***
Меня зовут Изабель Йорк, И этот дом — моя тюрьма. Девушка открывает глаза снова. Каждый день тянулся снова мантра — одинаково скучно и медленно. Она опирается на локти и осматривается. Окна в комнате завешены тяжёлыми, зелёными занавесками, такое же тяжёлое по ощущениям одеяло укрывает её ноги. Девушка видит впереди себя испачканное зеркало и себя в нём, — слабую и ничтожную Изабель Йорк. Она отворачивается, как только слышит звук открывания тяжеленной двери. — Госпожа Изабель, — произносит служанка, — я принесла вам лекарства… — да, и в правду, девушка была больна неизвестной хворью — то ли ангина, то ли туберкулёз. Каждую ночь её схватывает невероятный кашель, но саму Изабель это не очень-то и волнует. Больше волнует то, что её заперли в этом грёбаном родовом поместьи Йорков и не выпускают даже погулять в саду вместе с сестрёнкой. Йорк была похожа на птицу в золотой клетке. Хорошие условия в доме, служанки, вкусная еда; она чиста, сыта, но девушке чего-то не хватало. Может быть, свободы? — Уйди, — рявкнула на неё Йорк, но эта фраза вызвала сильный кашель, ещё сильнее, чем ночью. Служанка подбежала к ней, судорожно хлопая по спине. Изабель, повинуясь инстинктам, подставила ладонь под подборок и увидела на ней тёмно-бурую кровь, которая падала сгустками с её губ. — Лекаря, лекаря сюда! Госпоже Изабель плохо! — прокричала служанка. А в проходе показалась маленькая каштановая макушка…***
Изабель сидела на холодном подоконнике, свесив ноги вниз, к батарее. Она наблюдала за живущей без неё улицей и за двумя девушками, идущими по ней. Одна — высокая беловолосая девчушка в чёрном пальто, молчаливая, даже чуть потерянная. Такая внешность была необычной для этих краёв. Кажется, она иностранка, раз так выглядит и одевается. Другая — брюнетка, явно ниже, чем первая, в белой рубашке с красной ленточкой под воротником рубашки. Она о чём-то очень оживлённо рассказывала другой, а беловолосая, не обращая на неё должного внимания, осматривала улицы. После того, как я вырасту, меня ждёт две судьбы. Первая — выйти замуж за незавидную персону, а вторая — остаться в девках, стать графиней. Меня ждёт скорее первое. А вот им двоим открыты все дороги… Изабель отвернулась от окна и задёрнула штору. Девушка села напротив пришедшего лекаря и приставленной к ней с рождения служанке. Мужчина о чём-то сожалел, взгляд его был поникшим и пустым. Девушка догадывалась, что причиной беспокойства была она, ведь она и сама чувствовала, что её состояние ухудшается с каждым днём. Йорк крутила в тонких, бледных пальцах свои волосы. Они были короткими, подстриженными под каре, цвета кварца, секлись, но Изабель они очень даже нравились, в отличии от камеристок, которые постоянно намеревались то заставить девушку их отрастить, то наоборот отрезать ещё короче. — Госпожа Изабель… Лекарь ушёл. Ваше состояние с каждым днём ухудшается. У нас есть подозрения… — Что я скоро умру? — камеристка замерла с раскрытыми губами, — я и сама знаю. Не стоит мне говорить об этом, — они обе замолчали. Спустя пару минут служанка спросила: — Вам принести платье? Сегодня нам доставили новую модель из бутика по просьбе вашего отца… — Йорк перебила её. — Неси, — твёрдо отчеканила она. Камеристка кивнула головой и поспешно удалилась. Внимание Изабель привлекла быстро пробежавшая между дверью и служанкой маленькая детская фигурка. Девушка вскочила с подоконника, тут же встав на пол. К ней подбежала малышка, которой от роду было максимум пять лет, с каштановыми волосами и яркими зелёными глазами. Они были так похожи на изумруд. Изабель тут же обняла её, прижав к себе. — Сестрёнка! — прокричала девочка от радости, но старшая Йорк тут же прикрыла ей рот рукой. — Коллеи, ты же знаешь, что тебе сюда нельзя! — шёпотом произнесла она. Коллеи нахмурилась, а после поставила руки на талию и вновь заговорила: — И что? Мне пришлось сбежать от моей няни и гувернантки! — воодушевлённо сказала малышка, — я хочу с тобой играть, а не с ними! У них скучные игры. Читать меня заставляют, писать, в куколки эти играть. А помнишь, как мы с тобой мячики гоняли по двору вместе с братцем?! Почему мы сейчас не можем так сделать? — чуть обиженно спросила Коллеи. — Сестрёнка, я сейчас больна, поэтому я и не выхожу на улицу и не могу играть с тобой. Меня не пускают к тебе, понимаешь? Но когда я выздоровею, мы с братцем придумаем ещё очень-очень много игр для тебя! — Обещаешь? — глаза малышки загорелись. — Конечно обещаю! Я же всегда держу свои обещания, ты знаешь. А теперь беги-беги, пока гувернантка и няня не увидели твою пропажу, — Коллеи кивнула головой и тут же убежала, хлопнув дверью. Изабель выдохнула, сев назад на кровать. Она прекрасно понимала, что больше не поиграет с Коллеи, со своей драгоценной сестрёнкой. Этот факт сжигает её изнутри, что девушке приходится безбожно врать такой малышке, кормить её ложными надеждами, что её сестра встанет на ноги и снова будет с ней играть. Йорк упала на кровать, рассматривая причудливые узоры на потолке. Камеристка долго не возвращалась и тут же в голове девушки щёлкнула идея, совершенно глупая на первый взгляд, но горящая свободой. Она тут же вскочила с постели и подбежала к зеркалу, намереваясь сделать всё как можно быстрее. Девушка судорожно причёсывала свои волосы, собирая их в хлипкую косичку и выпустив пару прядей на ореховые глаза, Изабель вскочила с места и выбежала из комнаты. К счастью, прислуги вокруг не было, поэтому, девушка побежала по имению, надеясь, что её не увидят. Йорк вбежала в комнату для переодевания и начала рыться в шкафу, выкидывая ненужные ей элементы одежды на пол. В тот момент, когда она достала нужную рубашку и штаны, глаза Изабель загорелись ещё сильнее. Девушка быстро одела их, скинув ночнушку на стул и одев сапоги для конной езды, Йорк громко хлопнула дверью и побежала к их личной конюшне. Спустя пару минут непрерывного бега, девушка смогла прибежать к своему любимому жеребцу. Изабель похлопала его по шее, самостоятельно одела на него вальтрап,после чего седло и затянула стремена. Девушка одела на коня уздечку и поправила железный трензель у него во рту. Изабель поправила подпруги. Она делала всё это так хаотично и быстро, боясь не успеть или то, что её найдут и вернут снова в ту душную комнату. Йорк сунула ногу в стремена, и, перекинув другую, запрыгнула на лошадь. Девушка самостоятельно вывела его из денника, закрыла дверь и погнала его как можно дальше отсюда. Девушка кинула взятые из шкафчика в прихожей деньги охраннику, чтобы он безоговорочно открыл ей ворота и выпустил наружу.***
Мэл и Мари зашли в библиотеку. Всю ту дорогу они провели в полном и удручающем обоих молчании. Девушки прошли в самую глубь здания, на второй этаж, ближе к крыше. Там было круглое окно, которое выходило на центральную улицу города. Мари уселась на стоящий под этим окном диван, наблюдая за Мэл, которая ищет книги. — Тут только исторические книги и парочка романов. Кажется, смотритель местных мотыльков вперёд ногами к развитию, — отрешённо произнесла она, захлопнув одну из взятых ею книг. — Тут и людей мало. Как обычно, — сказала Мари, смотря на Мэл. Стоящая девушка щёлкнула пальцем, достав со стеллажа одну из книг. — История дома Апокалипсис, Каслана, Шания и Йорк. От прошлого к настоящему, — девушка подошла к Искариот и села рядом с ней, положив книгу на рядом стоящий стол. Она открыла её страницы, пальцами провела по ним, учуяв знакомый и даже от части любимый запах старых книг, — кхм-кхм. История рода Каслан лежит в основе легенды о ледяном солдате с горящим мечом и с младенцем на руках. Он был лучшим солдатом сопротивления прошлой эры, который предстал перед людьми нынешней эры — серовласый воин с горящим мечом в одной руке, и с младенцем в другой. Он назвал себя Каслана, и пришёл, чтобы дать семя надежды человечеству этой эпохи. Такова легенда о воине, что стал отцом рода Каслан. Но это всего лишь легенда, настоящее происхождение рода Каслан неизвестно. Мэл заметно поникла. Она и впрямь надеялась, что её брат жив, — но надежда с каждым днём становилась всё меньше и скоро её и вовсе не останется. Девушка прокашлялась, пытаясь во-первых смирить себя с мыслью что Кевина точно больше нет, во-вторых успокоиться и продолжить читать. — Род Апокалипсис издавно руководил организацией по борьбе с хонкаем — Шиксалом. Начиная с тринадцатого века и заканчивая нынешнем временем, Шиксал и его валькирии, воины человечества, оберегают мирную жизнь в краях Европы. Но однажды, время правления дома Апокалипсис Шиксалом было прервано странником из другой страны — мужчиной под именем Винсент Йорк. Он на малое время захватил управление над Шиксалом, ввёл непомерные налоги, но благо его успел остановить настоящий смотритель, — и свергнул самозванца с поста. С тех времен, Йорки так и остались в Колостане, отстроив себе родовое имение на горе, рядом с церковью. И до сих идёт борьба за место смотрителя организации, но пока что выигрывает дом Апокалипсис, — Мэл выдохнула. — Хм, как занимательно, — произнесла Мари, — кому же будет в далёком будущем принадлежать этот многострадальный Шиксал? — спросила девушка у самой себя, — читай дальше. — А вот насчёт Шаний ничего не известно. Словно, страница либо вырвана, либо её вообще изначально не было. О, тут остался клочок бумаги, — Мэл взяла его в руки и покрутила перед собой, просвечивая листок на солнечном свету. Девушка прищурилась, — Род Шания издавна владел шестым божественным ключом Белая Лилия — Чёрная Орхидея. — И всё? — удивлённо воскликнула Мари, — Так мало про Шаний? — Мэл кивнула головой. Искариот расстроенно вздохнула и поднялась с места, поставив книгу на место. — Теперь мы отправляемся искать Аску? — спросила Каслана. Мари кивнула головой и повела её за собой.***
Изабель выехала за пределы имения. Вольный ветер развивал её волосы, а сама девушка подняла голову вверх, наблюдая за падающим на дорогу лучами солнца через кроны высоких клёнов. Девушка не обращала внимания на крики отца, которые постепенно отдалялись и отдалялись с каждым метром. Я так давно не чувствовала себя настолько прекрасно! Изабель постепенно сбавила скорость, выехав на знакомую дорогу с холма, где было её имение. Склон горы уходил в непроходимый лес, куда часто по ночам скатывались путники на лошадях. Говорят что там до сих пор лежат их трупы. У девушки от таких легенд стынет кровь в жилах. Одна дорога вела на вверх, к горному озеру и кажется, это место где кончались безопасные места в округе Колостана. Дорога, которая шла вниз ввела к городу, к церкви, ко всему ярмаркам. Изабель было крайне интересно узнать какие мероприятия сейчас проходят в городе и что там происходит. Изабель решила поехать вниз. Девушку встретил пустой город. На дорогах стоял туман, а от прежней солнечной погоды не осталось и следа. Жеребец Изабель испуганно зашагал из стороны из в сторону. Она пыталась успокоить его всеми доступными способами, но выходило крайне плохо. В один момент он вскочил на дыбы, тем самым скинув с себя не путевого всадника. Йорк упала на землю с грохотом, взглядом провожая убегающего коня. — Стой! — крикнула она, поднявшись с земли. Девушка заметила разодранную в кровь ногу. Изабель зашипела от боли и снова упала. Девушка зарыдала от отчаяния. И вправду, ту кого она увидела в зеркале всё ещё продолжала быть Изабель Йорк, — слабой и ничтожной. Девушка попробовала встать, но попытки оказались мягко говоря, бесполезными. Она прикусила губу от боли до крови и подняла голову вверх, задыхаясь от собственных слез. Единственное что сейчас хотела она, так это быстрее попасть домой, к тёплой постели и плевать что будет с ней там, плевать как её накажут или нет, Изабель хотела домой. Она зарыдала ещё сильнее.***
Мэл и Мари заметили ухудшение погоды в считанные минуты. Девушки о чем-то болтали, не предавая значения ситуации вокруг, осматривая все закоулки и улицы на предмет рыжеволосой девушки в рубашке. Собирался дождь. — Мари, я хотела спросить… Зачем ты вообще пошла за нами? — А разве я иду не за тобой? — по-кошачьи ухмыльнувшись спросила Мари. — Я не считаю себя, эээ… Лидером? — Искариот посмеялась, — почему ты смеешься? — Ха, да мне плевать куда идти, главное чтобы было интересно. А тут намечается путешествие по другим мирам, как же мне не последовать за вами? К тому же нам некуда идти. Всё остальные пионеры мертвы, идти в Шиксал или в его подобия тоже не вариант. Там я буду просто собачкой на привязи. И как я поняла, Шиксал это ещё и местная церковь, а отношение к церкви у народа резко негативное, поэтому… Мне кажется, это единственный выбор, — девушка замолчала, — знаешь, я скучаю по прошлому. Если бы мы только могли всё изменить… — У нас не было и шанса против четырнадцатой. Мне кажется, всё понимали это, но боялись принять. Кевин… Я скучаю по нему. Я не верю в то что он умер. Я не верю в то что умерла Хуа. Знаешь, иногда так хочется проснуться дома. И чтобы все… Все было в порядке. — Мы единственные выжившие пионеры, и мы никак не поможешь человечеству этой эры? — Смысл? У нас есть свои цели. Пусть они справляются сами. — холодно ответила Мэл. Девушек привлек громкий плач с площади. Они пошли быстрее. Мари и Мэл вышли на главную площадь и заметили рыдающую навзрыд девушку. Искариот краем глаза заметила лужу крови под её ногой. Неизвестная утирала слезы, пытаясь успокоиться. Девушки подошли к ней. Она взглянула на них испуганными глазами, словно у зверька. Неизвестная вскочила на ноги, но тут же упала назад, закричав от боли. Мари подошла к ней, но та пыталась судорожно отдёрнуть её руки, пытаясь сбежать. — Успокойся! — крикнула на неё девушка. Неизвестная внезапно успокоилась, будто-бы потеряла сознание, — как тебя зовут? — И-Изабель Йорк… — прошептала она. Собирался дождь. Редкие капли начали капать на лицо девушкам. Лужа крови у неё под ногой начала медленно смываться. Мэл и Мари заметили стремительно бегущих сюда людей, которые были всё ближе и ближе. Изабель зарыдала сильнее, попытавшись встать, но благо Мари остановила её. Это оказались родители девушки и на всякий случай взятый лекарь. Отец Изабель выдал им деньги. Йорк посадили на лошадь и увезли в именье на горе. Но Аски нигде не было. Мэл и Мари остались на площади, из последних надежд думая о том что Аска вернётся. Но рыжеволосая фигура не появлялась ни с какой стороны. Девушки стремительно теряли надежду. — Мари, — Мэл попыталась перекричать ливень, который всё набирал обороты, — мне кажется нам бесполезно тут оставаться! Аска мёртва! — Не говори так! Я буду верить что она жива! — закричала Искариот, подойдя к Мэл. Но сама она прекрасно понимала что Аска уже не вернётся. Ей было тяжело думать о том что где-то в трущобах валяется тело Ваканы. Мари всегда было больно терять любых людей в её жизни. Девушка сдерживала слезы. — Мари, пойдём домой. — произнесла Мэл. Она повторяется, — пойдём домой, Мари. — Нет! Я. Да я тут хоть на всю ночь останусь. Знаешь, как мне больно терять людей в этой жизни! На другом конце улицы показалась рыжая макушка. Обе девушки обернулись. Она упала на землю, свернувшись в комок. Мари подбежала к ней, перевернув на спину, трясся за щеки. — Аска! — девушка пыталась отчаянно докричаться до неё, проверила пульс. Она дышала. Искариот прижала её к себе, обнимая дрожащими руками, касаясь холодного затылка и грязных волос, касалась холодных рук и смотрела в закрытые веки. Мари ощущала себя ничтожно слабой, потому что тогда не смогла спасти её и подвергнута опасности. Мари никого не может защищать этими руками. Ни-ко-го…