясь к разговорам мага и мужчины, с которым они поехали. В основном что-то рассказывал маг, потому что у их спутника вопросы, кажется, не заканчивались, что под вечер стало уже порядком раздражать. Однако, некоторые истории, стоило признать, были очень интересные. Остановку они решили сделать у большого лазурного озера, чему Тэхен был определенно рад. Вокруг озера расстилался смешанный лес и небольшая поляна, усеянная облетевшими листьями клена и дуба, она выходила к дороге, на которой они и остановились. Виллард скептически отнесся к идее останавливаться возле озера. Ведьма тоже чувствовала темную энергию от родной стихии, и, немного погодя, незаметно для человека, предложила магу усмирить нечто, что находится в воде. Но Виллард наказал сидеть на жопе ровно, объяснив причину лишь после инцидента. Ближе к полуночи, когда Луна царствовала на небосводе, Виллард сжимал ведьму в своих руках, не давая возможности ринуться к берегам озера, в которое шел человек, будто под гипнозом, в руки русалки, которая зазывала его своими речами, блистая в лунной дорожке воды. Для мужчины водная жительница и правда была прекрасной, однако ее чары действовали лишь на него. Русалка выглядела как болезненно худая женщина лет пятидесяти, сероватая кожа ночью казалась темно каменного цвета. Как только мужчина оказывается по пояс в воде, создание оплывает его, оказавшись со спины. Магия слабеет, и реальность возвращается к человеку. Он оборачивается к берегу, паника накрывает с головой, он вспоминает все сказки и истории про русалок и леденящий кровь ужас сжимает сердце в тиски: вряд-ли он сможет выбраться отсюда живым. Вода волнами расходится вокруг, и он чувствует приближение страшного и мерзкого существа. Со всей силы оно кидается на него и валит в воду, сжимая в первый раз острые зубы на плече, сразу принимаясь выдирать куски плоти, помогая себе длинными ногтями. Вода окрашивается с кровью, уступая свою прозрачность темно красному цвету. Мужчина кричит в толще воды, моля о помощи, но звуки доходят до поверхности лишь с редкими пузырями такого нужного кислорода. Русалка же добравшись до самого лучшего лакомства держит полуживого человека под водой, сама же возвышается над ним иногда плеская своим большим тяжелым хвостом, выжидает. Ее седые волосы окрасились в бурый от тины, смешанной с кровью. Острые зубы клацают от нетерпения, а с середины озера расходятся круги. Она ныряет к человеку и, раздирая грудную клетку своими костлявыми пальцами вырывает чуть бьющееся сердце, поднимая его над водой. Поднося его к губам, медленно лижет, смакуя вкус человеческой крови. Она отпускает тело, которое всплывает на поверхность. Тэхен в немом крике, крепко удерживаемый Виллардом, наблюдает как человеческий труп с вывернутой грудиной, торчащими наружу костями и плавающими ошметками плоти вокруг утаскивают несколько рук в толщу воды. Он смотрит на русалку в лунном дорожке, что окрасилась багряными пятнами, которая чавкает от удовольствия, при поедании еще живого, иногда даже сокращающегося сердца, как по ее рукам стекают ручейки крови. Виллард отпускает дрожащую от слез ведьму, и та падает на колени, не отводя взгляда от водной глади, прикрывая рот руками и проливая слезы. Он мог черт возьми помочь. Мог спасти человека. – Не мог. – отрезает Виллард, хмуря брови и затягиваясь из трубки. – Если бы ты спас этого человека, он бы понял кто ты. – спокойно объясняет маг, смотря на кровавое пятно, что расплывается в середине озера, пока ведьма захлебывается в слезах. – Он бы обязательно рассказал кому-нибудь о случившемся, гордясь. Может приукрасил бы, а там и другие бы слухи поползли, – он переводит взгляд на успокаивающегося парня и вздыхает, садясь рядом и гладя дрожащую спину. – Например, что ты сам натравил на него русалку. Там бы уже проблем не избежали бы. Сейчас люди не такие благодарные, как пару столетий назад. Их все больше поглощает алчность. За какие-то гроши тебя бы продали церкви. – Он выпускает дым, через потрескавшиеся губы и поднимает голову к ясному ночному небу, заключая истинной правдой. – Мертвые не болтают. Утром, перед тем как сесть в повозку, Тэхен еще раз бросает взгляд на озеро. Живя почти всю сознательную жизнь затворником, он не может так просто принять подобное. Однако этому придется учиться. И учиться придется очень быстро. Прямо сейчас, в тишине дороги, внутри себя Тэхен ломает привычные устои. Чтобы выжить. Чтобы найти тех, кто поступил так с Алтеей. Чтобы отомстить. Он не просто так поехал вместе с Виллардом, не развлечения ради. Он найдет всех, кто причастен к убийству. И только ему известно, что он сделает с ними, после чего его душа успокоится. Оставшуюся дорогу до следующего места ночлега они ехали молча. Виллард лишь изредка спрашивал хочет ли парень есть или пить. Леса сменялись полями, а день ночью. К вечеру следующего дня, когда начался дождь, они добрались до маленькой деревушки, на окраине которой располагалась таверна. В ней и сняли небольшую комнату для ночлега. Зайдя в номер, Виллард наказал ведьме не высовывать носа за порог и на миллиметр. Тэхен, конечно, подул губы на это, но делать было нечего, можно было прекрасно понять предостережение мужчины. Маг принес ему еды, а сам спустился вниз: выпить хотелось сильно после всего, что случилось за последние дни. Когда они только зашли, Тэхен видел, что заведение было заполнено большим колличеством людей. Это не соответствовало размерам деревушки, поэтому парень рискнул предположить, что это проезжее селение, в котором очень много путешественников. Все столы были заняты развлекающимися путниками, а в самой середине первого этажа была большая открытая печь из грубого камня. Запах еды, алкоголя, пота и альф неприятно раздражал обоняние как Рэя, так и его хозяина, поэтому в какой-то степени парень был даже благодарен за то, что Виллард сказал ему сидеть в комнате. До восхода солнца Виллард с Тэхеном покинули деревню. Они проезжали небольшие деревни и к полудню уже были возле каменных стен с большими воротами. Рядом стояла стража и контролировала порядок, доброжелательно пропуская путников в город порт. – Добро пожаловать в Хафн! – Весело проговаривает Виллард, наблюдая за ведьмой, которая с искрами в глазах рассматривает все вокруг.

☽☽☽

Заезжая в таверну, что находится на окраине города, Виллард предупреждает Тэхена, что они здесь на пару дней, чтобы найти учителя по оружию для ведьмы. – Так меня не ты будешь учить? – Тэхен снимает плащ, и, кинув его на одну из двух кроватей, оборачивается к магу. – К счастью нет. – усмехается Виллард и проходит к небольшому окну, чуть отодвигая занавеси, и выглядывая на улицу. Мужчина хмурится и плотно зашторивает ткань. Таверна оказалась небольшой, но вполне уютной, по сравнению с той, что была в предыдущий раз. Хоть она и располагалась на окраине, они все еще находились в большом городе, а значит рисков было намного больше. Снизу доносился гомон что-то вечно отмечающих пьяниц, а волк наматывал круги вокруг стоящего Тэхена. – У меня есть друг, который не хуже меня владеет мечом. Сейчас как раз должен ошиваться где-то в городе. Он-то и будет тебя учить. – продолжает маг, повернувшись и смотря, как Рэй на каждый шорох из-за двери поднимает голову и дергает ушами. – Маг? – настораживается ведьма. Да, Тэхен спокойно относится к Вилларду, но это скорее из-за Алтеи. Старшая ведьма никогда не стала бы водиться с ним, если бы мужчина был бы плохим человеком. – Лучше, – лукаво улыбается огневик, щуря свои глаза и опираясь на оконную раму поясницей. – Оборотень. – и получает смешок от омеги. – Оборотень? – уточняет ведьма, усмехаясь, и видит кивок с чуть сведенными бровями. – Что оборотень забыл в городе? Они же нелюдимые и из своих лесов почти не выползают. – А это ты узнаешь у него сам. Ведьмы кстати тоже предпочитают леса. – мужчина складывает руки на груди и выпрямляется. – А теперь слушай меня внимательно, – и серьезно смотрит на омегу. – Ты сейчас останешься в этой комнате и носа из нее не высунешь, пока я не вернусь, а к полуночи мы пойдем уговаривать твоего наставника, – видя, как ведьма закатывает глаза, не воспринимая его слова в серьезном ключе, добавляет. – Тэхен, я серьезно. – хмурится маг. – Мы в большом городе и, если стража тебя поймает – даже мне будет сложно тебя вытащить. – Да-да, я же маленькая глупая ведьма, которая сунется на улицу к стражникам, поиграть с удачей. – монотонно проговаривает парень, сев на кровать и рассматривая свои чуть отросшие ногти. – Надо бы подровнять. – Тэхен, ты меня понял? – щурится Виллард, допытываясь нормального ответа. – Виллард, – вздыхает ведьма, снимая обувь и садясь в позу лотоса, – Тебе хорошо известно кто меня учил. – Тэхен хлопает себя по бедру, без слов подзывая волка, и начинает нежно гладить за ушами, продолжая говорить. – Как там говорится… «Скажи мне, кто тебя учил, и я скажу, кем ты стал»? Так вот, ты прекрасно знаешь, кто меня учил. – парень краем глаза замечает, как Виллард открывает дверь и выходит. – Все будет хорошо, – и машет рукой, лучезарно улыбаясь. – В том то и дело, что я знаю, кто тебя учил. – закрывая снаружи дверь, грустно усмехается маг, почти уверенный в том, что, когда он вернется, парня на месте не будет. Ведь ведьма, которая обучала Тэхена, абсолютно не умела ждать и сидеть на месте. Омега ждет, когда шаги за дверью стихнут, и через некоторое время, улыбаясь, лезет в свою сумку, чтобы достать оттуда небольшую колбочку со светло-зеленой жидкостью, которая переливается в нежно-голубой. Тэхен подносит к губам горлышко и делает пару глотков, вновь закрывая бутылек. Он встает, и, накинув плащ, треплет макушку Рэя. – Никому не говори и будь хорошим мальчиком, я ненадолго, – наклоняясь, целует в черный прохладный нос и тихо выходит за дверь. Тэхен ведь и слова не сказал, что будет сидеть в комнате, правильно? Ничего же страшного не случиться, если он немного погуляет по окраине города. «Скажи мне, кто тебя учил, и я скажу, кем ты стал». А ведь дело в том, что даже Алтея не была такой безрассудной и любопытной. В этом Тэхен без сомнений ее превзошел. Жаль, что Вилларду только предстоит об этом узнать…

☽☽☽

В выпитом зелье Тэхен не сомневается оно безотказно скроет его запах, а в плаще он вполне сойдет за молодого бету, но взгляды прохожих его немного напрягают. Парень никогда не сталкивался с таким скоплением людей в одном месте. Улица, на которую он свернул очень шумная и оживленная. Тэхен морщится из-за непривычных громких звуков, и осматривается. То, где он находится напоминает приезжую ярмарку из детства, только размерами отличается. Здесь по всей дороге, которая имеет небольшой склон и выходит к порту, из-за чего и видно открывающуюся гладь лазурного моря, повсюду напичканы небольшие ларьки, в которых продается буквально всё. Яркие ткани так и пестрят своими цветами. Украшения из драгоценных металлов с разноцветными камнями переливаются, отражая солнечные лучи. Чуть дальше идут разные диковинные фрукты, рядом с которыми расположились приправы, с невероятно глубокими ароматами. Омега медленно идет к порту, рассматривая новые для себя вещи блестящими глазами восторга. Ведьма безусловно предпочтет лесную чащу городу. Однако неподдельный интерес никуда не делся. Люди здесь абсолютно разные. Они отличаются внешностью одеждой, будто собраны со всех уголков. Неожиданно среди общего гула Тэхен слышит мужской крик где-то впереди и хмурит брови. – Воровка! Держите ее! – доносится уже другой голос, а после открывается и картина происходящего. Выбежавший из-за прилавка торговец, лет пятидесяти, в своеобразном ярко - оранжевом балдахине тычет пальцем в девушку, которая бежит через толпу, прижимая к себе коричневую сумку и постоянно оглядываясь на преследующих ее. Тэхен вспоминает, как они вместе с Корвус так же воровали еду с кухни, за что их часто наказывали. Три шрама на ступнях, оставленные кухаркой, служат отличным напоминанием о содеянных шалостях, криках радости, а потом боли с отчаянием. Из воспоминаний парня вырывает свисток стражи, которая быстро движется на девушку. Перед ними толпа расступается как по волшебству. Парень усмехается подобному сравнению, а в голову лезет странная чужая мысль «помочь», даже не взирая на риски, которые могут быть. Тэхен быстро осматривает улицу, и, заприметив недалеко узенький переулок, движется к нему, попутно накидывая капюшон плаща. До поворота остается не так много, но омега налетает на крепкое мужское плечо. Парень вскидывает голову из-за чего его маленькое укрытие спадает на плечи, и замирает на мгновение. Он проводит быстрым взглядом по незнакомцу, почти не замечая деталей, только серый потрепанный шарф, закрывающий половину лица, оставляя лишь одно, за что можно зацепиться – глаза, что отражают холод. – Извините, – тихо шепчет, смотря в черные глаза, и тут же отворачивая голову к шуму. – Блядь, как же не вовремя то, – и убегает, теряясь в толпе. Тэхен забегает в переулок, одновременно хватая девушку за локоть и затаскивая за собой, прижимает ее к стене, закрывая от шумной улицы своей спиной. Омега держит плащ с одной стороны рукой у стены, чтобы их уж точно не заметили, и внимательно смотрит на бедовую. У девушки довольно смуглая кожа, выделяющаяся из общей массы людей, которые ходят по улицам этого города. Черные пышные волнистые волосы ниже плеч. Сиреневые глаза, как только распустившиеся цветы фиалок, обрамленные густыми ресницами, оценивающе смотрят на парня. Над бровями красуются татуировки в виде трех черных точек. В носу серебряная серьга-кольцо, подчеркнутые пухлые губы. Пышная фиолетовая юбка под низом которой торчат разноцветные подъюбники. Девушка отталкивает от себя неизвестного спасителя, как только слышит, что городские стражники пробежали мимо них. От ее движения круглые золотые серьги с драгоценными камнями качнулись, издавая мимолётный звон. – Ты не альфа, чтобы так геройствовать ради девушки. – хмыкает омега, как понял Тэхен поизапаху сладкого крыжовника, перемешанного с терпкой корой дерева, и теперь осматривает парня, который спас ее. – Для беты мелковат. – выдает следующее утверждение молодая особа, резко снимая капюшон с парня, всматриваясь в гладкое лицо, обрамленное слегка вьющимися темно-каштановыми прядями, некоторые из которых спадают на глаза. – Омега что ли? – подходит ближе, чтобы почувствовать запах. – А запаха нет. – она заглядывает в глаза парню, видя их разность. – Совсем, – начинает улыбаться. – Интригующе. – и отходит на пару шагов, прикусывая ноготь на большом пальце и что-то обдумывая. – Я, пожалуй, пойду. – оглядывается Тэхен и начинает пятиться. Надо драпать. Срочно. – Стой! – достаточно громко произносит девушка, и, все же решившись, снимает один из золотых браслетов украшенный черными камнями со своей руки. – Дуралей! – громче, чем следовало бы, но у нее есть на это право. Девушка быстро хватает парня за руку и уводит дальше в переулок. А Тэхен просто немного удивлен, от того и не сопротивляется. Перед ним ведьма. – Кто ж без двимерита по городу расхаживает? Совсем уже жить отчаялся? – шипит девушка и останавливается через некоторое время, поворачиваясь к парню, перед этим оглянувшись по всем сторонам. Они оказываются уже на пустынной улице где шум центральной вовсе не слышен. – Тебя ж забрать могли, еще и меня полез спасать. Кошкой вдруг себя возомнил? Девять жизней в кармане завалялись? – с возмущением проговаривает и щурится ведьма. – Просто испытываю удачу. – пожимает плечами Тэхен, прекрасно осознавая, как сильно рискует даже просто стоять здесь. Однако, где ему достать двимерит, чтобы скрыть свою магию, закрыв сосуд крышкой, не имеет абсолютно никакого понятия. – Испытывая свою удачу, церковных псов куском мяса дразнишь. – закатывает глаза и протягивает руку. – Лала. – представляется девушка. – Тэхен. – пожимает руку в ответ. – Ну пошли, безумец, мне тебя поблагодарить все же надо за спасение. Не по-цыгански это, в долгах оставаться. – улыбается Лала, и, подхватывая парня под руку направляется дальше, петляя по переулкам и выходя из города.

☽☽☽

Тэхен медленно открывает дверь и вглядывается в темноту комнаты, тихо, не издавая громких звуков, проходит внутрь и пытается вглядеться во мрак. К вечеру небо затянуло тучами, скрывая за темно-серыми облаками горизонт с восходящим белым диском Луны. Он медленно прикрывает дверь и нечаянно ступает на половицу, которая в отместку за поздний приход предательски издаёт звук старости, разрывая тишину помещения неприятным скрипом, который режет уши. В это же мгновение свеча, стоящая на столике у окна, загорается, неестественно ярко освещая всю комнату. На кровати омеги сидит хмурый Виллард, зло смотрящий на юношу, который не сдержал обещание, соврал, совершил побег, ещё и пришел за полночь. – И где ты шароебился? – рычит мужчина, сверкая огненными глазами. Ждет, что, хотя бы совесть проснется в этой наглой ведьме. Вот только у Тэхена на нее иммунитет, а давление магии парень не чувствует из-за одного красивого подарка цыганки. – Гулял, – пожимает плечами юноша, смотря магу в глаза. – Я с цыганкой познакомился, – озаряет улыбкой мага. – Она мне… – вот только маг и слово вставить не дает перебивая. – Какая еще, к лешему, цыганка? – медленно и с расстановкой произносит мужчина холодным голосом, однако свеча выдает его нарастающую злобу, когда загорается сильнее. Улыбки будто и не было. Тэхен кидает на источник света быстрый взгляд, и тут же возвращается к огню в глазах альфы, напрягаясь. –И почему же ты выперся из комнаты, когда мы договорились что твоя задница будет сидеть здесь? – чуть ли не рычит маг. – Я ей помог сбежать от стражи. – начинает юноша в попытке сгладить углы, ощутив давящие феромоны. – Она дала мне кольцо, – бросив взгляд на Рэя, – с двимеритом которое. Взгляд мага потухает, уступая место обычному светлому оттенку, а свеча принимается гореть спокойнее, плавно отбрасывая тени на стены комнаты, освещая лишь ее часть. Тэхен незаметно выдыхает и расслабляется. Он снимает кольцо с пальца и отдает магу, моментально ощутив весь спектр эмоций в магическом фоне этого пространства. Он резко вдыхает воздух ртом и ошарашено смотрит на Вилларда, тихо произнося: – Почему ты так боялся? – не понимая, откуда взялась такая забота и злость со стороны мужчины, омега пытается найти ответ на его лице. – Ложись спать. – говорит Виллард, не желая отвечать на вопросы любопытной, непослушной, заносчивой, но отчего-то уже такой дорогой сердцу ведьмы. Тэхен, закусывая губу подходит к кровати, с которой только что встал маг. Парень медленно опускает голову, отодвигая плотную ткань на кровати. – И как только она с тобой справлялась. Яблоко от яблоньки. – тихо произносит Виллард себе под нос разглядывая свет, дрожащий на стене. – Завтра мы кое-куда пойдем. – уже громче произносит маг, не смотря на ведьму. – Куда? – говорит Тэхен, переводя взгляд на широкую спину. – К тому, кто научит тебя не только языком трепать и ручками махать. – отвечает мужчина, растягивая улыбку, и садится на постель, оставляя омегу в полном непонимании.

☽☽☽

Заведение, к которому привел его Виллард, не вызывает ни единой положительной эмоции. Отвращение отпечатывается на юном красивом лице. Вся ненависть видна в одном лишь взгляде, а злость, перемешанную с болью, можно потрогать в воздухе руками. Мужчина, замечая это, искренне не понимает, почему такая смешанная реакция у парня на бордель, к которому они подошли несколько минут назад. До этого он с удовольствием рассматривал архитектуру и людей этого города, чуть ли не в каждую подворотню лез, чтобы посмотреть есть ли там что-то интересное, или, как и в предыдущих валяются пьяные люди в обносках, капли старой и совсем недавно пролитой крови, размазанных по земле и стенам вперемешку с грязью и остальным мусором, ящики с неизвестным содержимым. Сейчас же, Тэхена будто подменили. Маг может поклясться, что, если бы на омеге не было кольца, которое является своего рода печатью для магии, он бы к чертям разнес это строение, убив все живое, настолько четко все было видно на лице юноши. – Зачем мы пришли сюда? – продолжая пилить двери борделя взглядом, задает вопрос слишком низким голосом для такого хрупкого создания. Виллард от неожиданности из-за чужого тона теряется и не сразу понимает, о чем спросил его парень, однако, когда ведьма поднимает на него взгляд и выжидающе смотрит, все-таки отвечает: – Здесь находится тот, кто будет тебя учить. – несмотря на минутное замешательство, спокойно отвечает маг и шагает ко входу, тут же открывая дверь, и пропуская Тэхена внутрь первым. Омега разве что не шипит от ненависти к этому месту. Маг искренне не понимает недовольства, но все же надеется когда-нибудь услышать то, что сейчас творится в душе и голове у парня. Тэхену откровенно дерьмово. Он осматривает темное помещение, среди которого мелькают яркие, слишком сильно выделяющиеся на сером фоне, обитые голубой кожей кресла и ленты. В просторной комнате, которая идет сразу после входной двери, много людей. Полуголые омеги восседают на старых мужчинах, чтобы заработать побольше денег, некоторые ублажают альф прямо здесь, в надежде на щедрые чаевые за такое представление. А ведьму начинает тошнить от огромного количества разных феромонов, запахов грязного секса и алкоголя, которые смешались в замкнутом пространстве, намереваясь вызвать рвотный рефлекс. Юноша прикладывает ладонь к лицу, закрывая нос и рот одновременно. Он идёт аккуратно за Виллардом, вглубь помещения через арки и колонны, которые оплетает плющ. Воспоминания о прошлой жизни, которые омега так старательно хоронил все эти годы, всплывают ужасными картинками перед глазами. Мимо него проходит совсем юный парень, в прозрачной шали на голое тело, с ярко подведенными глазами и пестрыми фиолетовыми и синими следами по всему телу. Он мило улыбается Тэхену, проводя руками от чужой груди к плечам, смотря прямо в глаза. Тэхен обходит очередного клиента, совершенно голый, только вышедший из приватной комнаты, куда его заказал какой-то проезжающий мимо аристократ. На его груди и боках красуются совсем свежие красные следы жирных лап, которые превратятся в фиолетовые, если их ничем сейчас не помазать. Впрочем, несколько новых отметин не сделают хуже то, что уже отпечаталось на юном и таком для всех желанном теле. Он, не успев сходить в купальню, чтобы смыть с себя следы той туши, отправился к следующему. Ведь Хозяйка так сказала. С поясницы по ногам стекают капли спермы, естественной смазки почти нет. По ощущениям сейчас около полуночи, ел он только один раз этим утром. Однако мило улыбаясь, омега ведёт руками вниз по отвратительному телу мужчины напротив и опускается на колени, стягивая чужие штаны. Тэхен отшатывается от проститутки и загнанным зверем смотрит на омегу, который испуганно одергивает руку, прижимая ее к себе. Картинки меняются друг за другом, и паника понемногу накатывает. Он дышит через рот, в надежде захватить такой необходимый сейчас кислород, чтобы хоть немного прийти в себя, но ничего не выходит. Голова начинает болеть лишь сильнее. Шершавые и грубые ладони больно проходятся по голой ягодице, оставляя красные следы. Альфа явно не планирует рассчитывать свои силы. Тэхен, прокусывая губу и отвлекаясь на другой вид боли, искусственно стонет, не сдерживая громкости. Он стоит коленями на столе с плавным изгибом, почти ложась грудью на деревянную поверхность, показывая всего себя нескольким альфам, которые заказали его, для своего рода шоу. Он смотрит в проем двери, так удачно незакрытой, и видит Корвус. У девушки сведены в отчаянии брови и поджаты вишнёвого цвета губ. Она одета в одну полупрозрачную сорочку сиреневого цвета. Ждёт, готовая в любой момент заменить друга. На досуге их вызвала Мисс Кассандра, озвучив желание клиентов. Показательная порка на час. Если один выдохнется, второй его заменит. Тэхен вспорол себе ногтями ладони до крови. По бедрам стекает темное и вязкое, окрашивая в красный бледную кожу с фиолетовыми следами от рук, ремня и палки. Омега вытерпит, но не позволит заменить себя подруге. – Тэхен, – голос Вилларда вырывает омегу из ярких и очень болезненных воспоминаний. – Не отходи от меня. – маг всматривается в потерянные глаза цвета охры и обеспокоено добавляет: – Все нормально? – Да, – резко отвечает ведьма, еще не отошедшая от пережитка прошлого, и добавляет совсем тихо, – Только давай быстрее. – а смотрит так, будто от этого зависит целая жизнь. Маг не понимает, что происходит с юношей, однако прислушивается, и, взяв того под локоть, заходит в очередную небольшую комнату. В ней уголком стоят голубого цвета мягкие диванчики, а рядом низкий столик, на котором находится не одна темная бутылка с явно крепким алкоголем. По всей стене вьётся все тот же плющ, из-за которого не видно и просвета дерева. На мягкой поверхности с закрытыми глазами и запрокинутой головой сидит молодой мужчина без рубахи, которая валяется рядом с бутылками на столе. Судя по телосложению и феромонам, которые заполнили эту комнату, – альфа, к тому же довольно сильный. На его бёдрах восседает девушка с длинными светлыми волосами и выцеловывает каждый сантиметр шеи мужчины, оставляя мокрые следы слюны. На девушке голубое шелковое платье на тонких лямках, до поясницы открывающее спину. Юношу совершенно не держат ослабевшие ноги, единственное, что ему остается – это не вывернуть содержимое желудка, переполненного завтраком из того места, где они остановились, и держаться за любезно подставленную руку. Тэхен хмурится, смутно видя картину перед собой и не смея даже предположить, на кой черт его сюда привели. Он поворачивает голову к Вилларду и вопросительно поднимает бровь, спрашивая без слов. – Намджун, – зовёт маг, и альфа открывает глаза, поднимая голову. – Уделишь мне время? – улыбаясь. – Какие люди! – так же расплывается в улыбке мужчина, на щеках у которого моментально появляются ямочки, он слегка хлопает девушку по бедру, таким образом сгоняя ее со своих колен. – Лет двадцать с тобой не виделись. Куда пропал? – Намджун встаёт с дивана и, подойдя, пожимает руку старому другу, которому многим обязан. – Да то тут, то там, то вот. – Виллард кивает в сторону Тэхена, и пара карих глаз внимательно смотрит на парня, вероятнее всего оценивая. Омега на такой жест морщится, но взгляд не отводит. – Виллард, – серьезно обращается к магу Намджун, – ты же помнишь, что парни меня нетвозбуждают? – поднимая бровь, скептически спрашивает альфа, однако ухмылка все равноткрасуется на лице с острыми чертами. Тэхен расширяет глаза и, вскинув брови, хочет что-то сказать, однако не произносит и звука, потому что Вилард хмурится на такое заявление друга и говорит: – Ты и пальцем его не тронешь в этом плане. – не вопрос – утверждение. – Ты будешь его учить. – и улыбается. Теперь очередь «не понимать» Намджуна. Он в неверии смотрит сначала на мага, потом на парнишку. Обходит его вокруг, осматривая, на что Тэхен разве что иголки не выпускает: не льстит ему такое внимание. Альфа останавливается перед юношей, что ниже его на полторы головы и, нахмурившись, наклоняется к шее, вдыхая еле ощутимый для всех запах. Однако оборотню, чье обоняние во много раз превосходит людское, не нужно даже напрягаться. Омега. Тэхен отшатывается от него как от прокаженного, выпучив глаза. – Хер ли ты творишь? – громко возмущается ведьма, прикладывая к шее холодную руку. Намджун сначала смотрит на юношу, после на Вилларда, складывая догадку у себя в голове. – Я не буду его учить. – исподлобья вновь смотрит на парня, но обращается явно не к нему. – Это ведьма. – Тэхен захлебывается в собственных возмущениях от того, как пренебрежительно сказал про него мужчина. – Ой, да ладно тебе, – не обращая внимания на парня, начинает Виллард, – Ведьма и ведьма. Ему нужен хороший фехтовальщик, а ты лучший из всех, кого я знаю. – и ни грамма лести в этом нет. – Это, – пальцем тыкает Намджун в юношу, – Чертова ведьма. – сказанное с отвращением, становится последней каплей для омеги. – А теперь слушай сюда, – начинает Тэхен, надвигаясь на оборотня. – Так, – обрывает его маг, понимая, что если ведьма продолжит, то мечника они лишаться, как и своих голов, начни Тэхен колдовать в черте города. – Иди-ка закажи себе сока и остынь, – вручая ему пару монет, – А мы пока поговорим. – Давай-давай, – усмехается Намджун. Тэхен, скрипя зубами, слушается мага, и, забрав монеты, направляется на выход из комнаты. – Чтоб у тебя член отсох, мудила. – еле слышно шипит проклятье ведьма, сейчас откровенно жалея о том, что оно не сработает из-за двимерита на указательном пальце. Омега петляет по коридорам между комнат, ища несчастный бар, который в этом заведении быть просто обязан. Однако, спустя несколько минут, он сдаётся и принимает факт того, что он заблудился. Поэтому, видя свободную девушку в нежно-голубом платье в пол, подходит к ней, и, мило улыбаясь спрашивает: – Я немного заблудился, не могла бы ты показать, где у вас бар? – Конечно, – обворожительно улыбается пухлыми губами и, склонив голову в бок, стреляет яркими голубыми глазами. – А ещё могу составить компанию, – интригующе тянет высоким голосом и, медленно проводя пальцами от локтя до ладони, берет парня за руку и ведёт в только ей известном направлении. В коридорах слабое освещение. Многие свечи не горят, заставляя умирать другие. Корвус, схватив неожиданно парня, без лишних слов ведет через коридоры, судя по заученному маршруту, на улицу. У них еще два часа рабочего времени, но черная ворона предпочла спрятаться. На улице конец весны, ранним утром все еще прохладно, однако никто из них не обращает на это и малейшего внимания, даже несмотря на то, что оба почти раздеты, а холодный утренний туман только сильнее заставляет зябнуть, покрывая их тела мурашками. Оглядываясь и проверяя, чтобы их не заметили и не вернули, они добегают до большого и старого тополя, раскинувшего свою крону так, что под ней можно с легкостью спрятаться. Они смотрят друг на друга, улыбаясь из-за такой шалости, за которую вероятнее всего отхватят, но никто не в силах унять это ребячество и беззаботность в моменте. Они встречают восходящие лучи оранжевого солнца сквозь редкие проблески в зеленых листьях, так и засыпая на пушистой траве рядом с толстым стволом дерева, что хранит множество их тайн. Проходя мимо откровенных сцен, Тэхен морщится и быстро отводит взгляд. Заметив такую однозначную реакцию, девушка решается задать вопрос: – Тебе разве не нравится? – она с искренним удивлением интересуется, подходя к бару и присаживаясь рядом с Тэхеном за стойку. – Я омега. – заказав себе обычный сок из винограда, говорит парень, – И, поверь, я знаю какого это, – обводит достаточно большое помещение с баром, сценой и диванчиками взглядом, под конец возвращаясь к глазам девушки, – Работать в таком месте. – произнося все слова с нотами неприкрытого отвращения, жалостливо улыбается и забирает стакан с соком. Какофония запахов так и не перестает давить на рецепторы, однако, немного привыкнув, парень старается не зацикливаться на общей обстановке. Куда интереснее рассматривать отполированное красное дерево столешницы бара. С убыванием жидкости в стакане взгляд начинает плыть, и только когда голова касается прохладной поверхности дерева, а сознание на грани и еле держится в реальности, Тэхен понимает, что в сок ему явно что-то подмешали. – Вот же блять. Тэхена резко поднимают за локти и сажают на колени к одному из альф, что приспустил штаны, достав вставший член. На плечи омеги ложатся тяжелые руки, заставляя опуститься на орган почти без растяжки. Омега тихо шипит от болезненных ощущений, однако сделав несколько движений, наигранно стонет для клиентов. Со стороны может показаться, что ему нравится все, что с ним делают, но ведь это далеко не значит, что это так на самом деле. Большие ладони проходятся от талии к ягодицам, сильно их сжимая и разводя в стороны. Омега чувствует, как к растянутому членом анусу приставляется головка второго альфы, что пристроился сзади. Тэхен замирает, боясь дальнейших действий. Мужчина неаккуратно входит одним резким движением, и громко ругается на узость шлюхи. Тэхен всхлипывает, чувствует, как по ногам стекает теплая вязкая жидкость, а в воздухе распространяется запах металла. Он опускает голову, сильно зажмурив глаза и прикусив губу до крови, в надежде переключиться на другой вид боли. На считанные мгновения это даже получается, однако стоит альфе сделать несколько неаккуратных движений, как все попытки отвлечься капитулируются без перспектив на дальнейшее возвращение. Омега дрожит из-за каждого действия. — А малышу то нравится, — скалится альфа снизу и бьет со всей силы по одной из ягодиц. — Смотри как его трясет от блаженства, он аж плачет. — Да неужели? — восторгается тот, что сзади, — покажи-ка и мне. — он тянет Тэхена за волосы вверх, заставляя сильно прогнуться и посмотреть к себе в глаза. — Смотри на меня! — рычит в лицо. Тэхен открывает глаза, из которых текут слезы, но не видит ничего кроме размытых образов, взгляд поплыл из-за боли, что пронизывает каждую клетку организма каждый раз, когда альфы двигаются в нем. Он молится, чтобы это скорее закончилось. По ногам стекает кровь, раздражая рецепторы в носу еще больше, а живот простреливает с новой силой из-за того, что альфа небрежно сжал его яички. Тэхену семнадцать, у него неделю назад закончилась первая течка.