***
Жан затаил дыхание. Каждый шаг вверх по склону давался ему всё труднее и труднее. — Слушай, Марко, — фыркнул он, оглядываясь на друга. — А куда мы идём? Тот, дыша не так тяжело, как Жан, поднял руку, чтобы убрать короткую чёлку со лба, прежде чем ответить. — В верхнюю часть города. Ты ещё сюда не поднимался? — Когда Жан покачал головой, Марко продолжил: — На вершине Кортоны находится Крепость Джирифалько. Нужно заплатить, чтобы войти внутрь, поэтому мы пойдём по тропе рядом. — Марко сделал паузу. Они вышли на открытое пространство, и Жан увидел… самый красивый в мире церковный фасад. — Santa Margherita, — сказал Марко сбоку. — Святая покровительница Кортоны и её церковь. Жан кивнул, и они оба воспользовались моментом, чтобы отдохнуть в прохладной тени. Но довольно скоро они вернулись на тропинку, чтобы продолжить идти. Жан прочистил горло. — Мои друзья хотят встретиться с тобой, э-э… завтра. Но, если не хочешь, не надо! Они очень странные! Я могу сказать им, что ты занят. Если хочешь. — Нет, я тоже хочу с ними встретиться! — улыбнулся между вдохами Марко. — Раньше американские студенты часто приезжали к нам и были более разговорчивыми. А сейчас уже не так. Поэтому, да, я бы очень хотел пообщаться с ними! Жан улыбнулся. — А! Хорошо, тогда, э-э… они планировали встретиться завтра в полдень… Если тебе удобно?.. Марко улыбнулся в ответ и обернулся вперёд, широко раскрыв глаза. — Мы почти на месте, Жан! Пойдём! Бежав оставшуюся часть пути, Жан постоянно спотыкался, пытаясь не отстать от Марко. Но когда тропа снова пропала, у него перехватило дыхание. Вид был… не величественным, а, скорее, нежным и милым. Лёгкие, воздушные облака лениво плыли по краям холмистого горизонта. Внизу пестрели тёплые красные крыши домов и обширные поля цветов. Небо над ними было голубым. Жан рассматривал крошечные домики под собой, похожие на рассыпанные бусины. Жан повернул голову, чтобы что-то сказать Марко — он даже не знал, что сказать, он просто хотел его отблагодарить, — но во второй раз потерял дар речи. Марко смотрел вниз с холма так, словно снова влюблялся. Тут Жан и понял, насколько это место было для Марко особенным. Как для Жана драгоценная семейная фотография или песня его любимой группы… Что-то, чем он сам дорожил. Зазвонили колокола. Громкий и гулкий звук вырвал их из мыслей. Жан практически подпрыгнул при первом звонке, и Марко пришлось сдержать смех. — Они просто бьют время, Жан. До сих пор не привык к здешним колоколам? Жан прочистил горло. — Нет, нет, просто… я забыл, что мы так близко к церкви. Она же прямо тут, совсем рядом… Марко сжал губы, всё ещё пытаясь не рассмеяться. Жан, заметив это, протянул: — А ты, значит, привык? Марко затих: — Нет… не совсем. Но многие в городе вообще научились не замечать колокола. Я, конечно, их тоже слышу не впервые, но… э-э… Я не знаю, как сказать… Molto bello. Affascinante. Э-э… — Он почесал затылок, подыскивая слова. — Quando suonano a festa, они напоминают мне о праздниках, свадьбах… Жан услышал только одно: — О свадьбах? Глаза Марко загорелись. — Да! Кортона — одно из самых популярных мест в Италии для свадеб! Поэтому здесь и жить замечательно. — Он лукаво улыбнулся и добавил. — Не зря ты сюда приехал! Жану пришлось отвести взгляд — он очень любил улыбку Марко, но и очень смущался её. — Да… — он издал нервный смешок. Затем, всё ещё путаясь в мыслях, но отчаянно желая что-то сказать, он произнёс. — Хочешь пожениться здесь? Марко моргнул. Жан понял, что сморозил, и поспешно добавил: — Когда-нибудь! Ты планируешь здесь когда-нибудь пожениться? Э-э… или… Э-э… Марко с весельем и смущением наблюдал, как меняется выражение лица Жана. В конце концов он ответил: — Да. Наверное. Хочу пожениться здесь в будущем, когда буду управлять собственным рестораном, — его щёки пылали, и он пытался отвести взгляд. — А ты? Лицо Жана вытянулось. — Планирую ли я здесь жениться? — растерянно спросил он. — Н-нет! Я про твоё будущее! Чем ты хочешь заниматься? — Я учусь управлению рисками… Марко сдвинул брови: — Это что? Жан поморщился. — Это, э-э… типа страховки. Компаниям надо защищать свои активы на случай, если что-то пойдёт не так. Ну, типа того. Марко непонимающе уставился на него. — То есть, в будущем ты будешь?.. — Брокером в какой-нибудь крупной компании, — сказал Жан, пожимая плечами. — Буду жить в городе, получать неплохую зарплату… — продолжал он, глядя на горизонт. «По крайней мере, так говорят родители». Последовало короткое молчание. Затем: — Это не похоже на твоё будущее, Жан. Золотистые глаза посмотрели на Марко. Тот выжидающе смотрел в ответ. Жан облизнул губы. — Иногда мне кажется, что я… хочу быть писателем. Ладно, забей. Это глупо, у меня даже слова в предложения складывать не получается… Неважно. Но Марко только улыбнулся в ответ. Они уже достаточно посидели на холме, поэтому он привстал и повёл Жана за собой назад, вниз по склону. — Из тебя бы вышел отличный писатель, Жан. Люди бы тебя поняли, — он усмехнулся. — Напиши свою первую книгу о Кортоне. Жан засмеялся. Но всю обратную дорогу и лёжа в постели ночью у него из головы никак не выходил этот разговор.***
На следующий день Жан вышел из общежития пораньше, желая поговорить со своими друзьями, прежде чем они встретятся с Марко. — Ребят, я вас прошу, серьёзно, — умолял он ухмыляющихся Сашу и Конни. Для лета в Кортоне день был прохладным. Хотя бы сегодня стоять на солнце было терпимо. — Давайте без ваших приколов. Он всё ещё со мной общается, не надо его отпугивать. Это только вы можете сделать. — Можешь не волноваться, — беззаботно сказала Саша. — Мы всего лишь расскажем ему, как ты во второй раз надел на себя… Как раз в этот момент рядом с общежитием раздался голос Марко. — Жан! — Привет! — радостно ответил тот, в последний раз бросив серьёзный взгляд на хихикающих друзей. Марко по заросшей травой тропинке направился к ним. — Buongiorno, — поприветствовал он с улыбкой и протянул руку. — Я Марко. — Я Конни, — выкрикнул он и схватил запястье Марко обеими руками, потряс его и притянул к себе в объятия. — Здорово встретиться с тобой за пределами ресторана! Слушай, а ведь итальянцы при встрече целуются? Марко удивлённо раскрыл глаза, а затем хмыкнул: — Да, конечно, — он наклонился и прижался губами к щеке Конни. — Рад знакомству. Конни отпустил его, но Марко тут же оказался в крепких объятиях Саши. — Ну какой ты милашка! — прощебетала она. — Я поняла, что ты прекрасный человек ещё тогда, когда ты разрешил мне съесть десерт Имир, потому что она не захотела. Я Саша! Затем она выжидающе наклонилась вперёд. — Приятно познакомиться, Саша, — сказал Марко, чмокнув её в щёку. Он снова выпрямился и поднял небольшой пакет, который держал в руке. — Я принёс небольшой… — Ну-ка, ну-ка, — протянула Саша. — А как же поздороваться с Жаном? — Что? Нет, не надо… Боже, ну мы же уже знакомы… — Чтобы всё было честно, — сказал Конни. Марко снова усмехнулся, повернувшись лицом к Жану. — Это просто приветствие. Плечи Жана напряглись. Губы Марко нежно коснулись его щеки, тёплые и немного сухие. Марко, улыбаясь, немного отстранился. — Привет, Жан. — П-привет, — его взгляд был прикован к земле. Саша и Конни переглянулись, закатив глаза. Марко снова повернулся к ним, вручая пакет. — Я хотел передать вам подарок от моей семьи. Надеюсь, вам понравится. — Вино?.. — благоговейно пролепетала Саша. Схватив пакет, она вытащила бутылку, чтобы рассмотреть этикетку. — Это слишком хороший подарок! — Мне всё больше и больше нравится твой новый друг! — Конни ухмыльнулся Жану, кладя руку на плечо Марко. — Даже больше, чем ты. Жан фыркнул и выпрямился. — То есть, им ты вино приносишь, а меня на обочину выкидываешь? — Именно так, — надменно сказала Саша, обнимая Марко за плечо с другой стороны от Конни. Все напряжённо уставились друг на друга… прежде чем разразиться смехом. — Приятно познакомиться, — сказал Конни, качая головой. — Хотите увидеть кое-что очень милое? Жан и Марко любопытно посмотрели на него. — Хотим, — ответил Марко. Жан прищурил глаза: — Ты про что? Саша попыталась сдержаться, но тут же разразилась визгом. — Про котят! У кошки возле студии родились котята, и они уже выросли! С ними можно играть! Пойдём! Пойдём быстрее, я весь день хотела их увидеть! И она понеслась в сторону общежития, чтобы спрятать вино. А затем следом за ней парни пошли за каменную стену, отделяющую общежитие от помещения художественной студии. За одной из главных студий в углу каменной стены виднелись заросли ежевики. Жан скептически уставился на ежевику. Саша слишком бурно реагировала на понравившиеся ей вещи, и он не стал бы винить кошку-мать, если бы она переехала вместе с котятами куда подальше от его гиперактивной подруги. Однако довольно скоро из зарослей ежевики высунулась маленькая мордочка и, моргая, уставилась на Сашу. — Привет, мой маленький! — проворковала она, садясь на корточки. — Он всегда первый выходит, когда я их подкармливаю. Конни сел рядом с Сашей, прислонившись спиной к каменной стене. — Отойди. Ты их сейчас напугаешь. К счастью, котята были в игривом настроении, один за другим выходя из ежевики, чтобы изучить новые запахи около дома. Кошка-мать тоже выбралась наружу, терпеливо наблюдая за своими детьми. — Боже, как их много, — сказал Жан, пока три котёнка обнюхивали его ботинки. Двое других тыкались носом в лодыжки Марко, а ещё пятеро играли рядом с Конни и Сашей. — И все такие разные… — У кошек могут быть котята от разных отцов в одном помёте, — объяснила Саша, почёсывая дымчато-серого котёнка. — Жан, смотри, — сказал Марко, указывая на одного из котят, — он похож на тебя. Тот оглянулся, а затем смущённо хмыкнул. По странному совпадению котёнок, на которого указывал Марко, и правда был на него похож. Он был рыжевато-коричневого цвета, а его мордочка и лапки были темнее. Когда Марко осторожно опустился на колени, чтобы взять котёнка на руки, Жан заметил другого котёнка рядом. — Тогда вот этот похож на тебя. Марко вопросительно перевёл взгляд на Жана. — Ну, из-за пятнышек, — Жан указал на чёрно-белого пятнистого котёнка. — Они похожи на твои веснушки. Которые… на лице… Разве нет? Как только Марко собирался ответить, со двора раздался незнакомый голос: — Саша! Конни! Как я погляжу, вы усердно работаете над проектом! Те подскочили со своего места. — О-о, профессор Ханджи! — заикаясь, ответил Конни. — У нас просто перерыв, мы уже возвращаемся к работе! Чтобы закрепить образ человека, которого поймали с поличным, он нервно усмехнулся. — Забавно, учитывая, что вы двое были единственными, кто не взял всё необходимое в пятницу. — Жан даже издалека видел понимающую улыбку преподавательницы. — К счастью для вас, я как раз иду закрывать студию. Так что, если вам что-то нужно для завершения работы… Они на мгновение замолчали, многозначительно подняв брови. — Да! Да, мы уже бежим! — вскрикнула Саша, после чего они с Конни побежали вслед за учительницей в студию. Марко и Жан переглянулись, тихо посмеиваясь. — Что это было? В ответ Марко просто пожал плечами, переводя взгляд на маленького котёнка на руках. Он подошёл к месту, где раньше сидел Конни. — Buona sera, leoncino, — прошептал он котёнку, прижимая его к груди. Жан усмехнулся, наблюдая за тем, как высокий и крепкий Марко нежно держал в руках маленького питомца. — Нет, подожди… — разочарованно протянул Марко, когда котёнок в его руках начал извиваться, а затем отпрыгнул, чтобы присоединиться к остальным бродящим по земле собратьям. — Я сейчас всё сделаю, — заверил его Жан с усмешкой. Но когда он направился к небольшому скоплению котят, несколько из них начали кувыркаться прямо на его дороге. Испугавшись за маленьких созданий, Жан поставил ногу намного правее, чем хотел, чтобы не наступить на котят. Он тут же споткнулся, покачнулся и упал. Прямо на колени Марко. «О боже». Жан, потрясённый, неподвижно лежал у него на коленях. Марко тоже замер, вытянув руки, которыми он пытался поймать его. — Я… Прости, я просто… э-э… — запинаясь, начал Жан. Он упёрся руками в землю и попытался подняться. — Подожди. «Э-э… Что?» Жан попытался разглядеть Марко позади себя, но не осмелился пошевелиться, не зная, что произойдёт. И тогда он почувствовал, как по его рукам скользят крошечные лапки. Котята, явно заинтригованные суматохой, начали собираться возле Жана и Марко. Их переполняло любопытство, а это, по-видимому, означало, что они хотели перелезть и исследовать странного гиганта, который был более неуклюжим, чем они. Жан застыл, когда тот чёрно-белый котёнок первым начал карабкаться по его джинсам. Все десять котят были полны решимости задушить его мехом и милыми маленькими носиками. Жан замер, чтобы случайно не задеть никого из них. Кожу на его руках покалывало, а всё его тело было напряжено. Затем Марко усмехнулся. — Расслабься, Жан, — хихикнул он. — Ты им очень понравился, поэтому встать ты теперь сможешь нескоро. От этих слов Жан напрягся ещё сильнее, но в итоге попытался расслабиться. — Хорошо, — он кивнул в знак согласия и осторожно лёг на грудь Марко. Жан сглотнул, когда руки почувствовал, как тот немного приобнял его. — Вот прицепились, — пробормотал Жан себе под нос, когда котята сразу же начали карабкаться на доступную поверхность. Марко снова усмехнулся. Они молча просидели так несколько минут. Котята продолжали кувыркаться вокруг их рук и ног. Жан мог только сидеть и смотреть. И с каждой секундой внутри всё больше разливалось странное тепло. Оно возникало каждый раз, когда он расслаблялся в объятиях Марко, и достигло своего пика, когда Марко подвинулся, чтобы положить подбородок на его плечо. Теперь Жан видел, как его друг довольно наблюдает за котятами, и как ранний послеполуденный солнечный свет играет в его глазах золотыми искорками. Жан перевёл взгляд, тихо выдохнув. Он должен был признать, что мог бы привыкнуть… сидеть так с Марко, в окружении его нежного тепла и счастья… Однако в конце концов котята начали уставать от своих игр. Кошка-мать громко замяукала, чтобы созвать своих детей к себе. Она подтолкнула их обратно в заросли ежевики, и, как только все десять скрылись из виду, ушла вслед за ними. Жан сглотнул. Раздумывая, стоит ли ему двигаться, он посмотрел в сторону Марко. Его голова всё ещё покоилась на его плече. К своему удивлению, Жан обнаружил, что Марко заснул. — Хей, Марко, — пробормотал он, поднимая плечо, чтобы попытаться разбудить его. Марко всё ещё не шевелился. Жану пришлось оторваться от его груди и повернуться к нему лицом. — Марко, вставай. Карие глаза медленно открылись. — А-а? — Нам нужно пойти к Саше и Конни… — Ах… Si… — с этими словами Марко зевнул, но не встал, пока Жан не сделал несколько шагов в сторону студии. Сердце Жана забилось немного быстрее, но он не мог понять почему. Марко слишком спокойно на всё реагировал. «Ну почему я…» Размышления Жана прервались, когда он чуть не столкнулся с Конни и Сашей, когда завернул за угол. — П-привет, ребята! — напряжённо вскрикнула Саша. И нетрудно было понять, почему она так разговаривала: они с Конни с трудом передвигались под тяжестью мольберта, нескольких листов бумаги, досок для рисования и разных коробок с материалами. — Вам помочь? — бодро подскочил Марко. Он рванул вперёд как раз вовремя, чтобы подхватить пастель, упавшую со стопки Саши. — Э-э… Д-да. На самом деле, мы бы хотели, чтобы вы оказали нам небольшую услугу… — взгляд Конни скользнул по Жану и Марко. Жан подозрительно посмотрел на него: — Что надо сделать? — Ну… Нам надо было сделать ряд набросков до понедельника, но… — Но мы откладывали всё до самого последнего момента, пока Ханджи не узнала, что мы даже не приступали, и теперь она хочет больше детализации, чем планировалось. — Саша пожала плечами. От этого движение всё её тело дёрнулось. — Может, вы… попозируете для нас? — Это необязательно! — продолжил Конни. — Вам просто придётся какое-то время посидеть на одном месте и иногда менять позы. Только… — он взглянул в сторону Саши. — Разве Ханджи не сказала, что хочет хотя бы несколько поз действий? — Да… — задумчиво ответила та, опустив глаза. Затем её взгляд загорелся. — Но ведь необязательно делать что-то сложное! Можно тоже просто сидеть, только, например, вязать или играть на чём-то… — У меня есть гитара, — предложил Марко. — Идеально! — взвизгнула она. — Э-э… нам нужно приступать как можно быстрее. Давайте встретимся через пару минут? Марко на мгновение задумался: — Давайте… в парке. И вам идти недалеко, и у меня дом рядом. Жан уставился на Марко, не понимая, откуда взялось его рвение помочь. Саша тут же ответила: — Отлично! Встретимся там через десять минут! Марко вопросительно посмотрел на Жана. Тот вздохнул: — Ладно. — Ура! Ты самый лучший!***
Десять минут спустя Жан и Марко уже сидели на скамейке в красивом маленьком парке Кортоны. На другом конце скамейки лежала гитара Марко. Они сидели перед мольбертами Конни и Саши… а также Эрена, Микасы, Армина, Бертольда, Райнера, Энни, Имир и Кристы. — Вы все что, тоже откладывали до последнего? — спросил Жан, разочарованно сдвинув брови. — Ну… да, — за всех ответила Криста. — А Армину просто заняться нечем, — сказал Эрен, указывая большим пальцем на своего друга. — Эй! — Понятно, — Жан закатил глаза. — И нам надо просто сидеть, пока вы рисуете? — Ага, — ответил Конни, закончив устанавливать свой мольберт. — Только смотри в одно место, а потом мы скажем, что делать дальше. Хорошо? Жан хмыкнул в знак того, что всё понял, а Марко кивнул. Жан уставился куда-то вдаль, откинувшись на спинку скамейки, и задумался. Звуки карандашей, угля, пастели и ручек, царапающих бумагу, окружали его вместе с разговорами прохожих и тихим журчанием фонтана. Периодически Конни просил их поменять позы: в основном приходилось просто двигать руками. — Хорошо, отлично! — наконец произнесла Саша. — А теперь переходим к позам действий. Марко, можешь?.. — Она указала рукой, покрытой углём, на гитару. — Да! — ответил он с улыбкой. Взяв гитару в руки и устроившись поудобнее, он оглядел художников, выстроившихся в круг. — А что мне играть? — Что хочешь. Мы постараемся побыстрее и уложимся минут в десять, — Конни пожал плечами и взял в руки огромный белый лист. Марко моргнул, услышав ответ. На мгновение он посмотрел на Жана, который спокойно наблюдал за ним. А затем он ближе наклонился к гитаре. — Кажется, я знаю, что буду играть. Жан повернулся к Конни, наклонив голову. — А мне что делать? Вместо своего друга на вопрос ответила Саша: — Ну, Ханджи хотела, чтобы мы рисовали по две фигуры, поэтому продолжай позировать. Делай что-нибудь повседневное. Как будто ты слушаешь, как он играет. Жана откинулся на спинку скамейки, пристально посмотрел на Марко и ухмыльнулся: — Ну что, будешь удивлять? Марко потёр нос, издавая тихий смешок. — Надеюсь, я не совсем слажаю. Жан засмеялся покачал головой и заверил его: — Уверен, ты прекрасно справишься. Марко мило улыбнулся в ответ. Он снова сосредоточил своё внимание на гитаре, и все студенты наготове встали около мольбертов. — Поехали! — объявила Саша. С этими словами Марко начал играть. В последний раз посмотрев в сторону Жана, он закрыл глаза и начал петь. Жан, конечно, не был экспертом, но он был точно уверен, что у Марко хорошо получалось… просто прекрасно. — Non senti che tremo mentre canto, nascondo questa stupida allegria quando mi guardi. Его тон слегка дрогнул. Но Жан был очарован тем, как голос Марко дрожал на высоких нотах вибрато. В какой-то момент ему показалось, что песня закончилась, но Марко просто сделал паузу, чтобы повернуться лицом к Жану, а затем продолжил выдавать яркие аккорды и эмоциональные строки. — Non senti che tremo mentre canto? È il segno di un’estate che vorrei potesse non finire mai. Вскоре песня подошла к концу, и голос Марко затих как раз в тот момент, когда его пальцы в последний раз коснулись струн гитары. Но круг художников продолжал работать за своими мольбертами. — Дальше давай, — проворчала Имир из-за своего мольберта, но смягчилась, когда Марко снова начал играть низкие, успокаивающие звуки. Темп этой песни был намного медленнее, но, самое главное, он пел её, пристально глядя на Жана со счастливым взглядом и тёплой улыбкой. Жан не мог не улыбнуться в ответ, наклонившись вперёд. Голос Марко звучал ещё более красиво в этой песне. — Vorrei donare il tuo sorriso alla luna, perché di notte chi la guarda possa pensare a te. Жан терялся в мелодии песни. Она была такой безмятежной и успокаивающей… Марко иногда приходилось закрывать глаза и полностью концентрироваться на песне, но в основном его сияющий от счастья взгляд был направлен только на Жана. Спустя две песни, напугав всех, влез Конни: — Ну всё, мы закончили! — он посмотрел на свой рисунок и сравнил его с друзьями, сидевшими на скамейке перед ним. — Марко, было очень здорово! Спасибо тебе! Остальные тут же закивали в знак согласия. В ответ Марко просто закрыл лицо руками. Между пальцами виднелся густой румянец. Жан широко заулыбался, когда он поднял глаза. — Это правда было просто фантастически, — тихо прошептал он. Лицо Марко стало только краснее. Он вскочил со скамейки вместе с гитарой и сделал несколько шагов. — А-а, с-спасибо всем. Помогать вам было очень весело, н-но, кажется, мне пора домой. Нужно… п-помочь семье. Конни махнул рукой. — До встречи! Не будем тебя задерживать. — Когда Марко улыбнулся и начал уходить, Конни тут же добавил: — Скоро увидимся, да? — Si! — ответил Марко, уже выходя из парка. — И ciao, Жан! — Пока, Марко! — Жан встал и помахал рукой так высоко, как только мог. Стоя рядом со скамейкой, Жан воспользовался моментом и потянулся. Он подошёл поближе к мольбертам, чтобы изучить рисунок Конни, пока тот упаковывал свои принадлежности. Жан нахмурил брови. — Я правда так выглядел? Конни вскинул голову. — Эй! Не надо смотреть… И да, у тебя всё это время было точно такое же дурацкое выражение лица. Саша наклонилась над мольбертом, а затем кивнула. — Ну, когда Марко повернулся к тебе, он тоже так выглядел. Имир радостно сняла свой рисунок с мольберта и повернула его к Жану. — Ты ещё к нему так наклонился… Оставалось только подпереть подбородок руками и мечтательно вздохнуть. Да, голубок? Криста потянула Имир за рукав. — Не надо. Мне тоже понравилось, как Марко играет. Все снова закивали, и в кругу снова воцарилась тишина. — Слушай… — неожиданно заговорил Бертольд. Жан оглянулся на голос, удивлённый румянцем на его лице. — Моя семья немного говорит по-итальянски, и… Он встретился взглядом с Жаном. — Каждая песня была о любви.