до рассвета.

      Напряженно. Буквально свалившись с неба и оглядевшись, шайка поняла — этот мир им явно не рад. Вокруг был бескрайний лес, наполненный враждебностью и остатками умерший когда-то цивилизации. По ощущениями, прошло около пяти лет после того, как человечество покинуло этот мир. Чтобы полностью очиститься от хонкая и воссоздать цивилизацию, их миру потребовалось около сорока пяти тысячи лет. А сколько потребуется этому — никто не знал.       Лес словно играл с ними в прятки и даже крепко сжатое в руке оружие не давало возможности выдохнуть и расслабиться. Тут и там под ногами пробивался потрескавшийся от времени и растущих сорняков асфальт. Из кустов и деревьев на них угрожающее смотрели многоэтажки и здания. Выбитые стекла, хрустящие под подошвами ботинок, где-то вдалеке слышался шум реки. Пели птицы. В глубине леса бегали дикие звери. Вроде бы, обычный лес, но что-то не давало им покоя. Например — где все люди? Не могли же они умереть и после себя ничего не оставить.       — У меня вопрос, — подала голос Изабель, — Где все люди?       — Померли, — ответила Мари, осматривая местность на предмет радиоактивных и странно выглядевших растений.       — А если серьезно? Если они и вправду умерли лет пять назад, не могли они не оставить после себя, например, костей, — сказала Йорк, дрожащими руками сжимая ремень висящего на плече ружья. Изабель боялась — это был ее первый «визит» в другой мир после невраждебного Лейден Шатфлиха.       — Может быть, кости сожрали мутировавшие от хонкая животные? — предложил идею Каору, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Все-таки, их жизни зависели друг от друга. И они должны защищать каждого из их небольшой компании.       — Тогда это еще более жутко, чем обычные хонкай-звери… — усмехнувшись, произнесла Изабель.       Мэл в разговоре особо не участвовала, рассматривая местную флору и фауну. Ребята говорили дельные мысли, но сейчас ей было не до этого. Что-то было скрыто в зарослях этого леса, оно играло с ними в прятки. Тревога разрасталась, наступая на пятки. Внезапно, где-то в глубине леса они услышали вой.       Ребята остановились, сжавшись в круг, стоя спинами к друг другу. Мэл сжала механические руки. Каору медленно снимал с плеча ружье. Хотя, ружье тут вряд ли поможет. Изабель вжалась в спину стоящей позади нее Аски, соприкасаясь лопатками. Мари выхватила из футляра меч, выставив его перед собой. Вакана сдавленно выдохнула, неопределенно двигая пальцами.       Кто скрывается за зарослями леса? Кто издал этот вой? Вопросов было очень много — а вот ответов на них, не было. В ладони Мэл появилось копье Гая. Звякнуло лезвие меча Мари. За деревьями кто-то бежал. Громоздко, медленно. У них был шанс уйти. Каслана медленно начала считать.       — Один… — упало дерево, — Два… — земля задрожала, мелкие камушки подпрыгивали, — Три… — существо остановилось, явно изучая из-за зарослей стоящих людей. Они медленно повернулись к идущей дальше дороге, готовясь бежать. Бежать быстро и не оборачиваясь. Двигаться с оружием будет достаточно тяжело, но убрать его времени явно не было, — Четыре… — Мэл выставила копье перед собой. Между деревьями было видно руки, обросшие ярко-розовой шерстью. Глаза, которые светились тусклым белым светом. Существо двинулось, — Пять!       Шайка побежала — нечто за ними. Оборачиваться было страшно. Оно двигалось медленно, не аккуратно, давая им фору. Мэл сжала глаза до слез, а после смотрела лишь вперед, лишь на дорогу. Где-то вдалеке виднелся конец леса и поле, огромная вышка, на которую можно было залезть…       Мари обернулась и увидела позади себя огромное хонкай-животное ростом где-то около пяти метров, обросшее мхом и розовой шерстью, которая потускнела за время его спячки. Оно махало руками, пытаясь достать бегущую самой последней Изабель. Искариот потянула девушку за руку, возвращая ее в общую колонну. Рот животного был открыт, было видно кучу его сгнивших, желтых зубов и язык, словно у коровы, длинный.       — Это мутировавшее хонкай-животное! — выкрикнула Мари, — Мы разбудили его своим приземлением! — прокричала девушка, приближаясь к бегущей впереди Мэл, — Мэл, что делать?! — спросила Искариот. Каслана вновь закрыла глаза, ведь она и вправду не понимала, что же ей делать. Она же ведь лидер и у нее всегда должен быть план! Но плана не было. Мэл набрала в болящие от бега легкие побольше воздуха и выкрикнула:       — Там есть вышка! Мы же можем взобраться на нее и как-нибудь переместиться обратно в наш мир, — прокричала девушка, ускоряя бег. Вышка и поляна были совсем рядом. На вышке была небольшая лестница, а длина лестницы и подножья вышки была около шести-семи метров. Так этот монстр их точно не достанет. Но внезапно, когда они уже выбежали на поляну, монстр застрял среди веток и деревьев. Ветви, словно лианы, обвивали его огромное тело, не позволяя выбраться.       Шайка быстро залезла на вышку. Огромная поляна простиралась на десятки метров вперед. Они были окружены лишь лесом и ни намеком на цивилизацию. Мари осела на бетон, тяжело дыша. Мэл села около самого края, покачивая ногами. Каору сел рядом с ней, положив руку на плечо.       Вышка представляла собой огромное устройство из крутящихся лопастей и странного горящего синего пламени в середине, как раз между лопастей. Аска подняла голову вверх, осматривая пламя и замечая внутри огня странный маленький шар энергии.       — Мы не можем здесь долго оставаться, — сказала Аска, проходясь по бетону, — Если существует эта вышка, значит и где-то здесь должны быть люди, — предположила девушка, садясь рядом с Каору и Мэл, поджав колено под себя.       — Может быть, люди… Внизу? — удивленная своей собственной догадкой произнесла Изабель, — Ну, под землей.       — Под землей? — переспросила Мэл, повернувшись к Йорк.              Девушка кивнула. Мари и Изабель сели рядом с остальными, смотря вдаль, в лес. Хонкай-монстр к тому времени уже успокоился, повис на ветках, которые все еще сковывали его движения, словно лианы. Он больше не пытался выбраться и убить людей, сидевших на вышке.       В руке Мэл загорелся синим цветом второй божественный ключ, но девушка тут же убрала его, тяжело вздохнув. Весенний ветер трепал их волосы, где-то вдалеке пели птицы, оставшиеся позади, в лесу. Возвращаться домой, кажется, не выход. Она подставила лицо солнечным лучам, чувствуя запах весенних цветов. Так пахла Фу Хуа… Удивительно, что Мэл до сих пор помнит ее запах. Она чувствовала его везде, разве что только, не в холодном ноябре Колостана.       — Нужно найти людей, — подытожила Каслана, вставав с холодного бетона. Каору обернулся и сощурился, — Может быть, нас примет этот мир? — пожав плечами, произнесла девушка, — Давайте. Уходим с вышки и ищем людей. Изабель права. Возможно, они скрылись где-то под землей, или может быть за пределами леса.       — Пойдем в лес — мы либо умрем от мутировавших хонкай-зверей, либо съедим что-то не то и умрем от тяжелого отравления. Хотя сидеть здесь тоже не вариант, — ответила Аска, тоже поднявшись с края вышки, — Надо осмотреть вышку.       Мэл молча подошла к краю и спрыгнула вниз, приземлившись в мелкую, словно недавно стриженную траву. Девушка помахала остальным рукой и двинулась по кругу, осматривая вышку на наличие каких-то упоминаний о когда-то живших тут людей. Вскоре спустились остальные и пошли за Касланой. В руке Аски оказался маленький подходный, раскладной нож. Она следовала за Мэл, постукивая по бетону и прислушиваясь к ответным звукам. Внезапно, Вакана остановилась, без слов поманив остальных к себе. Девушка, проверяя, стукнула лезвием еще раз, точно в одно место. Послышался глухой стук удара, словно упало что-то среднего размера и ударилось об пол.       Аска зацепила ножом бетон и перед их глазами отпала часть стены и открылся проход вниз, который был ничем не освещен. Виднелись лишь ведущие вниз ступеньки. Девушка выдохнула и спрятала ножик в нагрудный карман.       — Спускаемся? — спросила Вакана, оглянувшись на стоящих позади людей. Все единогласно кивнули и двинулись, с одним единственным фонарем в руке у Каору, вслед за Аской.       Маленькие языки пламя лизали стекло фонаря. С каждым шагом лестница становилась все более крутой, уходя вниз, под землю. На потолке, если его можно было так назвать, виднелись места для когда-то подготовленных лампочек, но кажется, им было не суждено загореться. Проход становился более узким с каждой пройденной ступенькой. Аска продолжала идти вперед, смотря под ноги, а Мэл замыкала колонну, рассматривая пошарпанные каменные стены под свет фонаря Каору.       — Кто же выкопал этот проход? — вопрошала Мари, пытаясь не оступиться и кубарем не укатиться вниз.       — Очевидно, цивилизация, которая жила в том городе в лесу, — ответила Мэл, касаясь железной ладонью стен. Она не чувствовала под пальцами поверхность.       — Значит, люди и правда находятся под землей, — выдохнула облегченно Изабель, но тут же вернула себе самообладание, ведь расслабляться было еще рано.       — А ты уверена, что внизу нас ждут люди? — жутко улыбнувшись произнесла Аска, но отвернулась, продолжив смотреть вниз. Вскоре, лестница закончилась. И перед ними предстала старая, железная дверь, на которой висел дряблый замок.       — Кажется, этим подземным ходом давно никто не пользовался, — сказал Каору, поставив фонарь на ступени, которые остались позади, — Что делать будем? Не идти же нам обратно наверх, к тому жуткому заброшенному городу и монстру?       — Надо ломать, — произнесла Мэл, подойдя ближе к двери. Она сжала и разжала кулак, двигая механическими пальцами.       — А ты уверена, что сможешь? — немного зажато спросила Изабель, поправив висевшее на плече ружье.       — Я в себе уверена, как никогда.       Девушка замахнулась ногой и со всей силы ударила ботинком об замок. Дверь жалобно заскрипела, а замок с цепью грохнулся на землю. Мэл подошла к проходу и толкнула повисшую на петлях дверь и вошла внутрь.       Она остановилась, увидев представшую перед ней картину. Внизу, под землей, была целая выжившая цивилизация. Асфальтированные дороги, магистрали дорог, которые лавировали между домами, высотой в пять, а то и в девять этажей. Сверкали неоновыми огнями вывески магазинов вдалеке, а в самом центре этого подземного города находилось высокое здание, с голограммой в виде человеческого мозга над крышей. Слышались сигналы машин, в окнах домов горел яркий белый свет. На так называемом потолке было большое количество ламп огромного размера. Если присмотреться, то можно было увидеть уходящие вверх провода на самой ближней лампе, под которой и стояла шайка.       — Люди живут… Под землей?