***
— Сакуя, Мерлин тебя подери, я превращу тебя в соплохвоста! Возмущенный голос Рику разносится по комнате, пока младший, озорно показав язык, уходит, не закрывая за собой дверь. Маэде приходится встать и прикрыть её, чтобы потом снова вернуться к своему лучшему другу, который лежал лицом вниз на его кровати. — Хён, всё настолько серьезно? Шион поворачивает голову в его сторону и тихо вопит. Почти. — Ты видел его лицо??! Он выглядит как ангел. Как я буду ненавидеть его дальше и мотивировать себя?! Черт бы побрал Энтона! — Чувак, ты не должен отступать от своих принципов только потому, что у твоего соперника номер один красивая мордашка. Пахнет слабохарактерностью. — Я понимаю, — с грустью вздыхает Шион. Мир был лучше, когда он не знал Токуно Юши на лицо. — Но разве недостаточно быть хотя бы в топ-три, чтобы родители отстали от тебя? — Пару раз простительно, но в 85% случаев я должен быть на высоте, иначе… Ты сам знаешь. Маэда тяжело вздыхает, смотря на нагрузившего на плечи тяжелую ношу друга. Он никогда не поймет этих чистокровных аристократов, но пытается поддержать как может. — Может выработаем стратегию? — Что ты имеешь в виду? — в глазах Шиона наконец появляется искра интереса и он сразу же садится прямо, вглядываясь в своего лучшего друга. — Я слышал, что этот Юши достаточно беспечно относится к учебе, предпочитая тусить с друзьями, но я уверен, что у него есть свой подход, а потому у него высокие рейтинги. — И? — Что «и»? Остается узнать его методы. — Как ты думаешь это сделать? Пойти и спросить? — Шион закатывает глаза от глупого предложения друга, но Рику, похоже, не собирался сдаваться. — Ну а почему бы и нет? Познакомься с ним. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Войди ему в доверие и разузнай. Похоже, гриффиндорец совершенно не видел проблем в том, чтобы использовать людей, однако, насколько бы высоки ни были его амбиции, Шион не мог так поступиться со своими принципами. Надо было придумать другой план. — Ты же дружишь с Сохи из Когтеврана, не так ли? — вдруг выдает Шион, смотря на опешившего Рику. — Да, он часто помогает мне по учебе, когда ты занят. А что? — Брось, Маэда, ты знаешь о чем я. Мы можем узнать о Токуно через него. Рику задумчиво кивает, смотря сквозь слизеринца. Похоже, он действительно не задумывался о такой идее ранее. — Это может сработать. А еще мы можем очень хорошо попросить Энтона. Они с ним близкие друзья, да и его старшекурсник из того же факультета. На лице Шиона вырисовывается хитрая улыбка.***
С того дня меняется всё. Шион искренне думает, что во всем виновата магия. Если за все пять лет учебы в Хогвартсе он никогда не замечал Токуно, то теперь он сталкивался с этим когтевранцем практически каждый божий день. Что в Большом Зале, что в коридорах, что на редких совместных уроках. Теперь везде перед глазами Шиона видится копна пшеничных волос и беззаботная улыбка на лице его соперника номер один. Он всё ещё не хочет иметь с ним ничего общего, несмотря на слова Рику, но кажется, будто сама судьба сталкивает их, и ситуации становятся всё абсурднее и абсурднее, по скромному мнению слизеринца. Всё начинается у входа в библиотеку, куда Шион неспешно направлялся в гордом одиночестве. Слизеринец не успевает дойти до пункта назначения, как его толкают сзади, а затем он слышит знакомый тихий голос, извиняющегося совсем невиноватым тоном: — Прости, я тебя не заметил. — Как, чёрт побери, можно было не заметить единственного на коридор человека? — О не замечает, как его тон становится едким, словно кислота, а глаза с раздражением смотрят на спокойное лицо Токуно. — Эй, успокойся, денди, я просто хотел поздороваться. — Я не денди! Меня зовут… — Я знаю, О Шион, да? Мне птичка напела, что твой маленький друг из Гриффиндора пытался вынюхать про меня информацию для тебя через Сохи. Слова когтевранца резко осаждают Шиона, чьё лицо приобретает зеленый оттенок. Он, конечно, не просил Рику быть осторожнее, но надеялся, что тот хотя бы подумает о секретности. Мерлинова борода, как же этот придурок Маэда спалил его и теперь ему придется объясняться с человеком, с которым хотел бы разговаривать в последнюю очередь. Похоже, когтевранец замечает сильную панику в глазах Шиона, отчего он ухмыляется, похлопав его по плечу. — Расслабься. Я знаю о твоей странной одержимости рейтингами и, судя по всему, мной. — Не слишком ли ты высокого мнения о себе? Мне на тебя плевать, Токуно. Слова Шиона, похоже, совершенно не задевают Юши, хотя на секунду его глаза слегка расширяются. Слизеринец предпочитает игнорировать тот факт, что он сам не ожидал от себя такого грубого ответа. — Я, конечно, не предполагал, что я тебе нравлюсь, но думал предложить тебе помощь, если тебе действительно важно полу… — Ты можешь отстать от меня?! Я и без твоей грёбаной помощи займу первое место в предстоящем рейтинге. На этот раз лицо Токуно темнеет, а сам он поджимает губы, отчего Шиону кажется, что он перегнул палку. — Что ж, не думал, что ты настолько жалок. Раз так, то это я уничтожу тебя в предстоящем рейтинге, что тебе ничего не останется, кроме как ныть о своей жизни. Яд так и сочится из когтевранца, а потому мимолетное сожаление о своем поведении исчезает подчистую. Шион задирает голову, холодно смотря на Юши, а последний отзеркаливает его позу, отчего со стороны вырисовывается нелепая картина того, как двое студентов, стоя слишком близко друг другу, молча смотрят друг на друга свысока. Безмолвную битву двух лучших пятикурсников нарушает тихий кашель и первым отстраняется Юши, который, увидев источник шума, как ни в чем не бывало улыбается ему. — Джэхи, ты уже закончил? Токуно уходит с другим высоким когтевранцем, оставляя Шиона в том же гордом одиночестве.***
Что ж, видимо, Юши сдержал свое обещание уничтожить Шиона и вгонять его в истерику, так как с того самого злополучного дня он начал терять баллы на уроках, которые зарабатывал для своего факультета ответами на вопрос преподавателей. Раньше никто кроме Шиона не желал отвечать, или же не знал ответа, но теперь, на совместных уроках с Когтевраном, все — даже преподаватели — стали замечать несвойственную Токуно активность и агрессию со стороны О за его правильные ответы. — Какую траву мы добавляем, чтобы получить зелье силы? — Корень любистока! — Вообще-то корень лобиссома, придурок. — Мистер Токуно, прошу воздержаться от оскорблений, а потому я не буду зачислять баллы Когтеврану, даже если ваш ответ верный. Слизеринец и когтевранец каждый раз пытались перебить друг друга и ответить на заданные вопросы, и первым среди преподавателей не выдержал профессор Пак, который выгнал их обоих из кабинета Прорицания. — И не смейте приходить на мои уроки всю эту неделю! Раздражение и отчаяние постепенно заполняют мысли Шиона, отчего он ускоряет шаги в сторону лестниц, не замечая, что второй виновник молча следует за ним, однако, не пытаясь приближаться ближе чем на два шага. Прорицания были не самым любимым уроком О, но его родители являлись лучшими по нему в Дурмстранге. И поэтому они ожидали, что их сын займет лучшие места в рейтинге по этому предмету. Слизеринец замечает увязавшуюся за ним компанию лишь спустя два этажа и две минуты ходьбы по коридору восьмого этажа. Удивительно, что Юши все это время лишь молчал, с интересом наблюдая за метаниями Шиона. И подобное поведение ещё больше злит О. — Что ты от меня хочешь? Зачем увязался за мной?! Юши все ещё сохраняет молчание, не отрывая взгляда со слизеринца, отчего терпение последнего уходит на нет. — Тебе скучно? Весело издеваться надо мной?! Да, мне важны эти рейтинги, потому что если я провалюсь, мои родители с лёгкой руки отправят меня в Дурмстранг под бдительным наблюдением моего старшего брата и лишат меня моих друзей и всего, чего я добился в Хогвартсе! Громкую тираду Шиона встречают все таким же молчанием и, не выдержав нежелательного признания, слизеринец резко разворачивается обратно в сторону лестниц, дабы уйти в гостиную своего факультета. Шион, ослеплённый своим гневом, не видит, как лестница приходит в движение и его нога уже ступает на пустое пространство. Слизеринец так бы и упал с высоты в глубины Хогвартса, если бы его не стащили с края, схватив за талию. Спаситель резко притягивает парня к себе, прижимая так близко, что Шион чувствует лёгкий запах корицы, смешанный свежими травами. Он не даёт отчёт себе, когда поднимает глаза к верху, где на него смотрели слегка удивлённые глаза Токуно, который, похоже, сам не ожидал от себя подобных действий. — С-спасибо… — Будь осторожнее, — всё, что произносит Юши за всё это время, перед тем как убрать руки с талии слизеринца и, наконец-то, оставить его наедине со своими мыслями.***
После неловкого случая с когтевранцем у лестницы, Шион замечает, что стал более спокойным. Замечает изменения не только он. Рику с искренней радостью в глазах подталкивает к нему купленные в Сладком Королевстве лакрицы, видимо, пытаясь вызвать в нём переедание сахара. — Шион-а, я так рад, что ты решил погулять со мной по Хогсмиду в выходные, вместо того, чтобы похоронить себя в библиотеке. — Лучше бы я себя похоронил, учитывая, что экзамен через десять дней, — уныло отзывается слизеринец, откусывая яблоко в карамели. — Нет, тебе стоит расслабиться. Даже Хёнджин и Джемин взволнованы предстоящими экзаменами только из-за тебя и за тебя. Сончан-хён и остальные впадут в истерику, если ты снова попадешь в больничное крыло, — гриффиндорец с беспокойством смотрит на своего лучшего друга, который пытается успокоить его благодарной улыбкой. Рику продолжает рассказывать про свою неделю и то, как Рё с Сакуей запихнули в шкафчики Донхёка и Кая из Пуффендуя пикси, но слизеринец слушает его лишь вполуха. Мысли Шиона снова и снова возвращаются к Токуно, который с того дня перестал отвечать на уроках, как и прежде, а также совершенно перестал замечать его. Это, конечно, принесло спокойствие в повседневной жизни, но О в глубине души понимает, что те две недели активного соперничества на уроках были весёлыми и сподвигали его учиться и стараться ещё больше. Он давно не сталкивался с Токуно и Шион с ужасом признаётся себе, что хотел бы ещё раз препираться с Юши насчёт правильного ответа на вопросы преподавателей. Возможно, во всем снова виновата магия, иначе он не может объяснить тот факт, что в Три Метлы заходит компания когтевранцев, среди которых он мгновенно замечает светлую шевелюру Токуно. Взгляд Шиона цепляется за сокурсника, который, видимо, почувствовав его, поворачивается в их с Рику сторону. Слизеринец не отводит взгляда, всё ещё смотря на Юши и последний, что-то прошептав своему высокому другу и Субину, направляется в его сторону, заставляя Шиона опереться об стол ещё сильнее. — Да что с тобой? — недоуменно спрашивает Маэда, а через минуту на его плечи ложится чья-та рука. — Маэда-кун, можешь освободить мне место? — Шион впервые слышит, как Юши разговаривает на японском и не совсем понимает слова. Рику что-то отвечает ему перед тем как встать и посмотреть на Шиона так, будто он идёт на верную смерть. Юши садится на место Рику и смотрит на слизеринца своим обычным странным взглядом, что Шион не выдерживает уже через секунд десять. — Хорошо, что тебе надо? — Я подумал, что мы могли бы помочь друг другу, О. — Интересно как? — Шион с интересом откидывается назад, чем вызывает мимолётную улыбку у Токуно. Слизеринец предпочитает игнорировать лёгкий стук в сердце. — Мне птичка напела, что ты должен быть лучшим по трём предметам: Прорицания, ЗОТИ и Трансфигурация... — Какая ещё птичка? — перебивает Шион. — Когда я узнаю кто сливает тебе информацию обо мне, я превращу его в мандрагору и буду ставить на нем эксперименты. — Если ты превратишь мою птичку в мандрагору, я заколдую Маэду и он ещё долгое время будет отращивать все свои кости, — с лёгкой улыбкой произносит Юши, видя беспомощность в глазах Шиона. — Ладно, продолжай. — Так вот, мне, если честно, все равно на эти предметы, у меня просто получается хорошо учиться. Я помогу тебе с ними. Все знают, что я лучший по Трансфигурации. — Кто бы говорил. Я был лучшим по нему долгое время, — с раздражением отвечает слизеринец. — Ключевое слово «был», — Шиону хочется стереть усмешку с лица Юши. — Я помогу тебе с этими предметами, если ты поможешь мне по зельям. Я в них полный профан, а я родился в семье зельеваров и моим родителям все равно на мои достижения по другим предметам. Они не признают меня, пока я не стану лучшим по Зельеварению. Лёгкая нота грусти не остаётся незамеченным и Шион чувствует, как медленно меняется его восприятие. Он всегда думал, что Токуно это тот ученик, которому просто повезло родиться с умом и который беззаботно проживает свои дни в Хогвартсе в отличие от него, чьи родители ожидают определенных успехов. Видимо, не он один такой. — Экзамен через десять дней. Думаешь, мы успеем? — О, я прекрасный учитель, Шио~он. Слизеринец чувствует, как давится лакрицей и как только он слышит смех Юши, который встаёт с места и уходит, помахав ему ручками, Шион наконец выплёвывает злосчастную сладость. Рику подбегает к нему сразу же, как когтевранец покидает его компанию и первое, что слышит от него Шион: — Чувак, ты пиздец красный. Что тут вообще произошло?***
Шион всегда думал, что его ничем не удивить. Даже тот факт, что Ли Донхёк со всеми его связями всё ещё не понял, что его разыграли двое японских сорванцов из Гриффиндора, ничуть его не впечатлили: всё же Фуджинага и Хиросе были теми ещё заразами, которые пользовались своими милыми мордашками, чтобы избежать наказаний. Но тот факт, что он целые десять дней проводил время с Юши слегка изменили восприятие слизеринца. В первый день, когда Токуно подошёл к столу Слизерина с Вонбином, Шион думал, что они пришли к Энтону, который слишком тепло поприветствовал Вонбина, а на его щеках красовался румянец из-за рук старшего когтевранца на плечах. Юши же, напротив, лишь коротко поздоровался с другом, а затем устремил свой взгляд на Шиона, сидящего с Рику и Ян Яном. — Сегодня в пять в библиотеке. Не опаздывай, Шион-кун. Юши как всегда драматично отворачивается в сторону своего стола, не обращая внимания на то, что его слова вызвали хаос у слизеринцев, которые с неверием в глазах смотрели сперва на удаляющуюся спину Токуно, а затем — на самого Шиона. Слизеринец лишь пожал плечами в ответ на неугомонные вопросы гриффиндорца, пытаясь скрыть лёгкий румянец на своих щеках от глаз друзей. С тех пор они каждый день после уроков встречались у входа в библиотеку и проводили время вместе за учебой. Шиону стоило признаться, что несмотря на свой игривый и беззаботный характер вне учебы, Юши действительно был очень внимательным и умным, ловя каждое слово с уст объясняющего слизеринца. Когтевранец, видимо, не просто так попал на свой факультет, учитывая, что ему на самом деле не особо требовался репетитор, так как он быстро осваивал новые знания. — Ты уверен, что тебе нужна помощь по Зельеварению? Ты и так знаешь все прошедшие темы, — с усталостью произносит слизеринец, смотря на лёгкую улыбку на лице Токуно. — Это просто ты очень хорошо объясняешь. Не хочу наводить тень на способность в преподавании профессора Йесона, но ты действительно объяснил мне способ приготовления зелья роста лучше, чем он. Юши, похоже, не совсем понимает, что он делает с разумом Шиона, говоря такие слова так просто, будто бы речь шла о погоде на улице. О и так успел пожалеть, что глупо ненавидел своего соперника, но сейчас, слыша подобное от него, он чувствует, как его сердце пропускает удар. Мягкая улыбка на лице Юши никак не способствовали спокойствию. Шион ещё при первой встрече отмечал, что когтевранец был неземным красавцем с прекрасной улыбкой, а его лёгкое отношение к жизни вызывали ещё больший трепет. Похоже, он молчал и пялился слишком долго, отчего Юши с очень похожим на первый раз недоумением спрашивает: — У меня что-то на лице? Шион не отвечает, отворачивая взгляд. Юши делает собственные выводы.***
Когда профессора вывешивают список лучших сдавших экзамен студентов, Рику первым прибегает к Шиону, чтобы сообщить о его первом месте по трём предметам. Искреннее счастье в глазах слизеринца вызывает радость у гриффиндорца, который хлопает его по плечам. Но Шион чувствует, что ему следует отметить событие не здесь и не с теми, кто его окружает на данный момент — не с сокурсниками из факультета. О извиняется, прося разрешение отклониться и мысленно стучит себя по голове, видя понимающий взгляд в глазах Рику. Слизеринец направляется на пятый этаж, где толпились студенты, ишущие свои имена в пергаменте. Здесь были почти все студенты старше третьего курса. Он находит светлую голову Юши сразу же, так как тот стоял в компании своего высокого друга, чье имя он так и не запомнил и Субина с Юной. Шион не обращает внимание на поздравления от Ян Яна и Ынсока, вместо этого направляясь в сторону когтевранцев. На лице Юши вырисовывается широкая улыбка радости, когда он видит Шиона и последний не ожидает, что тот подскочит с места и крепко обнимет его. Слизеринец паникует, не зная куда деть руки, но почти сразу же соображает, обнимая своего соперника за талию и снова оущущая тот запах корицы. — Я получил первое место по Зельеварению. Ты третий, после меня и Минджон, — с улыбкой произносит Юши, все ещё обнимая Шиона за шею. Когда они отцепляются друг от друга, руки Шиона все ещё обнимают его за талию и Юши, не особо задумываясь (как обычно), притягивает Шиона за галстук ближе к себе и целует. — ЧЁРТ ПОБЕРИ, ШИОН ИЗ СЛИЗЕРИНА И ЮШИ ИЗ КОГТЕВРАНА ЦЕЛУЮТСЯ! — слышится громкий голос из толпы, подозрительно похожий на студента четвертого курса Гриффиндора Фуджинагу Сакую. Шион от шока не отвечает Юши, вызывая смех у последнего. Однако, слизеринец замечает, что за улыбкой кроился страх быть отвергнутым, а потому через секунду он сам притягивает к себе Токуно, целуя ещё раз, чем вызывает улюлюканье и аплодисменты у все ещё стоящей толпы. Когда они наконец отстраняются друг от друга, Юши отходит в сторону, вытаскивая из толпы сопротивляющегося Сакую. — Не трогай меня! — Я скажу тёте, что ты провалил Зельеварение, мелкая дрянь. — Ты не посмеешь! Тогда я скажу дяде, что ты целуешься непонятно с кем! Шион смеётся, смотря на препирающихся друзей, но у него возникает логический вопрос: — Вы знакомы? — Мы кузены, — просто отвечает Юши. И Шион, наконец, понимает, о какой птичке шла речь.***
Шион спокойно сидел в гостиной, пока был перерыв между уроками. Кроме него никого не было, а потому он занял весь диван, откидываясь на подушки и читая книгу, которую ему посоветовал Юши на прошлой неделе. Вдруг двери гостиной открываются, но прибывшим является не какой-нибудь слизеринец, а... — Если бы наши предки увидели, что гриффиндорец свободно проникает в гостиную Слизерина, то разразился бы огромный скандал, — с усмешкой произносит Шион, смотря на Рику. Однако, растерянное выражение лица Маэды отводят веселье слизеринца на второй план, отчего он выпрямляется, садясь на диване. Гриффиндорец нервно садится рядом, оглядываясь по сторонам, чем вызывает ещё большее беспокойство у Шиона. — Рику, с тобой все нормально? — Я гей? — резко выпаливает Маэда, заставляя Шиона подскочить на месте. — Ты спрашиваешь это у меня? — Я... Мне нравятся девушки, да? Я люблю их внимание. Мне никогда не нравились парни, — все ещё нервно произносит Рику, будто бы убеждая сам себя. — Окей, хорошо. Давай по порядку. С чего ты решил, что ты гей? — Я... Судя по поведению вечно уверенного в себе Маэды, произошло что-то такое, что изменило его восприятие на сто восемьдесят градусов. Шион не спешит, мягко подталкивая друга к откровению. — Я поцеловал Ким Дэёна из Когтеврана и мне понравилось. Но он теперь меня ненавидит. Книга из рук Шиона с грохотом падает на пол, а из него вырывается истерическая усмешка.